حين لاحظ وُجود فايلار منتظراً في البستان، أغلقت سافيين باب منزل عائلتها ببطء، يغمرها الفضول حيال سبب وقوفه هناك هكذا. كان قد رآها بالطبع تخرج من حيث كان يقف، لكنه لم يقل شيئاً، متظاهراً عوضاً عن ذلك بانشغاله بغيوم الصباح المنجلية في الأعلى. عاثت هبة ريح في شعره القصير، وأرسلت النسمة تموجات على طول معطفه الذي يبلغ طوله حدَّ الفخذين. كان يرتدي ملابس مختلفة عن المعتاد، أقل بساطة، وبدا شعره حديث القصّ. «فايلار؟» نادَتْه، واقتربت أكثر. عندها لم يكن لديه خيار سوى الاستتلفت والتلويح، بينما كانت يده الأخرى مندسة في جيب عريض. ومع ذلك، ظلَّ صامتاً دون أن يقول شيئاً، ولم يتقدم نحوهَا أيضاً. تنهدت سافيين واتجهت نحوه. «هل قصصت شعرك؟ ولمَ ترتدي معطف الشتاء الخاص بك؟» خفضت صوتها حين أصبحت على مسافة قريبة تسمح بالحديث المريح. «وتلك الحذاء — أأنت ذاهب في نزهة طويلة؟» «صباح الخير يا سافيين»، قال، وهو يهز رأسه. كانت ابتسامة خفيفة تعلو شفتيه، وهو ما كان يعني عادة أنها قالت أو فعلت شيئاً وجده غريباً. «عيد ميلاد سعيد.» أدّت تمنياتُه بعيد ميلادها إلى مبادلته الابتسامة ببهجة واثقة، بالطريقة الطفولية التي تفعلها كلما فاتته نقطة أشارت هي إليها. «ليس عيد ميلادي إلا غداً يا فايلار.» «حسناً»، قال، وهو يتحرك بتوتر، «أنا أعلم ذلك. لكن غداً، ستمضين لرؤية المعلم ألمون مباشرة، أليس كذلك؟» توقفت أمامه، ووضعت يديها على خاصرتيها. «وما أهمية ذلك؟» «كنت أفكر»، موضحاً، «أن نحتفل بعيد ميلادك اليوم. بما أنك ستكونين شديدة الانشغال.» رمشت سافيين. «لكنه ليس عيد ميلادي اليوم.» «وما أهمية ذلك؟» ابتسم باتساع. لم تحتفل سافيين بأي عيد ميلاد منذ اليوم الذي بلغت فيه الثانية عشرة. لم يكن فايلار ليتمكن من معرفة ذلك، ولم تكن تميل لإخباره، أو لشرح السبب. وحدَه فيلاوريل كان يعرف ما حدث، وقد تفهم – دون مزيد من الشرح – لماذا تعاملت سافيين مع عيد ميلادها الثالث عشر تماماً مثل أي يوم عادّ. وكانت سافيين ممتنة بنفس القدر لأن والدتها، وكما كان متوقعاً، قد نسيت الأمر حتى مرّت أسابيع — وشعرت بخزي شديد منعها من فعل أي شيء سوى ترك كعكة بلوط متأخرة داخل غرفة نوم سافيين. ظلّت الكعكة على حافة نافذتها، من دون أن تمس، حتى فسدت. «لا أدري...» أملت سافيين أن يلتقط التلميح. لكن فايلار لم يتراجع. «حسناً، لقد أحضرت لك هدية.» حاولت ألا تظهر مدى الهبوط العنيف الذي أصاب قلبها حين أخرج كتاباً صغيراً من جيبه، وألزمت نفسها بأخذه منه بسرعة، محافِظة على التواصل البصري. «شكراً لك.» «ألن تنظري لمعرفة ما هو؟» شحنت نفسها بالقوة، ونظرت إلى الأسفل. كان الكتاب مجلداً حديثاً، بلا أي علامات على جلده الأخضر. «هيا، اقرئيه.» كانت يداها باردتين كالحجر، وبدتا أثقل من الذهب، لكنهما ظلتا ثابتتين على الأقل وهي تقلب الصفحة الأولى.
* * *
«أظنّ أن دوري قد حان. ما اللغات التي تودّين التحدث بها أكثر؟» بعد أن اتفقا للمرة الأولى على أن يتعلما من بعضهما، كانت سافيين وفيلار يذهبان إلى المكتبة كل مساء للدراسة. في البداية، لم يكن فيلار متأكداً من قدرته على تعليمها، ولم يُعدّ أي خطط للدرس في جلستهما الأولى… وهو ما كان سيُثير غضب سافيين، لكنه نفذ ما طلبته منه دون تردد أو شكوى، مقضياً معظم اليوم في الغوص بين الكتب التي اقترحتها. تحركت سافيين إلى الوراء في مقعدها، رافعةً نظرها نحو نوافذ السقف الزجاجي المتجمدة. راحت أصابعها تنقر بشرود على الطاولة وهي تفكر في السؤال. «خياراتي هي: لغة الأقزام، لغة التنانين، لغة أرواح الغابات، واللغة البشرية؟» «تلك هي اللغات التي أُتقنها، مع أنني لا أستطيع التحدث بلسان التنانين. لكن،» استدرك مصححاً، «البشر يتحدثون في الواقع بعدة لغات مختلفة، منتشِرة عبر أرجاء العالم. لغة التجارة المشتركة هي ما يستخدمونها للحديث معنا، ومع الأقزام، وأظن مع أي شخص آخر يرغبون في البيع والشراء منه.» «البيع والشراء؟» هز فيلار كتفيه. «لن أدعي أنني أفهمهم جيداً بما يكفي لشرح الأمر، لكن البشر لا يتبادلون التجارة بالطريقة التي نعتمدها. إنهم يشبهون الأقزام، إذ يستعملون علامات مادية لتمثيل علاقاتهم التجارية، ويولون معادن نادرة قيمة كبيرة.» «إنهم يستخدمون العملات.» مدت يدها إلى جيبها وأخرجت صرة نقودها، وسرعان ما وضعت القرص النحاسي على الطاولة. «لدي واحدة.» دفع ذلك فيلار للانحناء إلى الأمام، وكاد يلتقطها لولا أن رأى تعابير وجه سافيين. «أمم، عذراً. أتمانعين أن أتفحصها؟» «طالما أنك ستعيدها.» قبضت بيدها تحت الطاولة. رفع العملة وقلبها على وجهيها. «لم أُرَ واحدةً تشبه هذه من قبل. ولا غرابة في ذلك — فكل قبيلة بشرية مختلفة تصنع عملاتها الخاصة بعلامات متباينة. أظن أن الشجرة تعني أنها تأتي من مكان قريب من الأحراج…» ثم وضع العملة بهدوء شديد مرة أخرى، «…لكنني أخمن فقط.» جعلت الطريقة التي أعاد بها العملة إلى مكانها سافيين ترتاح، فأعادتها إلى صرتها بابتسامة خافتة. «إذن، كيف ترتبط العملات بعلاقاتهم التجارية؟» بدا فيلار متردداً. «حسناً، حسب وصف خالتي، فهم لا يبنون علاقات من أجل التجارة. أو ربما يفعلون، لكن العلاقات تعتمد على تبادل العملات، وعدم امتلاك العملات يعني أنهم لن يتاجروا. ولا حتى فيما بينBم.» «خالتك، الساحرة؟ هل التقت بالبشر؟» «لقد تاجرت معهم مراراً. وحين أخبرتها أنني أتعلم لغة التجارة المشتركة، أبدت اهتماماً، وأرتني عملاتها. لم تكن هناك أي عملة مصنوعة من النحاس — عملتكِ نحاسية، أليس كذلك؟ حسناً،» تابع قائلاً، «عملاتها كانت كلها من الفضة والذهب. حاولت أن تشرح لي قيمتها باللغة المناسبة، لكنني لم أكن متحدثاً ماهراً للغاية، فانتهى بها الأمر بتعليمي النطق السليم بدلاً من ذلك.» تساءلت سافيين عن لكنته. «ألهذا السبب يبدو صوتك غريباً؟» نظر إليها مستاءً، ثم أدرك أنها كانت توصف الواقع فحسب، فضحك في سرّه. «نعم، لهذا السبب أتكلم هكذا. قضيت نصف عام معها، وكل ما تحدثنا به كان لغة التجارة المشتركة، لساعات كل يوم. حتى عندما كانت… حسناً، عندما كانت تحاول إعدادي لفنون السحر.» «أتريد منك أن تسير على خطاها؟» «بالتأكيد! بالطبع تريْد مني أن أكون ساحراً. وإلا لِمَ كانت ستعلم–» استوعب فيلار مغزى كلامها، فاتسعت عيناه. «…أتعرفين، لم أربط الأمور ببعضها أبداً، لكنك على حق. كانت دائماً تكرر كم هي ميزتها التجارية عظيمة، وكيف أن البشر حريصون بشدة على التجارة مع السحرة المهرة. ظننتها تتباهى فحسب.» «والطريقة الغريبة التي تحلق بها شعرك — وتلك أيضاً؟» بشكل غريزي، مرر أصابعه بين خصلات شعره. «رأيت بعض اللوحات لكيفية قص البشر لشعرهم، وبدا لي مظهراً جيداً. مختلفاً، ألا ترين؟» أومأت سافيين. «أظن أنني أحبه. أنت تبرز حقاً وسط الجميع. يكاد الجميع هنا يبدو ويرتدي المظهر ذاته.» هبطت عيناها نحو الطاولة، وخفت صوتها. «أنا أحب الاختلافات.» «الجميع يتكلم بالطريقة نفسها أيضاً. حسناً، في الغالب. تقول خالتي إن التميز قليلاً أمر جيد، طالما لم يتمادى المرء.» كان يراقبهما، مستحضراً أموراً تشاركاها سابقاً. «أتعرفين، في الأيام الخالية، حين أخبرتك أن أحد الشيوخ أمرنا بالتأكد من ألا يضايقك أي من الأطفال الآخرين؟ لم أذكر السبب، لكنه لأنك كنت غير مندمجة.» جعل معرفة أن هناك بالغين، بل وحتى شيوخاً، يتدخلون سراً نيابة عنها، سافيين تشعر بالانزعاج. فغيرت الموضوع. «لماذا لا نبدأ بلغة التجارة المشتركة؟» «اختيار سيء،» أصر فيلار. «إنها إحدى أصلب اللغات. لقد لفقها البشر من جميع لغاتهم الخاصة، إلى جانب لغة الأقزام، ولغة الجان، ومن يدري ماذا أيضاً. قواعدها النحاسية كارثة، الأسماء والضمائر مؤنثة ومذكرة بلا طائل، والتهجئة–» لوت عيناه وهز رأسه. «لا توجد صلة إطلاقاً بين كيفية كتابة الكلمات وكيفية نطقها. طوال الشهر الأول، كانت خالتي تصحح لي باستمرار.» استطاعت سافيين أن تشعر بمدى غضبه. «فوضوية جداً؟» «مرقعة. لكنها جميلة بتنوعها.» «ما رأيك،» فكرت قليلاً، «لغة التنانين؟ أخبرني فيلاurel مرة أن العديد من السحرة يدرسون التنانين.» تململ فيلار في مقعده. «لست ماهراً جداً فيها. وهي لغة صعبة أخرى. يدرس السحرة خطاب التنانين لأن السحر عُلّم في الأصل للجان بواسطة التنانين، أو هكذا على الأقل زعمت خالتي أنها أُخبرت عندما درست في–» «لغة الأقزام؟» «مملة للغاية. الكثير من الكلمات المركبة. وشخصياً،» تذمر وهو يلتفت بعيداً، «أعتقد أنها قبيحة حقاً.» «إذن لم يبقَ سوى لغة أرواح الغابات.» «لسان الكائنات الحرجية — أتحسنّين الغناء؟ الأمر كله متعلق بالنبرة.» انهارت سافيين في مقعدها إلى الوراء. «فيلار،» سألت بصوت يبدو عليه التعب، «أتحاول تثبيطي؟ ألا ترغب في تعليمي؟» نظر إلى الأسفل بشعور بالذنب. «أنا متوتر،» اعترف. «لا أعرف حقاً من أين أبدأ. لكني سأحاول.» كونه يصغرها بأقل من ثلاث سنوات — ولا يزال طفلاً، رغم أنه أطول منها — يعني أنه كان ظلماً منها أن تتوقع منه معرفة ما يفعله، وكانت تعلم أنه يبذل جهداً. ليس فقط لتعليمها، بل لتحمل… طباعها الحادة. لذا صفقت بيديها وهي تجلس للأمام. «من أين بدأت؟ لنبدأ من هناك.» انعقد جبينه بعبوس وهو يرفع نظره مجدداً، ثم أشرقت عيناه وامتلأ صوته مرحاً. «لم أبدأ بتعلم لغة.» «…لم تبدأ بتعلم اللغات بـ… تعلم لغة؟» «ليس لغة حقيقية.» ضحك، ثم ضحك مرة ثانية متأثراً بالذكرى. «أمي حارسة من حراس البراري، وكانت تعتاد سرد القصص لي عن دورياتها. في كل ليلة كانت تقضيها في المنزل، وعندما كانت تضعني في السرير، كانت تحكي لي حكاية مغامرة. وكانت تقلد الأصوات.» متحسرة وفي صدرها ألم عميق، وقعت سافيين تحت سحر الحكاية فوراً، فأسندت مرفقيها على الطاولة المصقولة، ممددة عنقها للأمام لتستمع. كان فيلار منغمساً جداً في حنينه لماضيه لدرجة أنه لم يلاحظ كيف كانت تتعلق بكلماته. «كانت قصصي المفضلة حقاً،» قال، «هي لقاءاتها مع الغابلين. يتوجب على حراس البراري طردهم من الأحراج كل خمسين سنة، تزيد قليلاً أو تنقص. لكن، حسب رواية أمي، كانت دائماً لقاءات لا تُنسى. أنتِ تعرفين شيئاً عن الغابلين، أليس كذلك؟» كانت سافيين تعرف القليل، لكنها لم ترغب في المقاطعة، فهزت رأسها نافية. «إنهم مخلوقات مثيرة للشفقة.» كان لا يزال مبتسماً. «هم قصيرو القامة، قبيحو المظهر، بنو اللون مثل الطين — أو خضر مثل زبد البرك — وهم شبه متوحشين تقريباً. ليست لديهم ثقافة، ولا قدرة على استيعاب الثقافة، ولا يشعرون بأي عواطف سوى الغضب، والخوف، أو السعادة البسيطة، أو الدهشة الطفولية. كما أنهم سريعو اللجوء للعنف، لكنهم لا يشكلون خطراً حقيقياً إلا في جماعات. ولأن ذاكرتهم قصيرة للغاية، فهم لا يستطيعون حتى تذكر الدروس البسيطة — مثل البقاء بعيداً عن الغابات.» نقر على الطاولة بخفة. «لكنهم عديمو الأمل لدرجة أنهم مضحكون. إنهم متهورون للغاية، وأغبياء بطريقة شنيعة، لدرجة أن حراس البراري استسلموا عن محاولة تعليمهم الابتعاد. في كل مرة يظهرون فيها، يتتبعهم أشخاص مثل أمي، ليروا أي نوع من المشاكل الإبداعية يسببونها، ثم يطردونهم بعيداً.» من جانبها، كانت سافيين تبتسم أيضاً، رغم شعورها بالحيرة. «وما علاقة هذا باللغات؟» «أمي تتحدث لغة الغابلين.» ابتسم فيلار بخبث. «إن كان يمكن تسميتها لغة أصلاً. كانت تكرر بعض كلماتهم عندما كانت تمثل المشاهد، ثم تجيب على أسئلتي، وفي النهاية علمتني إياها. كنا نضحك معاً على مدى سخافتها.» نهضت سافيين. «يبدو الأمر سهلاً بما يكفي. سأجد كتاباً عن لغة الغابلين، ويمكنك أن–» «أه، لكن — لا توجد أي كتب.» رأى نظرة المفاجأة على وجهها. «أخبرتك، إنها ليست لغة بالمعنى الحقيقي. لديهم بضع مئات من الكلمات، وكل جملهم مكونة بالضبط من ثلاث كلمات. قواعدهم بسيطة للغاية لدرجة أن طفلاً صغيراً يمكنه فهمها: لا صيغة ماضٍ، لا صيغة مستقبل، لا صفات، ولا حتى ضمائر.» لوح فيلار بيده كأنه يستدعي الكلمات. «أفكار الغابلين بسيطة جداً… دعيني أقول إنني كنت أحاول إخباركِ: 'لا توجد كتب عن كلام الغابلين، اجلسي'. باستخدام كلماتنا بدلاً من كلماتهم، سيقول الغابلي شيئاً كالتالي… 'جان يريد كتاب. كتاب هو غابلي. جان ينظر كتاب. جان يحصل لا. كتاب هو لا. جان يجلس نعم.' ما عدا أنهم لا يملكون في الواقع كلمة 'كتاب'، لأنهم لا يستطيعون القراءة.» «بالتأكيد،» ردت سافيين، «لا بد أن أحداً ما قد كتب عن لغتهم؟» هز فيلار كتفيه. «تصف العديد من كتب دراسة اللغات الأمر، لكن في أجزاء متفرقة فقط. إنها بدائية للغاية لدرجة أنها لا تستحق التعلم حقاً؛ بل هي أكثر فائدة لتوضيح المفاهيم الموجودة في اللغات الحقيقية. لو كان عليك تسميتها لغة، فميزتها الوحيدة كلغة هي كونها مجرد مدخل تمهيدي.» شكت سافيين في كلامه. «سأسأل فيلاurel. لا بد أن مكتبة واحدة على الأقل في الأحراج تضم كتاباً عنها.»
* * *
لكن، عندما سألت سافيين فيلوريل، لم تكن أمينة المكتبة قد سمعت قطّ بمثل هذا الكتاب. ولم يكن هناك تصنيف تحت اللغات مخصص للغובلن في النظام الذي اعتادت استخدامه لتنظيم المكتبة. كانت فيلوريل مهتمة لدرجة أنها فتحت الدرج السفلي لمكتبها وأخرجت مجلداً بالكاد رأته سافيين تكتب فيه مرة أو مرتين من قبل — مجلداً سحرياً يحتوي بين صفحاته رسائل كتبها أمناء مكتبات آخرون، رسائل كانت تُضاف بوساطة مجلدات متطابقة في مكتبات أخرى. أرادت سافيين أن تجرب كتابة السؤال، لكن فيلوريل صرفت حماسها ببرود. وبينما كانت ترفع القلم، أوضحت أمينة المكتبة أن أقرانها جميعاً يعرفون خطوط بعضهم البعض، لذا إن أرادوا إجابة جيدة، فمن الأفضل أن يأتي السؤال من أمين المكتبة المعروف لقريتهم. لاحقاً، بعد انقضاء أسبوع، أعلنت فيلوريل بشكل قاطع أن أي أمين مكتبة عبر الغابات بأسرها لم يسمع قط بمثل هذا الكتاب، وأن ما لا يقل عن أربعين صفحة في المجلد قد مُلئت بنقاشات حول الموضوع. في النهاية، كانت هناك قائمة تضم سبعة عشر كتاباً تذكر لغة الغوبلن بتفاصيل أقل أو أكثر، لكن تسعة منها فقط غطت القواعد، واثنان فقط تضمنا قوائم كلمات. ونظراً لمعرفتها العميقة بسافيين، فقد طلبت فيلوريل استعارتها كلها. وفي غضون ذلك، كان فايلار قد عثر بالفعل على بعض الكتب التسعة في مكتبة القرية، فقامت سافيين بنسخ الأقسام ذات الصلة قبل دمج المعلومات وإعادة صياغتها بأسلوبها الخاص. وأضافت إلى ذلك قائمة مفصلة بجميع الكلمات التي تذكرها فايلار، والتي قامت بتحديثها لاحقاً كلما عُثر على كلمة جديدة في التدفق البطيء للنصوص القادمة من المكتبات الأخرى. كما تحقق فايلار مع والدته، التي امتلكت خبرة مباشرة، وتلقى حفنة من التصحيحات للمادة التي بحثتها سافيين. على الرغم من أنهما قد انتقلا بالفعل إلى لغة الأقزام بحلول الوقت الذي انتهت فيه ملاحظات سافيين حول لغة الغوبلن، إلا أن فايلار طلب استعارتها على أي حال — يحسباً لأن تذكر قراءتها والدته بأي شيء آخر.
* * *
وقفةً في البستان خارج منزل عائلتها، كان المفترض أن تشعر سافيين بالانزعاج لأن فايلار قد كذب، لكنها لم تستطيع قمع الابتسامة التي انتشرت على وجهها وهي تقرأ بصوت عالٍ. «"مختارات شاملة في لسَان الغوبلن، بقلم سافيين من الوادي الشرقي، وجمع فايلار من الوادي الشرقي، مع الشكر لحرّاس البراري."» رفعت نظرتها إليه، وبدت مهووسة. "أخبرني أنك أدرجت المصادر." "في النهاية!" تحرك ليقف بجانبها، أخذ الكتاب منها، وقلبه إلى صفحة المراجع. "تماماً كما كتبتها، مع إضافَة أرقام الصفحات." لأول مرة، لم تكن تدري ما تقول. "أيعجبكِ؟" سأل، مغلقاً الكتاب وممسكاً به بكلتا يديه. أومأت سافيين برأسها. "أهذا كله عملي حقاً؟" "كل كلمة، مدعومة ببعض الاقتباسات المباشرة من والدتي ورفاقها — تأييداً للتصحيحات." احمرّ وجهه خجلاً. «...ورربما لزيادة عدد الكلمات قليلاً، بما أنكِ كنتِ تنقصين بضع صفحات ليكمل الكتاب.» أخذته منه، وضمّته إلى صدرها. "لا بد أن هذا استغرق أسابيع. لماذ..." "أه، أمم." نظر إلى قدميه بينما تحركت الرياح من جديد. "لأشكركِ. لكنتُ قد استسلمت. وبصراحة؟ لم أستطع التفكير في أي شيء آخر." ازداد وجهه احمراراً عندما التقى نظرتها. "أنا أعرف طبيعتك كإنسانة، لكني لا أعرف الكثير عنك حقاً. كل ما نتحدث عنه هو، حسناً، الدراسة. ليست لدي أدنى فكرة عما تفعلينه للمرح." "أقرأ." "بغض النظر عن ذلك." "أنا..." شعرت سافيين بالوعي الذاتي، وهو شعور نادر بالنسبة لها. «...أعمل على نحتي؟» "ظننتُ ذلك." شبك ذراعيه. "أنتِ لا تعرفين كيف تمرحين." "حسناً، أنت لا تعرف نصف–" "يا حادة الطبع." توقفت سافيين عن الكلام، وأخذت تنفساً عميقاً. انتظر فايلار. «...أنت محق.» أخرج نفسها ببطء وهي تقبل الأمر. «أنا أحب القراءة، وأحب النحت، لكني لا أفعلهما لأنهما ممتعان. أنا لا أفعل شيئاً لأنه ممتع، وأبداً ليس لمجرد أنه ممتع.» تقبل فايلار هذا دون إطلاق أحكام. "أترغبين في تغيير ذلك؟" "بأي طريقة؟" "بدءاً من اليوم، يوماً واحداً في الأسبوع، سنكتشف ما تجدينه ممتعاً." جعلتها الفكرة قلقة. "عليّ التأمل كل يوم، وغداً سأذهب إلى ألمون لـ–" "يمكنك التأمل، وسنُدخل ذلك ضمن جدول دراستك." بدا واثقاً. "حقاً ينبغي أن أستعد اليوم، إنها فرصتي الأخيرة لـ–" "ربما بالغتِ في الاستعداد؟" أطلقت سافيين سخريتها بصوت خافت. "لا يوجد شيء اسمه ذلك!" "حسناً، ربما تحتاجين لإنهاء الاستعداد بالاسترخاء." أشار بيديه نحو الغابة. "كنت أفكّر، ربما نذهب في نزهة اليوم، حتى البحيرة؟ يمكننا التأمل هناك، ثم نرى ما يثير إعجابكِ." "لم أذهب إلى البحيرة قط..." أجابت سافيين بهدوء، بينما كانت ذكرى تستيقظ في نصف عقلها، وألقت نظرة خاطفة على قدميها. «...سأحتاج لتغيير حذائي.» "وارتداء سترة دافئة أيضاً، تحسباً لهطول المطر." "أمن المقبول الذهاب إلى هذا الحد؟ بمفردنا أعني." "يمكن لأطفال في الرابعة عشرة من العمر أو أكثر التجوال بعيداً عن القرية، طالما أنهم أخبروا شخصاً بوجهتهم، وعادوا قبل غروب الشمس." استطاع فايلار أن يرى اعتراضاً في عينيها، فتنهد. "لن يهتم أحد إن كنتِ مبكرة بيوم يا سافيين، وخصوصاً إن لم تكوني وحدك، وبكل تأكيد عندما تمشين في الطريق المباشر في ضوء النهار. يمكننا إخبار غاليليث، أو فيلوريل، أو كليهما." لم يكن هناك سبب وجيه للرفض، ليس وكأنها تستطيع التفكير في واحد... ولا هي أرادت ذلك أصلاً. «...انتظري هنا إذن.» بعد بضع دقائق، ظهرت مرتدية ملابسها بشكل صحيح، وما زالت مسسكة بالكتاب. في الأوان المناسب أخبرا غاليليث، ثم فيلوريل، ثم شقّا طريقهما نحو الغابة المحلية. وأثناء مسيرهما صعوداً، تساءلت سافيين بصوت عالٍ عما إذا كان هناك أي ضفادع أو علجوم تضع بيضها في البحيرة. ظن فايلار أن ذلك غير مرجح، في هذا الوقت المتأخر من الربيع، لكنه خمن أنه قد يكون هناك، ووعد بأن يبحثا عن ذلك.
* * *
في اليوم التالي، في يوم عيد ميلادها الرابع عشر، استيقظت سافيين من نوم عميق ومريح، وأخذت وقتها في الاستحمام وارتداء ثيابها. تناولت لفطورها المعجنات المتبقية التي استمتعت بها في اليوم السابق، متذكرة كيف توسل فيلار إلى الخباز ليتجاوز القواعد ويسمح لها بطلب الطعام لنفسها قبل بلوغها السن المحددة بقليل. ففي النهاية، كان عيد ميلادها وشيكاً، ألم يكن ذلك قريباً بما يكفي؟ لا تزال فطائر الفراولة المتبقية لذيذة. لم تشعر بأي خوف وهي ترتدي الرداء الرمادي الشاحب المصنوع بعناية والذي أمره فيلوريل خصيصاً لهذه المناسبة — والذي أبدى جوريلدين سعادة غير متوقعة في حياكته. بل إن معلمها السابق مدح خيارات سافيين بصدق، وبشكل غريب، تصالح مع سعيها وراء فن السحر بمجرد صنع رداءها الأول. لم يستطع فيلوريل تفسير السبب. «البشر يناقضون أنفسهم»، كان هذا كل ما قالته. مستعدة تماماً، وأكثر استرخاء مما تخيلت أنه ممكن، انطلقت سافيين. كانت والدتها ما زالت نائمة عندما غادرَت. وكان ألمون ينتظر عندما وصلت.
نهاية الفصل 13