كان الرجل الذي خرج من منزل عائلة سافيين مستعداً لمواجهة البرد، إذ ارتدى معطفاً طويلاً مبطناً ومشقوقاً من الأمام والخلف، ولفّ وشاحاً صوفياً حول عنقه بإحكام شديد. وكان يحمل سرجاً على كتفه وهو ينحني ليمر عبر عتبة الباب، وتطاير الذيل المظفور لشعره الأبيض الطويل إلى الخلف عندما استقام واقِفاً — ليجد سافيين واقفة مع فايلار على مسافة غير بعيدة. توقف هُنيهةً، وهو يفكّر في الطريقة المثلى للتعامل مع الموقف. ثم ابتسم ابتسامة مصطنعة. وقال بصوت أكثر عذوبة ممّا سمَعَتْهُ به للمرة الأخيرة من خلف الباب: «يا للول، أهلاً بكِ. لا بدّ أنكِ ابنة لينّاريل. لم أركِ منذ زمن طويل، سافيين». أثارت طريقة ابتسامته التي لم تصل إلى عينيه الريبة في نفس سافيين. فردّت التحية قائلة: «أرجو المعذرة، لكنني لا أذكر أننا التقينا من قبل». «كنتِ بالكاد تمشين حين رأيتكِ للمرة الأخيرة». خرج من المنزل وأغلق الباب خلفه، معدّلاً طريقة حمله للسرج. «وأرجو المعذرة أنتِ أيضاً أيّتها الصبيّة، لكن رؤية كم سرعان ما كَبِرتِ منحتني لحظة حلوة ومُرّة في آن واحد. لا بدّ أنكِ بلغتِ الرابعة عشرة تقريباً الآن؟» فأقرّت قائلة: «مع حلول الربيع». أومأ برأسه ومشى نحوهما. «لكن الشاب المرافق لكِ أكبر سناً بقليل». فأجاب فايلار وانحنى مسرعاً: «أنا في السادسة عشرة. فايلار. أيكون لي شرف معرفة اسمك؟» حينها وصلت الابتسامة إلى عينيّ الجنيّ البالغ، اللتين كانتا بنيّتَيْن فاتحتَيْن على غير العادة. «يا له من شاب مهذّب. اسمي تولدوین. هل أنتما صديقان؟» بدأ فايلار بالقول: «أم–» فقاطعتْه سافيين، وهي تشعر بمفاجأة فايلار: «نحن صديقان». تفرّس تولدوین في تعبيرات وجهيهما. «مجرد صديقين؟» ارتبكت سافيين، وسارع فايلار بالكلام مصراً: «مجرد صديقين! لم نلتقِ سوى البارحة». جعلتها نبرة صوته تنظر إليه، وتساءلت لِمَ كان يمرّن وجنتاه بالحمرة. «ولم قد يهمّ هذا الأمر؟» أثار سؤالها ابتسامة عريضة على وجه تولدوین، فانحنى ليُربت على كتف فايلار بحنوّ. «أنتَ بخير تماماً. كنتُ أمزح. من الواضح تماماً أنك لستَ بصدد جرّ الصغيرة سافيين إلى المشاكل؛ وما دمتَ صبوراً، فأنا متأكد من أنكما ستتفقان بشكل جيد للغاية». ازداد احمرار وجه فايلار. «أرجو المعذرة يا تولدوین، لكنك أسأت الفهم». «الشجرة تمنح جذورها لفسائلها، يا بنيّ». ابتسم تولدوین. لم تكن لدى سافيين أيّ فكرة عما يدور، لكنها تعرفت على التعبير الذي استخدمه. «أأنت شيخ جليل؟» أجاب تولدوین وهو يُبعد يده عن كتف فايلار: «هذا أنا. لكن بفارق ضئيل للغاية. لقد دخلتُ الألفية الثانية بعد بضعة أعوام من إنجاب والدتكِ لكِ». اتسعت عيناه فايلار دهشةً. «أرجو أن تغفر لنا سوء أدبنا، الشيخ تولدوین. ما كنتُ لأخاطبك بهذه البساطة لو أنني علمتُ–» «أه، اطمئن يا بنيّ». ألوح تولدوین بيده مبدداً مخاوف فايلار. «أنا معلّم أيضاً، وكنتُ سأعرّف عن نفسي بالطريقة المناسبة لو كنت أهتم بمثل هذه الألقاب. لممارسات البهرجة والمظاهر وقتها، لكن ليس الآن». والتفت إلى سافيين. «ما الذي جعلكِ تخمنين ذلك يا بنيّتي؟» «ذلك التعبير قديم جداً. "الشجرة تمنح جذورها لفسائلها، فالبتلة لا تسقط بعيداً عن الشجرة." وبما أنك استخدمته، أردتُ أن أعرف ما إذا كنت شيخاً جليلاً». أو، هكذا ضحك تولدوین بصوت خافت، «ما إذا كنتُ متجبرًا فحسب؟» أومأت سافيين برأسها بلا مبالاة، وغطّى فايلار فمه مذهولاً — ولم يزد تعبير وجهه هذا إلا أن جعل الشيخ الجنيّ يضحك بصوت عالٍ. خاطب الشيخ فايلار قائلاً: «يا بنيّ، أتراجع عن تلميحاتي، رغم أنها كانت في الغالب على سبيل المزاح. أرى الآن أنك شاب طيب للغاية. ولك مني اعتذار لعدم أخذ كلامك على محمل الجد». أنزل الفتى يده. «لا حاجة للاعتذار، الشيخ تولدوین». صحّحه قائلاً: «تولدوین. نادِني بتولدوین فقط الآن». فرمقهما بنظرة ملؤها المرح الواضح. ثم ابتسم لنفسه عندما اتخذ قراره. «أيرغب أيّ منكما في لقاء حصاني؟» تداولت سافيين وفايلار النظرات، ثم أومأ اثناهما. «رائع. تعاليا، دعوني أُعرّفكما عليها». كان للحصان معطف رمادي داكن، وكانت البطانية الملقاة على ظهرها مطابقة للونها للعرفها الذي كان أسود من منتصف الليل. هرولت نحو تولدوین حين اقترب الثلاثة، وهي تشدّ في خطامها لتفرك خطمها الطويل بيده بينما كان يدلك برقة خلف أذنيها. «أيها الصبيان، رحّبا حصاني. وأيتها الحصان، تعرّفي إلى سافيين وفايلار». حيّاها فايلار، بينما كانت سافيين تراقبه بصمت. وتساءلت عن الطريقة المثلى لمخاطبتها. «أليس لها اسم؟» ابتسم تولدوین لسافيين، بصدق تام هذه المرة، وبدت في عينيه مسحة من الحنين. وقال: «لا ينبغي إطلاق الأسماء على الحيوانات. فمراقبتهم وهم يتقدمون في السن شاق بما فيه الكفاية على الروح، دون إضفاء صفة البشرية عليهم قبل رحيلهم». إلى جانبها، مدّ فايلار يده، ونظر إلى تولدوین يستذِنُه، ثم ربّت على عنق الحصان برقة شديدة. «إنها جميلة. إن سمحت لي بالسؤال، شيخـ… أم، تولدوین… ما هو فنّك المختار؟» أجاب تولدوین بهدوء: «لقد مارستُ عدة فنون»، وخفض السرج ملوحاً لفايلار ليأخذه منه. «كُن دقيقاً في سؤالك». عانى فايلار تحت ثقل السرج. «كنت أعني، أي فن تمارسه في الوقت الحالي؟» فكّ تولدوین رباط البطانية ورفعها، فنفضها بسلاسة وطواها وهو يجيب: «في الوقت الحاضر، أمارس فن رعاية الخيول. لكني أعتقد أن ما تقصد السؤال عنه يا بنيّ فايلار، هو الفنون التي أستخدمها لخدمة الغابات». «نجل». «في الأمور الدنيوية، يُطلب مني تقديم المشورة للبلدات والقرى بشأن الإدارة السليمة. لكن نادراً ما تُحتاج كلماتي. وفي معظم الأيام»، موضحاً وهو يناول البطانية لسافيين ويحمل السرج مرة أخرى، «أقدم المساعدة لكل من يحتاجها، بصفتي خادماً لسيدة الأفعى المُتشمسة». وأسند السرج إلى جسده، مدّداً يده إلى إحدى الحقائب المتدلية منه، ليخرج بطانية رمادية أخرى أصغر حجماً. «أيعرف أيّ منكما عنها شيئاً؟» أومأت سافيين. «إنها سيّدة، أليس كذلك؟» «هذا ما هي عليه». وبينما كانت الحصان تقف بصبر، نشر البطانية الأصغر حجماً على منتصف ظهرها، مسوّياً إياها بيد واحدة قبل أن يرفع السرج ويضعه فوق البطانية. «لا شك أنكِ تعلّمتِ ذلك من والدتكِ؟» صحّحته سافيين: «من المكتبة. والدتي ليست متدينة جداً». دفعها فايلار بمرفقه، ثم تكلم. «لقد سمعتُ عن السيدة. أصحّ ما سمعته من أنها سيّدة للشفاء؟» ركع تولدوین ليربط السرج في مكانه. «أجل. وليس هذا كل ما تهتم به السيدة»، موضحاً، «لكنني لست هنا لأبشّر نيابة عن عقيدتها، بل لأتصرف بما يتوافق مع تعاليمها». عضّ فايلار على شفته. «أتبشّر؟» دفعته سافيين بدورها. «التبشير هو تحويل شخص ما إلى معتقد ديني»، موضحة، «رغم أن تلك الكلمة تُستخدم عادة بمعنى الاستهجان. ألم يكن من الأفضل قولها بطريقة أخرى؟» توقف تولدوین لينظر من فوق كتفه، وبدت مسرته واضحة. «ربما. إلا إذا كنت أمزح بشأن ميلِي لإلقاء المواعظ بطريقة غير مناسبة، ممّا يثير استياء الشباب الذين يفضلون عادةً لقاء حصاني كثيراً». وهو يدلك جنبه حيث دفعته سافيين، عبس فايلار. «أعتبر نفسي بليغاً تماماً يا تولدوین، لكن بعض كلماتك هي…» وافقت سافيين قائلة: «عتيقة». ثم خفضت صوتها متظاهرة بالهمس، وأضافت: «ذلك يعني "قديمة"، يا فايلار». ضحك تولدوین مجدداً، وأخذ يشد الأشرطة ببطء ورقة. «أتصدق فكرة أنني أحاول أن أكون أكثر سهولة في الفهم؟ إن إقاعات وأنماط الكلام تلتوي كالشجيرات الشوكية عبر العصور، وعلينا نحن الشيوخ أن نُسارِع لاجتثاث أعشاب حديقة تعبيراتنا، لئلا نقع في شراك درع صدئ صُنع من حنيننا، وبالتالي يحجب غابات أوراق الشجر الكثيفة المعنى المرجو منّا». أصدرت سافيين صخرة بأنفها. «ها أنت تفعلها عن قصد». «وها أنا ذا. إلى أي مدى استطعتِ المتابعة؟» فكرت للحظة. «مع مرور كل عام، تنمو طريقة كلام الناس مثل الأعشاب الشوكية، وعلى الشيوخ أن يسارعوا لاجتثاث العبارات القديمة من طريقة كلامهم، لتجنب الوقوع في شرك… أياً كان ما تعنيه كلمة "درع"، لكن لا بد أن يكون معدنياً وثقيلاً… مصنوعاً من ولعهم بطريقة كلامهم حين كانوا صغاراً، وبالتالي يصبحون عصيين على الفهم بالنسبة للأجيال الجديدة». «قريب جداً من المعنى. جيد جداً». نهض، واختبر السرج ليجد أنه محكم. شعر فايلار بعدم كفاءته تماماً، فغيّر الموضوع. «إذن، أنت تسافر عبر البلدات والقرى نيابة عن معبدك، مقدماً الشفاء لمن يحتاجه؟» «نجل، ولكن بشرط واحد. يخدم كل تابع للسيدة بالتخصص في علاجات معينة. وعندما يجد المعالجون المحليون مهاراتهم غير كافية، يكتبون إلى معبدنا لطلب مساعدتنا». وأخذ البطانية المطوية من سافيين، فحشرها في حقيبة السرج. «لو كان شخص ما في خطر داهم، لساعدتُه، لكن مهاراتي تُوظَّف بشكل أفضل حيث تكون أمس الحاجة إليها». بشيء من التفكير، ألقى فايلار نظرة خاطفة على باب منزل عائلة سافيين. «أتمانع أن أسألك عن الأمراض التي تعالجها؟» وجّه تولدوین نظرة سريعة إلى سافيين، ثم قفز مطيتاً حصانه. فنظر إلى فايلار نظرة علوية متبوعاً بابتسامة مصطنعة أخرى. «أنا أمانع سؤالك». لم تقل سافيين شيئاً؛ وتطلّب الأمر جهداً من الإرادة لكي لا تلقي نظرة على الباب بنفسها. أعلن تولدوین: «لقد التقينا لقاءً طيباً، لكن الساعة تُسرع الخُطى نحو الظهيرة، وأمامي طريق طويل لأقطعه. فقد تنبّأوا بتساقط المزيد من الثلوج». فضغط بعقبيه، حارثاً حصانه على المشي. فسارعا بخطى حثيثة لمواكْبته جنباً إلى جنب. فسأل فايلار: «إلى أين تسافر؟» «القرية التالية تبدأ بعد ثلاثة أيام. سأتجه شمالاً، متبعاً النهر حتى أخرج من واديكم، ثم غرباً». عبست سافيين. «ألن تقع في العراء إن صدقت التنبؤات وسقطت الثلوج؟» لم يكن الشيخ قلقاً. «لدى حُرّاس البراري معسكرات على طول الطريق — وقد وُعِدتُ بتناول العشاء في أحدها هذا المساء. وإن ضربت الثلوج مبكراً، سيتم العثور عليّ بسرعة. فهم دائماً يقظون، ولا يبعدون عنا كثيراً، رغم أنهم لا يكادون يُرون في الغالب». كان الحصان يبتعد متجاوزاً إيّاهما. فلوح فايلار بيده. «سفراً آمناً، الشيخ تولدوین. شكراً لك على التحدث معنا». «وليرافقك السلامة، الشاب فايلار، الشابة سافيين». وابتسم بلهو لسافيين. «ورغم أنني أرجو ألا تحتاجا أبداً إلى الحماية، أتمنى أن تكونا قد تعلُمتم الغرض والمجاز من كلمة "درع" حين نلتقي مرة أخرى». كان ذلك يكفيها لتستنتج الأمر. «دِرع. أو ترس؟ وسيلة دفاع». «أها! رائع حقاً. أحسنتِ صنعاً بحق، أيتها الصبيّة». تحرك، وبدأ الحصان بخبب هادئ، تاركاً الصبيين خلفه. لوّحت سافيين مرتين، مرة للشيخ، ومرة لحصانه عديم الاسم.
* * *
كان فايلار صامتاً وهما يقطعمان المسافة القصيرة عودة نحو منزل عائلة سافيين، وبدا غارقاً في أفكاره. وقد ناسبها ذلك تماماً، إذ كان في رأسها من الأفكار ما تكفيها للتقليب، لتجد المزيد من الأسئلة تحت كل فكرة. أكانت والدتها مريضة؟ لم تكن مريضة أكثر من المعتاد؛ لقد التقى تولدوين بسافيين من قبل، ولمّح مباشرة إلى أنه يعرفها منذ عام ولادتها. فلماذا لم تره قط من قبل؟ ربما لأنه زارهم حين كانت بعيدة عن البيت. نادراً ما كانت تمكث في منزل عائلة هذه الأيام، كما لم تكن تعود عادة مبكراً هكذا في النهار. وكان ذلك ليُفسّر أيضاً سبب توقفه حين رأاها، متردداً في كيفية تحيتها دون إثارة أسئلة محرجة. ومع ذلك، فقد تحدث الشيخ عن فنه. ومدّد محادثتهما أيضاً، في حين كان بإمكانه الاعتذار والانصراف. وهذا ما يوحي لسافيين بأن قدراً كبيراً من التفكير قد أُحيط بالطريقة التي تحدث بها إليهما، مما يشي بدوره بأنه إما خطط للقائها ذات يوم، أو أنه فكر في الأمور بسرعة شديدة وهو واقف عند عتبة الباب. وحضرت إلى ذهنها كلمات فيلاوريل من الليلة السابقة – عن أن معرفة ما يفكر فيه أحدهم أو يشعر به على وجه اليقين ليس أمراً سهلاً. ربما لم يخطط لأي شيء على الإطلاق. كان هناك احتمال كبير بأن الشيخ قد فوجئ، فخاض غمار محادثة محرجة وتخبط فيها بأفضل ما يستطيع. فألف عام فترة طويلة لتدريب المرء على رباطة جأشه. لولا تلك الطريقة التي ابتسم بها في البداية– قاطعة فايلار: «سافيين... أترين حقاً أنني أستطيع تعلّم ما أحتاجه لأصبح ساحراً؟ وبدرجة تجعل المعلم ألمون يعيد النظر في أمره؟» فرمقته بنظرة جانبية وهزّت كتفيها. «أعتقد أنك تستطيع التعلم. أما ما إذا كان بإمكاننا إقناع ألمون فهذه مسألة أخرى.» توقف عن المشي. «نحن؟» فتوقفت هي الأخرى. «لماذا لا أساعد؟ أنا لا أُطيق ألمون. وإثبات خطئه مرة أخرى يروق لي.» «ستكونين تلميذته. والشجار معه–» «أمر حتميّ. إنه لا يريدني تلميذة له. لكنه سيعلّمني على أي حال، لأنه يعتقد أن لديّ إمكانات للسحر. وهو سيضغط عليَّ، ليثبت أنني على خطأ.» ابتسمت. «فلماذا لا نضغط عليه بالمقابل؟» هزّ فايلار رأسه فحسب. «أنتِ غريبة حقاً يا سافيين. ليتني أملك ثقتكِ... وجرأتكِ.» فابتسمت عريضاً. «حسناً، أريد تعلّم لغات أخرى.» فضحك. «أتريدين المبادلة؟» أخذته سافيين على محمل الجد. «لا يمكنني تعليمك الثقة،» قالت، «لكن ربما يمكنني تعليمك أموراً أخرى. مثل التأمل: من المفترض أن أتأمل كل يوم الآن، لتحسين تركيزي.» «لم أكن أعني في الواقع–» «لمَ لا؟» ضمت يديها الواحدة إلى الأخرى، مشبكة إياهما كأنها تطوق خطتها الناشئة. «لمَ لا تعلمني لغة أو لغتين؟ ويمكنني تعليمك ما أعرفه، لأجهزك للمرة القادمة. ألديك فكرة أفضل؟» نقل ثقله بين قدميه، محملقاً بها بتشكك. «لست مقتنعاً.» «حسناً، اقتنع إذن.» واستأنفت المشي. «أو واصل فعل ما تعرفه فحسب. فهذا يؤتي ثماره معك حقاً.» وشعرت سافيين بنظراته على ظهرها وهي تبتعد. فقال فايلار: «تبّاً لي،» وهرع ليلحق بها.
* * *
التقيا في المكتبة في المساء التالي، وخططا معاً للأشهر حتى تبدأ فترة تدريبها. في كل صباح مبكر، انضم فايلار إلى سافيين في الخيمة حيث كانت تعمل مع جاليث، وهناك كانا يتمرنان على التأمل معاً – مفترضة بحق أن النحات لن يمانع. ثم يذهب فايلار إلى المكتبة ليجتاز قائمة قراءة أعدتها له سافيين، مدوناً أفكاره حول كل كتاب عندما ينتهي منه. وبعد أن تفرغ من إرشاداتها الفنية، عادةً وقت العشاء، كانت تقابله في المكتبة ليخْرجا لتناول الطعام معاً. في البداية، كان ذلك في منزل عائلة سافيين، مع تلقي فايلار تعليمات صارمة بتجاهل والدتها... وهو ما رفضه حرصاً على اللياقة، مما دفع سافيين بدلاً من ذلك إلى جلب الطعام وتناوله معه على درجات المكتبة. وكان أعقل من أن يقترح زيارة منزله. وفي يوم عاصف، شفقت فيلاوريل في النهاية على الاثنين، وسمحت لهما بتناول العشاء في المكتبة – في الطابق العلوي بجانب النوافذ البعيدة، ودون الاقتراب من أي من الكتب تحت أي ظرف من الظروف، وإلا فسيكون لها حديث مع عائلة فايلار... وستسترد مفتاح سافيين للمكتبة. جعل هذا التحذير الأخير سافيين تشحب رعباً، وبعد الشهر الأول، اضطر فايلار إلى توسل فيلاوريل لتكفّ سافيين عن مراقبته عن كثب أثناء طعامه. وعندما ينتهي العشاء، كانت سافيين تراجع ملاحظاته، وتطرح عليه أسئلة حول ما قرأه وكتبه، تماماً بالطريقة التي فعلتها فيلاوريل معها ذات يوم. ووجدت أنه كاتب جيد للغاية، لكن ملاحظاته كانت سطحية جداً، فجردت نثره الجميل بلا رحمة لتكشف أنه لم يكن يفكر حقاً فيما قرأه. وفي النهاية، وتهرباً من سخريتها، بدأ يجازف ببعض أفكاره الخاصة، التي بذلت قصارى جهدها لاستخراج المزيد منها. كان تقدم فايلار بطيئاً، لكنه ظل تقدماً على أي حال. طوال بقية الليل، وحتى ما بعد إغلاق المكتبة، كانت سافيين تتعلم من فايلار كل ما تستطيع عن اللغات. ومن الغريب أن فيلاوريل كانت تبقى دائماً حتى ينتهيا، ولاحظت سافيين أنها كانت تختلق الأعذار لتبرير حضورها. وفي النهاية أقلعت سافيين عن التفكير في الأمر. ربما كانت أمينة المكتبة تحب فقط سماعها وهي تتحدث مع صديق آخر. لقد اعترفت بشيء من ذلك ذات مرة، منذ زمن بعيد. ذاب الشتاء، يوماً بعد يوم. وحول الربيع شعر سافيين إلى اللون البني، واقترب عيد ميلادها الرابع عشر. ثم في اليوم السابق له، كان فايلار ينتظر في الخارج عندما غادرت منزل عائلتها.
نهاية الفصل 12