يا للبهجة، فقد كانت أغصان الغابة تتمايل وترقص طوال النهار! قبة السماء بيضاء فوق زرقة لا تنتهي، والأشجار المتمايلة حكيمة، والزهور الملتفة تحت القدمين فائضة بألوانها. ومثل الغيوم الصغيرة التي تتهلل في السماء، كان الأطفال يمرحون في السهلة، أحراراً في ضحكاتهم الجامحة، محبوبين من الغابة الجميلة والشمس الكريمة لأبعد الحدود. وكانت الأكثر حبّاً هي سافيين، الفتاة الصغيرة الورعة، ابنة السنوات العشر العذبة. لقد كان الصيف يسكن شعرها الذهبي، فكحال كل الجنيات، كانت خصلات شعرها تتهلل بتبدل الفصول. كانت بجلدها الملسوع بالشمس شبيهاً بقشر البندق، ورقيقة البنيان؛ غير أنها لم تكن غشيمة، بل كانت تجوب الوادي حافية الساقين ومرحة، كما ينبغي لكل الأطفال الصالحين. وكانت عيناها أرجح من سنها، وغالباً ما كانت تتوجه بهما نحو الأوراق التي تعكس صورتها، متألقة بالتألق حين تشارك تأملاتها المبهجة. والتي كانت تتغذى آنذاك بنظرتها الموجهة نحو الأسفل، مستغرقة في الكتاب الذي كانت تحمله على حجرها. جالسة بمعزل عن أصدقائها، كانت الفتاة متوقدة الذكاء أبداً في صياغتها للألفاظ، مولعة بقراءة حكايات التفاني والتقوى— أضعت سافيين الكتاب جانباً، وهي تشعر بالملل. فقد قرأته للمرة الثالثة، وكانت تتوق بقلق للانضمام إلى المرح، مقيدة بعهد يقضي بالثبات في مكانها حتى يلقاها شخص آخر. وسرعان ما أتى نداء التجمع: «سافيين!» انظروا الآن إلى التحول: عند النداء باسمها، أشرقت سافيين كنهار ضاحٍ، وكان وجهها منبسطاً ومبتسماً وهي تقف. انزلق الكتاب عن حجرها، لكنها كانت منتبذة وطائعة، وبسرعة أصلحت خطأها. ثم عادت التفاتتها نحو الفتاة التي أقبلت تقفز بدلال وسط الأزهار. كانت لائيلانسا الرفيقة الوفية لسافيين، ومطابقت لها في الطول، وحريصة على ألا تتأخر أبداً حين تدق أجراس اللعب. وقد حظيت هي الأخرى بالتميز عبر سلوكها الوسيم، إذ اتسمت بتفانيها المثير للإعجاب في تكريم الملوك خلال المنافسة، وسرعة كلماتها اللطيفة في احتفالاتها. ولهذا السبب كانت تُدعى مراراً للعب، وكانت تصطحب سافيين معها لتشاركها متعتها العظيمة. «سافيين! شكراً لانتظارك.» التمست لائيلانسا يدها. «نحن نلعب لعبة الصيادين والمختبئين. تعالي انضمي إلينا!» وافقت الطفلة عندئذ. «بالطبع سأ—» طرفَت سافيين بعينيها؛ وتراجعت عن الكف الممدودة. «...كنت أقرأ...» «كتابك يمكنه الانتظار! سيلينا تريدنا في فريقها.» «هذا ليس صحيحاً...» قالت سافيين، وهي تضيق عينيها ناظرة إلى الرسالة الدينية الملقاة على الجذع الساقط. «...لم أكن أقرأ هذا. لم أكن أعرف شيئاً عن الملوك إلا عندما كبرت.» «ماذا كنتِ تقرأين؟» «لا أذكر؛ لم يكن الكتاب مهماً.» فتشت في الغابة الظليلة، باذلة جهدها لترى ما عجزت عن استرجاعه. «كان هناك شيء آخر—» وهي تقهقه متباينة مع مزحتها التافهة، عانقت لائيلانسا الجنية التي كانت تعشقها، ولم يمض وقت طويل حتى تخلت عن كل فكرة لصالح صرخات الدغدغة، تلتها ضحكات محمولة قادت إلى المروج المشمسة حيث اعتاد الفتيان والفتيات اللعب. وكانت سافيين سعيدة.
* * *
بعد هنيهة، انتهى وقت اللعب، وتجولت سافيين مع صديقتها الصدوق إلى غرب الوادي حيث المكان الهادئ الكامن هناك. لكونهما أصغر من أن تغادرا القرية، كانت تلك تمردهما بالتجول معاً لزيارة سيّدنا للحديقة الهادئة، وهناك للصلاة في مزارة والاستمتاع بالزهور. أبدى الكثير من الكهنة آراءهم— «لا أريد الصلاة.» توقفت سافيين عن المشي، عاقدة ذراعيها وهي ترمق لائيلانسا بنظرة حادة. «لست متدينة. لما ذا تجرينني معك؟» طائعة أمام الملوك، رفعت لائيلانسا بانتظام صلاة مكتوبة بورع. «لقد قلتِ إنك ستساعدينني في ربط هذه بالشجرة!» وإذ اطمأنت إلى أن الأمور على ما يرام، قامت سافيين— بالاعتراض. «لست بحاجة إلى مساعدتي في ذلك.» ألقت نظرة حول المكان الذي تقف فيه، وضيقت عينيها نحو الشجرة التي تخص ساحر المنطقة. «على أي حال، المزارات مملة! يجب أن نذهب إلى البحيرة.» شعرت لائيلانسا بالخوف. «لكنها بعيدة حقاً، ونحن لسن ناضجتين بما يكفي لنذهب بمفردنا! قد نقع في المشاكل—» «إنه مجرد ماء.» لم تتأثر سافيين. «الكثير من الماء. ليس خطيراً—» ولم يقل شيء أكثر من ذلك، إذ خرج رجل مهيب بشكل غير متوقع من الشجرة السامقة الشاهقة، مرتدياً ثياباً زرقاء فاتنة لدرجة جعلت الطفلتين تصمتان. «المعلم ألمون،» همست لائيلانسا، مسرعة في انسحابها مع سافيين إلى حصن من أوراق الشجر. «لا ينبغي أن نُرى.» ودون أن يشعر بأنه مُراقب، قام الساحر— «بإمكانه رؤيتنا؛ نحن نرتدي الأبيض.» ابتسمت سافيين لنفسها باسترخاء. «إنه يتظاهر بأنه لا يلاحظ.» ابتعد ماشياً عن الطفلتين المراقبتين، متجهاً نحو القرية... فقط ليتوقف، وجعله ظهره موجهًا نحوهما. «ماذا يفعل؟» كانت صديقة سافيين تلتصق بها خدّاً لخدّ. بلوحة من يده، سكب الساحر بريقاً ياقوتياً من أطراف أصابعه، شرارات متقطعة قفزت في الهواء وتكاتفت لتشكل صاعقة برق غرست الأرض أمامه بصوت رعدي مدوٍ— لتتألق هناك وتختلج بينما تجمدت وبردت لتصبح خشباً ناعماً محروقاً بنار، وما زالت مشتعلة بجمرات صفراء ضاربة للصفرة. مصدومتين، تجمدت الفتاتان في مكانيهما... إلا أن الساحر رفع عصا مشيه بلا مبالاة، واستأنف مسيره باسترخاء. «هذا هلاوس.» ابتسمت سافيين. «كان يتفاخر. لقد صنعت تعويذة استدعاء مستوحاة من تلك الذكرى—» ولكن، آه، انطلقت الشمس في ركضها، وكذلك تجولت الطفلتان غرباً، بينما كانت لائيلانسا تقود سافيين وهما تمرحان في هروبهما البهيج. وكانت سافيين سعيدة.
* *
«انتظري.» كافحت سافيين لتتحرر من لائيلانسا وعادت بخطواتها إلى أحواض الزهور أمام منزل الساحر، متجاهلة فزع صديقتها وهي تنحني لتقلع بعناية زهرة سنبل ماء مزهرة من مكانها الصحيح في الحديقة الأمامية. أثار التخريب العفوي قلق الفتاة الصغرى. «لماذا فعلتِ ذلك؟» «هنا التقت بنا هياثين.» احتضنت سافيين الزهرة ضد صدرها. «أنا متأكدة من ذلك الآن: كانت هنا معنا. لكنك أنت من كنتِ—» أيتها الطفلة العنيدة! سنمضي إلى ما هو أبعد.
* * *
حين كانت سافيين في عامها التاسع، حضرت عرضاً للدمى المتحركة في مهرجان الانقلاب الصيفي، متألقة بثيابها الجميلة. كانت جالسة في صدر الحضور داخل الخيمة، بجانب ليلانسا التي كانت دائمًا حسنة الأدب، ملتصقة بذلك النموذج السماوي بينما كانتا تضحكان وتشهقان مع تحرك ظلال الدمى على الشاشة. أمسكت بزهرة ورقية— خزامى حمراء. تشبثت بها سافيين كأنها تعويذة، لكنها أمسكتها بخفة، فكانت ترتجف مع ضحكاتها كلما سقطت الدمى الرشيقة. …حقًا. لقد كان هذا يومًا سعيدًا— وكان العالم برمته على المسرح أمامهما، حيث كان حراس الغابات يطاردون الغيلان ويقاتلون التنانين لإنقاذ العذارى، وتتألق السحر في الظلال لصدر الأصوات التي رافق مبالغات الممثلين. انضم كل من ليلانسا وسافيين حين سألت الدمى الأطفال عما إذا كان يجب على التنين أن يأكل العذراء — «لا!» وهتفتا فرحتين حين طُرد التنين، وضحكتا حين تسللت الغيلان مجددًا بعد رحيل الجان، وتجادلتا بشأن الحراشف والسهام المكسورة المتروكة خلفها. وأخيرًا، انتهت الحكاية، وامتلاءت الخيمة بالهتافات. أُضيئت المصابيح، وعزفت موسيقى هادئة بينما عادت عازفة القيثارة إلى مقعدها، ووقف أحد المشرفين الدائمي النشاط أمام مسرح الدمى مطلقًا دعوة لم تكن اختيارية، «من يريد لعب لعبة!» –وعلى الفور قفزت ليلانسا. «نحن نريد!» كانت ابتسامتها متألقة وهي تنادي طلباً للمساندة. «فايلار! سيلينا! تعالا وانضما إلى مجموعتنا!» سافيين— جعدت أنفها بينما اقترب أصدقاؤها، محولة بصرها نحو الزهرة. «…لا أريد لعب الألعاب.» نهضت على قدميها واتجهت نحو المدخل، متفحصة بصرها ساحة المهرجان عبره، وعيناها عاجزتان عن التركيز على الظل في الخارج. «سافيين»، تنهد الشاب الوسيم فايلار، الذي طالما بدا غير لائق تجاه عاداتها الخيالية، «ألا يمكنكِ التصرف بشكل طبيعي؟ ابقي وامرحي معنا. قراءتك يمكن أن تنتظر.» «أنا لا أعبأ باللع–» لا؛ الأطفال لا يتدنسون بمثل هذا الكلام. «لا أريد القراءة الآن.» كان هناك شخص في البعيد، يبتسم، ويداه خلف ظهرها لإخفاء هدية ثمينة. «لا أريد اللعب. لم يُرِدْ أحدٌ مني أن أنضم إليهم، على أي حال.» انطلقت نحو المدخل بعزم. تقدمت ليلانسا أمام سافيين معترضة، محجبة الطريق وحاجزة إياه بذراعين ممدودتين. «أريد اللعب معكِ! وسيلينا وفايلار كذلك!» كانت عيناها الناعمتان تتوسلان صديقتها، «ألا تحبينا؟» أبطأت سافيين سرعتها. «…أنا أفعل…» «إذن ابقي: تعالِ العبي معنا.» شبكت ليلانسا كتفيها بنصيحة رقيقة. «سيكون هناك متسع من الوقت للقراءة لاحقًا؛ لسنا في عجلة من أمرنا.» ماذا كانت تقرأ؟ لم تستطع التذكر… وبالتأكيد لم يكن أي كتاب ليبلغ أهمية ليلانسا أبدًا. على غير رغبة منها، سمحت لنفسها بأن تُستدار، عابسة طوال الوقت. كان اللعب ليُذيب استياءها بمرور الوقت. وكانت سافيين— «أنا عطشى.» ابتعدت عن التجمع. «هل يريد أيٌّ منكم عصيرًا؟» «أنا أريد»، اعترفت سيلينا بذلك. «وأنا أيضا.» حرص فايلار على تقديم المساعدة. «سآتي—» لم تكن سافيين بحاجة لمساعدتهما. «انتظرااني: سأجلبه لنا.» «عجدي بالعودة»، حثت ليلانسا بلوعة بالغة. أومأت برأسها، وتركت سافيين أصدقائها وتوجهت نحو الطاولة المنخفضة في الجانب البعيد من الغرفة، حيث وُضعت أكواب خشبية ممتلئة بعصير الكشمش الأسود للأطفال. رشفت من أحدها، ثم أغمضت عينيها بقوة، غير متأكدة مما إذا كانت تحب طعمه اللاذع والمر خفيفًا حتى شربت للمرة الثانية، والثالثة، ثم الرابعة. وضعت الكوب نصف الممتلئ ونظرت حول الغرفة، حيث كان الأطفال الآخرون يقسمون أنفسهم إلى فرق— اقتربت إحدى المشرفات من الفتاة الوحيدة. «هل هناك خطب ما، سافيين؟ أضعتِ أصدقاءكِ؟ دعيني أساعدكِ في العثور عليهم!» بعد أن روت ظمأها، أخذت سافيين بيدها— «أراد مني أصدقائي إحضار العصير.» «ولكن بالطبع!» مفتونة بلطفها، استدارت المرأة عائدة نحو الطاولة— مما يعني أنها لم تكن تراقب الباب، وركضت سافيين نحوه بأسرع ما— اعتراض فايلار الفتاة الطائشة! «سافيين، ماذا تفعلين—» ركلته بين ساقيه، وقفزت من فوقه بينما هوى مترنحاً— مركضة مباشرة نحو ليناريل. «يا عزيزتي! أي جنون هذا الذي أصابكِ؟ اعتذري لفايلار فو–» لكن سافيين أدركت أن والدتها لم تكن سوى ظل تقذفه دمية، فتجاهلتها مستمرة في طريقها خارج الباب. …كما تشائين.
* * *
بدأت ليلانسا تجدل شعر سافيين بنفس العقدة العالية التي تضعها، رغم أن الفتاة المتمردة سيكون لها ذيل أطول، إذ كان شعرها يتدلى لأسفل. «قالت ويناليا إن على الجميع أن يبدوا في أفضل حلة.» مستمتعة بشعور تمشيط شعرها ورفعه، أومأت سافيين، ثم احمر خجلاً حين أنبتها ليلانسا لتحركها، وبقيت ثابتة بشكل غير طبيعي لبضع دقائق أخرى. لم يعرهم أحد أي اهتمام — أو على الأقل، أولئك الذين لاحظوا وجودهم اكتفوا بالابتسام والترخيم والتلويح، سعداء برؤية المشهد الخلاب لفتاتين تلهوان. «من أين جاء كل هؤلاء الناس؟» سألت سافيين. «إنهم من قرى أخرى.» أعادت ليلانسا لسانها إلى زاوية شفتيها وهي تعمل، ثم تحدثت مرة أخرى محاولة تذكر الخطوات التالية. «تقول ويناليا إن مهرجاناً كهذا يُقام في قرية مختلفة كل عام. يرى الجميع من لديه أفضل مهرجان. يتنافسون.» «أنتِ تحبين المنافسة…» «أنا أحبها!» انتهت، وانحنت للأمام لمعانقتها. «هذا هو!» استمتعت سافيين بالعناق، وسمحت ليلانسا برفعها نصف رفعة بينما نهضت وهي تقهقه. «كيف يبدو مظهري؟» «مثل أشعة الشمس!» دارت بها ليلانسا. «مثل زهرة عباد الشمس، وهي تنمو! نحيلة وطويلة، وذهبية اللون في الأعلى.» ضحكتا معًا، ثم أخذت ليلانسا بيدها مرة أخرى وخرجتا حيث لا المفترض أن تذهبا، باحثتين عن المغامرة. وكانت سافيين سعيدة.
* * *
طالما استمتا باللعب، مرحباً بهما من الجنيات اللطيفات اللواتي كن حقاً شريكات مرحات في ترحالهما بين الموائد الرفيعة. أثبتت لائيلانسا جدارتها في الرماية، كاسبة تقدير سافيين– على الرغم من فشلها في الفوز باللعبة؛ فقد فازت سافيين حين تنافستا للمرة الأولى، وفازت لائيلانسا فيما بعد. ...وهكذا كان. ومن ثم انطلقتا بحثاً عن المرطبات، ولما استعادتا نشاطهما، عادتا إلى الألعاب ببالغ– «أريد أن أرقص.» غيّرت سافيين اتجاهها، متجهة نحو موسيقى صاخبة تحوم فوق الحشد، متجانسة رغم اختلافاتها. بَدَت لائيلانسا حائرة. «يا لها من فكرة سخيفة! أنتِ لا تحبين الرقص... وأنتِ تعلمين أنني لا أحبه أيضاً. لنعد إلى–» علا دويُّ الموسيقى المتداخلة وهما تغادران الأكشاك وتقتربان من وسط الميدان، حيث أقيمت عدة منصات للرقص. عزف موسيقيون مختلفون بجانب كل منها، لكن جميع الفرق عزفت بذات السلّم، وبإيقاعات متكاملة، رغم اختلاف سرعاتها. كان الأثر ساحراً للفتاتين، اللتين راقبتا العشرات من الأزواج الجنية وهم يتمايلون معاً في عناق متقارب، بتوقيت يختلف عن – لكنه يتزامن مع – المنصة التالية، حيث رقص صفان معاً بوتيرة أسرع، والتي كانت بدورها أبطأ من الدوران الأنيق للراقصين على المنصة التي تليها. «سافيين، الرقص للصغار الذين كبروا. أتشكّين في أنني سأستمر في الفوز؟ إن شئتِ، سأجعلك تأخذين رميات أكثر من–» لكن سافيين تجاهلت لائيلانسا، مطوّلة النظر بذهول إلى المنصة حيث كانت الجنيات تدور معاً، ناظرة إلى فتاة مبتسمة ذات أذنين قصيرتين كانت تنتظرها في المركز الهادئ. حملتها قدمها حتى الحافة– سافيين، توقفي عن المقاومة. لا أعتقد ذلك. أحصت النبضات، ثم–
* * *
«...للجلالة، هذا لا يجدد نفعاً!» رشح الدم من أنف سافيين، وفمها، ومن مآقي عينيها. لم يبدُ تولدويْن منزعجاً وهو يلقي تعويذة شفاء أخرى لإصلاح الضرر الذي ألحقه النحات بمريضته. «حقاً، نحن نحرز تقدماً. لا ترهبك محتنات اللحم والعظم.» حيث كبح سافيين، كان صوندامار ممزقاً بين أمرين. «الشيخ تولدويْن، هذا يقتلها.» «هو لا يفعل.» كانت فيستايلي تتربص بالقرب، غير مكترثة ومنعزلة في مراقبتها للإجراء. «إنها تؤذي نفسها– مقاومتها العنيدة للتحول هي ما يسبب النزف. الضرر سهل العلاج.» هز دانيْن رأسه محتجاً أمام زميله الحارس. «صوندامار، كفّ عن تشتيت الشيخ تولدويْن– فهو يعرف ما يفعله، دعْه يعمل بسلام.» بقي صوندامار في مكانه... مع أنه التتمس مزيداً من الطمأنينة. «المعلم ألمون؟» لكن الساحر لم يجب. لم يتحرك من النافذة، ناظراً بإمعان نحو الغابة، ومدّ ظهره لسافيين، محاولاً كبت المشهد، بينما اهتزت كتفاه حين استأنفت صرخاتها.
* * *
يا للأسف! لقد كان حتمياً أن تفترق سافيين ولائيلانسا لفترة. «أنا ذاهبة مع ويناليا إلى وادي النهر الأبيض.» محملة بالحزن، عانقت لائيلانسا سافيين بجانب البحيرة المتلطمة، المكسوة بندبة الخريف الوردية. «سأشتاق إليكِ... لكنني لن أبتعد للأبد. سأعود للزيارة كلما استطعت.» غارقة في حزن يجاوز الكلمات، عزّت سافيين نفسها لتـ– ترفض. «أنتِ لن ترحلي.» «سافيين، يجب أن أذهب، لكن الأمر ليس–» «لا.» ارتجفت الفتاة ذات الشعر الأحمر بجهد انتزاع نفسها. «لا، لن ترحلي.» «تقول ويناليا–» «لم تكوني هنا قط.» صكت أسنانها لمواجهة الخفقان في صدغيها. «لم تنشئي في الوادي الشرقي؛ ولم تعرفي طريقك حوله. كان على سيلينا الذهاب من أجل غايلين عندما أُصبت.» مثل هذه التناقضات التي تنبأت بها سافيين أُصلحت بسهولة. «أنتِ مرتبكة... إن كنتِ فقط تثقين بي، فيمكنني الشرح–» «اذهبي إلى الجحيم.» استدارت وانطلقت هاربة نحو الجنوب. «سافيين!» لحقت بها لائيلانسا تعقبها. «أين أنتِ ذاهبة؟ يجب أن تودّعي لي! هذه فرصتك الأخيرة!» مؤنّبة– مسرعة، ركضت سافيين عبر الأشجار، تحت الأغصان الراقصة والمبهرجة التي نزفت ودارت، متجاوزة مطاردتها– «يا طفلة، لا مكان للفرار: عليكِ مواجهة الخسارة.» –التي لم تعد لائيلانسا، ولم تكنها قط، مرتدية جلد حبيبتها كزيّ لتخفي افتراسها، محركة الآن كيان غاب لتلحق بها– «أيتها المرتدة!» –فقط لتتخبط عند السنديانة المألوفة بشكل غير متوقع والتي كسا عقلها تخيلاتها بها، مانحة إياها فرصة لتفلت من قيود ذاكرتها المزيفة وتصل إلى عتبات المكتبة في الصباح الأكثر أهمية. وهناك، متجهمة بصرامة، كانت فيلاوريل تحرس الباب. «سافيين، لا ينبغي أن تكوني هنا! من المفترض أنك تودعين لائيلانسا. أستسمحينهم بحرمانك من وداعك؟» مندهشة من توبيخها، تردد سافيين. «لا تخيبي ظني. عودي واعتذري لها.» لقد تجاوزت الحدود، ومع ذلك عُرض عليها الخلاص. وكل ما كان عليها فعله هو نبذ كبرياؤها وقبول أنها محبوبة، وأن لائيلانسا التي طال اشتياقها ستُردّ إليها، لتصلح بذلك قلبها من المرض الذي أصابها وتضخم إلى ضلالة جامحة وغير لائقة. كانت تنتمي إلى الغابات؛ وحقاً، كانت جنية تحظى بإعجاب كبير من الكثيرين. ألم تستطع رؤية التعاطف الذي يحيط بها؟ ألا تدع آلامها ترحل، وتستمتع بدفء الشفاء؟ «أنا جادة. لن أفتح الباب.» أغمقت سافيين عينيها. «لستُ متدربتك بعد. وإذا كنت كذلك، فلدي مفتاح.» «لن ينفعك ذلك: لقد غيرت القفل، وأوصدت النوافذ بإحكام.» كم كانت ابتسامتها حادة! «...هذا كل شيء؟ مجرد باب مقفل؟» عفوًا؟ أي مزحة تفعلين– اندفعت سافيين كأنها متجهة نحو فيلاوريل – كاشفة في اللحظة الأخيرة أنها تستهدف مكاناً آخر، عندما ألقت بنفسها عبر نافذة محطمة.
* * *
انحنت كيليانثا (Kylantha) فوقها حيث كانت ترقد وسط شظايا الزجاج، وما زالت تمسك بياقنتها الورقيّة الحمراء. «أنتِ حقّاً لن تتركيني وشأني، أليس كذلك؟» «أبداً.» أدمدمت سافيين (Saphienne) ردّها وهي تنهض على ركبتيها، مريدةً للتحطّم أن يعكس اتجاهه ليُحكم إغلاق النافذة بوجه الهتافات التي اقتحمت عقلها. «هو يريد أن يجعلني أنسى؛ يريدني أُصَدِّق أن لايلانسا (Laelansa) كانت صديقتي حين كنت صغيرة؛ وهو يظنّ أن ترككِ ترحلين سيُ "يُشافيني".» ضحكت الجنيّة البشريّة التي لم تكن جنيّة على الإطلاق بخفة. «هو لا يفهمكِ.» «بالتأكيد لا.» ورغم أنها كانت في هيئة طفلة، إلا أن مخالبها وقرونها وحراشفها وذيلها كانت تُفصح بجلاء عن حقيقة كينونتها. «هو يظنّكِ جرحاً.» ساعدت كيليانثا سافيين لتقف. «ألستُ كذلك؟» «أنتِ أنا.» تهاوت نحو نُسختها الأخرى. «أنتِ حبّي لنفسي. لقد بدأتِ كحبّي لكيليانثا، وحبّها لي، لكنهما كانتا حقّاً الوجه ذاته والشيء نفسه، أليس كذلك؟ أن تحبيها كان يعني أن أحبّ نفسي.» «كلُّ حبّ هو حبّ للنفس؟» «حين نُحبّ بصفاء، لا فوارق بين النفس وغيرِها.» طبعت سافيين قُبلة على وجنتها. «ما أُرتكب بحقّ كيليانثا أُرتكب بحقي. كلُّ ما كان خبيثاً، وكلُّ ما كان طيّباً.» «إذن لستِ متجرّدة من الأنانيّة.» «كيليانثا لم تكن لتُريد منّي أن أضحّي بنفسي.» وقفت سافيين بقامة أطول، ناظرةً بحزم راسخ نحو الفتاة الخالدة التي فاقت في البقاء تلك الطفلة التي حملت شبهها. «العيش لمن أحبُّهم يتطلّب منّي أن أحيا.» ابتسم عقلها اللاواعي. «يسعدني أنكِ تدركين ذلك. أنا أحبكِ يا سافيين.» «أنا أحبُّنا أيضاً.» دقت قبضات بعنف على باب المكتبة، مقاطعةً خلوتهما. «...هو لن يتوقّف.» كانت مسحة حزن كيليانثا هادئة. «الأمر مبعث للسخرية، أليس كذلك؟ لقد قطعتِ كلّ هذا الشوط لتفهمي نفسكِ، وتتقبليها، وحين تدركين أخيراً أنكِ تحبّين ذاتكِ، يأبون أن يتركوكِ تفعلين.» ضحكت سافيين بازدراء. «هم لا يحبّون أنفسهم، ولا حتى واحد منهم. لا أظنّهم يفهمون ما يعنيه الحبّ حقّاً.» «تحطيم عقلكِ بنيران التنانين؟» قهقهتا معاً. وفي غضون ذلك، كان الطرق يشتدّ ضراوة. «...هو حقّاً لن يتوقّف»، تنهدت سافيين. «لا أعري ماذا أفعَل... لا يمكننا البقاء هنا إلى الأبد.» «أتمنّى لو استطعنا.» قادتها كيليانثا من يدها نحو إحدى الوسائد على حافة النافذة، جالسةً معها بينما كانتا تستمعان إلى الصخب المتصاعد. «ولمرة واحدة، ليست لديكِ أسئلة لي: أنتِ تريدين فقط أن تكوني معي. أنا الحقيقيّة.» غاشي بصري سافيين وهي تندفع نحو الطيف ذي الشعر الفاتح. «أراكِ في الاثنتين معاً: أنتِ نفسي وهي، مجتمعتان. ووجودي معكِ هو أقرب ما سأكون إليه من رؤيتها مجدداً.» أدارت انعكاساتها الداخليّة مقلتيهما بملل. «أنا لست طيفاً! ولست متأكدة حتى أنها ميتة — أنتِ تعلمين أن العرافات قد تخطئ.» لَفَّت ذيلها حول كيليانثا. «لا تحاولي مواساتي. كان يتوجّب عليّ البحث عنها بعد عيد ميلادي الثامن عشر؛ لقد خذلتها. لقد تقبّلت فكرة أنها رحلت.» «سنرى...» انتشرت التشققات عبر الزجاج من خلفهما. «...أو لربما لن نرى.» تلاشى عبوسها ليحلّ محله هدوء وهي تربت على ظهر سافيين. «هو عنيد. ما لم يتدخل أحدهم، ففعل الشيء ذاته بقوة أكبر هو كلّ ما يحسُن فعله.» «إنه شرير.» «إنه كذلك.» همهمت كيليانثا. «إنه يشبه قليلاً ما كنتِ لتكونيه، لولا كل أولئك الناس الذين يحبّونكِ. لست متأكدة يقيناً، لكنني أظنّ أن تولدوين (Tolduin) صار يتيماً حين أُصيب بأذى.» ضيّقت سافيين عينيها. «...لماذا؟» «حدس؟ الأم ماريغولد (Marigold) ترعى لايلانسا؛ والأم أوك (Oak) ترعاه. تفانيه في نسيان الألم يبدو منطقيّاً إن كانت تلك هي الطريقة التي سُوّي بها روعه.» «هذا لا يعذره.» «لا.» عصَرت كيليانثا سافيين بقوة. «لا، بل لا يفعل. يجب أن يحترق. هو، وفيستايل (Vestaele)، ودانين (Danyn)، وسوندامار (Sundamar).» «...وألمون (Almon).» كان صدرها مشدوداً. «وفيلاوريل (Filaurel).» «أهذا ما تريدينه؟» طبعت قبلة على جبينها. «إن كان هذا ما تريدينه، فلن أمانع. يمكنكِ حرق من تشائين. يمكنكِ حرقهم جميعاً يا سافيين.» سرت قشعريرة في أوصال المكتبة، متأرجحة حتى جذورها بفعل الهجوم المتفاقم. اعتدلت سافيين في جلستها، مطيلة النظرة في تلك المقلتين البنّيتين اللتين أسرتاها بكل إتقان. «هو بصدد إسقاط المبنى فوق رؤوسنا، أليس كذلك؟ سيُدمّر عقلي ليصِل إليكِ.» «نعم. في كل مرة يُداوي فيها الضرر، فإنه يمزق دماغكِ.» «سأفتقدكِ.» ولأول مرة، ارتجفت شفتا كيليانثا. «أتمنّى لو كان ذلك ممكناً.» تهشّمت أغصان المكتبة متجاوزة النافذة؛ وأمطرت شظايا الخشب عليهما من السقف. «أستبقين حاضنةً لي؟» لم تستطع كيليانثا إخفاء رعبها. «أودّ أن أُشعر بأنّ مرغوبٌ بي حين أموت.» بشراسة، جذبت سافيين الفتاة التي كان عسى أن تكون تنّیناً لتجلس في حجرها، محميّة إياها بذراعيها الموشاتين بالحراشف بينما كانتا كلتاهما تسكبان دموع خيبة الأمل المريرة. لم يُفترض أن تكون هذه نهايتهما؛ فقد استحقتا ما هو أفضل. «أنا آسفة.» أسندت سافيين ذقنها إلى كتفها، ممسحة عينيها كي يتسنى لها التطلع نحو حتفها القادم. «لم أستطع أن أكون من أردتِ. لقد حاولت.» «أنتِ لم تخذلي...» شهقت كيليانثا في أذنها. «...هم من خذلوكِ.» وبدأت المكتبة تتداعى. «...تبّاً لهم.» كانت حدقتاها شقين رفيعين وهي تُحدّق في أرجاء ما كان يوماً منزلها الأصدق. «آمل أن يحترقوا في الجحيم.» «لا تفكري بهم؛ فكري بي؛ فكري بكيليانثا.» لكنها لم تستطع. في لحظاتها الأخيرة، لم تستطع سافيين سوى أن تشعر بالخيانة، تغلي بغضب متصاعد حيال النفاق الذي قضى عليها. كانت تكهن كاهنها؛ ومعلّمها في السحر؛ ومعلّمها في العرافة. وكانت تكره فيلاوريل أشدّ الكراهية. ويا للهول: كل ما تطلبه الأمر لخداعها كان مفتاحاً لتتقاسمه— تفحصت سافيين المكتب بينما كان السقف يترنح. ثم اندفعت متخبطة، قابضة على معصم كيليانثا، لتسابق الريح نحو الأرفف. «سافيين؟!» «ليس هناك وقت!» راحت تُقلّب البصر في كعوب كتب الأطفال، تقرأ بصوت عالٍ وهي تتجاوز الأقسام المرتبة ببساطة. «...أرقام، موسيقى، خرائط، لغة...» أسرعت بخطى أسرع. «...فنون، حيوانات!» شاهدت كيليانثا بذهول بينما نزعت سافيين كتاباً من على الرفّ وأبقته مفتوحاً لتتمكن من قراءته. «هذا!» دفعت سافيين بالكتاب إلى الأمام بينما كانت الجدران تنثني للداخل. «هنا! يجب أن تتذكري أن—» انهارت المكتبة.
نهاية الفصل 139