أيمكنك قراءة هذا؟
أستطيع! لقد كنتُ أُنتظر رسالتك طوال اليوم. كيف حالكِ؟
بخير. لقد توقفنا للتو طوال الليل؛ وقد قطعنا وقتاً ممتازاً. فيلوريل وفيلار نائمان. سأنتضم إليهما بعد قليل، بمجرد أن أُلقي تعويذة للاستجمام. كيف حال إينكي وأوداسيتي — أفتقداني؟
إنهما سعيدان. لم تفارقني أوداسيتي طوال هذا الصباح. لقد أخذت إرشاداتكِ بشأن فعل ما أقوله حرفياً تماماً: كان عليّ أن أخبرها أنه بإمكانها الذهاب للعب مع أخيها بينما كان مستيقظاً. إينكي ينام أكثر منها، أهذا طبيعي؟ لقد وجدت ميلينا طريقة للخرخرة! استعارت قطعة ورقة، وطلتها بنسيجها، ونقرت بساقيها عليها من أجل إينكي. لقد سرقها ليلهو بها على الأرض، لكن أوداسيتي أعادتها إليه. جاءت سيلينا للزيارة بعد ظهر اليوم... ليتكِ رأيتِ ردة فعلها. فهي تعشق إينكي خصيصاً، وهو يحب الالتفاف داخل ردائها. لدي عباءتها هنا بالفعل: كان إينكي نائماً عليها عندما غادرت. لدي بعض الأخبار لأنقلها إليكِ. يبدو أن سيلينا وثيسا أقنعتا رساماً يدعى إيرادين باتخاذ سينديل متدربة لديه؟ لست متأكدة ممن يكون، لكن سيلينا قالت إن ألمون هو من عرّفكِ عليه. نحن نشتاق إليكِ. كيف حال هياثينث؟
أكتب بيد مستعارة: أنا راضية. إن اجتياز الغابات بهذه الطريقة لا يخفف من الملل الشديد. لقد أصابني الضيق حقاً عندما سمعتُ– أنا مجدداً. إنها منزعجة من شيء علمته عن البشر من فيلوريل: سأعفيكِ من الثرثرة. «لم تكن ثرثرة!» «بل كانت كذلك». لقد جعلت فيلوريل تنام. لقد دُنّستُ، أنا كذلك. ترسل لكِ هياثينث تحيتها وحبها. نحن نشتاق إليكِ. طابت ليلتكِ، لائيلانسا.
طابت ليلتكما، يا حبيبيّ.
أأنتِ هنا؟ نحن على وشك الاجتماع مع كوسمي وفيليب. فيلوريل تتغير ملابسها الآن. فيلار يلقي التحية — وهياثينث ستفعل ذلك أيضاً، لكنها مشغولة بصنع عصا.
صباح الخير! المجلد لا يزال يعمل. لقد أخبرتكِ أنه لم تكن حاجة لـ––––––––––
لائيلانسا؟
لقد خطف إينكي قلمي. علي الذهاب. أحبكم!
أيها المشاكس! وأنا أحبكم أيضاً.
عذراً لما حدث سابقاً. لقد ألهاني إينكي بينما كانت أوداسيتي تعيث فساداً في المطبخ، وكان علي مطاردتها لأسترد أدوات مائدة لدينا. إنه ذكي بقدر ذكائها... بدأ يراودني الظن بأنه قد لا يكون قطاً عادياً هو الآخر. كانت ميلينا فتاة طيبة حقاً، فقد ساعدتني بإغلاق الأدراج بنسيجها؛ أما أوداسيتي فتتأفف في عشها. قد يبدو هذا سخيفاً، ولكن أيمكنكِ أن تسألي فيلوريل إن كان لديها أي عملات معدنية فائضة؟ أعتقد أن إخفاء بعضها حول المنزل لتجدها أوداسيتي سيشغلها عن المشاكسات. ربما تستمتع ميلينا بإخفائها أيضاً. انطقي باسم الروح! تريد ميلينا انتباهي. آمل أن تقضي وقتاً لطيفاً مع كوسمي وفيليب... وسأدعو من أجل زيارتكِ للمزار.
أردت فقط أن أخبركِ أنني ما زلت أفكر فيكِ. أعلم أنكِ مشغولة: لا تشعري بالذنب لعدم الرد. إينكي ينام على كرسيكِ برفقة أوداسيتي، وميلينا على كتفي بينما أكتب إليكِ. إنها تحب رؤية الحروف وهي تظهر على الصفحة. كوني آمنة.
لقد استُجيبت صلواتكم. لقد عقدنا صداقة جديدة. هياثينث تتحدث معه الآن. إنه خائف جداً — لكنه تقي جداً. لقد حاولت شرح ما تناقشناه أنا وأنتِ، وقد تلقى الخبر بشكل جيد للغاية، بالنظر إلى الظروف. أنا مندهشة لمدى سلاسة الأمور. إذا كان هو وهياثينث يتوافقان جيداً... فقد حان الوقت لإشراك رودلز. ما رأيكِ؟
هذا رائع! أنا سعيدة جداً! كنت أعلم أن الملوك سيكونون لطفاء! أنا أثق بأن رودلز ستستمع. أخبريها أنني أعلم بكل هذا، وأنني أوافق؛ واذكري أنني أؤمن بأن التغييرات العظيمة تبدأ بأفعال لطف صغيرة. سأستمر في الصلاة من أجلكم جميعاً. أرجوكم، لعل الملوك يسمحون لهذا أن ينجح.
سافيين؟ لقد مضت ساعات. هل كل شيء– هل الجميع بخير؟
أنا آسفة لإزعاجكِ سابقاً... أنا متوترة. لقد أدركتُ لا بد أنكِ جعلتِ المجلد صامتاً. ربما لم تقصدي تخويف صديقنا، وهذا أمر معقول. أنا أؤمن بكِ.
تطلبت الأم ماريغولد إقناعاً أكثر مما توقعنا. كانت قلقة من أن ما ندركه قد يقوض السعي وراء عطف آخر، لكني طرحت عليها ما قلتِه، ثم سألتها مباشرة عما إذا كانت تؤمن بأن الملوك حاضرون وأن أتباعهم يجب أن يسيئوا معاملة بعضهم البعض. أنقذت هياثينث الموقف — فقد شاركت ذكريات صديقنا، وكانت مؤلمة لدرجة أن أي شخص رحيم لم يكن ليتمكن من الإعراض عنها. بينما أكتب، تتحدث رودلز معه. لقد وافقت على البقاء وتعليمه وجماعته أصول العبادة الصحيحة. وماهيّة الشكل الذي يجب أن يتخذه ذلك فهو سؤال مفتوح، لكنها تلتزم في الوقت الحالي بالأساسيات التي تُعطى للأطفال. شعورها هو أن العبادة المنفصلة هي الأكمة، وربما مع أشجار قربان مخصصة حصرياً لاستخدامهم. أنا لا أعجب بهذا كثيراً، لكنني أرى منطقها. يوماً بعد يوم، خطوة بخطوة. يجب أن أُحذّركِ بأننا تشاجرنا. كان علي أن أُوضح بلا لبس أنني لن أدافع عن أي شيء يتعارض مع الطرق القديمة — فهذا ليس دوري. إنها منزعجة بطبيعة الحال. وترى هياثينث أنها تدرك منطقي، وأن غضبها ناتج عن خيبة أمل مريرة تجاه وضعي وليس تجاهي أنا. أظن أننا سنرى. لقد تم الجزء السهل.
أحبكما بكل قلبي.
نحن نحبكِ أيضاً.
لست بارعة في قراءة المشاعر من النص. أأنتِ متحمسة؟
متعبة! لقد كان هذا يوماً طويلاً. نجاحنا لم يستوعبه العقل بعد. الأفضل أن أقول وداعاً وأعود إلى فيلوريل، فالشمس ستبدأ بالغروب قريباً. سأحاول الكتابة مرة أخرى قبل النوم.
رحلة آمنة! وأحسنتم صنعاً، يا حبيبيّ.
أنتِ جميــــلة__________
سافيين؟ إنه منتصف الليل.
فيلوريل هنا. كل شيء على ما يرام: سافيين مخمورة. لقد قادها كوسمي وفيلار إلى الضلال. سأجعلها تردّ حالما تصحو.
أنا آسفة للغاية! شكراً لعنايتكِ بها.
إنها لطيفة هكذا. إنها ترقد الآن على العشب برفقة فايلار، محاولة إخباره بأن السحر لا يمكن قياسه. لا تقلقي: إنه غارق في ذهوله لدرجة تعجزه عن فهم ما تقولينه. طابت ليلتكِ، لائيلانسا.
طابت ليلتكِ، فيلاوريل.
دفاعاً عن نفسي، أنتِ جميلة حقاً: أنتِ أجمل جنيّة في الوديان بأسرها، ذات قوام أخّاذ، تأسرينني بتلك الذراعين القويتين والأذنين الرقيقتين وبابتسامة تذيب ثلج الشتاء قبل أن تستقر رقاقاته. الشمس تبدو باهتة أمامكِ، وحرارة الصيف لا تقارن بما أشعر به حين تكونين بالقرب.
طاب مساؤكِ! لقد جعلتِني أخجل. أراكِ تؤدين عملكِ بشكل جيد.
انتبهي لتلك البزّات. سنكون في المنزل الليلة.
يا للهول! لكن أاستغرقتِ يوماً كاملاً للوصول إلى هناك؟
هياثينث وأنا متشوقتان لرؤيتكِ. سنعود الليلة — وإلا فما أنا بنصف ساحرة كما أظن.
* * *
بعدما شقّا طريقهما صعوداً عبر الوادي خلال الغسق تحت قمر آفل، كان فايلار وفيلاوريل منهكين حين وصلا إلى القرية رفقة سافيين، ناهيك عن دهشتهما لاجتياز تلك المسافة بهذه السرعة. ورأى فيلاوريل أن التحوّل للجحيم، سيجعلهما بالتأكيد شاحبيْن ومجهَدين غداً. كانت سافيين في عجلة من أمرها لدرجة منعتها من قول أكثر من تمني ليلة مريحة لهما. وكان فايلار يعلم السبب تماماً. "استمتعا بوقتكِ! بلّغي لائيلانسا تحياتي الحارة — وحاولا نيل بعض النوم قبل الشروق!"
* * *
على الرغم من شدّة رغبتها في فتح الباب على مصراعيه والاندفاع نحو لائيلانسا بشغف لا يُضاهى، كانت سافيين مجهدة لدرجة جعلتها تتوقف عند نهاية البستان لتجلس متربعة. التفتت هويتها الداخلية نحو هياثينث بينما كانت تستريح. "من الواضح أن لديكما خططاً لملء لقاءاتنا." "أحقاً لدينا؟" على الرغم من حياء ابنة الأزهار المصطنع، كانت الشهوة تشع من حيث جلست هياثينث في حقلها وقد ثنت ساقيها تحت جسدها، بينما كان الطلع كثيفاً في الهواء، وأطراف أصابعها تداعب بكسل البتلات النابتة من فخذيها. وانبعث طنين خافت من نحلات خفيات. رفرف ذيل سافيين. "أترغبين في التقدم أمامي؟ للإعلان عن قدومي؟" "إن سألتُ ألا أطلب سوى أمر واحد؟" مالت للأمام مستندة على راحتيها. "أن أمشي معكِ إليها لجعلني أغني." "...دعيني أنعش نفسي." ركزت سافيين على رموزها. "لا تغسلي بشرتكِ الجميلة الآن، يا حبيبتي." تجعد جبينها. "لقد ركضنا طوال الطريق عودةً؛ أنا غارقة في العرق." "لائيلانسا تعشق عيركِ. فلا تخجلي هكذا!" غير قادرة على إخفاء حرجها، لفت سافيين عينيها. "بشرط أن تتخلي عن نظم الشعر. لا يعنيني أبداً أنكِ متوترة: فالشعر لا يلائم هذا المزاج." "ألا يفعله؟" انبسطت هياثينث، ونهضت لتتمايل نحو سافيين كأزهار تنحني أمام رياح الصيف، وعيناها الذهبّيتان نصف مغمضتين. "ألا يثير الشعر شهيتكِ؟ فأي ملذات في هذه الليلة الحارقة تحرك فيكِ الرغبة حيث تفورين وترتوين؟" انحنت فوق سافيين، التي تجمّدت على الدرجات، عاجزة عن رفع عينيها عن انحناءاتها. "أبعض الأطراف اللينة؟ أم تحلمين بالشعور بقوة السنديان؟ وأيها تتسلقين، وتتلوين، وتئنّين؟ أصدقيني القول، يا حبيبتي الحبيبة..." مدت يدها لتمرر أطراف أصابعها على ساق مرتدية رداءً. "...كيف تشائين مني إرضاء غرفتكِ المفعمة بالرحيق، يا رشيقة القد؟" ابتلعت سافيين ريقها. "...إنني أعيد النظر في افتراضاتي..." وهي تضحك بخفة، امتطت هياثينث حجرها. "أصلحي تعبكِ. فمحبوبتنا تنتظر تنّیناً زهرياً." كان إلقاء تعويذة التحوّل وسط هذا التشتت أمراً صعباً، ولكن مع انتشار موجة الزمرد المرممة عبر سافيين، شعرت بحيويتها تعود إليها، واعية بأنها تقايض طاقتها المؤقتة بكونها طريحة الفراش في اليوم التالي. "ستُمتطين في الفراش لا محالة،" غمزت هياثينث مازحة. "امتطي جيداً، وربما أتفضل بتخفيف أوجاعكِ وآلامكِ بسحر غابي." مطلقة أنّة إحباط، تخلت سافيين عن الرداء الذي يكسو شكلها المتخيل، ضاغطة بحراشفها على البتلات بينما لفت مخالبها حول عنق هياثينث. "قد تتفضلين؟ أنسيتِ أياً منا هي السيد؟" كانت ابتسامة هياثينث مفعمة بالبهجة. "أذكريني؟" غمرت الأزهار المكتبة بينما قبلتها سافيين.
* * *
آه، لكن ما حدث بعد ذلك ليس حكاية تُروى في النهار.
* * *
رقيقةً في دفء النشوة اللاحقة، نامت سافيين حتى قدمت هياثينث تجديدها الموعود، ثم تمايلت بساقيها المتعبتين إلى الحمام لتستند بظهرها إلى لائيلانسا في حوض الاستحمام، غارقة في نعاس هانئ وسط الماء الساخن الملطّف. وانضمت ابنة الأزهار إليهما. وكلما تباست الثنائية، وهو ما حدث مراراً، كانتا تتبادلانها ذهاباً وإياباً، جاعلتين من هياثينث الملكة العزيزة التي تتوق لأن تكونها. "…سافيين؟" تحركت إثر نداء لائيلانسا، رافعة رأسها لتتطلع للخلف. "همم؟" "أتلعب الأرواح دوراً في تحديد من نصبح؟ هياثينث تأبى الإجابة." لم تبدِ سافيين أي رد فعل. "الأمر يعتمد على الشخص. لماذا؟" "أظنها جعلتني أشبهكما قليلاً..." تنهدت لائيلانسا باكتفاء، مقبلة رأس الساحرة. "...بأفضل الطرق الممكنة." أكان ذلك خطيراً؟ كلا؛ لم تكن لائيلانسا وهياثينث محبوسَتَين في دوامة مفرغة. "أيعني هذا أنكِ ترغبين في ارتداء القرون الآن؟" "لا مانع لدي من التنكر. يمكنني التظاهر بكوني تنّیناً لأجلكِ..." قاد التفكير في هذا الاحتمال سافيين لاكتشاف أنها لم تكن منهكة بالقدر الذي ظنته في البداية، وكادت لتستغل بقية الظهيرة... لولا أن قاطعهما إنكي ملوحاً بمخلبه من تحت الباب، بعدما نجح في الهروب من غرفة الضيوف برفقة شقيقته المزقزقة.
* * *
«أنت تضعني في وضع لا يُطاق!» بعد أسبوع من عودتها، استدعى ألمون سافيين مجدداً لتمثل أمامه، حيث نقل بيكوك أمر الاستدعاء في وقت مبكر من الصباح. وصلت لتجد الساحر يروح ويجيء بخطوات واسعة أمام مدفأته غير المشتعلة، فاستدار نحوها فور دخولها غرفة الاستقبال. «اجلسي.» أشار إلى كرسيه ذا الظهر المرتفع. أخذت سافيين نفساً مهدئاً وهي تغلق الباب. «صباح الخير يا سيدي ألمون، صديقي القديم.» جعلها تذكيره بالأعراف تجبره على الاعتراف بمكانتها على كره. «صباح الخير لكِ أنتِ أيضاً، المعلمة سافيين. أرجو أنكِ نمتِ جيداً، وأتيتِ بصحة جيدة.» وأشار إلى الكرش. «والآن: اجلسي.» أذعنت بعد أن أدركت قلقه. «ما سبب هذا الاضطراب؟» أعلن وذراعاه متقاطعتان: «التلميذ إيولاس، قد بلغ الدرجة الأولى.» كان حماسها أبعد من أن يُكبح. «متى؟ البارحة؟ هل أراها لك هذا الصباح؟» «فعل ذلك حقاً.» كان ألمون غير راضٍ عن هذا التطور. «هنأته على نجاحه بكل حماس، ولكن عندما سألته عما ألهمه…» انتظرت سافيين المزيد. «…نعم؟» قطب معلمها السابق حاجبيه. «لقد أعطيته السر.» على الرغم من أنها ضحكت، إلا أن ضحكتها تلاشت عندما أدركت أن ألمون جاد. «هراء. هذا باطل تماماً — وإيولاس لن يكذب.» «كأنكِ أخبرته بنفسك.» وقف ألمون شامخاً فوقها. «حين ناقشتِ ممارساته السحرية، حثثتِ مثل هذا التحفيز–» «لا تكن سخيفاً.» شبكت سافيين أصابعها المزينة بالخواتم. «مجرد ذكر الأفكار والمشاعر – في سياق مختلف تماماً – لا يُعد تحفيزاً لأحد.» ومالت برأسها ذات القرنين والمزينة بالحلي. «أنت تعرفني أفضل من هذا.» اعترف ألمون، وبدا بالغ الغضب تماماً: «أنا أدرك ذلك، لكن واحة اللوميناري لا تفعل. اضطررت البارحة لكتابة رسالة طويلة أُبرر فيها تقدم سيلينا السريع في المواد التي تدرسينها معها — لقد استوعبت بالفعل مفهوم إخماد السحر عبر مواجهة الرنين التوقيعي!» «أنت من أخبرتني أن أعلمها إياه. وكلما أسرعت في الانضمام إلى دروسك–» «كان ينبغي لها أن تستغرق شهوراً.» نهضت سافيين. «ألمون. نحن لسنا في منافسة — أنا أُدعم دراستهم بأفضل ما أستטיع، وضمن الحدود التي رسمتها.» هز الساحر رأسه وابتعد نحو النافذة. «أنتِ لا تسمعينني. إن سلوكك بصفتك معلمة لهم يخضع لتدقيق شديد؛ بل وأكثر من ذلك بكثير منذ أن بلغتِ الدرجة الثالثة. يريد المعلمان إيليمون وليلاي، ومن خلالهما كبار المعلمين، دليلاً على أنه يمكن الاعتماد عليكِ لتكوني تقليدية حيث يقتضي الأمر.» «إيولاس وسيلينا يتقدمان في الموعد المحدد لسحر موهوبين مثلهما.» «تلك ليست النقطة الأساسية!» أدى ضيقه إلى رفع صوت وهو يواجهها. «من الخارج، يبدو أن تقدمهما قد تسارع منذ أن بدأتِ في التدريس لهما! لديكِ سمعة برفض اتباع الجدول الزمني المقبول!» رمشت سافيين. دلك جبينه، كابحاً غضبه. «لقد حطمتِ ليس رقماً قياسياً واحداً، بل ثلاثة في إتقان الفن العظيم. والأخير، حطمتيه رغم تشجيعكِ بأدب على تأجيل تقدمكِ للاستمتاع بطفولتكِ. والآن أصدقاؤك المقربون يتسابقون للأمام — وبناءً على حثكِ ظاهرياً. ألا ترين مأزقكِ الآن يا سافيين؟» أرادت الطفولة التي في داخلها أن تتذمر بأنها لم تفعل شيئاً خاطئاً؛ أما المرأة التي أصبحت عليها فكانت أعلم من ذلك. «إنهم قلقون من أن أُقلب الأمور رأساً على عقب…» «ألم تدركي حتى الآن ما يُحظر علينا مناقشته البارحة؟» أن الفنون العظمة يمكن تعلمها بسرعة أكبر بكثير مما يُدرس تحت إشراف واحة اللوميناري، حيث يضمن هذا التأخير انغماس السحرة تماماً في النظام الاجتماعي الحالي قبل حصولهم على قوة كبيرة. «لقد فعلت. وأنا أدرك السبب. وليس لدي أي نية لـ–» «النية لا قيامة لها.» تنهد ألمون وهو يستند بظهريته إلى إطار النافذة. «يمكن الوثوق بكِ لمعرفة ما هو غير حكيم تحديه. حتى عندما كنتِ تلميذتي، ومهما كنتِ مزعجة ومعاندة؟ كنتِ تسعين للتكيف مع الظروف التي تجدين نفسكِ فيها. وبعيداً عن حادثة صارخة واحدة مفروضة، لم ت مطالبي العالم بالتغيير ليناسب معتقداتكِ.» ابتلعت ريقها. «…تابع…» «المشكلة تكمن فيما تقدمينه من شواهد. ليس ما تفعلينه، بل ما قد تحفز عما تفعلينه الآخرين على استكشافه.» توسلت عيناها الزرقاوان لترى ما يقصده. «موهبتكِ استثنائية، نعم… ولكن يمكن شطب ذلك باعتباره هبتكِ الفريدة. أما تقدم سيلينا وإيولاس بسرعة كبيرة فيخاطر بأن يُنظر إليكِ على أنكِ تشقين طريقاً. وذلك يا سافيين، لن يُرحب به.» «…ما حجم الورطة التي أجد نفسي فيها؟» سألت نفسها بقدر ما سألته. تنهد ألمون. «الآن؟ لا توجد سوى همسات يجب التعامل معها. كون سيلينا ابنة إيليمون – وبالتالي فهي موهوبة في فنه – أمر مفيد لتفسير تقدمها. ومتابعة إيولاس السريعة لها مجرد مصادفة.» كانت نظرته حادة. «يجب أن نضمن ألا يندفعا في فترة التلمذة بسرعة مفرطة وعاجلة. أي قفزات أخرى قد تشهد سحب الإذن الممنوح لكِ بالتدريس — وسوف تؤثر على حضوركِ في الواحة.» «أرى ذلك.» «أفضل لكِ أن تري.» خطا نحو السلالم، مطرداً إياها بمحلوظة تلويحة. «…وتوقفي عن ارتداء ذلك الزي السخيف! فالسحرة ليسوا مفترضين ليكونوا مبعثاً للسخرية.»
***
حين نبهها ألمون، لمحت سافيين الخطوط العريضة لخطئها — لقد فات الأوان للتراجع عن المسار الذي شرعت فيه. خلافاً لرغبة رودل في تحرير أخواتها المسجونات، فإن تشجيع قبول العفاريت بين الجان لم يكن يخالف بشكل مباشر مبادئ الطرق القديمة. لم تكن سافيين لتتجاوز تلك الحدود؛ بل كان مرادها أن يتكشف الإصلاح التدريجي بالوتيرة التي تستعد الغابات لقبولها. ولكن ماذا عن الجان المحيطين بها؟ في غرورها، افترضت أن منظورها كان من بين الأكثر تطرفاً داخل الغابات، وأنها قادرة وحدها على الفعل. وبذلك سمحت لنفسها بأن تصدق أن ما تفعله سيكون هو كل ما يُحسب ضد اسمها — على الرغم من إظهار كيف يمكن تفسير أفعالها لتدل على ما هو أكثر. بأي شيء تفيد ضبط نفسِها، إن كانت مع ذلك تشجع المعارضة؟ لقد أصبحت محاصرة. حب لائيلانسا، إلى جانب مبادئها الخاصة، كانا يطالبانها بالتوسل لكي تُظهر الرحمة للعفاريت... لكن القيام بذلك من شأنه أن يعزز الثائرين، ويثير حفيظة المؤسسة الحاكمة. وحتى إن نجحت، ولم يدفع أحد الأمور نحو أبعد من ذلك؟ فستكون على وشك أن تفقد ثقة وادي النور. كان هناك كل الاحتمال بأنها قد فقدتها بالفعل، عندما كتبَت إلى إيلدوين. لم تشرح فيستايل هذا قط. بالطبع لم تفعل! فمن يحتاج إلى شرح ذلك لا يُعْتمد عليه، لافتقاره إما إلى التقدير السليم وإما إلى الامتثال الفطري. أو، كما في حالة سافيين؟ كلاهما.
* * *
مكتئبة بهذا الكشف، لم تُثقِل سافيين كاهل لائيلانسا أو هياثينث بما يثقل كاهلها، كما لم تدمج أحزانها في الرسائل التي كانت تكتبها يومياً إلى تارييل. لأسبوعين، عاشت حياتها بابتسامة مثبَتة، متظاهرة بثقة بالنفس لم تعد تشعر بها وهي تنسق طرح قضيتها أمام مجلس الإجماع رفقة فيلاوريل، رودلس، نيلاثيل، وليلانسا. اختلف فيلاوريل مع نيلاثيل: ينبغي ألا يطلبوا من شيخ أن يقترح مقترحهم، لأن ذلك سيشهد مناقشة القضية أولاً من قبل الشيوخ. تكتيكياً، فإن مناقشة أولية من قبل الأغلبية الأصغر سناً ستتحصن ضد طمس شيوخ العشيرة للنزاع بهدوء، مما يحرر أي شيوخ متعاطفين ليكونوا صادقين بشأن ما يؤمنون به. أدى هذا بسافيين إلى إشراك يولاس، عارضة ما كان يحدث فوق الشاي في أحد بعد الظهر المشمس. «...العفاريت». لم يكن مسروراً، ولا مستخفاً. «يعبدون ملوكنا». «سيدة الموازين المتوازنة... في الوقت الحالي». وضع كوبه جانباً بينما استند بظهرها على وسائد أريكتها. «...سيقترض الجميع أنك علمتهم أداء الحيل. هكذا ينظر الجميع باحتقار إلى العفاريت». «إنهم ليسوا حيوانات. قد تكون لغتهم بسيطة، لكنهم يفكرون ويشعرون—» «أعلم». ابتسم بابتسامة ملتوية. «لست بحاجة لإقناعي. كما تعلمين، قرأت كتابك عنهم». «...فعلتَ؟» «بعد فترة وجيزة من تعرفنا. لكنت صديقاً سيئاً لو لم أعل». تمطى، متفحصاً المشكلة. «إذا كنتِ تريدين نصيحتي، فأنا أوسيعك كتابة نسخة منقحة بمقدمة متعاطفة، ثم تداولها في القرية في الأسابيع التي تسبق قيامك بأي شيء تخططين له. أنتِ تخططين لشيء ما، أليس كذلك؟» كان اقتراحه جيداً؛ فأومأت سافيين برأسها. «سنضغط من أجل أن يشفق عليهم الحراس، وأن يمنحوا مكاناً في المحميات». أطلق يولاس صفراً. «هذا... سأكون مهتماً بمعرفة كيف تسير الأمور. كيف يمكنني المساعدة؟ أتحتاجين مني لنشر المزيد من الشائعات؟» «في الواقع»، ابتسمت، وقد مسها التزامُه الفوري، «ما نحتاجه حقاً هو مساعدتك في إقناع شخص ما...» أثيدين — الرحيم، ذو المبادئ، والمتدين — ربما كان ليُقنع دون ابنه. تكريماً للإلهة التي تتبناه، لكان بطلهم المنشود.
* * *
التحول أمر دقيق. هذا ما جئت لأدركه، ملاحظة عن كثب من كانت سافيين عندما عاشت في الوادي الشرقي. حتى حيث يبدو التغيير فجائياً، ومع دراما عظيمة، توجد بوادر لأولئك الذين يملكون الصبر للنظر. كتابة النسخة المنقحة من «موجز شامل للغة العفاريت» حولت تدريجياً سافيين، التي بدأت المهمة محبطة. إضافة الكلمات التي تعلمتها من تعويذتها الأخيرة كانت تافهة، وكذلك صياغة مقدمة تميز العفاريت بأنهم أقرب إلى البشر منهم إلى الوحش. ...ولكن عندما انتهت، وجدت نفسها تتحداها مسألة، سألها السكون في هدوء الليل. أكان هذا أفضل ما يمكنها فعله؟ ما خطط له كجهد ليوم واحد أصبح عمل أسبوع، ثم اثنين، واستبدلت تقارير الحراس بما استخلصه هياثينث ورودلس من تلبس كوب، وقسمت القواعد البسيطة وقوائم الكلمات إلى فصول سياقية بحكايات الحياة كما تُرى عبر عيون العفاريت. كانت الفصول الأولى سطحية، تلعب على تحيزات الجان، ولكن كلما قرأ المرء أعمق في الكتاب كلما أصبحت إنسانية العفاريت أعمق، حتى ما بدا ذات يوم كوميدياً أصبح مأساة مدقعة. الفصل الأخير، كرسته سافيين للاعتراف بما حدث حقاً عندما زارت لأول مرة ضريح سيدة الموازين المتوازنة. لقد أغفلت ما آلت إليه الخاتم بعد إعادته، مكتفية بالقول إنها أخفته لأنه ما كان أحد ليصصدقها. الصفحة الأخيرة ملأتها برسم لأم عفاريت وأطفالها، مصورة إياهم هزلين وخائفين، متكتلين طلباً للأمان في ظل الأيقونة. كان «العفاريت: اعترافي» صادقاً بشكل مؤلم، ومقنعاً بصدق، وأكثر ما كان كذلك لسافيين. ارتفعت معنوياتها، ومُنحت الساحرة العزاء من خلال قبولها — بأن أي سوء حط بساحتها لم يكن ذي بال، بجانب الأهوال التي تحصّن بها البشر الذين كتبت لأجلهم. اعتقدت لائيلانسا أنه جميل. وكل ما بقي هو معرفة كيف سيتلقاه غريب.
* * *
«قبل أن أجيب، يجب أن أسأل... لمَ اخترتِني أنا بالذات؟» استندت سافيين إلى شجرة قبل أن تردّ قائلة: «أنا بالكاد أعرفك»، واعترفت بصراحة أزالت كل تحفظ: «لكنّك قلتِ إنكِ تتفقين مع الاعتذار الذي قدمته لائيلانسا، ممّا ألمح إلى أنكِ قد تكونين شخصاً قابلاً للإقناع. وإذا لم ينجح ما كتبته في إقناعكِ، فأشكّ في أن يستطيع أحد غيركِ ذلك». جلست روفانا على جذع الشجرة الساقط نفسه الذي طالما لعبت عليه سافيين وكيلانثا سابقاً، ورمشت ببصرها نحو الساحة الخالية مستغرقةً في التأمل، بعد أن خلت من الأطفال في أمسية أواخر الصيف. وعدّلت المبتدئة المخضرمة الأقحوانة التي وضعت، ربما بحثاً عن مواساة من زهرة صديقتها من عائلة بلومكيث. وضمت المجلد النحيل إلى صدرها الكاسي بالأسود. «... لم أقتنع، ولكن للسبب عينه الذي جعل لائيلانسا تفشل في إقناعي». كانت سافيين أشد فضولاً من أن ترمش. «أتظنّين العفاريت بشراً؟» «نعم». لم تكن متوترة، بل حذرة فحسب من رد الفعل الذي ستلقاه. «أؤمن بأن جميع الكائنات العاقلة تحظى بالمقدار ذاته من حب الملوك. ولا يتعارض هذا الاعتقاد مع الطرق القديمة...» وما تركته المرتدة دون أن تنطق به ملأ الفاحة. وإذ تمنت سافيين لو تجلس بجانبها، لم تجرؤ على الثقة الكاملة. «أدرك أن هذه وجهة نظر غير مقبولة. وأستطيع أن أرى لمَ تحتفظين بآرائكِ لنفسكِ». «أنتِ لا تحتفظين بآرائكِ لنفسكِ». نقرت روفانا على الكتاب. «سيزعج هذا الكثيرين. لمَ كتبته؟ أكان الشعور بالذنب هو السبب؟» «فلتفتريضي أنه كذلك؛ أيفهِم هذا شيئاً؟» «نعم». رفعت روفانا ناظريها نحو الغيوم الوردية الضخمة في تشكيلاتها الحالمة، والتي كانت تحملها الرياح ببطء عبر سماء تميل إلى الأرجوان. «الذنب، العار... هذه أشياء لا يمكنها أن تدعمنا. وكل ما تلهمنا إياه يكون هشاً. فأن نفعل ما نعتقد أنه صواب ليس كافياً؛ بل علينا أن نلتزم لأسباب صحيحة». «وأفترض أنكِ تعرفين ما هي؟» «بالنسبة إليّ». ابتسمت بابتسامة خافتة. «أنا أعرف من أكون، وما الذي يدفعني. وأنا فضولية بشأن ما يدفعكِ، سافيين. لا أعتقد أنكِ فعلتِ هذا دافعاً من الذنب». عقدت الساحرة ذراعيها وراحت تتفرس في المبتدئة. «... لم أعل ذلك. بل فعلته لضرورة حتمية. لقد قرأتِ الاعتذار الذي عملت عليه لائيلانسا، وتعرفين الآن ما حدث حين زرتُ المزار للمرة الأولى. أيمكنكِ تخمين ما اكتشفناه؟» «أستطيع. وما الذي تنوين فعله؟» «ينبغي أن يقرر الإجماع ما سيحدث. وأنا أمنحهم الحقائق الكاملة». تحركت روفانا لتنظر إلى سافيين. «ستفشلين. فالطرق القديمة قادرة على تحمّل انقسامات وغضب لا ينتهيان، لكنها لا تطيق أبداً خطيئة الرحمة». «خطيئة؟» لقد سمعت روحاً تستخدم تلك الكلمة، لكنني لا أدرك معناها. «قلة من يفعلون الآن؛ فالكلمة قديمة للغاية. تشير كلمة "خطيئة" إلى أفعال شريرة تتعارض مع الملوك بسبب شرّها. خطايانا تجعل الملوك يبكون لأجلنا». عقدت سافيين حاجبيها بحيرة وأطبقت شفتيها. «الرحمة خطيئة؟» ابتسمت المبتدئة. «لا! أبداً. فالرحمة لا ترتكب خطيئة ضد الملوك؛ بل إن ما يحاول اغتصاب عرشهم هو ما يجعل كل فضيلة خطيئة». أظهرت روفانا لا مبالاة مفتعلة وهي تقف وتعيد الكتاب إليها. «كنت أمزح؛ فلدي حس فكاهي غريب حقاً. كتابتك جيدة. أتمنى لكِ كل التوفيق في هذا المسعى، وسأصلي من أجل نتيجة معجزة». عجزت سافيين عن إدراك ما دفع روفانا، فظلت تحدق في أثرها، غارقة في التخمينات عما يختبئ خلف درعها المظلم.
* * *
اعتدل جو الصيف. صنعت سافيين اثنتين وثلاثين نسخة من الكتاب، وراحت تعيرها في مختلف أنحاء القرية، وأعطت واحدة شخصياً لألافارا لكي تعلم حارسة البراري بما فعلته. أصيبت والدة فايلار بالذهول. «ماذا حدث للخاتم؟ ألا زلتِ تحتفظين به؟ أحتاج إلى أن أعرف أنه لن يُستساء استخدامه». وبعد أن تحققت سافيين من زميلتها القديمة في السكن، أدركت أنهن أصبحن بمعزل عن عقوبات الحراس. «شاهدتُ المعلمة تيريل تدمره. وإن كنتِ ترغبين في استجوابها، فهي تدرس الآن في الوادي المضيء...» «ظريفة بحق، يا سافيين. ألا تعلمين أنكِ مجبرة على استبداله؟ اصنعي مجموعة جديدة: سأخبر الشيوخ بأنكِ قدمت تعويضاً». «حسناً؛ سأنسق مع المخزن. وما رأيكِ في البقية؟» «ليس لدي أي رأي»، أجابت الحارسة.
* * *
كانت الحمرة توشك على الانتشار بين الأوراق حين حلت عشية الاجتماع أخيرًا. وكانت لائيلانسا ونيلاثيل فيلاوريل يزرن أثيدين لوضع اللمسات الأخيرة على كيفية طرح الاقتراح، بعد أن تلاعب أمين سر القرية بالإجراءات ليبقي إدراجه في جدول الأعمال غامضاً؛ وكان أيولاس مشغولاً بسؤال أينار عما إذا كان قد سمع أي شيء عن الأمر العاجل المروع الذي يُزعم طرحه غداً؛ وكان رودلز وياكينث يتممّان استعداداتهما للتناغم القادم مع شقيقاتهما، حيث ستعلن الأم ماريغولد عما كانت تفعله. وفي غضون ذلك، انسحبت الساحرة إلى مساحتها الطقسية في التل الصغير، لترسم هناك دائرة حول الجوز الأخضر الذي قطفته للتو. «أنشوز. أنشوز. أنشوز». وكما توقعت سافيين تماماً، لم تتركها الأم بلوطة تنتظر طويلاً.
* * *
رغم قِدمها، لم تكن الغابة الماثلة أمام سافيين موحشة، بل كان ضوء الشمس اللطيف ينساب عبر خريف أزليّ صبغ الأشجار الملتوية بدرجات الرمادي والبني، بينما غطّت الأرض بينها أعشاب باهتة. لم تتردد سافيين وهي تخطو إلى الظل، واثقةً من أن التفاوض سيكون ودياً. وحتى إن كانت مخطئة؟ فلن تتمكن أنسوز من السيطرة طويلاً على عقل تنّین عدائي. وهناك، تحت الأغصان، كانت امرأة جنيّة نحيلة ترتدي ثياب كهنة تنتظر. «المعلمة سافيين.» انحنت الساحرة احتراماً للروح التي استدعتها. «الأم البلوطة. هيئتُكِ اليوم أبهى ممّا كانت عليه آخر لقاءٍ جمعنا.» بادلتها أنسوز عبوساً، متأثرةً بالذكرى المشتركة للعنف الذي ألحقته بالفتاة الجنيّة، قبل أن تُزيح شعرها بلون الأشنة عن وجهها وتعرض على سافيين مقعداً بلا كلمات، بينما برزت جذور الأشجار من الأرض. «أفضّل الوقوف. لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً.» «كما تشائين.» مع ذلك، جلست أنسوز. «قيل لي إنك تمقتين الكلام المسجوع؛ لذا سأمتنع عن ذلك.» «يا له من لطف.» لم تبتسم سافيين. «أتعلمين سبب استدعائي لكِ؟» شبكت الأم البلوطة أصابعها. «…أراكِ تبتغين تهديدي. لقد انتشر الخبر: أنتِ تحومين لتدفعي باتجاه–» «لا.» عقدت ماتورونا الغابة حاجبيها. «إذن لماذا نتحدث؟» رافعةً رأسها باعتزاز، واجهت سافيين الروح التي طرحتها أرضاً في تلك البقعة الخفية، مستعيدةً ذكرى عظامها وهي تتكسر قبل أن تخترقها أخشاب الأشجار. «لستُ هنا لأهددك؛ وأنا أعلم أنه لا داعي لذلك. أكثر ما ترغبين فيه هو تجنب معرفة تولدوین بأمر تيرنانسونا، مما يعني أنك ستتجنبين أي نزاع يخاطر بجعله مهتماً بسبب اعتبار بعض أخواتك لي مرتدةً.» خفضت عينيها الرماديتين. «ما كان لي أن أحكم عليكِ بمثل هذه القسوة.» «نعم. لقد كان الأمر مزعجاً للغاية بالنسبة لكِ.» «…ليس لهذا السبب أشعر بالأسندة…» رَفعت وجهها نحو سافيين، وبدا محياها شاباً رغم الأحزان التي أثقلت سنينها. «لقد رأيتُ صنيعكِ: لقد سمّتكِ الأم الأقحوانة بالاسم الحقّ. لو كنتُ أعلم أنكِ ابنة الجنية ليناريل، لربما خمّنتُ توبيخ الملوك، لكن كان عليهم الصرخ مرتين أُخريين قبل أن أسمع. ألعن خطيئتي.» وهناك كام التأكيد لما كانت تشتبه به سافيين. «لم يغب عني أن ضريح الغوبلين يقع تحت شجرة بلوط. لقد رسموا دائرةً حتى. لم يكن هناك احتمال ألّا تلاحظيهم.» «لم يرتكبوا أي تعدٍّ؛ فسمحتُ لهم بالبقاء.» تنفسّت بعمق. «أقترح أن يُقبلوا ضمن مناطق الحماية. إنهم لا يستحقون الموت جوعاً في الشتاء.» «أجل. لن أبدي أي اعتراض.» «…فسّري لي هذا.» خلف سافيين، كانت الشمس فوق المكتبة البعيدة شديدة الحرارة لدرجة جعلت الخطوات تغرق في ضباب خונق. «أنتِ رحيمة؛ وقادرة على الرحمة. فلماذا عذّبتِ تيرنانسونا؟ لم تطلب الجنيات ذلك. هذا ما جئت لأفهمه: كيف تبررين مثل هذا الشر؟» «رأيتُ الغابات تحترق؛ ولن أسمح بحدوث ذلك مرة أخرى.» «أتحرككِ الخوف؟» «الحب لما نبت. الأم تضحّي بنفسها من أجل أطفالها–» «ما من أم تضحي بأطفالها.» بدت سافيين مفعمة بالازدراء. «كنتِ مستعدة لقتلي — أخبريني، أَتضحّين بتولدوین بمثل هذه السهولة؟» صمتت أنسوز؛ وتلوّت الأشجار من حولهما والتفّت. «لا. هكذا ظننتُ. ترى، ماذا سيظن بكِ، لو علم بكل ما فعلته؟» استدارت لتمضي. «لا تخافي، أيتها الأم البلوطة: لقد عانى تولدوین ما يكفي من الحب الذي تقاسمتهِ معه. لن أفضفض بنفاقكِ.» «وماذا عنكِ؟» جاء صرخها لسافيين محملاً بالألم. «أَتسمحين لنفسكِ بأن تظهر على حقيقتكِ؟ أنتِ، المحبوبة لهذه الدرجة؟ أتودين لو كنتِ أكثر حبّاً، لتظهري ذاتكِ؟ أتودين لو كنتِ المحبوبة الأبرز، لتشتعلي بضياءٍ ساطعٍ على محرقة؟ لقد سُبِقَ ورُئيت هيئتُكِ! هؤلاء الذين يحبهم الملوك، سيأتي يومٌ عليهم–» «كل شيء يموت.» لم تتراجع سافيين. «ربما يحبنا الملوك جميعاً. وربما يكون حبهم مطابقاً لحبكِ...» كانت نظرتها المرتدة من فوق كتفها دامغة. «…لكنني أشك في ذلك.»
نهاية الفصل 133