لم يكن تغيير الإجماع السائد في الأحراج بالأمر الهين. على نحو متناقض، كانت سافيَن ممتنة للقسوة الكامنة خلف قرار التحرك ضد العفاريت مع حلول الشتاء، إذ لم يكن حُرّاس البراري يجبرونها على التحرك فوراً. لقد منحها دانيَن الوقت دون أن يدري لتستعد تماماً — واستغلت الساحرة كل يوم خير استغلل. وبينما كانت لائيلاسا ونيلاتهيل تطوران المبرر اللاهوتي لعبادة البشر لملوك الجان، تولت سافيَن الاهتمام بالمسائل الدنيوية الأكثر ارتبطاً بالعالم الواقعي. فقد زارت ڤيستايلي لأكثر من شهر لتدرس كيف يمكن صياغة الآراء وتوجيهها، بدءاً بالأفراد ثم الانتقال إلى الجماعات وأخيراً المجتمع ككل، مما عمق فهمها لمهارة التلاعب التي كانت سجية فيها. لم تفاجئها الأقوال التي كشفت عنها ڤيستايلي؛ فقد افترضت مطولاً أن المواقف والاتجاهات صُنعت عبر وسائل دقيقة وواسعة النطاق. أكدت الساحرة ذات يوم وهما تتماشيان نحو كالاميتي في الغابات: «يُكلف الشيوخ بالحفاظ على حدود السلوك المقبول. وواجبهم هو منع التطرف من التجذر، مع تشجيع النقاش الحيوي ضمن نطاق الخلاف المقبول». سألت: «ألا يمكن لشخص ساخر أن يستنتج أنهم يفعلون ذلك بتحريك المياه الراكدة وتسليط الضوء على مسائل تافهة؟». أجابت: «قد تفكر على هذا النحو حقاً. يولد بعض الأفراد متذمرين بطبيعتهم في الحياة، وسيُعبر ذلك التذمر عن نفسه بغض النظر عن مدى راحتهم. إن منحهم شيئاً غير ضار يتذمرون بشأنه يبقيهم في سعادة بالغة؛ وقليلون هم أولئك الأفراد الموهوبون القادرون على إشغال أنفسهم بأنفسهم». ردت قائلة: «…قد تشعر شخصية ساخرة بأنها أُصيبت في مقتل جراء تلك الملاحظة». فقالت ڤيستايلي: «قد يكون الأمر كذلك، المعلمة سافيَن». قبل سنوات، استدعى أنايلوين امتيازات الشيخوخة الخاصة به للموافقة على عرض مسرحية لائيلاسا تحديداً لكون القضية غير مهمة ورغم ذلك قسمت الاجتماع؛ فقد استهلكت الجدالات حول ما إذا كان محقاً أم لا طاقة الشكاوى التي ربما كانت ستنقل معارضة حقيقية ذات مغزى. وسرعان ما أدركت بحدسها أن جوريلدين تعامل مع شقيقه ألمون بالطريقة نفسها، مانحاً الساحر ما يريده بطريقة تتيح له التذمر، والتباها، وتصدر مركز الاهتمام دون السماح لغروره الكبير بإحداث مشاكل. كما لعب النمّامون أمثال ألينار في مقهى الشاي دوراً حيوياً، وسواء أكان يفهم ما يفعله أم لا، فإن الشايعات التي بثها الشيوخ ساعدت في توجيه الآراء قبل فترة طويلة من ظهور القضايا في الاجتماعات — تماماً بالطريقة نفسها التي يمكن للكهنة المتعاطفين من خلالها غرس المفاهيم بين الأرواح. وفي الوقت نفسه، تعاونت الرئيسات الروحيات مع الشيوخ، فنقشن نساء الأكمام وأقارب الخشب اللذين أكملوا مجتمع الأحراج. تشتت أي شكوك ربما كانت سافيَن تضمرها حول عدم إدارة الإجماع بصورة استباقية من خلال نقاشاتها مع الساحرة. فقد أقرت ضمنياً بهذا القدر على الشاي ذات عصر في الحديقة المدرجات. «خلال فترة تدرّبي مع جوريلدين، شدد على مسامعي قوة التوافق الاجتماعي… أرى الآن لماذا يرأس الاجتماعات بانتظام في القرية. فهو يحظى بثقة الشيوخ». قالت ڤيستايلي ولم تكن تتحدث عن الوادي الشرقي: «ووادينا أيضاً. إنه شقيق ممثلنا المعين. لقد عرفت فيلاورل الخاصة بك ما تفعلة عندما رتبت لك لتتدربي لديه… فقد رغب اثناكما في استيعاب المسؤولية التي نحملها على عواتقنا». على الرغم من تعقيد ولاءاتهم، كانت سافيَن متأكدة من أن أمينة المكتبة أو الخياطة لم تكونا باردتين وحاسبتين مثل سيد الفتنة. «سافيَن، متى ستخبرينني بما تنوينه؟». «بمجرد أن أتوفر على موقف مقنع؛ فإذا لم أستطع إقناعك، المعلمة ڤيستايلي، فأي فرصة ستكون لي مع بقية الناس؟». وبصبر، وجّهت ڤيستايلي إحباطها بشكل مثمر. «إنني أترقب ذلك بحماس. بما أنك تفكرين في دروسك مع جوريلدين، فعليك إعادة النظر في… عرضك المسرحي. فالناس يهمسون بشأن لباسك غير العادي». ابتسمت سافيَن ببراءة من تحت حليها ذات القرون. «أيفعلون؟ وماذا يقولون يا ترى؟». يقولون إنها تستهين ببطولتها؛ وإنها تؤدي كفارة لإثارتها صراعاً مع عملاق لطيف أُسيم فهمه؛ وإنها خسرت رهاناً مع فايلار وكانت كرامتها هي الثمن؛ وإنها تقدم لغزاً دينياً ألفه الملوك أنفسهم. وختمت ڤيستايلي قائلة: «لا شيء ذا شأن». لقد ارتابت ڤيستايلي في أن سافيَن هي من زرعت تلك الشائعات المتناقضة، رغم أنها لم تدرك بعد لأي غاية. «إن الأسلوب الأكثر تقليدية سيهبك وقاراً؛ فلن تريدي أن يُظن بكِ أنك طائشة».
* * *
حتى وهي تفلح الحقل، كانت سافيَن تصنع الأدوات التي ستلزمها حين يأتي وقت الحصاد. أمضت غالبية الصباحات منعزلة في مكتبتها، منشغلة بفنون التعاويذ، تؤلف تعويذة ضرورية لم تجرؤ على طلبها من الوادي المضيء خوفاً من إثارة الشبهات. ومن المفارقات – وما كانت ليلانسا تؤمن به من كل قلبها – لعل الملوك نظروا بعين الرضا إلى مساعيها، إذ لم يكن بوسعها تصميم الرمز المطلوب لو لم تبلغ الدرجة الثالثة. لقد وضعت فرضيات حول ما تحاول فعله الآن طوال سنوات، بل تمادت إلى رسم تعويذة أدنى كانت واثقة منها. ويا للاسف، لم تكن هناك حاجة ملحة لتجربة عملها في ذلك الوقت، ولم يكن الفضول مبرراً كافياً لتستثمر السحر في فن الخطّ لديها. ماذا كانت تحيك؟ تعويذة لردم الهوة بين اللغات. كان مجرد استيعاب المعنى الكامن وراء الكلام المجهول ممكناً بالدرجة الثانية؛ فهي عرافة معقدة لكنها سطحية، مدعومة بما عرفته عن النوايا والكلمات من خلال حواراتها مع هياثينث. أما نقل الطلاقة في الألسنة غير المألوفة فتطلب تعقيداً أكبر، وقد استوحت ترتيبها مما تذكرته من التعويذة التي استخدمتها الكبرى العظمى لينيثا لربط عقولهما. كان بإمكان العرافة والفتنة، جنباً إلى جنب، أن تنميا مقتطفاً مؤقتاً للغة المعروفة لدى شخص آخر وتطعماه فيها؛ وكانت متأكدة من ذلك. إن دراساتها حول تنظيم الدماغ – عبر أطروحات في علم وظائف الأعضاء ومن خلال التأمل الذاتي – قد مكنتها من تنقيح العرافة لتجنب التداخلات غير المرغوبة. كما أن إلقاء التعويذات المشروطة سيسمح للتعويذة بالتدخل بحدود دنيا، لتنمي حصلتها من المفردات وتيُقظها النحوي استجابةً للحاجة. وما وجدته صعباً هو تقسيم النتيجة للحفاظ على اللغات مميزة بشكل قاطع: فقد كانت الألسنة تميل إلى التداخل كالحبر السائل. أمضت سافيَن عشرات الساعات في التأمل، مركزة على هدفها، منظمة ومنقية للمشاعر والأفكار التي رمزت إلى تجسيد إرادتها. وفي النهاية، أقلعت عن فرض فهمها الخاص على التشكيلة الضبابية في امتداد سحرها الأخضر الوارف، مستبدلة الأسئلة باليقين، والمبادرات بالطلبات، داعية الفن العظيم ليتماشى معها وفقاً لسر الدرجة الثالثة. عرض رمز أبيض متألق نفسه. وبديا كأنه يرتدي ملابس قاصرة، فطالب بثياب أكثر تعقيداً. قضت أسبوعها الأخير في تزيين ثوب مكتوب، مقترحة ومنقحة التوافق النصي للخبرة الداخلية والتعبير الخارجي ليتناسب مع أذواق الحقيقة المتعالية؛ ووجدت أن ترتيب التدوين شعرياً كان أمراً ضرورياً تماماً لالتقاط الفروق الدقيقة الدقيقة. فكل ضربة بقلمها كانت مهمة، وكذلك تسلسلهما وهما تقفزان ذهاباً وإياباً عبر الصفحة. وحين أرضى قربانها فنها، نامت سافيَن على لحن تركيبتها، ثم نهضت في الفجر المبكر لتجعل الرمز حقيقة.
* * *
خلافاً لسافيَن – ولي أنا – أنت لست ساحراً. كيف سنشارك ما ينبغي إظهاره؟ آه، لكنني فعلت ذلك طوال الوقت؛ فالسحر يقطن في وسائط عديدة.
I.في غرفتي، العالم يفوق إدراكي؛ ولكن حين أمشي أرى أنه يتكون من ثلاث أو أربع تلال وسحابة.
II.من شرفتي، أتفقد الهواء الأصفر، وأقرأ حيث كتبتُ: «الربيع كجميلة تتعرى».
III.الشجرة الذهبية زرقاء. لقد سحب المغني عباءته فوق رأسه. والقمر في ثنايا العباءة.
الآن استُثمر السحر. أخبرني، كيف ترتاح له؟
* * *
«لماذا؟ ماذا ترينني أن أقول؟ وما تلك التعويذة التي تلقينها؟» ابتسمت سافيين بابتهاج غامر وردّت بخفة بلغة الهارينول: «لا شيء ذا بال.» جعل سقوط فك فيلاurel العرافة تضحك بخفة، فبادرت إلى إبعاد مخاوفها الوشيكة تلويحة بيدها قبل أن تتناول كوب الشاي من منضدة المطبخ. وانتقلت بسلاسة تامة إلى لغة الجان لتضيف: «قررتمارس فنون التعاويذ لأرسخ فهمي للدرجة الثالثة – وأنوث أن أتباهى قليلاً حين نلتقي بفيليبي وكوسمي. هذا إن كنا ما زلنا سنذهب، وإن كنت ما زلت مدعوة؟» «...أنت كذلك.» كانت فيلاurel شديدة الريبة. «الشهر القادم. قال خطاب كوسمي إنهما تأخرا بسبب مشاكل في الطرق. سافيين، أخبريني أنك لا تخططين لـ...» «منزلي هنا.» وألغت العرافة ذلك التخمين بلا مبالاة. «وأنت هنا، ووالدي هنا، ولائيانسا وأصدقائي هنا؛ الغابات هي المكان الذي سأقضي فيه أبدِي. ما كنت لأجمع الحيوانات الأليفة لو كنت أنوي السير على خطاكم. كنت أستكشف فحسب الاحتمالات البديلة في صنع التعاويذ، وقد راق ذلك لحسّي الفكاهي.» استسغت أمينة المكتبة الأمر، فرفعت أكواباً فاترَة لها وللائيانسا. «عليك الحذر من سحر كhذا: قد يأخذ الناس انطباعاً خاطئاً. لابد أنك تعلمين بحلول الآن أن السحرة والعرافين هم من أكثر الناس احتمالاً لمحاولة مغادرة الغابات...» «وينجحون.» شعرت سافيين بوخزة حزن على سلفها، كيتهالين. «لا داعي للقلق حقاً – لدي سبب وجيه للغاية لئلا أضع قدمي خارج الغابات أبداً، ووادي لوميناري يدرك السبب. أبعد ما وصلْتُ إليه هو المحميات، وبصراحة لا نية لي في الذهاب إلى هذا الحد مرة أخرى.» «أمتأكدة أنت؟» قلبت عينيها وهي تقود الطريق عبر غرفة جلوس معلمتها وإلى الطابق العلوي، محتفظة بنظرها مرفوعاً نحو السقف. «كان جديراً بهم أن يدركوا ذلك بحلول الآن؛ لكنتُ لأشعر بالحرج لأجلهم لو لم يفعلوا.» حين فتحت سافيين باب غرفة الضيوف قليلاً استقبلهما صخب من المواء المتحمس، حيث تدافع أربعة قطط صغيرة ضد المساحة المسيجة حول المدخل. كانت كثيفة الفراء، وإن لم تكن بدرجة أناقة والدتهن بعد، وترنحت وهي تتمسك بالشبك الذي استحضَرَتْه سافيين، وأذنابها مرفوعة وعيونها الزرقاء ساطعة ضد معاطفها ذات الخطوط الرمادية. ولم تقترب قطتان من تلك الحثالة، رغم أنهما توقفتا حيث كانتا تتصارعان على حجر لائيانسا لتثبتا سافيين بنظرات زمردية آسرة. تراجعت سافيين جانباً لتدخل فيلاurel قبل أن تغلق الباب. «أرى أن بيلودا تستمتع ببعض الراحة.» كانت القطة تغط في نوم هادئ على عتبة النافذة، بعيداً عن متناول أطفالها. «لطيف منها أن تتركك تعتنين بهم.» مأخوذة تماماً بالسحر، لم تمانع لائيانسا وهي تداعب بحذر أصغر القطتين اللتين كانتا على ساقيها الممدودتين. «إنهن لا يردن سوى الحب! لقد كبرن كثيراً بالفعل. إنهن يستخدمن حتى... ماذا أسميتِهِ يا فيلاurel؟» «صندوق الفضلات.» ذكرت أمينة المكتبة المبتدئة وهي تخطو فوق الحاجز، ملقية نظرة على الزاوية حيث توجد صينية رمل. «لقد علّمتهن أمهن جيداً – أليس كذلك يا مينينا خاصتي؟» حركت القطة البالغة ذيلها عندما داعبتها، وقد أصابها الإرهاق الشديد من الأمومة عن النهوض. أزالت سافيين متسلقة مصرة من حاشية رداءائها وهي تنخفض لتجلس مع رفيقتها. تملصت القطة الصغيرة التي كانت تحملها وتصارعت لتتحرّر، ثم وقفت عليها لتطلق فحيحاً نحو لائيانسا مع تقوس ظهرها. «أرى ذلك.» تنهدت وهي تمسح برفق المعتدي الرمادي المنفوش عن ركبتها. «ما زلن لا يقبلونها.» ومع اعتراف سافيين بها، حررت أنثى التنين القطة السوداء التي كانت تصارعها، متخلية عن أخيها وهي تنسل على أطراف أطول وأكثر ثباتاً نحو الساحرة التي وجدَتْ حضورها فاتناً. برقت حراشف برونزية شاحبة ذات جذور خضراء على المخلب الأمامي الضخم الذي وضعته برقة على الركبة الشاغرة، وتبرعم القرنان على رأسها الذي أنزلته لدعوة العطف، بينما رُفع ذيلها الطويل بشكل غير متناسب عالياً لدرجة أنه انحنى فوق ظهرها. كان خريراها حين تُداعَب أشبه بالفحيح. «تحبها بيلودا،» وعدت لائيانسا، وهي تحتضن القطة السوداء التي حولت اهتمامها إليها، «وهذه أيضاً تحبها. إنه يعانقها طوال الوقت.» استخدمت فيلاurel دمية فئران خام تبرعت بها نيلاثيل، لتشغل القطط الأكثر مشاكسة. «إنها ألطف بكثير مما كنت أظن. لو لم تكن مثيرة للمشاكل إلى هذا الحد، لاسْتَرْخَيْتُ حولها.» ابتسمت سافيين بتهكم للقطة التنينية. «ماذا فعلت هذه المرة؟» «تسلقت الحاجز مع أخيها، ثم فتحت الباب. استيقظت لأجده متكوراً بجواري في السرير، إلى جانب أدوات المائدة التي تركتها لتجف.» رقت فيلاurel بعبوس نحو أنثى التنين وهي تسرد جرائمها. «لقد أسقطت الإبريق في حوض المطبخ وكانت ترتطم بالماء حين وجدتها.» ومما قوض توبيخها، كانت سافيين ولائيانسا تضحكان باستحسان وهما تستمعان. «إنها فضولية وذكية؛ وستشغل أيديكما أنت الاثنين. هذا بافتراض أن الجميع سيتفقون...» تدفقت سعادة لا توصف داخل سافيين حيث شعرت أنثى التنين بالراحة الكافية لتتطوي على حجرها للمرة الأولى، بادية كتنين مصغر بلا أجنحة – باستثناء بضع خصلات من الفراء الفاتح التي نبتت بين حراشفها. «مينينا – مينينا خاصتي – ستكون لطيفة. لقد حذرتها من أننا سنحضرهن إلى المنزل، وهي متحمسة للقاء. لقد كانت لائيانسا تقرأ لها ذلك الكتاب الذي أعرتِه لنا.» كانت رفيقتها تدغدغ بطن القطة السوداء. «إنها تتعلم لغة جسدهن! لو أنها تستطيع أن ترمش فقط...» جعلت فيلاurel الدمية ترقص بيد واحدة بينما رفعت المتسلقة المصرة عن فخذها لتجلس على كتفها. «كنت أعني كيف ستكون ردة فعلهم تجاهها.» «سؤال جيد.» حدقت سافيين مطولاً في أنثى التنين، التي رفعت رأسها ورمشت ببطء رداً على ذلك. «لدي شعور بأنها ستكون حسنة السلوك مع مينينا؛ ألن تشاجري أختك الكبرى، أليس كذلك؟» استجابة للنبرة أكثر من الكلمات، حولت الكائنة الشاذة أذنها المزركشة لتستمر في الإنصات للساحرة بينما مدت يدها نحو أخيها، مطلقة مواء تطلب فيه حضوره – وهو ما استجاب له، حيث استدار على قدميه وتسلق بوهن ليمسح رأسه برأسها. جذبته إلى صدرها، حيث بدأت تعتني به بلسان خشن ومشقق، مقاطعة نفسها بعد لعقات قليلة لتطلب الموافقة من الجنية التنينية. «...فتاة صالحة.» وإذ كانت تدرك أن لائيانسا كانت تذوب وهي تشهد ذلك المشهد، احمرّت وجنتا سافيين حتى أطراف أذنيها. «نحن بحاجة حقاً إلى أسماء لكما أنتما الاثنتين، أليست كذلك؟» مواءت القطة السوداء كأنها موافقة، وامتلت الغرفة بالضحكات.
* * *
بينما كانت لائيلاسا تودّع بيلودا والهريرات وداعاً طويلاً ومتردّداً، جلست سافيَن مع فيلاوريُل في غرفة الجلوس لتُطلعها على ما لم تخبر به فيستايلي. كانت معلّمتها مضطربةً بالقدر نفسه إزاء كشفها عن العفاريت مثلما كانت نيلاتُهيِل، ولكن لأسباب مختلفة. «سافيَن… ستتسببين في ضجة كبرى. أنتِ أصغر من أن تدركي حجم المقاومة التي ستواجهها حتى مجرد سماع هذا الأمر.» وحقيقة أن فيلاوريُل لم تشكّك حتى فيما قالته عن العفاريت، نالت إعجاباً أخلص من الساحرة أكثر من أي وقت مضى. «أنتِ على حق على الأرجح. لست متأكدة من أن هذا سيؤول إلى أي شيء سوى الفشل الذريع، ومع ذلك يجب أن نحاول.» «…أأحقاً يجب عليكِ؟» لم تسأل فيلاوريُل لتناقضها، بل استفسرت بقلق على من ينبغي لسافيَن أن تكونه. «أهذا هو ما يهمّك أكثر من أي شيء؟» لمَ كان من الصعب عليها ملاقاتها بنظراتها؟ ألزمت نفسها بالحزم. «إنه ما يجب أن يهمّنا أكثر من سواه. لقد تجاوزتِ حدود الغابات: أخبريني أنكِ لا ترينني على حق بخصوص العفاريت.» ابتسمت فيلاوريُل بحزن. «لا أعتقد أنكِ على ضلال بشأنهم… وما أخبرتكِ به والدتكِ لا يفاجئني. كل ما أطلبه هو إن كنتِ مستعدة لحدوث خطب فظيع.» «يمكنني أن أفشل. وحتى لو فعلتُ، فسيكون ضميري مرتاحاً.» «حتى لو خذلكِ العفاريت؟» أمسكت فيلاوريُل بيدها. «حتى لو لم يتبنّوا الأعراف الجنيّة؟ حتى لو ظلّوا يسرقون ويعضُّون؟ حتى لو استاؤوا منكِ لتجرّئكِ على محاولة إنقاذهم؟ أأنتِ مستعدة لأن تكوني هالكة منذ البداية؟» لم تسحب سافيَن يدها. «لقد سألتني شيئاً مشابهاً من قبل. أهكذا انطلقتِ إلى العالم؟ مستعدة للفشل؟ للموت؟» «القَدَرية.» أطلقت الكلمة مع زفيرها. «تقبُّل المَدين الذي لا نستطيع مقاومته، والاستعداد للموت نتيجةً لذلك. ظننتُ أنني كنتُ كذلك؛ فقد حذرتني إليثا من أنني لن أواجه سوى المعاناة والموت خارج الغابات.» «لقد أخبرتنا أنكِ كنتِ سعيدة، لفترة من الزمن.» أغمضت فيلاوريُل عينيها، ساحبةً يدها وهي ترجع بظهرها إلى الوسائد وتمرر إصبعها على السحر الخفيّ تحت بلوزتها. «لقد كانت على حق في نهاية المطاف؛ ولن أسامحها أبداً على ذلك.» شمّت أنفها، نافضةً عنها الماضي الذي دفنته بعد ذلك تحت قلقها على سافيَن. «…كوني مستعدة لانكسار القلب. وتقبّلي أن العفاريت أموات بالفعل، وأن أي شيء أفضل هو نصر، مهما بدا طفيفاً. كوني مستعدة لتحمل عواقب تحدّي الأمور الراسخة. افعلي ذلك،» نصحتها، «وسأساعد في إجراءات رفع هذا الأمر أمام إجماع الغابات. هذا ما تحتاجينه مني، أليس كذلك؟» «…أنتِ لا تريدين مني أن أفعَل هذا.» «لا. الابتعاد عن قضايا كهذه سيكون أكثر حكمة — فأنتِ تخاطرين بالانجراف إلى ما أخبرتِني برغبتكِ في تجنُّبه. ولكن، إن كنتِ ستكونين تعيسة على أي حال…» على الرغم من تقلباتها تجاه سافيَن، تمتلك فيلاوريُل فضيلة رفضها أن تكون والدتها.
* * *
السيد الأسمى ألدويُن،
شكراً لك مرة أخرى على الثقة التي وضعتها فيّ. وبعد التفكير مطوَّلاً في الأمر، أعتقد أنك على حق: ما يهمّني أكثر من غيره هو الرحمة. لقد قلتَ إن الرحمة لا يمكن فرضها، وحكمتك صائبة. لا يحق لأحد تحدي الطرق القديمة — فالجنيات والأرواح ستزداد تقارباً في التناغم عبر العصور القادمة، منعزلات في غاباتنا. مع ذلك، أعتقد أننا سنجد طرائق أفضل للعيش في انسجام مع الليل الأبديّ الذي يحيط ببهجتنا العذبة. إنني أثق — كما أعتقد أنك تفعل — برعاية إجماعنا لسنّ إصلاحات حكيمة مع مرور الوقت؛ فالقوس الطويل لتاريخنا ينحني نحو عدالة أعظم دوماً. أنا ما أنا عليه لأنني نشأت في الغابات وشهدتُ التضحيات التي تطلبها الطرق القديمة. ولو وُلدتُ في أي مكان آخر لما كنتُ نفسي. إنني أوجودُ من خلال علاقتي بمجتمعنا… حيث يتمثل دوري في الدفاع عن أي قدر من الرحمة يكون من الحكمة منحه. لكي تُؤكَّد حدود الغابات، يجب أن تخضع للاختبار. إنني أتقبَّل أن هذا لن يجعلني محبوبة لدى الكثيرين؛ وأن دفاعي نادراً ما سيُكلَّف بالنجاح؛ ولن أحرز تقدماً كبيراً داخل الوادي المضيء. إن الإقامة في الغابات تتطلب مني تقبُّل هذه القيود — وسلامي الداخلي يتطلب الأمر ذاته. على صعيد آخر، لقد أثبتُّ صحة حدسك بشأن سلفي، والتعايش مع ما يعنيه ذلك قد منحني الطمأنينة. ولمزيد من الالتزام بالشفافية التي أدين بها لك، يجب أن أُعلمكَ بأنني قد شاركتُ ظروفي مع حبيبتي لائيلاسا، التي أبني حياتي معها. إنها تخدم الملوك بإخلاص وبقلب وفيّ وحذر شديد، ولن تخون ثقتي. كما أن هياثين تحظى بثقتي أيضاً. وحين يحين وقت حضور الوادي المضيء، أنوي أن أجعلها أليفتي.
المخلص لكِ،
وقّعت سافيَن اسمها بلا زخرفة، ثم وضعت الرسالة لتجفّ على مسند مقعدها بينما عاودت دراسة المخطوطة المفردة على لوح كتابتها. ونزلت لائيلانسا حاملةً أصيص النبتة من غرفة نومهما، فعبرت لتقبل خدّ سافيَن. «سأكون في مناجاة مع هياثينث في الحديقة...» وضيّقت عينيها وهي تحدّق في خريطة الغابات. «...أأتخططين لمسارك مع فيلاوريل وفايلار؟» «لا.» ابتسمت الساحرة وهي تنقر برفق على بقعة من البراري. «أوشك على إنهاء مجلدات المراسلات، وقد جعلني ذلك أفكر في تايريل، مما قادني إلى النظر فيما يجب أن أكتبه، وأين سأراسل. أعتقد أنني توصلت إلى الموقع المنخفض للوادي المضيء.» كانت لائيلانسا تُطيل التملّي بطرف إصبعها. «...لا جنيّات يعشن هناك.» «على العكس تماماً، لقد قرأت روايات عن المسافات بين الوديان المحيطة، وهي لا تتطابق مع جغرافية الغابات المرسومة. أستنتج أن حجاباً إدراكياً غليظاً قد وُضع هنا.» «لقد وُضع...» استقرت لائيلانسا على المسند الشاغْر للمقعد، موازنةً زهور هياثينث على حجرها. «...ولكن ليس لإخفاء الوادي المضيء.» ارتفع حاجبَا سافيَن. «ححقاً؟ كيف لك أن–» «لقد كنت هناك.» خفضت لائيلانسا صوتها. «قبل بضعة أعوام. إلى هناك أُخذنا عندما تعلمت عن السجن الروحي؛ وهناك سُجنت أغلب الأرواح، حيث ظلت محبوسة...» طوال ستة آلاف عام. قشعريرة سرت في رقبة سافيَن. حدقت في بقعة الغابة البريئة على الخريطة — في قلب الغابات، ومع ذلك فهي نائية عن أقرب المستوطنات. «...لمَ هناك؟» «إنهم في أقاليم الوادي الأول.» كانت لائيلانسا شاحبة كالأسمد. «لا شيء ينمو هناك بعد الآن. كل ما يمكن رؤيته هو أقاليم حجارة محترقة، محفوظة بلا أمطار. والأشجار القبرية... التي قد تكون حجارة بحلول هذا الوقت...» عصرت سافيَن ذراعها. «أميال وأميال منها.» ابتلعت لعابها. «على مدى بصرى. مكان رهيب.» «...الفراغ الذي طلبتِ مني أن أُريك إياه كان مصمماً على غراره؟» «أصغر حجماً، لكنه بالمثل. آلاف من خطوط الطاقات تسري عبر الوادي الأول، محافِظةً على الحواجز التي تبقي الأرواح مقفلة.» ارتعشت وهي تقف. «أخبرتني رودلز أن أخواتها القدامى أحسمن أمرهن بعدم طلب موافقة الجنيات لإعادتهن إلى أحلامهن؛ وأن ذلك كان أرحم من قتلهن فعلياً.» تجهمت سافيَن. عُزّيت شريكتها باضطرابها، فانحوت لتقبل شفتيها. «أحبك. حظاً سعيداً في إيجاد الوادي — فلعله قريب من وديان قديمة أخرى، تلك التي لا تزال مأهولة. معظم السحرة والعرافين يحبون الإحاطة بالناس العاديين، أليس كذلك؟»
* * *
أدّى رايديل (Rydel) زيارة غير متوقعة لسافيَن في منتصف الأسبوع التالي، وبدت محرجة وهي تدخله إلى الداخل. وقد تهلل وجهه عندما أقبلت مينينا (Minina) زاحفة نحو السياج المطل على غرفة الجلوس وتدلت على خيط ذهبي، تشاركه حماسته إذ كانت ترقص ذهاباً وإياباً عند قدميه قبل أن تقفز فوق الأريكة بجانبه. «لا أدري لما افتقدتِني»، قال المتدرب الأكبر سناً لمشروعه السابق بينما كان يربت بخفة على ظهرها ويدعها تنقر أصابعه. «فأنا لم ألعب معكِ نصف ما لعبت سافيَن». «أنت صانعها»، اختارت سافيَن الجلوس على الجانب الآخر من العنكبوحة الفرحة بصمت. «كنت أنت وأنا الشخصين الوحيدين الذين تراهم بانتظام لسنوات - وقد تعلقْتَ بها حقاً». «أنتِ مخلوقة صغيرة حمقاء، الموضوعة رقم تسعة». أبرزت مينينا أنيابها في وجهه - تذمراً غير جاد على إطلاق الاسم الخطأ عليها. ابتسام سافيَن وربعت ذراعيها. «المتدرب رايديل! أرجو أن تخاطب مينينا باسمها لطفاَ». «أنتِ لستِ سيدة أمري»، عارضها. «يا للهول، كم سيكون ذلك فظيعاً؟ أن يتخلى المرء عني تاريل (Taerelle)، ثم يعلمه الفتاة التي تدعي معرفة كل شيء والتي أخذتها تحت جناحها؟ لن أتحمل العار أبداً. ولفضلت أن يؤكل في البرية». «مزاج مشرق كالمعتاد». لم تكن منزعجة. «مينينا، أتمانعين أن يناديكِ بذلك؟» هزت العنكبوحة قدماً وسطى كما لو كانت تركل السؤال بعيداً. «أظن أنه إن كان يترك لكِ مجالاً، فيمكنني أنا أيضاً أن أتنازل وأفعل ذلك». فكّت سافيَن ذراعيها وضمّت أطراف أصابعها. «لماذا جئتَ إذن؟ أفترض أن لديك مشكلة تتردد في طرحها مباشرة على السيد ألمون (Almon)». أقعد رايديل ظهره بثقل. «أعلم أنكِ لا تستطيعين ولن تساعدي في دراساتي، لكن هذا ليس شيئاً أظن أنه يستطيع مساعدتي فيه، بل إنه ليس متعلقاً حتى بفنون السحر». أطبقت شفتيها. «أأمره متعلق بمستعمرات العناكب؟ ظننتُ أنك راضٍ عن نتائجك؟» «الحرير ممتاز». ذكّر تعليقه مينينا بأنها تركت خيطاً ذهبياً متدلياً بالقرب منها، فزحفت بعيداً لتأكل فوضاها باجتهاد بينما كان يتحدث. «إنها أليفة. وأعتقد أنني أفهم أطروحتك بما يكفي لأجعلها تأكل النباتات متى حصلت على سر الدرجة الثانية: لقد كنتُ أتكاثرها تحت تعاويذ مستمرة تحضيراً لذلك». «جيد - كنت أتمنى أن تكيّف طريقتي مع كفاءتك. أتحافظ النسل على آثار التحول؟» «تماماً مثل مينينا». كان مشتتاً بهمومه لدرجة أنه لم يلاحظ زلة لسانه. «لربما استطعتُ تقليد عملك إذا أُعطيت أجيالاً كافية، لكن تحويل الأفراد بالكامل وتكاثرهم سيكون أسرع بكثير». هز رأسه. «مشكلتي هي أنها تستمر في التقاتل». جلست سافيَن إلى الأمام. «التقاتل؟ ظننتُ أنها حسنة السلوك؟» «تجاه الجنيات». كان متجهماً. «المستعمرات المختلفة تكره بعضها البعض. ولا أقصد نساجي الحرير الخشن مقابل الناعم فحسب: فحتى المجموعات المختلفة من النسل نفسه ستتقاتل. اللعنة، سافيَن - إنها تستمر في قتل رفيقاتها المستعمرات! ظللتُ أجد قشوراً ميتة عند أبواب أحواضها الزجاجية؛ وكنت قلقاً مما إذا كانت تعاني من علة متوارثة». «عادة ما تندلع مشاكل العدوان بسبب التنافس على الموارد». «ليس في هذه الحالة». هز كتفيه. «فهي كلها جيدة التغذية، ومدرّبة على نسج خيوط طويلة من الحرير لجمعها مقابل مكافأة. ولا ألمس أبداً الشباك التي تنام فيها، وكلها تنتظر بصبر بجانب حصادها لتتناول وجباتها عندما أطعمها». ألقت نظرة خاطفة على حيث كانت مينينا تزحف عائدة إلى الأسفل على الدرج. «أترى أنها تشعر بالملل؟ أو تحتاج إلى تحفيز؟» «لا، ليست على هذا النحوَ. وليست منافسة جنسية أيضاً - فهي تمارس التكاثر الجماعي الآن. لقد راقبتها عن كثب، ودائماً ما تسبق الهجمات عروض التهديد، مع تجمهر مجموعات كبيرة حول الضحية». أثارت ذكريات لينسا (Lensa) وأتباعها وهم يحيطون بسافيَن قلقها. «ماذا يحدث قبل الهجمات؟» دلك رايديل رقبته وكتفه. «...قد ترين هذا سخيفاً، لكن فرضيتي هي أنه أمر ثقافي. فتَطاوُح التزاوج تختلف بين المستعمرات، وكذلك نمط شباكها، وأعتقد أن العينات المنكوبة تواجه مشكلة في...» قاطعهما طرق على الباب. استأذنت سافيَن للإجابة - واضعة قدماً تحذيرية بحذر أمام مينينا - لتجد ساحراً متدرباً آخر في الانتظار. «سافيَن!» انحنت روفانا (Rophana) باحترام. «عذراً للإزعاج. لن أطيل البقاء، لقد وعدت فقط بأن أعيد هذه إلى لائيلانسا (Laelansa)...» مفتونة بالأوراق التي كانت روفانا تقدمها، تصفحت سافيَن صفحتها الأولى وهي تقبلها. «أنتِ لا تزعجينني - أنا أتحدث فقط مع رايديل. أهذا تعليق ديني؟» «أرادت رأيي». انحنت روفانا ولوحت لمينينا، التي ظلت بطاعة خلف الساحرة بينما كانت تطل برأسها لترد بالمثل. «كلانا مهتم بالنقاشات اللاهوتية الغامضة؛ وأنا أكثر صرامة بقليل حيالها». يبدو أن تقديم المتدربة والمبتدئة كان مفيداً. «أاقتنعتِ بما قرأتِ؟» «لا». رفعت رأسها بابتسامة. «لقد وافقتُ بالفعل. لقد حددت الأجزاء التي شعرت أنها ضعيفة وتحتاج إلى تدعيم أفضل، إلى جانب اقتراحات حول كيفية إصلاحها. لكني قد أكون جافة بعض الشيء...» هخر رايديل ضاحكاً، إذ جاء ليلقي التحية. «يمكنك قول ذلك حقاً. كيف حالكِ، روفانا؟ أتزالين تحصين عدد الأرواح التي يمكنها الرقص على تفتح وردة؟» رغم نهوضها ببعض الإهانة الخفيفة، فلن يتم استفزازها. «أنت تعرفني: أبقي نفسي مشغولة فحسب. ماذا عنك؟ ألا يزال مراقبو العناكب يشبعون نزوتك التجسسية؟» ضحك ليصرف كلامها. «يبعدني عن المتاعب. كيف حال أقحوانكِ؟» «نبات الشفاء يبلي بلاءً حسناً». انحنت روفانا لسافيَن. «أرجو إبلاغ لائيلانسا تحياتي، وأطيب التمنيات باستقبالها عندما تقرر تداول اعتذارها». «سأفعل»، وعدت سافيَن، بينما كانت مينينا تتسلل أمامها لتلوح مودعة. «من الجيد رؤيتكِ مرة أخرى؛ تعري إلينا قريباً». بمجرد إغلاق الباب، كان رايديل فضولياً. «اعتذار؟ ماذا فعلت خطأ؟» «ليس هذا النوع من الاعتذار». انتقلت سافيَن معه إلى الأريكة مجدداً. «الاعتذار بالمعنى الذي قصدته روفانا هو دفاع عن موضوع ما. إن لائيلانسا تكتب اعتذاراً لمعتقد ديني يجذب انتقادات متكررة...» «روفانا المعتادة. ستقرأ رواية عن طلاء يجف. شخصية لطيفة مع ذلك». ابتسمت الساحرة بأدب للمتدرب. «أخبرتها تاريل أنها مملة». «لفعلتْ! أنا أفتقدها». كان اعترافه عفوياً. «ما رأيكِ في روفانا؟ لا أحد تحدثتُ إليه يعرفها جيداً حقاً». ولم تكن سافيَن تفعل ذلك أيضاً، على الرغم من تناول الشاي معها في مناسبات عديدة. «إنها متحفظة؛ سعيدة بالدردشة حول أي شيء - وخاصة المواضيع الفكرية - لكنها لا تفصح كثيراً عن مشاعرها. وصفها بالخجولة لن يكون دقيقاً تماماً. شديدة التدين، لدرجة أنها بدت بمظهر سيء عندما التقبينا لأول مرة». «إنها هادئة»، وافق رايديل. «تستمع دائماً بعناية. كان سيدنا يناديها في الدروس كلما تذكر أنها هناك، وكانت إجاباتها دائماً موجزة ودقيقة. وأنا وهي متوسطان تماماً عندما يتعلق الأمر بالسحر، لكنها ثابتة». جعلها الإحراج من موهبتها المقارنة تنتقل إلى موضوع آخر. «إن كنت تعتقد أن مشكلة عناكبك ثقافية، فهل ستستفيد من مزيد من الانتخاب؟ ربما ذكاء أكثر قليلاً مما تمتلكه الآن؟» «الذكاء لن يجعلها أقل عدوانية - بل أكثر قسوة». خاب أمله عند هذه الفكرة. «ومؤسف كما هو، ما لم يكن لديك فكرة أفضل، فأنا على الأرجح سأتقبل أنها هكذا وأن البعض سيعاني العواقب. طالما أن المستعمرات تُحفظ منفصلة، فإن خسارة عدد قليل هنا وهناك هو ثمن زهيد لدفع حرير سهل. مسكينات حقاً».
* * *
إلقاء تعويذة الفتنة على العناكب كان سيكون حلاً مؤقتاً — وهو حلّ ترددت سافيَن في اقتراحه. السيطرة على المخلوقات بالفتنة أمر بسيط، لكن فهم عقل عنكبوت بدرجة كافية للتأثير في سلوكه كان أصعب بكثير. كما أن محنة سينديل أثقلت كاهلها بشدة. خلال تعريفها بفوائد الانضباط، رأت سافيَن الفرق الذي تصنعه الفتنة مع الفنان المعتلّ إيرادين، الذي تحسّنت حياته بلا شك بفضل السوار الذي يرتديه. لقد رأته في القرية طوال السنوات التي تلت ذلك، يعيش حياته حراً من جنون العظمة والارتباك اللذين كانا يعذبانه لولا ذلك. عقلياً، كانت تعلم أن نوبة الغضب التي استبدت بسسينديل لم تكن مثل الضيق الدائم الذي عانى منه إيرادين، وأن العلاجات تختلف تبعاً لذلك. لقد كان محظوظاً لعدم احتجاجه إلى كبح العواطف؛ إذ كان لا يزال قادراً على الضحك والشعور بحرية. ما أقلق سافيَن هو التساؤل عما إذا كانت سينديل تفعل ذلك. لقد تم تحفيز رد فعلها المتطرف عمداً، ولم تُظهر بخلاف ذلك أي ميل للعنف. هل كان حادث واحد كافياً حقاً لتبرير هذا العلاج؟ ألم يكن من الأفضل لها أن تُدان وتُرسل بعيداً إلى وادٍ آخر مثل آلينيل وإيليسا، لتعيش هناك تحت رقابة مشددة حتى البلوغ؟ أهل كانت الرحثمة التي التمستها سافيَن لسينديل قد جعلت وضعها أسوأ؟ في ظل افتقارها للتبصر، ثارت الساحرة في تلك الأمسية على الكآبة، وحملت ميلينا على كتفها لتخوضا معاً جولتهما الأولى في القرية. مهما كانت ابتسامتها دافئة، ومهما رقصت الشاذة الودودة ولوحت بلطف، فإنه بحلول وقت عودتهما إلى المنزل كانت كلتاهما محطمتي المعنويات تماماً، بعد أن قرأتا بوضوح الخوف والاشمئزاز على وجوه الجان الذين مروا بهم.
* * *
لم يكن كل شيء حالكاً. طوال الشهر الذي تلا ذلك، تقاربت لائيلانسا وياكينث، بعد أن عزم المبتدئ ومجموعة الزهور على تعميق صداقتهما واستكشاف إمكانية قيام علاقة تكمل ما استمتع به كل منهما مع سافيَن. لقد أثار هذا إعجاب الساحرة، بالنظر إلى أنها وياكينث كانتا تسيران معاً في الليلة التي مارست فيها هي ولائيلانسا الجنس لأول مرة، لكنها تقبلت ما قالتْه الأم ماريجولد ونيلاتهيل عن علاقات الجان والأرواح، راضية بتركهم يأخذون وقتهم. كانت غالباً ما تلتقي بلائيلانسا مستحوذًا عليها ياكينث، ومع مرور الأسابيع كانت تدرك أنهما أصبحا أكثر حميمية، إذ عادت ذات ظاهرة إلى المنزل فوجدت لائيلانسا نائمة فوق السرير بينما أزهار الياكينث تنبت من محاليق تتمسك ببشرتها العطرة. كانت الابتسامة على شفتيهما المشتركتين دافئة للغاية لدرجة منعتهما من الإيقاظ. لم تكن تحشر أنفها في شعورهما تجاه بعضهما البعض، لكن لائيلانسا كانت تصبح ضاحكة كلما ذُكرت الروح، وكان ياكينث شاعرياً للغاية بخصوص المبتدئ الكاهن عندما كان يسترخي مع سافيَن على حقلها العقلي. في ذات صباح، وصلت لائيلانسا-ياكينث من إقامتها في منزل نيلاتهيل، فأيقظت سافيَن التي كانت لا تزال ناعسة بقبلة خاطفة للأنفاس حيث أمسكت بالساحرة بجانب حوض المطبخ. ثم طار ياكينث رفرفةً تاركاً لائيلانسا مرتبكة. استطاعت سافيَن أن تخمن أنهما كانا يجمعان الشجاعة لاحتضانها معاً.
* * *
“إنهم رائعون! ستغار سيلينا.” ابتسمت سافيين لإيولاس الواقف بجانب الأريكة، والذي لم يجرؤ على مقاطعة معركة المصارعة التي تحولت إلى تنظيف متبادل بين التنين الصغير والهرّة السوداء التي طرحتها أرضاً فوق الوسائد. “كيف هي معاملتهم لـمينينا؟” أرادت أن تصفق بيديها وهي تستند إلى مدخل المطبخ. “ممتازة! كان ولدنا حذراً بعض الشيء من مينينا في البداية، لكن أخته توطدت علاقتها بها سريعةً، وهم جميعاً صبورون للغاية مع بعضهم البعض. تصنع مينينا كرات من خريرها الحريري للعب الإحضار.” “هذا مذهل.” لم يستطع إيولاس إيقاف ابتسامته. “ما هي أسماؤهم؟” اقפزت بخفة لتمسك بذراعه، وقدمت له الشقيقين. “إيولاس، أود أن أقدم لك إنكي — واسمه الكامل الحبر المسكوب — وأخته، جُرأة.” جعل ذكر اسم جُرأة التنين الصغير يزقزق بفضول، فعدلت وضعيتها بسهولة وجرت أخاها إلى حافة الأريكة بينما كان متعلقاً بمخاليبه المغروسة بين حراشفها المتلألئة. تحرك ذيلها وهي تفحص الرجل مرتدياً الرداء الرمادي الداكن؛ ونظرت إلى سافيين طلباً للتوجيه. “جُرأة، إنكي، هذا هو إيولاس: إنه صديق جيد جداً.” تفضلت جُرأة بمنح إيولاس رمشة بطيئة، ثم أفلتت أخاها قبل أن تمدد جسدها لتشمّه. كان المتدرب يجثو على ركبتيه وهو يستأذن. “هل يُسمح لي—” “تفضل. لقد قلمنا مخاليبهما معاً، وإنكي أكثر عرضة للعب بالعض.” داعب بلطف المساحة بين قرنيها الصغيرتين الملتفتين، متعجباً من خصلات الفراء الصفراء التي تمتد على طول ظهرها. “لم أكن أعلم أن التنانين تمتلك فراء.” “بعضها يمتلكه؛ وستفقدها على الأرجح كلما كبرت. إنها تفضل لمسة أقوى من—” أثبتت جُرأة صدق اسمها عندما أمسكت بيده بمخاليبها الأمامية واستخدمته لحك خدها المغطى بالحراشف، وهي تُخرخر بصوت عالٍ. “هذا ليس فحيحاً غاضباً — هذا يعني أنها سعيدة.” كان إنكي يشعر بالملل، فانقض على أخته من الخلف، مطيحاً بها ليتخبطا على الأرض بينما قفز هو بنفسه وانطلق صاعداً على السلالم. نهضت التنينة على قدميها وتمطت بتراخي، وهي تنظف نفسها، لتوحي للعالم أجمع بأن سقوطها كان مقصوداً— ثم انطلقت كالبرق خلف أخيها، عازمة على الانتقام. ضحك إيولاس بخفة. “إنها ذات شخصية فريدة. إلى أي حجم ستصل؟” “بحجم هرة كبيرة تقريباً. هل نبدأ قبل أن يعودا؟ أي موضوع سنغطيه، أيها المتدرب؟” خلع رداءه الخارجي وعلقه بجانب الباب. “الممارسات السحرية. لقد قرأت الملاحظات التي دونناها منذ كل تلك السنوات، وأعتقد أنني أدرك ما سيكونه، لكنني لست متأكداً تماماً...” “ماذا تتخيل أنه يكون؟” احمر وجه إيولاس خجلاً. “‘ما يؤثر على الجزء يؤثر على الكل.’ وهو أمر سطحي، ولست أصيغه جيداً، لكنني أشعر أن—” “ثق بمشاعرك.” استمتعت سافيين بوقتها وهي تجلس. “شاركن أفكارك. سأحتفظ بطريقة إدراكي للأمور لنفسي في الوقت الحالي. من يدري: لعلّك ستصل إلى إبحام بحلول الوقت الذي أعود فيه.” “متى ستغادرين؟” “غداً.” نقرت خواتم مخاليبها. “سنغادر لنساوم البشر غداً. أتمنى أن يدركوا صفقة عادلة عندما تُعرض عليهم.”
نهاية الفصل 131