قضت سافيين ساعات لا تحصى في مكتبة القرية، وقرأت فيها أن الجان يمتلكون حاسة نظر وسم تفوقان بكثير قدرات العديد من المخلوقات الأخرى، وأن معظم الشعوب قصيرة العمر تعد حواسهم معجزة. لقد وجدَت فكرة أن يذهل أحدهم بمثل هذه السهولة أمراً مثيراً للسخرية حقاً، رغم أن تخيل مدى بلادة العالم في أعينهم كان يملؤها بالأسى. ومع ذلك، حين انحنت على عتبة منزل عائلتها المتجمدة وأصغت بلصق أذنها إلى الخشب المطلي، تمنت لو أن سمعها كان خارقاً حقاً: فالصوت الخافت لتقرع الثلوج المتراكمة كان مزعجاً. غطت أذنها الأخرى، وأغمضت عينيها، وركزت على ما يُقال. «كيف كان نومك؟» توترت سافيين. ورغم صعوبة الجزم بيقين، اعتقدت أن المتحدث كان رجلاً، وكانت نبرة صوته منخفضة. أكان والدها؟ «أفضل من ذي قبل»، سمعت والدتها تجيب. بدا صوت والدتها مختلفاً؛ أخفض وأصغر حجماً ممّا يكون عليه حين تتحدث إلى سافيين. ساد صمت لبرهة قبل أن يطرح سؤالاً آخر. «والكابوس؟» «صار يراودني بشكل أقل». تمكنت من سماع والدتها وهي تتحرك بفضل صرير كرسيها، وأدركت سافيين أن الاثنين جالسان على مائدة المطبخ. «تحسن الوضع كثيراً». «بأي وتيرة؟» «مرتين فقط... هذا الأسبوع». رمشت سافيين. أكانت والدتها تعاني من كوابيس؟ عن ماذا؟ ومع ذلك، لم يكن هذا مفاجئاً لمن طرح السؤال. «أي تغيير في محتواها؟» «لا»، أجابت والدتها، ثم ترددَت. «حسناً... أحياناً تكون سافيين فيها. لكنها تظل متشابهة في الغالب. ينتهي بي المطاف دائماً ضائعة». «أحضورها إيجابي أم سلبي؟» «سلبي»، تنهدت والدتها. «لا يختلف عن أي شخص آخر». أمن البرد هو ما جعل سافيين ترتجف على العتبة؟ لم يكن بوسعها سوى استشعار البرد وحده في تلك اللحظة. وتابع الرجل قائلاً: «وبعيدا عن كوابيسك، كيف هي أحوالها؟» «إنها على ما يرام». أشرق نبرة صوتها. «نحن لا نتحدث كثيراً الآن، لكنها تشغل نفسها بنفسها. نادرًا ما أراها في المنزل... ويعجبني ذلك». البرد، ثم غضبها. ومع ذلك، بدا الرجل مجرد فضولي. «لماذا؟» «يعجبني أن لديها أصدقاء. يعجبني أنها تندمج. ألا يُفترض بي أن أُريد ذلك؟» وحينها لم تشعر إلا بغضبها. لم تكن والدتها تكترث لمعرفتها، أبداً. فتحداها الرجل قائلاً: «أيمكن أنك... لا ترغبين في وجودها حول البيت؟» لم تصنّف والدتها حرفاً. وكأنما يغير الموضوع بعرضية، تابع الرجل. «قيل لي إنك ما زلت تشربين الكثير من الخمر». «أقل من ذي قبل». اتخذت والدتها موقفاً دفاعياً. «وليس بحضور سافيين. حسناً... ليس غالباً. لكنه يساعدني على النوم، إن تناولت كأساً في الليل». «كأس واحدة فحسب؟» ومرة أخرى، صمتت والدتها. كانت الرقة مبثوثة في صوتها حين تحدث مجدداً. «الأقل أفضل. واصلي المحاولة لتكون أقل. أكنتِ تستخدمين مُثبّتك؟» «كل يوم. التمارين الجديدة تساعدني». «وماذا عن الترفيه؟ كم مرة؟» تنهدت والدتها. «...كل يوم. لكني أؤدي التمارين أولاً، دائماً». بدا هذا مرضياً له. «فتاة طيبة. كم مرة تغادرين المنزل؟» «ليس كثيراً، الآن». تسللت لمحة عتاب إلى صوتها. «أنت تعلم أنني لا أطيق الشتاء. كنت أخرج في نزهات من قبل. حين يأتي الربيع...» «حاولي إيجاد أسباب لمغادرة المنزل». وتابع، وهو يتحرك في كرسيه: «على ذكر ذلك، ماذا عن صديقك؟» «...ما شأنه؟» سواء أكانت والدتها حذرة أم مراوغة، لم تستطع سافيين تبين ذلك، رغم قدرتها على إدراك أنها تشعر بأنها مراقبة ومحكومة. «أما زلتما تتبادلان الرسائل؟ أيمكن أن يأتي للزيارة؟ سيكون أمراً جيداً لابنتك أن تراه أكثر». «ما زلنا نتبادل الرسائل. إنه يريد الزيارة، غير أن... لديه توتراً». الآن أمكن لسافيين سماع نبرة الحكم من الرجل. «عليه التغلب على توتره والزيارة. ينبغي أن يزورك. وينبغي أن يزور ابْنَتَهُ». حينها أيقنت سافيين على وجه اليقين أن المتحدث لم يكن أباها. فطريقة حديثه لم تشبه أباها، لكن طريقة حديث والدتها لم تشبهها هي الأخرى، ولم يكن الأمر كأن هناك الكثير من الكلام حين كان أبوها يزورها. كانت سافيين ما زالت تذكر زيارته الأخيرة، قبل أكثر من ثلاث سنوات، وحيرتها بشأن السبب الذي جعله يقطع كل تلك المسافة لرؤيتها، لتقوم والدتها بعد ذلك بطردها من المنزل. «سأطلبه مجدداً»، كانت والدتها تعده، «لكنني لا أعلم إن كان سيأتي. أود رؤيته أكثر. ربما عندما تصبح سافيين أكبر سناً...» «فكري في إمكانية زيارته أنت أيضاً. ليس الآن بالطبع. في يوم ما، حين تشعرين بأنك أكثر... أماناً». «لا أستطيع تخيل...» ثم دوى صوت في أذن سافيين الأخرى، فانتفضت، وتزلقت، ووقعت على عتبة الباب.
* * *
«سافيين!» تردّد الصوت مجدداً، وقد بدا قلقاً هذه المرة: «أأنتِ بخير؟» جمعت سافيين أشتات عقلها، وفوجئت برؤية فايلار يتقدم نحوها مادّاً يده ليساعدها على النهوض بينما كان يشتعل حمرة من شدة الخجل. شاركته حمرته، لكنها لم تقبل مساعدته، فوقفت بحذر ثم بترنح طفيف - على الأقل إلى أن ابتعدت عن الباب. أسفل فايلار يده وبدا عليه الانزعاج الشديد. «عذراً. لم أرد مفاجأتكِ». «معذور»، قالت له سافيين وهي تنفض الثلج عن ثيابها. «ما كان لي أن أتزحلق. أمي لا تحب جرف الثلج، لذا فهي تسكب الماء الساخن عليه». عقد حاجبيه. «ألم يكن من المرجح أن يتحول الثلج المذاب إلى...» «جليد»، رمقته سافيين بابتسامة جليدية. «أصبت». «يبدو هذا...» «في غاية الغباء. نعم. لكنها تهتم بالمظاهر». تحرك فايلار في مكانه بعدم ارتياح. «كنت أود قول "نتيجته عكسية"». هزت سافيين كتفيها ووضعت ذراعيها فوق صدرها. «الأمر برمته عديم الجدوى على أي حال. الثلج ليس عقبة حقيقية أمام السفر، ولا يلصق بحذائك إلا إن كنت في عجلة من أمرك. لم أفهم قط لمَ يُعد الحفاظ على عتبات الأبواب نظيفة أمراً في غاية الأهمية». «ليبدو المنزل مرحباً بزائريه»، قال، ثم ابتسام. «أظنكِ لستِ معتادة على ذلك كثيراً». أطلقت سافيين نظرة حادة نحوه مدركةً أنه كان يحاول إلقاء مزعجة. «أظنني كذلك»، اعترفت بتنهيدة. «مع ذلك، هذا لا يفسر لمَ تكلف أمي نفسها عناء ذلك. لا أحد يزورنا، أو ليس كثيراً على الأقل». «أيكون هذا سبب إحجامها عن جرف الثلج؟» «أستبعد ذلك». ألقت سافيين نظرة على الجليد بينما كان وركها ينبض بالألم. «وحتى إن كنت مصيباً، فهذا يجعل من المرجح أكثر ألا يعود أي زائر تسنح له الظروف بالقدوم إلينا». أومأ برأسه، فلم يعد لديه ما يضيفه. «على أي حال»، رفعت سافيين رأسها إليه. «لمَ أنت هنا لزيارتها؟» «أمكِ؟» بدا فايلار مستغرباً. «لم أكن آتياً لزيارتها». «إذن لمَ أنت هنا؟ أتحمل رسالة من ألمون؟» أدى ذكر الساحر إلى تلاشي ابتسامة فايلار فوراً. «أتيت لأتحدث إليكِ»، قال، وبينما فعل لاحظت سافيين أن عينيه كانتا محمرتين، كأن البرد أدمعها. «تحدثت إلى المعلم ألمون. هو... حسن، لقد اعتذر. ثم أخبرني بأنه لن يعلمني». أرخت سافيين ذراعيها ببطء، وأدلتهما إلى جانبيها. «أدرك هذا». «سألت عن البقية»، شرح فايلار. «يقول إنهم ما زالوا قيد النظر. لذلك فكرتُ»، استطرد مبتسماً بابتسامة واهية، «قد يكون من الجيد أن أشاطر أحزاني مع شخص آخر. سألت هنا وهناك، وعرفت أنكِ تعيشين هنا. كنت أنوي الطرق على الأبواب، لكن حينها...» شعرت بالأسف من أجله فأومأت. ثم تأملته، مستشعرة أن هناك المزيد مما يُنتظر منها. «ألمون وغد». اتسعت عيناه. «هذا قاسٍ. ألسْتِ أصغر من أن...» توقف عن الكلام وهز رأسه، متضمناً صوتاً يحمل لوماً للذات. «ها أنا أتصرف كوغد. عذراً. ما كنت لأدعوه هكذا، لكنه كان فظاً معنا نحن الاثنين البارحة، أليس كذلك؟» ابتسمت سافيين، رغم أن ابتسامتها كانت مشوبة بفكرة مقلقة. دفعتها بعيداً عن بملكا مؤقتاً. «لقد كان... فظاً، نعم»، قالت، وهي تختبر الاستخدام الجديد للكلمة، «ولا تعرفون نصف القصة. رغم أنه لا ينبغي لي الحديث عن ذلك». «أوه، هيا»، ابتسم فايلار باتساع. «شاركيني النميمة». أضعف اهتمامه عزمها. «كل ما سأقوله»، اعترفت، «هو أنني لست الوحيدة التي تظن أن ألمون وغد. إنه ليس منصفاً تماماً في طريقة معاملته للناس». «أليس كذلك؟» ضحك فايلار بخفة. «لقد كان فظاً حقاً معكِ». «أَتظن ذلك؟» ابتسمت بحدة. «ألا ترى أنني كنت جريئة أكثر من اللازم؟» متذكراً أول ما وجهه إليها من حديث، خجل فايلار وأطرق برأسه. «استحسنت ما نلته»، تمتم، وما زالت الابتسامة على وجهه، ثم التقت عيناه بعينيها. «كنت أُحاول إظهار خفة الظل. وأن أترك انطباعاً جيداً». «أظن»، مازحته، «أنك لست معتاداً على ذلك كثيراً. خفة الظل أعني». «حسن... ربما لست كذلك». عقد حاجبيه، ثم أدرك أنها اقتبست كلامه، فضحك بصدق أكبر عندما فهم المزاح. «أنتِ شخصية شائكة يا سافيين، أم أن الأمر سببه أخبار البارحة السيئة فحسب؟» «أنا لست شخصية شائكة...» توقف نفسها. «...ربما أكون شائكة قليلاً». «لكنكِ لستِ وغدة». ابتسم باتساع. «بحسب من تسأل»، اعترفت. «لست معتادة حقاً على... الثرثرة». أومأ الفتى الأكبر سناً. «كنتِ تفضلين الانعزال دائماً. أتذكركِ وأنت جالسة تقرأين طوال الوقت». رأى تعبير وجهها المتردد فابتسم. «أعلم أنكِ لا تذكرينني. لم تسنح لنا فرصة الحديث قط. كم كنتِ أصغر مني بعامين أو ثلاثة؟ أعني»، استدرك قاصداً، «ما زلتِ كذلك، لكني أقصد حين كنا صغاراً، وحين اعتاد الجميع اللعب معاً». «لم أكن مرحباً بي». عقد حاجبيه، ثم أومأ على مضض. «ربما. سمعت أحدهم يقول إنكِ غريبة الأطوار. وأخبرنا أحد الشيوخ بأن نكون لطفاء معكِ، وأن نتأكد من ألا يضايقكِ أي من الأطفال الآخرين في عمركِ». طرفلت سافيين بعينيها. «من قال ذلك؟» «لا أذكر. حقاً لا أذكر! لم أكن أعيركِ اهتماماً كبيراً». كان يحمر خجلاً مجدداً، وأدار وجهه باستراب. «ما كان لي أن أخبركِ بذلك. عذراً، أنا فقط... كان اليوم عاطفياً بالنسبة لي». جعلها الشعور بالذنب تطبق شفتيها، وعادت الفكرة التي أبعدتها تتردد في ذهنها. «فايلار»، قالت، «لقد كان لطيفاً منك المجيء لرؤيتي». منحها ابتسامة واعية بذاته. «أهذه هي الإشارة التي تعني لي أن أرحل؟» «لا»، قالت بحزم. «أحتاج فقط إلى إخبارك بشيء: لم يرفضني ألمون البارحة. أنا آسفة لأنه لم يقبلك كطالب لديه، لكن الأمور لم تشر هكذا بعد مغادرة الجميع». أصبح فايلار أقل حيوية بينما كانت تتحدث، ووقف ساكناً تماماً، متلاشيةً منه كل معالم الحياة والبهجة. «أوه». انحنت كتفاه إلى الأمام. «إذن، ما زلتِ قيد النظر». «لا». وأرادت أن تتململ بسبب حرجها فشبكت يديها خلف ظهرها. «لم أعد قيد النظر. أنا أستعد للدراسة معه عندما أبلغ الرابعة عشرة». راقبته وهو يمرر أصابعه خلال شعر رأسه القصير. وبطريقة غائبة، راح يحك خلف أذنه. «حسناً»، قال في النهاية. «حسناً، تبّاً». استدار، وأخذ يخطو خطوات قليلة ذهاباً وإياباً، يركل الثلج بقدمه دون وجه حق. ثم توقف وحدق في الغابة - حيث بدت سحب أنفاسه تخرج ببطء أبطأ وهو يحدق مطولاً. لم تدرِ سافيين ما تقول، فلم تنطق بحرف. «أخبرني»، تذكر فايلار وهو يواجهها، «بأنني غير لائق لدراسة السحر. وبأنني لست غبياً، ولست معتوهاً»، ابتسم بمرارة، «لكنني لا أملك الخصائص التي أحتاجها لأكون ساحراً. وألح عليَّ لأخبره بمن دربني، كأن تلقي النصيحة من خالتي جريمة». «خالتك ساحرة؟» «نعم»، قال، «وجيدة جداً، بل أفضل من ألمون حتى. لكن القواعد لا تسمح لها بتدريس أفراد العائلة. ألمون هو المعلم في قريتنا، لذا كان عليَّ المحاولة معه. والآن»، استطرد مبتسماً بحزن، «حتى وإن انتقلت إلى مكان آخر، سيرسلون رداً إليه ويسألون عن رأيه، مما سيصعب الحصول على فترة تدريب مهني. سيتعين عليّ غالباً الانتظار طويلاً جداً للحصول على فرصة أخرى، ربما خمسين عاماً. وهي ليست مدة طويلة جداً كما أعلم»، تنهد. «لكنها تبدو كذلك». «خمسون عاماً وقت طويل»، قالت سافيين بهدوء. «ما لم يُعد النظر في أمره»، أضاف فايلار، «لكنه لن يفعل، أليس كذلك؟» هزت رأسها. «ليس ما لم تستطع إثبات خطئه بطريقة لا يستطيع إنكارها، وحتى لو فعلت، فستنتهي بيث نفس المصير الذي أنا فيه الآن. سيقوم بتدريسك، لكنه سيكون وغداً في تعامله». «سواء أكان وغداً أم لا، فعلى الأقل سيعلمك». أخذ نفساً عميقاً، ومسح عينيه. «عذراً، لم يكن قصدي... لا أقصد أن أكون...» توقف عن تلعثم كلماته، جاهد ليصطنع ابتسامة أضعف بكثير، وانحنى لها تحيةً. «أشكركِ على وقتكِ. أراك لاحقاً». استدار وابتعد؛ وراقبته سافيين. ثم، قبل أن يغادر ظل منزل عائلتها، انطلقت نحوه بسرعة، وامسكت بكتفه. «فايلار، انتظر». توقف، ورتب نفسه قبل أن يخاطبها. «أشكركِ، لكنني لا أبتغي تعاطفكِ». أبعدت يدها عن كتفه. «حسناً. لكن لا يمكنك الاستسلام. لا يمكنك السماح لنفسك بأن تُرفض بهذه الطريقة». متصارعاً مع مشاعره، استقر به الأمر على السخط. «بلا، يمكنني. يجب عليّ فعل ذلك. هكذا هي الحياة. لا يمكنني إجباره على تعليمي، ليس مثلكِ. لا يمكننا جميعاً أن نكون بمثل موهبتكِ». «أنت موهوب»، أصرت. «أنا أتحدث اللغة الجنية وحدها. وأنت تتحدث أربع لغات، وتكتب بخمس. تمتلك مواهب لا أملكها». «ليس تلك التي تجعلني ساحراً». «إذن تعلمها». قبضت على يديها. «إن استطعتُ أنا تعلم اللغات، فيمكنك أنت تعلم ما تحتاجه». «لا، لا أستطيع». وبدافع الغضب، حاول الانصراف... فأمسكت سافيين بمعصمه. «لهذا السبب طردك ألمون». التفت فايلار لينظر إليها. وصدر صوته خافتاً. «ماذا؟» «البارحة»، أخبرته، «لم تولِ اهتماماً دقيقاً لفن الخط، وحين أشار يولاس إلى ما فاتك، وحين أخبرك أن عملي كان أفضل، جادلته. هل أنت خطاط أفضل من يولاس؟» هز رأسه نافياً. «إذن لمَ لم تستمع إليه؟ ولمَ لا تستمع إلي الآن، وقد قُبلت أنا واستُبعدت أنت؟» شددت قبضتها، وراحت تشد ذراعه. «أنت لست أغبى من يولاس وسيلانا، ودراستك كانت جيدة بالقدر الكافٍ ليسمعك ألمون». «إذن، ماذا؟» سحب ذراعه من قبضتها. «أتقولين لي إن ما درسته لم يكن ما حسم الأمور، فلماذا أدرس أكثر إذن؟ أتقولين إن هناك شيئاً في داخلي لم يكن جيداً بما يكفي، شيئاً متعلقاً بشخصيتي؟» تحدث على وشك البكاء. «لكنني أنا من أنا؛ وأنتِ أنتِ». «لا، لستما كذلك». تقدمت سافيين نحوه. «يمكننا التغيير. قد أكون ذكية، لكن الذكاء لا يعني الكثير إن لم تتعلم كيف تستخدمه. أتعتقد أنني ملائمة بطبيعتي للسحر؟» رَمقته بنظرة حادة. «لقد تدربت. شجعت على التعلم، وتعلّمت كيف أتعلم! شجعت على التفكير، وعُلمت كيف أفكر! وأنت لا تعرف كيف، وإلا لكنت عرفت متى تستمع». «أنتِ لم تستمعي...» «لأنني كنت أعلم أنه مخطئ. كنت أعلم أن هناك جوانب فيّ لم يهتم برؤيتها، وكنت أعلم أن فيلاورل ما كان ليأمرني بالمحاولة إن لم أكن مستعدة. لقد استمعت، لكن ليس للأشخاص الموجودين في تلك الغرفة». أخذت نفساً عميقاً. «إن أردت النمو، فاستمع للأشخاص المناسبين». «مثلُكِ؟» قالها بسآمة. ترددت سافيين وتراجعت للخلف. «عليك أن تقرر ذلك بنفسك. أنا لا أعرفك، ليس حقاً، فربما أكون مخطئة بشأنك. وربما كنت أغبى مما أعتقد، وربما بارعاً في الكلام لا أكثر. لكنني أعرف ألمون أكثر مما أعرفك، وأعلم أنه كان مخطئاً عندما رفضني. وإن أخطأ مرة»، اختتمت كلامها، «فيمكنه أن يخطئ مجدداً». أخذ فايلار يتأمل كلماتها متعمقاً. انتظرت. وحين هم بالكلام، انفتح باب منزل عائلتها.
نهاية الفصل 11