كان الكهنة في المعبد صبورين للغاية معها. ففي شهرها الأول، عجزت عن فعل أي شيء دون مساعدة. علموها كيف تتكلم من جديد، وكيف تمشي، وكيف تمسك بأدوات المائدة غير الحادة وقت الإفطار والعشاء، وكيف تهجئ الكلمات وتكتب اسمها الصعب وتعد الأرقام وصولاً إلى اثني عشر. كان تولوين ألطفهم. أمضى كل يوم إلى جانبها، يشجعها على التعافي، ويفرح بكل تحسن صغير. لقد كانت مريضة. كانت سيئة، لكنهم أكدوا لها أنها لا توتِر ذنبًا. وكل ما احتجت إليه هو التركيز على الشفاء. لم تكن هناك عجلة، فهي جنية من جنيات الغابات، والجنية تمتلك كل وقت العالم. وعدها تولوين بأنها تستطيع العودة إلى بيتها عند والدتها عندما تتحسن. لم تكن تذكر والدتها، لكنها عرفت أن والدتها تحبها كثيراً، وأن الوجود مع والدتها أفضل من أي شيء آخر. عرفت ذلك لأن الكهنة قالوا إن الفتيات الطيّبات يردن أن كنَّ مع أمهاتهن، وهي فتاة طيّبة: هكذا أخبروها، كل يوم. «إنها تظهر تحسناً مذهلاً»، قال أحد الكهنة لتولوين، بينما كان يراقبها وهي تصنع كومة من الثلج في الحديقة. «لم أكن أظن أنها ستمشي مرة أخرى». «في الحقيقة، لقد أظهرتِ السيدة الكبرى حظوة عظيمة. سافيين محبوبة لدى ملوك السماوات». لم تفهم ما يعنيه ذلك. أكانوا يحبونها لأنها تؤدي صلواتها؟ «أتظن أنها ستعود إلى البيت قريباً؟» «شهر آخر. هذا هو الأفضل: كان الوادي الشرقي يشتعل حماسة عندما انتشرت أخبار علاجها. لقد هدأت تلك الأنهار الهائجة الآن، على أن تبريد الأعمار لفترة أطول قليلاً لن يضر». «حكيم. ستحتاج إلى نظام… أفكّرت في روتينها؟» ابتسم تولوين للمرتفعة التي شكلتها. «لا تقلق: لقد حُسم مستقبلها. سافيين ليست صالحة للمساعي الفكرية؛ وما كان بيدها سيكون الأفضل».
* * *
عندما ذاب الثلج، عادت إلى البيت. لا بد أن والدتها كانت سعيدة للغاية، فقد بكت ليناريل وبكت لأيام وأيام، وكانت تعانقها بقوة كلما جلستا معاً. تمنت لو تستطيع الإجابة عن الأسئلة التي طُرحت عليها في اللحظات التي بقيتا فيها وحدتهما، لكنها لم تكن تفهمها. تناوب تولوين واثنان آخران من الكهنة على مراقبتها طوال الأسبوع الأول. أعجبها أنه كان هناك دائماً شخص قريب عندما تواجه مشكلات. مع ذلك، شجعاها على فعل الأشياء دون مساعدتهم، ووجدت أن ثقتهم بها كانت في محملها، فقد قطعت شوطاً طويلاً منذ أن أقامت في المعبد. ساعدتها والدتها عندما احتجت إلى بالغة، وما إبطاء أن استمتعت بالاستحمام وارتداء ملابسها بمفردها تماماً. كانت مساعدة ليناريل في الخبز ممتعة. أحبت عجن العجين. في نهاية الأسبوع التقت بالرجال الذين سيحمونها. أثنى تولوين على أدبها، مستحسناً طريقة انحنائها لهم واحداً تلو الآخر، وأخبره ألا تقلق — فصمتهم كان صمتاً سعيداً. من نافذة غرفة نومها، سمعت امرأة تتحدث مع أحددهم. «… أرجوك استمع: لسنا مجبراً على فعل هذا بنفسك». «أنا مجبر. كان هذا خطئي». بدا حزيناً. «لو أني أمسكت بالفتاة فقط…» «سندامار، لست ملُاماً. لا نعرف إن لم يكن ذلك سيحدث على أي حال — فالجنون يسري في العائلات». «أخبرني تولوين أن صدمة أخذ كايلانثا بعيداً كانت أكبر من أن تُحتمل. لربما لم تنتهِ الأمور بها هكذا لو أنني منحتها بضعة أيام لتوديعها». «لم يكن ذلك قرارك لتتخذه». «كان بإمكاني تقديم التماس، أليس كذلك؟ كان بإمكاني التوسل للحصول على القليل من الوقت. كان يجب أن أترك فيلاوريل لحراستهم، وأذهب للبحث عنك عند البحيرة، وكان يجب أن نذهب إلى جوريلدين ونطلب منه إصدار حكم مؤقت والدعوة لاجتماع استثنائي. لقد كان ليوافق». «ربما تم نقض قراره». «كانت تحتاج إلى يوم أو يومين فقط». تنهدت المرأة بعمق. «لم يكن تنفيذ واجبنا خطأً». «طريقة تنفيذنا له كانت خطأ!» بدا غاضباً الآن. «كانت محقة بشأني. إعادة كايلانثا إلى شعبها لم تكن خطأ، لكن الطريقة التي جعلت بها يحدث… كنت منخرطاً في القواعد لدرجة أنني آذيت بريئة. تمزيقهما هكذا–» «كانا سينفصلان على أي حال». «برر ذلك كما تشاء، ألافارا: إيذاؤها كان شريراً. كان يجب أن نمنحها الوقت، ثم نأخذ كايلانثا بينما لم تكن معها». «لقد كانت ساحرة، لكانت اكتشفت أن–» «ليس بصوت عالٍ!» خفضت المرأة صوتها. «…كايلانثا كانت ستوتى على أي حال؛ لقد كانت دائماً ستصاب بالجنون». «لا يمكننا معرفة ذلك. أنا أعرف فقط أنني جعلت كايلانثا تهرب، والآن تعاني فتاة رقيقة القلب». «لم تكن رقيقة! لقد آذاك». «لكنها كذبت لتواسي فيلورنا. كنت أستحق معرفة العواقب؛ وينبغي أن أكون أنا من يتعامل معها». في غرفة نومها، بدأت من جديد بورقة جديدة، بعد أن ملأت الأولى ببقع الفحم. «…أعدني ألا تفعل هذا إلى الأبد. دع شخصاً آخر يتولى الأمر لاحقاً». «لست وحدي. مايرينيل يتولى نوبات الليل». «سندامار…» «لن تثنييني عن ذلك. على أي حال، لم أعد مشكلتك. متى ستغادر الوادي؟» «الأسبوع القادم…» كان الرسم الثاني يبدو أفضل بكثير. ركزت على أصابع القدمين، محاولةً جعل الأغشية تبدو صحيحة.
* * *
كان المعلم ألمون رجلاً لطيفاً. لقد انتابها القلق حين قال تولدوين إنه عائد إلى الهيكل، لكنه عرّفها بعد ذلك على الرجل ذي الرداء الأزرق، الذي بدا ودوداً، وأدهشها بقدرته على إبتكار نباتات تنمو. بذل المعلم ألمون قصارى جهده لتسلتيها، ولم تستطع منع نفسها من الضحم بخفة حين زرع وردة على كتفها، جميلة ببتلاتها الأرجوانية، وأوراقها المستديرة، وعطرها المهدئ. «تولدوين»، سمعته يسأل بينما كانت تجلس وسط الأزهار: «متى تنوي إعادة تلك الحلية إليها؟» رفع كاهنها يده، مفحصاً الحلي الذهبية التي يرتديها باستمرار. «حين تصبح بصحة تؤهلها لإدراك مغزاها. إن كشف أصلها قبل تعافيها قد يبعث على اليأس.» «...لا يمكن أن تظن بجد أنها ستتعافى تماماً.» «لدي إيمان. ما كان جنيّ ليصاب بمثل هذا الأذى؛ وما كان جنيّ ليخرج من حالة السبات العميق في بضعة أشهر فقط. بعد مئة عام من الآن، قد تعود للعمل مع المعدن مجددلً — كم سيكون ذلك الانتصار عذباً!» لم يصمت المعلم ألمون، بل ظل نظره مثبتًا عليها بينما كانت تمرر يدها المؤمنة على ساق نبقطة قطفتها.
* * *
«...دروسها تسير على ما يرام.» تلقّت المحادثة بسلبية، منشغلة بقطعة خشب. «القول بأني لم أترك بصمة في عملها سيكون كذباً.» قال غيليث بتهكم وهما يتجاذبان أطراف الحديث مع المعلم ألمون عند مدخل السرادق. «لكن القول بأن ما ترونه ناتج عن دروس جديدة سيكون كذباً أيضاً. قد لا تكون الفتاة التي عهدناها، لكن يديها تتذكران.» ابتسم المعلم ألمون باتساع شديد. «حقا؟ ألم تعرض عليها شيئاً؟» «سألتها عما تريد مني أن أنحته، فاختارت الخشب. وبينما كنت أتحدث إلى سوندامار، نقلتها من قاعدتي إلى قاعدتها، وراقبته وهي تتحسسها قبل أن ترفع الإزميل.» هزّا كتفيهما. «أداة خاطئة للمهمة، لكنها لا تستطيع ترتيل الأنشوطات كما كانت من قبل. كما أنها لم تكن ممن يعملون بغير الحجارة والمعادن...» «أمر مذهل؛ لقد قال تولدوين إنها لا تتذكر شيئاً.» «الذاكرة العضلية أمر مختلف.» وتسللت مرارة في صوتهما. «لا تعقدا الآمال. لا أظنها ستثير الإعجاب يوماً. لن تصنع فكراً فنياً كما كانت من قبل؛ فالجانبة الفنانة فيها قد رحلت.» اقترب المعلم ألمون ليتفحص جهودها. «...هذا خشن، لكن إن تحسنت—» «انظرا إلى الخارج، خلف الاستوديو: ذلك الموضوع هو كل ما تحاول صنعه. كل يوم، محاولة جديدة... لدينا ما يكفي لملء بركة.» «حسناً، غالباً ما يكون للأطفال حيوان مفضل—» «اسألوها عنه.» ساد صمت محرج. وحين تحدث الرجل ذي الرداء الأزرق، تلعثم، كأنه هو الآخر كان يتعلم الكلام من جديد. «سافيين... ما الذي تصنعينه هذا؟» لم توقف النحت؛ وكان نبرتها طفولية ومسطحة. «لا أعلم.» «...لا تعلمين ما يُطلق على هذا؟» «لا.» انتظرا؛ فاستمرت في كشط القدمين المطويتين بعناية. كان غيليث يعقدان ذراعيهما. «أترون الآن؟ شعلة الفضول انطفأت، ومعها ذهب كل احتمال لصنع الفن. لن تصنع سوى أشباه لما رأته حولها — فالعمل الإبداعي مستحيل لمن عجز عن طرح الأسئلة.» «لقد مضت أربعة أشهر فقط! سافيين هي—» «رحلت. أنت وتولدوين من تسببتما في ذلك.» عاد غيليث بخطوات بطيئة إلى قاعدته، حيث كان الفن أقل اكتمالاً من أي وقت مضى. «سأفعل ما طُلب مني: سأؤنس الفتاة. يمكنكم دعوتها متدربتي إن شئتم، لكني لن أعلّمها، إذ ليس لديها أي رغبة في التعلم.» «بالتأكيد يمكنها المساعدة—» «تباً لكما.» لم يلتفتا إلى الوراء. «أنت محق: إنها مطيعة للغاية، هذه الفتاة التي تدعونها سافيين. ستفعل كل ما تُؤمر به. مُرها باللعب، فلعب؛ ومُرها بالعمل، فستنفذ التعليمات حتى النهاية. لقد صنعتموها لتبدو كما أردتم... لكني لن أستخدمها كأداة. ليس لدي القدرة على تحمل ذلك.» شعر المعلم ألمون بالضيق. «إذن لماذا وافقت؟» «نفس سبب حارسك عند الباب: ككفّارة.» رفع النحات أدواته وبدأ بالنقر على الرخام. «قد تفكران في البحث عن كفارة خاصة بكما. لكنني، مع ذلك، لا أستطيع تخيل ما سيتعين عليكما فعله لتجدا السكينة.» «...لهذا السبب أنت لست ساحراً يا غيليث. أنت لا تفهم عبء القوة. ليس لديك الشجاعة لاتخاذ القرارات الصعبة.» «أنت محق: ليس لدي. وليس لدي أدنى فكرة كيف تعيش مع نفسك.» أكانا منزعجين بسببها؟ أرجو ألا يكون الأمر كذلك. لم تفهم حقاً ما سمعته، ولا سبب ربت الرجل الودود على كتفها. «إنها ضفدعة. أنت تصنعين ضفدعة.» أكانت تفعل؟ «أوه.» التقطت مبرداً من الطاولة، وبدأت تنعم الجلد. لم تدور أي محادثة أخرى بعد ذلك. بالكاد لاحظت عندما غادر الرجل اللطيف.
* * *
كان الضوء الأخضر هادئاً؛ وظلت ساكنة حين خبا التوهج. «جيد جداً»، قال تولدوين، وهو يعيد الجوهرة الخضراء والبيضاء إلى المعلم ألمون بينما كان يستند إلى الكرسي المنجد. «لقد أبليت بلاءً حسناً اليوم.» كان يتوقع منها حسن الأدب. «شكراً لك.» «أنت تكادين تصلين إلى المرحلة التي يمكنك فيها البدء باستخدام المبهر.» حام المعلم ألمون بالقرب من الدرج المؤدي إلى غرفه الخاصة. «أهذا يجعل تعافيها التام أكثر ترجيحاً؟» ألوح كاهنها بتلك الاحتمالية ملوحاً بيده وهو يعود إلى طريقته الغريبة في الكلام حين يتحدث مع الكبار الآخرين. «في الحقيقة، إنما تمسكت بالحكاية التي تمنح عقلها شكلاً. لقد وُضعت أساسات سعادتها بإحكام. قد يحضها المبهر على اكتشاف البهجة القديمة مجدداً، لكن جوهرياً، لقد خف بريقها مقارنة بتألقها السابق، وبات التقدم بطيئاً. لقد ارتأى الملوك جلبها إلى هنا، وليس أبعد من ذلك.» دون وعي، صعد المعلم ألمون بالجوهرة إلى الأعلى. «انتهينا لليوم يا سافيين. انزلي إلى سوندامار ليأخذك إلى المنزل. أراك الشهر القادم.»
* * *
بدا الضوء الورديّ أشدَّ صعوبة. نفذت ما طُلب منها، وكررت العبارات التي جعلها تولدوين تحفظها، لكنها عجزت عن تخيّل ما وصفه، وبقي عقلها فارغاً. «أنا جنية. أعيش في الغابات. أنا محبوبة.» أكان الكبار يرون أشياء في رؤوسهم؟ هي لم تستطع. «أحب أمي؛ وأمي تحبني. أحب كاهني؛ وكاهني يحبني. أحب الملوك؛ والملوك يحبونني.» وحين نطقت السطر الأخير، محاولةً النظر إلى اللوحة المعلقة على جدار غرفتها، حيث تبتسم لها السيدة الجميلة التي تمسك ثعباناً نائماً وترفعه نحو الشمس، تلاشى اللون الورديّ، وصارت الكلمات مجرد كلمات. أسيغضب تولدوين؟ كانت ترغب في إرضائه. فأعادت المحاولة. «أنا جنية. أعيش في الغابات. أنا محبوبة…»
* * *
كانت والدتها تملك زينة رأس أيضاً. وخلال العشاء، سألت عما إذا كانت ليناريل تؤدي التمارين ذاتها. أسقط سوندامار ملعقته. «…لقد طرحتِ سؤالاً.» أأخطأ في السمع؟ «نعم.» كان سبب ابتهاج الجميع بهذا أمراً محيراً. وقررت أن تطرح سؤالاً آخر، لكنها لم تجد أيّ سؤال يخطر ببالها.
* * *
ساعدتها والدتها في وضع زينة الرأس. في الليل — بعد أن استبدل ماينيل بسوندامار — كانتا تمددان معاً على السرير الكبير، وتصف لها والدتها الأشياء التي كان مفترضاً بها أن تراها كي يجلّيها الضوء الورديّ. استمر هذا لأسابيع. وشرعت في رؤية خطوط ضبابية حين تغمض عينيها. جعلها ذلك تشعر بالارتياح: فلن تضطر للتظاهر أمام تولدوين. كان التظاهر أمراً سيئاً. لم يكن مسموحاً لها الكذب، ويجب ألا تكذب عليه البتة. وكلما تلت صلواتها، كانت تطلب من السيدة الجميلة التي تمسك الثعبان وتحبها أن تمنعها من قول أيّ كذب أبداً. أرادت من الملوك أن يجعلوها صالحة.
* * *
في ليلة خريفية، وحين انتهت من تمارينها، طلبت منها والدتها البقاء، وأخرجت كتاباً من تحت الوسادة. «سافيين، أتذكرين هذا؟» تتبعت بأصابعها الكلمات المكتوبة داخل الغلاف. «تَهْ-هَهْ-إهْ غَهْ-إهْ-أر-إلْ آهْ-إن-دَهْ تَهْ-هَهْ-إهْ غَهْ-أهْ-إل-إل-سَهْ.» «حسنة جداً!» طبعت ليناريل قُبلة على جبهتها. «هذه القصة تُدعى "الفتاة والنورس"، وكنا نُقرأها معاً. أتذكرين؟» هزت رأسها نافية. «…لا بأس بذلك.» قلبت والدتها الحجر الكريم في الخاتم، فغمرت الغرفة باللون الورديّ مجدداً. «تعالي في حضني، وسأقرؤها لكِ.» وكملت طائعة، فانطوت في حضن والدتها، مثبّتةً نظراتها على زينة الرأس.
* * *
لنرى… يا ما كان يا مكان، تلاطمت أمواج البحر بشاطئ مرصوف بالحصى. وانصبت الأمواج اللطيفة على الساحل ثم تراجعت، وأحدث طقطقتا الحصى المتدحرجة هديراً خافتاً وهي تطاردها. وكانت الزبد المتبقية بيضاء كالسماء، لكنها سرعان ما تتلاشى، بينما تدوم السماء للأبد. عششت النوارس على الجرف فوق الشاطئ، وهي تطلق صيحات مرحة بينما تهوي نحو الماء ثم تعود، راقصة على هبوب الريح. عشقت الطيور عبير الملح، والدفء الذي ينشره الشمس حين يطل برأسه من بين الغيوم. بدا كل هذا غريباً للغاية بالنسبة للفتاة. لم يسبق لها أن رأت مثيلاً له قط. اتسعت عيناها وهي تقف مع والدتها التي كانت تمسك بيدها عند أسفل الممر المؤدي إلى أعلى الجرف. سألت الفتاة: أينتهي البحر يوماً؟ عصرت والدتها يدها مجيبة: للمحيط حدّ، لكن أعماقه بلا قرار. سألت الفتاة: ماذا تعني عبارة بلا قرار؟ أجابت والدتها: أعمق من أن يُقاس. حينها، أرعب البحر الفتاة، وأشفق قلبها على الطيور التي على الأمواج. ابتسمت والدتها وقالت: إنه ضحل قرب الشاطئ. أترغبين في أن تري؟ تابعت الفتاة توترها، لكنها أرادت أن تكون شجاعة–
* * *
«ما الذي تفعلينه؟» اعتدلت والدتها في جلستها لتجيب ماينيل الذي دخل الغرفة. «أنا أقرأ قصة لسافيين.» رفع الرجل الذي يتولى حراستها الكتاب، مقلبًا صفحاته بعبوس. «…لا مفترض بها أن تقرأ شيئاً دون موافقة الشيخ تولدوين أو المعلم ألمون…» «إنها مجرد قصة أطفال. اعتادت أن تحبها حين كانت صغاراً.» أغلق الكتاب. «…عليّ الإبلاغ عن هذا.» غطت ليناريل زينة الرأس، ثم انزلت عن الغطاء، متجهة نحوه. «أرجوك: دعني أقرأ لابنتي فحسب. قصة قبل النوم لن تؤذي أحداً.» «لست متأكداً…» «كخدمة لي؟» ابتسمت ليناريل ولمست ذراعه. «من أجلي؟» احمرّ وجه ماينيل بشدة، دافعاً بالكتاب مجدداً نحو والدتها. «ليس مسموحاً لنا أن–» «لقد رأيتك تنظر.» تراجع نحو إطار الباب مذعوراً. «ليناريل– أنا– أنتِ جميلة جداً، لكن واجباتي تقتضي–» «لا أحد يجب أن يعلم. يمكنك حفظ سرّ، أليس كذلك؟» «ليس الأمر كأن–» «لن أخبر أحداً، إن لم تفعل أنت.» أغمض عينيه. «…لست ذلك النوع من الحراس.» لم تلن والدتها. «أيّ نوع من البشر أنت إذن؟» تسلل ماينيل خارج الغرفة. «…يمكنك القراءة لها؛ سأتظاهر بأنني لم ألاحظ قط.» «أمتأكد أنت؟ ألا تريدني أن–» «فقط لا تدعي أحداً يكتشف الأمر — سأقع في ورطة عارمة إن سمع سوندامار.» أغلق الباب وهو يتراجع. أصيبت بالارتباك من ابتسامة والدتها بينما استقرت ليناريل على السرير. «لماذا قال إنه يمكنك القراءة لي؟ ألا يجب أن نُخبر تولدوين؟» وضمتها والدتها إليها بقوة. «سافيين، أنا أحبك. أتحبينني؟» كانت الفتيات الصالحات يحببن أمهاتهن. هزت رأسها إيجاباً. «أوتثقين بي؟ أستفعلين ما آمرك به؟» كانت الفتيات الصالحات يفعلن ما تأمرهن به أمهاتهن. «نعم.» «إذن لا تخبري تولدوين بأي شيء يجعله غير سعيد. لا تذكري أنني قرأت لكِ، ولا تعترفي بأي أمر تظنين أنه لا يعجبه. إنه ليس صديقكِ يا عزيزتي: ليس أحدهم صديقاً.» لم تفهم، لكنها ستفعل ما ترغب فيه والدتها.
* * *
لم تعد قادرة على عدّ الضفادع الآن؛ فقد نما الطحلب على عدد أكبر بكثير من اثني عشر ضفدعاً حيث ألغتْها. كانت تحب اللون الأخضر على ظهورها، وحزنت بصمت عندما جمّد الشتاء نعومتها، آملة أن تواصل النباتات انتشارها مع حلول الذوبان.
* * *
أحضِر لها الربيع أول زائر. سمعت المعلم ألمون خارج الخيمة. «تذكّر: لا شيء يزعجها. ستكون هذه زيارة قصيرة فحسب». لم يطلب منها أحد أن تفعل شيئاً مختلفاً، فواصلت النحت بينما اقترب راشد يرتدي الأسود. «…سافيين؟» «نعم». تردد مطولاً. «أتذكرينني؟» وهي تمسح إزميلها بعناية على مئزرها الرمادي قبل أن تضعه على طاولة العمل، استدارت لتتأمل الرجل الذي كانت ملابسه تشبه قليلاً تلك التي يرتديها المعلم ألمون، وكانت ابتسامته تذكرها بوالدتها. أما نظراته الزرقاء والخضراء فلم تكن مألوفة. «لا». «أنا يولاس». حنى رأسه. «صديقك؟» «أوه». انحنت بأدب. «نسيت. أنا آسفة». أسقطت جاليث أدواتها بغتة وغادرت المرسم وهي تغطي وجهها. تمسك زائرها بالبقاء. «…ألَا تذكرينني؟ أبتاتاً؟» «لا». عاد انتباهها إلى الضفدع البارز من الكتلة، فرفعت شفرة أصغر لتضيف تفاصيل إلى العينين. «اعتدت أن أكون مريضة جداً. جعلني المرض أنسى الأشياء. أنا أفضل الآن». خطا بغير استقرار نحو طاولة العمل، منحنياً فوق أدواتها. سمعت أنفاسه، ورأته يرتجف، وقد عُقِدت يداه كقبضتين حيث كان يستند بهما. انبعث أنين خافت من شفتيه. جاء المعلم ألمون ليقف خلفه. «لقد حذرتك: التعافي تدريجي». انخفض صوته؛ ومدّ يدَه ببطء نحو إزميلها الأكبر. «…تلك ليست سافيين…» «أدرك أن رؤيتها على هذه الحات أمر مزعج»، قال المعلم ألمون وهو يضع يداً على كتفه، «ولكن يجب أن تضع الأمور في نصابها الصحيح. مقارنةً بما كانت عليه سافيين سابقاً–» اندلعت شرارات زرقاء عندما وجّه يولاس ضربة نحو المعلم ألمون، رافقها صرخ مؤلمة ورذاذ أحمر نقط منحوتتها. استدارت مندهشة لتري صديقها يشتبك مع رجل آخر مصدوم لم تعرفه، كان مثبتاً على الأرض ويمسك بجرح على رقبته، بينما أمسكت يده الأخرى بمهاجمه الغاضب ليبقيه بعيداً– «سأقتلُك اللعنة!» ظهر سوندامار ليصارع يولاس ويبعده، مجرداً إياه من الإزميل بينما استمر في الصياغ. «أيها القاتل! لقد قتلتَ سافيين! ليلعنْك الملوك، ألمون!» لوّح الرجل النازف بيده وهو ينهض، وأحاطت به ومضات ياقوتية ليصبح مجدداً المعلم ألمون الذي تعرفه؛ وظل جرحه ينزف. «…أخرجوه من هنا…» «أيها الوحش! أتمنى أن تدخل الأرض وت–» «إنه مجنون من شدة الحزن — أخرجوه!» باستسلام، مشاهدة صديقها يُسحب بعيداً بواسطة الحارس. أخذ المعلم ألمون نفساً عميقاً. ألقى نظرة عليها، ثم بخ بخطى واسعة نحو الباب، منتظراً جاليث قبل أن يغادر طلباً للعلاج.
* * *
لم يتوقف أحدٌ سواه لأسابيع. كانت مسرورة: فهي لا تريد المزيد من الزوار. طالت الأيام. وفي ظهيرة مشمسة، بينما كانت جاليث غائبة عن المرسم، سمعت صوت امرأة مرتفعاً في الخارج. «… لقد تحدثتُ إلى ألمون! هذه كلها موافق عليها». «لم يقل لي شيئاً قط». «إذن اذهب واسأله! أو اقرأها بنفسك؛ ليس هنا شيء هدام — أنا أعرف». «يمكنك الدخول، ولكن عليك ترك تلك–» «تباً لك يا سوندامار». دخلت المتحدثة إلى الخيمة. بحذر، واجهت الزائرة بإزميلها، مستعدة للدفاع عن نفسها ضد أي هجوم. كانت المرأة تحمل كومة من الكتب، مبتسمة بعينين خضراوين كالبحر ومفعمتين بالحب مثل عيني والدتها. «سافيين؟ أتعلَمين مَن أكون؟» ارتخيت قبضتها على الإزميل. «…أظنني أعلم. أنتِ تقرّبينني». جعل هذا الشعور المرأة تبلع ريقها. «أتذكرين اسمي؟» «لا». «أنا فيلوريل». «أوه». كان سوندامار قد تبع فيلوريل إلى الخيمة، وحام بالقرب منها. «قال المعلم ألمون إنه مسموح لك بزيارة قصيرة. في المرة الأخيرة–» «لقد سمعت». تجاهلته فيلوريل، مقتربة بخطوات أوسع. «كيف حالك يا سافيين؟» «أنا أفضل». استأنفت تشكيل ضفدعها الأخير. «لم أعد مريضة». هل كان مفترضاً بها أن تقول شيئاً آخر؟ لم تستطع التفكير في شيء. كان صوت القريبة الزائرة أجشّ. «أأنتِ سعيدة؟» «نعم». بالطبع كانت سعيدة؛ فقد كانت فتاة طيبة. شهقة. «أحضرتُ لكِ بعض الكتب لتقتنيها». «أنا لا أقرأ الكتب». قاومت الخشبة نحتها. «القراءة صعبة. والدتي تقرأ الكتب؛ هي جيدة في القراءة. أما أنا فلا». «…سأتركها لك. ربما يجعل التدريب الأمر أسهل». لم تكن مهتمة بها على الإطلاق. «شكراً لك». وضعت فيلوريل كومة الكتب في نهاية طاولة العمل، حيث ستتراكم عليها الأتربة عبر الشهور القادمة.
* * *
قبيل ذروة الصيف بقليل، ترددت أصداء صياح عبر جدار الخيمة. «… دعونا نمر!» «يجب أن تتم الموافقة على جميع الزيارات من قِبل—» «شاهداً مَلكي، يا سوندامار، إن لم تدعنا نراها، فسأقضي أبدِيّة كاملة في فعل كل ما بوسعنا لجعل أبدِيّتك بائسة. أقسم بسيدة الموازين المتكافئة — لا تظنّن لحظة واحدة أنني لن أفرغ لذلك.» كان جالييث قد هيم نحو المدخل، فدُفع إلى الخلف بوحشية على يد الرجل الذي اقتحم المكان، وتتبعته امرأتان أخريان. اقترب الثلاثة منها بينما تحركت هي خلف قاعدة التمثال طلباً للحماية. «…إنها لا تعرفنا،» قالت إحدى والمرأتان، والرعب يملأ عينيها. وبُهت الرجل في مكانه، شاحثاً، وقد تُمزق رداؤه الجميل المزين بالزهور. واحتضنته الزائرة الثالثة طلباً للدعم. كان جالييث قد جمع وقارهما، وتسللا مقتربين من المرأة الأولى. «ثيسا؟» «أخبرنا يولاس…» كانت ثيسا مخدّرة. «احتجنا أن نرى بأنفسنا… أخي… لم يتعامل مع الأمر جيدا…» «هل حدث له شيء؟ أظن أنه لم يكن يواجه أي توبيخ؟» «لم يكن كذلك،» قالت المرأة الأخرى، وقد بكت بالفعل كل دمعة أخيرة امتلكتها. «لم يُرد ألمون حتى أن يترك فترة تدريبه.» وإذ عجز الرجل المبهوت عن تأملها لفترة أطول، ابتعد بخطوات بطيئة، وقد رُسم الألم في انحناءة ظهره. هرعت رفيقته خلفه. «أثيدين… يا حبيبي…» وإذ ساورها القلق بشأن الاثنين، مضى جالييث خلفهما، تاركاً إياها وحدها مع ثيسا؛ فلم تخرج من مخبئها الآمن. زفرت ثيسا بفضاضة مرتعشة. «لقد وجدنا رسالة. لقد رحل يولاس. كان مفترضاً أن يذهب إلى وادي العُسُل من أجل المهرجان، لكنه فرَّ من الغابات. قال إنه ذاهب إلى حيث كنتِ تريدين الذهاب. لا أظن أنكِ تتذكرين؟» كادت لا تعرفه على الإطلاق. «لا.» «لم أكن أظن ذلك.» وانبعثت صرخة يأس لا تُعزى من الغابات. فاضطربت ثيسا، ثم رمقت الباب بعينين محملقتين. «…كان هناك شيء آخر.» أخرجت المرأة التي لم تتذكرها ورقة من الخردة، محاولة مناولتها إياها. «وجدتُ هذه على مكتبه؛ وأعتقد أنها كانت موجهة لكِ.» وإذ أزعجتها مثل هذه المشاعر القوية، لم تجرؤ على قبولها. «…سأتركها هنا.» وُضعت الصفحة فوق الكتب؛ وألقت ثيسا نظرة أخيرة حول الخيمة، يغشاها الحزن في غياب الأشياء المنسية. «أنا آسفة، سافيين. آمل ألا تدركي أبداً ما تم انتزاعه منكِ.» ماذا كان يعني ذلك؟ لم تكن تستوعب شيئاً. لقد راقبت فقط بينما خرجت الغريبة إلى الضباب الذهبي للمساء. ومرثية يولاس أيضاً، ستجمع الغبار.
* * *
مع اقتراب نهاية الصيف، زارتها امرأة لتراها. «أيمكننا الحصول على بعض الخصوصية؟» اعتذر غيليث (Gaeleath) قائلًا: «يجب أن يكون شخص ما معها طوال الوقت؛ إن لم أكن أنا، فسيكون سوندامار (Sundamar)...» حدقا بحسرة في التمثال الذي كانا يصنعانه بدقة، ثم تنحيا عن أدواتهما ليضعا أيديهما على الرخام، وبدآ بصوت حجر عالٍ على غير العادة، بينما كانا يمحوان بلا مبالاة ساعاتٍ من التقدم المضني. انحنت المرأة بعمق أمام الفنان، ثم تقدمت. «سافيين (Saphienne)؛ لا أظن أنكِ ستذكرينني. أفتذكرين؟» ضيقت عيناتها؛ وبغض النظر عن قلادة جميلة تشبه الريشة، لم يشدد انتباهها شيء يُذكر. «لا.» «كنا صديقات...» آلم ذلك الغريبة. «...أكثر من صديقات. كنتِ بمثابة أخت لي. لقد أنقذتني من نفسي.» أكان ذلك سيئًا؟ لقد كانت سيئة، حين كانت مريضة. «اسمي سيلينا (Celaena).» كان عليها أن تكون مؤدبة. «مرحبًا. يسعدني لقاؤكِ.» «...عيناكِ ليست كما عهدتهما.» تأملتهما سيلينا، وهي تائهة. «إنهما عاديتان للغاية. تبدين وكأنكِ لوحة لنفسكِ؛ أقل من مجرد طيف.» ما هو الطيف؟ لم تفهم. «كان محقّقًا... لقد رحلتِ حقّاً،» همست صديقتها، ويكاد صوتها يضيع وسط غناء الحجر. كانت مرتبكة. «أنا هنا.» أأزعج ذلك سيلينا؟ كان المفروض بالابتسامات أن تكون سعيدة، لكن... أشارت إلى الخشب المنحوت. «أنا أصنع ضفدعًا.» «...هذا ما تفعلينه حقّاً.» شبكت صديقتها يديها. «هذا جيد. جئت إلى هنا لأخبركِ ببعض الأمور التي... التي كنتِ ستودين معرفتها، لو كنتِ لا تزالين على طبيعتكِ. أنا أخبركِ بها حقّاً لأجل نفسي وحدي.» تقبلت هذا. مثلما حدث حين قابلت فيلوريل (Filaurel)، لم تشعر بالتهديد، فعادت إلى إبداعها، تقطع الخشب عكس اتجاه أليافه. «لقد تمكن أيولاس (Iolas) من الخروج من الغابات. وأرسل رسالة إلى الخلف؛ وقد كتبها شخص آخر، لذا لم تكن هناك أي طريقة للتجسس على مكانه. لقد كان حذرًا دائمًا بشأن كيف سيُستقبل...» لم تحرك سيلينا ساكنًا، لكنها بدت بعيدة كل البعد. «لم تتحمل كل من أثيدين (Athidyn)، وماثيلين (Mathileyn)، ونيسا (Thessa) البقاء هنا. لقد رحلن، وذهبن للعيش في الوادي الشوكي الآن؛ بداية جديدة. وقد عرضن عليّ الذهاب معهن...» لماذا ضحكت سيلينا؟ «أنا أكمل فترة تدريبي. لقد أخبرت إيليمون (Illimun) أنني لن أتقدم بطلب إلى الوادي المضيء. لا أعرف ماذا سأفعل... لكني أعلم أنكِ كنتِ ستودين مني أن أصبح ساحرة على الرغم من هذا، ولن يطلقني سيدي لأحد غيره. إنه لا يفصح عن ذلك، لكنه يريد شخصًا يسامحه على ما فعل؛ قال بيكوك (Peacock) إنه نادم على كل شيء، وهذا سبب امتناعِه عن قبول أي طلاب جدد.» المزيد من الضحك، مشوبًا بالازدراء هذه المرة. «لن أسامح. لكني سأحاول النسيان. لا أريد أن أكون ساحرة منتقمة... ما كنتِ لتودين ذلك.» لم تكن تعرف تلك الكلمة. وإن كانت معتادة على أن تكون سيئة... فماذا يعني أن يكون المرء منتقمًا؟ «يكفي إطالة في هذا. يجب أن أخبركِ عن ليلانسا (Laelansa)...» «إنها صديقتي المقربة.» اختنق صوت سيلينا. «...أَتذكرينها؟» «التقينا عندما كنت صغيرة. لقد انتقلت إلى وادي النهر الأبيض. يقول تولدوين (Tolduin) إنني سأراها مرة أخرى.» «...نعم.» لماذا كانت سيلينا تبكي؟ «إنها صديقتك المقربة. لن يدعوها تراكِ. ولن يدعوها حتى تحتفظ بـ (أوداسيتي)... وكذلك لن يدعوني... لقد أجبرت على إخلائها للنوم. تنام (أوداسيتي) في الغابات، في مكان جميل. أخبرتني ليلانسا بذلك، ولم أَرَها منذ ذلك الحين.» هدأت صديقتها. «أخبرني نيلاثيل (Nelathiel) أنها هامت على وجهها في البرية برفقة روح. وليس هياكينث (Hyacinth): فلا أحد يستطيع العثور عليها. تمشي ليلانسا مع ووندوورت (Woundwort)... محاولةً استعادة إيمانها. لقد مُنحت المنزل، وأنا أهتم بـ (إنكي) (Inky).» شعرت بسيلينا خلفها. «الطيف في المكتبة... يشبه سقف غرفة الضيوف التي نمتِ فيها... لكن النجوم تشبه تلك التي خططِتِها في الليلة التي التقينا فيها. ليتكِ استطعتِ أن تريِني إياها. ليتني...» سكنتْ حين عانقتها سيلينا، سامعةً همس صديقتها المكلومة. «...لماذا كان يجب أن يكون فايلار (Faylar)? لماذا لم تسألينني؟» ثم توقف غيليث عن الغناء ليحذر صديقتها، فانفصلا عن بعضهما.
* * *
كانت خصلات شعرها كستانيةً حين أحضر السيد ألمون (Almon) الشخصية الأخيرة المرتدية للأسود. «...أأنتِ نابغة؟» لم تكن تعلم أنه يوجه الكلام إليها. «...سافيين؟» «نعم.» «أتعرفينني؟» لم تكن سوداء بالكامل؛ فقد تخللت ظلتها خيوط بيضاء. «لا.» «تاريل (Taerelle).» لمعت عِنان زرقاوتان باردتان وهي تتفرسان فيها. «أنا تاريل. لقد عشْنا معًا.» «عندما كنت سيئة؟» أأغضب ذلك تاريل؟ كان المفروض بالابتسامات أن تكون سعيدة، لكن... «عندما كنتِ... مريضة.» ظلت المرأة ذات الضفيرة الطويلة بعيدة. «لم تكوني سيئة قط؛ وما حدث لم يكن خطأكِ. ولن أسمح لكِ بالاعتقاد بذلك.» عجزت عن استيعاب ذلك. كان الضفدع يكاد يكون معقولًا، لذا رفعت مبردها وصقلت به نظرتيه اللتين لا تبصران. تعلثم السيد ألمون بسعال. «لا تزال سافيين على مسافة طويلة يجب أن تقطعها. لقد كتبت إلى عدد من زملائنا المتخصصين في التحول (Transmutation) والفتنة (Fascination)؛ وأملي هو أن تساعد التطورات في هذين العلمين تولدوين، وربما تكون كافية لاستئناف الاتجاه الواعد الذي شهدناه في البداية.» لم تعقب تاريل، بل راحت تتجول نحو طاولة العمل. ومع أن السيد ألمون بدا منزعجًا، إلا أن المرأة ذات السواد الممزق لم تمد يدها نحو الحواف القاطعة، إذ استقرت أطراف أصابعها على الورقة الموضحة فوق كومة الكتب. «تاريل،» أصر بصوت محتج، «على قدر ما يحمل هذا الأمر من صعوبة لنا جميعًا، إلا أن البديل كان أسوأ. كانت سافيين واهمة، وتتصرف بطريقة غير متزنة. وما يهم هو أن نتركّز على مستقبلها: فبتضافر عقولنا، قد نتمكن من إنقاذ شيء ما من سقمها. مقترحي هو أن...»
* * *
أيها الصديق الحبيب حين التقينا للمرة الأولى، تقاتلنا بقافية مكتوبة،أخذتَ بيدي وجعلتني أنحني؛ظننتك غريباً، حين تخاطبنا تالياً،فقد كنتُ أعمى عما رفضتُ رؤيته. في خصب الحدائق قدمنا عذراً مقبولاًضد الكروم والأشواك التي علق بها لساني المتسرّع؛كنتَ الأفضل، وستروي براعم الزهر ذلك،ومن ذلك اليوم، علقتُ بكلماتك. تحت السحب الرمادية شاركتني قلبك،حبك للريح، وللمطر المتساقط،ثم عدتَ فتحدثتَ عن الأنصاف، والفن،ومع ذلك لم تبح قط من أين أتى ألمك. كنتُ أمل يوماً أن أعرف حقيقتك كاملةً... لكن كل القصائد تحطّمتوالأيام سريعة الزوالالشمس تغرب بلا نهاية وكل شيء يضيع في الرماديألقيتَ النرد؛ فتركتك ترميهجباناً عن اللحظ والتعقبوالآن نظرتك لا تدرك كم أحببتك هكذا! سافيين!ثلاث نغمات، أم ثنتان؟اسمك أنشدته الأرواحوستنشده إلى الأبدفللجن دائماً شباب لم أكن أريد أن أرى القسوة؛كنتُ ابن أبي. لا يمكنني البقاء هنا بعد الآنلا أستطيع تحمّل الابتساملا أستطيع تحمّل ما أمقتهلا أستطيع عيش الإنكار سافيين؟حياتي من أجلك!سأمضي منشداً اسمكآسفاً لأن الشمس يجب أن تشرقلكنني متمسك بغايتك الكروم والأشواك، كنتُ مقيداً بإحكام؛سأتبع بحرك.أتمنى الموت، ولكن إن عشتُ؟سأعيش من أجلك وحدك.
* * *
«... تلك هي الخطاطة. ما رأيك؟ أستنضم إلى صديقك القديم؟» أبعدت تايريل يدها. «لا.» صُدم المعلم ألمون. «لا؟ لكن سافيين تحتاج -» «أنت لست صديقي.» هطل الجليد من تلك العينين الباردتين. «لقد علمتني الفن العظيم، لكننا لن نكون أصدقاء أبداً.» «تايريل -» قالت المرأة، التي كانت متلفحة بليل مجمد يتقدم نحوه بلا توقف: «لو امتلكت المعرفة، لألعنتك لتعاني المصير الذي سمحتَ بأن يحل بسافيين. ولو مُنحتُ مثل تلك الدروس، لألعنتك ألا تنام بهدوء أبداً، وأن تخسر كل ما تحبه - وتخسر نفسك. لألعنتك ألا يُترك لك سوى الرماد، حتى اسمك تخسره.» تدلى فمه مندهشاً. «لو؛ لكنني لم أُعتمد لتلك الدراسات.» انزلقت تايريل متجاوزة إياه. «ليس لديك ما تخشاه.» مذهولاً، رد بغضب: «صبيانية! ظننتك أفضل من هذا. حين تعودين في المرة القادمة -» «لن أعود. لم يبقَ لي شيء هنا...» لم تكن تنظر إلى تايريل، ولم تر الدمار المحدق بها من عتبة الباب. «... اللعنة على الوادي الشرقي.»
* * *
لن يزورها أي جن بعد الآن. مع ذلك، كانت هناك واحدة أخرى لا تزال قادمة، والتي - دون علم أحد - أخفت نفسها، متربصة بوقتها حيث لن يُبحث عنها، مختبئة في ما كان يوماً سجناً لا مهرب منه. كانت تبحث ليلاً، ثم تتجسس نهاراً، متتبعة غدوات وروحات فريستها والحراس. حيكت خطتها ببطء. مع تساقط أوراق الأشجار، حين جفت التربة وذهب غاليث لجلب المؤونة، قامت بحركتها. كانت الخطوة الأولى هي الأكثر صعوبة، وكاد شجاعتها يخونها - لكنها أصرت رغم خوفها الدفين. يراقة في قشرة أوراقها، رعت من الأعلى بينما كان صندامار يتلفت. «... أتشتم رائحة دخان؟» توقفت فريستها عن النحت. «نعم.» تراجع الحارس إلى الخارج، حيث رأى عموداً أسود يتصاعد في الغابات. أسيقتاد إلى الضلال؟ بدا أنه تشتت في الماضي. لم تكن تعتقد أنه تعلّم. تراجع إلى الخيمة. «سافيين: كوني فتاة مطيعة، وابقي هنا.» «سأفعل.» ركض، مطلقاً تحذيرعن النار التي أشعلتها. ابتهجت، ولم يكن لديها وقت للاحتفال، متسللة عبر الفجوة في السرادق، وورق تمويهها يصدر حفيفاً من العجلة بينما ربطت حبلاً رفيعاً وهبطت نحو كومة الأشياء على طاولة العمل. لمჩلاحظها فريستها؛ فلوحت. ثم رأتْها أمها، ورقصت مينا من الفرح، ولم تكبح نفسها إلا بسبب الإلحاح. تعالي إلى هنا، أشارت. احمليني، ترجّت. إلى الباب، توسّلت. مدت أمها ذراعها، فقطعت شبكتها وتسلقت، تاركة إشارات بالنقرات لتسرع، لتسرع. حُمِلت إلى الباب، حيث كان عليهما أن تركضا - لكن أمها انحنت، ودفعت بحنان نحو الأرض. «العناكب لا تنتمي إلى الداخل.» وقفت أمها. «هوش.» حدقت مينا. «هوش.» مدت يدها إليها - لكن أمها أغلقت الرفرف. بعد هنيهة، سمعت مينا نقراً بلا معناً على الخشب.
* * *
وهكذا جرت مجريات هذه القصة المحزنة: الرفض يولد رفضا. تلك التي كانت سافيين يوماً لن تعود مزعجة من قِبل الأحباء، محكومة بتشكيل ضفادع لم تكن صحيحة تماماً في النهار، ومستمعة في الليل إلى قصة آسفة جعلتها بطريقة ما تشعر بالحزن. وهكذا قضت كل أيامها الباقية، محبوبة الملوك، مدمرة على أيديهم وفقاً للمثل. هنا تنتهي قصة الجنيّ.
النهاية