غضب. لقد استخدمت تلك الكلمة من قبل. مراراً وتكراراً، وصفتُ سافيين ومن حولها بأنهم يشعرون بالغضب، بما في ذلك السخط على الظروف. لم يكن هذا خطأً، فمجرد وصف السخط لم يكن ليكفي لنقل شدة العوشن الملائمة. كما أن الغضب الجامح لن يكون حاراً بما يكفي؛ فمثلما ينسب الغضب إلى السخط، أتصور أن السورة العارمة تنسب إلى الغضب. ما الذي يقع وراء السورة العارمة؟ أي كلمة تُقال للسورة العارمة، كما تُقال السورة العارمة للغضب، وكما يُقال الغضب للسخط؟ مهما كانت الكلمة، فلن تفء بما اشتعل آنذاك في سافيين. لا أظن أن أي تلفظ يمكن أن يعبر عما احترق في أحشائها وهي تعود إلى نفسها من الفراغ الذي خلّفه تولدوين. لو أن كل جنيّ في الغابات ألقى برأسه إلى الوراء في عواء طليق يعبر عن غضب أوليّ موجع؛ لو أن العالم بأكمله غُمر بقرمزي كاشح من قِبل شكل اغتصب الشمس؛ لو أن الفضاء نفسه تفكك أمام دوامة قرمزية مستهلكة ومنطلقة ذابت فيها كلُّ واعية؛ فحينئذٍ يبقى الرمز المناسب بعيد المنال. كلا، الغضب ليس سوى تعويذة، تُثبت حقيقة أسمَى من أن تُدرك. لنَتظاهر بأنها غضبت فحسب. غضبت سافيين مما رُكِب بحقها. لقد حاق بها ظلم هائل، طغى على ما عانته كايلانثا؛ فالنفي من الغابات طفلةً كان سيسمح لها على الأقل باستمرار كيانها. لقد كان الإفتتان انتهاكاً ضحلاً وفاتراً مقارنة بالانحطاط المحيطي الذي غرقت فيه. ومنذ لحظة خيانتها، مروراً بالمحاكمة المزيفة، وأثناء اعتداءها والصمت اللاحق الأجوف، وصولاً إلى أشهر التعافي الضعيف، ثم سنوات الطاعة السلبية، جعلوا منها ظلاً يرقص على جدار. تذوقّت كل لحظة يقظة. لا يعني ذلك أنها شعرت كأنها استيقظت. لم تشعر كأنها كانت تحلم، ولم تدرك أنها خرجت من كابوس. كانت سافيين تماماً كما كانت قبل أن ترى الكتاب، فقط الآن تدفق وعي مرعب بالذات في تجويف جمجمتها، معيداً صياغة حياتها بأكملها بكليتها الوحشية. لقد فعلوا بها أسوأ من القتل. كانت «طِبتهم» أقبح من الاغتصاب. ولم ينتهِ العذاب عند لحمها. بل أُقحم أولئك الذين أحبوها، وأُجبروا على شهود بلاهتها… مع ذلك لم يفعلوا شيئاً. لم يحاول أي جنيّ أو روح إنقاذها. ولا أثيدين، الذي اعترف بالدين الذي تسببت فيه بطولتها؛ ولا نيلاتهيل أو هولي، اللتان تحدثتا بحكمة بالغة عن مدى ثمن حياتها؛ ولا غايلين أو سباير، اللذان أقبلا معاً على أداء ققسم للعناية بسلامتها؛ ولا روفانا، التي آمنت بأنها محبوبة لدى الملوك؛ ولا غايليث، الذي تأثر كثيراً لرؤية فنها يزدهر؛ ولا جوريلدين، التي فخرت بتعليمها كيف تقف لنفسها؛ ولا رودلز، الذي كره السجون الأبدية؛ ولا إليثا، التي أحبت سلفها حباً جماً؛ ولا إليمون، التي أنقذ ابنتها من الوحدة؛ ولا سيلينا، التي استخدمت العنف ذات مرة بحماس لحماية؛ ولا تايريل، التي هداها من البؤس؛ ولا أي من الأشخاص المهتمين الذين أحاطوها بعاطفة وددة – ولا حتى أيولاس، الذي حاول على الأقل الانتقام لها. سينديل وفايلار وأمها كنّ بريئات، لأنهن كنّ محبوسات أيضاً في مسخرة من التعاطف. ولكن ماذا عن هياكينث؟ ماذا عن لايلانسا؟ أين اختفت محبتهم لها، حتى يتخلوا عنها هكذا؟ لماذا كانت ميلينا – ميلينا المسكين البريئة الطفولية – هي الوحيدة التي حاولت؟ لقد جعلت الخيانة المطلقة من مبادئها هزأة. كل تلك الساعات التي لا تُحصى، وهي تتوجع بشأن ما هو صواب وما هو خطأ، وبشكل ما هو مستحق، وبشأن العقد الاجتماعي – لتنتهي منسية ووحيدة، يُبكى عليها، ويُحزن عليها، ولكن يتم التخلص منها في النهاية. كان غضبها الأعظم موجهاً لنفسها. فقد عوملت سافيين بالطريقة التي عوملت بها كايلانثا، والطريقة التي عوملت بها كوب. لم يعد بإمكانها التظاهر بأنها لم تكن سوى أنانية، متمنعة عن الجابرات التي أحدثها تقاعسها. لقد سمحت بأن يُؤخذ الأبرياء، وكان هذا السماح تخلياً لا يمكن الغفران عنه. ومن علّمها أن تعيش هكذا؟ نفس المرأة التي خانتها لحراس البراري. غضب. شعرت سافيين بالغضب؛ وكان غضبها الأشد كراهية مخصصاً لفلاوريل. هذا ما شعرت به في داخلها، وهي تنحت ضفدعاً خشبياً في الخيمة السرادقية.
* * *
يا للهول، كل ما كان بمقدورها فعله هو الشعور. كانت أسباب مشاعرها تستعصي عليها لهولها، متجاوزة قدرتها على التأمل… إذ ظل عقلها محطماً. كانت سافيين تدرك أنها وحيدة. وتعرف أنها تتألم. وتعلم أن أفكارها كانت ممزقة، تأتي بوتيرة أبطأ مما ينبغي. لقد صرخ كل غريزة فيها مطالبة إياها بالثورة — لكنها عرفت أيضاً أنها في خطر محدق، وأن لفت الانتباه لن يجلب سوى المزيد من الأذى. ولم تكن تدري ماذا تفعل. محرومة من ذكائها، احتفظت بسلوكياتها المعتادة، فكبحْت نفسها عن التصرف بتهور. عملت يداها على نحت التمثال. وحاولت التفكير بمنطقية في وضعها. بعد عدة دقائق، توصلت إلى ملاحظتها الأولى: الهرب لن ينجح. وكذا التخفي، خلصت إلى ذلك بعد فترة صمت. ولم تستطع تفسير السبب. بعد نصف ساعة، أدركت أنها كانت غاضبة أكثر من اللازم لاتخاذ قرار بشأن مسار عمل بثقة. كان عليها الانتظار حتى تهدأ تلك اللوعة في داخلها. وما إن يصفو ذهبها، حتى تتمكن من التفكير بشكل تحليلي في محنتها. مرت ساعة أخرى، وبدأت تشك في أنها تعاني من عطب يتجاوز مجرد الانفعال، وأنها أصيبت بطريقة لا يمكن محوها. أرعبها هذا الأمر، مما زاد حالتها سوءاً، ونتيجة لذلك تمسكت بقوة أكبر بقناعتها بألا تفعل شيئاً يلفت الانتباه. انحت الضفدع؛ عد إلى المنزل برفقة سوندامار؛ تناول العشاء؛ استعد للنام؛ نم حتى الصباح؛ افعل ما تؤمر به. كان اتباع روتينها هو السبيل الأكثر أماناً، مع الحرص طوال الطريق على اتقاء كشف أمرها من قِبل مؤذيها. ستتظاهر بالهدوء. مع اقتراب ظهيرة اليوم التالي، أكدت مجدداً أنها بحاجة للهدوء، وأضافت أنه يجب عليها محاولة فهم ما فعله سحر تولدوين بها. ما هو النحات؟ وهل يحمل الاسم أي دلالة؟ احتاجت إلى نهاية اليوم لتدرك الصلة بين الاسم وما كانت تفعله بالخشب الذي تشكله.
* * *
كان هناك فعل صغير واحد لم تستطع سافيين مقاومته. «مساء الخير، يا عزيزتي– آه! هل اشتقتِ إليَّ؟» عانقت أمها بقوة شديدة. «سوندامار،» سألت ليناريل بقلق، «هل حدث شيء؟» توقف في مكانه حيث كان يعلق عباءته بجوار الباب، محتفظاً بالقوس القصير الذي يتدلى على كتفه إلى جانب جعبة السهام الملتصقة بفخذه. «…حاولت القراءة اليوم. قد تكون منزعجة لعدم قدرتها على ذلك: الضفدع الذي صنعته بعد ذلك كان فوضوياً.» ربتت ليناريل على ظهر سافيين. «أمنزعجة أنتِ، يا عزيزتي؟» أرغمت نفسها على إبعاد ألمها عن صوتها. «لا.» «أكنتِ منزعجة؟ قبل أن نتحاضن؟» ولتكدب. «لا أعرف.» ضحك سوندامار بخفة وهو يتوجه نحو المطبخ. «يبدو أنها بخير؛ سأبلغ السيد ألمون أنها أبدت اهتماماً أحد الكتب التي وافق عليها.» تمسكت ليناريل بابنتها وهي تناديه. «عَمَّ كان يتحدث؟» «البرمائيات؛ كتاب للأطفال.» أجاب وهو يملأ الغلاية. «لفت الضفدع الموجود على الغلاف انتباهها. لا بد أنها قضت ساعة في تصفح الرسوم التوضيحية، ثم وضعته جانباً وعادت إلى عادتها المعتادة…» إن إطالة العناق تنطوي على مخاطرة إثار الشبة. أطلقت سافيين سراح أمها، ثم انتظرت لتؤمر بما يجب عليها فعله. تفحصتها ليناريل بعناية، لعلها استشفت من عانقهما أن هناك ما هو أكثر في القصة مما خمنه سوندامار. وإن كان الأمر كذلك، فلم تبد شيئاً. «أترغبين في اللعب؟» أومأت سافيين برأسها. «اذهبي والعبى، يا عزيزتي.» صعدت إلى غرفة نومها، لتجلس هناك على الأرض وترسم الضفادع حتى وقت العشاء.
* * *
لم تكن هناك أي تمارين مع مميزها تلك الليلة. اغتسل بدلاً من ذلك، مؤدية بصمت حركات العجز في الاعتناء بنفسها، ثم جلست لتסرع أمها شعرها الرطب بينما كان ميراينل يريح سوندامار. أمر مثير للاهتمام: لقد مُرِّرت جعبة السهام إلى ميراينل. كان ذلك مهمّاً. لم تستطع سافيين تمييز السبب، لكن السهام كانت مميزة بطريقة ما. «قولي تصبحين على خير لسوندامار، يا عزيزتي.» كانت مسرورة لعدم تووقع الابتسام منها. «تصبح على خير.» لوح بيده وهو يتجه نحو الظلام الشتوي. «أراك غداً.» دستها ليناريل في الفراش بعدها بقليل. طوال الليل، وحتى اليوم التالي، لم تفعل سافيين شيئاً سوى الاستلقاء على فراشها والتنفس، بينما كانت يدها الفارغة تتألم شوقاً إلى الكيس والعملة اللتين كانتا تهدئان غضبها الذي لا يُعزى ذات يوم.
* * *
مرّت الأيام في ازدراءٍ متأجّج. نامت بلا أحلامٍ في الليلة الثانية وكلّ ليلةٍ تلتها، ولكن فور استيقاظها، كان الاحمرار الذي ينهشها ينهض بدوره، ليشرع في التلصّص بنظراتٍ سامّةٍ من خلف نظرتها الخاوية والمتعمدة. لقد تلاشت سحرها. أدركت سافيين هذا الفقد في اليوم الثاني، حين استندت إلى أمّها وأخذت تكرر بآليّة عباراتٍ مثيرةً للشفقة على ضوء الفاتن، مدركةً تدريجياً أنّ التعويذة لم تعد تثير أيّ شعورٍ في صدرها. قاومت ذلك الضوء الورديّ الفاتن. ولم ترضخ حتّى عندما قرأت لها أمّها لاحقاً، إذ كانت مشدودةً أكثر من أن تجد أيّ دفءٍ في القصة المألوفة. كان تخمينها أن تولدويْن قد ألحق الضرر بدماغها. كانت تمتلك ذكرياتٍ عن لائيلانسا لم تكن حقيقيّةً، تبدو هشّةً بجانب ذكريات كيلانثا الحارقة. لقد حاول اقتلاع صديقة طفولتها، كاتماً الفراغات التي خلّفتها بفتاةٍ أخرى أحبّتها. ومهما كانت الطريقة التي جرت بها تلك العمليّة، فقد ارتكب خطأً، وعانت هي سلسلةً من النوبات التي تركتها واهنةً فاقدة للوعي؛ هذا القدر وحده، استطاعت استنتاجه من الحادثات التي التقطتها آذانها خلسةً بين كهنة سيّدة الأفعى المتشمسة. قضت أربعة أيامٍ في تجميع خيوط تلك القصة معاً. وانقضت ثلاثة أيامٍ أُخَر قبل أن تعي أن إدراكها قد تدهور جذريّاً، مما جعل غضبها يكاد لا يُطاق طوال الأيام الثلاثة التي تلتها. ومع بلوغ فجر اليوم العاشر كانت بائسة، وتهاوت في يأسٍ محتدمٍ لم تفعل الساعات المتمطّطة من الظلام شيئاً ليُخفّفه. وعلى الرغم من أنها حاولت مواساة نفسها بأنها أصبحت أبسط حالاً فحسب، إلّا أن الحقيقة كانت קاتمةً: فقد فقد إدراكها كلّ مرونةٍ. بالصبر والمثابرة استطاعت الإمساك بالأمور الواضحة والسطحيّة، بـ«الماثِل» الذي تراه، غير أنّ الأسباب والنتائج كانت أشباحاً في ساحةٍ منتصف الليل، محجوبةً عن بصيرتها. وما عسى أن تفعل غير ذلك؟ التزمت بما كان متوقعاً منها، ليلةً تتبعها ليلةً مقفرةً، لتزيد كومة الضفادع خلف الخيمة، متوقّةً إلى شخصٍ ما – أيّ شخصٍ، بل حتى الملوك المعدومين واللامبالين – لكي يجرّها خارج الجحيم. إذ إنه عندما ينقضي الشهر، سيزورها شيطانٌ مرّةً أخرى.
* * *
قبل أحد عشر يوماً من موعد لقائها مع تولدويْن (Tolduin)، وبينما كانت تستمع إلى والدتها تتبادل أطراف الحديث بلطف مع صوندامار (Sundamar) أثناء العشاء، تقبّلت سافيين (Saphienne) حقيقة أنها هلكت. فالضوء الأخضر سيجرف وعيها من جديد، وستغرق مجدداً في غياهب النسيان الحيّ. وحين استبدل الحراسُ المراقِبون لها مناوبتَها، بالكاد تبقّى لديها أيّ بصيص أمل في الحياة. …لا. لن تسعى سافيين خلف الموت مرة أخرى. لقد رفضت ذلك. لهذا السبب، عندما أنهت التظاهر بأداء تمارينها، التصقت بوالدتها وسمحت لتلك الفتنة المُهدّئة أن تتغلغل في عقلها، مقتنصة أيّ خير ضئيل قد تجده في أنفاسها الأخيرة ككائن بشريّ، وراغبة نفسها في ايجاد الراحة في قصة الطفولة عن الفتاة التي على الشاطئ، متظاهرة بأنها صغيرة وبأن كل الأمور على ما يرام. «“… عن قرب، بدا الماء أخضر ناعماً حين تعالت الأمواج، ومُزْبِداً حين تلاطمت ضد الصخور. لقد أحبّت أزيز الأمواج في أذنيها الطويلتين …”» إلا أنها لم تستطع خداع نفسها. لقد كانت قادرة على التفكير بسلاسة أكبر حين كانت طفلة؛ ولم تكن صور مخيلتها بحاجة إلى أداة فتنة لتتجلى بوضوح. لقد أصبحت بليدة، وقد قُصّت قرناها، وسُلِخت حراشفها. وبينما كانت الحكاية تُسرَد بصوت رتيب ومحبّ، تساءلت عمّا كانت ستفكر فيه لو أن ذاتها القديمة رأت نفسها بما آلت إليه. حاولت سافيين تخيّل من كانت، حين كانت سليمةً… أشرطة ساحنة تُنسج وتتخاط في عين عقلها، تلمع كحجاب مُدلًى فوق شخص يجلس على طرف السرير، لتتجسد في رداءين أزرق وأخضر، وتندمج في جداول من الشعر الأخير الطويل، وتتقوس في ذيل متطاير وقرون ملكية، إلى أن رأت سافيين نفسها جالسة متصالبة الساقين بشفاه ملتتوية، وبؤبؤين يلمعان باشمئزاز وهي تقيم حطام الذات التي استدعت وجودها. قالت الرؤية باحتقار — وإن لم يكن موجهاً لها — كمسرحية مأساوية لتنّين: «يا له من عذر بائس لتنّين. أن أُختزل إلى درجة البلاهة فأمر شنيع؛ فتباً لتولدويْن وبقية أولئك! لقد محوا كل ما كان جميلاً فيّ، ولأجل ماذا؟ ألعب بأشلائي؟ لأجل تلبيسي كدمية، ولتجعل أمي تتظاهر بأننا عائلة سعيدة صغيرة؟» سخرت ذاتها الوهمية شخيرًا: «أعتقد العكس تماماً! لقد كان هذا اغتيالاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى، ومُتَوّطاً بأمر صامت من الوادي المضيء (Luminary Vale).» وبينما كانت سافيين تتابع، نهضت المرأة التي كانتها وبدأت تروح وتجيء، محدثة أصوات نقر بمخالبها على الأرض حيث كانت تبرز من حذائها. «حمقى! جبناء! إيلدويْن (Elduin)، لينيتا (Lenitha)، وكل السادة الكبار: لقد دمروني لأنهم خافوا. ماذا لو أنني نمت لأصبح مساويةً لهم في الفن العظيم؟ ماذا لو كنت التنّين الذي ادعيت أنني أكونه؟ ألم أكن لأعود، كما فعل لوناريث (Lonareath)؟ ألم أكن لأحارب للإطاحة بهم؟ لأصر على أن ينحنوا أمام جبروتي، وتخضع الغابات لسيادتي؟» أصدرت سافيين الوهمية فحيحاً، والغضب مشوب بمتعة في صوتها: «هذا كل ما استطاعوا تصوره، لأنه كل ما يسكن فيهم. إنهم يتآمرون معاً، محتفظين بالغابات خاضعة لوصايتهم "اللطيفة" — بغضّ النظر عن الثمن من الأرواح. لا يمكنهم تخيل أن يختار شخص ما طريقاً آخر.» وإذ ازدهرت بغضبها، دنت سافيين التي كانتها سابقاً نحو السرير، متجردة لتداعب خدين واقعها الممزق: «لم تستحقي هذا! لم تكوني تهديداً لهم؛ لقد بذلت قصارى جهدك ألا تكوني ألمك وغضبك، وأن تكوني أعظم من الجروح التي ألحقوها بك.» انحنى رأسها، ليضغط القرن برأس سافيين المدمر: «لكن انظري إلينا الآن… أنتِ، بالكاد قادرة على ربط فكرتين ببعضهما… وأنا، لست سوى متخيلكِ–» طرفت سافيين — الحقيقية والوهمية — عينيها. «…كيف لي أن أستطيع التحدث هكذا؟» رفعت السراب المشرق رأسها وأمالته، دارسة سافيين حيث كانت تطيل النظر في أداة الفتنة. «لا يمكنكِ التفكير هكذا، ليس بعد الآن. إن كنت مجرد طيف من عقلكِ — مستَحْضَر بواسطة أداة الفتنة — فكيف يُعقل أن أكون واعية ومتماسكة؟» ثم اتسعت عيناها الزاحفتان، ونهضت التنّينة الخيالية على قدميها بفزع. «لكن، إن كنت مجرد خيال… إذن، إن توقفتِ عن تخيلي…» أمسكت أحلام اليقظة بأذنيها المشرشرتين، تدلكهما. «توقفي عن الذعر. منطقياً، إن كنتِ تتخيلينني، وهو أمر لابد منه إن كنت أظهر بفضل أداة الفتنة، فلست مجرد وهم بسيط. أنا أقرب إلى بيكوك (Peacock): عنصر من عقلكِ — عقلنا — يتم التعبير عنه عبر السحر. هذا يعني…» جلست سافيين الماضية على السرير، قابضة على معصم حقيقي بمخالب شبحية. «أعلم أن التفكير شاق، لكنكِ بارعة في فعل ما تؤمرين به؛ استمعي جيداً.» كان خوفها القارص جلياً. «في لحظة، ستشيحين بنظرك عن أداة الفتنة، مع الاستمرار في محاولة تخيلي. ثم، ستنظرين إليّ مجدداً. إذا كنت محقة…» ورغم حزمها، كانت ابتسامة أنيابها واهية. «وإن لم أكن كذلك؟ أنا أحبكِ، سافيين. والآن، أشيحِي نظركِ.» فعلت سافيين ما أمرت به نفسها— وفقط في تلك اللحظة لم تكن معها سوى والدتها، التي كانت تروي القصة بلطف. بعد دقيقة، أعادت نظرها إلى أداة الفتنة. هذه المرة، حين تلألأ التمثيل الخيالي لنفسها في مكانه، كانت المرأة ذات القرون غارقة في الارتياح. «هذا يثبت ذلك: أنا أنتِ بالتأكيد. أنا أتذكر كل ما حدث خلال الفجوة، وإدراكي لنفسي مستمر عبر كلا المثالين. أنا جزء منك لا يزال يحتفظ بعقله — فأداة الفتنة تتيح لك التأمل الذاتي.» حدقت مطولاً في السقف، ضاحكة وهي تفتح ذراعيها على مصراعيهما. «هذا يعني أن هناك أملاً! قد نكون وحيدتين، لكننا لسنا عاجزتين!» كانت لينارييل (Lynnariel) تقترب من نهاية الفصل. «…ليس لدينا وقت الليلة.» ركع التجسيد فوق سافيين على السرير. «لقد اتخذتِ القرار الصائب بالصمت. تابعي، وحين تقرأ علينا أمنا المرة القادمة، تخيليني مجدداً. من الآن وحتى ذلك الحين، على افتراض أنني أنبثق من داخلك، سأكتشف هذا الأمر، وما تضمنه التداعيات.» اشتدّ نظرهما. «لا تدعيهما يكتشفان أمرك. ميزتنا الوحيدة هي المفاجأة. تظاهري بالموت، يا سافيين. تصرفي كبهاء. سنستعيد عافيتنا، وحين نُنجز ذلك–» خفت السحر، بعد أن أنهت لينارييل قراءتها وقلبت الججوهرة داخل خاتمها. قالت سافيين، لنفسها: «أنا أحبك». أثار هذا دهشة لينارييل، التي لم تكن معتادة على أن تتحدث سافيين دون تحفيز؛ فاغرورقت عيناها بالدموع. «وأنا أحبكِ أيضاً، يا عزيزتي! هل أعجبتكِ القصة الليلة؟» «نعم.» «كنتِ مندمجة أكثر من المعتاد… هل ترغبين في أن أقرأ لكِ غداً أيضاً؟» كانت ماينيل (Myrinel) في الطابق السفلي؛ غامرت سافيين بالانحناء لتقبيل خد والدتها بامتنان لا يوصَف.
* * *
«هذا أفضل ضفدع نحتّيه حتى الآن» أثنى عليها غاليث، وهو يقلب المنحوتة بين يديه بينما كانا يسيران خلف الخيمة. «لقد عملتِ مع اتجاه الألياف هذه المرة... هل تعمدتِ فعل ذلك؟» كوني حذرة. «أنا لا أعرف ما يعنيه ذلك». ربت سندامار على ظهرها. «أترغبين في التعلم؟» ما كانت تريده هو العودة إلى المنزل لتناول العشاء، وأن يغرب سندامار عن وجهها طوال الليلة لكي تتمكن من التظاهر بأداء تمارين الساحر ثم العودة إلى تفقد ذاتها. «نعم». توقف غاليث أمام حقل الحجر والخشب، وهو ينفض الثلج والجليد عن أحد التماثيل القديمة بينما شرعا في الشرح. «أترين هذه الأنماط؟ إنها توضح الطريقة التي نمت بها الشجرة...» تظاهرت سافيين بالاهتمام. وعندما أشارا عرضاً إلى القطع المهملة، اتبعت حركة الفنان، وقد صعقها إدراك مفاده أن عملهما كان حقاً كما وصفاه من قبل: لم يُهمل، بل ظل غير مكتمل.
* * *
«“... كلُّ حبةٍ من هذه الحصى كانت يوماً صخرةً عظيمة، بل ربما جبلاً. لكنّ المياه أقدم من الأرض، وهي تنحتها، محوّلةً المنحدرات إلى حصى، والحصى إلى رمال...”» كانت لينارييل حافظةً للقصّة عن ظهر قلب لدرجةٍ جعلتها لا تحتاج إلى النظر في الصفحات، وأدّتها لابنتها بحماسة. وفي حيث كان طيف سافيين واقفاً عند طرف السرير، أصخت السمع لبرهة. «إنها تحبنا حقاً. وتجاهل القصة يجعلني أعرّض نفسي للذنب...» دارت ذيلها على الأرض وهي تلتف لتمشي ذهاباً وإياباً. «...لكنها ستتفهم، أليس كذلك؟ ليس لدينا وقت للراحة والرفاهية. سيصل تولدوين بعد عشرة أيام، ونحن بحاجة إلى حلّ لنحّاته. لكن علينا أولاً أن نفهم تماماً كيف أكون هنا متحدثةً إليكِ – وكيف يمكنكِ التحدث إلى نفسك.» شبكت التنينة مخالبها. «لم أكن موجودةً حين لم تكوني تستخدمين الجهاز الساحر، لذا لم أكن أفكر بوعي، لكنني أشعر وكأنني كنت نائمةً عليه. دعيني أنظر إن استطعت صياغة تفسير.» انتشر شعرها كالمروحة خلفها كلما استدارت مبتعدةً عن النافذة أو الجدار. «أذكر صيغة التمساح السحري على الأجهزة الساحرة. تجمع التعاويذ بين فرعي السحر الجلّاب والهلوسة، مستخدمةً المبادئ ذاتها التي تنتج الأطياف، وإن كان بطريقة أبسط. حين يوافق المرء على تأثيره الساحر، يعيد الجهاز الساحر ترتيب العقل بحيث يُعرَض ما يتم تخيله على شكل إدراك جسدي، مدعوماً بهلوسات طفيفة وشخصية بالكامل لجعله أكثر تصديقاً.» توقفت. «...وليس بالهلوسات وحدها. تماماً مثل الأطياف، يستمد الجهاز الساحر من المعرفة اللاواعية: يبدو الاختبار أكثر واقعية كلما اقترب في محتواه من اللقاءات السابقة. ومع ذلك، لا يمكن للذاكرة وحدها أن تفسر قدرتي على التفكير، أليس كذلك؟ أنا منخرطة في التخمين، وأفعل ذلك رغم عجزك الحالي.» نقرت مخالبها بنغمة إيقاعية. «لنقترب من هذا بطريقة أخرى.» استقرت سراب الساحرة على الأرض، متربعةً ساقيها. «كيف نجت ذكرياتك مما فعله تولدوين؟ علينا النظر في أمر النحّات – مستفيدين من أوجه التشابه الواضحة بين تصميمه وتصميم الجهاز الساحر. يتألف كلاهما من أحجار كريمة مثبتة داخل حلقات معدنية، وكلاهما ينشط حين تُقلب الأحجار الكريمة داخل تلك الحلقات؛ وكلاهما يستخدم الضوء لتسهيل ترسيخ تعاويذهما في العقل، متسللين عبر الملاحظة؛ وحيث تلونت أحجار الأجهزة الساحرة بالبنفسجي والأزرق الخاصين بالسحر الجلّاب والهلوسة، يمكننا افتراض معقول بأن الأخضر والأبيض الخاصين بالنحّاتين هما التحول والاستبصار.» التف ذيلها حول خصرها، عاصراً نفسها طلباً للاطمئنان. «خلافاً للجهاز الساحر، فإن تأثيرات النحّات موجهة. لنفترض الآن كذلك أن الإمساك بالتعويذة هو ما وضع تولدوين في موقع السيطرة؛ فقد استطاع توجيه السحر لتغيير عقلي – بل عقلنا. أذكر أنه كان يشبه إعادة عيش ذكرياتي... مثل حلم... باستثناء أنني أصبحت أكثر صفاءً كلما طال أمره. كان يغير ما استرجعته، لكنني حاولتُ مقاومته، كأننا نتجادل حول قصة.» ضيقت عينيها، مكشرةً عن أنيابها. «هربتُ منه. ركضتُ نحو المكتبة، حيث كانت ذكرياتي عن كيلانثا أقوى ما تكون: لقد منعته من الدخول حين حاول الولوج. ومع ذلك، لم تكن كيلانثا التي قابلتها هناك مجرد ذكرى، بل الجزء ذاته من نفسي الذي ألتقيه كلما...» بابتسامة مفاجئة، كشر فمها الحاد. «...أنا أسترجع هذه الأحداث بالتفصيل، أليس كذلك؟ وهو أمر غريب: فقد كانت تعبيرات رمزية عن كياني اللاواعي. أذكرها جنباً إلى جنب مع حالات مماثلة، كانت ضبابية سابقاً، مثل حين ألقيتُ تحول الشفاء لمعالجة عقلي المتضرر.» واجهت سافيين المركزة التي كانت تحتضن والدتها. «أنتِ لستِ من تتخيلني! أنتِ تحاولين فعل ذلك، والجهاز الساحر يعزز التفاصيل بمعرفة من ذاتك اللاواعية. من هنا أتيتُ...» كانت ضحكتها عالية ومبتهجة. «كيلانثا هي مؤلفتي! الجزء منكِ المغذى بذكرائها! لقد نجت من انهيار المكتبة، لكنها محصورة ومغلق عليها. يصنع السحر جسراً بين ذاتك اليقظة والنائمة.» قفزت واثبةً، تكاد ترقص وهي تتمايل عبر الأرض. «حين بدأ عقلي بالتداعي، كنتُ أسترق النظر إلى مكتب فيلاوريل، حيث تحتفظ بحلوياتها مخفيةً عن الأعين. هذا ما منحني الفكرة: أخذتُ كيلانثا – أخذتُ نفسي – إلى الكتاب الذي أربطه بها أكثر من غيره، وأرغمتُ نفسي على تذكر كل ما تدفق من هناك. خبأتها بين صفحاته، مستسلمةً للرابط غير القابل للانكسار بين الإحساس والذاكرة، ومراهنةً على أن تولدوين لن يخاطر بقتلي بالتدخل في دماغي السفلي والغرائزي.» انحنت التنينة إجلالاً للعالم، تقبل التكريم الواجب لنجاحها. «تحدث هياكينث بحقيقة: كل جزء من عقلي مترابط ببعضه. طالما بقيت ذرة مني، يمكن للأنماط في الداخل أن تتكرر وتتضخم. قد يكفي النحّات ضد لحم الجان – لكنني لستُ جنيهًة!» ومع ذلك، كان جبينها مقطورباً حين اعتدلت في وقفتها. «...لقد ندّب دماغي. كانت فيستايلي مخطئة: تعاويذ التحول الشفائية التي ألقيتها حين كنتُ أنزف قد ألحقت بي الأذى. فهي الأخرى، لم تُصنع للتنينات.» اقتربت، لامسةً جبين سافيين بظهر يدها المكسو بالحراشف. «ما حدث للجزء من دماغي الذي يتحكم بيدي اليسرى قد أُصيب مرة أخرى، باستثناء أنه تسبب في إتلاف إدراكي العالي. وكما في السابق، تتشكل روابط جديدة، لكنها تعوقها الندوب. لا يمكنني تجديدها بالكامل طالما كانت في مكانها. ولا يمكنني حرقها بعيداً والشفاء الفوري، ليس بدون سحري ودم التنين.» لوهلة، جبنت سافيين، متلاشيةً الانعكاس المتخيل. وحين استأنفت تصورها، منح الخيال قُبلةً. «لا تدعي الخوف يسيطر عليكِ! أنتِ حية: لم يستطيعوا إطفاء ناركِ. ما تواجهينه الآن ليس سوى تحدٍ يجب التغلب عليه. إن استطعنا احتمال لقائنا القادم مع تولدوين، فسيكون لدينا كل الوقت الذي نحتاجه.» كانت لينارييل تنهي إلقاءها. «...الذي يأتي بعده. دعيني أفكر في الأمر. ثقي أنه – بينما أنتِ مرتبكة – هناك جزء منكِ يعمل بلا كدّ لحل المشكلة.» نهضت التنينة. «لن يغلبكِ أي جنيّ؛ سنعود أصحّاء مجدداً. ليبارك غضبه البار، لكننا لن نحتاج إلى أيولاس كي ينتقم لنا.»
* * *
«لا، سافيين: مع اتجاه الألياف. هكذا. أترين؟» «نعم.» «أليس الأمر أسهل بكثير؟» «…نعم.»
* * *
من قبيل الشروق الشاحب وحتى ما بعد غروب الشمس الخالي من الدم، كرّست قواها القليلة لصنع الضفادع، وقد غدت أكثر مهارة منذ استيقاظها، حذرة من كشف كفاتها، تعبث بالأخطاء التي ترتكبها. لقد أعاد إليها الأمل بصيصاً من التمرد الذي طالما تألق في حركاتها، ولم تستطع الشتاءات الباهتة أن تمحو الازدراء الذي نقشَتْه في الخشب تجاه آسرِيها. وبعد حلول الظلام، غارقة في المدّ الورديّ، كانت تتشاور مع نفسها. «لن نبلغ شأواً بعيداً من دون السحر؛ فالفرار مستحيل. ولو أقدمنا على فعل يائس، بخطة بالغة الإتقان، فستظلين عرضة للتفوق عليك في اللحظة التي تواجهين فيها أمراً غير متوقع. كلا، التخفي مطلوب…» وكانت خياراتها في ذلك محدودة. فقد كان سوندامار أو ميرينيل يُبقيان حراسة مشددة، وعلى الرغم من استرخائهما، إلا أنهما كانا يأخذان التزاماتهما على محمل الجد. وقد أكل هذا من رُوحها كلما انخفضت رمال الساعة الرملية. «كل ما قد نحتاج إلى استرجاعه بعيد المنال. وما بين يديك وحدك – ممّا تصادفينه في روتينك اليوميّ – هو المتاح لنا.» تنهد الطيف. «هذا لا يترك لنا القليل. لا نستطيع فعل الكثير ممّا يُعتدّ به من دون تعاويذ…» وتصاعد اليأس كلما اقترب موعد اللقاء. «الاجتماعات تُعقد في منزل ألمون… ومع معرفتي به، وبنزعته العاطفية، فممتلكاتنا لا تزال في القبو. كما يحتفظ تولدوين برمز نار تنّيننا — لكن كل هذا يصبح عديم الفائدة بينما عقلنا متضرر! لا يمكننا سوى استخدام السحر. وإذا تمكنا من بلوغ القبو، فأي فائدة ستكون لعصا التنافر ضد ساحر، وعراف، وحارس مسلح؟» جعل الخوف ملامحها التنينية تبدو محمومة أكثر فأكثر. «أيمكننا خداعهم لنيل المزيد من الوقت؟ ربما بجعل أنفسنا مرضى؟ كلا، تولدوين كاهن: وسيفترض سوندامار أنه يستطيع شفاءنا.» رفعت ذراعيها بيأس. «إذن يتوجب علينا مقاومة تأثير النحات! ولكن في اللحظة التي نفعل فيها ذلك، سيعلم، والمرّة الثانية ستكون أسوأ من الأولى…» وبلا هوادة، كانت تسير بخطى حثيثة نحو الهزيمة.
* * *
«ليس هناك سوى خيار واحد… خيار سيّئ.» مستندة بظهرها إلى الباب المغلق، ومرماة نظراتها نحو السموات المحجوبة، كانت سافيين غير الحقيقية والأكثر حقيقة على وشك أن تُهزم. «عليكي فعل ما فعلتِه في المرة الأولى… ولكن يجب أن تفعلِي ذلك قبل أن تستسلمي للنحات. عليك خلق ارتباط بين التجربة الحسية لشيء في محيطك، وذكرياتك عن كايلانثا، ومن تكونين أنت.» أومأت برأسها نحو صورتها الخاصة في اللوح الأسود عبر غرفة النوم. «الكتاب هو أملنا الأفضل. غداً، عليك قراءته مجدداً، والتفكير في كايلانثا وأنت تفعلين ذلك. اجعلي كتاب (كل شيء عن البرمائيات) امتداداً لذاكرتك، لاسترجاعك لنفسك؛ ثم اتركيه على القاعدة حيث تضمنين إيجاده.» انهارت. «لست واثقة من أنك ستنتصرين. هناك احتمال وارد بقوة أن المناورة كانت تعتمد على كوننا تحت تأثير النحات؛ فربما صراعي ضد تولدوين قد انتزع سيطرة طفيفة على التأثير منه، بما يكفي لجعل دماغي قابلاً للتشكيل وإخفاء كايلانثا بعيداً. قد يكون ذلك واعداً للاستكشاف، لو لم نكن تحت تهديد داهم… ولو كنتُ مكانك.» حرّكت سافيين أطراف أصابعها نحو الحضور المتخيل، عارضة صحبتها بصمت. «…أنتِ على حق.» انضمت تنّينة عين عقلها إليها على السرير، ممسكة بيدها بمخالبها بينما استقرت بظهرها على الوسائد. «لا جدوى من تعذيب أنفسنا — فنحن نطير أو نَسقُط. لن نكون هنا لندري إن فشلنا. أحبكِ، سافيين.» نسجت رواية لينارييل لهما بيتاً صغيراً من الحجارة المتراصة فوق منحدرات شاهقة تجثم عليها طيور النورس الضاحكة، بينما يتمدد أمامهم المحيط، متخسّف التخيل من امرأة لم ترَ بحراً قط، ومع ذلك كانت الرؤيا بالنسبة لها أثمن من كل فدادين الغابات. وكانت سافيين سعيدة.
* * *
ما لمفقود من ساعة: انغمست بكل جوارحها في الصفحات، متتبعة الرسوم التوضيحية بينما كانت تتأمل الفقد المؤلم الذي سبق ونذرتْ به. لم تكن لا هي ولا كايلانثا تعلمين أن جدالهما الطفوليّ حول العلجوم سيكون جوهرياً إلى هذا الحد بالنسبة لسافيين، بل إن نزاعهما الودّيّ قد قادهما للجلوس معاً على عتبة نافذة المكتبة، حيث كانت الكبرى تقرأ بصوت عالٍ للصغرى، متوقفَتَين للتفكير في الأسئلة التي لا تنتهي والتي كانت — في نهاية المطاف، وكأنها الصراع العابر بينهما — تعبيراً حقيقياً عن الاهتمام. بعد أن قُضِيَ الأمر، نادَتْ منحوتة أخرى. …أكان لزاماً أن تكون ضفدعاً؟ ماذا لو كانت الأخيرة التي تصنعها على الإطلاق؟ أبعدت أدواتها جانباً لتفسح المجال للكتاب على الطرف الأقرب من طاولة العمل المؤدية إلى قاعدتها، متصفحة إياه حتى وصلت إلى صورة طلبت كايلانثا منهما إطالة التأمل فيها. ومع حلول منتصف النهار، أثنى غاليليث على العلجوم المحبوب الذي كانت تنحته، مسروراً بالتجسيد، الذي بدا حقيقياً ومقنعاً إلى حد كبير، وكأنما قفز حياً من الصفحة المفتوحة.
* * *
صعدت سافيين السلالم من غرفة الاستقبال بهدوء ظاهر، بينما كانت ترتجف داخلياً خوفاً من أن تكون صاعدة نحو حتفها. لم يكن ألمون هناك. نهض تولدواين من مقعده لتحيتها، فقد كان المقعدان قد استُدير بهما ليقابلا المكان الذي اعتادت رقعة الشطرنج أن تستقر فيه، حيث تحتل جوهرة التهديد سطح الطاولة بحتمية لا تقبل الرفاح. «صباح الخير يا سافيين! أأنت بخير؟» «نعم.» «تفضلي بالجلوس، من فضلك.» سوّت فستانها وهي تجلس، كفعل أخير من الكبرياء. لم يتعب الكاهن نفسه بطرح الأسئلة؛ فقد كان واثقاً من أنه ليس لديها حياة داخلية تستحق التحقيق. اتخذ مكانه في الجهة المقابلة لسافيين ورفع النحات، محركاً الجوهرة داخل الخاتم وهو يعيدها إلى السطح، بينما استقرت يده على الإطار. «تعرفين ما يتعين عليك فعله: تأملي النور، واسترخي.» ببراعة فائقة في خداعها، لم تُظهر سافيين كم افتقدت هياسينث، وليلانسا، وأمها بعمق وهي تُلزم نفسها بالنظر. لكان الموت أمراً يمكن احتماله، وربما الموت وحدها، لكن أن يُلغى وجودها بصحبة خصمها المكروه فحسب، فذلك ما كان شديد المرارة. «فتاة مطيعة. والآن...»
* * *
كان الأمر باهراً، وكانت الأغصان الحرجية تدور وتمرح في وضح النهار! السماء السماوية بيضاء فوق زرقة لا تنتهي، والأشجار المتمايلة حكيمة، والزهور المتشابكة تحت الأقدام وافرة كقرن أبوندانس. ومثل الغيوم الصغيرة التي تتهلل في السماء، كان الأطفال يمرحون في المروج، بلا همّ في ضحكهم الجامح، محبوبين من الغابة الجميلة والشمس الطيبة للغاية. وكانت المحبوبة الكبرى سافيين، الفتاة الصغرى الورعة، ابنة الأعوام العشرة. كان الصيف يكمن في شعرها الذهبي، فمثل كل الجنيات، كانت خصلاتها تفرح بالفصول. وكانت تلفحها الشمس، وبشرتها تشبه لحاء البندق، ورقيقة البنيان؛ ومع ذلك لم تكن غشيمة، بل كانت تمشي حافية القدمين ومرحة في الوادي، كما ينبغي لكل الأطفال الصالحين. كانت عيناها أصغر من سنها، وغالباً ما كانتا تلتفتان نحو الأوراق التي تأويها، متألقة بالدهشة أمام أسرارها البسيطة...
* * *
كانت منقادة بلا تفكر حين أخذها سندامار إلى المنزل. لم يلاحظ أحد، ولا حتى أمها، أي فرق.
* * *
يا للأسف، وصلت غايلينث قبل الفتاة، ورتبت المكان بمحبة من أجلها، وأعادت الكتاب إلى مكانيّته مع أقرانه — واغتنمات الفرصة لتنفض الغبار عن المجلدات المتجمعة، مستعرضة القصيدة بحزن قبل أن تضعها تحت كومة الكتب التي أعيد ترتيبها. لم تلاحظ شيئاً عندما احتلت لاحقاً مكانها المخصص، إذ كانت منشغلة بالضفدع الذي كانت حريصة على صنعه ذلك اليوم. «يا سافيين، أنت تعملين عكس الاتجاه...» تجاهلتهم وهي تكشط. هزت غايلينث رأسها، مستسلمة لتحسنها غير الثابت وعادت إلى حجرتها. ألم تتدخل؟ لم يكن الأمر ليفرق في شيء. فالكتاب لم يكن سوى كتاب.
* * *
لكن يديها كانتا تذكران. ضرب الإزميل، الدقيق لكن الحاد بشراسة، روتينها، كاشطاً، ومعلقاً، ومجبراً المادة الميتة على اكتساب الحياة، ومستلة من ما عاش ومات شكلاً لا يختلف كثيراً عن ذلك الذي صُنع أُخريات العهد، ناظرة بعيون جديدة غير مركزة بينما ازدادت خضرتها نابضة بالحياة، ومركزة على صور كانت تتكشف في الحطام خلفها، تعزف وتضحك وترقص وتصرخ وتصرخ وتنادي باسمها بينما كانت تُخطف وتُسحب منها رغم اعتراضها، وعندئذ هبط الخضار المُحيى في نظرتها إلى أعماق سُبرت غورها جيداً، أظلم من أي ليلة بلا قمر، وأحر من اللهيب الهادر الذي تمنت أن يُطهر الأغصان المتلوية والمرعبة التي عاشت في ظلالها مسجونة منذ يوم ولادتها المشؤوم — ثم محلقة من قاعها لتتألق أخضر ساطعاً، أخضر ناضراً، لون موت الشتاء وأول الأصابع الأكثر ارتعاشاً للربيع التي تمتد وتمتد ولن تتراجع أبداً، حتى لو قُطعت. ابتسمت سافيين بهدوء.
نهاية الفصل 141