أخذت تغنّي وتصدح بأنغامها بينما كانت تعمل على المِطْرَقَة، وقد تراجع رداؤها ليحيط بخصرها، عارية الصدر وغير آبهة بالشرر المتطاير من طرقاتها. في عقلها، لم يكن بمقدور لسعات ذلك الشرر أن تنال منها، فقد كان جلدها دِرْعاً من الحراشف — لا يكترث لأي لهيب سوى لهيب التنانين أمثالها. لم يكن أي ألم عابر ليثنيها عن عملها. يا لتغيّر أغنيتها! فهي لم تعد تغني بغضب، بل بقوةٍ وفعالية، حاكةً ألحاناً من صنيعها باللغة التنينية، لتوسع بها آيات الجان القديمة التي علمتها إياها إيليثا (Eletha) سابقاً. وتغيرت المغنية هي الأخرى كذلك؛ إذ تكتلت عضلات مؤقتة على جذعها مع كل ضربة مطرقة، مردخةً الحديد الذي تعمل عليه، وطاويةً إياه طبقة فوق طبقة ليصبح المعدن أكثر نقاءً. قلةٌ فقط، سواها، من يمكنهم الذهاب إلى هذا الحدّ. فقد كانت درجات مختلفة من الحديد مصطفة على الرفوف القريبة، بما في ذلك حديد مسحور ومغلق بالزيت، نقيّ حتى من الصدأ. ومع ذلك، كانت لدى سافيين (Saphienne) نظرية عقدت العزم على استكشافها. إذ شعرت بالرضا أخيرًا، توقفت عن الغناء ووضعت قطعة الحديد لتبرد على السندان، متخليّةً عن أدواتها ومُلغيةً تعويذة التبريد (Transmutation) التي منحتها الحيوية التي لم تكن ترغب في اكتسابها عبر التمارين الرياضية. سارت بخطوات واسعة على الأرضية الرملية لتلتقط منشفة، مجففةً جسدها بيد بينما كانت تشترب من إبريق باليد الأخرى. مرّت ستة أشهر منذ انتصارها، ولم تعد يدها اليسرى ترتجف. «لا أستطيع تخيل البشر وهم يعملون بنيران أشدّ حرارةً.» تحدثت كأنها تخاطب نفسها، لكن نباتات الخزامى المزروعة في أصص على الطاولة أمامها تحركت لتجيب. «ينقصهم غناء الجان؛ وكذلك الأقزام.» ابتسمت سافيين بخبث وهي تضع الإبريق، ثم استندت إلى الطاولة وبظرة مشبعة بالمشاكسة. «أبهريتي: أكملي ذلك السجع مع فكرتك.» محدثةً خشخشة، اصفرّت بتلات الزهور. «لأجل ماذا تكون التجارة على مراسي هارينا (Hareña) إذن؟ أم أن فيلاوريل (Filaurel) كذبت، حين قالت إن العالم يدفع بسخاء ثمناً لحديد الجان؟» «كيف تفعلين ذلك؟ أترتبين كلامك في أبيات مقفاة؟» أجابت الخزامى، متخلية عن نظمها: «الأمر بديهي، وأنا أستعين بسجعٍ مألوف إن انتابني الشك.» وهي تهز رأسها بينما مدت يدها نحو كمّيها غير المرتديين، لم تخفِ سافيين شكوكها عن الروح. «هذا يوحي بأنك كنت تعلمين أنني سأختبرك.» «كنت أعلم. ألن تُنزلي رداءك؟» توقفت وبابتسامة اتسعت أكثر. «أهذه شهوة أستشعرها؟» اكتست البتلات بلون أحمر وردي داكن — وليس خجلاً. تركت سافيين ثوبها معلقاً بحزامها وهي ترمي المنشفة وتستدير، لتتبعها ضفيرتها الطويلة الشقراء بينما عادت لتفقد المعدن. كانت تستمتع بكونها موضع إعجاب الخزامى، فقد كانت جنية الزهور (bloomkith) الشخص الوحيد الذي سمحت له برؤية طيفها الحقيقي (figment). لم يكن لملاحظة الآخرين لها على هيئة الجانية التي بدت عليها دوماً أي أهمية، فهناك من رأت مخالبها وأنيابها… وبرغبةٍ عارمة. «كنت تتحدثين إلى هولي (Holly)،» لاحظت سافيين. «هل شاركتكِ فَسيلةً؟» «رغبتي نابعة مني وحدها، ونمت ببطء من مسيرنا معا.» كانت الخزامى قد تعلمت الشهوة الجنسية من معشوقَتِها — وأدمجتها في كيانها العابر. «هذا لم يجب عن سؤالي.» ملأ الغرفة حفيف يشبه التنهد. «…لا تقهرين، أنتِ. إن كنت ستضغطين عليّ، فأدخليني.» ألقت سافيين نظرة إلى الوراء فوق كتفها بحنو. «لا يمكننا: لدي عمل أتمناه، وسيحضر إيولاس (Iolas) وسيلاينا (Celaena) بعد الظهر. سيتعين عليك الانتظار حتى وقت لاحق.» تدلت الخزامى، وصوتها يقطر تذمراً. «أقسى الأسياد. كم ستكونين أشد قسوة في معاملتي حين أصبح مألوفتكِ؟ أأموت عطشاً لعدم وجود ماء؟» «أنا "أسقيك" بانتظام.» أدارت عينيها نحو الحديد الباهت. «مع أنك عطشى، فلن تموتي عطشاً على الأرجح.» «أعليّ اتخاذ عشيق آخر؟» رفض ذيلها الوهمي بحركة سريعة. «…استفزازُ مَن هي مثلي ليس بالأمر الحكيم، يا ذات الدماء القيقبية.» «ربما لاوين (Laewyn)؟ أم أبحث عن تيسا (Thessa)، لوقت زيارة تاريلي (Taerelle) القادمة؟» كان هدير سافيين لطيفاً. «ثم مرة أخرى، إن كان سيقيم زيارة اليوم، فقد مشيت مع إيولاس–» استدارت بفزع وفضيحة. «لم تكوني لتفعليها أبداً! ليس مع إيولاس!» بدت ابتسامة الخزامى واضحة في تمايل سيقانها. «ألست قد فعلت؟» هذه المرة لفت ذيلها بحدة، وبدتا حدقتا عينيها التنينيتين نحيلتين وأسنانها مكشوفة وهي تتقدم بخطوات مفترسة نحو النبات المزروع في الأصص، ومخالبها تحكها حيث برزت من أطراف أصابعها. «لم تفعلِي ذلك معه. لقد كنت أولكِ: فلا تفتعلي العكس.» «ولكنني لست الأخيرة، بالطريقة التي ترفضين بها–» لملائمة الأمور، كانت الأطياف معتمدة على الاعتقاد، مما يعني أنه عندما ضغطت سافيين بحافة مخبرها الحاد على قاعدة سيقان الخزامى، شعرت جنية الزهور بالتهديد، فسكتت. وانخفض صوتها. «سأقلمك لصلفك.» تخشخشت زهور الخزامى بقلق وتأهب. «…لن أشتكي…» ثم أطلقت سافيين نخرة، وضحكتا الاثنتان معاً إذ تبدد التوتر. «لائيلانسا (Laelansa) تعرف قدرك،» قالت للروح. «فقد افترضت أن تأثيرك هو ما جعلنا مستعدين للسماح لها بالقيادة. وستسعد جداً عندما تكتشف أنكِ شديدة الاحتياج هكذا.» «سيعجبني ذلك…» ازدهرت الخزامى وهي تسبح في أحلام اليقظة. «…سيعجبني أن أقع في الحب معها أيضاً. ومع الكاهن المبتدئ، سأعبد على مذبحك–» «توقفي!» تخلت سافيين عن تفوقها المرح. «أريد حقاً أن أفرغ من عملي قبل أن يصلوا.» «…يتبع لاحقاً، المعلمة سافيين.» «فتاة طيبة.» تجاهلت موجة اللون الوردي التي أثارتها في البتلات بينما ضمت يديها وركزت، موائمة نفسها مع رمز "عطية ضوء الشمس الضئيلة" مستدعيةً وفرة النهار. ودون أن تتفوه بكلمة، تحركت نحو المدخل المفتوح وألقت بالتعويذة على عتبة الباب في شمس الصباح، حيث تركز السحر ليحاكي شبه زهرة. كان اهتمام الخزامى فورياً. «أيمكنني المشاركة؟» «ألم أقل إنك كنت طيبة؟» ابتسمت سافيين للنسيم البارد الذي مرّ بها وهي تعود إلى السندان، لتشغل نفسها هناك بإلقاء تعويذة استبصار من الدرجة الثانية (Divination spell of الدرجة الثانية). استخدمت الخزامى التغذية المهداة لتنسج قوقعة زهرية من زهورها، متعثرةً وهي تقتلع جذورها من الأرض. «الرمال تزعجني. ألا يمكنك استخدام الطين بدلاً منها؟» «فكرة ليست سيئة.» تفحصت الساحرة البلورات الدقيقة التي تشكل نمطاً على الحديد، متفحصة الشوائب التي بقت. «سيعطيني ذلك سطحاً لأكتب عليه. على أن ذلك أقل راحة للقدمين العاريتين، رغم ذلك…» ألقت الخزامى بنفسها على كتف سافيين، وقد تشكل خضارها البارد بهيئة جانية مفصلة بشكل غريب. «تفضل جذوري الحجر أو الطين على الرمل. هذا الأساس غير ثابت.» «أنتِ ترغبين في الشكوى فحسب.» «هذا صحيح.» أسندت رأسها المزهر على رأس سافيين. «أنا مثل جانية في مراهقتها: أروّض نفسي. رغبتي الدائمة لعنة أكثر منها نعمة.» قهقهت معشوقَتُها. «لعنة حلوة.» «بحلاوة–» قطعت سافيين على جنية الزهور كلامها بالاستدارة والتقاط فمها المزهر بقبلة، وقد ازعج لسانها الخزامى. لم تشعر بمتعة جسدية في تقبيل القوقعة، لكن الخزامى كانت تبدو دائماً مستمتعة بذلك، وكان رد فعلها المذهل مبهجاً على الدوام. وعندما افترقا، أشارت سافيين فوراً للخزامى بإحضار الإبريق، ومضمضت فمها سريعاً. «…سأظل أشعر بذلك النبض طوال اليوم…» «أتتمنين شفائي؟» لم تكن سافيين ساذجة لدرجة الترحيب بها للداخل. «سأتحمل. كيف حالك وأنت شديدة الرغبة هكذا مع أنك لا تمتلكين–» «الزهور لا تبالي بطنين النحل.» تمنت جنية الزهور بشوق حيث استقرت ضد سيدتها. «اكتساب غريزة التزاوج يعني التعرض للإحباط: ليس لدي جسد، ومع ذلك يجب عليّ ممارسة الجنس.» أثار ذلك مزيداً من قهقهات سافيين. درست الخزامى الحديد. «أهذا من أجل هدية أخرى؟» انتقلت عينا سافيين إلى طاولة العمل، حيث كانت ترقد عدة تعاويذ، جاهزة لتقديمها لأحبائها. «لا. وليس له صلة بكتاب المراسلات (Tome of Correspondence) أيضاً — فأنا أخذ وقتي في العمل على ذلك.» راحت البتلات تتبع ذراعها بإعجاب. «فلإذن ماذا تتلوين وتجهدين نفسك؟» «لدي فرضية حول معدن سحري.» بمد يدها، قلبت سافيين الحديد المطروق، الذي برد بما يكفي من ملامسته للسندان بحيث لم يحرقها، بل كان مزعجاً فقط. «الأدمانتين (Adamantine) غير قابل للكسر، وعادة ما يصنع من الحديد أو الصلب…» «عملتك لم تكن أياً منهما.» لو كانت مرتدية رداءها بالكامل، لأخرجت القرص من جيبها. «لا أعرف كيف أحدثت التحول. النظرية التقليدية ترى أن طريقة إدراكي للنحاس والعملكة كانت هي الأهم، لكن حدسي يقول إن المادة الجسدية كانت بنفس الأهمية. وتحديداً، أظن أن الشوائب كانت مهمة: فقد أخبرني فايلار (Faylar) مؤخراً أن العملات البشرية غالباً ما تُسبك بفظاظة مع معادن أخرى.» حاولت الخزامى تتبع منطقها. «أتعتقدين أنه كانت هناك آثار للحديد؟» تفحصت التشوهات في حبيبات قطعة الحديد. «ليس هذا ما يثير اهتمامي. فمعالجون أقدر مني ينتجون الأوريكالكوم (orichalcum) من الذهب النقي، والميثريل (mythril) من الفضة النقية، لكن تشكيل الأدمانتين من الحديد النقي أصعب. وهذا يوحى لي بأن ثمة سرا يتعين كشفه… عاجلاً أم آجلاً…» «لأي غاية؟» تساءلت سافيين. «لا غاية محددة. كنت أفكر فقط في الحدود بين هيئة وأخرى؛ وفي التركيب؛ وفي ما نفترضه عندما نتحدث عن هذه الأمور، وما نعنيه بالقوة. هذا ما ألهمني.» لم تعقب الخزامى بشيء، بينما كانت تداعب برقة الزخارف فوق ذيل سافيين.
* * *
كانت هناك دوائر ملتفة في العشب خارج مساحة الطقوس. «المزيد من علامات التنّين.» أخفت هياثينت تسليتها. «أخواتي يائسات من هذه الأعراض. إلى متى ستستمر في الظهور؟ ألم يرحل التنّين؟» على الرغم من مشاكسة الروح، لم تكن سافيين متأكدة ممّا إذا كانت تلك من صنعها. «لا أحد يعلم حقاً. لوحظ أن وهج التنّين *دراغونفاير* يترك تأثيره لأعوام. نحن محظوظات لأن بارثينوس لم يكن هنا لفترة طويلة.» «كم سيكون فظيعاً لو سكن تنّين في وادينا!» حدقت في الفتاة الزهريّة *بلومكيث* بينما سمحت لنسختها الوهمية بالتلاشي، إذ لم تجرؤ على الحفاظ على الهيئة الهلوسية في الهواء الطلق. «سأتركك لتصحيح هذا الأمر؛ اغرزي قوقعتك في أحواض الزهور إن شئتِ. سأستدعيكِ عندما أنتهي من أعمالي لهذا اليوم.» تحركت هياثينت في الموعد وسط أزهار الربيع، وانحنت لتثبت قوقعتك بيديها وقدميها في التربة. «إن أبطأت في الإجابة، فلومي هولي لأنها احتجزتني.» «انقلي تحياتي إليها؛ وإلى نيلاثيل، إن رأيتِها.» «الاثنتان لا تبتعدان إداهتما عن الأخرى طويلاً…» وكالمعتاد، دارت الفتاة الزهريّة حول سافيين قبل أن تغادر — لكنها ازدادت جرأة لدرجة أنها رفرفت تحت عباءة الساحرة، داعبة معشوقها قبل أن تغادر الغابات المادية. وجدت سافيين نفسها تحمر خجلاً وهي تدخل إلى المنزل.
* * *
لم يتغير المطبخ، وكذلك غرفة الجلوس التي تليه، لكن سافيين أعجبت بالمروج التي رسمتها ثيسا على الجدران — انتقالات ساطعة وحيوية بين الربيع والصيف، تتناغم مع المفروشات الزمردية. كانت تنوي سحرها بالنسخ الوهمية عندما تجد وقتاً؛ فهي لا تزال تقدر فن إليمون منذ أن عاشت مع سيلينا. وهي تصعد السلم، مرت بجوار الحمام، ثم غرفة الضيوف الضيقة، ومضت مستمرة عبر الاستوديو السابق الذي أصبح غرفة نومها وامتداد البسطة، عابرة الباب المفتوح نحو الشجرة الثانية. وهناك اتكأت على الدرابزين، متظاهرة بأن انتباهها منصرف إلى الأرضية المفروشة باللحاء في الحظيرة بالأسفل. تسللت ثمانية أرجل زرقاء على الجدار القريب. بقيت حيث هي. «…لا تقفزي على كتفي…» بدلاً من ذلك، وثبت ميلينا نحو الدرابزين، متسلقة بحثاً عن موطئ قدم، بينما حفرت أنيابها في الخشب وهي تعدل وضعيتها وتلوح برجلها. نقلت سافيين ثقلها إلى مرفقها وهي تمد يدها لتربت على العنكبوت، التي نمت ليبلغ حجمها حجم كلتا يديها مجتمعتين. «أخلاق ممتازة! لكنك تصبحين أكبر حجماً من أن تقفزي هكذا. ماذا لو وقعتِ؟» ظهر التأمل في أزواج الأعين الأربع بينما كانت الشاذة تفكر في الأمر، ثم ربطت ميلينا شبكتها الذهبية بالخشب وهوت ساقطة، متدلية فوق الهاوية قبل أن تنزل تدريجياً. «هذا ليس حلاً،» تمتمت سافيين بانزعاج وهي تتوجه نحو السلم الحلزوني. «كان بإمكانك الخطأ! إن كنتِ ستثبين، فاربطي نفسك أولاً — وتذكري تنظيف شبكتك عندما تنتهين.» بدت ميلينا ساخطة وهي تتسلق نحو أرجوحة حريرية ذهبية وُضعت تحت البسطة، مكشرة عن أنيابها ونافرة برجلها الخلفية. «أوه، لا تكوني طفولية.» استلقت الساحرة بجانب العنكبوت، رافعة ذراعها لكي تستقر ميلينا بقربها. «فكري كم سأكون حزينة إن آذيتِ نفسك. أأنتِ راغبة في إبكائي؟» هدأ هذا من روع صديقتها العنكبوتية، فاستقرت، واضعة أحد أطرافها على بطن سافيين وهي تنكمش بقربها. «لنرَ…» ألقت سافيين عرضاً تعويذة نقل بسيطة – اليد البعيدة – لترفع كتاب أطفال ويطفو نحوها من رف على الجانب الآخر من الغرفة. «…ليس لدي وقت طويل لأقرأ لك هذا الصباح، فما رأيك بقصة قصيرة؟» رفعت ميلينا رجلاً أمامية مستفسرة. «لأن سيلينا وئيولاس قادمان–» بدأت العنكبوت تتراقص بحماس. «–ولكن ليس للعب! سأضطر لإغلاق الباب.» سكنت. وانخفض جسدها بحزن. «قد يكون هناك وقت للألعاب بعد ذلك. وإن لم يكن،» وعدت سافيين وهي تفتح الكتاب وتقلب صفحاته، «فسأخذك في نزهة أطول من المعتاد هذا المساء. كلا، ليس عبر القرية — فالمزيد من الناس بحاجة لرؤيتك أولاً.» ممتنعة عن الحزن، أعادت ميلينا قدمها لتستقر فوق سافيين. «لنرَ… هذه قصة جيدة لنا. إنها قصة بطريق صغير لم يكن ينتمي للمكان تماماً. أتذكرين تلك الطيور المزعجة عند البحيرة؟ حسنناً، ربما سنذهب لزيارتها مرة أخرى…»
* * *
ما إن استغرقت مينينَا في النوم متدلية تحت الأرجوحة، حتى عادت سافيين إلى الأعلى، ملوّحة بخاتمها الوهمي، قبل أن توصد باب المكتبة بهدوء وتُحكم ترباس الخصوصية خلفها. لم تكن بحاجة لتكبد العناء؛ فلن يزعجها أحد. فقد كفّت مينينَا عن محاولة اقتحام المكان بعد أن رضخت سافيين وأخذت العنكبوت في جولة تعريفية. ومهما كان ما تخيلته تلك الشاذة الفضولية، فقد شعرت بخيبة أمل حيال أرفف الكتب القليلة الممتدة على طول الجدران – التي لم تكن مملوءة حتى بربعها – والفوانيس النجمية المعلقة من السقف. ربما كانت الغرفة ست يبو أروع لو حوت تخيلات مجسدة؟ بيد أنها كانت لتذهب سدى، إذ قلة قليلة غير سافيين ستراها. على الأقل، كان المنظر من النافذة رائعاً حيث يطل الزجاج الضخم المُحصّن بتعويذة الحماية على التلّة الصغيرة في الحديقة. لم تقضِ مينينَا وقتاً طويلاً في التحديق إلى الخارج، إذ افتتنت عوضاً عن ذلك بالمرآة المنتصبة في وسط الغرفة. وقد أدركت سافيين السبب. في وقت لاحق من تلك الليلة، رفعت مينينَا إحدى قوائمها الأمامية مستفسرة، وأشارت إلى نفسها، ثم عدّت حتى اثنين. «لا، يا مينينَا، ليس هناك عناكب أخرى مثلك. لم يقصد رايدل أن تكوني بهذا الذكاء — فهو لا يدري حتى كيف فعلت تعويذة التحوّل ذلك. أوه، مينينَا: أرجوكِ لا تحزني. فحقيقة أنكِ كنتِ مجرد صدفة لا تعني أنكِ غير مرغوب فيكِ…» راود سافيين شعور برغبة في تطوير أعماله، لعلّ مينينَا تجد رفقاء من بني جنسها. غير أن الوادي المضيء لن يوافق أبداً… وخلق الشوائب الواعية عن قصد هو ذروة الغطرسة. وأقصى ما بوسعها فعله هو توفير مأوى للعنكبوت حتى يدركها الهرم. رمشت سافيين متأملة انعكاسها. أستبقى رؤية نفسها إلفاً تثير شجونها دائماً؟ طردت الذكرى من تفكيرها واتجهت لإغلاق الستائر، ثم تجرّدت من ثيابها وتطهرت بتعويذة، قبل أن تتفحص الثياب الجديدة والحلي المنتظرة على مانيكان خلف المرآة، والتي صنعتها خصيصاً لهذه المناسبة. ما لبثت حالتها المزاجية أن تحسنت. فلدى سافيين ما تفرَح لأجله. فاليوم ستتولى أخيراً تدريس أصدقائها.
* * *
استنفد ألمون كل الحجج الواهية لتأجيل الأمر. وقد سبقت استسلامه المحتوم دقائق من الخطوات السريعة والتمتمات غير المفهومة، إذ كان يروح ويجيء أمام المدفأة الباردة في غرفة جلوسه، بينما كانت سافيين تراقبه جالسة على كرسيه ذي المسند المرتفع. «لقد استوعبتِ جوهر الأساسيات بما يكفي»، اعترف وهو يسند ظهره إلى رف المدفأة. «أنتِ لستِ مؤهلة لتعليم متدربين بمفردك، لكن إدراكك لعلم أصول التدريس كافٍ مؤقتاً لدعم جهود معلم كفء للغاية. يمكنك البدء في وقت لاحق من هذا الأسبوع، بعد درسهم». شبكت أصابعها، بينما ظلت خواتمها وأساورها ساكنة في مكانها على يدها اليسرى. «تقصد أنك لا تستطيع العثور على أي ثغرة في حفظي وتحليلي للمقرر، وأن تعليمي أكثر من ذلك سيرتقي إلى مستوى التعليم المتاح في الوادي المضيء — لذا أنت مجبر على إطلاق سراحي». أخبرها تعبير وجهه العابس أنها محقّة. وهي تُهمهم، دست سافيين يديها في كمّيها وانحنت إلى الأمام. «هل ننتقل إلى القواعد الأساسية؟ لا بد أنك دَوْنْتَ بعضاً منها». «صيغت كمبادئ». شبك معلمها السابق ذراعيه. «نظراً لسجلك الحافل في التحايل على القواعد المكتوبة، فلن ندخل في جدال حول التعريفات. فيما يتعلق بتعليم يولاس وكيلاينا، وبقدر ما يخصك الأمر، فأنا طاغية متقلب المزاج ومنتقم». ابتسمت، فهي لم تنتظر أقل من ذلك. «حسن جداً، أيها الصديق القديم. كيف أتجنب غضبَك؟» وقف الساحر منتصب القامة. «اصغِ إليّ جيداً: لا تقومي بتعليم يولاس أو كيلاينا أي مبادئ سحرية لم أكشفها لهما، ولا تعرِضي عليهما رموزاً سحرية دون موافقتي الصريحة. وممنوع عليكِ انتقاد منهجيتي أمام متدربيّ، أو فعل أي شيء يتقاطع مع سلطتي كمعلم لهما. وبمناسبة الحديث، يجب أن أصادق على كل نص ترغبين في قراءتهما له. أما عن فن التعاويذ؟ فأنتِ محدودة بتشجيعهما على اتباع خطوط البحث التي يعلمانها بالفعل — فرحلة اكتشافهما مقدسة». لقد كان أكثر عقلانية مما توقعت. *«في النهاية، يجب على الساحر أن يسعى وراء الفن العظيم بمفرده…»* شبكت ذراعيها بدورها وهي تنهض. *«…وما هي الحدود المفروضة على التعاون بينهما؟»* أطلق زفرة استسلام. «بعد التشاور مع المعلمين أريلين وتاريل، أسمح لكِ باستخدام تقديرك الخاص عند تحديد الأنشطة التي ستُنجز بشكل جماعي. وبخضوع لهذه القيود، أنا مستعد للسماح لكِ باستكشاف تلك الفرضية القائلة بأن المتدربين المبتدئين يمكنهم متابعة فن التعاويذ معاً — إلى حد محدود — دون الإضرار بتطور ملكاتهم الخاصة بالفن العظيم». أي سحر ألقاه طلابه السابقون عليه؟ *«…هل أنت تعيد النظر في افتراضات المنهج الدراسي؟»* «عبقريتكِ، أيتها المعلمة سافيين، ليست كافية وحدها لتفسير ما بلغتِه». تحداها أن تعارضه. لم يكن لديها اعتراض على تقييمه. «أنت تعتقد أن تدريس تاريل—» «المعلم أريلين»، قاطعها وهو يتجه بخطواته نحو النافذة، «شاركني حقيقة لم أكن أعرفها من قبل. هل تعلمين أن الأطفال الصغار جداً أسرع في الحبو والمشي والكلام عندما يحيطون بأطفال تقاربهم أعمارهم؟» «لم أكن أعلم». «تحدثت مع جوريلدين حول الأمر». لم يكشف لها أن الخياط كان شقيقه، لكنه اعلم أن سافيين كانت على دراية بذلك. «على الرغم من أنني تفوقت عليه في إتقان فني المختَار، إلا أنه يكبرني سناً بعام واحد. لقد أكد لي ذلك: عندما كنا طفلين، وقبل أن أنمو لأصبح ذلك الرجل الاستثنائي الذي تعرفينه، كنت أتبعه إلى كل مكان، أفعل ما يفعله. لقد تعلمت القراءة ثم الكتابة قبل أن يتم تعليمي رسمياً، وذلك ببساطة من خلال تقليده». تذكرت كيف تقدمت كيلانثا لتنضم إليها في الدروس؛ لقد تقبلت ببراءة أن صديقتها نضجت بشكل أسرع مقارنة بالأطفال الآخرين نظراً لوجود أب بشري لها. *«…أنا أعرف حالة مشابهة».* «التعليم، يا سافيين، هو حياتي». واجهها بجدية. «أنا أحب الفن العظيم… لكن مشاركة هذا الحب مع أجيال جديدة من السحر لها قيمة أكبر عندي من إتقان أسراره. أستطيع أن أتخيل أن هذا المسعى سيحقق نتائج أفضل من خلال تشجيع متدربيّ على محاكاة أقرانهم — ليس من مسافة بعيدة، بل من خلال علاقة وثيقة». «لهذا السبب»، أكد وهو يقترب منها، بين يديكِ. أنا وأنتِ نختلف في الطباع، لكننا نتشارك في شعورنا بالدهشة تجاه فن السحر. أترغبين في إرشادهما؟ أثبتِ ذلك؛ ألهميهما؛ تقربي إليهما بطريقة لا أستطيعها أنا. إن نجحتِ في هذا، ومهما كانت مسيرة سحرهما، فسوف يبقيان فنانين عظيمين دائماً».
* * *
بحماقة، وبسبب تشتت ذهنها أثناء التميمة، أهملت سافيين نزع دبوس من كتف ثوبها الداخلي عندما انتهت من الخياطة. وقد اكتشفت ذلك عندما شعرت بوخزته، إذ غاص بعمق في لحمها لدرجة جعلتها تتأوه وتخلع الحرير لتتفقد الضرر. كانت قطرة دم متألقة قد جفت بالفعل على الجرح. مسحت اللون الأحمر الزائد وبحثت عن الدبوس، فانتزعت الحدّ من البطانة لتضعه جانباً حتى يُنظَّف بالطريقة الصحيحة. وعندما انتهت من ارتدائها لثيابها كانت تبتسم، مسرورة بالتغيير الدائم الذي أحدثه إلقاؤها الخطر من سحر على جسدها — إذ كان ذلك دليلاً على أنها كانت على صواب بشأن نسبها. إن تحولات الدرجة الثانية كانت محدودة فيما يمكنها إنجازه على الكائنات الحية. فبينما كانت الجمادات بسيطة، كانت سافيين بارعة بما يكفي لاستغلال الفرق بين الكائنات والجمادات عند إعادة تصفيف شعرها، مستنتجة أنه على الرغم من أن خصلاتها كانت متصلة بها، إلا أنها لم تكن حية. أما بالنسبة لأي شيء حي، فلم يكن التغيير الدائم ممكناً إلا للمظاهر السطحية، مثل تغيير درجات الألوان أو تنعيم الندوب الطفيفة. وحتى التعاويذ المستمرة لم تستطيع سوى تحويل الهيئة إلى هيئة قريبة منها، مثل منح قزم ملامح الوجه المتاحة للأقزام. ومع ذلك، فقد أظهرت أبحاثها مع مينينا أن العديد من التفاصيل غير المهمة تشكل معاً فرقاً جوهرياً. فهي لم تستطيع تحويل الكائن إلى مظهر مرتبط ارتباطاً وثيقاً أو غير مرتبط، لكنها استطاعت اتخاذ خطوات تراكمية ودائمة نحو هيئة لم تكن بعيدة — شريطة أن يكون لدى السحر قالب يتبعه. لقد كان دم العنكبوت من الأقارب النباتيين كافياً لمينينا؛ وكان دم التنين الصغير كافياً لسافيين. لقد تطورت تعويذتها على جزأين. أولاً، استخدمت تبرع كايلاميتي لتعزيز جسدها بشكل دائم ليصبح شبيهاً بالتنانير بدرجة طفيفة. ثانياً، حافظت بعد ذلك على تحول مستمر بناءً على مظهرها، مانحة إياها قدراً ضئيلاً من قدرة تجديد الخلايا التي تتمتع بها التنانير. من الناحية الفنية، ما فعلته بنفسها لم يكن يجب أن يكون ممكناً. كانت التحولات الذاتية متطلبة للغاية، ولا تسمح إلا بالتغييرات السطحية التي تزول بمجرد انتهاء التعويذة. لقد صنعت الطوق المسحور لتتجاوز تلك المحدودية، على حساب اشتراط أن تكون تعويذتها محددة بدقة ومصممة بشكل صحيح تماماً، لأنها سارت بالضرورة وفقاً لتعليمات ثابتة. وقد انطوى ذلك على مخاطر جسيمة. لو كانت سافيين مخطئة – لو لم تكن من نسل تنين – لاستمرت التعويذة بغض النظر عن ذلك، مما كان سيشوهها. كما أن الضرر الذي ألحقته بعقلها لاحقاً كان سيقضي عليها أيضاً. «"...إما أن تعيش حياتها في الغابات، أو تُدمر بنيران التنانير..."» لقد استخدمت سافيين نيرانها ضد نفسها لأسباب متعددة، لكن السبب الأساسي كان أنه إذا كانت تلك نيران تنين، إذن لكان المعلم الأعلى إيلدوين على حق. «"...ما لا يقتلني يجعلني أقوى..."» على حد علمها، عندما قررت الموت، استدعت قدرها تنانير لضمان تدميرها بالطريقة المتنبأ بها... لكن التناقض الذي فرضته دون قصد أدى إلى عواقب غريبة لا يمكن التنبؤ بها. إن إنهاء حياتها بنيران التنانير أثناء تواجدها في الغابات من شأنه أن ينتهك حرف «أو» في النبوءة الأخيرة. فماذا كان بإمكان قدرها أن يفعل لتحقيق نية مؤلفه في ظل تلك الظروف؟ سبق أن أخبرتها لائيلانسا أن الترجمة الحرفية لكلمة «يدمر» في لغة الجان القديمة هي «يحرق»، وأن الكلمة تحتمل تفسيرات متعددة، بما في ذلك «يعيد تشكيل». واستنتجت سافيين أن لوناريث لابد أنه صاغ النبوءات بلغة الجان القديمة — مما يعني أنه يمكن إرضاء قدرها باستخدام تلك المعاني. لقد أرادت أن تدمر نفسها؛ وكان لا بد لتنين أن يدمرها؛ ولم يستطيع أي تنين قتلها طالما عاشت في الغابات. «"...اعرف تماماً ما تصنعه بنفسك..."» ولذلك جاءت بارثينوس الرؤوف لحل التناقض، مدمرة تلك سافيين التي تيأس وتشُك عبر الكشف عن أصلها الخفي. وبتطبيق المنطق نفسه، إذا كانت سافيين تنّيناً، ونيرانها نيران تنين... لقد كانت راضية تماماً عن نفسها منذ ذلك الحين. وقد قُطعت تأملاتها المغرورة برنين جرس هادئ، مما يشير إلى أن زوارها قد دخلوا من الباب الأمامي. وبتوتر، لكن بثبات، وضعت قطعة الرأس الخاصة بحليها، وأومأت برأسها لنفسها، ثم ذهبت لتلتقي بهم.
* * *
لم تكن تعلم ذلك حينها، لكن ألمون لم يكن الصديق القديم الوحيد الذي نصح سافيين بشأن التدريس. لقد أبدت فيستايل استخفافها وهما تتشاركان الشاي في الحديقة المدرّجة. "أنا غير مؤهّلة لتعليم السحرة، سافيين". راقبت سافيين كالاميتي وهو يركض خلف الكرة التي ألقت للتو. "ليست تلك هي الناحية التي أطلب رأيك فيها. لا يمكنك القول إنه لا توجد نقاط مشتركة بين تعلم السحرة والمشعوذين". "صحيح..." استندت الساحرة إلى الخلف على مقعد الحديد المشغول الذي صنعته سافيين سحرًا من قبل، وهي تراقبان تنينها الأليف وهو يعود قفزًا. "...لكن لم يكن يعجبك أسلوب تدريسي". بدت سافيين أثقل كبرياءً من أن تحمرّ خجلاً، فاصطنعت التواضع وهي تمدّ يدها، ليسقط فيها كالاميتي كرتَه بطاعة. "أجد قيمة في وجهات النظر التي تختلف عن نظرتي". ضيّقت فيستايل عينيها وهي تنظر إلى كالاميتي. "...إنه يجعلني أقاتله من أجلها. لماذا يخضع لك أنتِ؟" فصّلت القول مراوغة: "أنتِ بمثابة والدة له. إنه يأخذك كأمر مسلّم به". "بينما أنتِ شخص يريد إبهاره؟" لم تقتنع فيستايل. "أنتِ تمتلكين ميلًا للمخلوقات الغريبة فحسب. كيف حال صيّادتك الصغرى؟" لقد انقضت مينينا على فيستايل عندما زارتها آخر مرة. "تزدهر؛ وقد كانت آسفة حقّاً على إفزاعك". تنازلت سافيين عن الكرة لها. وهي متشككة في ذلك، قامت الساحرة بحركة وهمية للرمي، وابتسمت بينما انطلق كالاميتي بارتباك باحثًا في الممر. "لقد استمتعت بلعبة جلب الأشياء... وتنيني لديه سلوكيات غريزية مزعجة بالقدر نفسه". "أترك الحلي في سريرك؟" "أنا لا أسمح له بالنوم هناك". انتظرت حتى لمح كالاميتي الكرة وصار يركض عائداً قبل أن ترميها، مما جعله يدور حول نفسه. "ولكن نعم، إنه يكتنز الأشياء. أي شيء معدني أو لامع لا يُفترض أن يمتلكه ينتهي به المطاف تحت سريره. لا أمانع، لكنه يمضغ أي أدوات مائدة أتركها في الخارج". لم يعبث التنين بممتلكات سافيين عندما مكث هناك. قالت فيستايل وهي تنهض: "إن كان لا بدّ لكِ حقّاً من الحصول على رأيي، فسأقدم هذا: لا تعامليهم كأصدقائك بينما تقومين بتدريسهم، وإلا فإنهم سيقدرون إرشاداتك بأقل مما ينبغي. اعتمدي شخصية مفصولة بوضوح عن سافيين التي يعرفونها. وضّحي كيف تنوين المضي قدماً ولا تحيدي عن هذا الطريق أبداً. ابدئي بإبهارهم، وامضي نحو الأمر لا الطلب، متى ما كان عليهم الطاعة". تجعّدت شفتا سافيين. "تقترحين أن أحكمهم". "مع معرفتي بمشاعرك تجاه موضوع الحكم، المعلمة سافيين، ما كنت لأصوغها بهذه الطريقة أبداً..."
* * *
أغلقت سافيين باب الملحق، وخطت في الردهة، مبتعدة عن الصابورة المطلّة على غرفة الجلوس. «سافيين؟» نادى عليها أيولاس. «أتريدين منا الصعود، أم–» كانت فيوليت الهيئة التي طوعت لها سحرها، وقد فرض السحر الذي غلفها أن يوليها التلميذان اهتماماً كاملاً وهي تنزل السلالم، تبدو وقورة بردائها الخارجي الذي عاكس سماء ليلة صيفية مرصعة بالنجوم، وغامضة بردائها الداخلي الذي تموج كأوراق شجر ظليلة في أمسية. ووضعت على كفيها خاتمي أصابع بمخلبين من الذهب الشاحب، والتف حول وصرها حزام متناسق من الحراشف تدلى طويلاً من الخلف ليظهر عبر شق في رداءها الخارجي، وبللت قرون معدنية رقيقة بمشاكسة وهي تلتف بجانب نظرتها الحادة. غطت سيلينا فمها وهي تقف بجانب الأريكة؛ ولم تحاول التحرر من الانجذاب. نفض أيولاس عن نفسه التخدير. «مذهلة... ولكن ما الذي ترتدينه؟» «هذه، أيها التلميذان العزيزان»، كذبت وهي ترفع كفيها، «هي أحدث تحسين لدعمي — يمكنني استخدام يدي اليسرى تماماً مثل اليمنى أثناء ارتدائها. لقد استوجب التصميم أطرافاً مدببة على الأصابع، وبما أن القليل من الاستعراض ضروري عند تدريس الفن الأعظم — والتنارين كانت أول من علّم السحر للجن — فقد قررت الانخراط في الأمر.» كانت ابتسامته ساخرة. «إذن نحن نتلقى الدروس على يد تنّين، أليس كذلك؟» «على الأقل بمستوى تنّين»، وعدت. بقيت سيلينا مذهولة. «...شعرك ما زال أشقر للغاية... وجميل...» دفعها أيولاس بخفة، فاحمرّ وجهها بينما أطلقت سافيين التعويذة. «أعجبني كون شعري أشقراً»، اعترفت سافيين وهي تزيح ظفيرتها جانباً وتجلس. «التوقع الوحيد للون الشعر هو أن يكون أشقراً خلال مهرجان الانقلاب، لذا أعتزم أن أكون هكذا طوال العام.» جالساً، أظهر التلميذ الأكبر خيبة أمله. «سأشتاق لرؤيتك سمراء. كان ذلك لوننا عندما تعرفنا على بعضنا البعض.» «التنّين لا يتراجع.» شبكت أصابعها. «اجلسا، أيها التلميذان.» تماشياً مع رغبتها، انحنى أيولاس وسيلينا قبل أن يجلسرا على الأريكة. كانت سيلينا قد استعادت وعيها بما يكفي لتتنحنح. «سنكون رسميين؟» «أقل رسمية مما لو كنت معلمكما، ولكن نعم؛ عندما أدرسكما، سنمضي برسمية تليق بدراسة الفن الأعظم...» مالت برأسها وهي تفحص لباسها الخاص. «...وهذا لا يعني أنه لن يكون هناك استهتار. القواعد هي كالتالي: خارج ساعات الدروس هذه، عاملاني كسافيين، صديقتكما غريبة الأطوار؛ وأثناء مراجعاتنا، وكلما طلبتما مني مساعدتي وإرشادي في دراستكما، عاملاني كالمعلمة سافيين، العبقرية التي خضع لها تنّين.» تبادل التلميذان نظرة؛ وكانت سيلينا أول من ابتسم. «كيف تقول ليلانسا ذلك؟ "أنا جاهزة."» هز أيولاس كتفيه وهو يشبك يديه في حجره. «يبدو منطقياً بالنسبة لي. هذا كي لا نشعر بالرهبة عندما نتواصل اجتماعياً، أليس كذلك؟» «قيل لي أيضاً إنني أبدو بمظهر جيد بالقرون.» ضحكا، وأمال أيولاس رأسه. «...كما تعلمين، أنتِ تبدين كذلك حقاً. ستبدو أفضل لو كانت أكبر.» عبست سيلينا. «لست متأكدة بشأن تلك المخالب...» فتح أيولاس فمه، وتردد وهو يلقي نظرة على سافيين... ثم رأته يختار واعياً ألا يراقب نفسه. «سيلينا؟ حقاً يجب ألا تفكري بمعلمتنا مثل–» لكزته أخته بالتبني بقوة نوعاً ما. «أرجوكِ تجاهليه، المعلمة سافيين.» «ولكن بالطبع، التلميذة سيلينا.» مع ذلك ابتسمت بينما كان أيولاس يدلك أضلاعه ويكتم ضحكته.
* * *
أوضحت سافيين أنهما سيلتقيان مرة كل أسبوعين، ولكن كان للمتدربين دعوة مفتوحة لطلب اللقاء متى احتاجوا. كانت مراجعتهما ستُقاد بالحاجة، ولتحقيق ذلك سألت عما يدرسانه حالياً، وما يجدانه أكثر صعوبة. فتح يولاس محفظته ليخرج أوراقاً ذات خطوط دقيقة: «يعلمنا سيدُنا كيف نحدد ونرسم تخطيط الرنين بشكل صحيح...» «ما زلتما تفعلان ذلك؟» لم تقصد سافيين أن تفلت منها دهشتها. كانت سيلينا تبتسم بمحبة: «كنت أعلم أنك ستتفاعلين هكذا. نعم، أيتها السيدة سافيين: لقد كنا نمارس تدقيق الرنين بجدية باستخدام البصر الثاني طوال السنوات الثلاث الماضية. بخلاف هذا، كنا نقرأ ترجمات لشروحات كوريثو، ومواد إضافية تزيد الأمر تعقيداً.» وأضاف يولاس: «و»، «كنا ن صقل صياغة تعويذاتنا. تستطيع سيلينا الاحتفاظ بثلاث تعويذات في ذاكرتها في نفس الوقت؛ بينما لا أستطيع أنا تدبر سوى اثنتين. ولا يقترب أي منا حتى من الدرجة الأولى.» شعرت سافيين بالحرج من تقدمها الخاص: «...أنتم على الأرجح أقرب مما تظنان. ما الذي يسبب لكما أكبر صعوبة؟» أجابت سيلينا: «النظرية. الغموض يربكني.» تنهد يولاس: «صياغة التعويذات.» أدركت الساحرة أن أمامها الكثير لتقوم به. نهضت سافيين، ملوحة للمتدربين لكي يتبعوها، ودخلت المطبخ ثم إلى الحديقة بينما فكت تعويذتها من حزامها وقلبت الصفحات وصولاً إلى الرمز الذي سيخدم تعليمهما بأفضل شكل. انزلت عملتها المعدنية إلى يدها عندما انضم إليها الاثنان، وقلبتها بينما استبدلت تعويذة التطهير الخاصة بها بوهم كانت قد ألقته مرة واحدة ثم لم تعود إليه قط؛ متجاهلة الشكوى الكاذبة بالإهمال التي سعي الوهم من خلالها للإفلات منها، وأخضعته لسيطرتها. «أريد منكما أن تنسيا أمر صياغة التعويذات، والنظرية.» أطبقت الكتاب بضربة وخبأته إلى جانبها، باسطة يديها. «انسيا كل ذلك. اخبراني بما ترونه حولكما.» ابتسمت سيلينا بتهكم: «انطباعاً عن سيدتنا؟» أعطتها سافيين نظرة قارسة. ولمفاجأة الساحرة، جعلها هذا تنكمش على نفسها: «عذراً. نحن في حديقة، أيتها السيدة سافيين.» «خطأ.» رفع يولاس حاجبيه: «لست في حديقة؟» استدارت سافيين بسرعة بينما نسجت يدها اليمنى حول اليسرى، محجبة الرمزية التي نفذتها لجلب الوهم ليستقر بشكل غير مرئي فوق العشب، فضياً حسب إدراكها. كان الوهم الذي كثيراً ما كشفت عن نفسها فيه شكلاً مبسطاً لهذه التعويذة — التي لم تكن مقيدة على ملقيها، ولا على سيطرتها وحدها. سأل يولاس: «أي تعويذة؟»؛ وبدأت سيلينا بإلقاء البصر الثاني. نادتهما سافيين: «لا تحتاجان لفهم هذا. لا تدقيق: قفوا بجانبي فقط، كلاكما.» حائرين الآن، فعلا ما أمرتهما به. «المتدربة سيلينا.» وضعت سافيين مخالبها على كتف المرأة. «عودي إلى الليلة التي أخذك فيها سيدك أنتِ والمتدرب يولاس إلى الساحة؛ فكري في شعورك عندما سألك عما حولك. هذا يسري عليك أنت أيضاً، يا يولاس. تذكر ما فكرت فيه عندما دخلت صالونه للمرة الأولى — كل شكوكك، وكل الآمال غير المسماة.» تحركت الرياح؛ وإن كانت الأرواح حاضرة، فقد تركتها بلا إعلان. «لا تجيبا عن سؤالي كساحرين. لا تفكرا كمتدربين.» ضغطت برفق. «مجدداً: اخبراني بما ترونه حولكما.» كانت سيلينا قد أغمضت عينيها، وفتحتهما: «...إمكانات لا متناهية؟» «أتسألين، أم تجيبين؟» تصلبت المرأة التي تذكرت أنها كانت فتاة وحيدة: «إمكانات لا متناهية.» تحدثت سافيين إلى يولاس: «إمكانات لأجل ماذا؟» كانت ابتسامته حنونة: «السحر، أظن أنها قالت ذلك. تلك هي إجابتي أيضاً.» «كلاكما، ركزا على كيف يبدو ذلك لكما؛ سترونه، إن بحثتم عنه.» ضيق المتدربان أعينهما... ثم ظهرت أزهار تنمو حول الكاحلين، وطيور بريش مستحيل ترفرف في الأعلى، وشخصيات لامعة ترقص بصحة مشعة– وفتاة ذات شعر بني في رداء رمادي باهت، تحدق بالمقابل نحو الثلاثة حيث جلست متربعة الساقين بين الازهاره، متشككة في كل ما تشهده.
* * *
بمجرد أن تعافت سافيين من ضحكتها، لم يعترف أي من المتدربين بالمسؤول عن رؤية نسخة نفسها الأصغر سناً. واستنتجت أن الاثنين يشتركان في اللوم. خُتم درسها الأول باختصار: «تذكرا كيف خمنتم ذات مرة؛ عودا إلى ذلك حين تضيعان.» ثم جعلتهما ينتظران بينما ذهبت إلى مساحتها الطقسية، عائبة بتعويذات، ومخترعة أنها كانت تبرمج فقط وسترحب باستغلالها بشكل جيد. تلقت سيلينا قلادة على شكل ريشة: «حماية ضد الفتن.» أما يولاس، فأعطته قلماً يصنع الحبر. «هذا لا ينفد أبداً — لا تتوقف عن كتابة قصائدك.» بعد أن بقيت متراجعة، اختارت رودلز تلك اللحظة لتعلن عن نفسها — وتشارك بهديتها الخاصة. لقد جلبت أخباراً سارة: كانت لائيلانسا تنتقل إلى الوادي الشرقي.
نهاية الفصل 125