ما أنجزته كان لُيعدّ مستحيلاً في نظر أغلب السحرة؛ فحتى تارينل — الذي كان يعرف قدرة سافيين أكثر من أي شخص في ذلك الوقت — لم يكن ليتقبله كأمر ممكن. إن مواءمة نفسها مع سحر تعويذة دخيلة وتطويعها طبقاً لإرادتها كان سرا خفيا ينافس أعظم أسرار فن التعويذات لدى الجان، وما فعلته بعد ذلك تجاوز كل الفهم البشري حتى ذلك الحين. لكن سافيين لم تكن تعلم ذلك. فقد كانت تشتبه في أن إنجازها كان مذهلاً، وتشعر بالفخر لقيامها به، بيد أنها لم تدرك مدى استحالة مآثرها في نظر السادة الكبار لوادي لوميناري. مع ذلك، كان هناك ما كان ليجعلهم يتوقفون بقدر أكبر من الذهول: فقد كان عملها قد بدأ للتو.
* * *
راقبت سافيين نفسها من بعيد حين تمنى لها تولدوين صباحاً سعيداً وأرسلها إلى غرفة الاستقبال لتنضم إلى سوندامار، تاركة المرأة المطيعة تواصل فعلها. كان الإحساس يشبه الاستحواذ الروحي الذي يقود جسدها، لولا أنها كانت تستطيع إدراك أفكار باهتة ومعلولة تسير بالتوازي مع إدراكها الأكثر ثراءً. في منتصف الطريق إلى منزل عائلتها، استعادت السيطرة بلا عناء، معلقة صفتها الوديعة حتى تحتاجها مرة أخرى. لم يكن هذا انفصالاً شعورياً: فقد صيغت نسختها البديلة بواسطة هياثين وصقلتها بيدها. وبما أن سافيين أثبتت أن دماغها بُني بنمط متكرر ومكبر، فقد افترضت أنها تستطيع التضحية بالطبقة العليا بغية استنساخ نسخة سطحية ومقلدة عن نفسها. وقد أطاعت هياثين، فقامت بحجز البقية واقيةً إياها بشريط خفيف لكنه منيع من الندوب، مما شطر عقلها الواعي إلى نصفين ووضع الأضعف في قيد السيطرة. ولهذا السبب لاحظ الجان المحيطون بسفيين تراجعها. فقد أمرت هياثين أساساً بتكرار ما فعلته بوعيها لكي تحافظ على وعيها اللاواعي، مكسيةً إياها بذلك في تنكر. وفي الليلة التي سبقت لقاءها بتولدوين، قامت هياثين بعد ذلك بتقليم كل الذكريات المتمردة من نسختها المزدوجة، صانعةً نسخة مشوهة من سافيين قادرة على التعاون مع الكاهن. وتحت ذلك السطح، منتقصة الحدة ولكنها تظل سافيين جوهرياً، كانت قد اتخذت وضعية الاستعداد. كانت ذكرياتها عن تجربتها الذاتية مع النحات ضبابية... بيد أن حقيقة وجودها هناك كانت تعني أن كل شيء قد جرى وفقاً لتصميمها. فقد تفادت الاكتشاف، وأمسكت بشعلة الهوية التي ختمتها بيأس شديد، ثم مارست التحول الذي كان مقصوداً منه تهدئتها، محطمة الأنماط المشوهة التي نمت في الفراغ الكائن بين كيانها الداخلي والنسخة المزيفة — مطفئةً نفسها واثقةً من أن نارها المحررة ستعيد إشعال لهيبها الأصلي الأنققى بسرعة. والآن كان ثلج خفيف تسقط في البستان، وكل نفس من الهواء المنعش كان منعشاً بلا وصف، بل زاد انتعاشاً بسبب النبض في صدر سافيين حيث شعرت بالتعواذات التي تحملها سوندامار. لقد عادت نفسها من جديد! ...غالباً. فبسبب ذلك الجزء من دماغها الذي تنازلت عنه للخداع، كانت أبطأ بنبضة قلب واحدة عما كانت عليه في ذروتها. ورغم كونها متيقظة جسدياً، إلا أنها شعرت عقلياً وكأنها لم تنم نومًا مريحًا تمامًا. لقد كانت راضية عن هذه المقايضة. وحين لم تعد بحاجة إلى التمويه، ستستعيد الأرض التي تنازلت عنها. وعند وصولها إلى وجهتها، استطاعت سافيين أن تشعر بطنين حماية يحيط بالشجرة، وسرّها أنه اشتد كلما اقتربت وهدأ عندما اقتربت سوندامار. اجتازت القيد بلا حادثة، واثقة الآن من أنها كانت على حق بشأن وظيفته ومؤلفه. ولو كانت الحاسة الثانية متاحة لها لتحفظها، لودت لو تمحص عمل ييستايله اليدوي... «أهلاً يا عزيزتي.» كانت ليناريل جالسة على الأريكة، سارحة في عالم الخيال مع قطعتها المزخرفة، وخففت إضاءة الحجر الكريم وهي تنهض لتحيِي ابنتها. «هل كنتِ مطيعة لتولدوين اليوم؟» هل حذرت هياثين ليناريل من أن اليوم كان مميزاً؟ «نعم.» «هل ترغبين في اللعب في غرفتك؟» وما كانت تود فعله حقاً هو إطلاق نارها على سوندامار، وتدمير السهام التي تعيق إلقائها للتعواذات، ثم الانطلاق هائجة في الوادي وسط مجزرة مفعمة بالضحك حتى تلحق بتولدوين — لتنزل هناك حساباً طال انتظاره. ومع ذلك، في غياب رموزها، اختارت سافيين بدلاً من ذلك أن تفعل شيئاً أكثر خطورة بكثير: أن تمارس الصبر. «نعم.» «امضي إذن.» سمحت لنسختها البسيطة بتولي الزمام وهي تصعد السلم. وما إن تصبح حرة، فلن ترسم قط أية ضفدعة أخرى — لا. لا، سترسم ضفدعة واحدة أخرى، مستعينة بكل مهاراتها الفنية لتصويرها بتفاصيل تخطف الأنفاس. ثم ستحرقها.
* * *
قادتها نزوةٌ لتظاهر بالقراءة أمام الساحرةِ المزخرفة قبل النوم. هذه المرة، كان تخيلُ نفسها فعلاً واعياً بالكامل، توجّهه الإبداع لا تياراتها العميقة. كان التنين الذي تشكّل إلى جانبها تحت سيطرتها... ومع ذلك، سمحت لمشاكساتها بالتعبير عما بدا ملائماً. «أظن أنك تجدين الأمر مضحكاً للغاية أن تستحضريَني مجدداً» تمتم انعكاسها، مقلباً عينيه وهازّاً ذيله. «أتتباهين بأنك لم تعودي بحاجة إلي؟ أم أن معاناتك أصابتك بالجنون، وبات التحدث إلى نفسك عادة باقية؟» ربما الاثنان معاً؛ ومع ذلك، تحرك شعور آخر في صدر صابيين. «أرى ذلك» استقر الذيل المهدّب بينما ابتسمت نفسها المتخيلة. «أنت تشعرين بالامتنان؛ هذه هي طريقتك للتعبير عن الامتنان لذلك الجزء منك الذي أعادك إلى العافية». حقيقة جزئية. «ما عسى أن يكون غير ذلك؟» استند استحضار عقل الساحرة إلى راحتيها، متأملاً صابيين. «أحقاً تعاطف؟ لا تكوني سخيفة! أنا مجرد حلم وُلِد رداً على ما حاق بك. لم أختفِ في العدم: ازدهارك هو ازدهاري». عقلانياً، كانت تعلم أن ذلك صحيح. «لكن عاطفياً...» ضحكت إسقاطاتها بهدوء. «...آه، يا صابيين؛ لقد جُننت حقاً بما فعلَوْه بك. أيّ عودة تشعرين بها تجاهي، فالدين الذي ترتكبينه ليس لي، بل لأمك وهاياثينث. هما من أنقذاك». تخيلت نفسها تنحني للأمام، هامسة في أذنها. «هذه العاطفية لا تليق بتنين. أنا مجرد نتاج لمخيلتك! أي فائدة محتملة أرجوها منك الآن؟» سؤال منصف. مدت يدها نحو السحر. «إن وجدتِ إجابة يوماً ما» وعدت الساحرة المتلاشية، «فسأكون في الانتظار».
* * *
استحوذت هاياثينث على صابيين أثناء نومها، لتصاب بالذهول حين اكتشفت سيدتها الحبيبة جالسة بسلام على الدرجات المكسورة بلا حرشف ولا قرن. جعلها الحزن الغامر تبتلع في حقلها. «...لا...» راقبتها الجنية في حيرة هادئة. «...صابيين...» أخذت هاياثينث نفساً مرتعشاً بينما اسودّت بتلاتها. «ما كان لي أن أُسكتك أبداً...» دفاعاً عن نفسها عبر الزهور، قبضت يد مخالب على كاحلها.
* * *
قهقهت سافيين بينما راحت جزيرتها تتخذ شكلها حول هياسينث؛ ومادت بلا مبالاة نحو حيث كانت الزهريّة جالسة تحدق في البحر المتلألئ. «إذن، واجهتي تكفي أيضاً لصدّ التغلغل الروحيّ! من الجيد معرفة ذلك.» استدارت هياسينث بفزع، واشتعلت زهورها بلون أحمر ناريّ وهي تهبّ واقفة. «أنتِ حية!» «بالتأكيد أنا–» أُعيدت التنّينة إلى الوراء بفعل عناق حماسيّ، فسقطت على العشب واستسلمت للقبلة التي أُلقيت عليها. كان الفرح والتنفيس المنبعثان من الروح قويين لدرجة أن الأرض من حولهما نبتت بالأقحوان، وألفت سافيين تترك تلك التذكارات تتشبث بها، بينما كانت أذناها المُحزّزة ترفرفان، مستمتعةً بلقائهما الجديد بلسانها المشقوق حديثاً. «…أنا آسفة،» قالت عندما تعدلت هياسينث في جلستها. «لم أكن أُحاول مشاكسَتَكِ. كنتُ بحاجة إلى لحظة لأجذبك إليّ.» «لن يُغفر لك استفزازك الشرير.» ابتسمت الزهريّة بمكر وهي تمتطي حبيبتها، بنظرات صفراء مثيرة. «إلا إذا نلتِ ثقتي؛ فحينها سنرى.» وهي تحمرّ خجلاً تحت دفئها، تتبعت سافيين بتقدير منحنيات هياسينث بمخالب لم تعد كليلة، متجنبةً بعناية خدش جلدها، مع التهديد بتقليم بتلاتها. «كيف لي إذن أن أُثبت إخلاص اعتذاري؟» «بأن تريني هذا النطاق الجديد.» وقفت وتراجعت للوراء. أصدارت الساحرة أنيناً. «أيتها الزهرة الخبيثة! مشاكسَتُكِ متعمدة.» «يمكنك أمري بالخضوع باسم سرّيّ…» ضربت سافيين الزهريّة بذيلها وهي تتسلق لأعلى. «لا تمزحي حتى. أنا أُحاول ألا أُفكر بك بهذه الطريقة؛ لا أريد أن أُغيرك.» انحسرت زهور هياسينث إلى ورديّ رقيق. «إذن سأقلع عن القافية. اشرحي لي هذا المشهد؟» أخذت سافيين بذراعها وقادت الروح على طول الشاطئ، مشيرةً إلى اللون الأخضر الناريّ المغمور الذي أضاء مياه الكهف الواسع الذي أُحيطتا به؛ لم تكن هناك أيّ رموز تتلألئ في الأعلى، ليس بعد. «هذا مكان مقدّس — لن يرى أحد سواكِ هذا المنظر أبداً. لقد صنعته من ذكرياتي.» تأملت هياسينث المحيط الممتد إلى مسافة بلا حدود. «على غرار البحيرة التي في الوادي، هذه الجزيرة. هل نحن داخل الكهف الواقع تحت مزار سيّدنا للصيد الذي لا ينتهي؟» «كما ظهرت لأول مرة عندما شربت الشراب المقدّس.» «تلك الأوراق النائحة أعرفها،» أضافت الزهريّة، مشيرةً إلى الشجرة التي نمت على الطرف الآخر من الجزيرة. «أنا متفاجئة برؤيتها هنا، بالنظر إلى اليد التي زرعت نبتتها.» «…إنها تُمثل العالم الخارجيّ.» «والجناح؟ إنه سجنك اليوميّ.» كانت ابتسامة سافيين حلوة مُرة. «في الوقت الحاليّ. لكن استوديو غايليث كان مرّة المكان الذي طوّرت فيه فني بحرية أكبر. هل ترغبين في الرؤية؟» معاً تجولتا في ظل صفصاف باكٍ، مفرط في كبره حيث كان يحجب جناح الخيمة، وسرعان ما عبرتا عتبة الباب. وما إن دخلتا الفضاء الذي وراءه – الأبْهى والأكثر ديمومة بكثير مما ينبغي أن يحتوي عليه – حتى أثار ضحك خافت وصوت أقدام راكضة ذعر هياسينث، التي حدقت بريبة إلى الرفوف والقواعد المرصوصة أمامهما. «أنا أعرف ذلك الحضور،» تمتمت الزهريّة. «نحن أقرب إليها هنا.» كانت سافيين مسترخية وهي تقود الروح إلى منتصف الأرفف، حيث كان مقعدان مريحان انتميا إلى ساحر آخر يواجهان المدفأة من المكتبة. «هناك باب في مكان ما… لم أبحث عنه. أه، وإذا رأيتِ ضفدعاً أو علجوم فلا تهتمي لأمرهم.» «حيوانات أليفة؟» «تذكيرات لنفسي.» استلقت على أحد المقعدين. «لقد منحتُهما الحرية للتجوال والاختباء أينما شاءتا. إذا قام تولدوين بتدمير هذا المكان يوماً ما، فسوف يصمدان.» «لا أستطيع استشعار نمط عقلك،» اعترفت هياسينث، مفضلة الجلوس على حجر سافيين المكسوّ بالرداء بدلاً من أخذ المقعد الآخر، «لكنك أجريتِ تغييرات. هل أنتِ التنّينة نفسها التي أحببتها؟» ابتسمت على نطاق واسع بما يكفي لإظهار أنيابها. «آمل ذلك. أشعر بأنني قادرة على الدفاع عن نفسي بطريقة لم أكن أستطيعها من قبل: أكثر اتصالاً بنفسي، وأكثر مرونة. وأقل شبهاً بالجنّيّة.» «أخبرني ذلك اللسان المشقوق.» لفت الروح ذراعيها حول عنق سافيين، وتفرست في العينين اللتين أسرتاها. «أليس لديك حب للجنّيّات؟ ألم يعد شكلي ينفرك الآن؟» انحنت سافيين لتستنشق عبير زهور شعرها، مستنشقةً مرة أخرى وهي تنخفض لتقبل عنقها المكشوف. «أنا لست جنّيّة… وأنتِ لستِ كذلك أيضاً…» «أنا روح جنّيّة،» تنهدت وهي تستقيم. «لا، يا هياسينث، أنا لا أكرس كراهيتي لكل الجنّيّات. أيولاس عزيز جداً عليّ — وكل جنّي يهرب من الغابات هو نسبي. كراهيتي موجهة للمجتمع الذي بناه الوادي المضيء، وكل من يدعمه بتقاعسهم.» «من قبل، تحدثتِ كثيراً عن الانتقام… كيف تشعرين الآن؟» جعل التوتر الزهريّة تعض على شفتها السفلى وهي تحافظ على نظرتها نحو سيّدتها. كيف شعرت سافيين؟ غاضبة. مَغدورة. …متضاربة. «كنتِ على حقّ: لم أكن أُفكر بوضوح. لم أقرر بعد ما يجب أن أفعله لأنتقم لنفسي. أعرف فقط أنني إذا تسللت بهدوء فلن يفعل ذلك شيئاً لمنع معاملتي من أن تُمارس على الآخرين. فهل يبرر ذلك الانتقام؟» زفرت هياسينث توترها. «هذه هي سيّدتي؛ وأنتِ المرأة التي أعشقها.» «أنا لا أتخلى عن القصاص.» «ولا أرجو منك التخلي عنه.» أغمضت الزهريّة عينيه واستندت إلى التنّينة. «أتمنى فقط أن تكوني حرة وآمنة. سأتبع حكمك — لأنني أسمع الآن مجدداً صوت سافيين التي تسعى لرؤية الكل.» جعل اليقين في هياسينث سافيين دامعة. «حتى لو قررت القتل؟» «لم يكن أخذ حياة هو ما اشتكيت منه.» بالانحناء لأعلى، قبلت الروح خدها المتقشر. «بل إنه لم يُعطَ أيّ اعتبار لقيمة الحياة. أياً كان من يجب أن يموت بمرسومك، فلن تقتليه وحدك.» «أكنتِ لتقتلي من أجلي؟» قبلت هياسينث لأعلى، صعوداً إلى أذنها، ثم قرنها الملتوي. «من أجلك كنت لأرتكب القريمة؛ وإذا كان الحلم بلا استيقاظ هو الموت لروح ما، فعندئذ من أجلك كنت لأموت.» شغف أشد قوة من العقل أجبر سافيين على الإمساك بهياسينث في قُبلة، متمنية أن تتلوى الزهور حول حراشفها، بينما كانت التنّينة تمتلك الزهريّة المُطيعة. كانت سافيين-هياسينث تصنع الحب مع نفسها.
* * *
افترقتا على الشاطئ الرملي، عاريتين حيث كانتا متكئتين معاً تملكان الماء المعتدل يداعب سيقانهن. «...ما هي مشيئتكِ؟» راحت سافيين تداعب ظهر هياثين بذيلها الملتف. «لقد أديتِ دوركِ في الوقت الراهن. والآن لدي الكثير لأفعله — وأحتاج منكِ أن تكوني بعيدة جداً ريثما أنجز ذلك.» شعرت بارتجافة ابنة الزهور. «ما الذي ستفعلينه؟» «لا يمكنني إلقاء التعاويذ بلا رموز.» تضيق بصرها وهي تتذكر كتب تعاويذها في الخزنة. «إن رموزي محفوظة بأمان تام لدى ألمون. بوسعي سرقة المزيد أو صنعها، لكن ما إن أحيد عن روتيني حتى أُكشف. وحتى لو حصلتُ على التعاويذ التي أبتغيها، فإن سندامار مدجج بسهام يمكنها تعطيل إلقائي للتعاويذ، وعليّ افتراض وجود تدابير مضادة مماثلة لدى الآخرين.» وتابعت قائلة: «ثم هناك مسألة أن سحر الدرجة الثالثة يمكن تجاوزه بلا عناء من قِبل السادة الكبار. لن نملك سوى فرصة واحدة، لذا ينبغي عليّ الاستعداد لاحتمال انفضاح أمرنا خلالها. أريد أن أكون في وضع يمكّنني من مباغتة حتى إيلدوين أو لينيثا، لو تدخلا لوقف هروبنا.» تأملتها هياثين. «أترومين تعميق إتقانكِ؟» «الحصول على سر الدرجة الرابعة قد يستغرق عقوداً.» هزت سافيين رأسها رافضة هذا الاحتمال. «أرفض أن أظل مقيدة طوال هذه المدة. لقد خسرنا من السنين ما يكفي — ولن نقضي سنة أخرى في الأسر.» «إذن، ما هو حلكِ؟» متملصة من ابنة الزهور، نهضت سافيين، خاضة في الماء على مسافة قصيرة من الشاطئ، ومحدقة في الخضرة التي كانت تلمع ببريق مخيف في الأعماق البعيدة. «أخبرتني فيلوريل بشيء قبل أن تخونني.» تسارع نبض قلبها. «لا أظنها كذبت؛ خوفاً من أن أُعدم، لم تخبر ألمون قط بأمر ناري، مما يضفي مصداقية على كلامها. لقد قالت إنني قد أكون قادرة على تعلم السحر التنيني.» «سعي مخيف! ومن سيُعلّمك؟» «بارثينوس.» انتزعت سافيين نظرتها عن سحرها الفائر والتفتت لتواجه هياثين. «بمعنى آخر، أعتقد أنها علمتني الأساسيات بالفعل. لقد عرضت نارها وشجعتني على خلق ناري الخاصة؛ فالتنانين تعتبر النار "الواقع المطلق الذي يتكشّف منه كل ما سواه"، ومن ثم أستنتج أن نار التنين هي التعبير الأنقَى لسحرها.» مفتونة ولكن قلقة، ضمت هياثين ركبتيها إلى صدرها. «كيف سيُنجز هذا؟» «من المبادئ الأولية.» عادت بخطوات متثاقلة وثقيلة إلى أرض أكثر صلابة. «سأتنحى جانباً عن كل ما أظن أنني أعرفه — لأعيد فحص شعوذتي وسحري بالطريقة ذاتها التي تأملتُ بها نار بارثينوس. لقد كانت هناك تلميحات لطريقة أخرى طوال إنجازاتي: والخيط الناظم كان ترك غريزتي ترشدني. إن كنتُ محقّة، فما دمتُ أتوقف عن التشبث بالطريقة الجنية، سيأتي فن التعاويذ التنيني بصورة طبيعية.» «ولكن كيف يُطبّق ذلك عملياً؟» انحنت بجانب الروح. «إذا كنتُ أريد تمويه أبحاثي، فيجب أن أكون قادرة على فعل أكثر من نحت ورسم الضفادع، مما يعني أنني بحاجة لخداع تولدوين ليقبل سلوكاً لم يكن ليقبله في الوقت الحالي. إن سافيين التي يعرفها بحاجة لأن تتعافى بصورة معجزة. ولهذا السبب يجب عليكِ الرحيل — فسيبحث في كل شيء وكل شخص حولي بحثاً عن تفسير.» ركعت هياثين، قابضة على مخالب سافيين. «أتجذبين انتباهه؟ بعد كل هذا الوقت من تفاديه؟» «أنا أعرف ما أفعله. سيبىرى ما أريد له أن يراه.» «...كنتِ بارعة دوماً في خداعكِ... ومع ذلك، أخشى عليكِ.» جذبت سافيين هياثين إليها، محتضنة الروح بينما كانت تداعب عنقها. «سأمنحكِ سبعة أَيام لتختبئي. عودي إلى الوادي الأول. لا تعودي لمدة ثلاثة أشهر على الأقل، ولا تقتربي مني إلا إذا رأيتِ منحوتة في نافذتي.» مرتجفة، أومأت ابنة الزهور برأسها. «كما تأمرين.» «أيتها الفتاة الطيبة.» طبعت قبلة حانية على جبينها. «تذكري: عندما ينتهي هذا الأمر، سنغادر الغابات معاً. أنا أحبكِ.» «وأنا أحبكِ.» عصرت هياثين معشوقَتَها بإحكام، مغرقة رعبها في شعور آخر مذهل بالقدر ذاته. «إن كنا سنفترق... إذن، فما بقي من هذه الليلة...» مطلقة فحيحاً ممزوجاً بالضحكات، وافقت سافيين على شغفها.
* * *
علق سندامار لليناريل بأن سافيين كانت متعبة في اليوم التالي. وافترض أنها لا بد أنها شعرت بالبرد خلال الليل. طلبت والدتها بطانية أكثر سماكة. وبدو أن ذلك قد ساعد، إذ لم يحدث أي شيء يستحق الذكر طوال أسبوع.
* * *
عازلة نفسها داخل حصنها العقلي، لم تجد سافيين أنيساً في انتظارها سوى أفكارها. استغرق تخطيط استعراضها يومين فحسب، وبعد ذلك تُركت لتتأمل الأمر الذي طالما أجلته، عاجزةً بضمير مرتاح عن تحويل نظرتها عنه بعد الآن. بعد أن جهزت نفسها... متى ما حصلت على الوسائل... ماذا بعد ذلك؟ كيف سيُنفّذ انتقامها؟ لقد شغلت نفسها بأوهام الفوضى والمذبح، مكتشفة أنها تمتلك قدراً وافراً من الإبداع في السادية. وفي أسوأ حالات غضبها، تخيلت نفسها تنقضّ على تولدوين بالمخلب والناب، وتُحيل فيستايل إلى رماد، وتُرهب ألمون حتى يتهاوى ثقته بنفسه فيمضي إلى الأرض باكياً ومنكسراً. إن معرفتها بالتشريح، إلى جانب إتقانها لفن التبديل الكيميائي، كانتا كفيلتين بإطالة أمد زوال أي جني. ومع ذلك... كان التخيل في السابق أمراً مغفوراً. ليس لأنه قد نُقص من قدراتها — فهذا ليس عذراً لسوء نية متعمّد — بل لأنها كانت عاجزة، إذ كان كرهها مقيداً بالظروف. والآن بعد أن أصبحت قادرة باطراد على الوفاء بقسمها الدموي عبر الفعل، كان على سافيين أن تواجه المسألة الشائكة المتمثلة فيما تريده حقاً. أكانت ترغب في القتل؟ في سفك الدماء؟ أكان ذلك مطلوباً بفعل ما ارتكب بحقها؟ الطفلة المتألمة في داخلها كانت تقول نعم. ...إلا أن ما من طفل أراد ذلك حقاً. ما من طفل كان ليُدرك أن القصاص القاسي بالموت لا يقع على الموتى أنفسهم، فهم أضعف من أن يُبصروا تمزق نسيج المجتمع الذي ينشأ حتى حين يُقْطَع خيط ضال. ولو قُدّر لألمون أن يموت، لكان شقيقه جوريلدين هو من سيواصل المعاناة. ومعاناة أبدية. ورغم شعورها بالانزعاج، فقد أُجبرت على الإقرار بالواقع الذي أنجب قسوة الجن. فالجن يخشون حياةً تُقضى في حزن أبدي. ومن يلومهم على الاعتقاد بأن الانعزال والنسيان أفضل من الألم؟ أولم تقرر بعدُ أن نسيج الغابات كان قبيحاً؟ وأنه قد غُزل من الإهانة والعذاب، على منوال من الشر المتجرد؟ إن تمزيق الوديان كافة سيكون رحمةً بأولئك الذين تُحصد حياتهم لتغذية ذلك النسيج. كان جوريلدين يرأس القرية بصفته رئيس المجلس المحلي. ولم يكن ذنبه كذنب شقيقه الساحر، بيد أن الحائك كان مسؤولاً بالقدر نفسه عن كل ما صيغ من النسيج الاجتماعي. وإن كان له نصيب في تلك الأهوال، فمن الذي ليس له نصيب؟ ألم تكن نيلاتهيل، التي توازنت ألعابها المبهجة للأطفال المحبوبين مع التلقين الذي فرضته عليهم؟ ألم يكن أثيدين، الذي بنيت تنبؤاته الدقيقة للفوائض على استغلال المحميات؟ ألم يكن الجميع؟ ...ألم تكن سافيين؟ لم يكن بإمكانها ادعاء الجهل بما دافعت عنه، إذ كانت هي الأخرى تعلم ما تفعله الطرق القديمة بأطفال مثل كيلانثا. فنياتها الطيبة تجاه كوب لم تكن ذات معنى كأصوات جيرانها. لقد شاركتهم سلبيتهم — فأي حق يخولها إدانة من حولها؟ حق المظلومية. فعلى عكسهم، تعرضت هي للتعذيب. كم تنبأت نيلاتهيل بحالة الراهنة بدقة! لقد حذرتها تلك الكاهنة المتربصة يوماً من اعتبار نفسها أسمى شأناً. وفعلاً، امتلكت سافيين كل المبررات التي قد تطلبها يوماً، إلى جانب قضية يمكن أن تكون نبيشة، وعلى حق تام. وها قد حلّت لحظة الخطر المتنبأ بها منذ زمن طويل. ولكن، ألم تكن الساحرة صادقة عندما هتفت بسخط في وجه هياثنت؟ ألم تُروض التنينة على يد الجن الذين ربوها؟ ورغم كل شكوكها المراهقة وريبتها، بالكاد كانت منيعة ضد المذاكرة التي صبها معلموها فيها. ولم تكن مخطئة تماماً عندما سخرت، جريحةً ومكشرة عن أنيابها، لاحقاً من الفلسفات التي درستها بوصفها هراءً جميلاً يُخدّر القلب الملتهب. لقد حاولت سافيين أن تعيش حياة أخلاقية قدر استطاعتها. ومراراً وتكراراً، تحدت ما كانت ترغب الطاغية في داخلها بفرضه، مساومة نفسها لتجد ترتيباً مقبولاً أخلاقياً يضمن لها الترحيب بها. ألم يكن هذا ما ينبغي للشخص الصالح فعله؟ لا. الحقيقة المخيبة للآمال هي أن أحداً لا يتخذ قراراته بناءً على تداول فلسفي. حتى تأملاتها المستمرة حول الغضب والرحمة لم تكن مدفوعة بالعقل. فالناس يتحركون بدوافع زائلة من الشوق والانتماء، وتؤدي الفلسفة العقلانية الغرض ذاته الذي يؤديه الدين العاطفي تماماً: كلاهما ليسا سوى قصص للتصالح مع العالم. إن ما آمن به معلموها السابقون يعكس ذلك بوضوح. فكانت لدى ألمون مشاكل مع الحب وتلقيه، ولذا قاده ارتيابه إلى الشك في كل ما وراء واقعه الداخلي المباشر، مفضلاً بذلك الامتياز المعرفي. ولم يُقْد ألى تلك النظرة المنعزلة عبر الاستدلال العقلاني. وكانت لدى تايريل مشاكل شبيهة، وإن كانت أخف وطأة، ولذا كانت تطمئن نفسها بشأن الواقع من خلال فحص تناسق أجزائه المكونة، باحثةً أبداً عن ترتيب للعلاقات يمكنها الاعتماد عليه. ورغم كون اتخاذ القرار الأخلاقي أقل تجريداً، فإنه لم يكن أكثر صرامة. فكانت سيلينا نفعية لأنها أحبت الحسابات وتربت على رغبة إرضاء أبيها، ساعيةً وراء أعظم خير لتنال استحسانه. وفي الوقت نفسه، جاء يولاس من منزل سعيد، فتصور الصواب منبثقاً من مسعى جماعي متناغم، لا بوصفه ملكاً للفرد بل ثمرة للكثيرين. وسافيين؟ لقد تاقت بشدة لأن تُححب وتُطلب. ومن ثم أغوتها أُطروحة العقد الاجتماعي الوهمية — فإذا استطاعت الاتفاق على شروط والالتزام بها، فإن أي جانب غير محبوب فيها سيحظى بالقبول، أليس كذلك؟ ومع ذلك، تظل جميع تفضيلات السرد ثانوية مقارنة بالنتائج المترتبة على كيفية تقديم تلك القصص. فكيف تتصور العالم وكيف تبرر أفعالها يعدان أمراً تافههاً مقارنة بالطريقة التي تدرّبت على التصرف بها، والتي تعلم جيداً أنها صُممت بعناية. لماذا يبدأ إيمان الجن بالمسرح؟ وللماذا تركز الغموض والتبجيل في تعاليمه؟ لتعويد المريد على أداء دور محدد، وتكييفه لتجاهل قلقه الداخلي كنتطة لفهم محدود، وغرس الخضوع أمام السلطة الدينية. وبالمثل، لماذا تبدأ فلسفة الجن بنقاش موجه؟ ولماذا تتركز العقلانية والمراجعة النقدية في تعليمها؟ لتعويد الطالب على هيكلة أفكاره بما يتوافق مع العُرف، وتكييفه لتجاهل ما لا يمكنه التعبير عنه "بعقلانية"، وغرس الخضوع أمام الفحص والتقييم. وقبل كل شيء، قام معلموها بخفة يد بلاغية. فقد طمأنوها بأنها ذات قيمة — لكنهم أخبروها أن قيمتها مشروطة بكونها شخصاً صالحاً، وأن ما يجعل الشخص صالحاً معقد للغاية. ثم جاءت القصص التي يمكنها أن تحكم على نفسها من خلالها، وأُطلقت لتسرح في حديقتهم بلا راديب، غير آبهة بأنها حديقة تُنزع أعشابها الضارة، وقد أُخفيت جدرانها. ومهما اخترت، وأينما وطئت، فقد حُبست بأمان. فلماذا إذن لا يكون العنف؟ لماذا إذن لا تكون الفوضى؟ ولماذا يجب أن يكون السلام هو الأساس دوماً؟ لم يقدم الحياة إجابة. وهناك شهدت سافيين المأساة العالية. إن الجدالات حول السعادة والمسؤولية، وحول ما هو مستحق للنفس وما هو مستحق للآخرين، وحول الفرد والمجتمع... كلها تتهاوى حين تُكشف بوصفها صراعاً بين الشوق والكائن. كم تاقت لأن يُتحدّى ما هي عليه؛ فقد تباعدت أطرافهما بفعل الطبيعة والتنشئة على حد سواء. وحتى في غياب إكراهات غرائزها، وتربيتها، والقدر الذي فُرض على سلالتها، فإن الحياة ذاتها تلد انقسامات معلقة في توتر — طفل ومسيطر، مرتدٍ مُعْلَن ومقدّس، مهيب ومحبوب. ولم يتوقف تحديها أبداً. فالعالم هو ما صنعه منها، وما يصنعه منها الآن، وما سيصنعه منها. وكل ما تبقّى لها هو ما تصنعه هي من العالم. إنها تلك التي تتكشف من العالم ومنها يتكشف العالم. وهكذا يسري الأمر على الجميع. إن حالتها الخاصة من الوجود قادرة على تأمل الغموض الواقع بين ما قُرر نيابة عنها وما يمكنها أن تقرر هي بشأنه. وهناك تتعمى سافيين بسبب الشرر المتطاير من الضربات الثقيلة التي تشكل شخصيتها، ولن تستطيع أبداً قياس كم من نفسها كان من صنع يديها هي. كل ما تعرفه أنها لمختر اختيار ما شعرت به، ولم تختر ما اشتهته. يا للأسف، حتى لو مُنحت تلك البصيرة، لما كان الأمر ليفرق. ومهما حاولت رفض نفسها، فقد رُبيْت جنية مسالمة من الغابات. ومهما حاولت رفض الجن من حولها، فقد نشأت على حبهم. وما زالت تاقة لإطلاق العنان للعنف على الوادي الشرقي.
* * *
كانت هذه هي الاعترافات المستعصية التي تملأ رأسها وهي مستلقية مستيقظة في الليلة السابعة. حدقت سافيين في السقف وسط الظلام، وكانت عيناها مغلوبتين لتتظاهر بالنوم، وتغمرها مشاعر متدفقة تجري عكس بعضها بعضاً، محاصرة داخل الدوامة حيث تمتزج ببعضها. العقاب: كان ذلك هو المفتاح. طالما أن الغابات تزدهر بإنزال المعاناة دون عواقب، فلن يكون هناك أي تغيير. مهما يكن الأمر، احتاج شخص ما للرد، وتعليم الجان أنهم ليسوا بمنأى عن الانتقام، وبالتالي إجبارهم على الاهتمام بما يُرتكب نيابة عنهم. كان لابد وضع حد لحالة الخطر الأخلاقيّ هذه. قلقة، تقلبت في مكانها. أكان هذا ما قصده لوناريث؟ أن يصدر حكماً لاذعاً على قومها؟ أن ترى سافيين — أو كيثالاين قَبْلَها — أسوأ ما في الجان، وإما أن توافق على أن تُعدّ واحدة منهم، أو تتحول إلى الهيئة المرعبة التي تُثير خوفهم على أفضل وجه؟ لعنة، ولكنها ليست لعنة على حاملها؛ مستعبدة بقدرها للفصل في الأمور، لكنها مُنحت الحرية لفرض ما تراه مستحقاً. سواء أكانت تلك هي الخطة أم لا، فإن إنهاء حياتهم يتعارض مع العقاب الذي اعتقدت سافيين أنه مناسب. بغض النظر عن كرهها لتولدوين، فيستيل، ألمون، سوندامار، وداين، ورغم محاولتهم القضاء عليها، فإن قتلهم كان سيكون غير متناسب مع ما حدث بالفعل. لم يكن هناك سوى شخص واحد تريد قتله. لا معاقبته، بل إبادته. تطايرت دموع الغضب من عيناها. حسناً؛ ستساعد هذه الدموع في حبكتها. دعت سافيين ألمها ينفجر بينما تعدّلت جالسة وهي تطلق أنيناً، وأخذت نفساً قوياً، ثم صرخت.
* * *
كان ميراينل في الغرفة شاهرًا خنجره قبل أن تخفت صرخة سافيين، وتبعه والدته مسرعة. وحالما تأكدا من عدم وجود أي تهديد لسلامتها، حاولا تهدئتها، بينما كانت لينارييل تضمها وتهزها بخفة، مسكنة إياها بوعود بأنها محروسة. ما الذي حدث؟ سافيين التي تحدثا إليها لم تكن تعلم. هولٌ مجهول الشكل تصدّى لها ثم رحل. أحضراها إلى غرفة نوم والدتها، حيث احتضنتها لينارييل وشرعت تغنّي لها تهويدة مهدئة. ورغم استنتاج ميراينل أنها استيقظت بسبب كابوس، فقد اتخذ موقعه قرب النافذة، واعدًا باليقظة حتى طلوع الفجر. في الصباح التالي، طرح سوندامار أسئلة استقصائية لم يستطع أحد الإجابة عنها. فقد أرسلها إلى غرفتها بينما استدعى الأرواح المكلّفة بمرافقتها، ولكن بناءً على استخفافه بالحادثة لاحقًا، لم يكن لدى تلك الأرواح الكثير لتضيفه. لقد اختبرت سافيين حلمًا سيئًا لا أكثر. لكنه غيّر رأيه عندما حدث ذلك للمرة الثالثة.
* * *
في غياب تولدوين، وقع على عاتق ألمون فحص سافيين، لكنه لم يتحمل استخدام التعويذة الخضراء المتغلغلة عليها. اختار الساحر أن يصنع الشاي ويجلس معها بينما كانت ترتشفه، مستفسرًا بلطف عن شعورها، ومستدرجًا إياها للحديث عن الليلة السابقة وما أفزعها من نومها. تتطلب السيطرة عليه أن تسيطر هي على نفسها. غرست سافيين أفكارًا في عقله الضعيف الذي يحجب ذكاءها، مدبرة الأمر ليبدو وكأنه ينقب في طبقات مضطربة ليكتشف ما عجزت «الفتاة المسكينة» عن إدراكه بنفسها. «...وحش»، ردد دميتها. ربت ألمون على ظهرها تشجيعًا. «أحسنتِ يا سافيين. إذن كنتِ في فراشك ورأيتِ وحشًا. ماذا حدث بعد ذلك؟» تجعّد جبينها. في الداخل، حُجب عنها الكشف التالي حتى بدا إحباطها جليًا على وجهها. «...أراد أن يأكلني.» «يا له من أمر مروع!» واقفًا قرب الدرج المؤدي إلى غرفة الجلوس، سعال سوندامار وأدار وجهه ليخفي امتعاضه. أزعج هذا ألمون بشدة. «أيسليك هذا؟» كتم المراقب ابتسامته وهو يهز رأسه. «تبدو متفهمًا للغاية.» «لأنني كذلك،» عبس الساحر. «إن الرعب الذي نؤمن به يؤذينا بالقدر نفسه الذي يؤذينا به الرعب الذي يعترف الآخرون بحقيقته. لعلّك ترغب في عرض عمليّ؟» تعرضه للتهديد من قبل خبير في الهلوسة جعل سوندامار يعود لوعيه. «وصلت الرسالة.» واجه ألمون سافيين. «...لكن الوحش لم يكن حقيقيًا.» عصر كتفها بما قد يخطئ الناظر فيظنه حنانًا. «لم تكوني في خطر. لن يؤذيك أحد مرة أخرى.» قبلت نظرتها الباهتة هذا الكلام بسلبية. «هذا الوحش،» تساءل. «كيف بدا؟ أكان شبيها بالظلال؟» «لا...» جاء تصحيحها فوريًا؛ وما عدا ذلك كان متعثرًا. «كان كبيرًا... وساطعًا... كانت هناك ألوان... تشبه ملابسك، وقبعة والدتي المزخرفة.» محاولةً ألا تظهر العبوس، سعى سلفها السابق للمزيد. «وماذا أيضًا؟» «كان له أسنان.» دفعت سافيين إلى الواجهة ذكرى اللوحة المعلقة في غرفتها. «كان يشبه ثعبانًا... لكنه كان بأسقان.» اكتنف ألمون قلقٌ بالغ. «...وأجنحة؟» «...نعم. واحد.» نهض الساحر ووجه كلامه لمرافقها. «سأرسل في طلب تولدوين فورًا. يجب ألا تترك دون مراقبة حتى يراها — ولا حتى لحظة واحدة.» أمال سوندامار رأسه، وبدت الجدية القصوى في نظرته الطحلبية وهو يتأمل سافيين. «أَتراها تتذكر–» «لقد أزال تولدوين كل شيء؛ وهي لا تدري عما تتحدث. لا المفترض أن يكون هذا ممكنًا.» توجه ألمون بخطوات واسعة نحو الدرج الصاعد. «لا تقل شيئًا قد يحثها على تذكر المزيد. وأبقِ تلك السهام جاهزة.» «ألا تحتاج إلى–» «لقد وُلِدت ساحرة، أيها الأحمق!» التفت الساحر ليناظرها نظرة أخيرة. «ليس الخطر في أن تصبح سافيين التي اعتادت أن تكون... ما يثير قلقي حقًا هو أن سحرها قد ينفجر مجددًا. وإن فعل، فسيتعين تقييدها، أو في حالتها الحالية...» يا للسخرية: كان ألمون يخشى أن تؤذي نفسها.
* * *
قبل خضوعها لتقييم الكاهن، فتّشت فيستايلي وألمون منزل العائلة بمساعدة الأرواح والحراس، بينما جلست سافيين مع لينارييل في المطبخ تحت حراسة ميرينيل. فُحصت كل زاوية بطرق دادية وسحرية، وتُليت تعاويذ الاستبصار لمراجعة ماضيها. ولم يُعثر سوى على شذوذ واحد. صفعت فيستايلي كتاب «الفتاة والنورس» على الطاولة. «فسّري هذا». رمشت لينارييل. «هذا ليس لسافيين. إنه لي». «لقد قرأت ما هو مكتوب على الغلاف». شبكت سيّدة الفتنة ذراعيها. «لا ينبغي لك امتلاك هذا. إبقاؤه بالقرب منها خطر غير مقبول». «لكنها لم تقرأه! لقد أبقيته مقفلاً». مختبئة خلف قناعها، ارتعشت سافيين. لم تتوقع أن تكذب والدتها عند ضبطها. كان الكذب استراتيجية سيئة: فهناك شهود، حارس وروح على حد سواء، بينما يمكن للاستبصار أن يكشف الحقيقة. كان من الأفضل ادعاء الجهل. سخرت فيستايلي. «ولم تقرأيه لها قطّ؟ لستِ بذكاء كافٍ». مع ذلك، فاجأ ميرينيل سافيين. «المعلمة فيستايلي، هل تتهمينني بالقصور؟» سكن الحراس الذين كانوا يتراكضون من حولهم. على علوّ كعبها، لم تكن الساحرة غافلة عن ضغينتهم المستمرة. «هل تصرّين على أنها تقول الحقيقة؟» «أنا أفعل». توسط بين لينارييل ومتهّمها. «أنا أصغي كلما قرأت لسافيين. أياً يكن موضوع هذا الكتاب، فأنا لا أتعرف عليه. لقد قرأن في الغالب عن البرمائيات — فسافيين لا تستطيع الوصول إلا إلى النصوص التي توافق عليها المعلم ليف». «لعلك غفلت عنها». «اسألي حافية القدمين». أشار ميرينيل إلى نبتة الخوخ في أصيص على الطاولة. «حسناً جداً! سأفعل». نادت فيستايلي الروح لتقديم شهادتها. عصرت لينارييل يد سافيين خفية بينما تحولت عيناها الساحرتين إلى اللون الأصفر بفعل التلبّس. لكن ميرينيل كان واثقاً. «... سخافة!» ممتلئة بالازدراء، صرفت فيستايلي زهرة الغابة. «لا تستطيع الجزم بما قرأته لينارييل! كيف لروح تعاني مع لغة الجان أن تُكلف بحراسة سافيين؟!» كان ذلك تضليلاً بارعاً: لقد فهمت حافية القدمين سافيين تماماً عندما سامحتها الساحرة أمام شقيقاتها. كانت تتواطأ مع ميرينيل لحماية لينارييل. «سنرى ما ستظهره تعاويذ ألمون. سيكون هنا قريباً». آه، لكنك ستتذكرين بالطبع الصعوبات التي واجهها ألمون وأقرانه عندما حاولوا إعادة بناء محاولة اغتيال سافيين. هل فكرتِ -مثله- في السبب يوماً؟ أذكريتك لدروسه في الاستبصار حادة بما يكفي للوصول إلى تخمينه؟ كان الساحر فظّاً. «ما لمحته طفيف وعادي». «طفيف؟» «المعلمة فيستايلي، تذكري أنك تخاطبين زميلاً». سوّى يابتي ردائه كأنه ريش منكوش. «أجزاء معتبرة من السنوات القليلة الماضية لسافيين محمية ضد الاستبصار، وخصوصاً الأمسيات». التفتت الساحرة نحو تلميذها السابق بعينين ضيقتين. ضحك ألمون. «ليس منها! لقد تشاورت مع سوندامار بشأن عدة فترات تواجد خلالها، وهي لا تتحمل المسؤولية. هل أنت متمكنة من الحجب ضد الاسترجاع؟» «عرضاً. توسّع في الشرح، المعلم ألمون». «ببساطة شديدة، لا يحتاج المرء إلا لمراقبة المراقبة السحرية لتعطيل تلك الاستبصارات. إن تحديد تعاويذ تصل من المستقبل سيكون بمثابة تغيير المستقبل للماضي، وعليه فإن فعل البحث عن الاسترجاع السحرى يضمن فشله». بدا نادماً. «لذا، قد يكون الاستبعاد غير مقصود. أظن أن السيدة العليا لينيثا وضعت مرة تعاويذ مشروطة على سافيين لتحديد من كان يستبصرها أيضاً؛ وهذا يفسر الصعوبات الاستثنائية التي واجهتها في تحديد مهاجميها». «بالتأكيد لن يظل ذلك–» «لا». كانت ابتسامته حزينة. «لا، أعتقد أن هذا عمل معاصر. أحدهم ظل يتعقب سافيين بصمت، بحذر كي لا يُضبط في الجرم المشهود. مستبصر بارع؛ شخص يهتم بما يكفي لمراقبتها شبه ليلياً؛ شخص لن يعترف قط بالعاطفة الكامنة خلف تجسسه». ... تايريل ... «سنبْلغ الوادي»، زعقت فيستايلي. «صديقك الشاب قد أعاقنا». شبك ألمون ذراعيه. «لن تفعلي شيئاً كهذا. سأكتب لأبلغها بأنه قد فُطن إليها؛ وستكف عن ذلك. ألا إذا كنت قلقة للغاية بشأن التدخل في التحقيقات لدرجة أن أرسل رسالتين؟» أعادت فيستايلي التفكير. «أنا أتنازل لتقديرك». «إذن فقد اتفقنا. سبب حالتها غير واضح...» خفّت غبطة سافيين بما قالته تالياً. «... لكن الشيخ تولدوين سيجده».
نهاية الفصل 145