أن تكون ساحراً يعني أن تنظّم حياتك حول دراسة السحر. ورغم أن اهتمامات أخرى قد تصدرت المشهد منذ أن هبط بارثينوس على البحيرة، فإن سافيين لم تهمل الفن العظيم، إذ قضت ساعة واحدة على الأقل كل يوم جالسة في تأمل وتدبر. ولم تكن تعاويذها وفنون إلقائها تحتسب بالكثير. فقد كانت تلك تعبيراً عن مهاراتها الراسخة، وفي حين أن تنقيح إنجازاتها الحالية كان أمراً ضرورياً وقصياً، فإن دفع حدود إنجازاتها كان هو الأهم. فالكثير من السحرة كانوا يكتفون بإتقانهم – هكذا ظنت سافيين – ويرضون بتأمل المنحدرات التي تسلقوها، بدلاً من السعي نحو نقطة مراقبة أعلى. وقد رفضت ذلك؛ رفضت الاستسلام للوهم القائل بأن الممارسة هي نفسها الفهم، وأن أفضل طريقة للتعلم هي بالتطبيق وحده. كان الفعل حاسماً، نعم، ولذا كانت تختبر نفسها دوماً – لكن الوسط الذي كانت تحركه كان بحاجة إلى السكون، والراحة، والفحص لكي يتبلور التقدم. الفن يتطلب التأمل. وبناءً على ذلك، اعتادت سافيين الجلوس كل صباح أمام المرآة في مكتبتها، وعقلها خالٍ بينما كانت تركز على نظرتها الخاصة. لم يُسمح لمظهرها كجنية بأن يزعجها خلال هذه المقدمة، إذ كان الغرض هو النظر إلى ما وراء ما يظهر أمامها ومعاينة كل ما يكمن خلف ملامحها. كانت تشك في أن بارثينوس أو التنانين الأخرى كان يهمها كيف يُنظر إليها؛ فقد كانوا واثقين في أنفسهم، واثقين من أن حراشفهم ستُظهر... كان تجسيد الثقة التنيني أمراً بالغ الصعوبة. وما إن تجد توازنها، حتى تفتح كتاب تعاويذها وتتصفح الصفحات الأخيرة منه، حيث حِيكت تعويذتان جديدتان مجدداً متقابلتين. فقد كانت رموز الدرجة الثالثة لا تُكتب للطلاب. إذ كثرت فيها الرموز المعقدة، وامتزجت المقاطع والإيماءات بالأفكار والمشاعر، وتوضعت بدقة، ورُتبت بطريقة شعرية بدلاً من تسهيل فك شفراتها. ولم يكن هيكلها يعطي أي مؤشر على اللغز الذي تعتمد عليه تفعيلاتها – أو هكذا حدست بعد سنوات أمضتها في التدقيق. كان تعويذة التحول مخصصة لتغيير الزهور بشكل دائم إلى زهور أخرى من العائلة نفسها؛ بينما أنتجت تعويذة الهلوسة موضوعات تتفاعل بديناميكية مع المراقبين وبيئتهم دون توجيه نشط من الساحر. كانت إحداهما زيادة في النطاق، بينما أغرتها الأخرى باحتمال تأليف تعاويذ مشروطَة. للأسف، مثل ألمون، لم تكن تمتلك أدنى فكرة عن كيفية إطلاقها. لم يكن أي من الرمزين المراوغين بالخصوص – فقد كانت مقاومتهما للحفظ سطحية – ولكن بمجرد دخولهما كانت ترقبانها بترقب. ومحاولة إكمالهما مثل تعويذة من الدرجة الثانية أظهرت بارقة أمل، وجعلتهما يستجيبان بدفء... إلى أن تسرسبا حتماً بتنهيدة خيبة أمل. هل كانا يتفاعلان معها عن عمد؟ أم كانت تفرض شخصيتها عليهما؟ لقد الشكت سافيين لفترة طويلة في أن شخصيات الرموز كانت انعكاسات لكيفية استيعابها لهما.
* * *
طرحتِ السؤال على معلّمها القديم ذات ليلة، فوق رقعة الشطرنج. «لكنّكِ لم تأتي لـلعب فحسب بالطبع،» لاحظ ألمون، متسلّياً لا غاضباً وهو يقلّب نقلته الاستفتاحيّة. «على الرغم من براعتكِ المثيرة للإعجاب، ليس لديكِ أيّ شغف حقيقيّ باللعبة.» لم تنزلق سافيين في فخّ استدراجه. «لم تكن تبالي قطّ برأيي في السعايات التي تراها مجدية. لا تتظاهر بأنّ استمتاعي باللعب يهمّ في شيء: العب نقلتك.» في الطابق السفليّ داخل الصالون، قهقه بيكوك بصوت عالٍ. وردّ سيّده بأن كتّف يديه رافضاً البدء، مطالباً إيّاها أولاً بأن توضح شعورها تجاه الشطرنج قبل أن يكملا. كتّفت هي الأخرى يديها. «أمتأكّد أنتَ؟» «ومهما بلغت من نبوغ، فلن يغيّر عقلكِ عقلي.» «حسناً إذن.» تأمّلت سافيين طبقات الرقعة وهي تجيبه. «هناك عنصران في الشطرنج لا أطيقهما. أولهما أنّه عمل ذهنيّ شاقّ بلا طائل، لا غاية له سوى تدريب المرء على تمييز الأنماط — وهناك سعايات أخرى تفعل الشيء نفسه بينما تصقل مهارات أخرى، أو تخلق أعمالاً خالدة، أو الاثنين معاً.» ارتفع حاجبا ألمون. «أليس هذا تبسيطاً مخلّاً، يا سافيين؟ معرفة النقلة المثلى في موقف معيّن ليست الطريقة الوحيدة للعب. اسأل جوريالدين…» «أنا أدرك ذلك؛ ومن هنا تأتي مشكلتي الثانية.» التقطت إحدى القطع من الطبقة العليا، وكانت كلها فريدة من نوعها، وكلّ منها اختيرت تبادليّاً بواسطة ألمون وبها، وكانت هذه القطعة تمثّل سيّدنا ذي التأمُّل الساكن. «بغضّ النظر تماماً عمَّا قد يفعله خصمك، يدور الشطرنج أيضاً حول معرفة خصمك بما يكفي لتلاعبه فيرتكب أخطاء فادحة. اللعبة نفسها مبنيّة على التلاعب، حيث يؤثر الملوك في السحرة والمشعوذين، الذين يؤثرون بدورهم في الجن والأرواح، ويدور الصراع بصورة دامية بين الفانين.» أعادت القطعة مكانها وحدّقت مطوّلاً بمعلّمها القديم. «لقد قرأت عن الألعاب "الكبرى" للملوك.» التوت شفاها بلمسة سخرية في زاويتها. «توقّعتُ أنكِ فعلتِ. ولا شكّ في أنكِ ترينها مشهداً مقيتاً.» التوت هي الأخرى شفتيها بازدراء. «تعليم البشر المرتبة الأدنى، ثمّ دعوتهم إلى ألعاب يغيب عنهم فيها ما يُحاك من نقلات على مراتب أعلى، ولا يرون سوى عواقب قطعهم؟ أعتقد أنّه غرور متناهٍ. وما يزيد الطين بلة، أن تُلعب اللعبة كملوك.» «مع أننا،» اعترض ألمون، «بغضّ النظر عن التهريج المسرحيّ، نلعب اللعبة مع الملوك.» «بغضّ النظر عن المبرّر اللاهوتيّ، أشكّ في أن البشر يقدّرون تحويلهم إلى بيادق.» «لكي يشاركوا في بطولة كبرى، لا بدّ أنهم أدركوا وجود لعبة أخرى تتجاوز الرقعة التي يلعبون عليها.» رفع فنجان الشاي الخاصّ به وارتشف منه؛ فأظلم وجه سافيين غضباً. «الأفضل بينهم،» تابع وهو يضع شرابه جانباً، «يفعلون ما فعلتِه أنتِ، فيتعلمون عبر الاستنتاج. التحدي بالنسبة للاعبي الشطرنج العظام ليس مجرد التلاعب بالبشر، بل أن يقوم كل لاعب بتثقيف نائبه صمتاً ليناسب أسلوب لعبه.» تركت فنجانها يبرد. «درّبوهم؛ روّضوهم. أكان ذلك هو إلهامك، حين علّمتني اللعب؟» «ليس بالطريقة التي تتخيلينها.» مال برأسه. «أعترف بأن الفرصة كانت أثمن من أن تُفوت، لكنّ دافعي كان تحقيق فائدة تعليمية لكلينا. أردت أن أرى ما إذا كان التعلم عبر تلك الطريقة سيؤتي نتائج أفضل لكِ.» أفرغت سافيين زفيرها وهي تغوص في الوسائد. «…خصومة تربوية. ما بالُك شديد التمسّك بنهج وجدته بائساً عندما كنت متدرباً؟ وبما أننا نتصارح، يا ألمون، أخبرني بهذا: أليس هذا مجرد منح المعنى للمعاناة التي مررت بها؟» «…لست متأكداً.» شبّك أصابعه وهو يرجع بظهره هو الآخر للوراء. «أفخر بتقبُّل الخطأ حين أقع فيه، لكنَّ تجاربي معكِ، وسيلاينا، ويولاس قد أثبتت لي أن الرغبة في إدراك زلّات المرء غير كافية. كم يترك فينا ما نشأ عليه من آثار لا تمحى، أليس كذلك؟ لعلّ الحنين إلى الماضي يعمينا عن القسوات… أو ربما لأن حاجتنا لأن نُحَبّ تحتم علينا تعمية أنفسنا.» كان ذلك واعياً بالذات أكثر ممّا توقعت. «ربما.» «ولإجابة سؤالك السابق،» مضى ألمون في حديثه، «أختبر الرموز كمرايا لنفسي، تعكس أجزاء من تجربتي الخاصة التي أواجه تحدياً في وضعها في سياقها الصحيح. شاركني سحرة آخرون منظورات مختلفة، لكنَّ القاسم المشترك بينها جميعاً هو أن العلامات حيّة، ومستقلة، ويجب استيعابها ثم إتقانها قبل أن تصبح نافعة. وسواء أكان ذلك نتيجة لمشاركتنا التراث الجنّيّ، فلست أدري، لكنني قرأت ذات مرة أن التراث البشريّ يظنّ التعاويذ حيّة، وأن التراث القزميّ يتصورها كأقفال أحاجٍ.» انحنى إلى الأمام، محركاً قطعه بخفة. «اصنعي بما شئتِ هذا: نقلتكِ.»
لم تسفر تلك المناقشة حتى الآن عن أيّ شيء وثيق الصلة بالدرجة الثالثة. وسواء أكانت طباع الرموز منسوبة إلى سافيين أم لا، فقد افتقرت إلى البصيرة فيما تتطلبه منهما. «…ماذا تريدين…» أن أصنع فارقاً؛ أن أتحقق. أدارت عينيها بملل وهي تعود أدراجها إلى صفحات أبسط، أكثر اقتناعاً من أيّ وقت مضى بأنها كانت تتحدث إلى نفسها وهي تجهز تعاويذها اليومية.
كان فايلار خلف منضدة المكتبة حين وصلت سافيين، ومثله ليوين التي قفزت عن مقعدٍ سحبته من جانب المدفأة، وماتت حماسةً وهي تنحني فوق السطح المصقول. «سافيين! فيلاورل ليست هنا — لن تصدقي السبب!» التفتت سافيين إلى فايلار، الذي أبتسامته دلّت على أنه على الأرجح يصدق، فأغلقت الباب وسايرت وضعيتها بتساهل. «هل قررت التجوال وحشيةً في الغابات؟ كلا؛ من الواضح أنها قررت أن الكتب ليست لها، وانخرطت في سلك المبتدئين! أم أنها وُعِدَت بالزواج، فهربت مع شاب وسيم إلى وعاء آخر؟» استمتعت ليوين بمجاريلها في المزاح. «بعيدة كل البعد. واصلي التخمين؟» هز فايلار رأسه بينما كان منشغلاً بسجل المرتجعات. «لا تشجعيها... ستبدأ في إلقاء اقتباسات المسرحيات علينا...» أماتت سافيين رأسها باتجاه ليوين، وأجابت بنبرة رتيبة. «سمعتِ أمين المكتبة: لا مبرر للمرح. ما هي النميمة؟ لا يمكن أن تكون شيئاً قاتماً، "إذ أن طبيعة الأخبار السيئة تعدي ناقلها."» ابتسمت كاتبة المسرحيات بمكرِ المتآمرين. «أتمنى حقاً ألا تكون كذلك، لأن فيلاورل محتجزة بسبب قطتها. "أهٍ، إنها حبلى، حبلى تماماً!"» أمشأت سافيين عينيها. تأوه فايلار ضجراً من تهريجهما. «بلوودا ستلد قططاً صغيرة؛ أخبرتني فيلاورل أنها ستأخذ اليوم إجازةً للتحضير.» أعلنت ليوين وهي تجلس عرضاً باستخفاف على منضدة فيلاورل: «لم أرَ قِطّاً صغيراً من قبل. أهي قبيحة؟ الطيور الصغيرة شنيعة حين تفقس.» فاعترضت سافيين، دافعةً إياها إلى الوراء: «كلا ليست كذلك،» و«كلا، ليست كذلك أيضاً. أخبرتني لائيلانسا أنها رأت قططاً صغيرة في البراري، وقالت إنها لطيفة للغاية — وودودة، بمجرد أن تتعرف عليكِ. مع ذلك، نادراً ما أرى قطط الغابات في وعائنا.» تخلّى فايلار عن التظاهر بالعمل وأغلق السجل. «هذا لأننا لا نملك الكثير من الفئران. المحميات تحتوى على الكثير من الفئران الحقلية، لذا فهناك العشرات من قطط الغابات التي تتجول هناك، إلى جانب عدد أكبر من القطط البشرية.» حدقت فيه كلتا المرأتين. «...قطط دجنها البشر؟» تفاجأ فايلار لأنهما لا تعرفان ذلك. «مثل الذئاب التي دجنوها، إلا أن التغيرات ليست بهذه الوضوح. تقول أمي إن الحراس والأرواح يعملون معاً للحفاظ على سيطرة على أعداد قططهم، ومنع التزاوج المختلط مع قطط الغابات.» كانت ليوين مهتمة وهي تستعيد مقعدها، لوت جسدها بحيث كانت متكئة نصف اتكاءة على المنضدة تحدياً لسافيين. «أيربونها أليفاً؟» «بعضها. ذكر فيليبي أن القطط منتشرة في كل مكان في وطنه، لإبعاد القوارض عن مخازنهم ومنازلهمـ» قاطعتها سافيين، وهي تحدق في ليوين بنظرة خفيفة من اللوم: «لقد قرأت عن هذا. لديهم مشاكل في البناء والصرف الصحي تؤدي إلى غزو الفئران والجرذان.» لم تعِر ليوين توبيخ سافيين أي اهتمام، رغم أنها قطبت جبينها عند الكلمة غير المألوفة التي استعملتها. «جرذان؟ ما هي الجرذان؟» «قوارض نادرة. النوع الذي يعيش في الأحراج أصغر حجماً من تلك التي في أراضي البشر، ومزيج من التعاويذ والأرواح يضمن عدم تعشيشها في الأشجار القريبة من منازلنا.» كان فايلار يومئ برأسه. «لم يكن فيليبي يعرف الكلمة الجنية لها. لقد قال إن تينيروزا أنظف بكثير من أجزاء أخرى منـ» جعله وافد جديد من الباب الأمامي يترك الموضوع، إذ كان أعقل من أن يناقش حياة البشر على مسامع أي شخص آخر غير عشيقته وسافيين. وما إن ذهب الزبون إلى ممرات الكتب، حتى كسرت سافيين الصمت بمد يدها نحو حقيبتها. «يسعدني وجودكِ هنا يا ليوين: لدي شيء لكِ. ولك أيضاً يا فايلارـ» ابتسم الحبيبان لبعضهما البعض فوراً، ووثبت ليوين مرة أخرى بحماسة أكبر. اعترف فايلار: «أرتنا سيلينا هديتكم. ويولاس أيضاً. تساءلنا عما إذا كانت مخصصة لزملائكم السحرة فقط...» صححته سافيين: «زملاء السحرة العارفين. أنا تقنياً ساحرة عارفة فضلاً عن كونها من أهل السحر، لذا فأنت لست مخطئاً، لكن يجب أن تكون دقيقاً في لغتك حين تتحدث إلى المعلم ألمون. عليك أن تثبت له أنك تفهم ما تتحدث عنه.» لوح بيده مستخفاً. «أنا أفهم ذلك؛ لكني لا أتحدث معه الآن، أليس كذلك؟» وفي هذه الأثناء، كانت ليوين تكاد تطفو فوق المنضدة باتجاه الحقيبة. «أصنعتِ شيئاً لنا؟» أكدت سافيين بنهدة محددة: «مسحوراً. كنت أتدرب: لا تشعرا بأن هذا التزام. أردت أن أُصنع أشياء تكون ذات فائدة حقيقية للناس.» لم يُبدِ أي منهما أي تعليق، وكلاهما غارق بحلاوة في ترقب طفولي. فهمت الآن لماذا كان ألمون يمزح معها ومع زملائها المتدربين قبل أن يمنحهم الرؤية الثانية. «...سأحاول تذكر هذا...» عقد فايلار حاجبيه. «تذكر ماذا؟» ابتسمت. «لا يهم... ليوين، امسدي يدك وأغلقي عينيك.»
* * *
قدرت لاوين الجانب الفني في الدبوس الصغير الذي صنعته سافيين، رغم أنها بدت متحفظة في البداية عندما رأت الإبرتين المتقاطعتين خلف بكرة خيط؛ إلا أن سلوك الخياطة المتدربة تغير عندما ثبتت القطعة المعدنية في مكانها وعُرض عليها كيف تفعيل التعويذة، وحينها رأت التأثير المذهل على حبيبها وأطلقت صرخة فرح، مندفاعة نحو سافيين لتطبع قُبلة مباشرة على شفتيها المندهشتين.
* * *
بعد يومين، وصلت تاريلي في زيارتها المعتادة، واقتحمت المنزل كأنها لا تزال تعيش فيه متمنيةً لـسافيين صباحاً جميلاً بينما شرعت في غلي الماء للشاي. «أنتِ بخير أيتها النابغة؟ ألا مآسٍ جديدة لتخبريني بها؟» لم تكن سافيين قد أخبرت العرافة بأعظم اكتشاف لها عن نفسها، وكانت تجمع شجاعتها لمناقشة أمور أخرى. «مرحباً تاريلي؛ أنا بخير؛ ولا يمكنني القول إن هناك جديداً.» ضيقت عينيها ناظرةً إلى الساحرة من باب غرفة المعيشة، ملاحظة أنها ارتدت وشاحاً أبيض أنيقاً حول رقبتها التي كانت عادة مكشوفة... وأن شعرها البني كان لامعاً في ذيل حصان طويل، مع شفاه ملونة بمستحضرات تجميل حمراء داكنة. «لقد بذلتِ جهداً في مظهرك اليوم. الأمور تسير على ما يرام مع ثيسا؟» ولمرة واحدة، احمر وجه تاريلي وهي تحضر إبريق الشاي. «هكذا يبدو الأمر.» «الساحرة الحكيمة لا تتسرع في الأحكام.» عقدت ذراعيها وهي تواجه سافيين، بينما كان الحماس يلمع مع ذلك في نظرتها الزرقاء الباردة. «لكنها حرصت على ذكر أنها طلبت إقامة مؤقتة في جنوب الوادي، وسألت متى سأحضر في المرة القادمة...» لم تستطع سافيين منع نفسها. «الليلة على ما يبدو.» أطلقت تاريلي شهقة حقيقية — ثم ابتسمت وهي تتقدم بخطوات واسعة. «المعلمة سافيين! هذا جزائي لمشاركتي الأخبار. توقعتُ منكِ ما هو أفضل؛ فمثل هذه التلميحات الفجة لا تناسب خجلك.» ورغم أن سافيين شعرت بإغراء تناول كأس من النبيذ مقدماً، إلا أن انضباطها ظل صامداً؛ وأصبحت تتمنى بأثر رجعي لو أنها استسلمت لتلك الرغبة وهي تحاول تهدئة أعصابها بأخذ نفس عميق. «...أقل خجلاً من ذي قبل. تاريلي، أيمكننا التحدث؟» كانت ابتسامة الساحرة حادة وناعمة في آن واحد على نحو متناقض. «تكونين في غاية الظرافة حين ترتجفين هكذا؛ كنتِ هكذا دائماً.» «لا، أنا لستُ—» استدارت وابتعدت. «الشاي سيهدئك. اجلسي على الأريكة أيتها النابغة.»
* * *
تقبلت سافيين أخيرًا أن تارين لن تسخر منها، واسترخت وهي تفضي لثقتها بكل التقدم الذي أحرزته في علاقاتها مع لائيلانسا وياكينث. شعرت بالذنب لأنها توقعت أقل من ذلك. «هذا ليس غريبًا للغاية، كما تعلمين.» كانت تارين مستمتعة طوال الحديث، بينما كانت أصابعها تنقر على فنجانها حيث استلقت على الوسائد بجانب سافيين. «لا تأخذي هذا على أنه انتقض، لكنك حقًا مدللة للغاية.» «حين يأتي هذا الكلام منكِ، لست متأكدة كيف أحكم–» أدركت سافيين أنها تبدو متأففة، فاحتسَت ما تبقى من شايها. «…أنا مدللة حقًا. أشعر كأنني طفلة عندما يتعلق الأمر بالأمور الحميمة.» «الجنس!» غزتها تارين بمرفقها. «الشهوة! المضاجعة. يمكنك قول الكلمات.» شعرت بسخونة في أذنيها. «إذن، ما مدى غرابة الأمر؟ ممارسة الح– التعرض للمضاجعة هكذا.» «يعتمد الأمر على الشخص الذي تتحدثين معه.» أسندت تارين ذراعها على مسند الأريكة وانتقلت إلى جانبها، مستندة برأسها على كفها. «في الواقع، التعرف على أحد أبناء الأزهار أو حطاب الغابات بدرجة كفيّة لتكوين هذا النوع من العلاقات يستغرق عادة وقتًا طويلاً لأي شخص ليس كاهناً أو ساحراً، ولكن هناك مئات الكهنة في الوادي الشرقي وحده. حتى الحفلات الأكثر هدوءاً التي حضرتها شهدت ظهور عيون صفراء من حين لآخر.» «…وماذا عن الحفلات الأقل هدوءاً؟» «كثيراً ما تحدث.» ابتسمت تارين بتهكم. «هناك تجمعات مخصصة فقط لاستدعاء من يرغب في الانضمام طوال الليل. هكذا اختبرت ما يمكن لأبناء الأزهار فعله لتلك الزهور… ولدَى حطاب الغابات بعض الحيل أيضاً.» شعرت سافيين بالغثيان. «لا أعتقد أنني أستطيع النوم مع غريب.» «الجميع غرباء حتى تتعرفي عليهم؛ وتتعرفين على الناس بسرعة كبيرة عندما يكونون عراة. لقد اكتفيت بالمشاهدة في البداية… لا أحد مُجبر على المشاركة بأي طريقة لا يرغب فيها.» توقفت العرافة عن استرجاع المزيد من الذكريات. «ماذا تريدين يا سافيين؟ إن كنتِ تبحثين عمن يخبركِ أنه مسموح لكِ بأن تحبي لائيلانسا وياكينث معاً — ولا أحد سواهما — فأنتِ تفعلين ذلك.» «أعلم.» خفضت نظراتها. «أنا فقط… لست متأكدة إلى أين يؤدي كل هذا.» «فقط إلى حيث تتوقين للذهاب.» وهنا تكمن المشكلة. «أحاول أن أرى مستقبلاً لنفسي؛ مستقبلاً مع لائيلانسا وياكينث؛ مستقبلاً أكون فيه مقبولة وسعيدة. ومع ذلك، هناك جزء مني يتأمل كل هذه السعادة، وكل هذه المتعة، ويتذكر…» أطلقت تارين زفيرًا طويلاً وثقيلاً. «أنتِ تفكرين في ابنة عمي.» «ليس هي وحدها. بل كل البقية.» أغمضت عيناها. «لقد قرأت هذه القصيدة مرة؛ عن كيف أن بعضنا يولد لحياة رائعة، والبعض الآخر لمعاناة لا تنتهي. أن أعيش حياتي في الغابات يعني المشاركة في الأولى وتجاهل الثانية.» «أنتِ لم تصنعي العالم كما هو.» «لكني ما أصنعه منه.» أصرت سافيين على موقفها. «لدي خيار فيما أصنعه منه. إن كنتُ حقاً لم أُولَد لأعيش في الظلام، فأي نوع من الحياة سأعيشها هنا؟ العيش لمئات وآلاف السنين لمجرد الثرثرة والشرب والمضاجعة — سيكون ذلك إهداراً لما يتوق كييلانثا، وكوسمي، وفيلبي، وكل شخص آخر يتقدم في السن إلى الحصول عليه.» «ألن يختاروا لأنفسهم الشيء نفسه؟» «الحكم من خلال من حولني، يفعل معظمهم ذلك.» رفعت رأسها. «أنا لست مثلهم. إذا كان قدر لي أن أعيش للأبد، فأريد أن يكون للأمر قيمة تتجاوز نفسي وحدها.» أخذت تارين كلامها على محمل الجد. «وماذا عن لائيلانسا؟ وياكينث؟ ألا يكفيكِ أن يكون لكِ شأن لديهما؟» وترددت سافيين. «وماذا عن الفن العظيم؟ يمكنكِ فعل أشياء عظيمة للغابات.» «ما الحاجة الإضافية التي يجب فعلها لأجلهم؟» سخرت الساحرة. «دائماً ما تكون هناك تحسينات يجب إجراؤها. أنتِ تقولين حقاً إنكِ تشعرين بالذنب؛ لقد كانت هذه مشكلتكِ دائماً، أيتها النابغة.» كان صوت تارين لطيفاً وهي تمد يدها نحو سافيين، وتداعِب مؤخرة عنقها. «أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ لدينا خللان متعاكسان عن بعضنا البعض. أشعر بالاستياء لكوني منبوذة، لكنكِ تشعرين بالذنب لكونكِ محتضنة.» الاستياء من بقائها على قيد الحياة. «ألا تفعلين؟ ألا تلُمين نفسكِ؟» التوت شفتا تارين في حزن مكبوت وهي تسحب يدها. «وما فائدة ذلك؟» أي فائدة حقاً. «سافيين… المعاناة جزء من العالم. أنتِ مميزة، لكن هذا لا يعني أنكِ مسؤولة عن إصلاح كل شيء.» صلب نظرتها. «تباً للحديث عن القداسة. لستِ مجبرة على إنقاذ أي شخص من المعاناة سوى نفسكِ.» «الأمر لا يتعلق بالالتزام–» «أوه، هراء!» نهضت تارين. «أنتِ تشعرين بالمسؤولية؛ لقد تناقشنا في هذا من قبل. ومع ذلك، نعلم أنا وأنتِ جيداً أن هذا كله قد بدأ بفعل أشخاص آخرين، بما في ذلك شعوركِ تجاه نفسكِ. لقد فعلوا هذا بكِ يا سافيين — فعلوه بنا جميعاً! لم يكن لنا يد في العالم الذي ولدنا فيه. عيشي بالرغم من ذلك. عندما تُجبرين على أن تكوني هكذا، انسي الحزن: كوني غاضبة!» «لقد تناقشنا في هذا الأمر»، وافقت سافيين بسخرية. «وأنا أعلم؛ العالم هو ما يصنعه مني. قد أحكم على العالم بسبب ما أنا عليه؛ ويمكنكِ أنتِ أيضاً.» وقفت، في مواجهة تارين — لكن دون معارضتها. «لا أستطيع العيش بدافع الكيد. لا أريد أن أعيش حياة غاضبة. ولا أريد الحزن أيضاً. وسواء كان لي رأي في الأمر أم لا… وأنا أختار أن أؤكد أن لدي رأياً… عليَّ أن أصنع حياة يمكنني التعايش معها. وأنا خائفة يا تارين.» كانت صديقتها تبدو ضبابية. «أنا خائفة جداً من أن أففشل، أو أن أَنْجَح بفقدان ما يجعلني ما أنا عليه. أنا خائفة من ألا أكون كافية. ليس لـ– ليس لائيلانسا، ولا لنفسي…» أحاط بها ظلام دافئ. «لكنكِ كافية؛ أنتِ أكثر من كافية بالنسبة لنا يا سافيين. أنتِ أكثر من كافية لكل من يهمهم الأمر.» شهقت باحتجاج. «ليس للجميع. لم أكن كذلك بالنسبة لكييلانثا.» «ما كان بإمكانكِ إنقاذها.» ابتعدت سافيين. «كيف يمكنكِ معرفة ذلك؟» تراجعت تارين بخفة. «كيف يمكن لأي شخص معرفة ذلك؟» مزق الألم حلقها وهي تنهار، مبكية بحرارة وبحرية. «لم أُحاول حتى.»
رغم أن الدموع كانت رفيقتها طوال سني عمرها، إلّا أنها لم تكن لتستمر للأبد. سارت تارين رفقة سافيين عبر الغابات المنداة، سالكتين الدرب الأطول نحو المكان الذي تنويان اللقاء فيه بتيسا في منزل عائلتها. «حين سألتُكِ إن كانت لديكِ مآسٍ جديدة، كان ذلك حمقاً منّي: كان حريّاً بي أن أسأل عن القديمة منها أيضاً». نجحت سافيين في رسم ابتسامة متعبة. «لم أدرك كم كنتُ منزعجة حتى كنا نتحدث... ظل الأمر ينخر في كياني منذ أن علمتُ أن لائيلانسا تنتقل إلى هنا». «لا بأس. لهذا السبب أزوركِ». لهذا السبب يسّرتْ "وادي المضيئات" زياراتها. «...أريد حقاً أن أعيش في الأحراج. أريد أن أكون سعيدة هنا. أعتقد أن ذلك ممكن». «إن كان أي سيد رفيع يسترق السمع الآن»، قالت تارين بجهامة وهي تلملم بصرها نحو السماء، «فتباً لكم جميعاً. امتلئوا ببعض الحياء لتكونوا متلصصين جنسيين فحسب، لا متلصصين على المشاعر». قهقهت سافيين. «...ماذا لو كانوا يفعلون؟ ماذا لو أخذوا الأمر بشكل شخصي؟» «حينها يؤسفني أن أخبركِ أنني لن أُصبح سيّدة رفيعة أبداً». وأمسكت بيد سافيين. «ولا يبدو أنني سأبلغ منصباً بارزاً داخل وادي المضيئات أيضاً. يا له من أمر فظيع! كيف بحق الجحيم سأتعايش مع نفسي؟» ضغطت سافيين على يدها في المقابل. «...بالحقد؟» «سواء أكان حاراً أم بارداً، ايتها النابغة، فهو ما يبقي العالم دائراً». هزت كتفيها بخفة. «أو ربما كان تلك المقولة تخص الحب — لا أذكر تماماً». أثار ذلك نوعاً آخر من التأمل. «...أَتُحبّين تيسا؟» صاحب أنين تارين اليائس تهادل كتفيها. «لا يمكنكِ أن تسأليني هكذا وفجأة، سافيين». «أَتُفضلين أن أسألكِ عن حياتكِ العاطفية، لا عن حبكِ؟» «...ما هو الحب أصلاً؟» أبطأت تارين من خطواتها. «نحن رفيقتان طيبتان؛ نحن بارعتان في غرفة النوم؛ نحن نُعجب ببعضنا؛ نُضيف لمسة لحيوانات بعضنا؛ وننشغل بالتفكير في بعضنا. أَيُعدّ ذلك حباً؟» خرجت تنهيدتها صادقة من القلب. «توقفنا عن العبث لأنني كنتُ سأنتقل ولا مغزى من التورط أكثر من اللازم. أسنفعل ذلك مجدداً، ما إن تنتهي البوابات؟ وهي أصغر مني بكثير لدرجة أنني–» ابتسمت سافيين ببهجة. «علمتُ! هذا يزعجكِ حقاً». «فقط لأنني أريدها أن تعرف نفسها؛ ولا أودّ أن تدرك فجأة أنها تريد أن تكون مع رجل». أيقظت هذه الدعابة روح الساحرة. «بالتأكيد لن تكون هذه مشكلة، بالنظر لما ترتدينه تحت هذا الوشاح». سكتت تارين لفترة. «...أيتها النابغة؟» «المعلمة تارين؟» «البراري ليست بعيدة إلى هذا الحد. يمكنني جعلكِ مدفونة في غضون ساعة». استندت سافيين إليها. «وأنا أحبكِ أيضاً. أليس مفترضاً بالسحرة الحكماء ألا يستبقوا الأحداث؟» «...سأشعر بحماقة بالغة إن كنتُ قد أسأت تقدير نواياها»، اعترفت تارين. «سأعرف بمجرد أن ترى الوشاح». «هل ترتدين دائماً–» «سافيين، بغض النظر عن سخريتي اللاذعة ومزاحي الكثير، أأطلب منكِ أن أسالكِ عن الأشياء التي تفعلينها في غرفة النوم لتتذوقي متعتها بنفسكِ؟ ألا؟ هكذا ظننتُ». فكرت سافيين أيضاً — بحذر شديد. «...أنا أرتدي قروناً». كادت تارين تتعثر في مشيتها. «أحب تخيل أن شريكي ليس جنياً». حافظت على نظرها متجهاً للأمام، مجبرة نفسها على التنظيم المنتظم لأنفاسها. «تَرى لائيلانسا أنه لا ينبغي لي أن أخجل. فكرتُ في استخدام التعاويذ لإحضار خيالي إلى الواقع، لكنني لا أعرف إن كان ذلك مبالغة». «...قرون». تفحصتها تارين عن قرب. «...أي نوع خاص من "اللا جني"؟» تظاهرت سافيين بأنها لم تسمع. تأملت العرافة الأمر. «...لا أود التفكير ملياً في هذا، لكني سمعت أن الأذواق تسري في العائلات...» «إذن؟» تركت معلمتها السابقة يدها. «ما يحدث خلف الأبواب المغلقة لا يعني أحداً سواه طالما لم يتأذَّ أحد... أو طالما لم يكن الأذى دمشاً، وطالما كانا موافقين...» خاطرت سافيين بإلقاء نظرة خاطفة نحوها. «كم أنا غريبة؟» كانت تارين تبتسم بما لا يمكن وصفه إلا بالفخر المتضارب. «غريبة بما يكفي لأجد نفسي أحترم نضجكِ أكثر بقليل مما مضى — وهو أمر غير صحي البتة مقارنة بأي هوس يحرككِ. أكان هذا يشغل بالكِ أنتِ الأخرى؟ بأنكِ أكثر غرابة من أن تنتمي إلى الأحراج؟» رفضت الإجابة. «جدي البهجة أينما استطعتِ العثور عليها». ألقت تارين ذراعها حول كتفها. «متى شعرتِ بأنكِ لستِ ملائمة لهذا العالم، أو أن العالم ليس ملائماً لكِ، يمكنني أن أنصحكِ بأن تضيعي في أذرع عشيق متلهف. جدي متنفسكِ المماثل. كوني متقدمة على مشاكلكِ — لا تدمري نفسكِ محاولة مواجهة ما ينبغي عدم مواجهته، أو خوض معارك لا يمكن الانتصار فيها». جعل الشعور بالقبول المحدود من قِبل تارين الأمر أكثر احتمالاً. «أما عن هذا...» تتبعت يدها الأخرى الوشاح وما يخفيه. «...أنا لا أرتديه طوال الوقت. فقط عندما أشعر بالحزم. وهو معظم الوقت. والتعاويذ غير الملزمة مباحة الاستخدام أيضاً، طالما وافق شريككِ. ياكينث تفعل ذلك بالطبع. أَتفعل لائيلانسا؟» «...أخطط لسؤالها». استحضرت سافيين التفاؤل. «أنا أُحبها. أتمنى أن تجدا السعادة معاً». أطلقت تارين يدها وتمطت. «فقط تذكري أنه — إن لم ينجح الأمر — فلن تكون نهاية العالم».
* * *
أروي هذه القصة نهاراً وليلاً. فمن يسمعونها في النهار يظفرون بما يكفي للتخمين بشأن سافيين وأسبابها؛ أما أولئك الذين ينصتون في الليل فغالباً ما يذهلهم مدى العمق الذي تصله الحكاية في سنوات بلوغها، ويحارون كيف تلتف الفلسفة والجنس، والفن والرغبة، إحداهما بالأخرى. الكثيرون لا يتخيلون تعرية ذواتهم الخاصة بهذا الكمال. ولهذا يشكك البعض في صحة هذه الرواية، لكون سافيين نفسها نادراً ما كانت تبوح بشغفها. بل إن القليلين غادروا هذه الغرفة – على الأقل لفترة – منفرين مما يُسمى بالفحشاء المتألقة في تلك الشهوات المعروضة. لقد سُئلت عن شعوري تجاه هذا البث. أأفضل الحذف الذي يتم في النهار؟ كلا. وسواء تحققت نية سافيين فيما كتبته أم لا، وسواء أكان أدائي منصفاً لكتابتها أم لا، فإنني أحترم ما أرادت له أن يُفعل. أيتها المنجذبات نحوها؛ أيتها اللواتي تظنن أنكن واجدات فيها مثالاً؛ أيتها اللواتي تعتقدن أنه قد يكون مجرد بخار أو وهم؛ أُتين التحدي لترين المرأة بأكملها كما فهمت نفسها. وحتى الآن، العالم هو ما يصنعه منها.
* * *
استقبلتهما ترحيبة مبهجة في البيت الواقع على التل، حيث غمر السرور أثيدين لرؤية تايريل، وبدا استحسانه لها جلياً وهو يدخل بهما إلى غرفة الجلوس. ولم يكن استحسان ابنته أقل خفاءً حين نزلت من الدرج، مرتدية فستان صيف جذاباً – حسب تقدير سافيين – يبرز هشاشتها، وقد تلونت شفتاها بلمسة خفيفة من الوردي، واعتمدت شعراً مسرحاً في ضفيرتين طويلتين. ابتسمت ثيسا وأشحت بصرها بسرعة عندما رأت الوشاح؛ وعضت سافيين على لسانها لكبح ضحكاتها. وقبل مغادرتها نحو محطتها الأخيرة لهذا الصباح، أخرجت سافيين من حقيبتها الهدايا التي صنعتها لثيسا وتايريل، وألزمت الرسامة بقبولها قبل أن تكشف عما صُنع. قدمت لثيسا مرآة يد يمكنها التقاط أشباه الأشياء التي تعكسها وإعادة إنتاجها، مما يتيح للفنانة تفحص موديلاتها من زوايا مختلفة وهي جالسة أمام حامل لوحاتها. جربت ثيسا السحر على الفور بجذب حبيبتها نحوها، وطبقت قسماً من شفتها على خدها بينما سجلت دهشة الساحرة. بما أن تايريل كانت ساحرة ماهرة بحد ذاتها، فقد جعلها ذلك أسهل وأصعب في آن واحد من حيث إعداد هدية لها. رفعت ثيسا إحدى الاسطوانتين من يد العرافة الممدودة، وقلبت الذهب الوردي متعجبة بالتموجات التي في المعدن. «هذا يبدو كطلاء سميك… ما فائدة هذه أصلاً؟» أغلقت تايريل أصابعها فوق الفضة المسودة التي تحملها، وبدت مبهمة وهي تراقب زميلتها الأستاذة. «إنهما شارات متزاوجة، تُستخدم مع مجلدات المراسلة. سافيين، أخبريني: أأعددتِ شيئاً آخر؟» شبكت سافيين يديها معاً. «لم تكن هناك حاجة. عذراً يا ثيسا، لكنني سألتُ أيولاس وسيلانا عن تصرفاتكما بعد زيارات تايريل. وحتى لو كانا مخطئين؟ لكنتُ ما زلت أحثكِ على الكتابة — فلالينسا وأنا عالجنا مشاعرنا بهذه الطريقة.» ضاق بؤبؤا الساحرة. «لا تظني أنني سأنسى هذا قريباً، أيتها النابغة.» «اممم، سافيين؟» عضت ثيسا شفتها. «أنا لا أملك أحد تلك الكتب.» حينها هبط الثقل الكامل للفعل، وأغمضت تايريل عينيها. «بالطبع لا: إنها تتوقع مني أن أصنع لكِ واحداً.» انحنت سافيين بغبطة. «أستاذة تايريل؟» «…نعم، أستاذة سافيين…» «اصنعي سحركِ اللعين بنفسكِ.»
* * *
«…هذا رائع يا سافيين. ما كان عليكِ صنع هذا لي.» تألقت سافيين حيث كانت جالسة بكأس الشاي على الأريكة المقابلة لفيلوريل، وهي تعتني بـبلودا حيث تمددت القطة – حاملاً بشكل مهيب – على حجرها. «أردتُ أن أثبت لنفسي أن بإمكاني ذلك.» رفعت أمينة المكتبة العصا الأنيقة المحاطة بأزهار الياقوت المصقولة بينما كانت تلمع في ضوء النهار. «فاتنة. هذه عصا سحرية، أليس كذلك؟ هل تشحن في ضوء الشمس؟ أأتجرأ في السؤال عن التعويذة التي أودعتِها فيها؟» أن تكون فيلوريل مثقفة بما يكفي في شؤون السحر لتدرك ما صنعته، قد أثار إعجاب سافيين التي تساءلت مرة أخرى كيف استقت مرشدتها كل هذا القدر، وممن، بينما كانت خارج الغابات. «لا توجد تعويذة. أنا لا أعرف ما تجدينه مفيداً حقاً، ولكن إن أخبرتِني فسأعده بناءً على ذلك. وإن كانت التعويذة التي تحتاجينها غير موجودة،» تعهدت قائلة، «فسأبتكر الرمز بنفسي.» مسرورة، وضعت فيلوريل نسخة العصا القديمة جانباً. «أي شيء يساعد في إصلاح الكتب سيحظى بكثير من الاستخدام… لكن…» برقت عيناها بأكثر من بريق القطع المعدنية. «…إذا كنتِ تعنين ذلك حقاً، فإن تعويذة تستحضر الحليب ستجعلني سعيدة بشكل لا يصدق.» مرتبكة، نظرت سافيين بخاطفة إلى بلودا. «…من أجل الهررة؟ حليب قطط؟» انفجرت فيلوريل ضاحكة. تسلل الرعب ببطء إلى قلب سافيين. «أرجوكِ اخبريني أنكِ لا تعنين حليب الجنـ…» «حليب بقر!» كانت فيلوريل تمسك جنبيها. «اعتدتُ شرب الحليب في الشاي مثلما تفعلين بماء الشوفان – لكننا لا نحتفظ بالأبقار هنا.» تحول رعب سافيين إلى مقززة. «البشر يشربون حليب البقر؟ هل شربتِهِ؟ لكنكِ امرأة مكتملة النمو! لأي سبب في العالم قد… يجب أن تكوني تمزحين. أليست مزحة؟ لا بد أنكِ تمزحين؛ لا يمكن أن تكوني جادة بأي حال. أرجوكِ أخبريني أنكِ لستِ جادة. توقفي عن الضحك يا فيلوريل!»
* * *
جلستا معاً تحت شجرة الصفصاف الباكي، بعد أن أكملت فيلوريل سردها عن الحليب والجبن وغيرها من الممارسات المقززة التي اختبرت استعداد سافيين لتقبل الثقافات الأجنبية. شعرت سافيين بالغثيان مع النهاية. ولم تستطع الانتظار حتى تخبر فايلار. ثم تذامرتا بلطف، منزلققتين بلا محالة نحو ما تحتاج الساحرة إلى مناقشته مع أمينة المكتبة. «…لايلانسا وأنا نتخذ علاقتنا منحى جاداً.» أمالت فيلوريل رأسها وهي تربط شعرها. «ألم فعلاقة جادة من قبل؟» كان ابتسامة سافيين لها بلا حدود. «أنت أول شخص لست في سننا تقريباً يفترض ذلك.» «المغازلات البشرية أسرع بكثير.» واستندت بظهره إلى جذع الشجرة. «في رأيي، معظم الجن يخشون الالتزام ببساطة شديدة.» «هذا يفسر معظم العلاقات التي رأيتها…» وأعادت سافيين تركيزها إلى مرشدتها. «فيلوريل، إلى أي مدى يجب أن أكون صادقة بشأن نفسي مع لايلانسا؟» مفاجأةً، تماسكت فيلوريل قبل أن تجيب. «إنها شديدة التدين؛ كنت سأسأل نفسي عما تحتاج حقاً إلى معرفته عنكِ، لكي تحبكِ. يُسمح للجميع بالاحتفاظ بالأسرار — خاصةً إذا كانت تلك الأسرار غير ضارة عند إخفائها، لكنها ضارة عند كشفها.» على الرغم من معرفتها بأن فيلوريل افترضت أنها تتحدث عن ردتها، إلا أن ذلك لم يقع موقعاً حسناً لدى سافيين. «ماذا لو كان معرفتها أمراً مهماً بالنسبة لي؟» كانت تلك العينان البحريتا الخضرة اللتان ترعيانها قلقين. «يجب أن يكون أمانك هو الأهم. الثقة لا يمكن التراجع عنها أبداً، سافيين. ما تعرفه لا يمكن جعله مجهولاً — ليس بدون سحر يجعلك شخصاً سيئاً حقاً، من النوع الذي لستِ إياه.» ألم تكن قد حسمت أمرها بشأن الثقة بالفعل؟ «…أريد موافقتك.» ترددت فيلوريل. ثم بدت مرشدتها هشة. «…أتحبينها إلى حد أنك مستعدة لأن تؤذيكِ؟ بغض النظر عن أحلامك، خططك، يقينك؛ هل أنت مستعدة لحمل ألم خسارة إلى ما تبقى من حياتك؟ إلى الأبد؟» أي نوع من الأسئلة كان هذا؟ لم تستطع مجرد أن تسأل– «نعم. نعم، أنا مستعدة.» أمسكت فيلوريل بيدها. «إذن أنا أوافق. كوني محقة، سافيين. أرجوكِ كوني محقة.»
* * *
وعند وصول لايلانسا بعد أسبوع، ركضت المبتدئة من بين الأشجار فوق المطل لتحمل سافيين تماماً كما فعلت خلال الصيف، ومغادرةً الصفرة المحمرة عيونها بينما منحهم رودلز — رفيق سفرها الوحيد — الخصوصية. هذه المرة، كانت هناك دموع مبتهجة، سُكبت ارتياحاً لعدم اضطرارهما للافتراق مرة أخرى. ظلست تثرثر طوال الطريق إلى المنزل، متحدثة عن أغراضها القليلة التي ستلحق بها قريباً، مسألةً عن أصدقائهما، ومثنيةً على شعر سافيين الأشقر الفاتح. محميتين ضد العالم الخارجي داخل محراب الساحرة، سارعتا إلى ممارسة الحب — ولم تسرعا في انتهائه. ثم اغتسلتا؛ ثم أكلتا؛ ثم غفت لايلانسا، بينما ظلت سافيين مستيقظة تماماً. في منتصف الليل، أيقظت سافيين حبيبتها، معلنة أن لديها شيئاً مهمّاً لمشاركته — ثم استدعت هياثينث لتنضم إليهما. سعدت لايلانسا بوجود فتاة الأزهار، موافقةً على تملكها، ثم مفتونةً عندما ألقت سافيين الطيف التنيني الذي لم يشهد سوى الساحرة والروح لرؤيته. «ما هذا، سافيين؟ ما هي التعويذة من أجله؟» خلعت سافيين خواتم الأصابع التي لم تعد بحاجة إليها. «هياثينث، دعيها ترى.» ثم جلست في رعب وجودي، ناظرة إلى اللحظة التي رأت فيها لايلانسا. لقد رُمي النرد.
نهاية الفصل 127