لم يتبقَ أي بنيان قائم في عقل سافيين؛ فقد سُويت مكتبتها بالأرض وتحطمت أساساتها. ولم تجد هياثين أي مدخل تستطيع عبره حمل التنّين العليل إلى عقر لافوعها الباطن. لكن كان هناك مسار. التوت الزهور فوق الدرجات المكسورة، متأصلة في الشقوق، وحافرةً بعمق بينما احتضنت هياثين سيّدتها. وفي حين كانت سافيين هي التي تقود دائماً كلما مشتا معاً، فقد هيمنت زهرة العشيرة في هذه المناسبة، وباتت هياثين-سافيين أشبه بالروح مقارنة بشريكتها المحبوبة. كان اتحادهما أقرب من أي وقت مضى، دون إخفاء أي شيء. فقد كشفت هياثين عن اسمها السري لسافيين، إذ إنه بمعرفة وعد نهاية الشتاء وحدهما يمكنهما الاندماج بلا تحفظ. لقد كان هذا أمراً بالغ الأهمية: فلو كان عليهما السعود في الدرب المنحدر معاً، لكان لزاماً أن يكون تمازج جوهريهما مطلقاً. وهكذا ظهرت هياثين-سافيين في كمال ذاتها، تمثالاً متداعياً لساحرة تكلله أزهار الربيع.
* * *
كانت بحاجة إلى التفرس في باطنها، وكانت تخشى ذلك. لقد أمضت هياثين-سافيين وقتاً طويلاً وهي تخفي جذورها عن نفسها حتى صارت تخشى ما سيسفر عنه ظهورها، إن كتب لرحلتها النجاح. فهل ستظل تحب نفسها بعد ذلك؟ لم تستطع معرفة ذلك على وجه اليقين؛ فالقَبيل التنّينيّ في داخلها كان أوهن من أن يقدم أي يقين. حدثت نفسها وهي تتفرس في حقل أزهار الهياثين المتفتحة وندف الثلج المتلألئة المتموجة: «لسنا ممن يرتدعن. لقد كانت سافيين شجاعة، وتظل هياثين انعكاساً لها: نحن متساويتا العمق». خاضت مبتعدة عن الدرجات الملطخة بالدماء، وإرادتها تتأجج وهي تغوص في الزهور الأرجوانية الشاحبة.
* * *
ثلج منكمش؛ وجذور الربيع المستيقظة؛ وأشياء ظُنَّ أنها ماتت منذ زمن، فأحياها رحيل الشتاء. أوراق شجر زلقة، مبللة بماء الجليد المذاب، انزاحت جانباً؛ فالأزهار بدت مفتوحة ومكشوفة أمام من نبتت منه. تبخر الثلج على وجهها، وكان عبق الهياثين مسكراً في كل نفس. ولن ترضى بالهدوء. فقد تصدعت عاصفة من الصدمات وسط الجذور، لكنها انندفعت نحوها بحب راسخ لذاتها. لمحت ما وراء السيقان، وشظايا بين بتلات حمراء؛ فاختارت أقدم ما تتذكره مرتين.
* * *
لقد سمعتم بعض الأحداث التالية من قبل. ومع ذلك، فسأرويها مجدداً، من منظور آخر.
* * *
همسات خفية؛ لقد أثارت فضولها، جاذبة انتباهها بعيداً عن البقعة الخضراء حيث كان الكهنة يسقون مهدها باجتهاد. أنصتت بحذر، محاولة تبيّن مكان دغدغة تلك الهمسات لبتلاتها وسط خرير المياه المنساب على امتداد الغابة. هناك — ليس بعيداً عن الفاصل بين العشب والحصى. ركّزت، مستشعرة البصيلات التي يمكنها الظهور عبرها، وتسلل وعيها عبر الحديقة وحول الشجرة العالية، ليستقر في أحواض الزهور حيث يزدهر مهدها. لم تكن تمتلك شفاهًا تبتسم بها وهي تشق طريقها عبر الفتحة. كان جنّيّ مألوف يقبع بالقرب. لم تكن تعرف اسمه، لكنها طالما استشعرت حنوه وهو يزيل الأوراق الميتة والزهور الذابلة من الحديقة، حيث كان الظل الذي تلقيه قبعته المتهدلة يعيق تغذيتها. لقد كان ساحراً، أو هكذا أعلنت الأم أبسينث عندما شرحت الفارق بين الجان القادرين على رؤيتها وأولئك العميان. لو قام هو أو أي شخص آخر باستدعائها قبل أن تصبح جاهزة، لكان عليها مناداة إحدى الشقيقات لتتدخل نيابة عنها. لم يكن يراقب حضورها، كما لم يكن السراب الذي يلف به نفسه مخصصاً لخداع الأرواح. وحين أغلق بابه الأمامي، كانت عيناه تمسحان خلسة جنّيين آخرين — أصغر حجماً بكثير، وبالتالي أصغر سناً. أدركت أنهما طفلان، ربما استيقظا من سباتهما في الغابة القريبة تقريباً في وقت تجسدها داخل مهدها، وكانت تلك همساتهما المتآمرة التي أحست بها. كان أحدهما أطول بقامة رأس كامل، ولا يميزه شيء سوى نظرات خضراء خاطفة ذكرتها بالأم أبسينث؛ بينما كان الآخر فاتناً، بأذنين مقصوصتين بغرابة وشعر أشقر كفصل الصيف رغم بدايات الربيع. لم ترَ قط جنّيّاً بمثل تلك الغرابة. وإذ أثارها الفضول، جمعت قوتها وانتقلت إلى الاثنين، متموجة بقربهما قبل أن تجد تيارها وتنعطف عائدة نحو– تدفق السحر بين الأشجار. لقد ألقى الساحر تعويذة، يمكن تبينها بصعوبة كخدعة أخرى. أكدت لها الأم أبسينث أنه لا داعي لأن تشغل بملكا بعد بالسحر الذي يمارسه الجان — سيما حين تكون تعويذاتهم موجهة لبعضهم البعض. غير أنها كانت نابغة مبكرة، وجاهدت لتدرك السراب بالطريقة التي يدركه بها الجان، معوقة بعدم اختبارها الغابة مباشرة عبر لحمها قط. لقد كان يحمل شيئاً في يده… متكئاً بثقله عليه وهو يمضي في طريقه… عصا؟ كتلك التي يتكئ عليها أثيدين حين يتجول في الغابة مع نسله؟ ما هو الرمز الكامن خلف ذلك؟ مهما كان معناه، فقد لاحظت أن الطفل الأصغر قد توقف متردداً. وفي حين لم تكن تتقن لغة الجان بعد، إلا أنها فهمت نبرة الصوت، ولمست الخوف كامناً خلف المقاطع الصوتية المتنافرة بشكل مزعج. أما الطويل فلم يردعه شيء، شق طريقه عبر الشجيرات ليقودهما نحو عتبة الباب. أخذت تتأمل سلوك الجان وهما يتشاجران، مستنتجة أن الأكبر كان يقلد — ويستفز — الأصغر الذي باتت تنجرف خلفه. أكانوا أصدقاء؟ إن الفترات الهادئة والهشة في نزاعهما توحي بذلك، وكذلك الابتسامات التي أشرقت بلطف بينهما، أسطع من شمس المعدن المصقول التي طلبها الأشقر من ذي الشعر الداكن. …ليقوم برميه بين الزهور؟ التقط الطفل الأطول القرص بلا ضغينة. ثم حاول ذلك المخلوق الصيفي الغريب دخول الشجرة، وصعق الاثنان حين وجدا الباب مغلقاً، فباغتتها ضحكتهما المدوية وهي تحوم فوقهما، ثم جرفتها في مرح نقي ولعب وفرح، لتطلق قهقهة حين انحسرا عائدين نحو القرية– وحينها تجلت أعجوبة. عاد ذلك الجنّي الصغير الغريب إلى حوض الزهور، ليقرفص هناك ويقتلع مهدها برقة. محتضناً البصيلة إلى فستانه كأنها كنز مُستخرج، غير آبه باتساخ القماش الأبيض، ركض الطفل ذو الأذنين المقصوصتين منطلقاً، جارفاً معه الشاب الأكثر تقليدية نحو مغامرات جديدة. وابتهاجاً، هبت خلفهما كالنسيم، مسافرة بهما بينما كانت الريح تدفع ظهريهما.
* * *
كان التهرب من الذكريات أمراً عسيراً. راحت هياكينث-سافيِن تتجول بين الذكريات التي تلت، مسترجعة الحياتين المتوازيتين التي عاصرتها؛ واحدة في لهو سعيد، وأخرى في إعجاب خفي. لم تعرِف كيلاينثا ط قط رد الزهرة الحمراء: فقد سحرت أمها قصة جسارتها، وأصرت على إعادة زراعة الزهرة في وعاء. وكانت ابنة عمها المنعوية قد علمتها سابقاً كيف تتعامل مع مشاعرها عبر بث شكواها للزهور، مما أدى بطبيعة الحال إلى حديث تلك الفتاة المُقصاة باستمرار إلى زهرة الياكينث في وعائها، غير مدركة أن حديثها من طرف واحد كان يغذّي براعم روح غضة — لم تستطع مقاومة التعلق بها. ورغم أن الروح التي لم تكن قد أطلقت على نفسها اسماً بعد قد حُرفت على تتبع أثيدين، إلا أن الأيام التي كانت تخفق فيها في تتبع الجني الباني كانت قليلة للغاية بعدها. لقد شهدت بنفسها كيف كانت تُعامل كيلاينثا في الوادي، غير واعية بما يُقال ولكن شديدة الملاحظة للطباع، لتغدو بارعة في قراءة ما وراء الكلمات. بهذه الطريقة عرفت هياكينث سافيِن للمرة الأولى: كمرآة لحبها الناشئ الخاص.
* * *
لم تكن أي من تلك الذكريات بالقوة الكافية. احتجت هياكينث-سافيِن إلى لحظة اندماج فريدة، مشحونة بمشاعر مشتركة وأزلية جسدت الهوة بين الجذور والقلب. كانت تعرف ما هي. بالطبع كانت تعرف. لقد تفادى كلا شطري كيانها العودة إليها، عاجزين عن تأمل الألم. وكم تمنت لو أن لديها أي خيار آخر. غير أن الروح والالتنّين قد جُبِلا على البكاء معاً جراء تلقّي جرح فريد، وإلى ذلك اليوم انساقت بغير هوادة، كفراشة نحو لهيب متوهج.
* * *
تغيّر الكثير في غضون عام ونصف منذ لقائهما الأول. فقد نمت الروح التي ستصبح هياثين، بمساعدة قصاصات أمهدتها لها شقيقاتها، وازدادت إلفاتها بالأجانب لدرجة أنها باتت تفهم الانقسامات التي يصنف الجان أنفسهم بناءً عليها. وأدركت أن الطفلة التي تتبعها كانت أنثى؛ واكتشفت أنها تنحدر من أب بشري؛ ولاحظت أسماء وعادات كايلانثا وسافيَن وفيلورنا. وظلّ السبب في نظرة الجان الأخرى الدونيّة إلى كايلانثا لغزاً محيراً. وحسب ما استطاعت زهرة الغابات الفتيّة تبينه، كانت الفتاة طفلة لطيفة وإن كانت عنيدة، محبة للمغامرة والمرح، سريعة الابتهاج ونادراً ما تتذمر. وكان حجب شقيقاتها الحرجاوات للإجابة أمراً محبطاً، إذ أُحبطت رغبتها في معرفة كامل الطرق القديمة. ومع ذلك، كانت تعلم ما يكفي عن جانب الجان لتتطلع بشوق إلى تقديم كايلانثا لروحيّات الغابات... فهذا سيقربها خطوة أخرى نحو الكشف عن هويتها. فهل ستستجيب الفتاة لمشاعرها؟ كانت تتوسل من أجل ذلك. يا للهول، لقد كانت غير مستعدّة البتّة لذلك الصباح الذي سمعت فيه كايلانثا تنتحب، فأقبلت محلقة من بين أزهارها وهبطت صفيرًا على درجات المنزل الضيق لتجد مشهدًا ينذر بالسوء عند عتبته. كانت فيلورنا واقفة في المدخل، قابضة على الإطار لتسند نفسها مستقيمة، وقد اصفرت مفاصل أصابعها. كانت ترتجف وتذرف الدموع وهي تحاول مواساة كايلانثا، التي ارتدت البنيّ الخريفيّ عوضاً عن الأبيض، مرتدية ملابس السفر بينما كان يبعدها عن والدتها غريب ذو عيون طحلبيّة يرتدي درعًا جلدية... حارس البراري. كانت الروح على علم بوجودهم، وإن اقتصر ذلك على عملهم في رعاية صحة الغابة مع شقيقاتها. وكان ظنها الأول أن كايلانثا ربما أتلفت شجرة، أو ربما أزعجت حيوانًا حافرًا أو طائرًا يعشّش. بيد أنها كلما طالت مشاهدتها، زاد اضطرابها، وشعرت في هوائها أن هذا لم يكن توبيخًا، بل بالأحرى فراقًا غير مرغوب فيه. «... أمّي...» «... حبيبتي...» كم تمنت لو أنها كانت تتحدث لغة الجان! لم يكن بوسعها التعلم حتى ترتدي لحم الجان - هكذا زعمت الأم البلوطة، رغم أنها أصبحت تدرك عددًا قليلاً من الكلمات الرئيسية. صرخت كايلانثا عندما سُحبت بعيدًا؛ ومع ذلك لم تساعد والدتها الجنية الصغيرة الخائفة. بل انهارت فيلورنا ببساطة وأخذت تبكي. ما الذي كان يحدث؟ كانت زهرة الغابات بحاجة إلى إجابات، لذا فعلت ما كانت ترغب صديقتها غير المُبادلَة في فعله، فطارت إلى المنزل وإلى غرفة النوم الفارغة وغطست في أزهارها، علّها تركض نحو الأم.
* * *
كانت الأم أوبسينت تذهب وتجيء بلا توقف عبر الوادي، ولا تُصادف أبدًا إلا إذا رغبت في أن تُلتقَى، وهو أمر نادر. وفي أحد التباينات الهامة الكثيرة، جعلت الأم البلوطة نفسها الأكثر سهولة في الوصول بين الأمهات، وكانت متواجدة دائمًا تقريبًا عند ضريح سيدة الأفعى المتشمسة، ولذا سلكت زهرة الهياثين بلا اسم خطوط الطاقتيّ المؤدية إلى هناك، متراقصة عبر المعالم الفاصلة بسرعة جعلت شقيقاتها يوبخنها على عبورها. فافهموا: لم يكن عالمهنّ عالم أشكال. حتى الصور الذهنية التي تستحضرها الحيازة الروحية محددة بدرجة مبالغ فيها لحالتهن الزائلة والمفاهيمية. وما أصفه لكم الآن هو -بكل ملاءمة- استعارة شعرية. كان لحاء الأم البلوطة ينمو حول الأيقونة المقدسة، وتحضن أغصانها الشاهقة تمثالاً عاريًا لملكة ترفع أفعى نائمة. وقد زرعت العديد من الأشجار والأزهار الأخرى نفسها حولها، أصغر منها مقامًا، داعمةً لأغنيتها التعبدية كجوقة مخلصة لها. وتجمعت بينها الظلال المتألقة للجان المصلين عند الضريح المادي، مطلقين مشاعر نكهت السحر المنهمر من وعاء الشمس المتوهج. فأنشدت الجوقة: «ها قد أتت شقيقتنا الصغيرة، سوداء الزهر! فلماذا تبكي هكذا؟ ولماذا — ولمن؟» «الأم البلوطة، أمي البلوطة!» أمطرت البتلات في إثرها. «أصغي إليّ! طفلة من الجان تبكي، تبكي!» باسطة أغصانها في ظِلّ مرحب، أشارت وودكن. «هلمّي إلى هنا، أيتها الشتلة الجميلة، واقصي بحقّ ما أصاب هذه الصبيّة. أهي الفتاة التي اعتدت العيش معها؟» «كايلانثا، كايلانثا! هذا هو اسمها! حارس براري يسرق، يسرق—» رددت الجوقة كلام شقيقتهن الساذجة — بيد أن صدى لم يكن محمومًا، بل كان ودودًا ومسلّيًا. صصرت الأم البلوطة وهي تعدل أطرافها الملتوية. «لقد عاينتِ أكثر مما ينبغي، وأحزن ممّا ينبغي، وأسرع ممّا ينبغي. تلك الفتاة من الجان ليست جنية، حقّاً؛ فأنتِ أخضر من أن تحتملي، وألين من أن تحتملي، وأطيب من أن تحتملي ما ستكابدينه الآن.» سكنت روح الهياثين. «...هي ليست جنية؟» «نبتت من بذر بشريّ في تربة من الجان. إنها فانية،» أنت شجرة البلوطة، «وإلى التراب تعود. إلى هذا حُكم عليها؛ ولهذا، لُعنت لتغادر هذه الغابات.» وهتفت الجوقة: «كذا تطالب الطرق القديمة! كذا نُبقي الطرق قديمة!» ازدادت أزهارها المسودة سوادًا. «لماذا؟» بأنين حفيف يهزّ أوراقها المذبّلة، أجابت الأم: «لن تدركي حتى تبلغي تمام الإزهار. فليعزيكِ الدعاء لها في حزنك، وعهدي بالفتاة إلى الملوك.» كم بدت الأيقونة قاسية إذن؛ وكم بدت باردة؛ وكم بدت خالية من الحياة. «هلمّي إلى هنا؛ سآويكِ في جذوري. انسي هذا—» لكن الزهرة كانت قد اكتسبت الكثير من كايلانثا، فأصبحت روحًا عنيدة، ولن تحني ساقها، إذ كانت لا تزال تسمع الصرخات البعيدة. فهربت إلى عالم الجان... وإلى الفتاة الميتة التي ستنقذها منهم.
* * *
لم تكاد تمضي سوى هنيهة حين التمست جنية الأزهار المشورة؛ فقد لحقت بالحارس فوراً، وهو يجرّ كايليثا من معصمها نحو أطراف القرية، لعلّه يجنّب الجيران مرارة المشهد. ماذا باستطاعتها أن تفعل؟ لم يكن بوسعها أن تحيك لنفسها قوقعة من مهدها، والامتلاك محظورٌ ثلاث مرّات: فهي أصغر من أن تفعل، وكذلك كايليثا، ولا يمكن منح الموافقة. هبت واهنة في وجه الرجل، حامّة إياه على التراجع... غير أنه لم يحسّ بوجودها، ولن يتخلّى بسهولة عن واجب حراسة الغابات. وطوال ذلك الوقت، كانت الفتاة تنتحب وتصارع. تخبطت الروح، متدورة باليأس، في أنحاء البستان، مستعدة لاقتناص أي وسيلة مباحة للتصدي لما كان يجرى. لم تجرؤ على ارتكاب مخالفة للسنن القديمة علانية، ليس بعد زيارتها لشقيقتها السجينة، ولكن إن استطاعت تدبير حيلة يمكن إنكارها... كان جنيّان يتحدثان تحت نافذة مشرعة، تكتنف عتبتها أصيص زهور. ولم تكن هناك أرواح أخرى بالقرب، ولم تكن زهور الجريس في الأصيص المستدير لتسمح لشقيقة نباتية برؤيتها لو أنها حلت فيها. لم تكن واثقة من قدرتها على ذلك، إذ لم يسبق لها أن استراحت في أي أزهار سوى مهدها، ناهيك عن تحريكها. وحتى لو كان ذلك ممكناً، أكان بإمكانها استدراجه إلى هناك؟ لا. أإذن، أكان بوسعها إيذاء بريء؟
* * *
كانت كايليثا أعقل من أن تلوذ بالفرار فوراً، فانتظرت حتى تشتت انتباه آسرها تماماً بفعل الجني فاقد الوعي، قبل أن تتسلل من الحديقة وتعدو. وكانت روحها الحارسة تدفع عنها العثرات وهي تمضي، تقودها أعمق في القرية، وتدفعها برفق نحو الشخص الوحيد الذي أحبها بالقدر الكافي لمدّ يد العون يقيناً. وما إن وقعت عيناها على المكتبة، حتى بدت كايليثا–
* * *
تراجعت هياثين-سافيين فزعاً، متأثرة بما ينتظرها في الداخل. ورغم مرور السنين، كانت لا تزال طرية الجراح، وجرحها الرهيب ينزف دماً وعصارة. لقد احتجت إلى الغضب لتجاوز عتبة الباب. ولحسن الحظّ، كانت ذكرياتها تعجّ بإمدادات وفيرة.
* * *
أرسلها الغمط في إثر الحارس، تطارده صعوداً عبر الوادي بينما كان يقود كايليثا ممسكاً بياقتها. كانت لا تُعزى، وقد دمرها الخيانة، حيث التزق بها قصد قتلي وتشبث بقوة بينما كانت تستمع إلى الرجل وهو يرد على الفتاة المنكسرة والمتباكة. لم تكن لديه شفقة؛ ولم يكن يجدر به استحقاق القلب الأجوف الذي ينبض بين جنبيه. قريباً من ذلك، اقتربا من البحيرة. ومن نظرتها العلوية، لمحت حارسة أخرى جالسة على الشاطئ، وقد جلبت تلك المرأة المؤونة لرحلة طويلة. كان عليها التدخل. فلتحترق السنن القديمة: ستقبل ذات الاعتقال الذي نالته زهرة عباد الشمس. كانت كايليثا بحاجة إليها. وحين ضغطت على بشرته– «سترتكبين خطأً فادحاً.» جتاحها برد قارس أبعدها عن الحارس، ليقيدها بلا عناء بينما كانت تضطرب وتتخبط. كان نشيدها حاداً ومتباكياً: «أطلقيني!» فأجابت الأم أبسينث، مبدّدةً حركتها على المياه وراء الشاطئ بصوت يحمل ذات النشاز: «لقد رُميتِ بالبصر، وتلبّستِفعلاً شديد السوء. وها هو شغفك يمنحني مبرراً للمنع. فليأخذ سوندامار وألافارا الفتاة إلى الخارج.» ومنهوكة، كفت عن رمي نفسها ضد اللولبية المقيدة. «ما أقساكِ! لمَ لا تتنازلين عن عقابي ريثما أنقذ الفتاة؟ دعِي بعض الخير الزهيد يخرج من تضحيتي!» قابلتْ رجاؤها ضحكةٌ ساخرة. «لن أُعاقبكِ؛ ولن أدعكِ تُهدرين نفسكِ في هذه الحماقة.» أثار التباسها نسائمها الخفيفة. «بلا عقوبة؟ لمَ لا؟ لقد رأيتِ أنني آذيتُ جنيّاً.» خففت الأم أبسينث قبضتها. «الشغف الضروري يرفض القيود. يقول قائل: "إنه الجنون"؛ ويقول وورموود غير ذلك.» فتوسلت جنية الأزهار الناشئة: «إذن، ساعديني في إنقاذها من–» «كفّي عن حماقتكِ المتهورة.» كانت رئيسة العشيرة جافة. «لو امتلكتِ السجع والاسم لتثبيت نفسكِ، لأبحتُ لكِ تحديكِ اليائس، ولسخرتُ منكِ عند هلاككِ. غير أنكِ ستفنين على حالتكِ الراهنة: لافتقاركِ للكيان، ستلتهمكِ الجنيهات عن آخرهن — ولغاية زهيدة. لا يمكنكِ إرغام أكثر ممّا تسمح به السنن القديمة.» وبلا عيون، ولكن ليست بلا دموع، حدقت في كايليثا وهي تُساق على طول الشاطئ. «أليس لي خيار آخر؟ إذن سأختار العودة إلى النوم... فالسبات الأعمى خيرٌ من هذا حقاً. ألا يوجد أمل البتة؟» «ليس بالنسبة لها...» وحين التفتت الأم أبسينث معاكسة لاتجاه عقارب الساعة حول صغريتها، نسجت كلماتها بسمّ معسل: «...ومع ذلك، ألا توجد مظالم أخرى توقظ غضبكِ من جديد؟ أيتها التي تبغي التشبث بذاتها، إن كنتِ ستتحدين السنن القديمة، فسيكون مجدياً لكِ أن تتيحى بالخفاء. فما يمرّ خفياً ليس محظوراً، ولن توبّخكِ شقيقاتكِ على ما يقضي به الملوك وحدهم.» في تلك اللحظة رأت الروح التي ستعد يوماً بنهاية الشتاء، السبب الذي جعل شقيقاتها يخشن الأم أبسينث ويزدريونها. «...لمَ تنصحينني هكذا؟» كان ردها واهياً بخفة: «نزوة عابرة. طالما أنني أثمر ثمراً طيباً، فإن سيّدي لا يقبض على جذعي إلا برفق؛ أفعل ما أشاء، وأسبابي تخصني وحدي. إن شئتِ الميل نحو الردّة، فليكن — غير أنه أياً كان العطش الذي ترتوي منه جذوركِ، فيجب عليكِ أن تحرصي على الشرب بعمق وبشكل جيد. أنتِ قادرة على تدبير حنكة أفضل.» فتملّتها فكرة الاحتمال. «الأم أبسينث–» «وورموود.» لم تكن هناك أي دفء في الكلمة. «...ماذا تقترحين؟» وعدت وورموود قائلة: «حين يضرم غضبكِ من جديد، ستمتنعين عن إحراق نفسكِ، وتأتين حينئذٍ إلى جذوري لأجل التلقين. سأعلمكِ أنشودة الخضرة، لتفعلي بها ما شئتِ.» لم يُمنح سوى القليل من شقيقاتها مثل هذا التفضيل. «لمَ تباركينني هكذا؟» تراجعت روح الأفسنتين الخبيثة قائلة: «حقاً: لمَ تستحقين ذلك أنتِ؟ وحدكِ من سيبرر لنفسه. وحتى ذلك الحين؟ اعثري على فتاة أخرى لتطارديها.»
* * *
وهكذا فعلت. عادت زهرة البراري إلى سافيين، ممزقة المشاعر وهي ترسو بجانبها في ليلة مضطربة، تشاطرها دموع الغضب. وهناك عقدت العزم على تجسيد المبدأ الذي امتصته لا شعورياً من أثيدين، وأن تجد فعلاً توازن به طرد كيلانثا. نما مخططها ببطء شديد. فرماد البهجة المطفأة يصنع سماداً صالحاً. وكذلك كان عقل سافيين الخصب، الذي أخذت الروح تحبه، متمسكة بها كالشخص الوحيد الآخر الذي يحزن على كيلانثا... والذي يمقت الإجحاف الذي تعرضت له. وفي غضون عام، بدأت زهرة البراري تعكس ذلك الذكاء المتقد، غير مدركة لمدى تغيرها، ومؤمنة بأن تلك القدرات كانت كامنة فيها منذ الأزل، ومشجعة في قناعتها تلك من قِبل وورموود. وفي المرة التالية التي آذت فيها أحداً، تصرفت بحساب دقيق. لم يكن دفع أثيدين وأيولاس نحو الجرف أصعب من المرة التي دفعتهما فيها لحملها إلى الجسد المخفي، وحرصت على أن يكون هناك كاهن يرتاد المزار القريب ليسمع صرخات الأب وابنه المفزوعة. لو أنها علمت أن فيلاوريل ستقود سافيين نحو السحر، لما احتجت لصنع متدربة تستطيع تحريكها كدمية. وفيما بعد، بمجرد تحرير تيرنانسونا، ندمت على قسوتها، وأقسمت ألا تلحق الأذى أبداً بأحد لم يسبق له إيذاء الآخرين. ومع ذلك، فرغم أن عاطفتها تجاه سافيين ستخفف من مظلمتها، إلا أن غضبها على الغابات ظل متأججاً إلى الأبد.
* * *
ثملة بالأبخرة السامة للازدراء والخزي، كانت مستعدة أخيرًا لمواجهة الألم الذي تستحقه: هبت هياسينث-سافيين نحو المكتبة المظلمة.
* * *
منظوران متداخلان. «سافيين! سافيين!» راقبت زهرة البراري بينما كادت كيلانثا تصطدم بسافيين، ثم اصطدمت بها بالفعل، محيطة بذراعيها الفتاة الأطول قامة بنحيب مكتوم لم يعد يعلو إلا وهي تبكي. «كيلانثا!» احتضنتها سافيين، عالقة بين بياض الصدمة واحمرار مرتبك. «كيلانثا، ما الأمر؟ أأنت مصابة؟» لكنها لم تكن تفعل شيئاً سوى البكاء والبكاء، وتتشبث بها بقوة أكبر، فحزنها كان أعظم من أن توصفه الكلمات. وبقِيتا على تلك الحال بينما تصاعد هلع الروح — إذ كانت أمينة المكتبة تقود رجلاً نحو المكان الذي تقفان فيه، رجلاً تخشاه زهرة البراري وستحتقره سافيين قريباً، يرتدي جلوداً بنية باهتة ويلتف برداء منقوش بطرز الغابة. لم يقاطعها، ليس في البداية، بل ينتظر حتى يتحول النحيب إلى شهيق، وعندها فقط انحنى إلى الأمام، بصوت لطيف لكنه حازم. «أنهي وداعكِ، أيتها الفتاة.» على الرغم من رقة صوتها، شعرت سافيين فجأة ببرد قارص. «وداعاً؟» شدت كيلانثا أكثر نحو صدرها. لكن كيلانثا تراجعت بالقدر الكافي لتنظر إلى أعلى، وكان وجهها محمرّاً وأنفها يسيل. بلعت لعابها، وبدا صوتها الحيوي عادة أجش ومنكسراً. «سافيين...» عانت في النطق. «سافيين... إنهم يأخذونني بعيداً...» «يأخذونكِ بعيداً؟» حاولت كيلانثا أن تومئ برأسها، وسقطت على صدرها مرة أخرى بينما سرقت شهيقاً جديداً أنفاسها. لقد كانت تلك هي اللحظة التي أملتها زيوت الهياسينث مجهولة الاسم، اللحظة التي يتقدم فيها شخص يعشق كيلانثا للدفاع عنها. لتستوعب سافيين ولتتدخل بنفسها؛ لتضع نفسها في خطر، ولتجعلهم يدركون من خلالها الشر الذي يرتكبونه؛ لتفوز بإرجاء الحكم لتلك الفتاة، المحبوبة من العظام والرياح على حد سواء. لربما قامت سافيين الأكبر سناً بسحب كيلانثا خلفها لحمايتها. وكل ما عرفته كيف تفعله آنذاك هو النظر إلى الغريب المنحني وسؤاله: «لماذا؟» وحينها ذبلت جذور زهرة البراري، وانكمشت تدريجياً في رعب، لتدرك متأخرة جداً أن الفتاة كانت أرق من أن تكون منقذة. وأصبح هواءها راكداً بينما قدم المأمور مبرراته: ورغم عجزها عن ترجمة كلامه، كانت تدرك أن الغضب الضروري لم يكن موجوداً لدى المستمعين. كانت سافيين تدفن كل ما تشعر به تحت ثنايا اللغز. «لكنها بحاجة للطف. سيضطر أحدهم لرعايتها حين تمرض. سيضطر أحدهم لمساعدتها حين تضعف.» حاولت إيجاد معنى للأمر. «أهل أمها ذاهبة معها؟» والآن كانت كيلانثا تصرخ، فانتفضت سافيين مندهشة، وشعرت بشيء حار ورتـب ينساب على وجنتيها. أصبحت زهرة البراري جافة ذابلة. لم تكن سافيين تقدم أي مساعدة؛ ولن تتدخل ابنة إليثا العتيقة لتجنب الطفل السوء، بل اكتفت بالخطوة خلف الفتاتين لتضع يداً مواسية على كتف الفتاة الأطول. «سافيين...» كان صوت كيلانثا أُنوخة خافتة. سقطت عينا سافيين على رأس صديقتها. «لا يمكنك أخذها بعيداً»، قالت، وشعرت باليد التي على كتفها تعتصم عليها. وقف الرجل، ومع تقدمه للأمام ضمت كيلانثا نفسها إلى صديقتها بيأس أكبر. «سافيين!» «لا يمكنك ذلك»، رددت سافيين بصوت واهن، وهي تراه كيف تناولت يداه المرتديتان قفازين ذراعي كيلانثا وسحبتاها، بلطف في البداية، ثم بإصرار أكبر. «سافيين! سافيين، ساعديني! سافيين!» لكن سافيين لم تكن لتساعد. بل اكتفت بالمراقبة، وعيناها تفيضان بالدموع، بينما كانت صديقتها الوحيدة تُجر بعيداً عنها، لتُحمل خارج العالم الذي تعرفه. وماذا عن الروح التي حامت فوقها؟ الروح التي تجنبت باجتهاد هذه الذكرى؟ الروح التي كانت ستعطي أي شيء لتجنب عذاب معرفة حبيبتها؟ تحت كل تبرير عقلاني، وتحت الفهم اللاحق، التي تصورتها بشكل خاطئ في ألم صباها عند فقدان صديقتها العزيزة... لقد لامت سافيين لعدم قتالها.
* * *
هكذا كان الأمر؛ تلك كانت نقطة التقاطع. شعرت هياثينث-سافيين بتطابق اللوم الداخلي والخارجي، فانزلقت إلى الماضي المُستعاد، واتحدت روحها وجسدها بينما تحجرت المكتبة. استعادت نفسها، ثم ابتعدت عن فيلوريل، وخطت في غيبوبة نحو مؤخرة الأرفف والباب المغلق الذي ربما كان ممراً من نوع آخر. فتحت هياثينث-سافيين الباب. ثم أغلقته، قبل أن تدير المقبض مرة أخرى. اثنان. أغلقته وأعاد فتحه مجدداً. ثلاثة. ثم أربعة... ومع ذلك لم يحدث شيء حين بلغت عدد الساحرة. مُحدقةً نحو مدخل المكتبة، أغمضت هياثينث-سافيين عينيها. «لقد عانينا ما يكفي؛ ولن نتحمل الفشل». مجدداً. ستة. ومرة أخرى. فالسبعة كانت عدداً للروح.
* * *
غلف سواد حبريّ هياثينث. كانت وحيدة، لم تعد تمشي رفقة سافيين، مدركةً أن سيدتها كانت نائمة في فراشها وتذبل، بلا حراك، داخل الحلم الذي تشارارتاه. هذا المكان أيضاً، كان حلماً... ومع ذلك لم يكن حلماً كله. كانت هياثينث تقف على حجر خطت عليه يراعات الماء، محاطة بمياه داكنة تلطم حافته بلا انقطاع. ارتدت هيئتها ذات البتلات المصممة على غرار المظهر الجنيّ لسافيين البالغة، وانزعجت حين وجدت نفسها مقيدة بالقيود الجسدية المفروضة على الرؤية، والصوت، واللمس، والشم. وعلى الرغم من صفاء وعيها، لم تستطع إعادة تشكيل هذا المكان. تكيفت عيناها. كانت هناك أحجار أخرى، تمتد نحو الأفق. عبرت في وجل. خطوة بخطوة، خضعت الأشكال تحت قدميها لعملية تحول، فنبتت لها أطراف وفقدت ذيولها لتصل أخيرًا– إلى العشب. سمعت أصوات النقيق، ورأت الضفادع والعلاجيم تزحف وتتقفز ذهاباً وإياباً على جزيرة صغيرة ولكنها نابضة بالحياة، وكانت البرمائيات تعج فوق أرض تؤدي إلى صفصاف باكٍ مألوف. ومن كانت جالسة تحت تلك الشجرة؟ لم تكن سافيين. ارتجفت هياثينث، وقد اختزلها الإجلال والرهبة إلى حالة من الخشوع. «...كايلانثا؟» ابتسمت الفتاة وهي تسترخي تحت المظلة، دون أن ينقصها شيء، مزدهرة وبلا هموم تماماً كما كانت حين سرقت جذور هياثينث. «ليس تماماً. أستسألينني إن كنتُ مَلِكاً؟ اعتادت سافيين أن تسألني ذلك، رغم أنها فهمتني قبل النهاية». مترددة، شقّت ابنة الزهور طريقها عبر الحشد، غير جروئة على إبعاد نظرتها الصفراء عن الشبح. «ما أنتِ؟» «أنا كل ما تتوقين إليه؛ وكل ما تبحثين عنه». شبكت كايلانثا يديها في حجرها وهي تتحدث، وعيناها البنيتان ممتلئتان بالغموض. «أنا ما تفتقر إليه الأرواح. تعرفني سافيين بوصفها الحب الذي تكنّه لنفسها، مجرباً من خلال حبها غير الأنانية للصديقة التي أحبتها أكثر... لكنني في الحقيقة النصف الآخر منها». داعبت الأوراق المتساقطة فروة رأسها وهي تدخل الستارة. «...ظننتُ أنني نصفها الآخر...» «ليس هناك أنصاف في الطبيعة». تغلغلت قهقهة الفتاة. «كل الأشياء هي نفسها؛ والانعكاس هو كيف قد نعرف أنفسنا، لكن المرايا أوهام. أنا وهي شيء واحد». تحولت ابتسامتها إلى تكشيرة عريضة. «ربما تنضمين إلينا؟ حين تكون سافيين مستعدة لك». هوت هياثينث على ركبتيها. «ستكرهني. الآن بعد أن عرفت–» «لا تكوني سخيفة». نهضت كايلانثا على قدميها، بخفة ويسر. «لو كانت ما زالت طفلة؟ لكنانة سافيين لتشعر بالأذى، لكنها تجاوزت كثيراً تلك الجنية نزقة المزاج التي اعتادت أن تظن نفسها إياها». رقصت على موسيقى لم تستطع الروح سماعها. «لقد لُمتِ سافيين لأنك لُمتِ نفسك. كنتِ عاجزة عن إنقاذي، وكذلك كانت هي، لكنك لا تستطيعين فهم نفسك إلا من خلال شخص آخر — وكانت هي الشخص الأقرب إليكِ في حزنك». «كان بإمكاني التصرف». عانقت هياثينث نفسها. «كان يجب أن أتملكك، حين هربتِ من صوندامار. كان يجب أن أرشدك إلى الأمان. لكنتُ حفظتكِ آمنة في أراضي البشر». ضحكت كايلانثا، وقد دغدغتها الفكرة. «لا، هذا مستحيل! لن تدعكِ ورموود تذهبين أبداً. تذكرين ما فعلته حين محاولتك إيقاف صوندامار، وتعرفين أنك كنتِ مهمة لخطط سيدها بالنسبة لسافيين». توقفت عن رقصتها، مجعدة أنفها، ومميلة رأسها. «إنها عشبة شيطان عجوز شريرة، أليست كذلك؟ ألم تتساءلي قط عن أجزاء نفسها التي طعمتها فيكِ، حين زارتك في حضانتك؟» «...لن يُغفر لي». لم تستطع ابنة الزهور أن تغفر تجاوزاتها الخاصة. «هناك تخطئين». ركعت كايلانثا أمام هياثينث، محدقةً في وجهها بمشاكسة. «أخبرتِني باسمك السري، أتحتفظين بالتذكر؟ ليس لديك القدرة على رؤية نفسك كما أنت حقاً، ولهذا لا يمكنك الشفاء». غدت غرورها التافهة محبوبة بسبب مرحها الطفولي. «أما أنا؟ فيمكنني إصلاحك. تستطيع سافيين إصلاحك. تماماً كما عرضتِ ذات يوم أخذ الألم–» «رفضت». كانت هياثينث خائفة. «وكذا يجب علي». «ساء الحظ إذن!» أخرجت الطفلة لسانها. «لن تفقدي نفسك يا هياثينث؛ بل ستجدينها. لستِ مجموع الأهوال التي حلت بك، وأنتِ أكثر بكثير من الشر الذي مُنح حياة من خلالك». «أنا لست هنا من أجل نفسي»، انحرفت الروح، «بل من أجل سافيين. لقد طلبت مني أن أحضرها إليك، لكني ضيعتها في المكتبة». لانَ قلب كايلانثا. «أخطأتِ مجددًا. ما زلت تمشين معها الآن؛ يمكنني الوصول إليها من خلالك. شفاؤها يتطلب منك السماح لنفسك بالشفاء». عندئذ رأت الفراشة لهبها المطهر. «...من أجلها. من أجلها وحدها». استسلمت لعذاب الحب. «ماذا يجب علي أن أفعل؟» فتحت السكون الهائل ذراعيها على مصراعيْهما.
* * *
سلامٌ. كانت هياثينث-سافيين في سكينة، تطفو على مرج من الزهور، تداعبها رقاقات الثلج التي أذابت اضطرابها. لقد طهّر عناق كيولانثا وعدَ نهاية الشتاء، التي باتت الآن معروفة – ومحبوبة – بكل ما فيها. «كان يجب أن تخبريني عاجلاً.» جعلها الذهول تعتدل في جلستها — حائرة من الدرجات النابتة من الأزهار، ثم فاغرة فاها أمام الهيئة التي كانت متربعة عليها بطريقة تعجيزية. «سافيين؟» نفخت التنّينة من منخريها، متمددة في رداءاتها الساحرة، وكانت حراشفها متألقة في ضوء الشمس. «ليس تماماً. أنتِ سافيين الحقيقية — التي تمشي برفقة هياثينث. أما أنا فمجرد هلوسة — أو ربما تجسيد — من عقلك اللاواعي، وتحديداً ذلك الجزء من سافيين الذي لمسته هياثينث بكفها.» غير متأكدة إن كانت بكامل عقلها، نهضت هياثينث-سافيين. «لا بد أننا نحلم؛ أو أننا أصبنا بالجنون. لا يمكنك الوجود بشكل مستقل عنا.» «صحيح.» ابتسمت سافيين بخبث. «أنتِ تعيدين إنتاج تأثير المفتِّنة، مما يسمح لذاتي العميقة بحلمي إلى حيز الوجود. أعتقد أن هياثينث التقت بها؟ أنا متأكدة أنها تبعث بحبها.» «لكننا نحن سافيين»، أصرت التنّينة الروحية. «كيف يمكنك إخبارنا بأي شيء لا نعرفه مسبقاً؟» «كانت سافيين التي تمشين معها ممزقة.» لحت بمخالبها مقطعة الهواء. «منشطرة! لقد عزلت نفسها لكي لا يتمكن تولدوين من تدميرها. لقد قمتِ بردم الهوة — مما سمح لي بإيصال خططي إلى هياثينث.» برقت أنيابها. «كنت أعلم أنها ستأتي حين تُدعى: لقد أحبطت سابقاً الأجراس المحيطة بالمرج الخفي. هل تسللت برفقة فيلورنا؟» «بصيغة بذرة، في طيات ثوبها.» استقرت هياثينث-سافيين على الدرجة السفلى. «ولما سقطت على الأرض، تدلّت نحو الجدار–» ضحكت الساحرة. «لقد تلبست المنزل! ليصل الأمر إلى سافيين دون أن يلاحظها أحد. يا له من سهو من قِبل شقيقاتها.» «الأم بلوطة ليست بارعة في مثل هذه الفنون، وقد كان شعب الخشب الذي اعتمدت عليه متعاطفاً مع محنتنا.» «إذن الأرواح منقسمة»، ابتسمت عريضاً. «هل ساعدن هياثينث على الاختباء عن وادي المنير؟ أين أخفت نفسها؟» لم تستطع هياثينث-سافيين إلا أن تبادلها الابتسامة. «ستة أشهر داخل الوادي الأول؛ لقد فرّض البعض من الأسر في الأيام الأولى، ولم يفكر السادة الكبار بالبحث داخل شجرة سجن فارغة. كان التاريخ يوماً مصدر إلهام هياثينث.» «مثير للاهتمام. وبعد ذلك؟» «حين نفد بحثهم، تنقلت بين البقاع المقدسة، متنكرة بين الزهور التي تغذيها زهور الفلوراليث. لم تُعانَق بالدعم، لكن الكثيرين اختاروا ألا يلاحظوا غدواتها وروحاتها، وظلوا راسخين في الاعتقاد بأنها فرت من الغابات.» ضحكت سافيين بخفة. «هذا ممتاز! أنا مسرورة منكِ يا هياثينث.» «إنها تبتهج لسماع مديحك. أخبرينا بما تريدين منها فعله؟» موافقةً، نهضت التنّينة لتخطو جيئة وذهاباً على المساحة الضيقة. «يجب شفاء سافيين؛ فهي لا تستطيع إصلاح الضرر بنفسها، ليس قبل أن تتعافى بشكل أفضل. افتراضبي هو أن تعويذة تولدوين صُممت على غرار فسيولوجيا الجان، وأسفرت النتيجة عن ندوب في دماغي الأعلى. يمكنك فحصها؛ أأنا محقة؟» «نعم. عقلها الآن مكان مقفر.» «إذن سيستغرق الحل وقتاً.» تقدمت بخطى واثقة لتجلس بجانب هياثينث-سافيين، مشبكة يدها ذات البتلات بمخالبها. «لقد كان التحويل التعزيزي الذي أجرته على نفسها قبل شفاء دماغهاً دائماً. إنها لا تملك تجدداً تنّينياً كاملاً — لا يمكنها تكرار ذلك بدون تعويذاتها ودماء دريك — لكنها تملك قدراً ضئيلاً منه. المشكلة»، أوضحت باستفاضة، «هي الندوب. طالما ظل دماغها مخلفاً للندوب، فلن يستطيع عقلها إعادة بناء نفسه.» عبست هياثينث-سافيين. «...الضرر جسيم.» «ولهذا أريد من هياثينث تدمير الندوب شيئاً فشيئاً، قليلاً كل ليلة.» شحب وجهها. «إيذاء سافيين؟ هذا ما لا تستطيع فعله.» «يشبه الأمر قطف الأوراق الميتة من أغصان شجرة، لكي ينمو فرع جديد في الربيع.» «أنتِ تسيئين فهمنا»، أوضحت. «رغم أنها كانت تمشي غالباً في عقل سافيين وهي سليمة، إلا أنها لم ترسم تضاريسه، إذ لم تكن هناك حاجة لذلك. وبدون ذاكرة لذلك الشكل، لا يمكنها معرفة ما سيكون آمناً لكشطه، ولا بالأي ترتيب.» ومع ذلك، فإن الخيال، الذي لم يكن كله خيالاً، لم يزعجه الأمر. «حينئذ، من المناسب جداً أن تتوفر لدها مرجع جاهز.» «...عن ماذا تتحدثين؟» أغضت سافيين عينيها التنينيتين وابتسمت. «أمي. لم أستطع رؤية ذلك لفترة طويلة جداً، لكننا متشابهتان للغاية. قد لا تكون تنّينة، لكن ما يكمن داخل جمجمتها أقرب حتى إلى شبه أسلافنا مقارنة بما في داخلي. تستطيع هياثينث دراستها.» «لم يسبق لليناريل أن مشت مع روح.» «أعلم.» ركزت على المرأة المزهرة. «لكن إن زارتها روح تبدو مثلي، وتوسلت إليها أن تثق بها، وحذرتها بأن تلتزم الصمت، فستفعل ما يُطلب منها.» مترددة في فرض التلبس، تردد هياثينث-سافيين. «لسنا متأكدات...» «هياثينث؟» مالت التنّينة — التي كانت أبقى أثراً من الذات الم تحطمة التي كانت تمشي معها خبيرة الزهور — حتى تدفق أنفاسها داخل فم ذي بتلات. «أنا أدعوك باسمك السري. اسمَعيني، يا وعد نهاية الشتاء الحبيب: أوفِ بخدمتك التي قطعتها منذ زمن طويل، وأثبتي أن حبك لي راسخ كالصلัด. استحوذي على أمي، وخرّطي ما تداعى في داخلي، ثم فكي العقدة التي تقيد أفكاري.» كانت نظرتها ثابتة. «ثقي بنفسك؛ تمردي على الطرق القديمة. فحيث نمضي، لن يضايقونا بعد الآن.»
نهاية الفصل 143