لم يكن الحصول على الاعتراف الرسمي من الإجماع الإقليمي بالأمر السائع، فقطع اجتماعاته لم تكن منتظمة. وكانت المجالس التي يدعوها الشيوخ لمناقشة الأمور الهامة أندر بعد، حتى ضمن الإجماع المحلي لوادي الشرق. وحقيقة أن الشيوخ الزائرين لمهرجان الصيف قد اجتمعوا صراحةً لتمجيد سافيين كانت أمراً استثنائياً، دلالةً على أنها بطلة ستُخلد أعمالها في الذاكرة — وذاكرة الجان كانت طويلةً حقاً. ولكن، يا للأسف، كان لزاماً على اجتماعات الإجماع أن تتبع قواعدها. وما إن حظيت سافيين بالتصفيق الحار، حتى جُجلست في مقعد الشرف أمام الإجماع مباشرةً. ووضعت مقعداً آخر بجانبها، ونالت ثيسا المعاملة ذاتها حين أُدخلت إلى القاعة، محمرة الوجه كالقرمز طوال الوقت، وزادت حمرةً حين رأت سافيين تشارك في الأمر بابتهاج لم تكره. «…أنا لا أُنتمي إلى هنا»، هكذا همست الرسامة وهي تجلس. فابتسمت لها سافيين ابتسامةً ساخرةً. «…ولا أنا…» أعاد أنائيلوين الاجتماعات إلى النظام — وبنفس الهيمنة التي مارسها يوماً حين استدعى صلاحيات الشيوخ من الشرفة المعلقة — ثم طلب من فيلاوريل قراءة سجل الأعمال التي أُجريت في وقت سابق من اليوم بصوت عالٍ. وفعل السكرتير ذلك بجفاف حيادي مشوب بالتلذذ مع ذلك، مفصلاً أن الشيوخ قد بدأوا بانتخاب أنائيلوين رئيساً وهيلين مساعداً للرئيس، ثم اتفقوا بالإجماع على أن الفتاتين سافيين وثيسا تستحقان اعترافاً علنياً ببطولتهما، وبأن تُكافأ كل منهما بما يتناسب مع شجاعتها. وبعد ذلك، ناقش الاجتماع طوال الجزء الأفضل من الساعة صياغة القرارات الرسمية للاعتراف بكل منهما، ثم ناقش عدة مقترحات لما قدّ يُعد مكافآت ملائمة— «شكراً لك أيها السكرتير — هذا يكفي الآن.» وابتسم بمرح لسافيين وثيسا. «لن نرغب في تفسير التشويق، أليس كذلك؟» ترددت ضحكات خفيفة في أنحاء القاعة. «لنقرأ الاقتراح الأول المقترح—» لمست هيلين مرفق الكرسي؛ فانحنى واستمع، ثم تنهد. «…معذرةً، لكن المساعد صحح لي. أيعترض أحد على المحاضر كما سُردت، باستثناء المحتوى المستبعد الذي سنقرؤه بعد قليل؟» عقدت سافيين ذراعيها وتراجعت إلى الخلف. «ها قد بدأنا…» وكما هو متوقع، كان هناك دائماً شخص يحتاج إلى إبطاء كل شيء. «هذا ليس اعتراضاً بقدر ما هو طلب للتوضيح…» ترهلت ثيسا ببطء في مقعدها.
* * *
بعد ثلاثين دقيقة من الجدال المُمِلّ، أقناع فيلوريل الشيوخ بأن محاضرها دقيقة واحتوت على تفاصيل كافية لتُعتبر نهائية دون تعديل؛ وبنهاية المطاف، كوّنت سافيين تقديراً جديداً لصبرها. أخيراً، نُودِيَ على ثيسا لتتقدم. «ثيسا من الوادي الشرقي، ابنة ماثيليْن وأثيديْن، أخت أيولاس»، قرأ أنايلوين بصوت عالٍ. «إن إجماع الغابات الشرقية يعترف بشجاعتكِ المجرّدة من الأنانية خلال مهرجان الانقلاب الصيفي. ورغم الخطر العظيم على حياتكِ، وامتلاككِ فرصة للهروب، عُدتِ لترشدي الأطفال الأصغر سنّاً بكثير بعيداً عن التنين الذي هبط بغضبه الناريّ على البحيرة». عضّت سافيين على لسانها. «حيث وقف معظم الناس مَشلولين، تحرّكتِ أنتِ. فعلتِ ذلك وحدكِ وبلا سلاح، مخاطرةً بأبديتكِ لإنقاذ أبديات الآخرين. إن إجماع الغابات الشرقية يُصفّق لشجاعتكِ وقناعتكِ، لتكونا قدوةً تُحتذى عبر كل الأزمان القادمة». خفض الصفحة، موجّهاً نظرَه بوقار عبر الحاضرين. «أيها الشيوخ الزملاء، تماشياً مع "قواعد النظام للتوصل إلى إجماع"، أقترح أن يُبتَّ في هذا المقترح بالإجماع الهتافي. هل توجد أي اعتراضات؟» هذه المرة، لم يجؤر أحد على التأخير. «إذن، كل المؤيدين، يُرجى رفع–» لو لم تكن سافيين قد رأت بنفسها أن في القاعة نحو مئتي شخص فقط، لظنّت أن القاعة ممتلئة تماماً بسبب الصرخة المدوية التي انطلقت. «…أعتقد أن هذا إجماع تام!» صاحب التصفيق الصاخب اقترابَ تولدوين حاملاً إكليلاً من الغار، متوجاً ثيسا بينما كانت ترتجف تحت الأبصار. وحين حاولت الانحناء منعها — ففي هذه اللحظة، تجاوزت مكانتها كلَّ من في الوادي. وجاءت بعد ذلك المكافآت التي طال التداول بشأنها. في الوقت المناسب، تصوّت الشيوخ لمنحها الأولوية في طلب ما تشاء من المستودعات للعشر سنوات القادمة، مع وعدٍ بمرسم شخصي متى ما شعرت بأنها مستعدة، ويمكنها قبل ذلك استخدام قاعة الحرف كيفما تشاء — فقد منحوا ثيسا مفتاحها الخاص جداً. والأحلى من ذلك كله؟ حظيت بمكان دائم لعرض أعمالها في المعرض. غمر التأثر ثيسا حين جلست مجدداً، بينما كانت سافيين تفرك ظهرها وهي تصارع لتماسك أعصابها. كان أنايلوين لطيفاً بما يكفي ليمنحهما لحظة معاً قبل أن يدعو الاجتماع للعودة إلى النظام. «سافيين، الرجاء النهوض». مستعدّةً لما تنويه، أخذت سافيين مكانها أمام المنصة حيث وقف صديقتها. «سافيين من الوادي الشرقي، ابنة لينّارييل وديلريد»، تلا. «ذهولاً بإرادة الملوك المتجلّية، يعترف إجماع الغابات الشرقية بتضحيتكِ الفردية التي لا نظير لها خلال مهرجان الانقلاب الصيفي. إذ لم تملكي أي أمل في النجاة، انطلقتِ لمقارعة بأس التنين الرهيب قولاً وفعلْاً، مدافعّةً عمن لم يستطيعوا الدفاع عن أنفسهم. وفي هذا، تصرفتِ بما يتجاوز بكثير سنّكِ الضئيلة البالغة تسعة عشر عاماً–» أكدت الهمهمات الصادرة عن الشيوخ ذهولهم المستمر. «–وتجاوزتِ أفضل ما لدينا في حُرّاس البراري. لقد صددتِ رعب التنين بثبات حيث لم يثبت أحد غيركِ، رافضةً التراجع في وجه الموت المحتوم». هزّ أنايلوين رأسه، وقد أزعجته الأحداث التي يتأملها. «بفضل إنجاز سحري يُحير أبراع سحرتنا، نازلتِ التنين وهزمته–» قاطعت الهتافات الرئيس، ولم يبذل أي محاولة لفرض سلطته حتى استنفد الحجم البشري طاقته، معرضاً سافيين لعدة دقائق من الثناء المؤلم. «…يُرجى من السكرتير تسجيل مدة وطابع ذلك المقاطعة…» أقرّت الضحكات ذلك. «سأستأنف القراءة من المقترح»، تابع. «بفضل إنجاز سحري يُحير أبراع سحرتنا، نازلتِ التنين وهزمته ذلك الذي هاجم الوادي الشرقي–» فَرَفَعَت سافيين يدها. «نقطة نظام». توقّف أنايلوين عن القراءة حاجباً حاجبيه. «…الرئيس يعترف بـ…» مداخلة أخرى – من مساعد الرئيس – جعلته يصغي بانتباه، وكانت محادثتهما اللاحقة منخفضة وعاجلة ومشحونة بالغيظ بدرجة متساوية. «…أعتذر عن التأخير». لم يتحدث إلى سافيين، بل إلى نظرائه. «من أجل السرعة، أُقترح بموجب هذا تعليقاً مؤقتاً للقسم من القواعد الذي يقيّد من يحقّ له إثارة نقطة نظام صحيحة. هل لدى أي شخص سبب وجيه للاعتراض على هذا المقترح؟» في مكان ما خلف سافيين، نقلت الهمسات أن شخصاً كان على وشك الاعتراض، ويتم تشجيعه على إعادة التفكير. «ألا أحد؟ إذن أطلب من جميع المؤيدين رفع أيديهم». ابتسم وهو يدرس المشهد أمامه. «يبدو أن المقترح قد مُرّر بأغلبية ساحقة — الرئيس يعترف بنقطة نظام من سافيين الوادي الشرقي». انحنت سافيين. «عسى أن يُسرَّ إجماعنا بمعرفة أن المقترح غير مؤهّل للمضي قدماً»، أكدت، متجاهلة الارتباك الذي شعرت به من الحاضرين، «على أساس أنه غير دقيق واقعياً. إن شروط–» «غير دقيق؟» ابتسم أنايلوين متممّاً لها هواها. «هلّا تشرحين؟» لن تسمح أبداً باختصار تاريخها. «التنين بارثينوس لم يهاجم الوادي الشرقي — لم تأتِ إلى هنا بقصد القتل. لقد جُرحت نتيجة لقاء مع تنين آخر، ثم تعرّضت للاعتداء أثناء استراحتها، ولم تكن قادرة على مواصلة الطيران حين–» «سافيين». كانت نبرته متعالية لكنها خيّرة. «هل وضعتِ نفسكِ في خطر – أم لا – لإنقاذ الصغيرة ثيسا هنا، إلى جانب الأطفال الآخرين؟» «نعم، ولكن–» «وفي فعل ذلك»، تابع، «هل حاول تنين إنهاء حياتكِ؟» طرفت سافيين عينيها. «حسنأ، الأمر ليس–» «بنعم أم لا؟» ترددت لفترة طويلة. «…نعم…» «إذن، ومهما كانت تواضعكِ محبباً»، أعلن وسط ضحكات ودودة، «أنتِ تنتمين إلى الوادي الشرقي، ولذلك فإن المقترح صحيح موضوعياً — ونقطتكِ النظاميّة مرفوضة». ورغم عدم تصديقها، لم تستطع سافيين إلا أن تشعر بأن الملوك كانوا يسخرون منها.
* * *
لم يكن ممكناً معارضة إقرار الاقتراح بالإجماع، وما إن خبت هتافات الحماس المتحمسة حتى استمعت إلى مكافآتها بقلق متزايد. كان عليها أن تتلقى الأولوية في المستودعات لقرن كامل؛ وهدايا تقديرية من الجميع في الغابات الشرقية؛ وكان عليها أن تُبنى لها دارٌ فخمة تليق ببطولتها. علاوة على ذلك، كان من المقرر تكليف فنانين بإنتاج أعمال فنية تخلد إنجازها بمختلف الوسائط، مع نصب تمثال لها على الجزيرة حيث... كانت سافيين قد سمعت ما يكفي. «نقطة نظام». «مرة أخرى؟» وبأقل قدر من اللطف مقارنة بالمرة السابقة، أخذ أنايلوين مسؤولياته بجدية بموجب القواعد. «الرئاسة تعترف بسافيين من الوادي الشرقي». «ليُسرّ إجماعُنا أن يعلم: أنا أرفض هذه المكافآت». استُقبل رفضها بصمت حائر. تحدث هيلاين بوصفه نائب الرئيس: «...أنتِ ترفضينها؟» «بموجب إجماع الغابات»، أعلنت سافيين، واثقة مما قرأته عندما كانت متدربة تحت إمرة فيلاوريل، «لا يمكن إكراهي على استخدام الحقوق الممنوحة لي، أو حيازة ممتلكات شخصية ليست ملكي من قبل، أو تسليم نفسي لأجلس أمام الفنانين. لا يوجد نص يسمح بهذا: فأنا لست طرفاً في نزاع على ممتلكات ولا متهمة بأي مخالفة، ولا السلامة العامة تتوقف على قبولي». شبكت يديها وقالت: «لذلك، احتراماً لإجماعنا: أرفض هذه المكافآت». انتشرت الهمهمات، وكان الشيوخ حائرين فيما ينبغي عمله حيالها. طالب الرئيس بالهدوء. «سافيين! أيتها الطفلة. يجب أن تكوني ممتنة لأنني...» رُفعت يدٌ أخرى فجأة فوق كمٍّ أزرق سماوي. «نقطة نظام!» صار أنايلوين حذراً الآن، وبدا محبطاً وهو يقر بوجود المتحدث الجديد. «الرئاسة تعترف بالممثل الموقر للوادي المضيء...؟» انضم ألمون متقصدًا إلى سافيين أمام المنصة قبل أن يخاطب الاجتماع. «بالحديث نيابة عن الوادي المضيء – الذي قَبِل طلب الاستذانة الخاص بالمعلمة سافيين، بغض النظر عن أنها لم تُقبل رسمياً بعد – يجب أن أذكر إجماعنا وأطالبه بمخاطبتها باللقب الكامل، والاحترام، والكرامة التي استحققتها من خلال إنجازها بالفن العظيم». انحنى أنايلوين على مضض. «اعتراض مقبول. معذرةً، المعلمة سافيين: هل ترغبين في توضيح سبب معارضتك لتلقي المكافآت؟» انحنت سافيين تحية له. «أنا لا أحتاج ولا أُريد الأولوية في المستودعات؛ وأرى في فكرة الهدايا المكرهة تناقضاً؛ ومسكنى الحالي كافٍ تماماً؛ وبينما لن أتدخل أبداً في حق أي شخص في ممارسة فنه المختار، إلا أنني أُعارض بشدة نصب المزيد من النصب التذكارية التي تتعدى على الجزيرة، خشية الإخلال بجمالها الطبيعي وتهجير الحياة البرية». وعندما اعتدلت في وقفتها، اتخذت نبرة تصالحية. «معذرة، لكنني فعلت ما يجب على أي ساحرة جنيّة فعله – لا أكثر. وأعتقد أن تلقي مكافآت شخصية لمجرد أداء الصواب سيشكل قدوة سيئة». ترك أنايلوين القاعة تنزلق إلى نقاش مضطرب بينما التفت إلى فيلاوريل التي كانت تبذل قصارى جهدها لكبح امتعاضها الضاحك. اقترب ألمون متمتماً: «...كوني حذرة، سافيين...» «شكراً لك، المعلم ألمون». موبخاً، تركها وشأنها. في غضون ذلك، لوح الرئيس مطالبًا القاعة بالهدوء. «المعلمة سافيين: إذ أتقبل اعتراضاتكم بوصفها معقولة، فهل لي أن أستفسر عما إذا كان هناك ما يقدمه إجماعنا ولا يواجه اعتراضك؟» «للنفع الشخصي؟ لا». تصاعدت همهمات الفهم في الغرفة؛ وارتسمت البسمات على وجوه الناظرين إليها، واسترخى أنايلوين. «في تواضعكِ البديع تماماً»، خاطر بالقول، «أفترضيضين بقبول مكافأة بصيغة لا تعود عليكِ بنفع مباشر؟ ربما، هل تتخذين هذه فرصة لطلب المساعدة في إغاثة الآخرين؟» أشرق تنفس مفاجئ عن إدراك تولدوين لما كانت تخطط له. تركتْه يتصبب عرقاً. «يمكنني التفكير في خمس طرق قد أكون بها أكثر فائدة للغابات، لو حظيت بدعم إجماعنا. أيسرّ الرئيس أن أعددها، مبدأتً بالأقل شأناً؟» باعتبار أن أنايلوين قد سلّم ضمناً بأن سافيين وضعتْ مستمعيه في موقف ضعيف، لم يكن خيارٌ أمامه سوى الموافقة. «معظم ما أود فعله»، استهلت سافيين بالقول، «يتطلب موافقة الوادي المضيء». بجانبها، توتر ألمون. «أود التشديد على أنني لا أطلب سوى دعم إجماعنا في طرح مقترحاتي. وبغض النظر عن كيفية تلقي اقتراحاتي هنا اليوم، يظل حكم الوادي المضيء سامياً فوق الشؤون السحرية». عقد ذراعيه، متوجساً مما تورطه فيه. «أولاً»، كشفت، «بينما أنتظر قبول انضمامي إلى الوادي المضيء، أود أن أكرس دراستي لتعلم المزيد عن التنانين – ليكون لقاؤنا بها أفضل، حال عودة أي منها إلى غاباتنا». وإذ أدرك أن الشيوخ ينتظرون تعليقه، تنحنح الساحر. «...أعتقد أنه يمكن ترتيب رسالة تزكية؛ وبالنظر إلى مكانتك، لا أرى أن ذلك سَيُرفض». «ثانياً»، تابعت، «يتعلق بمخلوق في رعايتي. هناك عنكبوت أليف وودود، يُدعى مينِينا، أخضعتُه لتجارب كجزء من طلبي للانضمام إلى الوادي المضيء. إنه ذكي واجتماعي، ومن خلال جهودي، تحول ليقتات على نظام غذائي نباتي بالكامل. يجب أن أشدد أيضاً على أنه عاجز عن التكاثر: فهو لا يشكل أي خطر على إدارتنا للغابة». كان ألمون يومئ برأسه. «أتريدين إذناً لهذا الشذوذ بمغادرة محبسه؟» «رغم أنه يبدو مخيفاً لمن لا يألفه، إلا أنه غير مؤذٍ، وأنا مولعة به». «طلب شاذ للغاية، لكنه ليس مستحيلاً البتة». «ثالثاً»، ابتسمت له، «يتعلق بمسألة عُرفت لدى الممثل المحترم للوادي المضيء منذ فترة». ضاقَتْ عيناه. «قبل سنوات، تقدّم فايلار من الوادي الشرقي بطلب للتتلمذ تحت إمرة المعلم ألمون...» رفعت يدها لتمنع دفاعه عن نفسه. «...وكان صديقي القديم محقاً في رفض ذلك الطلب! كان حكمه يقضي بأن الصبي يفتقر إلى الشخصية اللازمة لدراسة السحارة، وقد قادتني تجربتي إلى موافقته في تقييمه». «...ولكن؟» «فايلار لم يعد الصبي الذي كانه». مالت برأسها. «إنه لاعتقادي التجردي أنه صار أكثر حكمة وأفضل ملاءمة من حيث المزاج الآن عما كان عليه، ولذا أطلب – كمعروف – إعادة النظر في طلبه. وإذا ظل غير مهدٍ لمتابعة الفن العظيم، فسألتزم بالقرار المؤكد لصديقي القديم». على الرغم من كراهيته للتعرض للضغط منها علناً، وجد ألمون طرافة في خطأه ذاتي الصنع. «...لقد عُرف عني أنني أغفل ما يحاول الأطفال إظهاري إياه...» «رابعاً»، مضت قُدماً، «يتعلق بترتيب وُضع سابقاً من قِبل الوادي المضيء، وتوقف للأسف بسبب رحيل...» «لا أظنك جادة». أثار تدخلها فضول الجمهور؛ واغتناماً للفرصة، انحنت سافيين بعمق. «المعلم ألمون، صديقكِ اليافع المعلم تاريلي دعم سابقاً تربيتك المتفوقة بوصفك معلمي. شعوري هو أن المتدربين سيلينا وِيولاس قد ثُبطا في سعيهما وراء الفن العظيم مقارنةً بي؛ ولذا»، قالت وهي تنحني أكثر، «إن حظي التماسي برضاك، فأود تدارك هذا الحسبان غير المواتي – بأن أتولى تعليمهما». تبددت بهجة ألمون في أتون غضبه من وضعه في كش ملك رابح. «...لقد بذلتِ تفكيراً جمّاً في كيفية مقاربة الموضوع، المعلمة سافيين. وإن وافق الوادي المضيء، فلا أرى أي أساس معقول يمكنني به رفضك». لم تكن مناورتها مجرد إيقاع بالساحر، مع ذلك. ظلت منحنية وهي تضيف: «شكراً لتلقيك اقتراحاتي بكل هذا الصبر، ولتفاعلك معها بهذا العقلانية. حقاً، يشرفني أن يؤخذ كلامي بجدية من قِبل عضو محترم في الوادي المضيء – لا سيما شخص يحظى بكل هذا الاحترام من شيوخ إجماعنا النبيهين». من طرف عينيها، رأت تولدوين يرمقها بنظرات حارقة. تنحنح أنايلوين. «المعلمة سافيين... لو تم تعديل الاقتراح المقترح تأييداً لهذه الطروحات، أتوقع أن إجماعنا لن يكتفي بمثل هذه اللفتة الضئيلة. أتقع اقتراحتك الأخيرة ضمن السلطة المباشرة لإجماعنا لمنحها؟» وقفت شامخة وهي تواجه الحشود. «تقع بالفعل. أود زيارة...» كان تولدوين على قدميه. «نقطة نظام! هذه المسألة تمس...» «المعلم تولدوين!» تظاهرت سافيين بالذهول. «ألست عضواً في الوادي المضيء؟ ألست ملزماً بالحفاظ على اللياقة التي أصرت عليها – والتي قبلها هذا الاجتماع؟ بأي سلطة تقاطع معلماً زميلاً قبل أن تتم كلامها؟ ومن واقع أي تجاسر تخاطب إجماعنا دون دعوة من رئيسنا؟» كان الاضطراب كثيفاً في الأرجاء، والتفتت الرؤوس جميعها باستفهام نحو تولدوين. انحنى. «...واأسفاه، معذرةً. ما تدخلتُ إلا لأجل مريض يتلقى العناية في كنف سيدة الحية المتشمسة». رفعت سافيين يدها، منتظرة بإصرار أن يُذن لها بالكلام. أدرك المسكين أنايلوين من تعابيرهم أن جلسة غير معتادة كانت على وشك أن تصبح مشحونة بالعداء. «...المعلمة سافيين، حرصاً على الحفاظ على الوئام داخل القاعة: ألا يكون استراحة قصيرة مثمرة؟» فكرت حينها بوالدتها: البائسة في منزل عائلتها، المرعوبة من المغادرة، التي خدرتها الخمرة والافتتانات، والتي عادت للحياة عند زيارتها. وتذكرت سافيين مَنْ – وماذا – سترى نفسها تصبح عليه. «...لا». لتصبح تنّيناً. «لا، يؤسفني القول إن هذه المسألة تتطلب نظراً من إجماعنا». لتُعلِ قضيتها عالية. «أعتقد أن هذا يجب أن يُحسم دون تأخير إضافي – ويجب أن يُحسم بسرعة». لتنهض، وتحارب.
* * *
رغم أن سافيين نالت شرفاً نادر التدخل بتوافق أهل الغابات، إلّا أنها ما زالت تُعدّ طفلة في نظرهم، وبالتالي لا تمتلك صفة تمثيلية تتيح لها المشاركة في الاجتماعات، فما بالك بتلك المخصصة للشيوخ وحدهم. ولم تكن قوتها التفاوضية مستمدة إلا من الاحترام الهائل الذي تحظى به في الوقت الراهن، مضافاً إليه الوقار الواجب للسحرة والعرافين. لذا، كان عليها أن توازن بين مواقف متناقضة، فتستغل تساهلهم مع نبوغها مستخدمةً وزنها السياسي المؤقت، وكل ذلك دون إثارة استياء دائم. غير أنها كانت مستعدة لصنع الأعداء، إن لزم الأمر. أوجب العرف على رئيس الجلسة السماح للشيخ بطرح اعتراضه كاملاً قبل النظر في إمكانية الاستماع إلى ردّها. وعليه، دُعي تولدوين ليبسط قوله، فاعتلى المنصة بثقة رجل عاش عمراً يفوق عمر خصمته بخمسين مضاعفة. همست سافيين لألمون بينما كان الكاهن يستعد. «شكراً لدعمك، لكنّ الأفضل لك ربّما أن تعود إلى مقعدك. فالظهور وأنت تقف صَفّاً معي لن يجلب لك الكثير من الأصدقاء». رمقها الساحر بنظرة غاضبة، منزعجةً من فرض نفسها على فنه المختار في التدريس، لكنّه عزم على التمسك بموقفه. «أرى مقصدك. من أجل مبدأ أشترك فيه معك، امضي قُدُماً، ولكن بحذر: فتاريخ تولدوين ناصع لا شائبة فيه». رغم عيوب معلمها السابقة الكثيرة، فلن تنسى قطّ خصاله الحميدة. توسل أنايلوين قائلاً: «المعلم تولدوين، لو تفضلت بإيجاز مسألة النظام الخاصة بك، وأن تقدمها وفقاً للقواعد المرعية…» شكر تولدوين رئيس الجلسة. «استناداً إلى "قواعد النظام للتوصل إلى توافق" وتلك البنود الواردة في "ملاحق قواعد النظام كما اتفق عليها الوادي الشرقي" والمصادق عليها بتوافقنا المشترك في الغابات الشرقية، والحق يقال، يؤسفني أن أقول إن ما تنوي الفتى سافيين إثارته هو أمر غير مختص». وألقى عليها نظرة متعاطفة — أدركت أنها لم تكن مصطنعة تماماً، ومع ذلك وجدتها مستفزة. «إن أسماء أولئك المتلقين لرحمة سيدة الأفعى المتمسكة بالشمس – إلى جانب تفاصيل رعايتهم – تعد أموراً حساسة، وبالتالي يُحظر الكشف عنها في الاجتماعات. وعليه، وحرصاً على سلامة المؤمنين الذين أرعاهم، يجب أن أصرّ على ألا يمضي هذا النقاش قدماً». عدّت سافيين حتى الثلاثة، ثم رفعت يديها. «نظام الجلسة». مستسلماً لدور الحَكَم، وافق أنايلوين. «مع مراعاة الطلب ذاته، يمنح رئيس الجلسة الكلمة للمعلمة سافيين». «شكراً لك». وثّقت نظرها نحو مساعد رئيس الجلسة. «أعتقد أن المعلم الجليل تولدوين قد جانبه الصواب غير قاصد في تفسير القواعد. وحسب فهمي، فإن النص الدقيق يفيد بأن معلومات من هذا النمط لا يجوز الإفصاح عنها في اجتماع عام يكون الحضور فيه بلا قيود. وقبل أن نخوض في صلب النقاش، أيمكن لمساعد رئيس الجلسة إفادتنا عما إذا كان الأمر كذلك، وأيمكن للأمين تأكيد ما إذا كان هذا اجتماعاً استثنائياً ذا حضور ومحاضر مقيدة؟» سارع تولدوين إلى الإقرار. «إن كان ذلك يرضي توافقنا، فأنا ألوم نفسي على زلتي: فالمعلمة سافيين على حق». لقد جلب له تواضعه رضا الحاضرين، فاستغل ذلك فوراً لمصلحته. «ومراعاةً للرفق الذي وُجدت القواعد والملاحق من أجله، فإنني أستدعي هنا صلاحياتي بصفتي الأكبر سناً بين المعلمة سافيين ومن فيها – لأعرض على الجميع سبب تسرعي في التدخل، رغم خطئي المحتمل». لقد شوهد وهو يمنحها الفضل؛ فكان عليها مبادلته بالمثل، فانحنت احتراماً. وبعد أن أقرّ رئيس الجلسة بحقه، راح تولدوين يخطو جيئة وذهاباً وهو يتكلم. «الكل هنا يعرفني حق المعرفة، ويعرف تماماً فني المختار: فأنا كاهن لسيدة الأفعى المتمسكة بالشمس تعبداً، ومعافٍ للمرضى دعوةً. وبعهد مُغلّظ، أقسمتُ أن أقدم البلسم للمحتارين، وتكديراً لهذه الوفاء أجوب الغابات الشرقية، فأسقام الفكر والقول والفعل تفلت من العلاج المتداول المعتاد». وأشار بيده نحو سافيين. «على الرغم من هيبة الفكر والإنجاز لمعلمتنا الشتّة، فإن البراعة وحدها بالفن العظيم لا تكفي لإصلاح القلب المنكسر والعقل المتصدع. بل الحكمة مطلوبة؛ وليس حكمة عالم واحد، بل خبرة أجيال، جُمِعت بأناة، وأُضيفت بحذر. ورحمة بالمعلمة سافيين – ومع شيء من التأنيب الذاتي – يجب أن أعتترف: حتى أنا لم أدرك فني تمام الإدراك، في عجلة شبابي». قوبل تأطيرُه المتواضع لها بأنها قليلة الأدب بضحكات مكتومة. غير أنه تحول ببراعة إلى الجدية. «مَن منا، عبر المدى الطويل لحياتنا المعيشة، لم يختبر أحزاناً تفطر القلوب؟» استعرض الشيوخ زملاءه بحزن. «من هنا لم تلسعه جراح لا يشفيها إلا الزمن وحده؟» لقد تبدد المرح الذي استحضره؛ فتابع بوقار يليق بالأسى الذي أثاره الآن. «في دفء عناق الشمس، ننعم بنسيان كل وجع وألم. وما أبطأ الرحمة التي تُمنح لنا… وما أببطء شفائنا حين تُعاد فتح جراحنا التي لم تلتئم بعد بوخز الذاكرة. وضد احتكاك الندم، لا أحد يمكنه المقاومة، ولذا يجب ترك ما يؤلمنا في الحاضر ليبقى في الماضي؛ فنحن الذين نعيش إلى الأبد يجب أن نعيش للغد». شبّك أصابعه، مستحضراً العقيدة التي يشاطرها مَن يخاطبهم. «وكيف لنا أن نعيش؟ علينا أن نثق برحمة الملوك – علينا أن نثق بأن فضيلتهم سِتعيد إلينا فرحتنا. وفي هذا الوعد عزاء؛ وهي رحمة من نوع آخر، لا يدركها أي طفل». أنزل تولدوين يديه إلى جانبيه، منحنا سافيين انحناءة طفيفة. «أنا آسف، أيتها المعلمة الشابة، لكن ما ترغبين فيه سيلحق الضرر بالشخص الذي نرعاه كلينا. ولذا يجب أن أطرح نقطتي نظام أخريين – لتذكير رئيس الجلسة بأن المعلمة سافيين تفتقر إلى الصفة لتقديم شؤون أمام توافقنا، وللاعتراض بأننا خرجنا عن جدول الأعمال المتفق عليه لهذا الاجتماع». وبينما كان رئيس الجلسة يشكر تولدوين على مشاركته، تأملت سافيين العلو الذي يعارضها منه. فمهارات الإقناع لديه صقلتها ألفيته؛ وروابط الانتماء مع الناس الذين يستعطفهم أعمق بكثير مما قد تحظى به هي يوماً؛ ويداه الممارستان تستخدمان ثقل التقاليد كالهراوة. ومهما تناجت أو حاجّت لقضيتها، فهيمن عبر هذه الوسائل على القاعة – وابتسامته المتعالية والمواساة منها كانت تعلن للجميع أنه يظنها قد هزمت. لكن تولدوين لم يكن قاتل تنانين. تجاهلت سافيين انزعاجها الجسدي وهي تحثّ نفسها على التصفيق. «قول رائع، المعلم تولدوين! والحق يقال، إنك تتحدث بلسان معسل أشد التعسل – فببراعة تواري ما يُقال ضمناً. ويجب عليّ التصفيق، لكم تجيد تزيين ما يصفه العادلون بالسوء ليغدو حسناً». أثار استهزاؤها شهيق الدهشة. توقفت عن التصفيق، ومضت قدماً في السكون المطبق الذي يسبق العاصفة. «أُسلّم بنقاط نظامك. أنت محق تماماً: لا صفة لي لرفع أمر أمام التوافق؛ ولا يملك الشخص الذي ترعاه صفة كذلك؛ ولا يملكون أي شخص ذي صفة ليتدخل نيابة عنهم – تماماً كما لا تستطيع قريبتي الوحيدة في الوادي الشرقي فعل ذلك نيابة عني. يا لحسن حظك، إذ ليس هناك من يتطوع لاقتراح تعديل على جدول الأعمال… ويا لسوء حظ العدالة». رغم هدوئها الظاهري، استطاعت سافيين أن تلمس غليان تولدوين من وقاحتها. نهض أنايلوين ليقطع الطريق على الفوضى. «هذا يكفيك! أنت تكادين تتهمين المعلم تولدوين بسوء التصرف–» «وكيف لي ذلك؟» كانت سافيين هادئة بسخريتها اللاذعة. «أنا أفتقر إلى الصفة لتقديم أي شكوى كهذه – فالمعلم تولدوين أبعد ما يكون عن ملامتي. أنا بوضوح مجرد طفلة تثور غضباً ضد من هم أفضل منها». الآن حُثّ الشيوخ المجتمعون على الغضب؛ وقرأ تولدوين عبوسهم، فوجه تعليقه إلى رئيس الجلسة. «المعلمة سافيين محقة تماماً! وإن كان يرضي توافقنا، فأنا أطالب بأن تُوبَّخ لعدم احترامها». وسرعان ما ثنّى أحدهم من رعيته طلبه– وقد أوقعتْه في شركها. «أرجوكم افعلوا». عندها، عبس تولدوين. تقدمت سافيين نحو المنصة. «إن كان يرضي توافقنا، فافعلوا بكل سرور: وبّخوني رسمياً لعدم احترامي للمعلم تولدوين. ودعوا تنبيهي يُعلن في الوادي، وليدون الأمين السبب في المحاضر». مدركاً ملامح مخططها، دون أن يعلم كيف سيؤول إليه، سخر منها الكاهن بهز رأسه. «شوهي وقاحتك كما شئتِ، أيتها الطفلة، لكن لن يلتفت أحد لثرثرتك الموجعة – وليست محاضر الجلسات متاحة للاطلاع العام». «يا للأسف!» ذبلت مسرحياً وهي تتراجع خلف مقعد الشرف الخاص بها. «سيكون كل من في الخارج شديد الفضول لمعرفة ما حدث هنا. ودون رواية من مصدر موثوق ومحايد، يقرها توافقنا، أظن أنه لن يكون أمامهم سوى الاكتفاء بأي تفاصيل ممسوحة يوافق عليها هذا الاجتماع…» وضعت سافيين يدها على مسند المقعد الآخر – حيث جلست ثيسا. اكتنف الذهول تولدوين وهو يحدق في صديقتها، شاهدتها على ظلم إقصائها، تلك الطفلة المهملة التي وضع عليها هو نفسه قبل قليل ثناءً عظيماً. كانت نظرتها حادة. «أحث رئيس الجلسة على المضي قُدُماً: ادعُ للتصويت على الاقتراح». لم يكن لدى أنايلوين أي إدراك لما أرادت سافيين فرضه نحو النور، لكنه كان ذكياً بما يكفي ليقرأ تولدوين ويتردد. «المعلمة سافيين، لو كنت مستعدة للاعتذار–» «كلا». تقاطعت ذراعيها. «لا أظن ذلك. فلتوافقنا الحق في تقرير ما إذا كان ما قلته عديم الجدوى، أم أن لكلامي وزناً». كان الكثير من الشيوخ في حيرة، إذ لم يكونوا منخرطين في السياسة. راقبتهم سافيين بهدوء وهم يستفسرون خفية من جيرانهم الأكثر دهاءً، متسائلين عن سبب التردد في توبيخها – دون رد. واستناداً إلى الشحوب في وجه تولدوين، كان المراقبون الأذكار قد استوعبوا أنه قد وقع في الشرك. ابتسحت بغبطة وهم يتتبعون منطقها حتى نهايته. إن وُبّخت سافيين، فسيُبحث عن السبب من قبل أولئك الذين يمثّلهم الشيوخ ظاهرياً؛ وستنقل ثيسا أن سافيين رفضت المكافآت الشخصية، طالبةً فقط السماح لها بمساعدة الآخرين؛ ثم سينقل الفنان كيف مُنعت بطلة الأودية الخمسة من التعبير عن ظلم، أمر فظيع إلى حد أنها كانت مستعدة لتحمل العقوبة للفت الانتباه إليه. والرجل الذي قيّدها؟ لقد لمحت إلى أن تولدوين كان يقف وراء ذلك. ولن يكون الغضب الشعبي على معاملتها قابلاً للحتواء. من جهة أخرى، خمنت سافيين بحق أن ليس كل الشيوخ الحاضرين يدركون الواقع الهش لصلاحياتهم. وإن لم تعاقبها الجلسة، فحينها – ودون سبب يمكن للساذجين تقبله – سيعني ذلك أن ثمة سوء تصرف يجري في الوادي الشرقي، وهو أمر يجدر بالشيوخ الزائرين فحصه. كل هذا كان يُوزن من قِبل رئيس الجلسة ومساعده، اللذين كانا يتفقان صمتاً وبسرعة على أنه مهما كانت الش شكوى التي تمتلكها سافيين ضد تولدوين، فإما أن تُطرح وتُحل الآن، أو أن السخط الشعبي سيفرض إعادتها – مما يقوض سلطة الشيوخ. حاول تولدوين الالتواء للخروج. «إن كان يرضي توافقنا، فإنني أسحب اقتراحي–» «نظام الجلسة». لم ترض سافيين بتركه. «سيؤكد مساعد رئيس الجلسة أن الاقتراحات المقدمة والمثناة حسب الأصول تعود للتوافق، لا لصاحبها. وعلى رئيس الجلسة طرح الاقتراحات المختصة للتصويت». حاول هيلاين إنقاذه. «المعلمة سافيين على حق… ومع ذلك، إن لم يكن أحد مستعداً لتقديم اقتراح، يصبح المضي قدماً أمراً غير مختص». آه، لكن سافيين كانت تمتلك خصماً راغباً. أعلن ألمون: «سأقدم الاقتراح. إن ثرثرة المعلمة سافيين غير لائقة بالمرة، وتستحق التوبيخ». كان استياء تولدوين من الساحر واضحاً جلياً. «أمتأكد أنت أن هذا حكيم، المعلم ألمون؟» أجاب عدوها القديم بهدوء: «منذ مهرجان السنوات الخمس المنصرمة، أتيحت لي وللمعلم غايلين فرصة للتأمل معاً في أسباب ميل المعلمة سافيين للمواجهة. واستناداً إلى ذلك الفهم المشترك، أعتقد أنني سأكون مقصراً إن لم أصرّ على المساءلة من أجلها».
* * *
بعد فشل التصويت، استفسر مشارك حائر من خارج الوادي الشرقي عما يجري، متسائلاً عما كان يمكن أن يثير مثل تلك الطعون اللاذعة من سافيين. وطرح آخر تعديلاً على جدول الأعمال، يقضي بتعليق جميع البنود الأخرى إلى أن يتم استجوابها بشأن ما تلمحت إليه. جلس تولدوين متجهمًا بينما دعت أنايلوين سافيين للإجابة. هنا، سأروي كلماتها كاملة.
* * *
أيها الشيوخ الأجلاء في مجتمعنا… أدرك أن الكثيرين منكم ممن يزورون قريتنا لا يعرفونني إلا من خلال إنجازاتي. أرجو أن تسمحوا لي بتوضيح ظروفي الشخصية لكم. أمي، ليناريل من الوادي الشرقي، تبلغ من العمر حوالي سبعة وستين عاماً. صدمتكم مبررة. بحق، ما كان ينبغي لي أن أُولَد قط. كانت أمي يتيمة مجهولة النسب، تبناها بشر وجلبوها إلى الغابات وهي في الثامنة من عمرها فقط؛ وقد أصيبت بصدمة نفسية نتيجة إبعادها عن الحياة التي عرفتها. لقد كان كسيّدها عظيماً لدرجة أنها سُلمت لرعاية سيدة الأفعى المتشمسة، والمعلم تولدوين، الذي يعمل ككاهن لها – ولي. لا أرغب في ذلك، لكن يجب أن أشارك تفاصيل حالتها. تعيش أمي في خوف غير منطقي ودائم من أن يتم انتزاعها من منزلها للمرة الثانية. تعيش وحدها، وتكافح لمغادرة المنزل، قاضية أيامها في شرب الخمر وتضييع نفسها في أوهام مميزة. ليس لديها أصدقاء يُذكرون، ولا زوار سوى المعلم تولدوين، وهي عاجزة عن الاعتناء بنفسها. عندما رأيتها للمرة الأخيرة، قبل أكثر من عام، كانت تعاني من سوء التغذية، ولم تكن قد استحمت منذ فترة، وكان المنزل في حالة مزرية. لم تسر أمي يوماً مع روح، فهي ليست بصحة جهد كافٍ لتفعل ذلك. لم يتوقع المعلم تولدوين أن تعثر على عشيق، ولم يتخذ أي ترتيبات بديلة لحمايتها من الحمل. عندما حبلت، ترجت أن يُسمح لها بالاحتفاظ بي — وقد حكم المعلم تولدوين بشكل صحيح أن خسارتي ستكون أثقل من أن تتحملها. ومما يحسب له، لقد قرر أن أحظى بطفولة عادية. ومن أجل مصلحتي، جُعلت أمي تتظاهر بالرشد؛ وهذا جزء من السبب في امتلاكها منزلاً خاصاً بها على الرغم من صغر سنها. لقد تربيت على يدها خلال سنواتي الأولى، وبذلت قصارى جهدها لتوفر لي منزلاً سعيداً. …لا تظنوا أنني لا أُحبها، حين أخبركم أنها لم تكن مؤهلة لتكون أمّاً. لقد كنت محظوظة للغاية بالاستفادة من توجيه الآخرين في الوادي الشرقي، وبعضهم موجود في هذه الغرفة اليوم. غير أن جهودهم كادت تذهب هباءً. قبل خمس سنوات، تعرضت للهجوم خلال مهرجان الانقلاب– نعم، كنت تلك الفتاة. تعرضت للاعتداء، وضُربت بقسوة، وُتركت لأموت. لا أذكر كيف زحفت عائدة إلى منزلنا، حيث انهيار خارج غرفة نوم أمي. كانت سكرانة في ذلك الوقت، ولم تسمعني، ولم تكن هي من عثر عليّ. كادت حياتي تنتهي. إدراكاً منها بأن استمراري في العيش معها كان أمراً مستحيلاً، أُبعدتُ عن منزل عائلتي وأُمِرتُ بعدم زيارتها. لقد تحطمت نفس أمي؛ وفي الوقت الذي ازدهرت فيه أنا سعيةً وراء فني المختار، ذبلت أمي حتى صارت قشرة لما كانت عليه. في عيد ميلادي الثامن عشر، ذهبت لرؤيتها. أحضرت لها الهدايا. وعند اكتشافي لحالتها المزرية، نظفت المنزل، وجعلتها تستحم وترتدي ثياباً نظيفة، ثم أطعمتها. تحدثنا معاً، وكلما طال حديثنا، كلما زادت سعادتها… وكلما كنت أنا أشد سعادة، لكوني أصبحت قادرة على بناء علاقة أفضل معها. وصل المعلم تولدوين، وأصر على أن أرحل. لقد منعني من زيارتها– نعم. لا يُسمح لي برؤية أمي. أتوقع أن المعلم تولدوين سيقول إنني أصبحت مصباً لبحر أحزان أمي، وأنها بعد زياراتي لا تدرك إلا الاستسلام ليأس أكبر لفشلها في تربيتي. لقد تعلم أن الوقت وحده هو ما يشفي الروح المنكسرة. وحسب خبرته، يجب عليها أولاً أن تدع ألمها يذبل، وتجد بذلك الإرادة لبناء حياة لنفسها؛ وهو يعتقد أنه يجب عليها أن تتعلم كيف تكون كاملة بذاتها ولنفسها، بدلاً من افتقاد الآخرين. المعلم تولدوين مخطئ. لقد كان مخطئاً، طوال الوقت، بشأن ما تحتاجه لتجد سعادتها في الغابات. بغض النظر عن مدى إشراق اليوم، لا يمكن لزهرة مُعادة الزراعة أن تزدهر على ضوء الشمس وحدها — بل يجب ريها بالرعاية والاهتمام. كان يجب على أمي، ويمكنها، أن تفخر بي. وما كنتُ– ما كنتُ لأكون ما أنا– …أرجو المعذرة. كل ما أنا عليه، هي من أخرجته إلى النور. أريد أن أزور أمي بحرية. أريد أن أكون جزءاً من حياتها. أريد أن أراها مُعتنىً بها في فترة تعافيها. أيها الشيوخ، أسألكم: ما عدا تيسا والأطفال الآخرين، ماذا كنت أُدافع عنه، حين خرجت لألقى التنين؟ أنتم الذين عشتموها لفترة أطول تعرفونها بشكل أفضل مني، فأجيبوا أنفسكم بأنفسكم. و… بحكمتكم، أخبروني بهذا: على الرغم من وجود جراح لا يشفيه إلا الوقت، ألا يُخفف أُناسنا المحبوبون من معاناتنا؟
* * *
كانت مداولاتهما قصيرة. خرجت سافيين من قاعة الاجتماعات متوجة بالغار، لا تحتفي بالثناء المنتظر، بل بالنصر. لم يكن عليها قبول المعاناة — فقد كانت هي ما تصنعه من العالم. وسيصبح العالم ما يصنعه منها.
نهاية الفصل 114