لم تجلب النومة لسافيَن أيّ راحة في تلك الليلة. حلمت بأنها تحتفل بعيد ميلادها الثامن عشر في منزل عائلتها، محبوسةً هناك بينما أخذ الحُرّاس أصدقاءها من حفل الصاخب، حتى لم يبق سوى والدتها وليلانسا. لم يكن الرمز خفيّاً. ولكن، قلّما تكون معاني الأحلام مستعصية على الفهم، بالنسبة لمن يعرفون أعمق مخاوفهم وأرقّ أشواقهم. استيقظت على أصابع تداعب جذور شعرها، بينما كانت ليلانسا تملس على فروة رأسها حيث كانت ترقد على وسادة ناعمة. بيد أن الوسادة كانت دافئة، تفوح منها رائحة عذبة، تعلو وتهبط مع أنفاس ليست أنفاسها؛ أدركت سافيَن أنها كانت ترقد على صدر عشيقَتِها العارٍ. «صباح الخير، سافيَن.» تحرّكت؛ لكانت تفضل لو أن استيقاظها مرّ دون ملاحظة. فتحت عينيها على غرفة النوم الخافتة، والستائر مغلقة، وصديقتها تبتسم بسعادة فاضت من حدقتي المبتدئة الواسعتين العاشقتين لتتسرب إلى سافيَن — التي عجزت عن جمعها هناك. «...صباح الخير.» طبعت ليلانسا قُبلة على أذن سافيَن بحياء محبب؛ ثم انلت من تحتها — مستبدلةً بها وسادة حريرية — ورفعت كؤوساً منتظرة من على الأرض بجانب السرير. أعلنت، وهي تثرثر لتخفي توترها: «أعددت الشاي، لكنك كنت في سبات عميق عندما صعدتُ مرة أخرى، لذا فقد برد. رأيتكِ قد أصلحتِ رداءكِ — والباب — قبل مجيئك إلى السرير!» إذ كانت تلاحظ عُري صديقتها، وتعي عُريها هي، بدت سافيَن حائرة تماماً. وإذ اساءت ليلانسا فهمها، مدت يدها نحو الملاءة— «لا.» اعتدلت سافيَن في جلستها، مكتشفة آلاماً خفيفة في أماكن جديدة كلياً. «لا، لا بأس.» حذر يملؤه الأمل. «...ألسْتِ خائفة؟» هزت سافيَن رأسها. «يبدو أنني لست كذلك.» و... بدا ضعف ليلانسا واضحاً. «...كيف تشعرين؟ بشأن ليلة البارحة؟» أغمضت سافيَن عينيها، مسترجعةً كل ما سبق مفارقتها لهايسينث — مانعةً نفسها من الذهاب إلى أبعد من ذلك. «كان وقتا معا من أسعد أوقات حياتي. أنا أحبكِ، ليلانسا.» كان ذلك يكفي لكي تلقي ليلانسا بذراعيها حول سافيَن، مسكبة الشاي الفاتر بينما عانقت صديقتها باكية وغمرتها بالقبلات، ضاحكة ومعتذرة عندما أدركت الفوضى التي تسببت فيها. وإذ أدركت أنها بحاجة إلى حمام على أي حال، أخبرت سافيَن أنها لا تهتم. ولم تكن تكذب، كما لم تكن ممتنعة خلال القبلة الحنونة التي تلت ذلك... سوى أنها كانت بعيدة، تؤدي الحركات عن بُعد، متبلدةً أمام حضور المرأة العارية التي فكرت برود أنها جميلة. والآن بعد أن عادت لم تعُد خائفة؟ لم تشعر سافيَن بشيء على الإطلاق.
* * *
اغتسلا معاً، بالكاد يتسعان في حوض الاستحمام. لم تحرك اللمسات التي تبادلاها أثناء غسل بعضهما البعض أي رغبة في سافيَن. حاولت الاستمتاع بالطقوس التي قامت بها ليلانسا لتنظيف شعرها الطويل، متمنيةً لو بوسعها اختبار تلك الإيروتيكية التعبدية؛ وبذلت قصارى جهدها لتبادل ما شعرت به من رعاية عبر فرك كتفيها المبتدئة. لحسن الحظ، أرضت الحسيّة الرومانسية صديقتها. لقد عرضت ليلانسا المزيد عندما كانت تجفف سافيَن بالمنشفة، لكنها لم تلقِ بالاً عندما رُفض عرضها — معترفة بأنها هي الأخرى تعاني من آلام. ومع ذلك، وعلى الرغم من رضاها، لم تكن متمنعة. «...لا أندم على كيف حصلنا عليها...» أثناء الإفطار، أبديت ليلانسا رأيها بأن من المؤسف أن هايسينث قد غادرت قبل أن تتمكن من شكر الروح؛ وأخبرها احمرار وجهها أن بعض ما شعر به تجاه صديقتها قد انتقل إلى البلومكيلث. ولمَ لا؟ من منظور ليلانسا، تدخلت هايسينث لإنقاذ الليلة. فقد انقضّت البلومكيلث لحظة فرار سافيَن — شافيةً جرح ليلانسا، ومخففةً همومها، وماشيةً معها إلى حيث كانت محبوبتها تعتصره الأوجاع، أوجاع التي أزالتها حينها. ومن خلال تقاسم الحكمة والشغف، ضمنت أن يتمكن الزوجان من قضاء ليلة أولى رائعة معاً، مؤديةً معجزة على سافيَن استمرت حتى الآن. وأكثر من ذلك: اعترفت هايسينث باهتمامها بليلانسا، متحدةً معها في حب متبادل تجاه سافيَن. لم يكن مثل هذا القارب الروحي غريباً على مريدة ملكة جنية، ولم يكن مخزياً، بل كان تأكيداً مجيداً لإيمانها. لقد كانت هايسينث إجابة لكل صلواتها. وبناءً عليه، سألت ليلانسا سافيَن عما إذا كان بإمكانهما زيارة مزار معاً قبل العودة إلى المهرجان. جعلت الشعور المتزايد بالذنب سافيَن توافق؛ فاستذنت بينما شرعت المبتدئة في كتابة صلاة.
* * *
كما كانت العادة دائماً، شكّل الفن الأعظم منفسَ سافيَن. فقد شغلت نفسها بالتأمل ثم التدبر في التعويذات التي يجب تحضيرها، مختارةً من جديد عوضاً عن الاكتفاء بما اختارته سابقاً. لقد تقدمت مهاراتها لدرجة أنها باتت تستطيع، في كل يوم، حفظ رموز عديدة من الدرجة الثانية؛ والمزيد من الدرجة الأولى؛ وعدداً أكبر بكثير من التعويذات الصغرى التي لا تُحتسب ضمن أيٍّ منهما. كانت تحتفظ في ذهنها بما يقل قليلاً عمّا يحتفظ به عادةً ساحرٌ مكافئٌ لها، مثل ألمون... ومع ذلك، لم تكن سافيَن تستهلك رموزها عند إلقاء التعويذات. كانت مخزوناتها السحرية كفيلة بإطلاق تعويذات أكثر بكثير مما يستطيع صديقها القديم – وأكثر بكثير من أي ندٍّ لها في فن السحر. ولم يكن ذلك جلياً لمن هم خارج الدائرة. فتعويذات ما دون الدرجات كانت الأكثر استخداماً، ولم تتطلب سوى القليل من الجهد، بل الوقت فحسب. كانت سافيَن مفعمة بما يكفي من السحر لتطلقها دون إرهاق، وكانت بسيطة لدرجة أن حتى السحرَة – المسلحين بتقنيات التذكر المتقدمة – كان بإمكانهم فعل المثل. ولو لم تكن تُحظى بالثناء كخبيرتين في تخصصين اثنين، ومثل هذه السن المبكرة، لما لاحظ أحد في القرية أن سافيَن استثنائية. لكن السحرة الآخرين لم ينزعجوا من صغر سنها، ولا مدى براعتها، ولا نهجها غير المألوف. فلم يكن بمقدور أي من السحرة أو المشعوذين محاكاة أعظم إنجازاتها: فمتجاوزةً حدود التفسير، وعبر بذل جهد هائل، استطاعت سافيَن استبدال ما تحفظه بسرعة أياً كان. إن التخلي عن الرمز لا يعيد الطاقات المستثمرة فيه؛ وما يجهزه الساحر يستنفده حتى يستريح. أما المشعوذة فكانت تحتاج إلى أسابيع لترفض ما استوعبته وتدمج رمزية جديدة. وفي الوقت عينه، استطاعت سافيَن إعادة صياغة عدة رموز ببراحة قبل أن يبدأ الجهد في نيل منها – بل وأكثر من ذلك، لو رضيت بالخلود إلى الراحة في الفراش. وكل هذا يعني أن تحضيراتها كانت أقل قابلية للإلغاء بكثير مقارنة بالسحرة العاديين. ومع ذلك، كانت دائماً تخوض تلك المهمة بوقار... وفي ذلك الصباح، في هوء مساحتها الطقسية، كانت تقلق حيال احتمالات غير مرجحة، لتزيح بذلك قلقها جانباً. لقد علّمت تاريلي سافيَن أن تحتفظ بأقوى تعويذاتها للدفاع، إذ لم يكن بوسعها مساعدة أحد إن أُصيبت بالعجز. وفضّلت سافيَن نسخة معززة من حاجز صدّ معلّمتها، إلى جانب تعويذة إبهار تستطيع عبرها التلاشي في الخلفية. ومستوحاة من أيولاس، اعتادت تحضير تعويذة تحول لتضميد الجروح الخطيرة. حاجز ضد الزخم؛ حضور متجاهل؛ لمسة شفائية. ومشكلةً اختياراتها من الدرجة الأولى، توقعت أنها ستحتاج إلى إخفاء شعورها بالإحباط عن الأنظار: إذ كان البريق الذي أربك فايلار سابقاً كافياً. وإن تعرضت لخطر جسيم، فإن إبهاراً أكثر إلزاماً، تطلب تعلّمه إذناً من الوادي المضيء، كفيلٌ بإيقاف المعتدي العادي. ولفضلت سافيَن ردع سوء الفعل بعرض تحكمي من الترهيب البيريوماني – فالنار مفهومة حتى من قبل عديمي العقول، وتجعل حتى أصحاب الإرادة غير العادية يتوقفون برهة. أما عن الأخطار الأخرى؟ ...كانت مبالغة في جنون العظمة. وبما أن سافيَن استمتعت باستخدام الفن الأعظم لتسلية الأطفال وإرباك المتكبرين، وجب تضمين هلوسة. وبالنسبة لقرارها المهم الأخير، كانت هبة ضوء الشمس الصغرى تحظى بتقدير دائم لدى– أطلقت سافيَن زفيراً حيث كانت تجلس على الأرضية الحجرية. لا؛ ليس اليوم. بل تحولٌ عوضاً عن ذلك، يجعل فستان مهرجانها مقاوماً للبقع والتمزق، مما يجنبها المزيد من الإصلاحات. جاذبية مستساغة؛ فرض الطاعة؛ استدعاء اللهب؛ عرض وهمي؛ رداء بلا عيب. تم تأكيد تعويذاتها الصغرى سريعاً. ولاستخدام تعويذتها الداعمة، براعة سافيَن؛ وإن احتجت لرفع أي شيء ثقيل، اليد البعيدة؛ وللإضاءة، أثارة سطوع؛ وللعطش، استدعاء صغر للماء؛ ولأجل الدراما التي ورثتها عن ألمون، لمسة احتراق؛ للنظافة الشخصية، تطهير؛ ولتوسيع إدراكها للسحر، حاسة ثانية. في النهاية، لم يستغرق إيداع الرمزين في الذهن سوى خمس عشرة دقائق. وكان ذلك بحد ذاته استثنائياً بقية فنونها الغامضة. وبالنسبة لسافيَن؟ بات يفقد معناه تدريجياً.
* * *
على بعد نصف ساعة غرب القرية، كان مزار سيّد الحديقة الهادئة محبوباً للغاية، ورغم ذلك قلّما يرتاده أحد سوى الكهنة. لم تُقَم هناك أيّ طقوس، ولا حتى من قِبل الجنيّات، إذ أُقيم المزار على حافة مرج مقدّس لأرواح الغابات، وهو مكان لم يجرؤ سوى قليلين على دخوله بلا دعوة. فكّرت سافيَن في ذلك وهي تتأمّل الأيقونة، وبقي نظرها مُعلقاً على سكين التقليم الصغيرة التي تمسك بها اليد اليسرى، بينما تسكب اليد اليمنى الماء من كأس فائض دائماً في حوض أمام التمثال. لقد اختار مَن صاغ شَبَه المَلِك ألا تجعل العينان المُطعّمتان بالذهب تنظران إلى المراقب، بل ثبّتهما حيث يسقي السيّد. سألت لائيلانسا بهدوء: «ماذا ترين؟» احتاجت سافيَن إلى لحظة لتتكيف مع منظور تقويّ. فأجابت بينما كانت تستشعر الأجواء من حولها: «إنه يسأل عما يشغلنا عندما نكون وحدنا. يسأل عما نجد فيه هدوءنا، وعن طبيعة سلامنا. من أجل ماذا نمنح كل ما نملكه؟ ومن أجل ماذا نفيض بأنفسنا؟ وما الذي يتوجب علينا فعله لنحافظ على طمأنينتنا؟» طبعت المبتدئة قُبلة على خدها وقالت: «أنتِ محبوبة الملوك... ومحبوبة من قِبلي.» لم تستطع سافيَن مشاركتها في الانحناء أمام الأيقونة، إذ لم يكن في داخلها أيّ سلام، بل فراغٌ فحسب. ولعلّ هذا المَلِك كان الأبعد عنها على الإطلاق، ولو أنها كانت تؤمن لعتبرت نفسها دخيلة على أرضه المقدسة. على أي حال، لم تكن لائيلانسا تنتظر منها تقوى مزيفة، بل كانت راضية بتقديم الصلوات بينما تتجول نحو أشجار القربان المتشابكة التي تنتظر خلف المذبح العشبي. وبينما كانت تقتفي أثر الأشكال الراقصة والمغنية على الجذوع، أدركت سافيَن أنها لم تكن مجرد جنيّات، بل جنيّات توحّشن، مُنحوتات بأثواب من الزهور والأغصان لا تكترث بالحشمة في مسيرهنّ النشوان مع الأرواح. وللحظة، اعتصر الألم قلبها، وتوقَت إلى ما تقاسمته مع هاياسينث في الليلة السابقة... كانت سافيَن جادة فيما قاصدته عندما أخبرت لائيلانسا بأن وقتهما معاً كان عميقاً. حتى ذلك الحين، كانت تتصور المتهعة الجسدية فحسب، لكنها لم تكن قد استوعبت كيف يمكن للجنس أن يكون أكثر من ذلك؛ ولم تكن قد أدركت ما الذي يُوصف أيضاً في الروايات الغرامية التي تعشقها ثيسسا ولاثيَن. كم بدا الأمر مختلفاً عندما تختبر المرء ذلك الترابط! وجعلها تذوق طعم الانتماء تفكر في الأوقات التي أُعيذت فيها إلى الهوامش، عاجزة عن المشاركة في الحياة البهجة. ولكن، هل كانت محجوبة حقاً؟ هل كانت هي من تمسك نفسها عن التراجع؟ لم تكن هكذا في البداية. عندما لم تكن مرغوبة من قِبل الأطفال الآخرين للمرة الأولى، أُصيبت سافيَن بخيبة أمل. لقد أنكروا استبعادها بالطبع. وحين كان البالغون يستفسرون، كانوا يشيرون إلى مشاركتها المُلزَمة، لكن غياب الترحيب كان رفضاّ من نوع آخر. لم تكن سوى كيلانثا سعيدة بوجودها، حتى ظهرت لائيلانسا. فكل صديقاتها الأخريات لم يزدهرن في حضورها بالطريقة التي فعلت بها تلك الفتاة قديماً، وتلك المرأة حاضراً. لم يغيّر ذلك من حبها لهن... ومع ذلك، فقد أثر ذلك على طريقة تلقيها للححب. يا ليتها لم تكن تدرك كل هذا القدر من الأمور. ويا ليتها كانت غافلة بالقدر الذي بدت عليه سابقاً، لا أن تدرك الحقائق الكامنة خلف المنحوتات. وأكثر من خطر التأمل الروحي، يا ليتها لم ترَ– «الصلوات مؤثرة، أليس كذلك؟» أمالت سافيَن رأسها نحو حيث كانت مئات القرابين معلقة من الأغصان. «أكل هذه للأرواح؟» قالت لائيلانسا وهي تنتقي غصناً نحيلاً: «من الناحية النظرية، نحن نقدم قرباننا للملوك، شكراً على هاياسينث... ولكن، من الناحية العملية، هذه الصلوات هي تعبير عن الحب لأرواح الغابات.» وبينما كانت تراقبهن وهن يربطن الرقاقة في مكانها بشريط أزرق، حاولت سافيَن ألا تفكر في الأمور الجميلة التي كتبتها لائيلانسا — ولا كيف ستتلقاها هاياسينث لو قرأتها. تراجعت لائيلانسا إلى الوراء وانحنت مع سافيَن، ثم شبكت يدها بيدها وقالت: «أترغبين في مرافقتي بنزهة عبر المرج؟» رمشت سافيَن وقالت: «أمسُموح لي؟» «بالطبع!» كانت ابتسامتها مفعمة بالإخلاص. «يمكن لجميع أطفال الملوك الدخول، لكننا نُقاس بناءً على سلوكنا. ما دُمنا مسالمين، ولا نُزعج الزهور أو الأشجار، فلن تمانع الأرواح.» ولأنها لم تر قط ما بداخل المرج، ورغبةً منها في تأجيل العودة إلى المهرجان، وافقت سافيَن. ومضتا معاً متجاوزتين القرابين، لتعبرا قريباً من تحت أجراس الرياح التي كانت ترنّ مع قدوم وذهاب كائنات الزهور والخشب المجردة من الأجساد، ثم شقتا طريقهما عبر أوراق الشجر الكثيفة— وظهرتا في مساحة مشمسة ومكشوفة، مهد للزهور والشتلات حيث تنتشر حول أعمدة حجرية طحلبية وعريقة تنبض بالغموض القديم. شعرت سافيَن بالسحر المُركَّز يتدفق من الحجارة المرتفعة، وحدست بالأنماط التي تتبوج فيما بينها عبر المرج. «هذه التعاويذ... أهي متصلة بخطوط الأرض العميقة؟» «هكذا أخبرني رودليس.» تحدثت لائيلانسا بصوت خفيض، وهي تشق طريقها عبر المرج بأقصى درجات الحذر. «تساهم الأرواح بسحرها عبر خطوط الأرض العميقة، وتنشر زهور الغابات مساهماتهن. ترتيبهن دقيق، لكنني لم أُعلَّم كيف يساعد التقديس في ظهور أرواح جديدة.» ودون استئذان، انفتحت الذكريات البدائية التي تشاركتها العالية الكبيرة لينيثا حول سافيَن. لقد رأت الفتاة التي كانتها لينيثا، وهي تعتني بالزهور قبل إنقاذها، ومرة أخرى في ليلة تنصيبها في طائفة الوادي المُضيء. ترددت أصداء شظايا على حافة السمع تماماً — صرخات ألم بينما يغذي الألم التربة، وصرخات ترحيب بينما يغذي التحرر القلب المُعتق.
* * *
بعد فترة وجيزة، أنهيا زيارتهما وعادتا أدراجهما– توقفت سافيَن حين اقتربتا من أشجار القرابين، فاتخذت وضعية القرفصاء وهي تستدعي ختماً بنفسجياً، متخيلة نفسها تتوارى، لتبدو شفافة وسط الخلفية الحرجية. ومع أن لائيلانسا كانت لا تزال تمسك بيدها، إلا أن المبتدئة اضطرت لمصارعة الذهول لكي تتمكن من رؤيتها مجدداً. «سافيَن؟ ما الذي–» أشارت سافيَن لصديقتها بالخلف كي تختبئ، وبقيت عيناها مسمرتين على المرأة التي لمحتها في الأمام — غير جارية على التنفس، لئلا تُلاحظ. وكانت ممتنة لأن لائيلانسا نفذت ما أُمِرت به دون طرح المزيد من الأسئلة. بعد نبضات كثيرة، انحنت المرأة ذات الثوب الشفاف أمام الورقة التي ثبتتها بشريط أصفر شاحب، ثم استدارت وأخذت تبكي وهي تبتعد بخطوات، معانقة نفسها في رصانة مؤلمة. «…لقد كانت حزينة للغاية،» تمتمت لائيلانسا بعد أن غابت المرأة عن الأنظار. «من تكون؟ أُحس كأنني أعرفها.» لم ترد سافيَن، بل دفعتها رغبة عارمة لتعبر نحو القرابين وتمتد بيدها لفك العقدة– «ما الذي تفعلينه؟» بصدمة، لم تمنعها لائيلانسا. «الصلوات أمر شخصي — ليس مسموحاً لكِ العبث بها!» مع ذلك، لم تتراجع سافيَن. «…يجب أن أعرف…» وما قرأته كان أعلى صوتاً من توبيخ لائيلانسا.
أنا لا أدعو سوى بهذا: ابنتي تبلغ السابعة عشرة هذا العام. أرجوك ارعَها حيث لا أستطيع الذهاب. أرجوك أظهر لها من الحب أكثر ممّا أستطيع منحه. أرجوك لا تتخلَّ عنها. أرجوك اجعلها سعيدة، وتنسانا.
«سافيَن! اعطني هذه!» منهكة، دعَت لائيلانسا تنتزع الاستجحام من أصابعها الواهنة، ضائعة وهي تتأمل العشرات من الأشرطة الباهتة الممزقة التي كانت بقايا سابقتها — التي ذهبت الآن ولم يبقَ سوى خيوطها التي ربطتها. كانت لا تزال واضحة لسافيَن تماماً مثل الشريط الأخير الذي استبدلته لائيلانسا على الشجرة، ورغم أنها لم تكن تعرف الكلمات المحددة التي استخدمتها فيلورنا لتكتبها، إلا أنها شعرت بالتواضع أمام عمق الحزن الذي غرقت فيه والدة كيلانثا بنبيذ الصيف.
* * *
لم تبرر سافيَن تصرفها للائيلانسا، ليس في ذلك الحين. ووعدتها بأن تخبرها بكل شيء بعد المهرجان. وفي تلك اللحظة، أجبرت سافيَن نفسها على الكذب ببراعة أكثر من أي وقت مضى – مؤكدةً أن كل شيء على ما يرام – وابتسمت بفتنة وهي تقترح العودة إلى الألعاب.
* * *
أعاد كرهها لنفسها النشاط إلى سافيَن، فوجهت العدوانية التي شعرت بها تجاه ذاتها نحو المنافسات الودية في أرض المهرجان. وتماشياً مع انتصاراتها عبر السنين، جعلها الغضب كفؤة بشكل مرعب، ففازت في كل لعبة لا تعتمد على الحظ، مبهرة لائيلانسا بحيويتها المتجددة. ضحك الجميع من تركيزها الأحادي. فقد مهدهم الاحتفال للنظر إليها بعين الرضا — وعلاوة على ذلك، لمه تسب أو تحقر أحداً أثناء المنافسة، بل سحقتهم بلا رحمة فحسب. وكان تصفيقهم سهل المنال. أما في الداخل، فقد كانت ممثورة بالغثيان. كيف جأرت لنفسها أن تكون متجهمة هكذا؟ بهذه الرثاء الذاتي؟ إن مشاعرها بالفقد والإقصاء ما هي إلا أوهام مقارنة بما عانته كيلانثا وفيلورنا. كم كانت محظوظة بترحيب الغابة بها، ويا لعدم استحقاقها للمكان الذي أُعدَّ لها! كانت طفلة مدللة؛ ومغرورة متكبرة؛ ومُدللة محظوظة مُنحت كل ما أُردت، ومع ذلك لم تسمح لنفسها بالسعادة. لا شك البتة الآن: دموعها على كيلانثا كانت أنانية. لم تكن مفعمة بالتعاطف مثليولاس أو لائيلانسا. ألم تسئ معاملة فيلورنا؟ ألم تعمِ بصيرتها عمداً، متجاهلة أن تلك الأم المسكينة لن يُسمح لها بالذهاب مع ابنتها؟ ألم تبدُ كل ذلك بانעكاس ولادتها الأنانية؟ حصدت سافيَن المزيد من الهتافات وهي تطيح بدبابيس البولينج — تماماً مثلما كانت تطيح دوماً بكل من يزعجها. تحيا المعجزة! تحيا محبوبة الملوك! لو كانت تارينل هنا لاشمأزت منها. ولو تواجدت، لصفعت سافيَن على سلوكها الحقير. وإن عرفت الحقيقة؟ لو لم تكن سافيَن جبانة لدرجة عجزها عن الاعتراف بأن قدرها قد دمر حياة تارينل؟ حقاً، لكانت الساحرة هربت أسرع من هياسينث. كيف تجرأت سافيَن على التصرف بغرور هكذا؟ ألم تستطع استنفار القوة لتتغلب على نفسها؟ ألم يكن انفصالها عن لائيلانسا مجرد عائق آخر يتوق لأن يُسحق؟ لم تكن لسافيَن أي حق في اليأس.
* * *
كان والدي حياً تماماً حين ألف هذه الكلمات.
حين يقترب الوقت، مظلماً، كغيمة،رهبة تتجاوز ذلك، لشيء لا أدريه، تعتصرني. سأمضي قُدُماً،سأجوب الغابات برهة — لكني لا أدرى إلى أين أو كم سأطول؛ربما قريباً، ذات يوم أو ليلة بينما أنا أغني، سيتوقف صوتي فجأة. أيها الكتاب، أيتها الأناشيد! أكل هذا ينتهي إلى مجرد هذا؟أعلينا أن نبتهج بقاتمة في هذا العرض لأنفسنا؟ …ومع ذلك إنه لأمر يفوق الحد، أيتها النفس!أيتها النفس! إننا نتشتت بطريقة مخيفة — هذا يفوق الحد.
بعد وقت غير طويل، وضع حد لحياته.
* * *
“أذلك هو أيولاس؟” بلى، كان هو ذاك. لم يتغير أيولاس منذ المهرجان الفائت؛ بل إنه كان يرتدي الزي ذاته، إذ لم يمرّ بطفرة النمو التي كان يترقبها. مطوقاً فوق صناديق متراصة، وازن حجراً بعناية فوق كومة بارتفاع ينذر بالسقوط، ووجهه يطفح بتركيز مطلق وسط صمت الحشد المطبق. ثبتت حركته. فاندلع تصفيق صاخب بينما اعتدل في قوامهم وكتّف يديه، وكانت ابتسامته لخصمه تحدياً مرحاً. الشاب الواقف أمامه كان مألوفاً هو الآخر، ممن واساهم أيولاس في اليوم الذي شهدت فيه سافيين هذه اللعبة للمرة الأولى. رفعت حاجبيه وهو يلتقط صخرة عريضة مسطحة تخصه، وبشقّ مرن معتاد – مدّ يده فوراً ليضعها في نقطة أعلى. ومع تصاعد موجة جديدة من الاستحسان الحماسي بين الحشد، علقت نظرات سافيين مطولاً على السوار المصنوع بدقة من الفضة والذهب على معصمه. أخفى أيولاس توجسه خلف مديح ساخر. “...يجعل الأمر يبدو سهلاً...” ابتسم صديقه باتساع. عصرت لائيلانسا يد سافيين بينما اختار أيولاس حجراً آخر، منغمساً تماماً في اللعبة لدرجة أنه– أسقط الكومة. سبقت الآهاتُ إعجابَ الحجم المتجمهر، ولوّح الرجلان قبل أن يقفزا إلى الأرض، متعانقين في طمئنينة الاحترام المتبادل – ضحك أيولاس وهو يتلقى جذباً مرحاً تحت ذراع قرينه... ثم رصد لائيلانسا وسافيين، فاشتد مرحه وهو يجذب الفائز معه. “سافيين! لائيلانسا! تفاجأت برؤيتكما هنا. ظننتكما جنوب القرية، تستعدان للبطولة.” كانت لائيلانسا قد أفلتت يد سافيين لتعانق أيولاس، وتوقفت خلال ذلك. “...أي بطولة؟” كانت سافيين لا تزال متأملة للرجل الآخر؛ فلم تلاحظ فوراً النظرات الحائرة الموجهة نحوها — لائيلانسا في حيرة من الموضوع، وأيولاس في تردد بشأن القدر الذي يمكنه البوح به. “...لقد نسيتها. نظّمت المعلمة فيستايل بطولة في فنون السحر لهذا المساء. وأرادت مني المشاركة...” أمال الرجل الذي كانت ترمقه برأسها؛ وصوته العميق جاء هادئاً. “لكنكِ لن تشاركي؟” هزّت رأسها نفياً. باغتت الدهشة لائيلانسا. “لمَ لا؟ أنتِ بارعة للغاية في–” “لأنها ستفوز.” كانت ابتسامة أيولاس دافئة. “ستفوز سافيين بفئتها بسهولة، لكنها لا ترغب في لفت الانتباه. مجرد معرفتها أنها قادرة يكفيها.” لوهلة، خفتت مشاعر سافيين الهائجة، وعكست تعابير صديقها. “حتى الآن، ما زلت تعرفني جيداً...” هزّ كتفيه بخفة بينما غمر الحمرة وجهه، مصراً على صدقه. “لم تكوني متعنتة قط إلا لأنك شعرتِ بأن عليك إثبات نفسيكِ.” ألقت لائيلانسا نظرة متبادلة بينهما وهي حائرة. “...أليس الجميع كذلك؟” سخر أيولاس. “كمبدأ عقائدي؟ هكذا تقول ملكتكِ الراعية. لقد أخبرتنا بذلك مراراً وتكراراً...” “لا، أعني–” “انسَ الأمر — لقد نسيت قواعد اللياقة.” ربت على كتف الشاب بجواره باعتذار. “لائيلانسا، سافيين، هذا هو–” “كِيلاس،” بادرت سافيين بالقول. “لقد التقينا من قبل. كنت تواعد فايلار سابقاً.” لم تكن ابتسامة كِيلاس محرجة، بل أظهرت قبولاً هادئاً لماضيه. “لقد تقاسمنا الفراش لفترة. لا يمكنني القول إننا كنا حبيبين. أتذكر أنك أخفته بالعناكب... شيء يتعلق بتغييرها للأفضل؟” “لتنتمي بشكل أفضل إلى الغابات.” بنوع من الوعي الذاتي، تحركت عيناه الرماديتان نحو السحر على معصمه. “يمكنني التفاعل مع ذلك.” كانت سافيين غارقة في التفكير بينما قدمت لائيلانسا نفسها إلى كِيلاس بآلاف الأسئلة، غير منتبهة عندما تخلل أيولاس ليوجه حماسها بالسؤال عن تقدمها كمبتدئة. قلبت العبارة في ذهنها مراراً، باحثة عن موطئ قدم عليها، متشبثة بأي مقبض قد يتيح لها الانتصار في صراعها مع نفسها. قاطعت سافيين الحوار: “كِيلاس، أيمكنني التحدث معك على انفراد؟” تفاجأ؛ ومع ذلك لم يكن عبوسه علامة استنكار، ولم يكن حذره موجهاً نحوها. “...أظن أن الدور قد حان، أليس كذلك؟ اعذرانا لفترة قصيرة يا أيولاس، لائيلانسا. لم لا تصطفّان للعب — وتمنحان أيولاس فرصة ثانية للفوز؟” سوّت لائيلانسا كتفيها بحزم. “ليس لديه أدنى أمل في هزيمتي!” أدار أيولاس عينيه، مستسلمًا لمهمة مرافقتها. “ربما يجدر بي ’إثبات جدارتي‘ إذن. هيا بنا إذن يا لائيلانسا: لنصطفّ في الطابور.”
* * *
قال فايلار إن كيلاس متفهم وهادئ لأنه يجيد قراءة الناس ولا يحب إثارة الإزعاج. وحقيقة أنه لم يسألها عما تريده قبل أن يقود سافيَن إلى الغابات بعيداً عن المهرجان، دلّت على أن فايلار لم يُخطئ الحكم عليه، وقد حافظ على صمت وديّ بمجرد أن تلاشت الضوضاء في البعيد، منتظراً بصبر أن تتحدث. فقررت أن تكون مباشرة. «...أتعرف ما أريد السؤال عنه؟» «أنتِ لستِ الأولى.» سار متمهلاً نحو شجرة بلوط، مستنداً إليها. «أعتاد تلقي الأسئلة... لكنها عادة مجرد فضول. لا أشعر بذلك معكِ.» فانضمت إليه وقد عقدت ذراعيها. «يؤسفني إحباطك، لكنني لست بمثل تلك الاختلاف–» «أنتِ بخير.» كانت ابتسامته لها حزينة. «لا داعي للتمنّع. يمكنني ملاحظة أنكِ لا ترغبين في التدخل — أنتِ لا تنظرين إليّ كأنني أعجوبة. لستِ مثل أولئك القوم، ولا حاجة لكِ للتظاهر.» تخلت عن دفاعاتها فتحركت بقلق. «...كيف عرفت؟» «لديّ خبرة واسعة مع الفضوليين.» ضحك بخفة مغمضاً عينيه وهو يميل بظهره على الخشب المتغضن. «لكن ألا تسألين عن كيفية قراءتي لكِ؟ قولي ما تعنيه يا سافيَن.» فتصلبت في مكانها. «كيف عرفت أنك رجل؟» «لم أكن أعرف.» تحدث بلطف، وبدت نظراته دافئة وهو يلتفت إليها. «لم أكن أعرف، لأعوام وأعوام. طالما قالوا إنني كنت جريئاً وأنا صغير، لكن ذلك كان فقط لأنني لم أتناسب مع المحيط. لم أتماشَ بالطريقة المفروضة، وبعد أن بدأت أنضج، لم أكن سعيداً بـ...» وأشارت أصابعه إلى ثوبها. «...كل ذلك. شعرت بعدم الارتياح في جسدي.» لقد كان الإفصاح عن متاعبها أمراً أصعب في السابق. «أواجهتَ صعوبات مع جنسك؟» أطلق ضحكة ساخرة. «يا للهول! نعم. شعرت بالانفصال عن جسدي. لم تكن لدي أي رغبة في الآخرين على الإطلاق — لم أستطيع تخيل نفسي معهم. كنت وحيداً للغاية، لكنني لم أستطع الاستمتاع بصحبة نفسي...» ثم ضيق عينيه. «...أهكذا هو حالكِ؟» ابتلعت ريقها. «...ربما. أنا لا أَنتمي. أعلم أن ذلك يبدو سخيفاً، وأن الناس ينظرون إلى نجاحي ويظنون–» «ليس سخيفاً.» قال بحزم. «اعتاد الجميع مدح لوحاتي، وقالوا إنني سأصبح أستاذاً يوماً ما ولديه متدربون، لكنني لم أستطيع تقبل كوني مرحباً بي حتى تقبلت نفسي بشروطي الخاصة. كانت تيسا الوحيدة التي فهمت شعوري.» اعترفت قائلة: «لقد ذكرك إيولاس لنا،» مشيرة إلى سواره. «لم أتصور أنك ما زلت ترتدي ذلك.» فرفع معصمه أمامها. «لا أمانع في الواقع؛ فموعد موعدي قريب. هناك قائمة انتظار — ونقص في السحرة الماهرين بما يكفي لجعل التغيير دائمًا.» «محوِّلو الدرجة الثالثة ليسوا بالأمر الشائع...» «أنتِ أدرى مني بذلك.» «ولكن، إن لم تكن متأكداً في البداية–» تنهدت سافيَن قائلة: «يا سافيَن، لقد اكتشفت الأمر بالطريقة التي تفكرين في تجربتها. طلبت إعارة طوق — وبعد عام اختبروني على طوق بلا تأثير مريح. ارتديته، فتغيرت، وشعرت أخيّراً أنني أنا.» فأدارت وجهها بعيداً وقد ضاعت بين الأشجار. «عام؟» «سيكون كذلك.» تأوه. «لكن لا يجب أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت، ليس بالنسبة لكِ. أنا مقدر لكل ما فعلتهِ من أجل فايلار. سأدعكِ تجربين سواري... طالما أن ذلك لن يغير نظرتكِ إليّ...» كانت الفكرة برمتها سخيفة بالنسبة لسافيَن. «لقد جرب إيولاس طوقاً، وما زال إيولاس بالنسبة لي. أنتَ كيلاس. أياً من كنتَ قبله فكأنه ميت.» «...لا تلتفتي.» وبينما حافظت سافيَن بصرامة على إعطائه ظهرها، صدر عن كيلاس صوت طقطقاة غريبة وقرمشة حادة، صاحبهما صوت صفعة كفّ على لحاء شجرة داعم. «عادة ما أطمئن الناس بأنه لا يؤلم،» قال بصوت أعلى وأكثر نعومة، «لكنكِ تعرفين ذلك مسبقاً.» من فوق كتفها، قدمت لها يد أنثوية بشكل واضح تلك الحلى — فضة زاوية تتشابك مع تموجات من الذهب. «تفضلي. جربيه. أتمنى أن يساعدكِ.»
* * *
شكرت سافيَن كيلاس عندما عادا إلى ألعاب المهرجان. وعلى عكس ما حدث قبلئذٍ تماماً، كانت مسرورة بالجموع، مسرورة بأنها قد تضيع في غمرة العرض بينما كانت تتابع ليلانسا وهي تبارز إيولاس عبر برج من الأحجار. لقد فهم كيلاس جزءاً كافياً من حزنها ليمنحها مساحتها الخاصة. بعد أن فازت ليلانسا — حتماً، هكذا زعمت — حملت سافيَن وأدارتها، ثم سرقت الضحكات عندما فعلت المثل مع إيولاس على سبيل الاحتياط. تظاهر بأنه يرمقها بنظرة حادة بينما أعادته إلى الأرض، ثم ذكر أنه وكيلاس سيصعدان إلى البحيرة لرؤية تيسا. ...وأوضح إيولاس أنه كان يدعو الزوجين للذهاب معهما. أجابت سافيَن: «سأقابلكم جميعا هناك.» ترددت ليلانسا. «أمتأكدة أنتِ؟ أهناك خطب ما؟» «لا.» أصرت على ذلك بخداع مقنع. «تحدثنا أنا وكيلاس عن الحلى، وذكرني بأن هناك شخصاً يجب أن أزوره اليوم. لن أستغرق وقتاً طويلًا؛ بلّغي تحياتي لتيسا.»
* * *
أستُقبِلت؟ لم تكن سافيَن متأكدة ممّا إن كانت المرأة التي تقصدها ترغب في زيارتها، لذا طرقت باب ورشتها بتوجّس. بعد أقل من دقيقة، انفتح الباب. «سافيَن». كانت سافيَن ممزقة بين ترددها وهي تحوم في المدخل، محدقة في الحجاب الأبيض المنسدل الذي يلف إليثا. «مرحباً إليثا. إن كان الوقت غير مناسب...» موقنة بأن سافيَن ستتبعها، خطت صائغة الجواهر إلى الداخل. «ليس هناك وقت مناسب لهذا. لقد كنت أترقب عودتك». أغلقَت الباب خلفها وهي تتبع المرأة المكلومة. «...لم أكن أعلم أنني سأعود قريباً. لقد حدستِ سبب مجيئي؟» لم يكن هناك شاي مُعدّ، ولا ضيافة جاهزة. أخذت إليثا مكانها خلف السندان، حيث شبكت يديها بطمأنينة، مستعدة لما سيأتي. «لقد عرفتُ شبهكِ بها عندما كنتِ ما زلتِ طفلة — أعني، عندما أتيتِ للدراسة معي للمرة الأولى. شعرتُ حينها أنكِ سلالتها؛ والآن بعد أن عرفتِ عمري، لم تكن المسألة سوى متى تسألين، لا إن كنتِ ستفعلين». لمَ خافت سافيَن بغتة؟ «قلتُ من قبل إننا جميعاً نسعى للهروب من أنفسنا...» تضاءلت إليثا. «...لكن تلك نصف حقيقة فقط. فنحن أولاً نسعى لمعرفة أنفسنا، ونبحث عن تلك المعرفة في الآخرين، وغالباً في أولئك الذين سبقونا». «لا أعلم ما العلة بي». اقتربت سافيَن من السندان، ووضعت همومها عليه وهي تستند إليه. «أنا ساخطة. كنتُ أرجو أن يكون الأمر بسيطاً، كجنسي مثلاً، لكنني كنت سأكون تعيسة بالقدر نفسه لو كنتُ رجلاً». «أَتظنين أن السؤال عن كيثالايَن سيساعد؟» كلا. «يجب أن أعرف من كانت. وأنتِ عرفتِها، أليس كذلك؟» جعل تنفس إليثا البطيء حجابها يرفرف.
* * *
الجميع عرف كيثالايَن. والجميع اشفقوا عليها كثيراً، سافيَن، فقد تيتمت بعد ولادتويض وقت قصير — لكن لم يكن أحد متحمس بما يكفي لتبنيها. إن ترويض طفلة لا يمكن تعزيتها هو التزام رهيب. لقد ألزمت سيّدة العناق الحر بأن تربيها كاهنة، تخلت فيما بعد عن الوادي الشرقي. كان لديها أصدقاء قليلون، آنذاك. لو لم تكن بمثل موهبتكِ، لما وُصِحت كيثالايَن للدراسة معي. نعم: لقد علمتها حرفتنا. كانت في البداية متدربة في صناعة الجواهر، قبل أن تصبح متدربة في السحر. وبعد أن صارت ساحرة، صنعت أجمل الأعمال... ...لقد عرفتها معرفة تفوق معظم الناس. عرفتها جيداً جداً. عرفتها أفضل من أي شخص آخر. أتسألين عن طبيعتها؟ جدي لنفسك مرآة، فأنتِ كيثالايَن وقد عادت: طويلة الساقين، جميلة المحيّا، ودائمة الاستخفاف بكبارها. كانت محتقرة للجهلاء ولا تعبأ بالمكانة. وكانت سريعة البديهة، وسريعة الغضب عند الإساءة إليها، لكنها لطيفة مع من يقبلونها. ووحيدة. كانت تنأى بنفسها. وكانت مضطربة. لم تكن راضية بالغابات، ولا بنفسها، وكان سخطها يسمم علاقاتي بها. كنتُ الأخيرة التي فقدتها، عندما اعترفت بأنها تنجذب لتجاوز حدودنا. كانت مدفوعة بما قد تجده هناك، لعلّها تريح قلبها. نصحتها بألّا تفعل. وخوفاً عليها، خنت ثقتها. رحلت على أي حال. لم يستطع أحد إيقافها — لم يستطع أحد احتواء نيرانها. لاحقاً، أخبروني أنها ماتت. تعرّفت على جثتها من خلال الجواهر التي صنعَتْها، ورأيت بقاياها تُنقل إلى وادي الدموع. أياً كانت الهوية التي تبحثين عنها، فلن تجديها في قصتها الحزينة. سيتعين عليك الهرب من نفسك وحدك.
* * *
أكانت سافيَن مدانة؟ أكانت ملعونة لتكون كيثالايَن؟ أيكون هناك يوماً ابنة أخرى ذات عيون خضراء، محكوم عليها بأن تكون هي؟ رفضت ذلك المصير. جلبها وميضها الأخير من الإرادة الحرة إلى منزلها، حيث أحضرت كتاب تعاويذها ودخلت المطبخ، فملأت وعاءً من الإبريق وهي تدرس رمزاً تعرفه لكنها نادراً ما استخدمته. زالت حينها تحولات الشفاء، لتصبح رمزاً للرؤية عبر المسافات. تجمعت كل مخاوفها المؤجلة طويلاً وهي تتفرس في الماء، متمنية أن تجد كيلانثا مبتهجة وبصحة جيدة، وأفضل حالاً لتركها الجان الذين تخلو عنها — فإن كانت في سلام، إذن، إذن، إذن... لم تعد سافيَن طفلة. كانت بحاجة إلى الغفران. سألت عن المكان الذي يمكنها فيه إيجاد كيلانثا. أربكها ما كشفه الاستبصار. لم يكن لديها سياق للرؤية، التي لم تظهر الفتاة، وكلما طال تأملها في أعماقها كلما زاد اضطرابها، حتى تخلت أخيراً عن التعويذة وقفت تائهة. «...لا...» أَلقت خيوطها مرة أخرى للبحث، لكن هذه المرة لموضوع مختلف. استبرأت لِتلك ذات العيون الزرقاء لينسا، التي لم تعد شرسة، وجعلتها مسالمة قيود الفتونة المُجبرة على معصميها وعنقها. كانت تزيل الأعشاب الضارة المحيطة ببلاطة رخامية مدفونة في الأرض، وبينما كانت ترفع سلتها المملوءة وتمضي قُدُماً، لمحت سافيَن بلاطات أخرى، وقد نُقشت أسماء عليها، مترتبة في صفوف داخل وادي الدموع– أطلقت الساحرة صرخة مدوية، عاصفة وهي تحطم الوعاء على الأرض.
* * *
حين وصلت سافيَن إلى البحيرة، كانت لائيلانسا تتواصل مع رودلز، فتركت المبتدئة لتجلس بجانب الأمواج المتلاطمة، ومضت لتجلس تحت الأغصان المطلة على الشاطئ في جنوب الجزيرة. ومسلوبةً، رأت عيناها بوضوح. كانت ثيسا تدردش مع إيولاس بجانب التمثال، وقد ارتدى الراقصون ملابسهم مرة أخرى، والأطفال يلعبون حول الرموز الدنيوية، غافلين عن الرغبات الكامنة تنتظرهم في سن البلوغ. وكان فايلار وليوين على بطانية على الرمال قرب أحجار الخطوات، يتبادلان العناق والضحكات معاً، وهما زوجان من بين مئات أتوا للاستمتاع بأشعة شمس الظهيرة. وعبر المشهد برمته، كانت عائلات القرى الخمس في الغابات الشرقية مزدهرة، طليقة بالنبيذ والغناء، غير خجولة في نميمتها، مجيدة وأبدية في صيف لن ينتهي أبداً. لا، ليس بالنسبة لهم. لن ينتهي أبداً، بالنسبة لهم. وبعزل نفسها، نزعت سافيَن الدبوس عن كتفها. ووخزت يدها اليسرى الوامضة بالطرف، ضاغطة حتى تجمعت قطرات الدم لتسيل على راحة يدها. لم تشعر به. ولن تشعر به أبداً. وكانت تفضل الموت على أن تشعر به. ...ومع التعمق أكثر في الشاطئ، ودون أن تلاحظها، التفتت بضعة رؤوس... كان هذا كل ما هنالك. فهذا، أو الإلهاء الوحشي للفن العظيم، هو كل ما كان يطرد رعب الفناء الذي تمقته الجنيات. وهذا ما لم تستطع العيش لأجله. ...أشارت الأصابع؛ وطُرحت الأسئلة... كانت ميلينا تعتمد كلياً على الخضروات، لذا لم تكن بحاجة إليها الآن. وحدها فيلاوريل ولائيلانسا ستفتقدانها حقاً. ولكن إن محت البقاء، فكل ما ستنجزه هو الانجراف بعيداً، ولم تكن تحتمل خسارتهما هي الأخرى أيضاً. ...وقف الناس، ونادوا أحباءهم... ومع ذلك، لم يكن هناك جدوى من الرحيل. لا، سيكون من الأفضل لو ماتت في الغابات. كيف سيدبر قدرها ذلك، لم تكن سافيَن تعلم. ومهما حدث، فستجعله يبدو غير مقصود، كي لا تعرف من تحبهم كيف كانت تخفي معاناتها عنهم. ...وما بدأت كعجب تحول إلى قلق مصدوم، وذعر متصاعد... تقبلت سافيَن أنها لا تستطيع العيش في الغابات. وتقبلت أن دمارها أمر لا مفر منه، والأكثر من ذلك، أنها ستجده مرحباً به. أن ترى نفسها ميتة، أفضل من الاستمرار في البؤس. وعندما فعلت؟ حلت اللحظة الخامسة، هابطة من السماء الذهبية حرشُفاً وناراً، منقضية على البحيرة بزئير حطم هدأة الصيف وهز المحتفلين. تفرق الجميع إلا واحداً، نظر، وأبصر الآن داخل سافيَن ما لم يكن موجوداً هناك قط: سلام.
نهاية الفصل 110