ربما تتساءلون عن مدى صدق سافيين حين كتبت إلى السيد الأعلى إيلدوين (Elduin)، فقد علّمها غالييث (Gaeleath) أن تصوغ نفسها بالطريقة التي تلقى أفضل قبول لدى جمهورها. فهل كان تصريحها بالنوايا حقيقيّاً؟ أعتقد ذلك. فقد كانت تشتاق للعيش في الغابات، وكانت ترغب في إبرام اتفاق مع المجتمع الذي رباها؛ أرادت أن تحيك المخاوف والرغبات التي أُلقيت عليها كأكاليل الزهور لتصنع منها دوراً مُزخرفاً ترتديه براحة. لقد حاولت أن تخبر السادة الأكابر أنها أرادت الانتماء، وأنها مستعدة لكبح جماح أعمق تطلعاتها لتتوافق مع أي شيء تقبله الغابات — بشرط أن يُسمح لها بتقديم التماسها. فإذا وثقوا بها لكي لا تعارض الطرق القديمة، فلن تحيد عنها ولن تصبح الوحش الضخم الذي أقلق إيلدوين؛ ولن تكون سافيين لوناريث (Lonareath) أخرى. وما يمزق قلبي ألماً هو أنها لم تطلب أن تُحتضن، ولا أن تحبها الغابات… بل طلبت التسامح فقط. لم تجرؤ سافيين يوماً على طلب الرحمة لنفسها، وكانت أعقل من أن تترجى منح تلك الرحمة للآخرين. لقد سعت فقط لمناقشة أشكال الرحمة التي ينبغي أن تكون. ألم يكن ذلك كثيراً حقاً؟
* * *
«أنا واثقة من أن هذا سينجح»، هكذا قالت سافيين لليلانسا (Laelansa)، قاصدةً بذلك مجلد المراسلات الذي سلمته لمحبوبتها. «سأكتب كلما استرحنا، وحين تردين عليَّ سأتيقن من أن الإرسال يعمل عبر المسافات». أمسكت شريكتها بالكتاب المسحور تحت إبطها، مختارةً عمداً أن تبقي المزاج خفيفاً. «لماذا لم تكتبي لتايريل (Taerelle) إذن؟» «سأفعل عندما أعود. إنها سحرة كفؤة… ولا أريد أن أحرج نفسي أمامها». مدت ليلانسا يدها خلف سافيين لتقبض على جديلتها الطويلة الشقراء من جذورها. «يجب أن تكوني أكثر ثقة بنفسك. قد تمتلك تايريل خبرة أطول — لكنها ليست أنتِ. ولن يُهزم ساحري المفضّل». أثار هذا التملك الداخلي مشاعر سافيين. «…المفترض أن ألتقي بفيلار (Faylar) فيلوريل (Filaurel) بعد نصف ساعة…» «يا لكِ من متسرعة!» كانت المبتدئة تمازحها— ثم جذبت سافيين إلى قبلة مشتعلة تفيض بالحاجة. «لكنك محقة…» تركت ليلانسا المرأة الأطول تبتعد وهي تتراجع خطوة للوراء. «…ليس لديك وقتٌ لتتأخري. سيكون عليكِ الاكتفاء بالحلم بي وأنتِ مسافرة». أخذت سافيين نفساً عميقاً لتثبّت نفسها، وهي تراكب شريكتها تضع المجلد على طاولة مطبخهم. «هل أعاني وحدي، أم أنكِ ستعذبين هياثينث (Hyacinth) بالطريقة ذاتها؟» «ومن قال إنني لم أعل ذلك بالفعل؟» ابتسمت ليلانسا بابتسامة خبيثة. «جعلتها تقسم ألا ترقدي معكِ حتى تعودي». «أوَدَّتْ لو سمتكِ أقسى الجنيات وأجملهن؟» «…كيف عرفتِ؟» «كانت تناديني بذلك دائماً». تبادلا ابتسامة تفهم. كانت هياثينث ما تزال تنادي سافيين بالقاسية والجميلة، ولكن ليس على ملأ من الجنيات. حين ارتدت حقيبة الظهر التي سحرتها بنقل الأماكن، سرّ سافيين أن تشعر بخفة وزنها على كتفيها. «سأشتاق إليكِ. سأشتاق إلى مينينا (Minina) وإنكي (Inky) وأوداسيتي (Audacity) أيضاً؛ أشعر بالظلم لأنني أترككِ ترعينهم وحدكِ». «أقل من أسبوع ليس طويلاً…» تشققت ملامح ليلانسا الشجاعة. «…لكني سأشتاق إليكِ وإلى هياثينث بشدة». «يمكنها زيارتكِ! نحن لا نحتاج لحمايتها، وليست المسافة بعيدة عليها». «الغياب يزيد القلب تعلقاً». تلاشى حزنها وهي تحمر خجلاً. «ليس القلب وحده؛ وسواء عدتِ بأخبار سارة أم لا، فأنتِ وهياثينث تملكان ما تتطلعان إليه». كلتاهما؟ ظنت سافيين أن عشيرتيها كانتا تتآمران معاً. «أنتِ فقط تحبينني بملابس السفر الخاصة بي»، شاكست الساحرة، ودارت حول نفسها لتدع حواف معطفها المفصل ورداءها الداخلي تتطاير مروحة، كاشفة عن حذائيها الجديدين اللذين يصلان إلى الركبتين واللذين خاطتهما بنفسها، وقد توافق أخضرُهما وذهبيُّهما تماماً مع غابة الصيف ومظهرها. «…أتعلمين…» فركت ليلانسا يديها ببعضهما. «…لم أكن أعتمد بهذا أبداً… لكن المرة الأولى التي رأيتكِ فيها ترتدين الجوارب الطويلة…» توقفت سافيين فجأة. «الجوارب الطويلة؟ حقاً؟» «أنتِ من تتحملين المسؤولية! لقد جعلتِني أهتم بها— تماماً مثل القرون». سجلت سافيين الملاحظة؛ وبدت ابتسامتها واثقة بمرح. «ابحثي عن الزوج الذي تفضلينه أكثر، ومرري قضيب التطهير فوقه». جعل هذا الموقف ليلانسا تنكمش على نفسها، وتمنَت سافيين لو أن لديهما ساعة أخرى إضافية. لفت ذراعها برفق حول خصرها، وقادتها إلى الباب الأمامي دون أن تبت تلفظ بكلمة. «…لو كان بإمكاني توديعكِ فقط…» «عليكِ البقاء هنا. لقد وعدتُ أوداسيتي بأنني لن أغيب طويلاً، لكنها وما زالا أخاها طفلين صغيرين. ألا تغدقين عليهما بالحب من أجلي؟ وعلى مينينا أيضاً؟» عانقت ليلانسا سافيين بقوة. «سأكون بالغة الحنان معهم. ولن أطردهم حتى من غرفة نومنا». «لا تدعي مينينا تعشش فوق سريرنا— أخبريها أن تحيك عُشَّها في الزاوية. ويمكنك وضع وسادتي على الأرض لتخفي أوداسيتي حليها هناك». تظاهرت بالتفكير. «وماذا أيضاً…» قبلت سافيين ليلانسا بحنان يتناقض مع الإثارة والرعب اللتين شعرت بهما، دافعة النبوءات المتصارعة جانباً لتنقل بشفتيها أنها مجروحة من فراقهما، ومتلهفة للقائهما مجددًا، وبأنها ناقصة بدون العذراء التي تأملت حرائشفها. أجابت ليلانسا بحب يشبه ضوء الشمس: مضيء، ومغذٍ، ونقي.
* * *
«أُفصِلت خصّيصاً؟» هزَّ فايلار رأسه وهو ينتظر على درجات المكتبة، مستيقظاً تماماً رغم المبكر من الصباح. «أنتِ وحدكِ من تكلّف عناء تفصيل ملابس السفر.» «ليس هذه وحدها.» تسلّقت سافيين متجاوزة إياه لتعانق فيلاوريل. «وما الذي قمتِ…» أدرك قصدها — فأصابه اليأس. «…أفصِلتِ ملابس الطقوس أيضاً؟ من المفترض أن نرتدي جميعاً الثياب ذاتها!» ضَحِكَت فيلاوريل من ردة فعله حين ابتعدت وانحنت لترفع إحدى الحقائب التي جهّزتها. «يُسمح للساحرات والسحرة والكهنة بالتميّز بأنفسهم»، أخبرته أمينة المكتبة وهي ترمي الحقيبة إلى متدربتها. «ربما تستمتع بهذه الامتيازات يوماً ما!» بقي مزاجه مرحاً وهو يلتقط المؤونة. «سأفعل حقاً! سأتنسّق أنا وسافيين. سنرتدي أروَع الأزياء حين نلتقي كوزم.» أدارت سافيين عينيها بملل. «يا فايلار، حتى لو تفضّل المعلم ألمون بتعليمك، وحتى لو انتهى بك الأمر صائراً ساحراً: لن أُفصّل لك زيّاً آخر.» «لن أحتاج إلى ذلك.» استدار وانطلق نحو الشمال. «سيكون لدي سحري؛ وسأُسعد لايوين بأرقى الأقمشة.» أطلقت فيلاوريل سخريتها وهي تضع حقيبة الظهر الأخرى على كتفها. «لن تصنع لك حبيبتك ملابسَك إلى الأبد.» «كنت أعني أنني سأصنعها بنفسي. سأستدعي أي تصاميم تقرّرها.» «تُحضِر»، صحّحت له سافيين وهي تتبع أمينة المكتبة. «انتبه أكثر للكلمات التي تستخدمها.» ابتسم بلا مبالاة من فوق كتفه. «ماذا قلتَ للتو؟ أحضِرك لتكرر كلامك، المعلمة سافيين.» إذ استُفزّت عمداً، احمرّ وجه خجلاً. «أحثّك على أن تنضج.» «أيها الشائك!» «أيتها الشوكة!» تنهّدت فيلاوريل تمثيلاً. «إن كنتما ستتصرفان كالأطفال، فسأترككما خلفي كلاكما.» «لا أظن ذلك.» لحقت سافيين بها لتأخذ بذراعها. «أنتِ بحاجة إلى حمايتي — ونحن بحاجة إلى فايلار ليجرّ الكتب من أجلنا. لن تقوم هياثين بالرحلة دونوية، لذا انسي أمر طلب الدفاع منكِ.» مرحةً تحت توبيخها المصطنع، سايرتها فيلاوريل. «أتظنين أنها الروح الوحيدة التي يمكنني استدعاؤها؟ لقد نسيتِ قرابتي. هناك من أبناء عرق الأزهار الأقدم بكثير ممن سيستجيبون لندائي.» «صحيح»، اعترفت سافيين، «لكن ذلك سيكون اعتماداً على صلات عائلتكِ. ولن تفعلي ذلك أبداً بمحض إرادتكِ.» بطّأ فايلار خطاه ليندفع بجانبهما. «بمن تقرّبين؟» «لا يهنك الأمر!» رَمَقَت فيلاوريل سافيين بنظرة غاضبة. «وأنت مخطئة. أتظنّان أننا نُترك بلا رفقاء حين نقوم بالرحلة من دونكما؟» تذكُّر العصا التي حملتها فيلاوريل يوماً ما — والمكللة بزهور الهياثين وغصن من الشيح — دفع سافيين إلى الابتسام، مسرورة بمدى سهولة ذهول فيليبي. «ما لم تكوني تخبئين عصا لآباء الأزهار في حقيبتك تلك، فأنا أشك في أنك ستتمكنين من مناداة أحد.» «بما أنني سأحتاج إلى وعاء لروح، أظن أنني سأضطر لإحضار سافيين…» ألقت نظرة على فايلار. «…لكن وجود ساحر يعني أنني لن أحتاج إلى متدرب. يمكنها جعل الكتب التي تحملها تطفو. لماذا عليّ إحضارك إذن؟» كان يتجاهل المحادثة، واختار أسوأ توقيت ممكن ليشارك بما كان يتأمله. «أهي صائغة الجواهر العظيمة؟ إليثا؟ هل تقرّبين إلى—» «هذا يكفيني!» تحرّرت فيلاوريل وانطلقت بخطى واسعة للأمام. «سأذهب وحدي! سأقطع المسافة بوقت أسرع من دونكما!» وما إن توقَّف فايلار وسافيين عن الضحك، حتى هرعا خلفها عبر البستان لمتابعة المزاح الودّي.
* * *
التقت لايوين، سيلينا، أيولاس، ونيسا بالمسافرين على ضفة البحيرة لتمنّي رحلة آمنة لهم — كما جرت العادة. تقبلت سافيين القرابين المخصصة لمزار سيّدة الموازين العادلة من أيولاس ونيسا، والتي قُدِّمت نيابة عن الشقيقين ووالديهما، لتشعر بالحيرة حين ناولتها سيلينا حقيبة أخرى. احمرّ وجه الأخت بالتبني لنيسا وأيولاس عند رفع سافيين حاجبيها مستنكرة. «أنا لا أؤمن حقاً — هذه مجرد تقليد.» «أهكذا حقاً؟ المتدربة سيلينا؟ والتفكير في أنك نظرت إليّ يباربة ريبة ذات يوم من أجل… كيف تتغير الأمور.»
* * *
وقفت سافيين على النتوء الصخري وأمرت بالتوقف، ثم أخرجت قطعتين من زهور الياقوتية الزرقاء وثبّتتهما خلف أذنها. بعد ذلك، مدّت يديها ورسمت ختماً قرمزيّاً، موجّهة عقلها نحو خطوطه السحرية بينما استدعت ما ينبئ به لتتجلى الحقيقة. تشقق الرعد بين كفيها. فأخرجت سافيين عصا من خشب الزان، تخترقها آثار الحروق من أعلاها إلى أسفلها كأن صاعقة قد ضربتها. ثم استخدمت الطرف الرمادي بلامبالاة لتخط دائرة حول نفسها على الصخر، مستدعية حبيبها بالتكرار: «ياقوتية، ياقوتية، ياقوتية.» «يدك…» بدا الاستغراب جليّاً على فايلار «…ألا ترتدين خواتم أصابعك؟» تبّاً — كانت في جيبها. لقد نست ارتداءها عندما غادرت المنزل. أخفت سافيين خطأها بابتسامة خبيثة. «ألست أرتديها؟ أمتأكد أنت؟» قطب ساحر التدريب جبينه وهو يميل برأسه. «…أتحجبينها عنّا؟ لماذا؟» «أيكون ملائماً أن يرانِ أرتديها كلٌّ من فيليبي وكوسمي؟» لم يبذل فيلوريل أي جهد لاختراق الحجاب الوهمي، معتقداً أن سافيين أهرّ مهارة من أن تُكشف أوهامها. «هذا تفكير مدروس. كنت قلقاً من أن يسأل كوسمي عن خواتم الأصابع الأخرى التي اعتدتِ ارتداءها، لكنه ظن أنها مجرد حليّ. أما المخالب فلن تمر دون تعليق.» استسلم فايلار بدوره. «ولماذا يهمهم إن لاحظوا التعاويذ؟ إنهم يعلمون أن سافيين ساحرة.» اتّكأت سافيين على العصا. «لا نريد أن يشعر بالحسد مني لامتلاكي دعماً سحريّاً. وعلاوة على ذلك، عليك مناداتي بالسـ–» لوّح بأصابعه بحركة بذيئة. «كفّي عن تصحيحي! أنا رسمياً أمين مكتبة متدرب في هذه الرحلة — وأنتِ ساحرة ومشعودة في آن واحد. ما قلته لم يكن خطأً.» طوت ذراعاً واحدة باستسلام. «…حين يتبنّاك المعلم ألمون متدرباً لديه، فتوقع أن نعيد فتح مسألة موقفك المتراخي، أيها الفتى فايلار.» قهقه أمين المكتبة المخضرم. «"الفتى فايلار!" إنه أكبر منك سنّاً!» أنقذ وصول الياقوتية في الوقت المناسب سافيين من مواصلة تشتيت انتباههم، فرقصت الساحرة نحو الحقل الوهمي لتقبّل فتاة الزهور، مما جعل تاج الزهور المنسوج على جبينها الجسدي يكتسب مسحة وردية قبل أن يستقر على اللون الأصفر ذاته الذي يضيء نظرتها. غير منزعج من صديقته المتغطرسة، حيّا فايلار الروح ثم أعلن بخفة أنه ذاهب لقضاء حاجته، منطلقاً بين الأشجار. في هذه الأثناء، راحت فيلوريل تتجول حتى بلغت الجذع الساقط المطل على الوادي الشرقي. «سافيين؟ تعالي واجلسي معي.» إدراكاً منها لوجود مشاعر غريبة خلف الطلب، التزمت الياقوتية الصمت، مراقبة بسلبية بينما لبّت سيدتها المحبوبة الطلب. أمسكت سافيين بالعصا فوق ركبتيها وهي تجلس بجوار معلمتها. «دائماً ما يعجبني هذا المنظر… ومع ذلك، فإنه يحزنني.» «أشعر بالشعور نفسه.» تشبثت فيلوريل بيدها. «لقد مر وقت ظننت فيه أنني لن أراه أبداً؛ لا بد أنني جلست هنا لساعة كاملة.» تلاشى قلقها من أن تلاحظ فيلوريل غياب الخواتم أمام تأملها لذلك المشهد. «قبل أن تغدري الغابات؟» «قلت لنفسي إنني لن أعود أبداً.» كانت فيلوريل ساخرة. «أقسمت أنني لن أفعل.» غرقا في الصمت. وعلى الرغم من هدوئه، كان اللحظة مؤثرة بشكل لا يُفسر. «سافيين…» تحولت فيلوريل لتحدق، متوسلة، في عينيها. «…أتعلمين أنه يمكنك إخباري بأي شيء؟ وأنني فخورة بك، وسأبقى فخورة بك دائماً؟ وأنني سأدعمك، حتى وإن لم أتوافق مع خياراتك؟» حدقت فتاة في الرابعة عشرة من عمرها بالمقابل. «…هل ارتكبت خطأ ما؟» «لا.» ضغطت فيلوريل على يدها. «أريدك فقط أن…» أطلت المرأة التي غادرت الغابات برأسها على الوادي. قالت بصوت خافت: «قبل أن أرحل، لم أخبر أمي قط بأنني راحلة. لم أستطيع المخاطرة بتوديعها: كنت أعلم أنها ستمنعني إن فعلت ذلك. لقد أصرت إيليثا دائماً على محاولة حمايتي من نفسي.» وأدلت برأسها. «الآن… على قدر ما يكون ذلك جزاءً عادلاً لي…» رمشت سافيين. «أه! يا فيلوريل، لقد كنت جادة فيما قلته لك: أنا لا أهرب. التعاويذ التي اختبرتها عليك لم تكن– ألم تخمني بالتأكيد كيف أنوي استخدامها؟» تسلل الارتياح من كتفي فيلوريل. «كنت أشك… لكنني لم أكن أعلم.» شهد حزن لا يوصَف سافيين وهي تستند إلى معلمتها. «ما كنت لأفعل ذلك بك أبداً. ليس لدي أي نية للرحيل — وحتى لو أُجبرت، رغماً عن إرادتي، أعدك بأنني لن أختبر الاختفاء.» بحثت عن وسيلة للتعبير عن عجز فيلوريل عن مبادلتها الشعور. «لم أكن ليقوى على ترك كل ما بيننا… ناقصاً.» «…إن ليناريل محظوظة للغاية، بامتلاكك ابنة لها…» على الحقل الواقع أمام درجات المكتبة، ظلت الياقوتية تحجب عينيها بيدها — وقد أعمتهما الشمس المثالية.
* * *
كان السفر مع ساحرة يعني السفر بسرعة وبراحة تامة. استخدِمت سافيين سحرها لتذويب المسافات، محولة نفسها وفايلار إلى مثالين للرياضة البدنية اللذين يتبادلان أطراف الحديث أثناء الجري دون أن ينقطع نَفَسُهما. على الرغم من محاولتها الباسلة، استسلمت فيلوريل أخيراً عن مواكبة سرعتهما، مضطرة للتوقف والاستناد – وهي تلهث – إلى شجرة. وحين تعافت بما يكفي للاعتذار عن إحراجهما لافتقارهما للياقة البدنية، مدت لها سافيين التحسين ذاته، حاثة إياهما على مواكبة خطوتهما الطويلة. ومعاً قطع الثلاثة معظم المسافة قبل نهاية اليوم. كانت الياقوتية تتدرب على ثني أغصان الأشجار حول خيمتهم، ورغم تعبها لاحقاً، فقد غمرتها البهجة لنجاحها. وهناك أيضاً، كانت سافيين بلسماً شافياً، مستدعية الغذاء الروحي من غروب الشمس قبل أن تجرب حظها في تحويل المؤن البسيطة إلى وجبة فاخرة. تذمر فايلار من أن كعكة الشوكولاتة التي صنعتها كانت جافة بعض الشيء.
* * *
طرحت فيلوريل سؤالاً بينما كان الجميع يستعدون للنوم. «ألن نكون في غاية الإرهاق غداً؟ اعتقدتُ أن استخدام التحـ… عذراً، ألن يؤدي استخدام الاستحالة لتخفيف إرهاقنا إلى عواقب وخيمة عندما ينتهي مفعول التعويذة؟» «سأجيب عن هذا،» اقترحت سافيين وهي في منتصف تمشيط شعرها الطويل، «إن أخبرتني بما يُسمّي البشر فروع السحر.» تهلّل وجه فايلار باهتمام. إن القول بأن فيلوريل حدّقت في سافيين بغضب سيكون تقليلاً كبيراً من شأن الأمر. «أنتِ تعلمين أنه ليس مسموحاً لي أن–» «هراء.» ألقت سافيين بفرشاة الشعر جانباً. «السحرة المقبولون في الوادي المضيء يُسمح لهم بمعرفة العالم الخارجي، وأمناء المكتبات المبتدئون المخولون بإدارة المجموعة المقيدة – مثل فايلار – ينالون الثقة ذاتها.» «…لقد قرأتِ القوانين السارية للوادي المضيء.» ابتسم فايلار بمهارة. «لقد سألتني عن المكان الذي تُحفظ فيه.» «وأضافت سافيين،» «عندما أحضرتنا لأول مرة لنقابل كوزمي، راهنتَ على أننا سنكون كلينا في هذا الموقف يوماً ما. لذا، كفى تلك المراوغة! لا تتظاهر بأنك لا تعرف: فأنت دائماً ما تخطئ في الأسماء.» تنفست فيلوريل بعمق وهي تستند إلى الوسائد التي أخرجتها سافيين من حقيبتها، وانكمشت قليلاً. «أعرف تقليداً بشرياً يُمارس في هارينا. فنونهم السحرية خام مقارنة بما درستِه.» «تابعي.» «هم يشيرون إلى الفروع باعتبارها مدارس سحرية. وهم يتابعونها فرادى، لا متزامنة.» جعل هذا الساحرة تتوقف مؤقتاً أثناء ضفر شعرها، متذكررة ببهوت أنها سمعت هذا المصطلح من قبل؛ وجعلت هياثنت تبحث في ذاكرتها عن التوقيت. «…سبق للمعلم ألمون أن اشارة إلى الفروع كمدارس. لكنه لم يتحدث عنها قط بهذه الطريقة مرة أخرى.» «زلة لسان.» ابتسمت فيلوريل بزهو. «الأعمال القديمة جداً تستخدم هذا المصطلح، وأنا متأكدة أنه دُرّس تاريخ السحر. تحافظ التقاليد البشرية على هذه اللغة لأن مؤسسيها دُرّسوا في الغالب على يد سحرة الجان.» «هل درُسناها يوماً كمدارس متميزة؟» «من المحتمل. لا أعرف.» أغمضت الساحرة المبتدئة الفاشلة عينيها. «معظم ما تعلمته كان من البشر… ولم أكن أملك موهبة. كان تقليدي يطلق على المدارس أسماء: الإرسال، التحول، الحماية، الوهم، التدمير، الخداع، والخلق. أما المدرسة الثامنة فقد أثار الجدل حولها، لكن القليلين ممن اعترفوا بها أسموها التوسّل.» مفتونة، استكشفت سافيين أوجه التشابه. «الإرسال سيكون النقل؛ والتحول، الاستحالة؛ والحماية هي بوضوح الحجب؛ والوهم بالمثل الهلوسة؛ أما الخداع فلا بد أنه الفتنة؛ ومن خلال ما تعلمته من صديقتي القديمة، فإن التدمير والخلق هما تطبيقان للاستحضار؛ بينما يُترجم التوسّل إلى الدعاء.» «ألا يوجد التنجيم؟» تساءل فايلار. حدقت فيه كلتا المرأتين. «ماذا؟ معرفة أسماء الفروع أمر جيد. قالت خالتي–» قاطعته سافيين. «ماذا عن التنجيم؟ يمكن القول إنه الفرع الأساسي الأكثر أهمية.» تمطّت فيلوريل. «…التنجيم والدعاء مدمجان معاً في التوسّل. إلا أن البشر يخشون السحرة الذين يتبعون تلك المدرسة، لذا يشيرون إليها بأسماء أخرى، وقراءة الطالع تُعتبر وصمة عار.» «هذا سخيف.» شاركها فايلار رد فعلها. «ماذا يسمونه؟» «عدة أسماء…» باسترخاء، التوت أمينة المكتبة على جانبها. «…لقد سمعتُ أُشار إليها بـ«الفن الأسود» من قِبل السحرة في هارينا، بينما يسمونها في إيغلانت النكرومانسي — التخاطب مع الأموات. يُعتقد أن الأرواح بكل أنواعها شيطانية…» استعارت هياثنت لسان سافيين. «يا له من كلام أحمق! نحن متميزون عنهم. يا لجرأة هؤلاء الحمقى من البشر…» في الوقت الذي أنهت فيه هياثنت نوبتها الغاضبة، كانت فيلوريل قد استغرق في النوم.
* * *
مرتدية ألواناً صفراء رائعة مع أوراق ذهبية متداخلة ومطرزة بالترتر يمكن خطأً اعتبارها حراشف، كانت سافيين متألقة عندما خرجت من مخبئها، واعية أنها تبدو مذهلة بحريرها المعقد. لم تكن تهتم حتى بأنه طُلب منها إطالة حافة روباتها الداخلية بشكل غير عملي، ولا بأن قلنسوة رداءها تطلبت منها جعل القرون على قناعها الصارم عديم الفم طويلة بدلاً من أن تكون ملتفة. «يا للهول!» تراجع فايلار خطوة للوراء. «أتريدين إرعابهم حتى الموت؟!» «كوزمي لا يرعب بسهولة.» غلظ صوت سافيين بسبب القناع، وقهقهت عندما رأت فايلار يبهت. فرقعت أصابعها، مما جعل المعدن المسحور يذوب ويسيل دون تسخين، ليعيد تشكيل نفسه كطوق حول رقبتها. «ما رأيك، فيلوريل؟» كانت أمينة المكتبة تبتسم وهي تشاركها مشاكساتها. «أتوقع أنكِ ترغبين في القيام بدخول دراماتيكي؟» «وما فائدة ارتداء القرون إن لم أفعل؟» تذمّر فايلار وهو يحمل زيه الخاص خلف الستار المؤقت. «عندما نعود إلى البقية، توقعي أن نعود لمناقشة أمر سلوكك السخيف، أيتها الصغرى سافيين.» عدّلت فيلوريل العباءة حيث كانت معلقة من كتف سافيين. «سأحرص على ألا يفسد المرح.» دققت النظر في سافيين بتبرّم. «زيّك ينقصه شيء ما…» «هياثنت تتولى أمر ذلك.»
* * *
كانت سافيين تركل بقعبيها عشب الصيف الجاف، مستمعةً إلى فيلاوريل وفايلار وهما يؤديان الأغنية العتيقة الأثيرية. لم تكن قط قد ترجمت كلماتها — وكانت تعويذة العرافة التي ألقتها على نفسها عديمة الفائدة لهذا الغرض، نظراً لأن أياً من المغنيين لم يكن يفهم معناها. أنذر حفيف بجانبها بقدوم هياثينث، التي ناولت العصا التي أنبتتها إلى سافيين قبل أن تخفض قوقعتها الخضراء إلى الأرض. سرعان ما التفت محاليق حول الخشب المداعب للشمس، مدفوعةً بأزهارها المسماة باسمها بين الأغصان التي التفت لبعضها لتشكل طرفها. إذ كانت تتاوق لأن تلبسها هياثينث، عالمةً أن فعل ذلك سيقلق كوزم وفيليبي بحق، اكتفت الساحرة بمد أصابعها نحو ربيبة الزهر التي كانت تحيط بعصاها، داعيةً الخضرة الخالية من الساكن لتلتوي على بشرتها وملابسها لتتزين بالهياثينث. ثم وقفت على أطراف أصابعها لتطبع قُبلة على الأزهار فوق العصا، كاتمةً ضحكاتها الخاصة حين سمعت صريرها. انتظرت خمس عشرة دقيقة قبل أن تقترب من المخيم، مخفيةً نفسها بسحر بينما كانت تجهز سحراً آخر…
* * *
لم يستطع كوزم التوقف عن الضحك بعد أن كشفت عن وجهها، مضطراً للجلوس على الأرض بجانب نار الحريق مع مد ساقه الخشبية، بينما تطاير اللعاب على اللحية الفضية في وجهه المجعد. تلعثم فيليبي حيث كان متشبثاً بالعربة، وعيناه الواسعتان بارزتان ضد سمرة بشرته. ورغم كل ما صار عليه من رجولة — بلحية خاصة به أداكن وأكثر تهذيباً من لحية أبيه، وشعر مموج طال بفتنة ليغطي أذنيه — إلا أنه شاح كالصبي الذي كانه حين التقى سافيين للمرة الأولى. «يا للهول!» فأجابت بذات لغة هارينيول الطليقة: «على العكس تماماً: سافيين، في الغابات.» هدأت جلبة التاجر وهو يحدق بذهول، وما هي إلا أن لمح تعبير وجه ابن عمه ليثور في عواء أصيبت منه فيلاوريل بعدوى مرحه. كان فايلار قد عقد ذراعيه، مصارعاً حس الفكاهة لديه وهو يحاول إظهار الاستياء. إذ أخذت شفقة بفيليبي، ألغت سافيين الوهم الساحر الذي لفها بجمال فتان بينما كانت تقطع المسافة بينهما. «تحياتي، يا كوزم وفيليبي من تينيروسا؛ أقد أقلقكم غنائي؟» أخرج فيليبي منديلاً ليمسح جبينه، منحنياً بانحناءة أنيقة وهو يستعيد رباطة جأشه. «ما رأيت وصولاً أروع قط!» ونقلت لها عرافته أنه كان يستخدم أرفع أساليبه بلاغة. «ولكن، يا عذراء الغابة الجميلة: لأي سبب تقبلين ومعك قرون؟» ابتلع أبوه نفساً. «لتسخرا منا! انظرا إلى ابتساماتهما!» سعل فايلار، مخاطباً إياهما بلغة التجارة الشائعة: «باعتباري الشخص الوحيد هنا الذي لا يتكلم الهارينيول، على ما يبدو، فسأكون ممتناً لو بوسعنا المتابعة بلغة أعرفها.» فوبخته سافيين، ما زالت بالهارينيول: «مفسد المتعة.»
* * *
«أنت ساحر الآن...» لم يتبقَ في وجه فيليبي أي أثر للذهول، بل بدا منبهراً وهو يسير بجانب سافيين على أطراف الجرف. «...أخبرني فايلار بالكثير، لكن المعرفة شيء ومشاهدة الأمر الواقع شيء آخر. كم مضى على آخر لقاء بيننا؟ عامان فقط؟» «ثلاثة — كنت في السابعة عشرة آنذاك.» أومأت له برأسها وهما يتحدثان بلغته الأم بلا تكلف. «التقينا في العام الذي تأخرتَ فيه بسبب وعكة كوسمي.» «أذكر ذلك.» تفقد أباه الذي كان منشغلاً باستضافة فيلاور وفايلار بترحاب كتمهيد للأعمال. «يصعب تصديق أنه كان عليلاً إلى هذا الحد. أخبرونا بأنه لن يتعافى تماماً، لكنه أصر على أداء التمارين. ساقه تؤلمه.» كانت سافيين تنوي فاتحته في الأمر. «فيليبي... على ذكر ساقه...» «أتودين معرفة ما حدث حقاً؟ قصصه كلها أكاذيب.» «لا.» توقفست، متكئة على عصاها بكلتا يديها. «أدرك أنه يريد التقاعد عن ارتداء الطرقات، لكنه لا يستطيع، ليس قبل أن تجد لك راعياً حرجياً خاصاً بك. وأخبرني فايلار أيضاً أنك رفضتَ الرعاية التي عرضتها عليه خالته.» شد فيليبي بعصبية ياقاتي قميصه الأفضل – البالي الآن، والذي كان لونه العنابي يليق ببنيته – وهو يلتفت إليها. «نحن لسنا ناكرين للجميل... لقد كان عرضها سخياً للغاية. سخياً أكثر من اللازم.» «كيف ذلك؟» «علمني أبي مرّة مقولة من أرض بعيدة: القُرّاء لا يسرقون، واللصوص لا يقرؤون.» ابتسم. «حين نُباغت على الطرقات، لا أحد يعتني بالكتب. قد نُسلب عملاتنا، وخيولنا، بل وحتى طعامنا، لكن بضائعنا؟ تلك يُسمح لنا الاحتفاظ بها.» مع أن سافيين كانت تعلم أن مهنته خطيرةة، إلا أنها لم تدرك مدى الخطر كاملاً. «...خالة فايلار تتاجر بالبضائع السحرية...» «لو كنا أغنياء بالقدر الكافي لتحمل تكلفة بضائعها، لربما أُغريت.» نقرتب أصابعها على العصا. «لقد راجعتُ المراسيم الخاصة بالتجارة. التجار الذين يعملون معنا لسنوات طويلة قد يتلقون هدية وداع في زيارتهم الأخيرة، وطالما أنها ليست معرفة محرمة أو سلاحاً، فلا قيود معتادة تُطبق.» داعب ابن التاجر لحيتها. «ما الذي تقترحينه؟» «لا أستطيع شفاء ساقه...» ليس بعد. «...لكني أستطيع منحه ساقاً جديدة. تعويذة تكون أكثر مرونة وراحة من تلك الخشبة التي يعرج عليها.» وعلى الرغم من لون عينيه البني الداكن، استطاعت سافيين قراءة مشاعره. «أنتِ... تمتلكين مثل هذه الأعجوبة؟ أتتخلى عنها بمحض إرادتك؟» «فيليبي، أنا ساحرة ماهرة حقاً: سأصنع له واحدة.» وهو يرمقها بنظراته من الأسفل، تأثر ذلك البشري الذي بالكاد يعرفها إلى ما لا نهاية، محاولاً قمع مشاعره لئلا يفقد رباطة جأشه. «سأكون مدناً لكِ بالأبد؛ وسيكون لكِ منزل في تينيروزا إلى الأبد.» التوت شفتاها. «لا أعتقد... هذه ليست دعوة يمكنني قبولها أبداً.» «لا،» وافقها الرأي، وقد احمرّ وجهه. «تقديم المرء منزله هو أقصى درجات الاحترام التي يمكن أن يظهرها إنسان لآخـ– لصديق. لا شيء آخر يضاهي لطفتكِ.» «سأجد لك شخصاً يمكنك التجارة معه.» لم تكن تطلق وعودها بيسر. «كل ما أطلبه منك هو تدوين تفاصيل الجذع مع قياسات ساقه الأخرى. حين يتقاعد، سنساعده على البقاء بصحة جيدة.» «...سيحاول رفضك.» «دعه يحاول: سأرتدي قروني.» أخذ فيليبي تهديدها بجدية بالغة لدرجة أن سافيين كادت تضحك، فاستأنفت المسير حول محيط المخيم لإخفاء مرحها. فغرت الموضوع. «أي أخبار، فيليبي؟» سبقت ردَّه ضحكة واعية بذاتها. «ليس الكثير! الحياة مستمرة. بصرف النظر عن كونِ مخطوباً الآن، يؤسفني أن أقول إني لم–» قاطع بهجتها المفاجئة لأجله تلك المفاوضات التمهيدية.
* * *
مع ذلك، كانت لدى سافيين مهمة يجب إنجازها، لذا وبينما استقر فيلاور وكوسمي للقراءة، وأخذ فيليبي يروي لفايلار القصة الكاملة لكيفية ترتيب زواجه، تسللت هي من الجرف برفقة هياثين واتجهت شرقاً. على بعد ميل من هنا، انزلق كائن الزهر من العصا إلى اليد التي كانت تمسكها. «لست متأكداً من أن هذه الخطة ستثمر ثماراً حلوة. ماذا سنفعل إن تبين أنه غليظ الطبع؟» لم تتراجع سافيين. «أنا مستعدة لتنويمه إن هددنا... ولتهدئته، إن اضطررت. لست حريصة على فعل ذلك، لكن بما أنه لا يُعد شخصاً بالنسبة لوادي لوميناري، فلن أضطر للتبليغ عن أفعالي.» «لم أكن أصدق السؤال–» «توقف عن الإيقاع.» حيث كانا جالسين معاً، نهضت سافيين من على الحجر الملطخ وتوجهت بخطى واثقة نحو الحقل الممتد بلا نهاية. «أعرف ما تسأل عنه يا هياثين. إن لم أستطع إقناعه، فسأحذره مما سيلي؛ سيكون هذا كل ما بوسعنا فعله.» «وإن رفضوا الهرب؟ ماذا إذن؟» بدأت ندفات الثلج المتلألئة فوق الزهور ترش المكتبة بغبارها. «لا يمكننا للدفاع عنهم. أنا آسفة.» «يا أجمل التنانين وألطفها...» لحق بها هياثين، محتضناً خدها المكسو بالحراشف وساحباً إياها إلى حضنه. «...ألا يمكننا جعلهم يطيرون قبل وصول الحراس؟» نخست سافيين كائن الزهر بقرنيها. «لن أستخدم سحري بهذه الطريقة. حماية نفسي وتخفيف الكرب هما الإكراهران الوحيدان اللذان قد أغامر بهما... ما كان لي أن أسلب إرادة إيولاس. فعل المثل مع العفاريت سيكون خطأ.» «إن كان الخيار بين الموت والحياة–» «أي نوع من الحياة؟» ومضت سينديل عبر أفكارهما المشتركة. «ما جدوى العيش إن لم نتمكن من الاختيار بأنفسنا؟ هذا طريق يقود إلى الرعب. لا أرید أن أكون جزءاً منه — لن أنوّم أشخاصاً يخالفوننا الرأي.» «...أنا خائف عليهم يا سافيين. خائف عليهم، وخائف عليكِ.» في ظل قلنسوتها المرفوعة، اشتعلت عيناهما المشتركتان. «إذن لا مزيد من الفرضيات: لنواجه رعبنا وجهاً لوجه.»
* * *
لم يكن ارتكاب الكفر ممكناً بالنسبة لسافيين. ومع ذلك شعرت بالذنب وهي تصل إلى ضريح سيدة الموازين المتكافئة، متمتمة باعتذار إلى ليلانسا في غياب المبتدئة بينما استعارت المنجل. سخرت هياثينث من تبجيلها المزيف. وعندما تبعا الممر الذي استكشفته أزهار الغابة، استحوذت سافيين على الرمز المتموج الذي جعل كلامها مفهوماً بطبيعته للأرواح، مكررة التأثير الذي منحه إياها سابقاً الطوق السحري الذي استعارته من فيلاوريل. وكان تغييرها الأخير هو إرخاء خصلات شعرها، لتنسيق خصلاتها مرة أخرى تقليداً لنفسها في صباها. فهل ستُعرف؟ الخبز الذي حملته في جيبها – الأعمق بكثير مما ينبغي أن يكون ممكناً بفضل النقل المكاني – منحها الأمل. تعرفت هياثينث على شجرة البلوط قبل سافيين، أقدم وأطول مما تتذكره الساحرة حيث كانت متشبثة بالصخور المكشوفة. وانخفضت الأرض على الجانب الآخر، واستخدمت سافيين عصاها لحفظ توازنها وهي تتسلق المنحدر. توقفا أمام فم جحر الغوبلين. دفعت سافيين العصا في الأرض لكي تقف، متمنية لو أنها تستطيع أن تجذر مثل عصا أزهار الغابة. وحررت الرغيف من جيبها باختراق محرج، حاملة إياه كما كانت تحمل قرباناً آخر ذات يوم، ومدورة المنجل بحيث تشير حافة قطعه إلى خلف نفسها. ثم؟ غنّت سافيين بهدوء ترنيمة جنية، علّمتها إياها ليلانسا.
… في زمن اللهب، لم نصلِّ من أجل نيرانمن تُظهر حكمتُها أن ألسنتنا كاذبة؟في زمن الطوفان، لم نطلب مطراًمن تُغسل دموعُه بعدُ ألمنا؟ …
تلت الأبيات على المלِكَة بكل الشغف الذي استطاعت إثارته؛ وانضمت إليها هياثينث لتثبيت صوتها. وقبل أن ينتهيا، زحف شخص قصير يرتدي الأصفر من الضريح الخفي، مسحوراً بالرؤيا السماوية التي نزلت لتستجيب لصلواته.
* * *
«الجنية غوبلين! الغوبلين جنية!» تكلم، وتأملت هي. «العطاء أخذ! الأخذ عطاء!» حتى مع تعويذتها لترجمة الكلمات التي لا تعرفها، عانت سافيين لفهم ما عبر عنه. «الغوبلين يأكل طعام-طعام! الغوبلين يحصل على غوبلين!» محثوظة على المتابعة، زحفت خلفه إلى المخبأ، وتركته يؤدي الأسطورة التي ألهمته، متتبعة خيطها عبر ماضيها. «الجنية تقتل غوبلين! الغوبلين يخاف جنية. الغوبلين يريد-يريد أكل. الغوبلين يحصل طعام. الطعام جنية. الجنية ترى غوبلين. الجنية هي ساف. ساف… هي جنية؟ ساف… تعطي طعام؟ الغوبلين يخاف ساف. الغوبلين يعضّ-يعضّ ساف!» قفز ذهاباً وإياباً أمام اللوحة الأيسر، محاكياً الأحداث التي عاصرتها أثناء تحركه إلى المنتصف. «ساف جنية. الجنية تقتل غوبلين؟ ساف تريد لا! القتل لا! ساف تعطي طعام. ساف تعطي طعام-طعام!» هبط إلى الأسفل، وكانت أذناه المشرشرتان منخفضتين على كتفيه. «الغوبلين يخاف ساف. الغوبلين يحصل لامع. اللامع هو ساف. ساف تعطي لا. الغوبلين يحصل نعم. الغوبلين هو لا-لا.» متحركاً بتثاقل إلى التصوير الأيمن، اختتم حكايته. «الغوبلين يعضّ ساف. ساف جنية. الجنية تقتل غوبلين. الغوبلين يخاف جنية.» أغلق عيناه، وأصبح سرده محزناً. «الغوبلين حزين. ساف تعطي طعام. ساف تحصل عضّ. الغوبلين يعطي لا. الغوبلين يحصل لامع. ساف تحصل لا. الغوبلين هو لا-لا.» رفع يده أمام الحلقة الملطخة باللون الأحمر والمدنسة على الحجر. «الغوبلين حزين. الغوبلين يعطي لامع. الجنية تقتل-تقتل غوبلين؟ الغوبلين يعطي-يعطي لامع.» ومع ذلك، عندما ارتفعت جفناه، كانت نظرته مشرقة. «الجنية… هي لا؟ القتل لا؟» تقدم بحماس متصاعد. «ساف تعطي طعام. الغوبلين يحصل طعام. ساف تعطي طعام-طعام! الطعام نعم-نعم! ساف تعطي نعم-نعم.» رفع الكاهن الصغير يديه متضرعاً إلى مَلِكَتِه المفترضة. «الأخذ هو-هو عطاء؛ العطاء هو-هو أخذ. ساف جنية؛ ساف غوبلين. الجنية هي-هي غوبلين؛ الغوبلين هو-هو جنية. الغوبلين جائع؛ نعم-نعم هو طعام! الغوبلين يأكل طعام-طعام؛ الغوبلين يحصل غوبلين.» ثم انحنى، ولم تكن تقواه أقل إخلاصاً بسبب تقليده لما رأى حجاج الجني يفعلونه أمام ضريحهم.
* * *
«…هو يعتقد أن سيدة الموازين المتكافئة هي أنتِ…» «أعلم.» «…هو يعتقد أنكِ أعطيتِ عقيدتكِ للغوبلين…» «نعم.» «…ماذا ستفعلين؟»
* * *
«الغوبلين نعم-نعم.» مدّت يدها. «ساف تريد الغوبلين.» مرتجفاً، مدّ إصبعه ليلمس إصبعها. أخذت سافيين كفّه العرقانة. «ساف تُعلّم الغوبلين. التعليم عطاء. التعليم يعطي نعم-نعم. الغوبلين يستوعب التعليم؟» أجاب مأخوذاً: «الغوبلين يستوعب نعم. ساف تُعلّم الغوبلين.» «الغوبلين يرى ساف.» جذبت يدها وهي تتراجع للخارج من المخبأ. مضى بطاعة، ولم يقاوم إلا عندما اقتربا من المظلة الصفراء الزاهية للمزار الإلفي. «الغوبلين يرى النهار؟ الإلف يرى الغوبلين! الإلف يقتل الغوبلين. ساف تريد الليل؟» عصرت كفّه. «ساف تريد النهار. الإلف لا يقتل. الغوبلين يثق بساف. الثقة عطاء. الثقة رؤية.» «...الثقة نعم. الغوبلين يثق بساف.» أحضرتْه إلى الأيقونة، وانحنت قبل أن تعيد المنجل إليها. «الغوبلين يجلس نعم. ساف تُعلّم الغوبلين.» تجمع لباسه المرقع تحته وهو ينكمش عند قدميها؛ كان صامتاً بترقب. أخذت سافيين نفساً عميقاً، ووضعت يدها على قاعدة التمثال. «الحجر هو ساف؟ الحجر لا. الحجر مَلِك.» «...ساف هو مَلِك؟» «ساف لا.» توقف هياثين عن الحلول في سافيين، وارتجف الغوبلين لرؤية بصرها يكتسي بالخضرة حين فارقت الروح جسدها. «ساف هي إلف.» ركعت أمامه. «الملك نعم-نعم. الملك إلف؛ الملك غوبلين. الملك يُعلّم ساف؛ ساف تُعلّم الغوبلين. الغوبلين يُعلّم الغوبلين؟» مرعباً، بدأ يحبو إلى الوراء. «...ساف هي إلف...» «ساف هي ساف!» كررت صلاته له. «الغوبلين نعم! الأخذ-أخذ عطاء؛ العطاء هو-هو أخذ. ساف هي إلف؛ ساف هي غوبلين. الإلف هو-هو غوبلين؛ الغوبلين هو-هو إلف. الغوبلين جائع؛ نعم-نعم طعام! الغوبلين يأكل طعام-طعام؛ الغوبلين يمتلك الغوبلين.» مهتزاً، تردد. «الملك يُعلّم ساف. الملك يعطي طعام-طعام. ساف تُعلّم الغوبلين.» عضت شفتها. «رجاءً؟» «...رجاءً...» ارتعشت أذنه. «...رجاءً هو طلب؟» «رجاءً هو طلب. رجاءً هو ثقة.» درس العرض بكل ذرة في كيانه. «رجاءً هو طلب. رجاءً هو ثقة. الثقة عطاء. الثقة رؤية. العطاء أخذ. ساف تريد الغوبلين؟ ساف تريد...» لو لم يكن الكثير متوقفاً على تبادلهما، لبدا نبض الأوعية على جبينه كوميدياً لسافيين. «...الملك نعم. الملك يعطي طعام-طعام. الملك يُعلّم ساف. ساف تعطي طعام-طعام. ساف تريد التعليم؟ ساف تعطي... مَلِك؟ الغوبلين يمتلك مَلِك؟» كانت ابتسامتها مشجعة. «الغوبلين هو نعم!» انهار على العشب، وهو يدلك أذنيه. «ساف تُعلّم الغوبلين؛ الغوبلين يتألم نعم.» «ساف تريد لا. ساف حزينة.» أثمر ذلك شيئاً عجيباً: ابتسامته المليئة بالأسنان. «الإلف حزين؟ الإلف لا.» «ساف حزينة!» «ساف... هي-هي غوبلين.» أكد إيمانه. «ساف هي كوب.» «...الغوبلين هو كوب؟» «ساف نعم،» أجاب كوب.
* * *
تحدثا لساعات، موسعين دائرة الثقة المؤقتة التي أسساها، وبذل كوب قصارى جهده لفك رموز مفاهيم لم تكن له بها صلة سابقة. لم يكن غبياً. ومقيداً باللغة التي يمكنه التفكير بها, اختلس النظرات لمعناها أينما استطاع، محاولاً حل لغز ما كافحت هي لتبسيطه عبر انسجامهما المتعمق. حارب كوب إحباطاته الخاصة، رافضاً السماح للفهم بالافلات من بين أصابعه المتشابكة بدقة. مع ذلك، كان شديد الخرافة، وعانى مع الأفكار المجردة. جعل إقناعه بالثقة بنواياها أمراً صعباً بسبب لقاءاته السابقة مع الأرواح، فضلاً عن افتقاره للاعتياد على ثقافة الإلف. مع ذلك، امتلكت سافيين صبر ساحر... ...وهو ما كافأه كوب في النهاية، عندما وافق -بخوف- على الحلول.
نهاية الفصل 132