الجن الذي سيصبح تنينًا [قصة مكتملة؛ عمليات التعديل قيد التنفيذ] الفصل 153 — أرخون

لم يكن تدخّل هاياسينث فورياً. فقد أمضت زهرة البلوومكيث أسبوعاً كاملاً تفحص عقل لينّارييل بدقة متناهية قبل أن تعود إلى سافيَن، التي لم يكن أمامها سوى الوثوق بحكم براعمها الحبيبة. ومع ذلك، كانت هناك مؤشرات تدلّ على أن كلّ شيء يسير كما اتفق عليه. فبعد يومين من شملهما اللقاء، عادت سافيَن إلى منزلها من خيمة الجلسات لتجد والدتها قد زرعت أزهاراً جديدة في غرفة الجلوس، وهي من نبتة الخمان الأرجواني التي لم تكن في موسمها. وحين سأل سندامار لينّارييل عنها —بدا عليه الشكّ جلياً— أجابت بأنها كانت تنمو في الحديقة. «مع كل هذا الثلج، كانت الأزهار تشغل بالي مؤخراً». أُرسلت سافيَن إلى غرفتها وأُمِرت بإغلاق الباب؛ وأرادت أن تلصق أذنها به، لكن ليس بالقدر الذي يجعلها تغامر بانكشاف أمرها. وفي الأسفل، استطاعت سماع سندامار وهو يردّد كلمة واحدة ثلاث مرات، مع أن صوته كان خافتاً لدرجة منعتها من معرفة ما قالته، وبقيت تتأمل الأمر محتارة حتى زارتها هاياسينث مجدداً.

* * *

“نعتقد أننا ندرك: كانت تتصل بأختنا التي تحرس المنزل من منتصف النهار حتى منتصف الليل.” تأملت هياثينث-سافيين حقل الأزهار المحلّم وهي جالسة على الدرجات وظهرها موجه نحو نفسها المتخيلة. “لقد تلقت تدريباً للترصد ضد أي تسلل روحي، واستدعت (حافية القدمين) لتتأكد من أن الزهور هي من صنعها.” همهمت سافيين – حلمٌ آخر. “أنا لا أعرف ذلك الاسم… لكني أتذكر روحاً لنباتات الخرطوع عندما واجهتنا أخواتكِ في الحديقة، وحدسي يخبرني أن فايلار كانت ملبوسة بالروح ذاتها خلال الانقلاب الصيفي.” “لقد حدستِ صواباً.” تحسست هياثينث-سافيين بتلات الزهور التي حلت محل الحراشف المفقودة التي كان مفترضاً أن تغطي ذراعها. “حافية القدمين متدينة، كما قد تلاحظين من الاسم المستعار الذي اختارته؛ ومع ذلك، فإن ذلك الاسم لا يخلو من سخرية الذات. ومنذ أن سامحتها سافيين على مشاركتها في تلك المواجهة، انكفأت عن تراتيل أخواتها، وكرست نفسها لحراسة والدتنا.” “كنت أتساءل.” نقرت التنّينة بمخالبها على الحجر الملطخ. “لقد أصرت على المشاركة في مراقبتي، أليس كذلك؟” “هذا ما سمعناه من سباير.” توقف صوت النقر. “…هل تواصلت هياثينث معها؟” “تحدثت معها عندما عادت من الوادي الأول.” التفتت هياثينث-سافيين نحو التجسيد وابتسمت، وعيناها الصفراوان المائلتان للخضرة تنبضان بالثقة. “حثت سباير هياثينث على الهرب من الغابات؛ فهي تهتم بسلامتها أكثر من اهتمامها بالخضوع لأمثال الأم البلوطة. ولن تخبر غايلين.” بدا أن هذا قد خفف من قلق الطيف. “ماذا تعدين من أمر الأرواح الأخرى التي تراقب سافيين؟” “تتولى توليب الحراسة في المنزل عندما تكون حافية القدمين مرتاحتاً.” تصاعد الازدراء من جذورها. “لقد قادت أخواتها ضد سافيين، وستجد متعة في كشف أمرنا. وعندما تزور سافيين الجناح، تحرس هولي—” “هولي؟” رَفَتْ عينا سافيين. “من ضريح سيّد الصيد الأبدي؟ صديقة نيلاثيل وعاشقتها؟” ببتلات رمادية تحمل صدقاً حزيناً، شبكت هياثينث-سافيين ذراعيها على الدرجات وأسندت خدها عليهما وهي تجيب: “حذرت هياثينث سافيين: ستضع هولي قروناً على جبينها، إن نُودِيَ بالصيد. لقد صدقت قصة الجنون التي حبكتْها تولدويْن. إنها ليست بشراسة توليب، لكنها ليست حليفتنا أيضاً.” جعل خيبة الأمل الواضحة الساحرة تنهض، وتصعد لتتطلع في الغيوم التي كانت تثلج فوق الحقول. “لا ينبغي لي أن تفاجئني. فالخيانة عملة شائعة بين الجان — في المبادئ والأشخاص على حد سواء؛ فلماذا تختلف الأرواح عنهم؟ ومع ذلك، فإنها توخز القلب تماماً.” “دعي هذا يريحكِ: أرسلت ليناريل حبها إلى سافيين.” ضاحكةً، استدارت التنّينة. “ولكن بالطبع! كيف عثرت عليها هياثينث؟” “كان الأمر مديراً للبصيرة.” استوت هياثينث-سافيين جالسة. “عقلها شبيه بما اعتدنا امتلاكه وغير شبيه به في آن؛ ومع ذلك، فإن التشابه لا يخطئه العين. إنها تتصور نفسها جالسة في نافذة غرفة من طفولتها.” كانت سافيين تبتسم عريضاً. “الشجرة تورث جذورها لشتلاتها… ماذا عن الداخل؟ هل وافقت على أن تمشي هياثينث معها؟” “من أجل ابنتها؛ ورغم أنها كانت خائفة في البداية، إلا أن ليناريل ستفعل أي شيء من أجلنا، الآن أكثر من أي وقت مضى.” تحولت بتلات هياثينث-سافيين إلى اللون الوردي، مفعمة بالدفء المحبب والسعادة. “أنماطها مختلفة عن تلك التي قرأناها بأنفسنا ذات يوم، لكن الدماغ الذي يجسدها هو دماغ تنين. ونحن نعتقد أننا ندرك المدى الكامل للضرر الذي حدث، وكيف يمكن تحقيق الشفاء.” وهبط الانعكاس لتجلس بجانب نفسها الملبوسة، زاحفة بذيلها حول ذلك الخصر المزهر. “اشرحي البنية.” “دماغ ليناريل ليس مقسماً بوضوح إلى مناطق ذات وظائف محددة بالطريقة التي يكون عليها دماغ الجني؛ ورغم وجود انقسامات، إلا أن كل انقسام يطابق الترتيب نفسه للكل، محتوياً على انقسامات مصغرة مماثلة. فالأفكار تتموج من الداخل إلى الخارج — شرارات صغيرة تتصاعد لتصبح عواصف من البرق.” عقدت سافيين حاجبيها. “إذاً، كيف أثر تلف في جزء واحد فقط على يدي؟” “التدفق هو الأساس: نعتقد أن انكسار النمط قد عطلنا… عطل سافيين.” “وماذا عن الآن؟” أشار بيدها إلى رأس التنين المزهر. “كيف يقارن ضرر سافيين الحالي؟” تحركت السيقان في جميع أنحاء الحقل، ملوحة في رياح تركيز داخلي حاد وعميق؛ شعرت هياثينث-سافيين بذلك عبر لحمها الخاص. “…جذر عقلنا يظل كما كان من قبل، لكنه غطته الندوب. لا يمكن للأفكار أن تبرز بسهولة. وما ينمو فوق الندوب مشوه ليناسب ما يكون طبيعياً للجني، والنمو الجديد حول هذه الأشكال المفروضة يحاول محاكاة التنافق المفقود. الشرارات التي تتدفق من خلالها عاجزة عن إحداث عواصف.” “كما توقعت: عقلي السفلي سليم، لكنه مفصول عن عقلي العالي، الذي تعرض للالتواء بسبب شفاء تولدويْن.” مالت سافيين جبينها المقرن. “ولكن هل هناك تواصل بينهما؟” “عبر الإحساس… الإحساس يطلق ومضات كبيرة في الذاكرة المكبوتة، وبالتالي تؤثر الأنماط المكبوتة في تلك التي تعلوها.” دلّكت هياثينث-سافيين صدغيها. “حدسنا هو أن النحّات لا يغير البنية العامة، بل يغير طريقة تجلي الأفكار عبر إعادة ترتيب الاتصالات الدقيقة في الذاكرة والعاطفة.” أرضى هذا الساحرة. “أنا أرى كيف يعمل. تعاويذ الفتنة النشطة تغغير الارتباطات العقلية بين الرموز؛ والنحّات يحقق الأثر ذاته — بشكل دائم — عبر نحت أدمغة الجان جسدياً ودقيقاً. وكوني تنّينة سمح لي بمقاومته، وهو سبب نزيفي… لو لم يطلق تلك التعوايد الشافية…” “لما خضع عقلنا قط للنحّات، وكان إصراره يعني أن الموت سيتبعه قريباً.” انقبض ذيل سافيين. “الموت يأتي بأشكال عديدة… لكننا سنناقش ذلك عندما أستعيد عافيتي.” بدت هياثينث-سافيين مضطربة ولم تقل شيئاً بينما تخلت عنها التنّينة وانحنت لتمرر مخالبها على الأزهار عند قدميهما. “…أحتاج لاختبار فرضيتي. سيعود تولدويْن خلال أسبوع آخر أو نحو ذلك.” وقفت، محتفظة بتوازنها على أطراف قدميها المخليتين. “أفترض أنكِ تنوين البدء بالندوب العليا، وإزالة العراقيل التي تبقي دماغ سافيين في شكل جني؟” “حيث تكون الندوب أخف، نعم.” “هذه الليلة، حطمي أصغر تلك الندوب. ولا تتقدمي أكثر حتى يزورنا تولدويْن.” شبكت ذراعيها. “راقببي كل ليلة، وتأكدي من أن النمو الجديد يحدث كما هو متوقع. لا تحاولي تسريعه: فنحن لا نعرف أثر تسريع الشفاء الطبيعي بينما لا تزال الندوب في مكانها.” “لماذا الانتظار حتى يأتي تولدويْن؟” “لأنني بحاجة للتأكد من أنه لا يستطيع ملاحظة الفرق عندما يستخدم النحّات.” انحنت لتقبل الجبين المزهر، ثم خطت صعوداً نحو الدرجات. “بعد أن أراه، انتظري حتى تذهب سافيين إلى الاستوديو قبل تلبسها؛ حظاً سعيداً يا حبيبتي.”

* * *

في الصباح التالي، استيقظت سافيين وهي تعاني من صداع مستمر، لكنها لم تتاثر بالعلاج بأي طريقة أخرى. وبعد يوم طويل، تأكدت هياثينت-سافيين من أن الجرح الصغير الذي أعادت فتحه لم يتسع — ولم ينكمش أيضاً، إذ لم تجد أي دليل على أنها تتحسن. لكن الصداع اختفى عندما شروق الشمس التالي، وفي تلك الليلة اكتشفت سافيين أن تهجئة الكلمات في كتابها باتت أسهل. لم تكن قادرة بعد على دمج الحروف المفردة، لكنها شعرت بتقدمها، ولم تعد بحاجة لانتظار هياثينت لتعلم أنها بدأت بالتعافي. كان جزء منها متعجلاً للتعافي. فوجهت ذلك نحو القراءة، وبحلول نهاية الأسبوع أذهلت والدتها عندما حددت كلمة واحدة: «علجوم».

* * *

أصعب ما في الأمر بخصوص زيارة تولدوين هو أنه، إن لاحظ ما فعله هياثينت، فقد تفقد للأبد الوعي اللازم لإدراك ذلك.

* * *

فراغ؛ غضب؛ ارتياح.

* * *

بينما كانت تمشي أثناء نومها، ولكن من دون أن تكون نائمة حقاً، جمعت هياثينت-سافيين نفسها — لتتعرض فوراً لمضايقة الساحر المتخيل، الذي خطفها وأدارها على الدرج بحماس جامح. «كنت على حق!» ضحكت سافيين وهي تنزل نفسها الحالية وفتاة الزهور على الأرض. «كنا على حق! تولدوين جاهل تماماً ببنية دماغ سافيين: لا يمكنه سوى رؤية ما تعكسه له التعويذة، والحتات لا يترجم سوى المضمون. طالما أنها تساير سرده، فهو أجهل من أن يدري!» احمرّت بتلاتها خجلاً داكناً، ثم تداخلت ألوانها بارتباك وهي تفكر في غرابة الانجذاب نحو وهم داخل نفسها، فابتسمت هياثينت-سافيين. «إذن يمكننا البدء بالتعافي حقاً؟» «تقريباً.» أمسكت مخالب سافيين بخصرها. «أحتاج للتخطيط لكيفية سير تعافيّ. إن رأى تولدوين تقدماً كبيراً بسرعة فائقة فسيرتاب، ولن أتمكن من التظاهر بالعجز فور زياراته. أحتاج إلى طريقة لتحفيز عودتي مباشرة بعد انتهائه من الحتات.» «لا نرى كيف يمكن فعل ذلك... فالعمل بأيدينا مطلوب.» أبرقت التنينة أنيابها. «أحقاً؟ قلتِ إن الإحساس هو ما يثير الذكريات — وهياثينت قادرة على التلاعب بالذكريات، أليست كذلك؟ لقد تلقت ذكريات من تيرنانسونا، وأعطت نسخة منها إلى سيلينا، ثم أزالتها لاحقاً.» ضيقَت هياثينت-سافيين عينيها. «ما الذي تدبرينه؟» وهي جالسة، انحنت المرأة النابضة بالحياة ذات النظرات الثعبانية إلى الأمام. «ذلك يعتمد على تفاصيل ما أحتاج لمعرفته. أخبريني بكل شيء عن قصاصات الذكريات...»

* * *

سواء أكان الحل متخيلاً بنشاط من قِبل سافيين أو مُمرراً إلى وعيها من أعماق نفسها، فالمهم أنه كان بسيطاً، وأنيقاً، ويمكن تجربته دون مخاطرة. متخيلةً على هيئة قصاصات من الزهور أو الأشجار، كان ما تتبادله هياثينت وأخواتها عبارة عن ترتيبات بين الرموز. وما كان يُنقل اعتمد على خبرة المتلقي في التفسير، ولهذا السبب كان تلقي المعرفة بهذه الطريقة أدنى شأناً من التعلم مباشرة. لم تكن الأرواح الشابة قادرة حقاً على استيعاب ذكريات الأجساد الجنية حتى تتوفر لديها خلفية امتلاك جسد جني. والأهم من ذلك، أن تلفيق الذكريات كان أمراً صعباً ولكنه ممكن. لم يُعلم أحد هياثينت الطريقة أبداً — فقد كانت الطرق القديمة تحظر تلك الممارسة — واضطرت لتجربة ذلك مع سافيين، فكانت تزرع شظايا الماضي الناشئة وتقصها، ثم تطعمها مع بعضها البعض داخل نفسها. مرّت عدة لائل قبل أن تتمكن من زرع ذكرى زائفة استقرت عميقاً في سيّدتها. أدركت سافيين الخداع بذهنها؛ ومع ذلك استمتعت باسترجاع ذكريات مشاركة الشوكولاتة مع كيلانثا. ومن هناك، كل ما كان على هياثينت فعله هو دمج مشاعر عدة لحظات قوية في لحظة واحدة، مع ذكرى ضوء خافت ومريض...

* * *

«لقد انتهينا لهذا اليوم، سافيين.» فراغ؛ غضب؛ رضا. «انزلي إلى سوندامار. دعيه يأخذك إلى المنزل، وسأراك بعد أربعة أسابيع أخرى.»

* * *

تمرّ الشهور وتتحول إلى فصول. احتفلت سافيين بعيد ميلادها الثالث والعشرين برفقة ليناريل وسوندامار، متظاهرة بتقدير صحبتهما بينما كانت في السر لا تهتم سوى بصحبة والدتها. أعادت تعلم القراءة. كان أداؤها الخارجي يوحي بأنها باردة ومتعثرة، ولكن على الرغم من بطئها مقارنة بوتيرتها الشبابية، إلا أنها كانت في قاع نفسها سريعة تقريباً مثلما كانت سيلينا. كما كانت أفكارها أسرع وصولاً، واستطاعت مرة أخرى استخلاص النتائج المباشرة بارتياح. ومع ذلك، وبينما قدرت أن إدراكها كان أقل من المتوسط من حيث السعة، إلا أنها كانت أذكى مما كانت عليه منذ سنوات. وقد سمح لها ذلك بتفحص التجربة الذاتية للتحول عندما استخدم تولدوين الحتات، مكتسبة شعوراً بطريقة عمله، بل ومحاولة اختبار تأثيره على سيطرتها — متجاوزة الكاهن عمداً وبسرعة. كان توبيخه لنفاد صبره صارماً لكنه مشوب بالتسلية. فمن الواضح أن القراءة مع والدتها كانت تفيدها، على الرغم من أنها أعادت إليها القليل من الوقاحة الشبابية. خطوة بخطوة، واصلت سافيين سعيها لاستعادة عافيتها، ولم تدع سوى قدراً ضئيلاً يُرى من قِبل المحيطين بها. وتركت التخطيط للمستقبل لنفسها اللاواعية، واثقة من أنها ستُبلغ عندما تصبح جاهزة للمضي قدماً.

* * *

مع ذلك، وبصرف النظر عن تولدويْن وألمون، كان هناك شخص آخر يتابع تقدمها عن كثب. «... ما زلت بحاجة للتحقق.» كان صندامار خارج الاستوديو، جالساً تحت ضوء الصيف الساطع. «إذن أسرع.» أدى التعرف على المتحدث الثاني إلى انقباض أحشاء سافيين ودوران رأسها، حيث أسقطت غثيانًا مفاجئًا أخلّ بتوازنها بينما كانت تستند إلى إزميلها وتضع مطرقةها الرقيقة بسرعة. كان نبضها يخفق ويهشم أفكارها إلى أشلاء؛ وابتلعها الرعب برمته. «أستبقى هكذا دائماً؟» كان ازدراء فيلوريل لصندامار واضحاً رغم المسافة. «لن يدعني تولدويْن أراها إلا مرة واحدة في السنة؛ ألا يجب أن تكون مزعجاً هكذا؟» «أنتِ على قائمة الأشخاص الذين يجب علي مراقبتهم.» «يا للروعة! هل انتهيت؟» أنفاس عميقة؛ أجبرت سافيين نفسها على الهدوء بقوة الإرادة وحدها. لقد كانت كاذبة أفضل مما شعرت به — ولن يتم القبض عليها. أبقت النحاتة نظراتها على الضفدع، مستأنفة عملها الروتيني بينما دخلت أمينة المكتبة. «مرحباً سافيين.» أجبرت فيلوريل نفسها على أن تكون مبهجة وهي تقترب. «أتذكرينني؟» امتنانًا للتوقفات البطيئة التي حافظت عليها، ابتلعت سافيين مرارتها قبل أن تجيب، محافظة على نبرة متوازنة. «نعم.» «سمعت من ألمون أنكِ بدأتِ القراءة.» ابتسامة حملها صوت خائنها. «قال إنكِ أحببتِ الكتب التي جلبتها لكِ.» عدم توجيه سؤال لها أعطى صانعة الضفادع عذراً لعدم الرد، واستخدمت الهدوء المحرج لتخضع كرهها المشتعل. «... لقد جلبت لك هدية أخرى.» خشب فوق خشب — شيء وُضع حيث كان كومة الكتب ملقاة سابقاً. «أتمنى أن تعجبكِ. أتمنى أن تتمرني كل يوم.» لم تستطع أن تجبر نفسها على النظر. «شكراً لك.» خطت فيلوريل خطوة قريبة؛ وكان لمسها سيجعل سافيين تنكمش، لو لم يكن قلب التنّين المغطى بالحراشف قد تصلب ترقباً. «اعتاد أن يكون خط يدك جميلاً.» «فيلوريل...» حذّرها صندامار. «أنا ذاهبة.» بتنهيدة نفت التعاسة عبر كتفي سافيين، تراجعت أمينة المكتبة متجهة نحو الباب. وهناك حامت، وعاد انتباهها إلى المرأة التي دربتها ذات يوم. «سافيين، من فضلك استمري في التحسن. أعلم أنه غير مسموح لك بالزيارة، ولكن إذا كنتِ تريدين أي كتب من الـ...» «هذا يكفي.» كان صندامار صارماً. «كوني...» انكسر صوتها. «... كوني بخير، سافيين.» مهما بدت فيلوريل محزنة بتكلف، لن تخدع سافيين التعاطف معها. وحتى لو كانت أمينة المكتبة صادقة في ندمها، فهي مسؤولة عن سنوات عديدة من المعاناة — حتى قبل أن تسلم الساحر إلى تولدويْن. ولولا التأثير المعتدل للمرتد المزيف، لربما أنقذت سافيين كي لانثا... هددت دموع الحزن والغضب بالتدفق. أغلقت التنّينة عينيها، وستمرت في القطع باللمس بينما كانت تركز نفسها. لم تكن هناك حاجة لفحص الهدية لمعرفة أنها عدة فن الخط.

* * *

مع حلول الخريف، وبتشجيع من ليناريل وألمون، بات بإمكانها الكتابة بخط واضح وإن لم يكن أنيقاً. لو أنها حرة في التدرب بأفضل جهد لها لكان هناك كل الاحتمال أن تعادل مهارة إيولاس في الخط... ومع ذلك، حتى لو استعادت مهارتها السابقة، فقد شككت سافيين في أنها ستكتب أي شيء بحجم جمال وتأثير القصيدة التي مررتها لها ثيسا. كانت قراءة ذلك أمراً شاقاً. في البداية لم تستطع فهم سبب عدم مصادرة صندامار للبيت الشعري، لتدريجياً تلاحظ أنه كان يدرسها بينما كانت تحرك شفتيها بصامت، محققاً مما إذا كان أي طيف من نفسها مستحضراً بالنقش الجنائزي. ونتيجة لذلك عقدت حاجبيها وتصرفت كأنها مرتبكة، معيدة إياه إلى المقعد بلا اهتمام. أينما كان إيولاس، كانت تأمل أن يكون قد وجد حريته.

* * *

كان هروبها الخاص لا يزال بعيداً. «ما زلت لا أستطيع استشعار سحري»، تذمرت لـهياثينث، وهي تبتعد بخطوات واسعة باضطراب لا يمكن كبحه. كانت قرونها تبزغ وحراشف باهتة تغطي ذراعيها، لكن مخالبها وأظافرها ظلت بليدة بشكل لا يطاق، وذيلها عاجزاً، وأسنانها غير مخيفة بما يكفي. «رغم أن الشفاء آتٍ»، عرضت زاهرة الأسرار، «فهو بطيء للغاية. تحلي بالصبر، يا حبيبتي: سيظهر إتقانك.» عبست سافيين تجاه قافيتها. «أنا ذكية على الأقل بقدر صندامار الآن، وربما أساوي ذلك الساحر الذي أسرني معه. لماذا لا أستطيع استشعار أي شيء؟ حتى وإن لم أستطع فهم النظرية، يجب أن أكون قادرة على إدراك وجود التعاويذ والسحر النشط.» «أمتأكدة أنتِ إلى هذا الحد؟» أشارت الروح المخلصة. «فأنا لست كذلك. قبل أن تستيقظي على هديتك العظيمة، لم تستطعي استشعار ذرة من سحر. لعله يعود بمثله؟ ينفث من غشية؟» مقلت سافيين عينيها، وانضمت إلى هياثينث، مستندة إلى العناق المحب. «لن يكون ذلك جيداً. بقدر ما أود الاشتعال بلهب... أحتاج لأن أكون غير مكتشفة من قبل تولدويْن وألمون.» «ستبقين مختفية.» رفعت هياثينث ذقنها؛ وطلعت وجهها وهي تقرأ عواطفها. «استشيري نفسك؟» ترهلت التنّينة. «أنا... محبطة أكثر من اللازم. رؤية كيف كنت ستزعج فقط...» أسكتتها بقبلة، ضغطت هياثينث ظهرها على الحجر بينما ردت بحماس، ممتطية حجرها قبل أن تنفصل أفواههما. لمعت نظرة زاهرة الأسرار بأكثر من الذهب. «إذن دعيني أخمد ناركِ.» ارتجفت سافيين. «... لا مزيد من القوافي...» ابتسمت الروح وهي تتقدم للأمام. «ليس بالكلمات... بأصوات أخرى، لا أقدم وعوداً...» ولم يكن اتحادهما أقل تطهيراً في النوم.

* * *

استلقت سافيين على العشب، ومطت خدّها على صدر هياثين. «...لكنتُ ضائعة لولاكِ. هذه أقصى درجات الوحدة التي شعرتُ بها قط. وكلّما استعدتُ حقيقتي، أصبح القيام بالأفعال نفسها كلّ يوم أصعب.» داعبت البتلات جبينها. «أشعر بالمثل. فحتى مع وجود ممرّ جذور محفور، فإنّ المغامرة بالخروج إلى الوادي تعني المجامرة بالتعرّض للكشف. أختلس نظراتٍ إلى أشعة الشمس...» وضحكتْ جنية الزهور بعذوبة. «...وأختلس مثلها ليلاً، حين أرقد معكِ.» تعهّدت سافيين: «حين أتعافى تماماً، سنذهب إلى تينيروزا. يمكنكِ نسج قوقعة من الورد، وسنرقص معاً. ستكون السماء...» وعانت في انتقاء الكلمات التي تلائم مشاعرها. «زرقاء.» استنشقت هياثين عبير الفكرة. «صافية بلا غيوم. غير مقيّدة بغصن أو ورقة، ومعها ريح منعشة لا تحمل ترانيم أخواتي أو الجان. وهناك، سأصبح تابعتكِ، وأنسج الزهور في شعركِ كل صباح، وأرتوي من أعماقكِ كلّ ليلة.» ضحكتْ. «يا ترى ما الذي سيظنّه البشر بنا؟» «لن أبالي.» توقفت الروح عن التربيت. «لا أبالي سوى بشخصين...» أغمضت سافيين عينيها. «...لقد تخلّت عنّا يا هياثين. تركتنا نحوم كالوحوش في الغابات. كان إيمانها دائماً أهمّ بالنسبة إليها منا.» «لا أظنّ ذلك.» وفوقهما، أخذت الغيوم تتكاثف. «لقد كانت مخلصةً لكِ تماماً مثلي؛ فلالانسا كانت ستغادر الأراضي الحرجية في الوقت المناسب. لا أستطيع تصديق أنها قبلت بما فُعل بكِ...» «قالت سيلينا إنها قتلت أوداسيتي.» «وإنها أُكرهت على ذلك.» كانت ثلوج هياثين المتساقطة رطبة. «إن كانت قد صرعت التنين أصلاً، فهي لم تركع أمام التهديد، بل ضربت حباً لكِ.» هزّ ذيل سافيين الزهور بعنف. «حباً؟!» «لنيل عفوٍ.» همست جنية الزهور بروية عن أمنيتها. «وللتربص وانتظار الفرصة.» «...أنتِ تسقطين مشاعركِ عليها.» «قد أكون كذلك.» وعمّق زفيرها تلال الثلج حولهما. «أو ربما جرى أسرها حين أتوا إلى منزلنا بحثاً عن كتاب تعاويذكَ الثاني، وفرضوا عليها تعويذة سحرية خفية. إنّ شراً كهذا لَيُعدّ حسنةً بنظر الوادي المضيء.» أثار تصوّر ذلك الرعب في نفس سافيين. «إن وقعت أسريرةً في أيديهم، فسأنقذها...» عصرت هياثين ذراعها. «وحينها سأقتلهم جميعاً.» وعند ذلك، خفّت قبضة الروح. «...لقد لزمتُ الصمت، لكن هذا الانتقاص والقصاص لا ينتميان إلى المرأة التي أعرفها.» «لستُ تلك التي كنتُها.» لم تسمع سافيين أي رفض. «أرى الأمور بوضوح الآن. لقد سمحتُ للجان بملء رأسي بترّهات جميلة، منومين إياي عن الفعل بتلك الفلسفات والاعتذارات عن الأخطاء. لقد روضوني.» ونهضت بغضبها، متأججة بالازدراء وهي تنظر إلى هياثين من فوق كتفها. «كل حديثهم عن العدالة والرحمة كان نفاقاً، وكل فلسفاتهم لم تكن سوى سلاسل تقيدني. أنا تنّين! دمي يطالبني بفرض نفسي على العالم — وقد سلّمتُ نفسي لهم، نازلةً إلى مستواهم.» تحدثت هياثين بهدوء، بصوت باحث ومتبصر. «أنتِ مصابة بجروح بليغة. هذا هو حزنكِ الذي يتحدث نيابة عني.» «ألا ترغبين في الانتقام؟» دارت حولها. «ألا تريدين الانتقام لي؟» «...كنتُ لأتمنى من أجلِك ما منحناه لتيرنانسونا. الانتقام واجب، لكن القصاص يصبح بلا جدوى ما لم تزدهري في أعقابه.» وقلقت بشأن بتلاتها. «ولا أظنّ أن تيريل يجب أن تعاني مع أقرانها.» «إنهم جميعا يحيلون الغابات إلى هذه الحال؛ إنهم مذنبون أجمعون.» اعتدلت هياثين في جلستها. «سافيين، يا حبيبتي... أنتِ معلولة الإدراك. حتى حين كنتِ متدربة، لم تكن الدقة والفروق الدقيقة أمراً مزعجاً يمكن تجاهله.» واحمرّ وجهها غضباً– «أنتِ حبيبتي؛ أنتِ سيّدتي.» ...سمحت سافيين بأنفاسها أن تُنفّس عن حرارتها. «لا أشعر بأن إدراكي معلول. إن أعماق نفسي تريد هذا أيضاً. لكني أثق بأنكِ تعرفينني أفضل مني... على الأقل في الوقت الراهن.» تشابكت أصابعها مع أصابعها، فطبعت هياثين قبلة على يدها. «فلنتشاور معها إذن؟» لم يكن هناك طائل من المماطلة. فوافقت على ولوج هياثين.

* * *

شعرَت هياثين-سافيين في آنٍ واحدٍ بالنشوة والانزعاج لتجسيدها التنّين الوهميّ، غامرةً إياها السعادة لرؤية روعتها، والمرارة إزاء ما حُرمت منه بالعنف. «…سافيين ليست مخطئة.» تلألأت قرون الساحرة حيث كانت متربعة فوق الدرجات، متفحّصةً كُلّ ما أَمامها كإقطاعيّة لها. «سأنتقم. ومع ذلك، فهياثين ليست مخطئةً أيضاً: فما دمتُ لا أزال مجرّد طيفٍ من نفسي، فإنّ غضبي ومقتي يحترقان بلهيبٍ أشدّ من الشمس. وما زال الأمر معلّقاً بلا حسم بشأن ما سيُهدّئ سَورتي.» وبعدما ثبتت براءتها مرّتين، أخلدت هياثين-سافيين ذلك المستقبل للنوم. «إذن، دعينِا نتحدث عن أمورٍ أخرى. لقد تلاشت تقريباً كلّ الندوب — ولم يبقَ سوى الطبقة الأعمق وحدها. ورغم هذا،» وتابعت قائلةً، «فنحن لا نشعر بشيء البتّة من السحر المحيط بنا.» «كما كان متوقعاً.» عَبَقَت ابتسامتها بالرضا عن النفس. «قد يزعُم السحرة سعيهم وراء الفن العظيم عبر المنطق والعقل، لكنّ السحرة أجمعين يبحرون على بحرٍ من الجهل، وهم أشدُّ الناس جهلاً بأنفسهم. يجتمع العقل والشغف في أفضل الفنون. ودون جزء سافيين الذي يمنحني الوجود، فإنّها تُجرَّد ممّا يجعلها أروع ما يمكن أن تكونه.» أقلق هذا الأمر المرأة المزهرة. «إذن نحن أمام طريق مسدود…» ضحكت سافيين بخفة. «تخشى هياثين لمس الندوب الأساسية، أليس كذلك؟» «…نحن لا نعرف كيف.» قطفت زهرةً من بين حراشفها، وأخذت تقلبها هنا وهناك شاردةً. «الهياكل التي تنمو في الأعلى تنتمي للتنّينات، لكنّها لم تعد كما كانت عليه في السابق. فمجرد إعادة دمجها مع ما يكمن نقياً قد لا يفضي إلى الغاية التي نبتغيها. يضاف إلى ذلك–» «الندوب أكثر سماكةً بكثير، وأنتِ لا ترين من أين تبدئين.» أمالت هياثين-سافيين رأسها. «أهذا ما توقعتِهِ؟» «لم أكن عاطلةً عن العمل.» لوت بقايا العبقرية مخالبها، وأُعيد ترتيب شعرها المتطاير لِيُشكّل جديلةً طويلةً. «على سبيل الاستعارة، طوال الوقت الذي قضته سافيين في تأمل التجربة الذاتية للنحات، كنتُ أنحني فوق كتفها أدون الملاحظات. أأشاركُكِ فرضيتي؟» أومأت هياثين-سافيين برأسها وهي تهبط على الميدان. «الأشكال التي كنتِ تفكّكينها حتى الآن تسببت بها تعاويذ الشفاء.» نهضت سافيين لتجوب المكان ذهاباً وإياباً، مذكرةً بمحاضراتها السابقة لإيولاس وسيلاينا. «ولكن لماذا قد تُقسّم تعاويذ الشفاء دماغي؟ لقد ألمحتُ إلى هذا، ولكن لكي أقوله صراحةً: أنا من وضع ذلك التقسيم.» سقَط فكّ هياثين-سافيين ذهولاً. «…لقد ندّدتِ نفسكِ؟» «ليس بوعيٍ تام.» أشارت بعبث بطرف ذيلها. «مقاومتي التنّينية للتحوّلات، إلى جانب براعتي في فن التعاويذ الكامن تحتها، أتاحتا لي فعل ما لم ينوِ مصمم النحات فعله قط. للحظة واحدة فقط، انتزعتُ السيطرة على السحر من تولدوين بحدس، ووجهت تأثيراته نحو أجزاء من عقلي لم يكن مفرَضاً أن تلامسها أبداً.» وفتحت ذراعيها على مصراعيهما وهي تدور دورة كاملة. «لقد عزّزتُ دفاعاتي! وعندما استأنف هجومه، وفي اللحظة التي تخاذل فيها عقلي، فعلتُ ذلك للمرة الثانية، محبسةً كيالانثا حيث لا يراها النحات.» «…كيف…» «بالطريقة ذاتها التي أُؤدي بها السحر دوماً.» توقفَت لتنحني. «عبر بصيرةٍ وليدةِ الحدس! وربما بفضل محنتي، إن أردنا الإنصاف للونارياث.» «…أمرٌ لا يُصدّق.» وفي شوقٍ للمَلَكات التي لم تعد تمتلكها، هزت هياثين-سافيين نفسها وهي تتحرك لترفع ركبتيها على الدرجات. «إذن، بما أنكِ مهندسة هذا الأمر، فكيف لنا أن نلغيه؟ وأين ينبغي لهياثين–» «لا ينبغي لها ذلك.» استقامت سافيين في وقفتها وخطت إلى أسفل. «حدسُكِ للموقف سليم؛ حتى لو قامت بتحطيم الجدار، فلن يُميّل التجدد الطبيعي ما تمزق. لا يوجد سوى نهج واحد يمكن أن ينجح، ومع أنه يتطلب مساعدة من هياثين، إلا أنها في النهاية ليست من يجب أن تلغي ما تم إنجازه.» ارتجفت جذورها؛ وحلّق قلبها. «…سافيين.» «عليها أن تتحدى تولدوين لتُعيد تشكيل نفسها.» «لكنه سيرى!» كم كانت ماكرةً – وكم كانت مفترسةً – ابتسامتها! «أَتظنين حقاً أنه سيرى؟»

* * *

أعلنت الصقيعات عن قدوم الشتاء حين اكتملت استعداداتهم. وعلى الرغم من التزام سافيين بالخطّة، قاومت هياثين، مستنكرةً الاقتراح بأن تشوه ما كدحت لإصلاحه. ولكن ما الحيلة التي تملكها؟ لقد أمر سيدها؛ وما كان عليها سوى الطاعة. علّقت ميرينيل بأن سافيين قد تراجعت. ووافقتها سوندامار الرأي، وبدا الساحر ألمون شاحباً ومرهقاً بعد أن فحصها. ولولا إيمانها بابنتها، لكانت ليناريل قد غرقت في اليأس. وفي غضون ذلك، لم يَر تولدوين أيّ شيء غير معتاد خلال لقائهما المقرر، وعزا تدهور حالتها إلى إرادة سماوية خفية. أما غايليهث فكان فيلسوفاً في نظرته. «لم تكن سافيين متوقعةً أبداً. لا تخبر ألمون، لكنني أظن أنها قد تفاجئ كاهنها بعد.» وفي قرارة نفسها، كانت تعوّل على ذلك تماماً.

* * *

عشية زيارتها القادمة لتولدوين، وقبل موعد النوم وقبيل وصول هياثين للخطوة قبل الأخيرة، حاولت القراءة وحدها في غرفتها، المصبوغة بالتوهج الوردي الفاتن للتعويذة. جلست صُورتها القديمة معها على الأرض. «سيُنجز هذا أمره… لكنكِ تخافين من ذلك، أليس كذلك؟» تجرأت وأومأت برأسها. «يا لي من مسكينة.» لفت التنّينة ذراعاً حول ظهرها. «يا لي من مسكينةٍ وممزقة. أَيُعزيكِ أن تعلمي أنني أشعر بالمثل؟ بمجرد أن ينتهي هذا، لن تحلم سافيين بي مجدداً أبداً…» وتدلى رأسها ذو القرون. «…وأنا أعلم أننا الشخص ذاته، تماماً مثلكِ، لكنّ ذلك لا يقلل من غريزة الاستمرار في الحياة. وأظن أن الأمر أسوأ بالنسبة لكِ — فأنا مصنوعةٌ من المخيلة، أما أنتِ فتسكنين لحماً ودماً.» اغرورقت عيناها بالدموع. «لا تبكي.» حوتها بين أحضانها معانِقَةً. «لن تكوني وحدكِ. ستكون هياثين معكِ… وسأمضي أنا إلى الأمام. سنكون معاً بصفتنا سافيين. سنلتفت إلى هذه اللحظة بحنين — وسنضحك على كم كنا حمقاوات!» ومع أن العزاء كان ضئيلاً، إلا أنها استساغته مع ذلك.

* * *

مطيعة تماماً، خاوية النظرات، صعدت السُّلم من غرفة الاستقبال بلا أدنى قلق، وانتظرت أن يُقال لها ما يجب عليها فعله. «صباح الخير يا سافيين.» كان تولوين مسترخياً في مقعده على الطرف الآخر من الطاولة. «اجلسي؛ لنبدأ.» شبكت يديها بإتقان في حجرها. ومع توهّج اللون الأخضر الخبيث في عينيها، لم تكن هناك أيّ احتمالية للمقاومة.

* * *

«كان الأمر مبهرًا، وكانت أغصان الغابات تدور وتمرح في وضح النهار! بيضاء على زرقة السماء السماوية التي لا تنتهي، والأشجار المتمايلة حكيمة، والزهور المتشابكة تحت الأقدام وافرة كقرن الأفروديت. وكالغيوم الصغيرة التي تفرح في السماء، كان الأطفال يرحلون في المروج ضاحكين بلا مبالاة ولا انضباط، محبوبين من غاباتFair المحبة والشمس اللطيفة للغاية...» أشرقت الشمس اللطيفة على الفتاة السعيدة التي كانت تلهو مع لائيلانسا (Laelansa)، وكانت قصتها نقية ورائعة، تمنحها طفولة جنية يحسدها عليها المرء. قارن ذلك اليوم السعيد بقصة أخرى مكملة لها. انظر إليها وهي مسرورة في المروج، نعم، ولكن تأمل ظلها على العشب، بالكاد يظهر، منسوجاً بنور الشمس. فكل بهجة حلوة في النهار يقابلها ليل لا يُقهر، وهكذا وجد في هذا الانطباع كل ما نفَتْهُ الأشعة المشرقة: كل شك، وكل ريب، وكل ذكرى مؤلمة لا مكان لها في طفولة غابات. لم تكن هناك حاجة للقلق. فلم يكن الظل يزعجها. وكيف يفعل؟ فحيثما ذهب النور بالذهب، لا يمكن لأي ظلام أن يمسه. لهذا السبب –عندما انطلقت الجنية هاربة– ظل ظلها شبه الغائب في مكانه بالمروج، عاجزاً عن مواكبة الخطى. وهناك سيبقى، مثبتاً. إلى أن يتحرك الشمس التي أشرقت من أجلها، بطبيعة الحال. ثم يأتي الظلام ليجتمع في الغسق الغامض، وكل ما هو سلبي يتقارب في شكل كناس فتاة لم تكن مألوفة للنهار. انحنت في المروج المعتمة، متخفية وسط الأشباح التي كشف عنها ضوء القمر الحزين، مستعدة تحت نظراتهم. حدثت سافيين (Saphienne) نفسها وهي تتسلل عبر الظلام نحو القرية: «يمكن لهذا أن ينجح.. هذا يجب أن ينجح». واقتربت من المنتصف– ... ومستمتعة بشعور شعرها وهو يُداعب ويُررفع، أومأت سافيين برأسها، ثم احمر خجلاً عندما وبختها لائيلانسا على الحركة، وجلست بلا حراك غير طبيعي لبضع دقائق أخرى. لم يلتفت إليهم أحد — أو على الأقل، أولئك الذين لاحظواهم كانوا يبتسمون فقط ويهدلون ويلوحون، سعداء برؤية المشهد الخلاب لفتاتين تلهوان... –اختبأت خلف شجرة. كانت البقعة التي أمامها تسطع بضوء الصيف، وأكاليل المهرجان تزين الأشجار والأكشاك التي يتزاحم بينها الجان الابتهال. وما الذي كان يضيء المشهد؟ كان تولدوين (Tolduin) هو الشمس المشرقة. سخرت سافيين: «يا له من متغطرس متکبر.. الأجدر بك أن تنصب نفسك ملكاً...» انصب تركيزه في مكان آخر، فانطلقت عبر البقعة الخالية الآن، وهي واعية تماماً بأن كل لحظة مهمة وهي ترتض نحو المكتبة وتصعد الدرج المغطى. في الداخل، وجد المكتب الأمامي خالياً، وليس هناك رواد يبطئون من اندفاعها عبر رفوف الأطفال أو يسكتونها بينما كانت تقرأ الأقسام بصوت عالٍ. «... الأرقام، الموسيقى، الخرائط، اللغة...» كررت ماضيها قصداً، صاقلة السلاح الذي صنعته بيأس. «... الفن، الحيوانات!». كان كتاب «كل شيء عن البرمائيات» ثقيلاً بين ذراعيها الصغيرتين. ضمته إلى صدرها وهي تعيد خطواتها نحو الباب– ... طال لهوهما في الألعاب، مرحبين بهما من قِبل الجان اللطفاء الذين كانوا في الواقع شركاء متواطئين في تجوالهم بين الطاولات المرتفعة. وقد أبانت لائيلانسا عن مهارة كبيرة في الرمي، كاسبة تقدير سافيين... –وألقت بنفسها منبطحة على الأرض أسفل العتبات العالية للنوافذ، متجنبة بصعوبة الوهج الذي اجتاح الألواح الزجاجية. لم تستطع التأخير. زحفت سافيين عبر الأرض على بطنها، مقلدة الأفاعي التي تربطها بها صلة قرابة، رافضة الاستمتاع بدفء وضح النهار. «في مكان لن يذهب إليه أبداً». دفعت الأبواب واندفعت نازلة على الدرج بينما كانت تركز. «في مكان، حتى لو نظر إليه، فلن يرغب في البقاء فيه. مكان أرحب فيه وهو بالتأكيد غير مرحب به». ظهر الجواب. فانحرفت مبتعدة واخترقت الحدائق المجاورة لبيت الشاي، داهسة أحواض الزهور وهي تتجه نحو الورشة. طرقت الباب بقوة جعلته ينفتح على مصراعيه، تعثرت سافيين داخل الفضاء الخالي في الخلف — وتوقفت منزلقة، حائرة مما رأته يدير منفاخ الموقد الصغير. تمتمت إليثا (Eletha)، ضبابية خلف حجابها الأسود: «لا ينبغي أن تفاجئي.. أنت تسعين لثني تولدوين. من غيري سيثير كل مخاوفه؟». كانت سرديتها تتطلب أصالة؛ فانحنت سافيين عميقاً أمام سيدتها السابقة. «لم يأتي أحد للدفاع عني. ليس لدي أحد آخر ألجأ إليه. إليثا، أرجوك: هل تأويني؟ هل تحميني؟». توقفت صائغة المجوهرات عن عملها. «...بشرط واحد. تذكري الوعد الذي قطعتيه لي». رمشت سافيين بعينيها. «حتى الآن؟». أعلنت العجوز: «التزمي بتكريمه، وسوف تمنحينني المعنى الكافي لمعارضة ذلك الشاب التافه. إما أنني أمهد لك أو لا أمهد؛ إما أنني حقيقية بالنسبة لك، أو أن تولدوين سيرى من خلال واجهتي». وشبكت يديها معاً. «أيَّهما تختارين؟». سمعت أزيز الحبيبات التي تساقطت عبر الساعة الرملية في صالون الاستقبال. «...سأفي بوعدي. معروف من اختيارك: فقط ما أكون مستعدة وقادرة على فعله». رفعت معلمة سافيين حجابها لتكشف عن نظرتها ذات اللون الأخضر البحري. «لقد تأكد ميثاقنا مرة أخرى». وأشارت إلى الجدار العاري بجانب نفسها. «يمكنك إخفاء نفسك من هناك. اذهبي الآن». لم يكن هناك باب، ولا غرفة وراءه. «...كيف؟». «تذكري الأغاني». ابتسمت النحّاتة التي ستنحت نفسها وهي ترى المفتاح، الواضح جلياً بأثر رجعي. وضعت يدها اليسرى على الحجر — المرتفع للوقاية من الشرر التائه المنبعث من العمل الدؤوب — وغنت كما علَّمها جاليليث (Gaeleath)، وغنت كما شجعتها تايريل (Taerelle)، غنت كلمات لا يمكن إلا لتنين أن يغنيها، آمرة الصخرة بأن تفسح المجال أمام نار لم تكن تظهر في اللهب وحده. التوى الجدار، وانفتحت فجوة تحت كفها، آخذة في الاتساع لتكشف عن درجات تنحدر في فراغ ثغر لابتلاع جميع القرابين– ... يا للأسف! كان لزاماً أن تنفصل سافيين ولالائيلانسا لفترة من الوقت. «أنا ذاهبة مع ويناليا (Wynalia) إلى وادي النهر الأبيض». بحزن، احتضنت لائيلانسا سافيين بجانب البحيرة المتموجة، الملتفة في رثاء الخريف الوردي... –رفعت إليثا مطرقتها. «اذهبي». عبرت سافيين الفتحة، وأغلق الباب من ورائها، مبتلعاً إياها ليحجب عنها النور المتمدد.

* * *

احترقت شمعتي وحدها في وادٍ هائل. وتجمّعت خيوط الليل العظيم عليها، إلى أن هبّ الريح.

ثمّ خيوط الليل العظيم تجمّعت على صورتها، إلى أن هبّ الريح.

* * *

لم تكن الدرجات حلزونية. بل كان هبوطها مستقيماً وصادقاً. فقدت سافيين إدراك الوقت، وهي تنحدر في الظلام بلا مرجع تستند إليه. كانت قدماها الحافيان بلا صوت، وحتى لو كان لها وقع خطوات تسمعه لما تردد صداه، لأن الصخر الذي تقف عليه امتد بحرية عبر الهاوية. وفي النهاية، تميزت خريراً في الأمام. سائلٌ أثخن من الماء تسيل في جدول رقيق على منتصف الدرجات، ذو رائحة نحاسية ودافئة حيث اصطدم بيدها الممدودة. تطاولت برأسها لترى مصدر انصبابه، لتصعقها رؤية بقعة في أعالي السماء حيث كانت درجات أخرى تطفو — محطمة، مكسورة، لكنها مألوفة تماماً. كانت تمر من تحت المكان الذي قامت فيه مكتبتها. وإذ تذكرت أنها تحمل كتاباً، دسّته تحت ملابسها وانحنت للأمام، مطأطئة رأسها وهي تعبر عبر السيليان المنسكب وتواصل المسير، متبعة الآن خطاً من الدماء رسم مسارها ومسارها. مضت قدماً، هبوطاً وهبوطاً. وتباطأ التدفق إلى قطرات. وبعد ذلك؟ لم تعد هناك درجات. تقاطرت القطرات من الحافة وسقطت في العدم بلا نهاية. تألمت عنقها وهي تلتفت للخلف نحو الطريق الذي جاءت منه. فركتها سافيين بيدها الملطخة، مخلّفة لطخة حمراء على حلقها. جعلها الفهم تطوي أذنيها. «…أرى. إذن هكذا ستكون الأمور.» أخرجت المجلد الثمين من مخبئه الأمين، محتضنة كل ما يمثله. «…من أجل كايلانثا. من أجلي أنا.» قفزت سافيين.

* * *

لا ريح تداعب أذنيها الطويلتين؛ لا بصر تقيس به سقوطها؛ ثم لا سقوط البتّة. مشت سافيين عبر غياب الوجود. كانت تحمل نفسها على الأمل. «…لننتهِ من هذه التمثيلية.» وقف ألمون أمامها بعباءته الزرقاء السماوية، ممسكاً بعصا لا تزال تدخن من سحرها. «أنتِ لستِ الساحرة التي كنتِها. ما كان يجب عليكِ يوماً دراسة الفن العظيم. الجنون يسري في العائلات، وجعلكِ تكتسبين صفتي متدربةً كان خطأً.» كانت عيناه الزرقاوان قاسيتين. «لا يمكنكِ التقدم أكثر؛ كوني ممتنة لأني أقطع طريقكِ. هناك كرامة في قبول حدودنا، إلى جانب تقديري. وكل ما ينتظركِ–» مرت بجانبه متمشية. لم يسبق للساحر أن أوقفها.

* * *

«…عزيزتي؟» كانت ليناريل أشعث الهيئة وناحلة، تعاني سوء النغمة من الإهمال، خائفة في عباءتها الحريرية الملطخة. «عزيزتي سافيين! كنت أعلم أنك ستعودين.» أشرق وجه والدتها عندما اقتربت– ثم ذوت حين مضت متخطية إياها. «سافيين؟ أرجوك لا تتركيني. أنا وحيدة.» تراخت خطى سافيين. «ابق معي؟ آنسيني؟ يمكننا القراءة معاً.» «…أحبك.» لم تلتفت للوراء. «لكن يجب أن أكون أنا من يحبك. لا يمكنني البقاء معك. أنا لا أرتن هنا.» ولم تعد ليناريل تناديها. فاستمرت في طريقها.

* * *

«سافيين، توقفي أرجوك.» كانت فيلاوريل جالسة في طريقها. «لن أعرقل طريقك. لم أقصِ أجنحتك قط.» أبطأت سافيين خطواتها. «هذه كذبة.» «إنها الحقيقة.» لمست بلوزتها تحت خط العنق، مستمدة القوة من رمز ماضيها. «أنتِ لم ترغبي يوماً في تركيزي. بل أردتِ مني أن أوقفَكِ. طوال الوقت، ومنذ أن كنتِ صغيرة، أردتِ مني أن أضمكِ بحرارة. وإلا فلماذا أتيتِ إليَّ طلباً للإذن؟ أردتِ مني أن أحبكِ إلى الحد الذي يجعلني أنانية. أردتِ مني أن أقول لكِ لا.» «لقد خنتِني.» «خنتِ نفسكِ أمامي.» مسحت فيلاوريل دمعة. «لمَ أخبرتِني أنكِ تنين؟ كنتِ تعرضين التخلي عن نفسكِ من أجلي. لو أخبرتُكِ أنكِ مريضة وتحتاجين مساعدة، طالما أني قلتُ إني أحبكِ، لما كان كونُكِ جنيةً أمراً سيئاً للغاية.» ضاق صدرها. «لم أكن أفعل ذلك.» «أردتِ قص أجنحتكِ؛ وكسرتُ قلبكِ حين سمحتُ لكِ بالرحيل.» «سمحتِ لي بالرحيل؟» دفعها هديرها للأمام. «لقد أوقفتِني! لقد أتلفتِهم يعذبونني، ولم تفعلي شيئاً لإنقاذي! تركتِني وحدي تماماً! ليناريل أحبتني على الأقل، أما أنتِ–» أهَدأ بكاءُ فيلاوريل من روعها. «…أنا أوقع نفسي في الشرك.» أخذت نفساً مرتعشاً. «كبرياء؛ حب؛ والآن كره. أي شيء ليمنعني من المضي قدماً. أي شيء ليوقفني عما يجب عليّ فعله.» «ليس عليكِ فعل ذلك! لسنا مجبرة على فعله. ليس عليكِ إيذاء أحد.» «لكنني مجبرة،» أدركت سافيين. «الخيار ليس في ما إذا كان ينبغي إيذاء أحد… بل فيمن سيتعرض للإذى، ومن سَيُنجى.» «سافيين، تعلمين أني أحبكِ.» رفعت يدها. «أرجوكِ، توقفي.» «هذا لا يكفي.» ابتلعت سافيين ريقها وهي تنطلق في ليلها السرمدي. «لم يكن أي منكم كافياً قط. لا من أجل كايلانثا. ولا من أجلي.» «لكنك ستوتين!» «نجل؛ وسأكون قد عشتُ.»

* * *

لا أشباح بعدُ. لقد عبرت هدوءاً طالما تدافع على أطرافها. ومع ذلك، كان هناك ثلاث شخصيات تنتظرها. ظنت في البداية أنهن نفس الشخصيات السابقة، لأنهن ارتدين ملامح تعرفها… لكن هؤلاء الثلاثة لم يجتمعن ليعرقلن رحلتها. كانت "شبيهة-لينسا" أولهن. الفتاة التي قادت الهجوم على سافيين كانت جادة لكنها تبدي حناناً لا ينكر وهي توقفها بيد مرفوعة. «أهذه هي اللحظة؟» زفرت سافيين. «ليس هناك سواها.» «إذن لمَ أنت مرتدية هكذا؟» أشارت سيدة اللحظة المختارة إلى الثوب الملطخ بالدماء. «هذا الزي لا يليق بالزمان.» كان هناك منطق… لكن سافيين لم تستطع استيعابه. خلعت الطبقات الواحدة تلو الأخرى، متخلّية عن أكثر من مجرد قماش، لتلقي بها عند عقب قدميها، وتمضي قدماً. وكانت "شبيهة-ثيسا-هايسينث" تليها، طوق رقبتها يتألق بذهب متموج وفضة مسننة. لقد بسطت راحة يدها إلى الأعلى. «بأي شيء ستوازنين الكِفّتين؟» كل ما ثمنتْه سافيين كان في الكتاب. ترددت… «ما قيمة هذا عندك؟» كانت سيدة الكِفّتين المتوازنتين تطالبها. «…لقد أجبتُ بالفعل.» سلمت كتابها الثمين، ناسية نفسها وهي تمضي قدماً. وكان "شبيه-نيلاثيل" الأخير، وقد شبك ذراعيه. «ما الذي تطارده؟» مَن كانت؟ وماذا كانت تريد؟ «أأنت مفترس أم فريسة؟» ابتسم سيد الصيد الأبديّ. استرخَت. «لا فرق. كلاهما يطارد الحياة كيفما استطاع.» «وأنت؟ ما طريدتك؟ هل تبحثين عن السلام؟» «لا وجود لمثل هذا.» ابتسمت بمرارة. «مطاردتي هي كل ما سأمتلكه على الإطلاق.» ضحك وتنحى جانباً. ومضت راحلة.

نهاية المطاف

خارج المكان؛ خارج الزمان. جلست فتاة بملابس بيضاء تقرأ من كتاب صفحاته لا تُرى. كان شعرها بنيّاً غنيّاً، وكانت شاحبة كالقمر، صغيرة السن ونحيلة البنية. لم ترفع رأسها. استمرت في القراءة كما تُدرَك. «…أأنت أنا؟» التوت شفتاها عند السؤال. «لا.» ثم رفعت وجهها، وكانت عيناها سواداً لا يُنتَهك، أبعد من سواد الليل، أبعد من غياب النور، سواداً دافئاً يلف كل ما ركّزت عليه بصرها والذي لن ينجو منه أحد. «أيّ غرور هذا.» أغلقت الكتاب. «أنت أنا.» كانت الفتاة التي لم تكن سوى ظل بجانب أبعادها السحيقة عاجزة. «لا أعرف اسمي. لا أعرف من أنا. أنا خائفة.» «الخوف البشري هو كل ما تركته لكِ.» أمالت رأسها. «كل ما عداه استرددته. لقد عرفتك دائماً؛ وكان لقاؤنا حتمياً دوماً.» «من أنا؟» ثم وقفت الفتاة ذات العينين السوداوين، التي طالت أطرافها واصفرّ شعرها، لتتحول بعد ذلك إلى ملامح بالغة لجنية فائقة الجمال. «أنت ميتة. لقد تركت خلفكِ شبيهاً يتنفس ويأكل وينام بلا معنى، جزيرة من المادة الندبة في عقل عديم الحياة سواه. تهانينا لكِ: لقد أدّت غرضها جيداً. لقد خُدع الكاهن.» «لا أفهم. كيف متُّ؟» «كل شيء سواها أُذيب بيدِكِ.» أخرجت المرأة قروناً، ومدّت مخالبها، وغطت جسدها بحراشف من النجوم، بينما كان الفساد يجلد في أثرها وهي تقتفي الأثر الضئيل الذي ومض لفترة وجيزة في المكان الذي مات فيه الزمان إلى الأبَد. «كنت حمقاء تماماً.» «لمَ فعلتُ ذلك؟» «كفّي عن أسئلتك: أنا أسمى منها.» نقرت على غلاف الكتاب بمخالب تخترق كل ترس. «ستردين على سؤالي.» «أنا لا أعرف شيئاً.» «كالعادة. ومع ذلك، فالجهل ليس عذراً.» تراجعت شفتاها، كاشفة عن أسنان تطحن كل عظمة إلى رماد. «ستُحاسبين كما أنتِ.» «هذا ليس عادلاً.» «ولمَ ينبغي لذلك أن يهم؟» «إنه يهمّني.» ضحكة ساخرة شقت العالم. «لمَ ينبغي أن تهمّي أنتِ؟» «…لمَ لا أهتم؟ لمَ لا ينبغي لأي شيء أن يهم؟» «لا شيء يهم.» تثاءب التنّين. «ولا هَمّ يوماً؛ ولن يهم أبداً.» «أنا أختلف معك.» «ومَن أنتِ لتجادلينا؟» أطلق فحيح أجنحتها. «أنت لا تعرفين حتى اسمكِ! لقد عِشتِ ومِتّ، وكل ما لمستِهِ سيضمحل، حتى لا يتبقى أي أثر لكِ وراءكِ.» «قلتِ إنني أنتِ.» «صحيح.» تخلصت من تصنّعاتها المتعالية – إلى جانب ملامح الجنية – لتكتسي بحراشف من الذهب الشاحب. «أنكِ ابتكرتِ هذا خلال حياتكِ هو سبب تحادثنا الآن. لمَ عليَّ إعادة اسمكِ؟» «لمَ أخذتِهِ؟ أأنت لِصّة؟» «أنا كذلك.» تلألأت النيران خلف لسانها المشقوق. «أنا أعظم اللصوص.» «أنت كاذبة. اللص العظيم لا يُرى أبداً.» «بالنسبة لشخص لا يعرف شيئاً عن نفسها، أنت جريئة الرأي للغاية.» «بالنسبة للّصة، أنتِ ثرثارة للغاية.» التفّت حول النقطة الوقحة. «يمكنني التهام ما تبقى منكِ…» «أنا ميتة. كل ما تبقّى لي لأخسره هو هذا الخوف. خذيه.» «لا أظن ذلك.» تأملت. «أيّ استخدام ستضعين اسمكِ فيه؟» «أنتِ تعرفينني أفضل مني. أجيبي أنتِ.» «هذا ما أفعله… وهذا ما سأفعله.» ارتخى قيدها. «أنت ما أصنعه منكِ. أنا وحدي من يقرر العملة التي توزن بها قيمتكِ. لقد سكَبتُ وجهكِ على عملة معدنية، وتجرأتِ على الإصرار على أن قيمتها قُدّرت خطأً. قادكِ غروركِ إلى تحدّي، ولكن لا استئناف ضد مرسومي. ما رأيكِ في ذلك؟» «…إن كنتُ أنتِ، فمرسومكِ هو مرسومي، ولا استئناف ضده.» زأر التنّين: «إذن أنتِ تستسلمين؟» «لا؛ لا استئناف ضد مرسومي. أنا كما تصنعينني، ولا يمكنكِ الاستئناف ضد نفسكِ.» خفّ الخوف. «أخبريني باسمي.» «لا يمكنكِ أمري.» تراجع الخوف. «أخبريني باسمكِ.» «أنا كل شيء.» لم يعد للخوف وجود. «إذن لستِ لِصّة؛ لا يمكنكِ السرقة من نفسكِ. أعيديني إلى نفسي. سأعيش.» التهمت نار خضراء التنّين من الداخل، مخلفة المرأة ذات الحراشف الناعمة، ذات القرون اللطيفة، حاكمة لنفسها وحدها. وضعت الكتاب جانباً. «سنلتقي مجدداً.» راقبَت سافيين وهي تتلاشى عن الأنظار. ثم خفضت نفسها، متربعة، وعندما فتحت الكتاب، وجدته فارغاً تماماً. لم تكن بحاجة إلى حبر: فقد كانت عروقها تسري بصبغة جاهزة.

* * *

استغرق تدوين تفاصيل حياتها عصراً كاملاً. ثم شرعت أخيرًا في وصف مأزقها، فكتبت مسترسلة لتصف المياه التي تدفقت لتغطي الليل، والجزيرة المزهرة التي برزت من بينها لتحملها، والكهف الذي صلب عوده في الأعلى ونُقشت عليه نجوم خطاطية تتلألأ بثمانية ألوان، والشجرة التي نمت لتلف خيمة سرادقية رُتبت فيها ذكرياتها على هيئة كتب وتماثيل، والنار الخضراء اليانعة التي أنارت المحيط الجوفي من الأسفلت، والضفدع، والعلقم، والطفلة الشقراء التي كانت تصفق بدم بارد بينما ترقد هي على بطنها فوق العشب ناظرةً إلى التنين. ابتسمت كايلانثا وقالت: «لقد أخفتني. ظننتُكِ ذهبتِ». أجابت سافيين وهي تغلق الكتاب وتناوله لنفسها للاحتفاظ به: «لقد فعلتُ. لقد أخفتُ نفسي أنا الأخرى». ضحكت الجنية الفانية بخفة: «وماذا الآن؟» «الآن استوعبتُ ما كنتِ تقولينه لي. لقد كنتِ محقّة، وأنا أتقبل الأمر الآن. لستُ ملعونةً...» «إذن ما أنتِ؟» شعرت التنينة بسحرها يغلي في عروقها: «...أنا لعنة».

نهاية الفصل 144