كانت الأوراق التي تتشبث بالأغصان وتفرش عشب البساتين حمراء، إذ كان الخريف يسدل خصلاته الكستنائية على الجذور الملتوية، ملوناً حتى جدائل جنات الوادي الشرقي. لم تكن سافيين تلك الشقراء التي تفضلها نفسها، بل بدت عادية تماماً في هيئتها. حتى الثياب التي ارتدتها كانت هادئة لتتماشى مع هذا الفصل المنعش والبارد والمحزن في آن. أضاء فايلار مزاجها عندما وصل إلى المكتبة. «لقد وجدتها!» أغلقت الدفتر الذي كانت تتصفحه بلا مبالاة، وابتسمت سافيين بينما اقترب من الطاولة، منصبةً تركيزها على القارورة المعدنية تحت إبطه. «سأحضر الأكواب!» سارعت بالعودة لتهتم برؤيته يضع أيضاً كتلة صغيرة ملفوفة بالورق، متجاهلة اللغز دون تردد بينما نزع سدادة الوعاء المسحور وشمّه بحذر. التوى وجهه. «...غنيّ.» لم تكن سافيين راغبة في التأخير. انتزعت الزجاجة منه، وصبّت الحليب في أكوابهما المنتظرة. «هذا آمن للشرب تماماً أليس كذلك؟» «أمي تقول إنه مُصفّى ومُسخّن، وقد بُرّد منذ ذلك الحين.» حدقا في مشروبيهما بشكّ. «...تباً.» رفع فايلار كوبه. «معاً؟» قالدته. «لنفعلها!» رشف الاثنين في آنٍ واحد. «...يشبه ماء الشوفان،» علّقت سافيين. أخذت رشفة أخرى، محركة الخليط في فمها، مستمتعة بالمذاق اللاحق، ومألوفة نفسها بخصائصه الغريبة. «هذا ليس سيئاً كما تخيلت.» ابتلع فايلار على كرهٍ وتقيأ. «تباً! تحدث عن نفسك.» لم تستطع كبح ضحكاتها. «لقد وجدنا أخيراً حداً لتقديرك للمذاق البشري...» «لا أعتقد أنني تستطيع إنهاء ما لدي.» دافع بكوبه نحوها قبل أن يسد الزجاجة، مكشراً ومفركاً حلقه طوال الوقت. «لقد اكتفيت. يمكنك تجربة الأشياء المتخمرة.» «متخمرة؟» فكّ فايلار الغلاف عن الكتلة، كاشفاً عن قشرة بنيّة. «إنهم يصنعون هذا من الحليب — قالت أمي إن بعض الحراس يستمتعون به. وهي لا تفعل.» ارتفع حاجبا سافيين. «الجبن؛ أخبرني فيلاوريل عن هذا.» بعد أن أحضرت السكين والصحن حسب الأصول من المطبخ، قطعت الكتلة، متراجعة مع فايلار بسبب الرائحة النفاذة. أمسك أنفه. «هذا فظيع! ما كان ينبغي لنا فعل هذا هنا.» أكثر صلابة في بنيتها، تفحصت الداخل الأصفر الباهت، ثم قطعت لنفسها عينة، قاطعة القشرة. «فوات الأوان الآن.» «أنت لا تعنين حقاً–» أخذت سافيين قضمَة. «...حسناً؟» كلما مضغت أكثر، كلما قوى المذاق الذي هاجم حواسها، وسرعان ما دمعت عيناها من النكهة. «لقد حذرتُك.» ومع ذلك هزت رأسها وهي تبتلع. «ليس مقرفاً كما يشم. أظن أن هذا مذاق مكتسب؟» أطلق زبون خفي قادم من الدرج في الخلف صوت تقيؤ مسموع في البعيدة، متراجعاً بسرعة. «...إن قلتِ ذلك.» كان فايلار منزعجاً. «يمكنك اكتسابه وحدك.» غطت الجبن ووضعته في حقيبتها مع القارورة. «لمَ لا تفتح النوافذ، ثم ترشدني إلى المجموعة المحظورة.» «هواء نقي؟ يبدو ممتازاً. إياك وأكل أي شيء من ذلك بالأسفل!» وهي تضحك، حملت سافيين الأواني والأدوات إلى المطبخ، سعيدة لأن فيلاوريل لم يكن موجوداً ليوبخهما.
* * *
«… هذا كلّ شيء على ما أظن. سننطلق بعد ستّة عشر يوماً؛ وتظنّ لَاويْن أننا قادمون لرؤيتها.» استند فايلار بظهره إلى الدرجات. «أشعر بالذنب لتضليلها. فالرسالة التي أرسلتها تبدو كأنها متحمّسة لرؤيتنا.» ولم تكن سافيين حريصة على خيبتها هي الأخرى. «ليس هناك طريقة أخرى.» «أعلم ذلك. سيلينا تغار منّا؛ فقد قالت إنها كانت سترافقنا لو استطاعت، لكن لا يمكنها التخلّف عن عملها الآن.» ومع شعورها بالارتياح لأنّ فايلار وسيلينا سيفترقان على وفاق، نزلت سافيين لتجلس بجانبه. «لقد أصبحت متدربة أولى في وقت متأخر جداً: فالعام التالي لارتداء الأسود مخصص للدروس المكثفة. ونحن محظوظون لفعل هذا الآن.» «هل ستصحبين أوداسيتي وعنكبوتك معنا؟» «ميلينا،» وبّخته. «ستغضب منكَ إن لم تستخدم اسمها.» فأدار عينيه بملل. «سأقلق بشأن التسبب بالإساءة بعد أن ننجو ونخرج من هنا.» فخفّ عبوسها. «…سأمشيهما كليهما في الليلة السابقة، وأخفيهما في ملجأ. وسنلتقطهما في طريقنا خارج الوادي.» «هل سيكونان بخير طوال الليل؟» كانت سافيين تكذب على فايلار؛ إذ سترسل هياسينث لتأخذ ميلينا إلى نقطة اللقاء، ثم تعود لجلب أوداسيتي. وظل قلقاً للغاية من أن إشراك أي شخص آخر قد يجلب الخراب، بعد أن احتاج إلى إقناع كبير قبل أن يوافق على تضمين لائيلانسا. «سيكونان بخير. لديّ حلّ سحريّ.» «إذن هذا هو كلّ شيء حقاً.» استقام في وقفته. «في أقل من شهر، سننطلق في مغامراتنا الكبرى…» «…أنت وأنا وميلينا وأوداسيتي فقط…» لم يتبادلا أي حديث بينما غاصا في إدراك حقيقة الرحيل. «سافيين…» أبعد فايلار شعره عن أذنه إلى الوراء. «…كم من الوقت ترين أنه سيمضي قبل أن نتمكن من رؤية الجميع مجدداً؟ عقود؟ أم قرون؟» فركت صدرها تحت خط رقبتها. «…لا أعرف.» «كم من الوقت حتى يتوقف وادي النور عن البحث؟» كان هزّ الكتفين ردها الوحيد. «إذا تمكنت من بلوغ الدرجة الثانية بحلول ذلك الوقت…» تطلع فايلار إلى أسفل الدرجات نحو الظلال في الأسفل. «لقد قُبِلَت فيلاور مجدداً بشروطها الخاصة. لعلهم سيكونون مستعدين لعقد صفقة؟» أطرفت سافيين عينيها. «أترغب في العودة؟» «للزّيارة. فعمتي يُسمح لها بالذهاب والإياب. وما إن أبني ما يكفي من الروابط مع التجار البشريين حتى أتواصل معها وأحاول دعم تجارتها.» شبك ذراعيه. «إذا استطعت إثبات أن لدي ما أقدمه… فقد قالت أمي إن الحراس الذين يُرسلون لاستعادة الهاربين يبدؤون أحياناً كهاربين أنفسهم. وهم يقضون وقتاً خارج الديار أكثر ممّا يقضون في منازلهم. أفلا ترى الغابات قيمتي؟» جعلها اعترافه تشعر بالوحدة. «…من يدري: فقد يكونون مستعدين تماماً للتسوية، إن استطعت إظهار أنك لست تهديداً لنمط الحياة الجنيّ.» «وماذا عنكِ؟ أستتواصلين معنا بعد بضعة قرون — بعد أن ترعي بضعة أجيال؟ ربما بعد بلوغ الدرجة الخامسة؟» التفتت إليه. «فايلار… أنا لن أعود.» اتسعت عيناه. «أبداً؟ ماذا لو أدركوا أنكِ لا تحاولين هدم كل شيء؟ من المؤكد أنهم سيكونون مستعدين للسماح لكِ بزيارة عائلتك.» «قد تتمكن أنت من الاندماج مجدداً. ولن تُدعى أبداً للانضمام إلى وادي النور، ولكن مع وجود ما تظهره مقابل جهودك، ودعم عمتك… ربما تُغفر نزوة فيلاور… الطائشة.» شبكت سافيين ذراعيها وزفرت. «أمّا أنا فلن أفعل. لا يمكنني العودة.» «ولكن لماذا؟ أنتِ لستِ مختلفة كثيراً عني. فهم لا يثقون بنا الآن، ومع ذلك ففي غضون بضعة قرون…» ألم يكن له الحق في المعرفة؟ شرعت سافيين في نزع الحلي التي تغطي يدها اليسرى. «هناك فارق جوهريّ بيني وبينك؛ وأنا لا أحدثك عن سحري، أو السياسة، أو تاريخي مع الوادي.» «…أيّ فارق؟» وما إن تحررت من المعدن الذي تزيّن متخفياً كدعم مسحور، حتى رفعت يدها وحرّكت أصابعها. «…إصابتكِ…» «فايلار، أحتاج منك أن تسمع القصة كاملة قبل أن تحكم عليّ.»
* * *
استغرق سردُ قصّتها، ونسبها، وكيف اكتشفت حقيقتها، ما تبقى لهما من وقت قبل أن يُلاحظ أحد تغيّبهما. هبطا إلى المجموعة المحظورة – وكان فايلر يمسك بطنه كأنّما أوعكه الحليب – واختارت سافيين كتاباً غير مهم أشارت إليه تيسا من قبلُ؛ ثم توقفا مرة أخرى على الدرج أثناء صعودهما. «...أنا لا أستفهم...» تكلّم كأنّه تائه. «ولا لائيلانسا، في البداية.» حدّق فايلر في قدميه. «أنا سافيين التي عرفتَها دائماً. مجرد امتلاكي لعقل تنّين لا يعني–» «ليس هذا.» واجه نظراتها بالرهبة. «لقد كنتِ غريبة دائماً؛ وكانت سيلينا تصفك بالشاذة لسبب وجيه. لا يعنيني أن جدتكِ – أو أياً كانت – تزاوجت مع تنّين... قال فيليبي إنّهم ليسوا جميعاً وحوشاً هائجة...» على الرغم من محدوديتها، كان شعورها بالارتياح طاغياً. «بعضنا يريد فقط تأمل الورود.» «لا أدرك لمَ تخاطرين بكل هذا.» أمسك نفسه وهو يتراجع ليسند ظهره إلى الجدار. «قد تكونين محقة بشأن... النبوءة؟ لكلمات "التدمير" دلالات معقدة في لغة الغابات. لكن ماذا إن كنتِ مخطئة؟» أطاحت بالفكرة ببريق من يدها المستعادة، التي زُينت مجدداً بخيوط من الذهب المزخرف بالزهور. «لقد أثبتّ تفسيري؛ لكنتُ ميتة مرتين لو لم يكن دقيقاً.» «أنتِ لا تدرين حقاً! لقد كنتِ في الغابات. ماذا إن لم تكتمل نبوءتك الأخيرة، وفي المرة القادمة التي تقابلين فيها تنّيناً...» بعث خوفه القشعريرة في جسده. «لسنا مجبرين على المضي في هذا – ليس هناك ما يمنعنا من زيارة لائوين بعد كل شيء. يا سافيين، قد توتَي هناك.» أنّه لا يزال فتىً رقيق القلب في جوهره أثار ابتسامتها الأكثر دفئاً. «فايلر... وأنت أيضاً. لقد غادرتُ الغابات من قبلُ، ولم أُصعق بالموت فوراً. كل يوم يُعاش بحرية يستحق المخاطرة. أنت مستعد للمقامرة؛ ألا أستطيع ذلك؟» أغمض عينيه. «...بالطبع. أنت لا تخافين أبداً من التعرض للأذى. ليس جسدياً على الأقل.» «أنا تنّين.» واجهت الضوء الخافت الساطع حول الباب بالأعلى. «سأحظى بحراشف تُظهر حقيقتي؛ وسأُنبت قروناً تُعلن وجودي للعالم؛ وسأصنع حياة تستحق أن تُعاش. ما أهمية أن يكون وقتي محدوداً؟ سنموت جميعاً ذات يوم.» «ماذا لو استطعتِ العيش إلى الأبد؟» «لا يمكنني العيش كجنية؛ فهذه بالكاد حياة بالنسبة لي.» فرك عينيه الملتهبتين. «...أنتِ محقة. لقد حاولتِ، أليس كذلك؟ بذلتِ قصارى جهدك لتكوني ما يريده الجميع.» «لا داعي لأن تكون حزيناً. الرحيل محزن، لكن البقاء سيكون أسوأ، وهناك متسع من السعادة ليُعثر عليه هناك.» أخذ نفساً مرتعشاً، ثم رسم ابتسامة قسريّة. «لا تسخري مني لقول هذا: أنتِ أشجع شخص أعرفه. وأطيبهم أيضاً.» «وأنت ألطفهم.» ضحك بمرارة وهو يبدأ صعود الدرج. «أقوم بموازنة كفتك... مع أنك شخص أفضل مني يا سافيين، إلا أنك لا تستسلمين بسهولة. أظن أن هذا سبب صداقتنا. أنا ممتن لأنك لم تدعيني أستسلم.» نهضت لتمسك بيده، وانحنت لتقبّل وجنته. «وأنا ممتنة لأنك أصغيت.»
* * *
لم يكن تأليف تعويذة لاستحضار الحليب بالأمر الصعب على الإطلاق، فقد وفرت عدة رموز موجودة مسبقاً الإلهام اللازم. انتهت سافيين منتصف الظهيرة، وعندما تجرعت صنعها الخاص لم تستطع تمييز أي فرق مقارنة بالعينة التي أُعطيت لها. ...مع ذلك، لم تتحرك. كان البيت هادئاً؛ وكانت لائيلانسا تحزن. لقد صدق فايلر فيما قال: كان بإمكانها اختيار عدم الرحيل. وبوسعها تأجيل مغادرتها، مما يزيد من فرص نجاحها عندما تفعل. ألم يكن منح لائيلانسا فرصة لإيجاد بديل أفضل أمراً عقلانياً؟ أو الطف على الأقل، بمنحها وقتاً للتصالح مع الحتمية. أكانت سافيين تتصرف بتهور؟ وبينما كانت جالسة تتأمل انعكاسها الجنيّ، أجابتها ذكرى. مثقلة بالهموم، شرعت سافيين في تأليف تعويذة أخرى، مبتكرةً استعراضاً شاهدته قبل سنوات.
* * *
أكان القمر محاقاً أم بدراً؟ لقد فقدت حساب أطواره. اتخذت سافيين مكانها على الشجرة الساقطة التي طالما جلست عليها في طفولتها، وهي تداعب الفراغ بجانبها حيث كان ينبغي أن ت جلس كي لانثا. لا تزال ترى الفتاة مبتسمة، و الضفدع مخبأً خلف ظهرها... «...إنه صرصور ماء...» ضحكت سافيين مع الشبح الذي يطاردها. «لم تكوني مخطئة.» وتطلعت نحو السماء وهي تتحدث. «لقد درستهم. أردت أن أضبط التفاصيل بدقة على أحجار العبور. تبدو الضفادع وكأنها نوع من العناقيد... ونحن فقط من نصرّ على التمييز. ليتني استطعت إخبارك بذلك. ليتك تستطيعين سماعي الآن. ليتك كنتِ أنتِ من يؤنس وحدتي.» كانت قد أخرجت العملة المعدنية من جيبها، ووضعتها على صدرها. «أخشى أن أنساكِ...» بعد أن تغادر الغابات. «...فوجودي هنا يذكرني بمن كنتِ. لكن هذا المكان لن يدوم، أليس كذلك؟ الشجرة تتعفن تدريجياً. مهما بذلت من جهد للعناية بالمرج، فهذا السهب ليس هو ذاته الذي لعبنا فيه، ولن يكون أبداً. لا يمكننا العودة؛ فليس هناك درب يؤدي إلى الماضي. لا يمكنني أن أكون ما كنتُ عليه.» وخفضت العملة، متوازنة إياها على أصابعها. «أنا أختار ما أريد أن يحدث، ثم أسمي الوجه الذي ستستقر عليه العملة. إن استقرت بالطريقة التي سميتها، فأنا أفوز... وإلا...» ألقت سافيين العملة، وراقبتها وهي تتقلب حافةً فوق حافة في ضوء القمر — قبل أن تخطفها من الهواء. «...كفى لهواً. لقد انتهت الطفولة.» ونهضت لتصارع الظلام الذي ظل عالقاً في المرج مهما كانت الساعة، فأمرت الساحرة برمز ذي صفار شاحب نبت من حزن فاق بكثير حزنها الخاص، مستحضرة الراحلين بعيون توهجت بفضة أشد من نصف الدائرة المعلق في السماء المرزوعة بالنجوم. لم تتكلم، إذ لم تكن بحاجة لاستدعاء الأشباح التي كان السحرة المتعلمون يتجاهلونها كمجرد أصداء؛ ولقد حُكم عليهم دائماً وتُعزوا بأن يشهدوا فرح الأطفال، ولذلك ظلوا يعيشون إلى الأبد في المكان الذي خطت فيه. وبأن تصبح هي نفسها صدىً، وإن كانت حية، رأت سافيين مرة أخرى تلك الأشكال الشفافة التي ازدحم بها المرج، رجالاً ونساءً وأطفالاً تجمعوا أمامها الآن. كانوا يراقبون بتجرد تام، وقد ازداد طابعهم الدنيوي عمقاً بفضل الملابس القديمة الخالية من الزخارف التي ارتديوها تحت رؤوس مضفرة بتسريحات خالدة. لم يتحدث أحد منهم، ولا حتى مع بعضهم البعض، مع أن بعض الأطفال راحوا يتلمظون بعدم استقرار، بينما زحف الأصغر منهم في دهشة أبدية. لم يكونوا هلوسة. كانت التعويذة التي ألقتها تجمع بين الاستحضار والعرافة، معززة الصدى الذي خطته وفيات الجنّ ومغازلةً أشكالاً جعلته ملموساً. لم يكونوا أحياءً، ولم يكن ذلك لمجرد خلوهم من اللحم. لم تنحنِ. «...أستتحدثونني؟» وقد مُنح التعبير عن قصدهم بواسطة السحر الذي أعارهم شكله. «سنتحدث إليكِ»، قال الأقرب. كان هناك الكثير مما أرادت سافيين سؤاله، ومع ذلك كان عليها أن يفترض أن وادي المضيء يتجسس. تأملت ما تجرؤ على متابعته، ثم ما إذا كان أي سؤال يمكن أن يصوغ الرغبة بلا اسم التي جلبتها لتزورهم. وفي النهاية، وثقت بحدسها. «كم عمرك؟» فأجاب ذات الشبح، «أكثر من ستة آلاف سنة.» «كم كان عمرك؟» «أربعة وثلاثون.» «وأنتِ؟» تابعت، وهي تواجه أخرى. كانت المرأة كئيبة. «تسعة وعشرون.» «وأنتِ؟» «أربعون.» «وأنتِ؟» «ثلاثة وثمانون.» «...وأنتِ؟» «سبعة عشر.» وسألت كل شخصية تبدو بالغة السؤال ذاته، إذ كانت أوهن من أن تسأل غير البالغين؛ ومع ذلك كانت تبكي في النهاية. ولو أنها قادرة يوماً على مضاهاة السادة الكبار بالفن العظيم، لما استطعت سافيين أن تدفع نفسها لمصارعتهم. لن تكرر الخراب الذي أحدثته معارضتهم. كانت الحياة أثمن من ذلك.
* * *
وبعد أن عاد إلى كنف صديقه المفضلة، أقنع فايلار سيلينا باستضافة احتفال في الليلة التي تسبق انطلاقه وسافيين «إلى وادي النهر الأبيض». وإذ كانت سيلينا تشارك منزلها مع فيستايل، فقد عارضت سافيين ذلك في البداية، لكن سيلينا أوضحت أن الساحر سيكون غائباً عن الوادي. «إنها تريد مني الاعتناء بكالاميتي. ألديك أي نصيحة؟» لقد كان توديع أصدقائها دون الكشف عن نواياها فرصة جذابة للغاية لا يمكن تفويتها. فوافقت سافيين.
* * *
وحان وقت توديع آخرين. وفي اليوم الذي سبق التجمع، ذهبت سافيين لزيارة والدتها، مسرورة لكون لينارييل لم تكن في المنزل عندما توقفت. تجولت في البيت يرافقها ذكرياتها، وكان أبرزها فتاة قصيرة شقراء. ولو أنها أغمقت عينيها واستنشقت الهواء وهي تقف على بسطة الدرج، لأوحت لها الروائح المألوفة بأن كي لانثا قد تقبل راكضة من غرفتها، وفي يدها صور مخرّمة، تثرثر بحكايات خرافية عن الفرسان والتنانين. «...أنا لا أعرف حتى ما هي التنانين...» وتعهدت بأن تكتشف ذلك حين تصل إلى هاريتْسا. وفي الصندوق الموضع عند قدم سرير لينارييل، وجدت سافيين نسخة والدتها من كتاب «الفتاة والنوارس»، فابتسمت حين أدركت أن زوايا الغلاف كانت مهشمة لكثرة الاستخدام. قادها ذلك إلى الخزانة في غرفتها الخاصة حيث كانت لا تزال لوازم تدريبها الأول موجودة. كان بإمكانها إلقاء تعويذة إصلاح، لكن المتدربة السابقة والدائمة في المكتبة أصلحت التلف بيدها، مدركة أخيراً ما قالته فيلاوريل حول كيف أن المهام البسيطة مثل النسخ - وتجليد الكتب - كانت مهدئة. ولم تكن والدتها قد وصلت بعد عندما انتهت. ولتشغل نفسها - وقبل أن تعيد الكتاب - فرشت عدة الكتابة الخاصة بها.
* * *
كان العشاء مع والدتها بسيطاً لكنه لذيذ. ستفتقد هذا. «سافيين؟ أنت هادئة الليلة. أَتخططين لرحلتك؟» «كنت أفكّر في الجدة.» وضعت أدوات مائدة، مفسرة أمرها ببهجة مبالغ فيها. «عن كيف كانت تريدك أن تكوني سعيدة.»
«أنت تستحقين ما هو أفضل. انسيني، وكوني سعيدة.»
توقفت لينارييل عن الشرب لتلتقط أنفاسها. وحيث التقت عيناها المحيطيَّتان بعيني ابنتها الخضراوين اللتين تشبهان مدّاً منحصراً، لم تخدعها العاطفة السطحية. «…لقد فعلت…» «قد يبدو هذا سخيفاً، لكن… هل تتمنّين لي ذلك؟» لو كان بوسع لوعة شخص عزيز أن تُبقي سافيين مكانها، لكان التراجع في نظرات والدتها قريباً من تحقيق ذلك. «…بالطبع، يا عزيزتي. أُريدكِ أن تكوني سعيدة.» «أنا مسرورة، ومسرورة لأنها أخبرتكِ. كنتُ أودُّ لو عرفتُ جدتي. لا بد أنها أحبتكِ كثيراً، لدرجة أنها تخلت عنكِ لتزدهري.» «…أفتقدها.» «وبينما نحن لا نعرفها بالطريقة التي نستحقها… أنا أفتقدها أيضاً.» عناقت سافيين والدتها لفترة طويلة جداً قبل أن تبتعدا؛ وكانت لينارييل بطيئة بنفس القدر في ترك ابنتها تذهب.
* * *
«مساء الخير يا سافيين! لقد غادر آخر زائر للتو — أنا أستعد للإغلاق.» بادلت سافيين فيلوريل ابتسامتها بينما أغلقت الباب واتجهت نحو المكتب حيث كانت أمينة المكتبة تعدّل بطاقات الفهرسة. ودون أن تتفوه بكلمة، أخرجت وعاءً عادياً من حقيبتها ووضعتْه على الطاولة، مثيرةً فضول معلِمَتِها وهي تسلّت العصا المزخرفة بالخزامى من كمّها ووجهت طرفها إلى الداخل. صاحب الياقوت الأحمر المتلألئ تدفقٌ من البياض القشدي. كانت فيلوريل تبتسم بعدم تصديق. «…ألم تفلي…» وضعت العصا جانباً. «تذوقي وتأكدي.» ألقت البطاقات جانباً، وجمعت فيلوريل الحليب، واستنشقت عبقه، ثم احتسَتْه. أشرقت سافيين فرحاً وهي تجرع كامل الكمية. «…طازج من بقرة.» تفحصت أمينة المكتبة الحنينية السحرَ، ثم فعّلت التعويذة لتسكب لنفسها كوباً آخر، شاربةً لتستمتع بالمذاق الذي حُرمت منه لسنوات. «هذا مثالي؛ أحسنتِ.» إذ شعرت بالرضا لأن هديتها قُبلت جيداً، أتبعتها سافيين بقطعة الجبن التي رفضها فايلار. «هل ترغبين في هذه أيضاً؟ النكهة قوية قليلاً بالنسبة لي.» ضحكت فيلوريل. «كنت أظن ذلك! لقد تلقيت شكاوى من أن متدربتي كانت تأكل شيئاً كريه الرائحة على مكتبي، لكن فايلار أنكر ذلك.» «لم يرغب في تجربته. أكلتُ قليلاً، لكنني فكرتُ بعد ذلك في أنكِ قد تستمتعين به أكثر. لم أكن متأكدة كيف ينبغي تخزين الجبن، لذا استخدمت السحر لأحافظ عليه–» «طالما أنه لا يوجد عفن، فسيكون لذيذًا.» جاءت فيلوريل من حول المكتب لتحتضن سافيين. «شكراً لكِ.» وبينما كانتا تعانقان بعضهما، تحولت اللحظة ببطء إلى كئيبة، إذ كانت المرأتان تعلمان أن سافيين ستغادر قريباً إلى أصقاع بعيدة. لم تكن أي منهما سريعة في الابتعاد. «…أعلم أنه متأخر…» تنفست سافيين عبر كتف فيلوريل. «…هل ستكونين مستعدة لإدخالي إلى المجموعة المقيدة؟» «بالطبع!» مسحت فيلوريل عينيها وهي تستدير. «دعيني أُقفل الباب أولاً.» بقيت المتدربة السابقة قريبة. كان قلب سافيين يخفق بقوة، وأفكارها جامحة وغير منضبطة وهي تتأمل ما سيحدث قريباً. لم تكن تريد أن تقلق فيلوريل بالطريقة التي أقلقة بها فايلار، لكنها احتجت إلى شرح نفسها، مما يعني أنها احتجت إلى مبرر مقنع لسبب كونها ما تدعيه. فهل سيكون خط نَسَبها كافياً، دون توضيح قدرتها الغامضة؟ أمسكت أمينة المكتبة بيد سافيين وهما تمشيان نحو الباب تحت السلالم. «هل لديك كتاب معين في ذهنك؟ لم تختارِي قط كتاباً ليتم نسخه.» «…هل يمكنني الحصول على عنوان غير مقيد؟ من قسم الأطفال؟» «نعم. يمكنني تخمين الكتاب. فايريل موجود دائماً بالقرب من مجلدهم؛ سيساعدانني في نسخه.» عبر المدخل، استحضرت سافيين الضوء لهما، منتظرة فيلوريل قبل البدء بالنزول. ماذا لو لم تصدقها؟ ماذا لو ظنتها مجنونة؟ ماذا لو كانت ذكراها الأخيرة عن المرأة التي أنقذتها هي الرفض؟ لو، لو، لو: أسئلة كثيرة دارت حولها بينما كانت سافيين تثبت نفسها. الطريقة الوحيدة للإجابة عنها هي إخبار فيلوريل. «هنا ينبغي أن يكون جيداً.» أمشت رموشها. «…كنتِ تعلمين أنني أُريد التحدث على انفراد؟» «من تعتقدين أنه أخبر فايلار عن النقطة العمياء؟» جلست فيلوريل بثقل. «هل ظننتِ حقاً أنني لن ألاحظ كم مرة كُتب اسمكِ في سجل الزيارات من قبله؟ أو أنني لن أتحقق من المدقق؟ لقد قدمتما عرضاً جيداً أنتما الاثنين.» كُوني شجاعة. «أُريد أن أخبركِ بشيء.» «أعلم أنكِ مغادرة. كنتِ تسألينني عن موافقتي، عندما جئتِ للتحدث عن ماضيي.» لم تخفِ فيلوريل حزنها. «أعتقد أن المغادرة خطيئة، لكني لن أمنعكِ من ارتكابها: أنا لست منافقة إلى هذا الحد. بعض الدروس علينا أن نعلمها لأنفسنا.» «…ليس هذا…» «سافيين، أعلم لماذا أنتِ ذاهبة، وأعلم شعوركِ تجاه–» «أنا تنّین.» ترددت فيلوريل؛ وراحت تتفرس في سافيين التي لم تَتَزعزع. «…عذراً؟» خطوتان قادت سافيين للجلوس بجانب فيلوريل، وهناك نزعت الحلي المضللة قبل أن تعصر كفّ معلِمَتِها بيدها الشافية. «لقد كنتِ تعلمين دائماً أنني مختلفة، وآمنتِ بي دائماً. أرجوكِ استمعي إليّ. أحتاج منكِ أن تعرفي من أكون.» كيف استجابت؟ أومأت برأسها، وعصرت يدها بالمقابل.
* * *
«…تنّین…» «أمتلك الحرشف.» راحت سافيين تتحسّس القلادة لرفعها عن عنقها. «لا شك في الأمر إطلاقاً: هذا كان يخصّ تنّيناً. أظن أن مخالب جدتي كانت باللون نفسه. قال فيليبي إن البشر يصبغون أظفارهم للتجمّل، لذا ربما ظنّ البعض من بعيد أنهما متشابهتان–» «أنا أتابعك.» مرّرت فيلاوريل أطراف أصابعها حول الحافة المحترقة. «أعرف كم أنتِ دقيقة في أبحاثكِ. لن تكذبي عليّ بشأن هذا — بشأن دمكِ، وما حدث عند البحيرة.» «بارثينوس تعرّفت عليه؛ ثم لمحت هياسينث عقلها، فكان شبيهاً بعقلي.» سقطت أصابعها. «سلفكِ كان تنّيناً.» «نعم. لقد تزاوج مع ساحرة، تُدعى كيثالين–» انتفضت فيلاوريل كأنها تلقت لكمة. «كيثالين؟ هل أنتِ متأكدة؟ أمتأكدة أن هذا كان اسمها؟ هل تنحدرين من سلالة كيثالين؟» أكدت سافيين بحذر أن الأمر كذلك. «…أخبرتني إيليثا عنها. لقد كانتا أستاذة وتلميذة.» «أكثر من ذلك بكثير.» كانت فيلاوريل غارقة في صدمتها، بينما امتزجت الدهشة والاستياء لتشكلا عبوساً محيراً على ملامحها. «لقد علّمت والدتي كيثالين فنونها، وأرشدتها قبل أن تدرس في الوادي المنير. كانتا مقربتين للغاية. لقد ألمها موت كيثالين أكثر من أي شيء آخر؛ فقد لامت نفسها على ما حدث.» «…أكانتا عاشقتين؟» «لا، بل كأنهما عائلة.» هبت أمينة المكتبة واقفة، وقد ملكها الاضطراب لدرجة تعذر معها الجلوس. «لقد كانت مرعوبة من أن يقع لي ما وقع لكيثالين. هكذا عرفتُ أمرها: استخدمت والدتي قصتها لتسعى في إقناعي بالرضا عن العيش هنا. كل ما استطاعت تخيله هو أنني سأُقتل إن غادرت، تماماً مثل كيثالين.» بقت سافيين جالسة. «لقد أنجبت طفلاً قبل أن تموت. لا أعرف إن كان ذلك الطفل هو جدتي، لكنني من سلالتها، ومن هناك يأتي سحري. لا أحد سوى هياسينث وبارثينوس عرف الحقيقة كاملة. فهما الوحيدان اللذان يعلمان أنني قادرة على تسخير نار التنانين.» شحب وجه فيلاوريل. «أنتِ قادرة على ذلك؟» «لن أطلقها أبداً على أحد.» «ليس هذا ما…» ارتعشت التلميذة السابقة المطرودة. «…إذاً أنتِ تنّين حقاً، سافيين. يستطيع السحرة الأقوياء والمعالجون محاكاة نار التنانين، لكن اللهب ذاته يخص التنانين وحدها.» لم تستطع أي تعويذة أن تمنع الابتسامة المشرقة التي أضاءت وجه سافيين. «أهذا ما حدث عند البحيرة؟ قالوا إنكِ استخدمتِ الحيل في القتال.» «طالبتني بارثينوس بأن أظهر ناري. لقد رأتني كفرخٍ، تائهٍ وحائرٍ بين الجن. » أغمضت عينيها. «وقد كانت محقة.» «…لقد أردتِ دائماً معرفة ما يجعل المرء جناً. ظننتِ أنكِ تتأقلمين فحسب مع شعوركِ إزاء ما حدث.» كانت نظرة سافيين متقبِّلة. «تعنين، الشر الذي أُرتكب بحق كيلاثاها؟ لقد كان ذلك جزءاً منه. ربما استمررتُ في الاعتقاد بأنني جنيّ، وشعرتُ بالارتفاع، لو أنهم سمحوا لها هي الأخرى بأن تنتمي. لكنهم لم يفعلوا؛ وإن لم تكن كيلاثاها جنياً، فحينئذٍ — بغض النظر عن كيف يبدو مظهري من الخارج — لستُ جنياً أنا الأخرى.» أطلقت فيلاوريل نظرة نحو الدرج. «…لم يعد لدينا وقت طويل. سافيين: عليكِ مغادرة الغابات، وعدم العودة أبداً.» «هذا ما أخطط له–» استدارت فيلاوريل بسرعة ومدت يدها لتمسكها من كتفيها. «أبداً. إن علم الوادي المنير بأنكِ تسخرين نار التنانين، فسوف يقتلونكِ.» ارتجفت سافيين، غير معتادة على حدة مشاعر مرشدتها. «لماذا؟» «لأنكِ إن كنتِ قادرة على تسخير نار التنانين، فقد تكونين قادرة على تعلم سحر التنانين؛ وليس هناك ساحر حي لا يتمنى أن يفعل ذلك.» تكلمت فيلاوريل بلهجة ثقيلة. «التنانين التي تتقن الفن العظيم قادرة على إطلاق كوارث، ويكاد يكون فهم تعويذاتهم أمراً مستحيلاً، مما يعني أن السحرة يعانون في التصدي لها.» بالتفكير في الأمر لاحقاً، أدركت الساحرة أنها اقتربت بشكل مخيف من الإعدام بأمر من السيد الأعلى أيلدوين. «…كل ما أريد القيام به هو صنع وطن للأولئك غير المرحب بهم…» «إذاً افعلي ذلك. لا تخبري أحداً آخر، وخذي هياسينث معكِ.» ابتلعت سافيين ريقها. «…أنا أحبكِ يا فيلاوريل. سأفتقدكِ.» انهيار تماسك فيلاوريل الواهن، فجذبت سافيين إلى كتفها وسط شهقة مختنقة.
للأسف، كانا منزعجين للغاية عند خروجهما لدرجة أنهما نسيا نسخ الكتاب. ولعل ذلك كان للأفضل.
«لا أستطيع حضور الاحتفال». ضمّت لائيلاسا وسادة إلى صدرها وهي ملوية على السرير في الظلام، وعيناها مصفرّتان من سهر هياثين. «لا أستطيع التظاهر بالسعادة. أرجوكِ لا تكرهيني». تخلّت سافيين عن رداءيها الخارجيين ليسقطا حيث شئيا وهي تدخل الغرفة، فركعت على السرير لتمدّ يدها نحو حبيبتها. «لا يمكنني أبداً أن أكرهكِ. ليس عليكِ التواجد هناك». بوهن، أمسكت لائيلاسا بأصابعها. «أنا أحبكِ». سرت هياثين عبر لمستهما، جلبةً معها المشاعر المعقدة التي تصارعتها لائيلاسا. وبينما كانت زهرية الجسد تُلقي بنفسها على سافيين، أدركت الساحرة: أن الكاهنة المبتدئة كانت تتوق للذهاب معهم. كان قلبها ينتمي إلى التنّين وزهرية الجسد. وعقلها يخبره بأن سافيين كانت محقّة على الأرجح بشأن احتمال التغيير — فقد حظيت بنعمة الإدراك من الملوك بما يتجاوز بصيرة لائيلاسا. كان البقاء خلفاً حماقة، وكانت عظامها تصرخ فيها لتفرّ من الغابات. مع ذلك، إن كان كل شيء ميؤوساً منه، إذن فالملوك ليسوا طيبين. وإن لم يكن الملوك طيبين – أو لم يكونوا حقيقيين – فماذا يصنع ذلك بحياة لائيلاسا التي عاشتها؟ وماذا يصنع بولهها المحبّ الذي قادها إلى سافيين؟ وماذا يصنع بها هي؟ إن كانت سافيين محبوبة من الملوك، فلا أمل؛ وإن لم يكن هناك أمل، فلا يمكن لسافيين أن تكون محبوبة من الملوك. أياً كان الوجه الذي تسقط عليه العملة، كان اليأس مطبوعاً على الوجهين. «…أيمكنكِ تعلّم العيش بلا إيمان بالملوك؟» ذبلت لائيلاسا. «ما الجدوى؟ حياة أبدية بلا معنى، نقاتل ضد قسوة لا يصنعها البشر، بل اللامبالاة… لا أستطيع». وهي تربت بإبهامها، خلعت سافيين حذائيها وتمنّت بحبيبتها التي تعشقها. «لا أعرف كيف أواسيكِ». تنهدت المبتدئة. «…ربما كان تولدوين محقاً. ربما وحده الوقت كفيل بالشفاء». «أنتِ لا تصدقين ذلك». رفعت سافيين ذقنها. «أنا لا أصدق ذلك». ضاعت لائيلاسا في برك غابة منتصف الليل. «إذن قُبليني».
* * *
سافيين، ولسانها يتوسل الغفران. لائيلاسا، تسلم نفسها للسرّ المبهج. هياثين، تجلب البراعم لتعطر السرير. سافيين-هياثين، تصنعان العشق مع لائيلاسا. سافيين، وهياثين، ولائيلاسا، يقلن الوداع.
* * *
يمكن استنتاج الكثير عن سافيين مما لم يُكتب. فهي لم تسجل أبداً لحظة فراقهما. ورغم أنها كتبت عن الحزن الممزق الذي حدث عندما جُرت كيلانثا صراخاً من الوادي، ورغم كل الألم الذي عانته ولخصته لاحقاً بجرأة قاسية، فقد كررت التفاصيل الشحيحة لفراقها عن لائيلاسا. ماذا كانت توسلاتها؟ أوجاعها، ندوبها؟ لن نسمع إجابتها أبداً. فرغم قلّتها، كانت بعض اللحظات في حياة سافيين أقدس من أن تُدنس بالفن. وستظل في المركز الساكن لمكان العزلاء، حيث لا أجرؤ أنا حتى على التعدي.
* * *
شعر سافيين بغياب القلادة حول عنقها، واجدة العزاء في تحويلها من تعويذة هجر إلى عهد لقاء. ستفهم والدتها: فهي لم تتنازل عن الحراشف لأنها بلا قيمة، ولن تُحرم أبدًا من راحتها. ما كانت ترمز إليه الآن كان مسحوق الحاجة بشدة من قِبل شخص آخر. كان النبيذ والشوكولاتة والضحك وفيرة حولها. كانت سينديل ترسم الجميع بسلام، وشفاها المرفوعتان تخبران بمدى سعادتها الغامرة لانضمامها إلى التجمع؛ وكانت ثيسا تجادل فيلار حول قدرته على تحمل الكحول؛ وكانت سيلينا تكتب رسالة مخمورة إلى ليوين؛ بينما حافظت تعويذة هلوسة أبقي عليها أيولاس على حيوية الغرفة بأوتار عاطفية. كم مرة تحدثوا هناك؟ كان باب غرفة نوم سيلينا مغلقاً ومطلوباً من جديد، لكن سافيين عاينت من جديد الصخب في أعقاب درسهم الأول في الاستدعاء — ولمحت على الأريكة الجميع يتجمهرون حولها عندما كانت يدها مخدرة. «ليس سيئاً يا أيولاس!» تمايل فيلار ليجلس معها على عتبة النافذة. «لكن المعلمة سافيين يمكنها فعل ما هو أفضل». حدقت بغضب وهي تحتسي نبيذها. «لا توقظوا العداء بيننا». مرتاحاً، سمح أيولاس لهلوسته بالتلاشي. «لا مسابقة هنا؛ لن أمانع إن أرتنا سافيين ما يمكنها فعله». انتعشت ثيسا، مرددة صدى أخيها، ثم اضطرت سيلينا للتضامن مع عائلتها المتبناة للمشاركة، يرافقها سينديل. مغلوبة على أمرها، فرغت الساحرة كأسها ثم دستها في يد فيلار. «أنت محظوظ لأنني جئت مستعدة». أضعت سيلينا رسالتها جانباً. «متى لا تكونين كذلك؟» «اهدأ أيها المتدرب». زررت كميها للخلف. «لن أشتت». جلس أيولاس على الأرض. «ماذا سترينا؟» «سؤال جيد». التفتت بنظرة إلى فيلار. «حسناً؟ لقد طلبتها. ماذا أفعل لأُمتعك، يا سيّد الفرض؟» لقد كان بلا خجل. «أرِنا شيئاً لا يمكننا رؤيته بطريقة أخرى!» كانت تحديه استلهاءً مرحباً به. كانت الزهور في جميع أنحاء الغرفة مملة لفلار؛ وانطلقت الصيحات الساخرة عندما فزع قطيع متسابق من الأيائل؛ واختبرت سيلينا تصوير سافيين للطيور، محمرة وجنتاها بغضب بعد إدراك متأخر بأنها تحولت إلى استخدام الأوهام؛ وجعلت ثيسا الجدار لوحة تؤلف عليها، وانضمت سينديل باقتراحات؛ واقترح أيولاس لعبة عدم التصديق، حيث نسجت سافيين التمائم والهلوسات معاً، متختبرة إياهم للقبض على زيفها. تزايد تعبها مع الجهد، ممولاً بفيلار الذي يعيد ملء كأسها كلما فرغت، وفي منتصف الليل تعثر تركيزها، وكانت ثيسا منتصرة في تحديد أي من الصواني العائمة تنتمي إلى مضيفهم. انحنت سافيين وسط التصفيق، ثم خطفت زجاجة مفتوحة وهي تتعثر نحو الحمام.
* * *
كانت تمشي في الممرات وتتجاذبها الذكريات. قادتها خطاها إلى مكتب سيلينا (Celaena)، حيث عثرت بمكر على مفتاح فتح درج المكتب في مخبأه القديم. وداخله، كانت عصا التنافر (Rod of Repulsion) مستقرة وجاهزة. «...أيتها الطيور الحمقاء...» تركت سافيين (Saphienne) السلاح وشأنه، وأغلقت الدرج وأعادت المفتاح مكانه. ثم تفقدت الغرفة التي بدت أصغر حجماً مقارنة بأيام دراستها مع أيولاس (Iolas) وسيلينا (Celaena). ورغم سخطها الشبابي، إلا أنها تدرك الآن بأثر رجعي أن تلك كانت أوقاتاً سعيدة، مليئة بالوعود، محاطة بصداقات تتألق ببريق الميثريل (mythril)، وساحرة كالأوريكالكوم (orichalcum)، ولا تتبدل كالأدمانتين (adamantine). لقد أحبت، وتلقت الحب. فماذا كانت تتمنى أكثر من ذلك؟ «...أن تحظي بالمثل...» شربت من القارعة، وترنحت نحو النافذة. في الخارج كان القمر مقسوماً بالتساوي مرة أخرى، ومرة أخرى عجزت سافيين عن تذكر ما إذا كان في مرحلة المحاق أم البدر. بحثت بين النجوم عن رمز يخبرهابذلك، ثم عن أيّ نجم يعبأ بالحديث معها، ليخفف أحزانها، ويهدئ لوعتها وحسرتها على فقدان موطنها. لهذا السبب؛ لهذا السبب لم توافق. لقد دعاها ألمون (Almon) لتترك خلفها الأشخاص الذين يعنون لها شيئاً، غير عابئ بكونها ستفعل ما فعله. لو أنه فقط يرى أن الروابط لا تُصنع بالخيار، بل تُصاغ من كل شعور... لعلّه حينها– «ها أنتِ هنا.» التفتت نحو حيث كان أيولاس يتردد في الباب. «أتبحث عني؟» تمشى ليقف بجانبها، متأملاً النجوم. «كنتُ أبحث عنكِ. كان فايلار (Faylar) ثملاً لدرجة تجرؤه على مغازلة سيلينا؛ فغادرت بينما كان ينكر نواياه.» حدقت فيه بضيّ عينيها. «...ما زلت صاحياً؟» «أريد أن أتذكر هذه الليلة.» واجهها، مسدلاً الستار بعفوية على النافذة. «لقد كنتِ تتجنبينني منذ أن تدخل وادي النيّر (Luminary Vale)؛ وهذا يخبرني بمدى انزعاجك؛ وأنا أعرفك يا سافيين. أعرف ما تخططين له.» حادت عن الموضوع. «المزيد من الشراب؟» «لن تذهبي لرؤية لايورين (Laewyn).» ابتسم أيولاس بحنين. «أريد فقط أن أفهم. ما الذي ترينه هناك خارجاً ليكون أكثر احتمالاً من هنا؟ ما الذي سيهبك السلام؟» ...كانت أثقل من أن تشرّح الأمر بالكلمات. هوى الخمر على الأرض حين رفعت سافيين يديها.
* * *
كانت أمواج الشعير الأخضر تقف على عتبة ذهب الصيف، والرياح تحمل سحباً تنساب كالتنانين عبر سماء بلا حدود. رقدتا معاً تتأملان من بين السعفات الحانية، ربما لساعة، وربما للأبد. كان أيولاس هادئاً. «إلى أين ستذهبين؟» «...هارينيا (Hareña)... فوق الجبال... عبر البحار...» «سأفتقدك. أتمنى لو التقينا في عصر أرفق.» مسكت بيده بينما كانت تغط في النوم. «...سيفعل...» لمن أقسمت يا ترى؟
* * *
أيقظها فايلار بينما كان البقية ما زالوا نائمين. غادرا كما كان مخططاً، متبدلين ملابس السفر الحمراء قبل أن ينطلقا في الغابات. كانت سافيين مرهقة، لكنها نوَت الجلوس لإعداد تعاويذها ريثما ينتظران هياسينث (Hyacinth) وهو يحضر أوداسيتي (Audacity). قادت فايلار نحو الفسحة المخفية حيث ترك أهل الأزهار (bloomkith) مينينا (Minina)، مستمعة بشرود بينما كان يتحدث عن الرسائل الموجهة لأصدقائهم وعائلاتهم التي أخفاها حيث سيجدها فيلاوريل (Filaurel)؛ فالخواتم التي في أصابعهما حجبت حديثهما عن العرافة. «أَنِمتِ جيداً؟ تبدوتِ مرتاحة بجوار أيولاس. كيف أبدوا باللون الأحمر؟» «أسئلة كثيرة جداً... انتظري حتى ألقي–» ألم. تمسكت سافيين بكتفها حيث كانت تركع، مشدوهة بالسهم البارز الذي ظهر فجأة. نبض جرحها وئد، وسرت فيها اهتزازات حجبت قدرتها السحرية على استشعار أعضاء جسدها. «فايلار، ابتعد عنها.» رفعت رأسها، لترى ألافارا (Alavara) مرتدية درعاً تمويهياً. «...لا...» «تعال إلى هنا، حالاً!» أمرت حارسة البراري (Warden of the Wilds) ابنها. ثم ضربة قوية أصابت رأس سافيين، وانتهت رحلتهما.
نهاية الفصل 137