لا شكّ في أنك تتذكر كيف كان جِنُّ الغابات وجِنّيات الخشب يرى كلٌّ منهما الآخر بوصفه أقرب إلى الملوك؛ لذا فإن ما ترتّب على تقديس سافيين لا ينبغي أن يُعدّ مفاجأة. لقد اعتُبر تدخّلها ضدّ التنّين رسمياً إرادةً للملوك وفقاً للإجماع الإقليمي، وهو ما بدا كافياً لأغلبية كبيرات العشائر الغابيّة للجزم بأنها مقدّسة. وقد أخذ المؤمنون من الجنّ هذا الأمر مأخذ الجدّ، وفي غضون أيام، وُضعت القرابين الحارّة عند المزار القريب من البحيرة، شاكرين الملوك لأجل سافيين — شكرٌ تلقّاه جماعة البلومكيث والوودكين الذين يثقون في حالتها النعيميّة دليلاً على صحّة ما يعتقدون. لقد توقعت هذا منذ اللحظة التي تحدثت فيها مع هولي وراذلز، فجِنُّ الغابات يعظمون ما تؤمن به جنّيات الخشب. وسواء أكانت تؤمن بالملوك فعلاً أم لا، فهذا لا أهمية له البداية: لقد قُدّر لها أن تصبح مثالهم الأسمى. كيف استجابت إذن؟ بطريقة مشابهة جداً لطريقة هياثينث.
* * *
كانت سافيين تذهب وتجيء على الرمال داخل مساحتها الطقسيّة، منحنية إلى الأمام بينما كانت تكتف يديها. لقد كان حجاب الإدراك الكثيف الذي أقامته حول التلّ كافياً لجعل الجنّ والجنّيات الذين يفدون زواراً إلى منزلها يتجاهلون مكان اختبائها، مما منحها خصومة ضئيلة بينما كانت تغرق في التفكير بمستقبلها. لن يكون هناك مفرٌّ من السياسة الآن. فأحد الفصائل بين البلومكيث والوودكين المتدينين أراد العفو عن أخواتهم المسجونات وإطلاق سراحهن، مستخدمين سافيين لمنح وزن لدفاعهم، بينما كان الأقلية المحافظة ستفعل كل ما في وسعها لمنع حدوث ذلك. وتوقعت أن أولئك الراغبين في التمسك بالتقاليد القديمة كانوا عازمين حتى هذه اللحظة على تدمير سمعتها، حيث كان تشويهها أمراً ضرورياً لمنع اندلاع كارثة أخرى. ولماذا لا يفعلون ذلك؟ دون قصد منها، كانت قد صفّت نفسها علناً مع قضية الرحمة تجاه المرتدين القدماء. كم ألقت خطبتها ببلاغة في الحديقة! يا لها من صورة مثالية: الجنّيّة التي وُصِفت بالشر، تثبت أنها فاضلة، مبرئةً منتقدين، محتضنةً من قِبل مبتدئة نذرت نفسها لملكة إثبات المرء لقيمته. غضبت سافيين بشدة. لقد أوقعت نفسها في ورطة حقيقية حقاً. كل ما أرادته هو كسب بعض الراحة، ومن هنا جاء عفوها عن البلومكيث اللاتي شاركن في محاولة الهجوم. لم يكن ذلك وحده ليسبب مشكلات... لكنها انتقلت مباشرة من ذلك العرض إلى الاجتماع بالشيخات، حيث كانت مركزة بشدة على أهدافها — على الانتصار — لدرجة أنها أغفلت النظر في الصورة الأكبر. «“…منبهات بإرادة الملوك المتجليات…”» أولئك الذين مجّدوها لم يكونوا على علم بما فعلته قبل خمس سنوات. حتى ألمون لم يكن يعلم السياق كاملاً، ولم يكن منشغالاً بالسياسة أصلاً. لقد كانت الشخصية الوحيدة في قاعة الاجتماعات التي كان يمكنها توقع كيف سيتلقى الجنّ هذا الإطراء العالي، ومع ذلك فقد فاتها الأمر. لكن راذلز كانت مستعدة. لا بد أنها كانت تضع الأساسات منذ لحظة رحيل التنّين. من غيرها كان يمكنه تنظيم عرض الزهور في منزلها؟ من غير الأم ماريغولد كان سيستغل فعل سافيين المتسامح من الشاطفة، واضعاً خططاً مفصلة من أجل إعلان قداستها؟ كم كان البلومكيث مسرورات عندما سرّعت الشيخات جدولها الزمني! لم تكن هناك طريقة أخرى يمكن لكل شي أن يتطور بها بهذه السرعة. مندفعة نحو حافة الغرفة، أسندت سافيين جبهتها على الحجر البارد. إذا كانت على صواب، فإن حياتها على وشك أن تصبح قبيحة للغاية. ماذا ستفعل الأم أوك؟ ربما تتوجه أنسوز إلى المعلمة الكبرى لينيتا لتستعين بمساعدتها، لأنها قطعا الشيخ التي أُبلغت عندما حررت سافيين تيرنانسونا. ويمكن الاعتماد على وادي لوميناري لفعل كل ما يلزم للتمسك بالتقاليد القديمة. وكان لدى لينيتا نفوذ، أو ربما سيطرة كاملة، على التحقيق فيما حدث بين سافيين والتنّين. بينما كانت تضرب رأسها برفق ضد الجدار، تأوهت سافيين. «أنا هالكة.» إذا وجد التحقيق أن سافيين لم تكن البطلة التي يعتقد الجميع أنها هي، فكل ما بُني على فعلها سيهوي. كان لديها أعداء بين الجنّ أرادوا تحطيمها، وتولدوين — رغم أنه ليس عدوها تماماً — سيساعد أجندتهم عبر استئناف قرارات الإجماع الإقليمي. ماذا تستطيع أن تفعل؟ لا شيء. التوسل إلى لينيتا كان أمراً مستبعداً: إظهار الضعف قد يجرئ المعلمة الكبرى على اتخاذ إجراء حاسم ضد سافيين. ومهما كانت لينيتا متعاطفة، فلا يمكن الوثوق بأنها ستفضل تلك الرحمة على الحفاظ على سلامة التقاليد القديمة. ومع ذلك، حتى لو جرى التحقيق بحيادية، فإن سافيين لم تقاتل التنّين. والحقيقة قد تكون مدمرة بالقدر نفسه في الأيدي الخبيثة، بغض النظر عما إذا كانت تلك الأيدي الجنّية مملوكة للجنّ. «هالكة تماماً.» ولم تجرؤ على طلب المشورة أيضاً. وليس من أي شخص سوى... فتحت سافيين عينيها، واستدارت لتستند بظهرها إلى الجدار، مطيلة النظر في الرمال التي لم تُمس.
* * *
لسوء الحظّ، عندما شجّع الساحر نفسه أخيراً ليرسم دائرة ويؤدي التميمة المناسبة، لم تظهر هياثينث. حاولت سافيين مراراً وتكراراً، مرددة اسم زهرة الثرى تسع مرات — وكل ذلك بلا جدوى. فإما أن الروح قد تجسدت، وبالتالي عجزت عن السمع، أو أنها كانت ترفض النداء متعمّدة. «…لا يمكنني لومها». لقد كانت هياثينث حاضرة في ذهن التنّين عندما أشارت سافيين إلى صديقتها باعتبارها ملكاً لها، وشهدت بذلك الجنون العابر الذي عنت فيه بصدق ما قالته. وقبل ذلك، في لقائهما الأخير، وفي أعماق اليأس، أمرت زهرة الثرى بالاستسلام لها، ناويةً تغيير طبيعتها لكي تفصلهما إحداهما عن الأخرى إلى الأبد. مع ذلك، كانت سافيين بحاجة إلى هياثينث. لم يكن لديها أحد آخر تبيح له بسرها؛ فبخلاف الروح، لم يكن سواه بارثينوس يعرف المدى الكامل لخداعها. كانت هناك حاجة إلى وساطة. استخدمت التعويذة التي حركت السحر في يدها اليسرى، مشبكة أصابعها ببعضها. «…رادليز، رادليز، رادليز». متأخرة بسبب الفتنة التي غطت التلّ الصغير، هبطت الأم ماريغولد أخيراً وسط نسيم دافئ دعته سافيين للداخل.
* * *
باختصار، حين رأت سافيين نفسها على درجات مكتبتها الذهنية، فوجئت برؤية حراشف متألقة– لتستعيد فوقها هيئتها الإلفية السابقة، محافظة على هدوئها بينما كان حقل أزهار الأقحوان من حولها ينسج ثوباً للروح التي جاءت لتلقاها. أمالت رودلز رأسها وهي تهبط التل. «ألعلي أحسست بتغيُّر ما؟» هزّت سافيين كتفيّها. «أفضل الحديث معك وأنا في لباس الاحتفال.» أهب ذلك السرور لأم الغابات، فانحنت وهي تقترب، متطايرةً خصلات شعرها الكستنائي الطويل حول كتفيها. «أذكر حين كان ذلك أحبّ لباسٍ لقلبك. فما الذي حلَّ محلّه؟» «أرديتي.» كانت تكذب –تقنياً– بالاكتفاء بالمسكوت عنه. كان ابتسام رودلز دافئاً كالشمس الحمراء المعلقة في كماء السماء. «الحقُّ أقول، يسعدني حقاً أن ترغبي في تخفّف القيد عن ردائك. أترضين أن أكون مثلك؟» ضيّقت سافيين عينيها. «...إن قلتُ نعم، فستظهرين عارية، أليس كذلك؟» «التستّر تكلُّف. نحن رياحٌ، ولا حاجة لنا بالثياب.» على الرغم من الغيوم الملبدة فوق المكتبة، ابتسمت سافيين بتهكم. «أيتها الأم أقحوان! ما الذي ستظنه لائيلانسا بمغازلتك هذه؟» احمرّ وجه زهرة الأقحوان العجوز. «عجباً! لمَ يخلط الإلف غالباً بين العري والشهوة؟ لستُ أرغب في مضاجعتكِ.» سرى العبث في استراحة تأملاتها؛ فابتسمت سافيين وهي تخطو إلى داخل الحقل، متخلصةً من ثوبها لتكشف جسدها. «لماذا لا؟ ألسْتُ مرغوبةً عند من رأتْ حسناوات الإلف بهذا العدد؟» وضعت يديها على خصريها المنحنيين. مرتبكةً، أطالت رودلز النظر للحظة عابرة بما شعرت سافيين أنه إعجاب… ثم ضحكت الزهرة بصاخب المرح، وألقت بثوب أقحوانها على النسيم بينما جلست على الزهور تحت قدميها، وقد توهجت منحنَياتها الممتلئة بحمرة الخجل. «من أين أتاكِ هذا المزاح الجريء، أيتها الفتاة الجميلة؟ حقاً، لقد صدقت لائيلانسا فيما قالت: لقد مسختْكِ مجابهتكِ للتنّين.» هوت سافيين لتجلس متربعةً. «إنما امزح فحسب – لكني لا أملك إلا أن ألاحظ كيف تتهربين من سؤالي.» ابتسمت رودلز. «أنتِ جميلة بالقدر الذي جعلني أفكر في جعل شعري مجعداً؛ وربما فعلتُ، لولا أنني أعلم لائيلانسا.» مؤجلةً شؤونهما، تركت الفضول يقود محادثتهما. «كنتُ أتساءل عن طبيعة علاقتكِ بها…» «إذا شئتِ، فاسألي عمّا بدا لكِ.» مالت رودلز مستندةً على ذراعها. «لن أخون ما أودع لديّ أمانةً… لكن لا تعدو الخيانة إن قلتُ إن لائيلانسا اعترفت بأنها تحبكِ يا سافيين، وحدثتني طويلاً عن ذلك الحب.» لمَ احمرّ وجه سافيين؟ ظنت أن هذا جزاءٌ عادلٌ لا أكثر. «وأنا أُحبها بالمثل. وما زلتُ أبصر للتوّ كم تعني لي… لكن هذا شأن أُفكّر فيه وحدي.» ثم مضت قائلةً: «منذ عام كنتُ أداعب هياثين، ومازحتها بأني قد أمشي مع روح أخرى في المهرجان. ولما سألتني من عساها تأخذ مكانها، قلتُ اسمكِ جزافاً–» قهقهت رودلز. «–فقالت هياثين قولاً ظللت أتساءل عنه.» «أن لائيلانسا ستتذمر؟» «قالت إن لائيلانسا لا تعتنق معلّمتها. ومع ذلك، فإن لائيلانسا تمشي معكِ–» رفعت زهرة الأقحوان كفها طلباً للتووقف. «أتبحثين عن منظور حول حميمية الإلف والأرواح؟» أومأت برأسها. أصبح الهواء حاراً؛ فألقت رودلز نظرة على نفسها. «نحن مرتديتان ما يناسب هكذا حديث…» وتلألأتا عيناها الصفراوان المحمرّتان حين رفعت رأسها. «سيكون من الحكمة أن تحدثي كاهناً بعدي – لتطلعي على وجهة نظر الإلف. لكن قبل أن أخبرك كيف نرى أنا واخواتي شؤون الجذور والقلوب، لزاماً عليَّ أن أطرح عليكِ سؤالاً.» عقدت سافيين حاجبيها بفتور. «هاتِ ما عندكِ…» «أمانةً: أتحبين هياثين؟» رمشت – وابتعدت عن دوامة المشاعر التي أثارها السؤال. غير أن رودلز كانت تتأمل الغيوم التي تلاشت – ثم اسودّت – فوق المكتبة، تستشفّ منها شبهاً لمشاعر أعمق من أن تُقاس. «أنتِ ممزقة…» «ما تسألين عنه معقّد–» «إذن، أنتِ تفعلين.» صمتت سافيين. حافظت رودلز على نظراتها الهادئة. «أتقولين إني كاذبة؟» أشعل الإهانة غضباً في قلبها… لكنها أبت أن تشتعل، مدركةً أن عدوانيتها لم تكن إلا إخفاءً لرفضها أن تكون صادقة مع نفسها. أغمقت عينيها الداخلتين والخارجيتين، وتركت درعها الدفاعية تتلاشى، سامحةً لنفسها بالتجرّد وضعف الحال ذاته الذي أبدته حين تعرّت. أدركت سافيين أنها ما كان ينبغي لها. كانت هياثين أصغر منها سناً، لكنها كانت أسبق منها حين التقتا لأول مرة، وقد استغلت ألمها القديم لتحثها على ارتكاب ما أوقعها في مأزقها الحالي – متلاعبتاً بها لتخدم أجندة الروح الخاصة. لقد أساءت معاملتها. …باستثناء… أن هياثين وُجدت بفضل سافيين. لقد مُيّزت زهرة الأقحوان عن غيرها من الزهور بأنها زُرعت لتجعل سافيين كائناً مستقلاً بذاته أكثر فأكثر، ولترعى بذلك قدرها وتسرّع في اكتماله. لقد غُرست وسُقيت خصيصاً لتؤثر عليها في خدمة تلك الغاية، وكانت أسوأ السجايا التي تجسدت في الروح انعكاساً لخصالها هي. …إلى جانب الدائرة المرسومة في الرمل، شعرت سافيين بجفنيها يرفّان… لا نقول إن الكل سيء. كانت هياثين براقة، صاحبة رأي، جريئة، ولذلك كانت تسعى وراء ما تراه صواباً. وكانت طيبة أيضاً – بطريقتها الصادقة والموجعة – ومخلصة لما تحب. كانت تحب سافيين قبل أي شيء آخر. …وبدأت سافيين تجوب محيط المكان خطواً… ومع أن ذلك الحب كان نرجسياً بطبيعته، إلا أن تفانيها كان نقياً لدرجة أن هياثين ألقت بنفسها نحو تنّين دون تردد. ولم تستطع فعل غير ذلك؛ فلم تستطع مقاومة حقيقتها، ولا حتى بعد أن تجرعت الرعب الوجودي لدى إدراكها لطبيعتها المحدودة والمقيدة. سواء أكانت زهرة الأقحوان مألوفةً أم لا، فقد كانت مستعبدة للساحرة. إذن، أكانت هياثين شخصاً حقاً؟ …أبطأت سافيين… أكان ذلك مهماً؟ إنها تشعر. إنها تتألم. إنها تتوق. وهناك تكمن عقدة المسألة. أيّاً كان من ظلم الآخر؛ وأيّاً منهما مارس نفوذاً أكبر على الثاني؛ ومهما كانت قدرات الروح ناقصة وغير تامة؛ لم يبدل أيّ من ذلك شيئاً مما كانت سافيين تعانيه كلما سارتا معاً. لا تاريخ، لا فلسفة، ولا فن يستطيع دحض ما هو حق. كانت هياثين حية، وكانت تحب. وقد أُحبّت؛ ولهذا فهي محبوبة. …خطت سافيين داخل الدائرة، وتقدمت حتى منتصفها، وجلست. لقد ارتبطتا معاً. لا برباط الظالم والمظلوم، ولا النفس وظلها، بل بالرباط الذي خلّفته حميمية الصدمة المشتركة. ومع أنها لم تكن قادرة على التعبير عما حدسَتْه طويلاً في هياثين، لكونها مهددة بألم التفكير، لم يشُب شكٌ قلب سافيين: ما كان للروح أن تُصنع لتشاركها بكاءها إلا عبر جرح فريد لا نظير له. «نعم،» أجابت رودلز بصوت عالٍ، وهي تشعر بدموع لا تستطيع نسبتها لأي شعور بعينه تنساب على وجنتيها. «أحبها. أحبها روحياً؛ أحبها عاطفياً؛ أحبها جسدياً. أحبها بطرق لا تفّ حقها الكلمات… وهي تشعر بالمثل.» ابتسمت رودلز حين عادت سافيين بانتباهها إلى المشهد داخل عقلهما المشترك. «أنتِ تخافين ذلك الحب.» لدرجة لا تُطاق. «نحن سيئتان لبعضنا البعض.» أذاب اعترافها ابتسامة زهرة الأقحوان، فشدت الأم أقحوان على معصمها بأسى. «سافيين، لمَ تؤمنين بهذا الزور؟ أأنتِ مجروحة مما حدث بينكما حين قادتكِ لتحرير أختنا؟» تجمدت سافيين. «لا تخافي: أنا أعلم.» ضغطت رودلز عليها بقوة. «إننا نحن الأرواح نطلق العنان لشهواتكم معشر الإلف. وبغير ذلك ما كان للرحمة أن تتحقق. الحق أقول: لقد غُرست هياثين لتزهر من أجلك، وسعى الأرواح والملوك في خلقها، وهي تشاركك هالتك كنورٍ محيط. ما كان لتيْرنانسونّا أن تتحرر إلا بامتزاج إلف وروح في الفعل ذاته.» «…أنا لا أؤمن بالملوك.» لم تغضب الأم أقحوان، بل بدت مبتهجة. «بلى – وهذا ما يقودك إلى شقائك وحدك! لا يمكنك الوثوق بأنهم حاضرون في كل مكان، ولا ترين كيف تعمل الشهوات بداخلك وفقاً لمشيئتهم.» نهضت برشاقة، وقد تحدد رأسها كخيال مقابل الشمس القانية بينما سقط ظلها ملتهباً ليغطي سافيين. «لكن أياً كان الجنون الضروري الذي تحركه هياثين فيكِ، فلن يُرفض. لا توجد قوة في هذا العالم قادرة على كبحه.» أارتعشت سافيين هيبةً، أم خوفاً؟ مدت رودلز يدها لها. «جففي دموعك وانضمي إليّ.» باستعصاء، حاولت سافيين الرفض. «ليس هذا… لم أدعكِ لـ…» «تخلّي عن قسوتكِ مع نفسك. اصعدي تلّي، أيتها المبتدئة، وسأعلمك.»
* * *
جلست الأم ماريغولد بجانب سافيين، وقد التصق جلدها المحموم بجلد سافيين، وبينما كانت تتكلم، التفتت أزهارها حول الساحرة برقة بالغة. أمسكت بيد سافيين، ثم أسندت رأسها الأحمر على شعر سافيين الأشقر، متتبعة لمسة حسّية — لا جنسية — على طول ظهرها المنحني الذي مال نحو حنوّها. هذا ما علّمته: لم تكن الأجسام سوى لحم وعظم. كانت الأرواح تحسد الجان على تجسيدهم المادي، وحين دُعيت لتشاطر الوجود الجسدي، ابتهجت بالعيش في العالم. لقد ابتهجت رودلز بالقلب النابض في الصدر الذي احتلتْه، وتذوّقت كل نفس تنفّسته سافيين وهما جالستان داخل الدائرة الرملية. كل ما سلّمت به سافيين كأمر مسلّم به كان محُبباً لدى زهرية النسل. وكذلك الأمر، فإن الدوافع الحيوانية التي حرّكت الجان لم تكن متأصلة كلها في الأرواح، ليس حين تتشكل حديثاً، وتلك التي بدأت بها زهرية النسل وشجرية النسل كانت كضوء النجوم مقارنة بشمس الجان المجيدة. شعرت الأم ماريغولد بالعواطف، نعم، ولكن ليس بعمق واقعي حين لم تكن تتقمص شكراً قادراً على الإحساس بها. لم تكن النباتات تعرف السعادة والحزن، أو الغضب والخوف، بالطريقة التي عرفها بها الجلد والدم. كانت المشاعر المعقدة كالشغوة غريبة على الأرواح. حتى في الاكتفاء الثري لطلعها الذي ينشره الريح أو النحل، لم ترغب أي زهرية نسل أو شجرية نسل بأخرى مثلما تشوق الجان… ليس حتى يختبرن ما يعنيه المرور عبر العالم متجسدات. وبعد ذلك، أعطتهن أخواتهن الأكبر سناً قصاصات من الذاكرة الجماعية، ومع الوقت تدفق الفيض الكامل لمشاعر الجان عبر جذورهن. مع ذلك، لم يكن الجان مجرد أجسام، ولا يمكن اختزالهم في ذلك. هذا ما كُشف للأرواح قبل تأسيس الطرق القديمة، حين جلب الملوك الجان والروح ليرى كل منهما الآخر كنفسه. حينها مشى الريح والعظم معاً لأول مرة — لم يعودا مرتبطين كاثنين، بل اندمجا كواحد. مع ذلك، بغض النظر عن هذا الاتحاد، كيف لأولئك الذين يتشاركون جسداً أن يتواصلوا؟ يمكنهم التلامس في الفكر كما كانت الأم ماريغولد وسافيين تتقاطعان، وما تُمودل هناك كان بنفس أهمية ما يدور بين الجان. ومع ذلك، فإن الأشياء التي شعرا بها معاً من جسدانية سافيين كانت كمنظر طبيعي، تؤثر فيهما كليهما، لكنها لم تكن محملة بدلالة تفاعلية شخصية… عند ذلك، استحوذت الأم ماريغولد على يد سافيين، ومسحت على خدها بمحبة. …هذا ما لم يُضف المعنى قصداً. أثناء التقمص الطوعي، يمكن لكل من الجني والروح الاستمتاع بجسد الجان للإحساسات التي يتلقيانها معاً، لكن ما يعنيه ذلك لهما اعتمد على علاقتهما. لو تناولت سافيين رودلز وجبة دسمة، فلن يعني ذلك أنهما تطعمان بعضهما البعض. ونفس المنظور ينطبق على الحميميات مثل الاستثارة، ونتيجة لذلك كان هناك جان وأرواح بلا رغبة في بعضهما البعض لكنهما ينغمسكان بانتظام معاً شهوانياً. ومع ذلك، من الخارج؟ أي شخص تفاعل مع سافيين بينما كانت تتقمصها رودلز كان يتعامل مع الاثنين معاً، حتى لو كانت واحدة في سقوة القيادة والأخرى مجرد عابرة.
* * *
«…لفهم الحافة القاطعة»، اختتمت رودلز كلامها، «اسألي نفسك: كيف ستشعرين لو عانقتِ لائيلانسا بينما كانت تتقمصها هياثين؟ مع من ستكونين في علاقة حميمة؟» كانت سافيين تكبت مشاعرها وهي تستمع، لكنها لم تستطع كبح الرعشة العصبيّة التي أثارها تخيل ذلك. «…سأكون مع كلتيهما. لكنك توضحين أنهما لن تكونا بالضرورة نائمتين مع بعضهما البعض بالطريقة نفسها؟» «لقد فهمتِ». طبعت رودلز قُبلة على جبينها، ثم تراجع لتتمدد وتتأمل المكتبة البعيدة. «ارتباكك ينبع من الشغف المشترك بينك وبين هياثين. حين تمشيان معاً، هل تشعرين بأنك واقعة في الحب مع نفسك، كأنك محبوبة نفسك؟» كان إحراج سافيين في أقصى درجاته. «أنا وليلانسا لا نشعر بذلك حين نمشي». ابتسمت رودلز. «سابقاً، أخبرتك أن الكاهن الذي رباها فعل ذلك من باب الواجب المخلص. أنا لا أعلِّمها من الواجب وحده. أنا أهتم بها — وهي تهتم بي. نحن نكون راضيتين حين نكون مجتمعتين». على الرغم من محاولتها الحفاظ على مسافة، عاينت سافيين المودة تجاه لائيلانسا التي لم تخفها رودلز. «…لائيلانسا بمثابة عائلة لك». «أنا وأخواتي ليس لدينا بنات مثل الجان…» كان هناك حزن وراء كلماتها. «…لكن لو كنت جنيّة، لكنت تبنيتها حين كانت في الخامسة عشرة من عمرها. إنها واحدة من حفنة من ورائي الذين رأيت فيهن المعنى الحقيقي للقب أمومتي». «إنها مميزة». ابتسمت سافيين بضعف. «أنا سعيدة لأن لديها لك». «نعم — أردد كلماتك». في الهدوء الذي أعقب ذلك، أدركت سافيين أنها ماطلت لفترة أطول من اللازم. «…رودلز، السبب الذي جعلني أظن أنني استدعيتك هو أنني بحاجة للتحدث إلى هياثين، ولكن حين أدعوها، لا تجيب». رافعة حاجبيها، شبكت رودلز ذراعيها. «أنت أيضاً؟» جعل القلق قلب سافيين يتخبط. «كان آخرون يبحثون عنها»، اعترفت زهرية النسل العجوز. «بدت خائفة جداً من التقدير الرفيع الذي نالته من أخواتنا؛ أخبرتني سباير أنها انسوت في مخبأ. ويا للأسف، لا أحد منا يعرف مكانه».
* * *
تأكدت سافيين من أن هياسينث اختارت العزلة بمحض إرادتها، فتظاهرت بالاطمئنان لسماع أن الأمور تسير على ما يرام بمعقولية. بيد أنها لم تتخلَّ عن قلقها وهي تفارق رودلز، إذ كانت على يقين من أن ما دفع الزهرة الشابة لطلب المأوى لم يكن الانزعاج من المديح المكتشف حديثاً. كلا، بل كانت هياسينث مرعوبة من سافيين. إن التجسس على مكان وجودها يغامر بتوسيع الهوة بينهما. وحتى تقرر هياسينث أنها مستعدة لمواجهة سافيين، أو ما لم تتطلب الضرورة تحدثهما لأسباب تتجاوز الوحدة والترقب للمستقبل، لم يكن هناك ما يمكن فعله. لكانت سافيين أقسمت مجدداً، لكنها في تلك اللحظة لم يعد لديها أي اهتمام يذكر لتهتم به. وبناءً على ذلك، لفّت نفسها بسحر خافٍ آخر، ثم غادرَت مخبأها وولّت وجهها شطر الغابة، متجنبة المراقبين المعجبين الذين عسكروا في البستان على أمل أن تعود إلى منزلها. ولمحت أوباشاً سوداء بين الحشود المتضرعة عندما التفتت لتنظر ورائها، وشعرَت بالاستياء لأن متدرباً ساحراً كبيراً قد جُرف في هذا الهوس. كم من الوقت تبقى لها حتى ينهار السماء؟ ربما بعض الوقت بعدُ؛ فوادي لوميناري سيمنحها تحذيراً قبل أن تُستَدعى للمقابلة، وظنت سافيين أن المحققين كانوا يماطلون حتى يرجع المزيد من الزوار من الأودية المجاورة إلى ديارهم. وعادة ما كان معظمهم لا يلبثون أكثر من أسبوع بعد المهرجان، مما يترك لها ثلاثة أسابيع أخرى حتى تنتظر رسالةً ما. وفي غياب أي بديل، قررت سافيين تحقيق أقصى استفادة من الأيام القليلة الباقية للتلذذ بها.
* * *
تحت إلحاح الجيران، ادّعت لائيلانسا أنها لا تملك أيّ فكرة عن المكان الذي اختفت فيه الساحرة العظيمة التي تحبّها. كانت سافيين قد طلبت منها الاعتناء بوالدتها في غيابها، وهذا صحيح، وكانت المبتدئة توفي بطلبها، إذ استدرجت لينارييل بحديث ودي نحو ارتساح مريح بينما كانت تحنّ إلى المرأة التي كان حضورها مطلوباً بشدة. رفعت رأسها في تلك اللحظة عن كتاب مع انفتح باب منزل عائلة سافيين الأمامي كأنه من العاصفة، متنهدة وهي تنهض لإغلاقه. لم يكن أحد في البستان. انتظرت سافيين حتى استدارت لائيلانسا قبل أن تلفّ ذراعيها حول حبيبتها وتجمع بين شفتيهما، طابعة قبلة حارّة كافحت تعويذة الفتنة لتشويشها. للحظة من الحيرة، أغلقت لائيلانسا عينيها وبقيت ساكنة. وحين مرّت تلك المبادرة غير المدعوة ولكن غير المرفوضة، ابتسمت لنفسها. «…أظنّكِ قبّلتني للتو، سافيين. إن كنتِ هنا كما أظنّ… كرّريها.» هذه المرّة، تشجعت سافيين فدفعت لائيلانسا إلى الخلف ضد الباب وأدخلت لسانها في ذلك الفم شبه المفتوح، تاركة يدها تتلمس بينما تحدت نفسها للحفاظ على الفتنة رغم شغفها الحارق. إن استخدامها للختم البنفسجي كاد أن يكون غير مسموح به، وهذا وحده أشعلها أكثر. كانت لائيلانسا ترتجف عندما ابتعدت. «…تخيفينني بمدى براعتكِ في هذا. أنا متأكدة من أنكِ نلتِ مرادكِ منّي للتو، لكنني لا أستطيع الجزم.» فتحت عينيها، مأخوذة ولكن مشتتة وحالمة حيث حدقتا عبر حبيبتها. «أنتِ أمام مباشرة، أليس كذلك؟ أستطيع أن أشعر بجسدي يستجيب–» أنهت سافيين التعويذة. «وأنا أيضاً.» أخذت لائيلانسا نفساً لاهثاً، ثم جذبتها في عناق محكم. «يا للملائكة! أنتِ قاسية جداً. تجعلينني أفتقدكِ، حتى وأنتِ هناك تماماً…» بينما كانت تضحك بخفة، استنشقت سافيين عطرها وسمحت لنفسها بأن تُمضى في الاحتضان. «…مستبدّة…» مستعادة استقلالها، رفعت لائيلانسا سافيين فوراً بين ذراعيها وحملت حبيبتها إلى الأريكة، مسقطة إياها على الوسائد لتستقر في حجرها. «هل تشعرين بتحسن؟ هل أنعش عقلكِ ذلك الوقت الذي قضيته وحدكِ؟» أقل ممّا كانت سافيين تودّ. «انتهى بي الأمر بالتواصل مع رودلز.» جعل سماع اسم زهرة البستان لائيلانسا تشرق. «فعلتِ؟ لقد زارتني بعض شقيقاتها عندما كنت في الحديقة قبل قليل– صديقات هولي، ويرين أن يصبحن صديقات لي.» بريبة، رفعت سافيين حاجبها. «أيفعلن؟» «معظمهنّ يردن حقاً أن يصبحن صديقاتكِ.» لم تكن لائيلانسا منزعجة. «كنتُ مؤدبة عندما تحدثت إليهنّ، لكنني سأسأل هولي رودلز عن آرائهما قبل أن أقرر بمن أتعرف. عمَّ تحدثتما؟» على غير عهدها، شعرت سافيين بوجنتيها تحترقان. «…لا شيء مهم…» ضاقتا عيناها لائيلانسا. «أكنتما تتحدثان عني؟» «لفترة قصيرة فقط.» هزّت رأسها. «أردت أن أفهَم أكثر كيف يمكن للأرواح والجنّ أن يكونا معاً.» وجعل اعترافها لائيلانسا ماكرة. «أهل هذا صلة بياسينث؟» لماذا لا تستطيع حبيبتها أن تكون أقل فطنة؟ «…ربما…» بدلاً من مشاستها، شاركتها لائيلانسا خجلها غير المتقن. «اللّيلة التي قضيناها معاً… هل فعلتُ شيئاً أخافها لتفرّ؟» رمشت سافيين. «لا! لا، أخبرتني رودلز إنها منزعجة فقط من كل هذا الاهتمام المفاجئ، وقالت سباير إنها تختبئ من التدقيق.» «…يعجبني لو اختبأت معنا…» جعل الإدراك سافيين ترمش للمرة الثانية. «…تريدين منا أن–» «أحببت المشي معها.» تحول لونا أذني لائيلانسا إلى الوردي. «وأنتما الاثنتان معاً… تلك المرة الأولى… لقد جعلتني فضولية.» بشعور بالتعاسة لأنها دفعت زهرة البستان للفرار، أجبرت سافيين نفسها على التصرف كأن كل شيء على ما يرام. «يمكننا أن نسألها عندما نراها المرة القادمة؛ لكنني أودّ التحدث إليها أولاً، إن لم يكن لديك مانع. هناك الكثير الذي أودّ قوله لها–» كانت لائيلانسا تدرس سافيين بفرح يزداد عمقاً. «…ماذا؟» «لقد أدركتِ.» نجحت في أن تبدو مغرورة وحنونة في آن. «أستطيع رؤية ذلك في عينيكِ. كنت أتسااءل عمّا إذا كنتِ ستفعلين يوماً–» ضغطت سافيين بإصبعها على شفتي لائيلانسا. صمتت المبتدئة وابتسمت. «لائيلانسا…» صارعت سافيين عدم تصديقها. «…أتقولين لي إنكِ كنتِ تعرفين شعوري تجاهها قبل أن أعرفه أنا؟» قبّلت طرف إصبعها. «كنت أعرف شعورها تجاهكِ. لقد عرفتُ منذ سنوات. لم تأكده قط، ولا حتى عندما سألتها، لكني أخبرتها أنني أودّ أن تكوني سعيدة، وكنت سعيدة لأنها أرادت المثل ذاته. لقد كنا صديقات منذ… وهي تشبهكِ كثيراً… لذا خمنتُ أنكِ ستوقعين في حبها يوماً ما.» ترهلت سافيين. «…أهل أنا منغمسة في ذاتي إلى هذا الحد؟» كانت لائيلانسا محتارة. «لا أفهم؟ كنت أصدق أنكِ رائعة، فلمَ لا تقعين في حب شخص يشبهكِ تماماً؟» ألمها صدرها وهي تضيع في تبجيل الرمادي المائل للخضرة. «…أنتِ مستحيلة…» كانت نظرة لائيلانسا متيممة بها هي الأخرى بالقدر ذاته. «وأنتِ كذلك.» كان قلبها ينبض بسرعة أكبر. «أنا أحبكِ.» مالت لائيلانسا أقرب. «أنا أحبكِ أيضاً.» توقوق رأسها للتحرك. «أريدكِ…» كانت حدقتا لائيلانسا واسعتين بالرغبة. «أريدكِ أيضاً…» لم يكن بوسع أي سحر أن يحجب شدة قبلتهما، ولا أن يوارِي الحاجة الواضحة التي سطعت في سافيين بينما تحركت لتعتلي حجر لائيلانسا، قالبة نفسها ضد المرأة الناعمة والصلبة في آن التي انفصلت عن فمها لتقبل أسفل ذقنها المرتفع– ارتجفت سافيين وتراجعت عبر الغرفة. «يا للملائكة!» لم تفاجأ لائيلانسا؛ بقيت جالسة على الأريكة وهي تحدق في سافيين الخجلة، ثم استدارت لتمد رقبتها لأعلى… إلى حيث كانت لينارييل تبتسم لهما بمكر.
* * *
«يا عزيزتي، حقاً لستِ بحاجة لتكوني—» كان على سافيين أن تقاوم رغبة عارمة في تنويم والدتها مغناطيسياً. «أرجو أن تتوقفي عن الكلام.» لم تهتم ليناريل، وجلست إلى مائدة المطبخ بينما كانت ابنتها تعدّ الشاي. «يحق لكِ أن تحظي بحياة عاطفية! كنتُ في السابق—» «أرجو أن تتوقفي عن الكلام.» أكان هذا عقاباً سماوياً على آثامها الكثيرة؟ وما زاد الأمر سوى سوء، هو كمّ المتعة التي وجدتها لائلانسا في ردّ فعلها، إذ كانت تقهقه وحدها حيث كانت متكئة على إطار باب غرفة الجلوس. «لا أظن أن سافيين ترغب في سماع أخبار عنكِ وعن والدها، يا ليناريل.» «…أقل ما يقال…» شبكت ليناريل إحدى ساقيها فوق الأخرى، ممّا ذكر سافيين بنفسها حين كانت ترتدي إلى الخلف على كرسيها. «لم أكن أتحدث عن ديلريد.» كادت تلك المفاجأة تدفع سافيين لأسقط فنجان الشاي الذي كانت تمسكه؛ فقد صُدمت وهي تلتفت لمواجهتها. «…أكان لكِ عشاق آخرون؟» فتحَت ليناريل فمها— «لا!» التفتت سافيين مجدداً نحو المنضدة. «لا، لم أسأل. لا أريد أن أعرف.» قهقهت لائلانسا. وحين استعادت وعيها، انضمت إلى ليناريل على المائدة، مستندة إلى مرفقيها إلى الأمام. «أما أنا فأريد! من أيضاً—» «يا لائلانسا!» «—كنتِ قريبة منه؟ أكان هذا قبل أن تنجبي سافيين أم بعده؟» استمدّت ليناريل تشجيعها من حبيبة سافيين، وبدت متآمرة وهي تغامر بالخروج من قوقعتها. «…بعده. كان ديلريد الأول.» غطّت سافيين وجهها بكمّها، وانهارت متكئة على باب خزانة. «لاحقاً، صنعتُ بعض الأصدقاء، مما أدى إلى—» «كان لديكِ أصدقاء؟» كانت لائلانسا متفاجئة بقدر سافيين. بدت ليناريل حزينة ومتشوقة. «نعم؛ لفترة قصيرة. كنتُ أخرج إلى الخارج أكثر عندما كانت سافيين صغرى جداً. التقيتُ بشخص بسببها — فقد صنعت صديقة، وتعرفتُ على والدة تلك الفتاة.» تلاشى شعور سافيين بالحرج الشديد. «…فيلورنا؟» «نعم.» التفتت لترى والدتها تستعيد ذكرياتها. «…لم أكن أعرف أنكما كنتما صديقتين.» «أكثر من صديقتين.» ابتسمت ليناريل بخجل وهي تتحدث إلى لائلانسا. «كانت فيلورنا عشيقتي الثانية. كانت سافيين تلعب في غرفة الجلوس، وكنا جالسين هنا نتناول النبيذ حين عرضت عليَّ الأمر. لم أكن قط—» اضطرت سافيين إلى الاتكاء على المنضدة طلباً للدعم. «كنتِ تشربين، وأغوتكِ فيلورنا…» تأففت والدتها. «تجعلين الأمر يبدو مبتذلاً للغاية! ولم نذهب إلى السرير فوراً: لقد سألتني فقط إن كنتُ قد واعدت امراة أخرى قط، وكنتُ ضائعة لدرجة أنني لم أعرف بماذا أرد على—» «لكنها… فيلورنا تزيد عن المائة! ناضجة اجتماعياً!» لم تستطيع تصديق ذلك. «أنتِ دون السبعين!» «أكثر بقليل من الخسين، في ذلك الوقت.» هزّت كتفيها. «وما أهمية ذلك؟ البشر ينضجون في سن أصغر بكثير… وقال لي تولدوين إن عليَّ التصرف كأنني في عمرها. لم تسأل عن عمري — سألت إن كنتُ أحب النساء، فأخبرتها أنني لم أكن قط إلا مع رجل.» «لم تخبري—» «ظننتُ أنها تعلم.» رمتها ليناريل بنظرة غاضبة. «توقفي عن الحكم عليَّ! كانت وحيدة أيضاً.» استسلمت سافيين، دافعة الأكواب جانباً وهي تجلس على المنضدة. نظرت لائلانسا من الأم إلى الابنة، ثم لمست مرفق ليناريل. «ماذا حدث بعد ذلك؟» استحوذت عليها الذكرى من جديد، فابتسمت ليناريل. «…سألتني إن كنتُ أودّ معرفة ذلك. كنتُ خجولة لدرجة أنني لم أستطع الكلام، لكنها انتظرت حتى أومأت برأسي.» غطّت فمها. «ثم تقبيلتني؛ وقد أعجبني أمر النساء حقاً. رتبنا لكي تبقى ابنتها وسافيين عند شقيقها في الليلة التالية.» «وهل زارتكِ فيلورنا؟» أومأت برأسها وهي تحمرّ خجلاً. «…كانت لطيفة للغاية. قمنا بذلك بانتظام بعد ذلك. قالت إنني أعدتُ لها ثقتها بنفسها؛ فتواصلت مجدداً مع إحدى صديقاتها اللواتي لم يكن لديهن أطفال، وكنا نحن الثلاثة عشاقاً لفترة من الوقت، رغم أننا لم نكن رومانسيين.» كانت لدى سافيين ذكرى باهتة للغاية لامرأتين تضحكان مع والدتها في غرفة الجلوس بينما كانت تلعب في الطابق العلوي مع كيليانثا. «…ماذا حدث؟» حزنت ليناريل. «عانى شقيق فيلورنا من بعض المشاكل العائلية، وبدأ الناس يعاملونها بقسوة مجدداً. لم تكن تريد أن يتم استنكاري معها، فتوقفت عن الزيارة، وبدأتُ أخذكِ للقاء ابنتها في المكتبة…» وقفت وتنقلت بخطى متراخية نحو رف النبيذ تحت السلالم، وأخرجت زجاجة. «…تباعدنا. وجدتُ صعوبة في التعرف على أشخاص جدد.» قرأت لائلانسا ردّ فعل سافيين، فاعتراضت الزجاجة بينما جلبتها ليناريل إلى المطبخ. «إذن أنتِ السبب في أن سافيين تحب الفتيات؟ أنا ممتنة!» بعث فيها الابتسام مجدداً، فلم تقاوم والدة سافيين بينما سرقت المبتدئة النبيذ من يديها. «لم أكن أتعمد التحديق… لم أكن منتبهاً حقاً. رؤيتكما أنتما الاثنتان جعلتني أتذكر رؤية فيلورنا و… حسنآ…» قهقهت ليناريل وهي تقترب من ابنتها، رافعة يدها لتغمر سافيين في بهجة غير مقيدة تعود لسنوات طويلة مضت. «أنا حقاً لا أمانع أن يكون لديكِ لائلانسا، يا عزيزتي. يجب أن تكوني سعيدة! مهما كانت طريقتكِ في السعادة، فأنا سعيدة من أجلكِ.»
* * *
كان النوم معاً في سرير طفولة سافيين أمراً غريباً، ليس أقلّه لأن العرض كان ضيّقاً للغاية لدرجة أن لائيلانسا كانت مستلقية فوقها بشكل مائل وهي على ظهرها. «سافيين، أمتأكدة أنكِ لا تريدين السرير لنفسك وحدك؟» كانت قبضتها على حبيبتها تفيض تملّكاً. «فيلار وحده من ينام على الأريكة.» «…ماذا؟» ابتسمت وهي تطيل النظر إلى السقف الخشبيّ. «دعابة شخصية. اسأليه.» توسدتا بعضهما برضا هادئ. بيد أن لائيلانسا سرعان ما أطلقت تنهيدة. استشعاراً لقلقها، سألت سافيين: «ما الأمر؟» «ليس هناك خطب…» تقلّبت في مكانها. «…فقط كانت لدي خطة لفترة زيارتي. وجزء أنانيّ مني يشعر بخيبة أمل لعدم تحققها.» «إن كان هناك ما ترغبين بفعله أثناء وجودكِ هنا–» «ليس هذا.» رفعت لائيلانسا نفسها مستندة على مرفقها. «كنت سأطلب منكِ الانتقال إلى وادي النهر الأبيض.» عُقد لسان سافيين. «لقد رحلت تايريل، وكنت أعلم أنكِ لستِ مقربة من أحد سوى فيلاوريل وهاياثينث، لذا تساءلت إن كان…» أطرقت برأسها، ثم عادت لتتحشرج بدلال في حضن معشوقتها. «…لكن كل شيء مختلف الآن. رؤيتكِ مع والدتكِ أمر رائع. أنا أحسدكِ.» ورغم أن لائيلانسا كانت يتيمة، إلا أنهما لم تتحدثا قط عن والديها أو ما حدث لهما. «أتتذكرين والدتكِ؟» «لا… ولم تذكر اسم أبي قط. لكني أعلم أنها أحببتني كثيراً.» أكان ذلك بسبب المعنى الكامن في الاسم الذي منحته إياها والدتها؟ «أتمنى لو كنت أنتمي لمكان ما مثلكِ.» كادت سافيين تطلق سخريّة مكتومة، لكنها لم ترغب في الاستخفاف بمشاعرها. «أتعجبينكِ الإقامة في مكانكِ الحالي؟» «الحياة هناك لطيفة بما يكفي.» «ألديكِ شخص تعبأين لأمره هناك؟ بغض النظر عن رودلز؟» «…ليس تماماً.» تمسكت بسافيين بملامح حزينة. «أنتِ تعلمين أنه ليس لدي الكثير من الأصدقاء. اعتدت أن أكون محرجة للغاية في التعامل…» أَتجرؤ سافيين؟ لم تستطع. كان هناك احتمال وارد بأن حياتها على وشك الانهيار من الأساس، ودعوة لائيلانسا قبل ذلك ستعني منحها أملاً كاذباً– «أما زلتُ محرجة؟» جاء صوت المبتدئة خافتاً. اعتدلت سافيين في جلستها نصف جلسة، متطايرة ضفيرتها الشقراء جانباً وهي تقيّم لائيلانسا تحت ضوء القمر الخافت. «أريد أن أعيش معكِ.» «لكن والدتكِ–» «تعالي للعيش معي.» ابتسمت لائيلانسا ابتسامة هلالية في الظلام. «لستُ سيّدة مكلفة بأمر نفسي. وليس لدي استقلاليتكِ. كاهنتي تعيش في وادي النهر الأبيض، ولن تدعني–» «ماذا لو كان لديكِ كاهن آخر؟» نهضت لائيلانسا معها. «…من؟» «لا أعلم بعد — لكن افترضي أن بإمكاننا إيجاد شخص هنا؛ افترضي أن بإمكاني نقل مسؤوليتكِ إليهم.» «…نحن نتواعد منذ فترة قصيرة فحسب. لا أظن أن أحداً سيقبل–» «خمس سنوات كافية.» لامست سافيين ذراعها. «أريدكِ هنا. أتريدين ذلك؟» «…أنتِ تعلمين أنني أريد. أنا ملككِ.» تبادلتا قبلة — وما بدت رقيقة سرعان ما تحولت إلى شغف أعجّل بإشعال اللهب الذي أُخمد للتو، لتتوقف لائيلانسا مؤقتاً وتخلع ثياب نومها. تسللت سافيين من السرير وهي تتخلص من ملابسها بدورها، ثم التقطت كتاب تعاويذها. «انتظري هنا. أحتاج إلى لحظة.» «لا داعي لأن تطهّري–» «فقط انتظري مني.» طبعت قبلة مطولة على جبين لائيلانسا.
* * *
في مرآة الحمام، تفقدت سافيين طيفها المتجسد. تبّاً للاختباء. تبّاً للوحدة المفروضة. تبّاً للأمل الكاذب. تبّاً لكل من يجرؤ على تحدّي تنّين.
نهاية الفصل 116