قبل وصول لايلانسا، أجرت سافيين بعض التعديلات في المنزل، وكان أهمها إعادة تجهيز ما كان في السابق غرفة نوم تارييل. ومع أن الغرفة كانت أوسع من غرفتها الخاصة، بدا لها الانتقال إليها أمراً غير مريح؛ فوضعت جميع الأثاث في المخزن باستثناء المرآة العريضة كاملة الطول التي كانت مستندة مقابل السرير، إذ طالما أعجبت بنقاء الانعكاس الذي توفره. ثم ملأت المكان بالأقمشة والخيوط، فضلاً عن الأدوات اللازمة لتشغل نفسها ريثما تنتظر حبيبتها. بعد اثني عشر يوماً، وفي صباح يوم وصول لايلانسا، كانت سافيين تدقق النظر في مظهرها بالمرآة عندما اهتزت النافذة، إثر نسيم عليل تدفق عبر شقوقها ليلامس زهور الخزامى البيضاء المزروعة في أحواض على حافة النوافذ. لم تعرِ اهتماماً لزهرة الخزامى الوافدة، بل استرعت انتباهها الرداءات التي اختارتها، وهي تحتار في طريقة انسدالها على جسدها — حسب ظنها — غير المتناسق. «جميلة أنت الآن كما كنت دوماً»، خشخشت الأزهار بصوت الخزامى الشبيه بالأغاني. «جنّية أكثر جمالاً، لم أكن يقط قط». رمشت سافيين، مطيلة النظر إلى الأزهار المنعسة. «…أقلبتِ للتو حرفاً ونظمتِ اختصاراً؟» احمرّت بتلاتها خجلاً. «ربما فعلت؛ فكيف كان أدائي؟» «سليماً». عادت لتعديل الرداء السماوي الذي ارتدته فوق رداء داخلي عملي بلون الطحالب الخضراء. «لست معتادة فحسب على سماعك تتحدثين بنبرة أقل رسمية». «بالتأكيد. في فصل الصيف هذا، المفعم بالجاذبية المتجددة، أسعى لأن أكون أقل تحفظاً، لعل التي أحبها تثبت جدارتها بالظفر بها». قلبت عينيها بملل. «…هذا ما تدعيه الروح، لكنها ما زالت تحافظ على الوزن والقافية…» صدر صوت صرير، وذبلت الأزهار. «التحدث باختصارات ودون شعر يبدو أمراً مزعجاً؛ أشعر بالاستياء حين أتحدث هكذا». «إذن انسِ الاختصارات». خلعت سافيين الرداء، وعلقته على حافة المرآة ليبدو لونها جلياً ريثما ترتدي الخيار التالي — رداءً خارجيّاً ههوائيّاً، شفافاً بلا قلنسوة بلون الصدأ الأخضر. «…لم أقول إنني سأتمشى معك في المهرجان…» «لكنك وعدتِ بالسير بجانب لايلانسا»، ردّت زهرة الخزامى، «ومع من غيرها قد تذهبين؟» متحيرة، غطت توترها بالمزاح. «ربّما رودلز…» لم تنخدع الخزامى، فاهتزت ضاحكة. «لم تفعلِي أبداً! إلا إن كنتِ ترغبين في تفادي كل حميمية — فلايلانسا لن تعانق معلمتها». جعلها ذلك التذكير بما يلقي بظلاله على علاقة سافيين بلايلانسا تقف صامتة. «…أنت خائفة». «لا»، كذبت سافيين، بإتقان يكفي لإقناع أي شخص آخر. عاكسَت ضفيرتها، غير معتادة على جمع شعرها إلى الأعلى. «لست سوى مترددة حيال كون مرتنا الأولى برفقة الأرواح». «…أنت خائفة، هذا أكيد». «وما المانع إن كنت كذلك؟» استدارت سافيين نحو الزهور. «ألست مخولة بذلك؟ لقد أرادت لايلانسا مضاجعتي لسنوات، وأنا أجعلها تنتظر. أنا مدينة لها بالحب الذي تستحقه. ألست مخولة بالشعور بالخوف؟ ماذا لو لم أكن كل ما تتخيلني عليه؟» بقيت الأزهار صامتة. خلعت رداء الصدأ الأخضر، فرمته على الأرض لتعاود تجربة الرداء السماوي الأزرق. «تحبني لايلانسا أكثر من أي شخص — أكثر من أي جنية أخرى»، صححت لنفسها، وهي واعية لإخلاص الخزامى. «أريد إسعادها». برفق، عبّرت الخزامى عما كان يخيف سافيين أكثر من غيره. «أتحبينها؟» «…ما كان يجب أن تسأليني ذلك هكذا». تمددت الخزامى، فازدادت طولاً. «أتحبينني؟» توقفت سافيين عن التململ، ناظرة إلى قدميها المنتعلتين. «…أحبكما كليكما كثيراً. فقط لا أعرف إن كنت أحب كما ينبغي». «…أتسمحين لي بالحلول؟» دفعتاً بما يلفها، عبرت سافيين نحو الأزهار، مما سهّل التلبس عندما لمست الساق. «لا أريد مناقشة الأمر». نبضة في بنصرها. ظهر اللون الأصفر في عيني سافيين بانضمام الخزامى إليها، ولم تتبادلا الحديث وهما تجلسان معاً على درجات المكتبة الداخلية، تكتفيان بالتشابك بالأيدي. أعادتها الخزامى إلى المرآة، متأملة جسدها بنظرة ناقدة مستمدة مما ورثته عن أرواح أخرى. «إن كنت ترغبين في استمالتها»، قالت زهرة الخزامى بصوتها عبر سافيين، «فرداء خارجي بلون أزرق داكن ليتناسب مع هذا الأخضر، ثم دعي شعرك منسدلاً بطوله. فهي تعشق خصلاتك». فترة توقف، ثم ردت سافيين بالطريقة ذاتها. «سأترك شعري منسدلاً في المهرجان…» ألقَت نظرة إلى حيث وُضعت عارضتان مغطتان بملاءات ضد الجدار. «…والظهور بضفيرتي اليومية يبدو أمراً مملاً». «بالنسبة لك؛ ليس بالنسبة لها». كان هناك صدق في ذلك. التقطت سافيين سوارها المسحور وخواتم أصابعها من طاولة الزينة بجوار المرآة، فارتدتها على يدها المسترخية؛ وألقت التعويذة للتحكم بها، لتتحرك عبر تمريناتها اليدوية بتأمل. في الداخل، استندت الخزامى على كتفها. «أيجوز لي إبداء ملاحظة نفعية لذاتي، وليست كذلك وحدها؟» «ستخبرينني»، أجابت سافيين، متبعة بنظرها حقل الخزامى الذهني الذي تفتح بلون أحمر وردي، «أنه لو مشينا معاً، لتوارى كل ما يقلقني، ولأحسست بلايلانسا من دون عائق نفسي. ولرغبتُ بها، معك، من دون أن يقف وعيي في طريقي». عصرت الخزامى يدها. «يا محبوبة النحل… يا من تحبني… ما الذي تكتمينه عني بهذه المسافة؟ منذ أن تحدثتِ مع المعلمة الكبرى، وأنت تعزلين نفسك». تعثرت سافيين. «…بالطبع كنت تعلمين. كنا نجلس في دائرة، يحيط بنا الزهر، بما في ذلك الخزامى. لا بد أنك وأخواتك قد تناقلتن القيل والقال». «معارضوك الروحانيون يفعلون، لكن ثقتها بك تسكتهم». عصرت الخزامى يدها مرة أخرى. «أثق بحكمك، لذا لم أضغط عليك؛ لكني أشعر الآن أن هذا يؤذيك بقدر ما يؤذيني». ببراعة في قمع أفكارها ومشاعرها أثناء تلبسها، لم تفكر سافيين في رعب قدرها، ولا في فظاعة ما علمته عن أرواح الغابات؛ لكنها علمت أنها لا تستطيع إلقاء ذلك على الخزامى، لأن فعل ذلك سيسحق زهرة الخزامى. لم تكن تريد أن تخسر صداقة الخزامى — ليس حين يكون لديها عدد قليل جداً من الأصدقاء. «…أنت تخبئين عني أسراراً». تحدثت سافيين بلا ملامة. «ولديك أسباب تتجاوز الحفاظ على اسمك. أنت تخافين من أن يغير ذلك نظرتي إليك، أليس كذلك؟» لم تقل الخزامى شيئاً، لكن حقلها تحول إلى درجات من البنفسجي المفعم بالندم والأزرق الصادق. «لسنا مختلفين كثيراً». فكت شعرها بقدر ما ربطت قلبها. «أحبك كثيراً، يا خزامى. أنت وفيلوريل لستما سوى الشخصين المتبقيين لدي… حين لا تكون لايلانسا تزورني. أعلم أنني كتاب مفتوح لك حين نمشي معاً، وأعلم أنه لا يمكنني اختيار التخلي عما أخبرتني به المعلمة الكبرى لينيثا. لذا لا، لا يمكنني المشي معك في هذا المهرجان. ولا أعرف متى سأستطيع ذلك مجدداً». جعلت كلماتها الحقل مائلاً للاصفرار بلون أبيض رقيق. «وما يدينني هو علمي بأن هذا لن يردعك. أعلم أنه لا يمكنك تجاوزي، حتى حين أرفضك». لذا الآن، «صرخت في وجه نفسها، وهي تشد بقوة جذور شعرها بينما كان يتساقط من الضفيرة نزولاً حتى كعبيها، «كل ما فعلته هو إزعاجك، دون أي فائدة». «ألست أنا من اخترت أن أنزعج؟» كلا، وتلك كانت المشكلة: سافيين مسؤولة عن زهرة الخزامى، بيد أن الروح كانت سيئة بالنسبة للساحرة. «الحكمة تخبرني ألا أشارك حيث لا ينتج سوى الأذى». ومقررة تزيين الذيل بتاج، جمعت سافيين خصلاتها الشقراء. طبعت الخزامى قُبلة على خدها. «إذن بحكمتك علينا أن نلتزم. لا أرغب في السير مع سواه، لذا سأنتظر بأمل». نهضت. «للآن، أتركك لتأنيب الذات، لعل الوحدة تهدئك قبل أن تلتقي لايلانسا». مقارنة بالوقت الذي كانت تدرس فيه نفسها، وجدت سافيين الأمر غريباً كم يبدو مظهر محاكاتها المبتلة بالبتلات جميلاً وهي تراقب خزامى وهي تتوغل في الحقل — أنيقة في تناسقها، وساقاها ليستا طويلتين بإفراط، ووركاها ليسا عريضين بإفراط، وثدياها أمتلئ مما ينعكس على المرآة. بشكل تجريدي، كانت واعية بأنها مرغوبة، وأن المشي مع الروح كان سيسمح لها باختبار نفسها بلا استياء. لكن تلك كانت الخطورة، أليس كذلك؟ أن تفقد السيطرة على نفسها، سلباً وإيجاباً. كم ستكون مروعة لو كانت طليقة؛ وكم ستكون لا تطاق لو تضخمت؛ وكم ستكون مدمرة لذاتها لو تحررت من كل قيد.
* * *
فوق الوادي الشرقي، جلست سافيين على جذع شجرة ساقط عند نقطة المراقبة، مستدارة بظهرها عن الوادي لتراقب التدفق المستمر للمسافرين الخارجين من البراري. كانت قد اتبعت نصيحة هياثينث، فجعلت عباءاتها الخارجية البسيطة ذات اللون الأزرق الخافت تُبرز بوضوح الطحالب الساطعة لزيّها الداخلي، وخضرة عينيها، وشعرها الأشقر المجدول الذي كانت تعبث به أصابعها بعصبية. تذكراً لدروس لايوين، كانت قد حددت عينيها أيضاً بلمسات خفيفة من البني. أومأت بأدب للمحتفلين القادمين الذين حيوها بسعادة، وكان كثيرون منهم يشتربون الخمر ويغنون بحبور شديد. وقليلون هم من نظروا إليها بنفس الحذر الذي أبداه جيرانها، إذ لم يكونوا على دراية بأنها كانت الفتاة المحاطة بالجدل قبل خمس سنوات. معظمهم تركوها وشأنها، غير راغبين في ازعاج ساحرة أو مشعوذة... ...لا سيما وأنها كانت بلا حراسة وهي تُحدّق بتفرّس نحو الغابة، منتظرة شخصاً مُهماً بوضوح تام. «سافيين!» كان بصر لايلانسا حاداً لدرجة أن صرختها جاءت من بعيد، وما لمحت سافيين إلا وهي تنحني بتوتر لتتطلع نحو الظل، سامعة أصوات مرحة رافقت عبور حبيبتها تثير الضحكات– ثم رأت المرأة التي تعزها. توقفت لايلانسا فجأة وهي تنزلق متزنة، وململمة أمرها بابتسامة وعُري خجل واعي. لم يعد شعرها الذهبي أطول من ذقنها، ومرفوعاً بعصابة رأس بدلاً من كعكة — بعيداً عن نظراتها الخضراء الرمادية التي كانت تلمع بفرح خالص لرؤية سافيين. وبالمثل، ظلت أقصر من سافيين بنصف رأس. وهناك انتهى شبهها بالفتاة التي كانت عليها في السابق. مرتدية ملابس سفر صيفية وعملية، بالكاد أخفت ملابسها الحرجية تلك العضلات التي نمت طوال السنوات الفاصلة، وبدا جسدها مشدوداً ورياضياً، ووقفتها واثقة حتى مع جعلها النضج أكثر تحفظاً. وليس أكثر بكثير: انحنت بعمق، متحدثة بنبرة أعمق بفعل الممارسة الطقوسية. «يا لقاءً سعيداً، المعلمة سافيين من الوادي الشرقي!» بقدرٍ كافٍ من السحر دفعها للقهقهة كفتيات، غطت سافيين فمها وهي تنحني بدورها رداً للتحية. «كيف حالكِ، المتفانية لايلانسا من وادي النهر الأبيض؟ هل–» أي هراء كانت ستسلله ضاع عندما اندفعت لايلانسا لتغمرها في عناقٍ مُلتهب، متخلية عن كل التظاهر المرح إذ رُفعت ودورات بسهولة، قبل أن تُوضع على قدميها– وقُبلت. قَبّلت لايلانسا سافيين بحرارة لا توصف، وشاركت ضغطة شفاة تعبر عن ألم الفراق، وجوع الغياب، وراحة الشمل الذي صنعته عشرة أشهر من البعد؛ وأكثر من ذلك، فإن ارتخاء فمها مع تعمق القُبلة واتساعها أبان عن تبخر أحزان لم يُعبَّر عنها، والتئام جُروح غير معترف بها، كاشفاً عن ضعف جديد ورقيق يجب مشاركته. محمولة من خصرها بينما كانت تُمال إلى الوراء، شعرت سافيين من بعيد بأذنيها ترفرفان، ضائعة في هذا التقارب الذي حنّت إليه. بادلَت القُبلة بحماس، غير آبهة بتصفيق المتفرجين المبتهجين. ثم استقامت لايلانسا معها، وما زالت يداها على وركيها بينما أسندت جبينها المزين بالعصابة على جبين سافيين. «لقد اشتقتُ إليكِ.» «...لم ألاحظ...» ابتسامة — وقُبلة أخرى مطولة. «...تفوح منك رائحة رائعة،» تمتمت لايلانسا وهي تبتعد. أحقاً؟ لم تكن سافيين تضع عطوراً، ولم تكن تمتلك أي إدراك لرائحتها الخاصة. عانقت لايلانسا قبل أن ترد، مستنشقة جفاف الغابة، ومسك الحمضيات الخضراء لزهور القطيفة، ورائحة التراب الأخف والأحب لعرَق حبيبتها النظيف. «ما زلتِ تفوح منك رائحة تشبه رودلز قليلاً... والسفر...» «سأستحم–» «أعجبني ذلك.» تراجعت سافيين خطوة، منزلقة بيدها الطيبة إلى كف لايلانسا. «تفوح منك رائحة تبدو حقيقية — كأنكِ هنا حقاً.» احمرّ وجه حبيبتها. «أنا كذلك،» وعدت وهي تعصر كفها. «ولست بحاجة للذهاب إلى أي مكان لبعض الوقت؛ بإمكاني البقاء طوال الشهر.» شهر كامل؟ مرتجفة، أخفت سافيين صراعها الداخلي وهي تجر لايلانسا نحو الممر المؤدي من نقطة المراقبة. «تعالي: لدي مفاجأة لكِ.» «أي نوع من المفاجآت؟ وهل تلك أحذية جديدة؟ تعجبني — فهي تبرز ساقيك بشكل رائع. هل ترسمين عينيكِ؟ أكان ذلك من أجلي؟ يا للملائكة، تبدين جميلة جداً في تلك العباءات. لم تزددي طولاً مرة أخرى، أليس كذلك؟...» مالت على لايلانسا، مكتفية بالأسئلة التي غمرتها.
* * *
في طريقها متجاوزة البحيرة، أشارت لايلانسا إلى الجزيرة الصغيرة حيث كانتا تجلسان عندما كانت تزورها، متفاجئة برؤية أحجار خطوات منسقة بينها وبين الشاطئ، وقلقة قليلاً إزاء خيمة كبيرة تحتل أحد الجانبين. «ما الذي يجري؟» لمست سافيين ذراعها مطمئنة. «لغز غايلِييث وتيسي العظيم! أظن أنني خمنت جزءاً منه. لن يخبرني غايلِييث بما هو موجود هناك قبل الكشف عنه، لكنهما طلبا رأيي في الموقع. جعلتهما يبعدانه عن البجعات — وأصررت على أن يستبدلا الجسر بالأحجار.» متوقفة، تفحصت لايلانسا أعمال الحجارة. «...هذه نقوش جميلة. أهي بيض ضفادع؟» «وضفادع صغار،» أكدت سافيين. «شرغوفات قرب الشاطئ، تنمو كلما توغلنا في الخارج. لقد غششت في صنعها — لم يكن لدي وقت لنقشها، لذا استدعيتها هكذا ببساطة.» ذهلت لايلانسا. «لقد صنعتِها أنتِ؟» «كان عليّ ذلك،» هزت سافيين كتفيّها. «لقد تكبد غايلِييث عناء طلب مواد الجسر ومجموعة لبنائه. إما أن أستدعيها من الأسفل، وإما أن أترك البناء يزعج مناطق التكاثر.» وسحبت حبيبتها خلفها. «لم يستغرق الأمر مني سوى بضع صباحات — لقد أمضيت وقتاً أطول في التصاميم مقارنة بفنون التعاويذ...»
* * *
وضعت سافيين حقيبة لائيلانسا ومعطفها في غرفة النوم، وأدارت ماء الحمام ثم أخذتها إلى الاستوديو، وظلت تحوم أمام الباب المغلق. «...أستخبرينني إن لم يعجبكِ؟» ابتسمت المبتدئة باتساع. «مهما يكن، سأغضب منكِ غضباً شديداً. من الأفضل أن تكوني مستعدة لإصلاحه...» تجاهلت سافيين الوخز في يدها اليسرى وهي توخز بطن رفيقتها، مسرورة بالصلابة هناك بينما توترت لائيلانسا. «إن أردتِ المزيد من القبلات، فيمكنكِ دائماً أخذها ببساطة...» ضغطت عليها العناقيد الناتجة لتدفعها نحو الباب، الذي انفتح، مما أزعج سافيين حتى مع انزلاق يدي لائيلانسا القويتين خلف كتفيها لإبقائها منتصبة؛ وترددت الضحكات بين شفتين وأخرى. أخذت لائيلانسا نفساً عميقاً لتثبيت نفسها وهي تبتعد. «الآن أحتات إلى ذلك الحمام حقاً...» «لن يستغرق هذا وقتاً طويلًا»، وعدت سافيين. لقد أثار التفاعل الجسدي رد فعل مشابهًا داخلها... ولكن، وكما كان الحال دائماً منذ أن أصبحتا حبيبَتَيْن، لم يكن ما شعرت به متجذراً في المرأة التي دفعت صحبتها إلى ذلك. وتجاهلاً لمخاوفها، توجهت نحو المانيكانات المغطاة. «...سافيين...» لمعت عينا لائيلانسا، مفعمتين بالتخمين للفن الذي تخيلته. «...قولي لي إنكِ لم تفلحي...» بانتصار، كشفت سافيين النقاب عن عملها. «ولكن يا ذات الدم القيقبي، سيكون ذلك كذباً...» كان الثوب الذي فصلته لائيلانسا منسوجاً من حرير عنكبوت أبيض شفاف جُمِع من مستعمرات ريديل، واكتسب لوناً مصفرّاً بخيوط قدمتها ميلينا، مدعوماً بقطن مسامي. وأُكملت الصنادل ذات الأربطة العالية بسراويل ضيقة مريحة بطول الساق تحت حافة التنورة، والتي قُسِّمت إلى أربعة أقسام لسهولة الحركة، حيث يتدلى الأقفل ليطابق السراويل الضيقة في الخلف، بينما يسقط الأقصر -في الأمام- مباشرة فوق الركبة. أما الجزء العلوي من الفستان فكان له خط رقبة مستوٍ أسفل الحلق مباشرة، لكنه كان بلا أكمام، مما كشف عن الذراعين بحيث يمكن تغطية المرفقين بربطات من القماش الذهبي المطابق لعصابة الرأس. باختصار، قامت سافيين بتشكيل الزي لإبراز بنية لائيلانسا فوق الخصر بينما ينسدل بسلاسة تحته، مع تطريز هذا الانقسام بنسيج شبحي من الزنبق الذي سيُغطى بزهور القطيفة الحية. وأخيراً، قامت سيّدة التوهم بسحر الخيوط أيضاً، حيث تلألأت أشعة ضوء النهار على طول الحافة والصدر، مما جعلها تبدو وكأنها ضوء شمس محتجز في وقت متأخر من يوم صيفي. أما بالنسبة لزيها الخاص؟ فقد استعادة سافيين، ووسعت، وأعادت صياغة الثوب الذي ارتدته عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها، وأزالت التطريز الأحمر التالف، وخططت بدقة مخطط القطيفة تحت المكان الذي سيُربط فيه الفستان معاً بواسطة مجوهرات ذهبية وردية؛ أما السحر الذي أضافته فجعله يتلألأ بضعف مع ذرات من ألوان عديدة، لكي لا يطغى على الجهد الأكبر الذي بذلته من أجل رفيقتها. تزحف لائيلانسا بانسياق، وكادت تلمس القماش قبل أن تنظر إلى يدها الملطخة بالسفر وتعيد التفكير. كانت نبرتها مبجلة. «...هذه رائعة... لم يسبق لأحد أن...» احتضنتها سافيين من الخلف، مقبلة رأسها. «لقد كان لدي الكثير من وقت الفراغ، منذ أن رحلت تايريل. لقد غششت قليلاً في هذه أيضاً، لكن المواد لم تكن...» التوت المبتدئة لتتشبث بسافيين، وكانت عاجزة عن فعل أي شيء سوى دفن وجهها في كتف محبوبتها.
* * *
حين جفت عيناها، تذكرت لائيلانسا أن حوض الاستحمام يمتلئ، فأسرعت لتسبق سافيين الهادئة إلى حيث يتسرب الماء نحو مصفاة الفائض؛ لم يكن هناك أي خطر فيضان. التفتت الساحرة لغرفة النقل. «سأترككِ لتنتعشي.» «انتظري.» تلكأت سافيين عند المدخل، والتفتت إلى الوراء. «أنسيتُ شيئاً؟» قرفصت لائيلانسا بجانب الحوض المرتفع، وفكت رباط حذائها. «…أتبقين معي؟ أتوآنسينني؟» جعل الخفقان يرتطم بقلب سافيين رعبٌ مفاجئ. مع ذلك، كانت لائيلانسا جالسة على الأرض وهي تجذب حذاءها ليتحرر، وبدت الحاجة التي أطلقت بها نظراتها نحو سافيين رقيقةً وهشة. «…يمكنني البقاء.» أغلقت سافيين الباب، واستندت بظهرها وراحتيهامنطرحتين على الخشب. «يجدر بي الانتظار هنا، تحسباً لأن تتناثر المياه–» «سافيين.» كانت لائيلانسا حنونة. «لا داعي للتصنع. ابقي هناك إن شئتِ… أنا أريدكِ قريبة مني فحسب.» خفّ ذعرها؛ وشعرت بحرارة في عيناها وهي تبلع ريقها. «…آسفة.» نهضت لائيلانسا لتبدل ثيابها، وأدارت حبيبتها وجهها بعيداً. لم تتناثر أي مياه. جلست لائيلانسا على حافة الحوض، وبدت غارقة في التفكير. «أريد… أريد أن أسأل شيئاً، لكني لا أريد أن أجعلكِ غير مرتاحة.» «…يمكنكِ أن تسأليني عن أي شيء…» ضحكة خفيفة للغاية، وهمهمت لائيلانسا. «أنتِ تشيحين بنظركِ عني دائماً. أذلكِ لأنكِ خائفة، أم لأنكِ لا ترغبين في الرؤية؟» أغمضت سافيين عينيها، وتأملت المياه التي ما زالت تتدفق. «…الأولى.» «أتعرفين لم أنتِ خائفة؟ من أين يأتي هذا الخوف؟» مراراً وتكراراً، حاولت الإجابة عن تلك الأسئلة. «…إنه أمرٌ غير منطقي. أعتقد أن عقلي تضرر حين ركلتني سينديل. لقد حاولتُ أن أجذب نفسي، لكني لا أستطيع تجاهله. أنا أعلم… أعلم أني لستُ كما يجب أن أكون.» «لا تقولي ذلك!» كم كانت حزينة. «أنتِ الشخص ذاته الذي يريده الملوك لكِ، يا سافيين. لن أغيركِ أبداً — ولا حتى في ألف عام.» «…هذا لطفٌ منكِ…» «أنا لستُ لطيفة.» لم تكن حزينة: بل متعاطفة وصادقة. «لولا التاريخ المشترك مع والدتكِ وتولدوين، لكانت سيدة الحية المتمددة قادرة على المساعدة…» شدت على فكيها. «…هكذا عُلمتُ على الأقل. لكني لن أثمن ذلك الرجل عليكِ. أتمنى لو لم يكن كاهنكِ.» ابتسمت سافيين، بابتسامة يكتنفها المر والحلويات معاً. «إنه يبذل قصارى جهده.» «جهده ليس كافياً. لا من أجل والدتكِ. ولا من أجلِكِ.» لو كانت لائيلانسا مرتدية ثيابها فحسب، لقادتها سافيين وقبلتها. «…لن يحدث أي مكروه إن نظرتِ. لن ألمسكِ.» مرتجفة، مالت سافيين برأسها. «أتحاولين تعويدي؟» «لا؛ أمري لي بالدخول إلى الحوض، وسأتوقف.» «ادخلي–» كتمت سافيين نفسها. ببرود كالجليد، تحسست عملتها بتلجلجل؛ قبضت عليها في راحة يدها؛ واحتضنت يدها قرب صدرها؛ واستدعت كل مخزونها لتتغلب على نفسها. مستعدة للفرار، رفعت سافيين رأسها، وفتحت عينيها… …لترى لائيلانسا تبتسم بلطف وهي تنتظر بجانب الحوض، بلا خجل ولا ستر، عارية وجميلة وهي تحرك ساقيها وتتسلل إلى الماء، غاطسة حتى غطى السطح نهديها. «كيف كان ذلك؟» مرعب. «…مرعب.» انفجرت لائيلانسا ضاحكة؛ وكانت لا تزال تقهقه حين زحفت سافيين عبر الأرض لتجلس بجانب الحوض. وبينما كانت تغتسل، تحدثتا عن أي شيء آخر، وكل شيء آخر، وعن لا شيء تقريباً.
* * *
تكاسلتا طوال اليوم، وعندما حل الليل التفتا في السرير وتقبلتا حتى انقطع نَفَسُهُما، واستغرقت لائيلانسا في النوم بين ذراعي سافيين؛ وكان أحلامهما مضطربة بفعل الرغبة المتبادلة. لم تعترف أي منهما بالتأثير الذي تركته الأخرى على رفيقتها، ولكن بعد الفطور، حشرت سافيين لائيلانسا ضد الخزانة وقبلتها بإحباط هائل متبادل، لتترك المبتدئة لحوض استحمام آخر بينما خرجت هي لتحفظ تعاويذها. يا ليت أنها شعرت بشهوة تجاه لائيلانسا؛ ربما، لكان ذلك قد تفوق على صدمتها. كانت عشية المهرجان تعج بالحركة والنشاط، ومع ذلك لم يكن فيها الكثير لتقولاه أو تفعلاه. سُمح لائيلانسا بإدارة المراسم ليلة الانقلاب الصيفي — إذ يمكنها جمع مجموعة من الجان معاً وقيادتهم إلى الغابات لاستدعاء الأرواح — لكنها لم تكن متورطة بخلاف ذلك كما كانت في وادي النهر الأبيض. وفي الوقت نفسه، كان يُدعى إلى سافيين في حالة الطوارئ التي تتطلب سحراً، لكنها كانت الأخيرة في قائمة السحرة والعرافين المتاحين بسبب مرونتها الفريدة في التعاويذ. ولم تستطيعا زيارة الأصدقاء القدامى أيضاً. وبغض النظر عن جفاء سافيين عنهم، فقد كان الجميع مشغولين بالتحضيرات: تيسا في مشروعها مع غايليث، أيولاس وسيلاينا يقومان بمهمات للمتدربين الكبار من السحرة، وفيلار يساعد ليوين في إخراج مسرحية في قاعة القرية. كانت لائيلانسا محزونة، وهي تسمع كيف ابتعد أمين المكتبة المتدرب عن دائرة التواصل. لقد جُذب فيلار حتمياً بعيداً عن سافيين بسبب الثلاثية المتجددة بينه وبين ليوين وسيلاينا. «إذن… هل سيأتي أي منهم للقائنا ليلة الانقلاب الصيفي؟» «لقد وعدوا، لكني لم أطلب منهم. أعترض أننا سنرى.» وكانت فيلوريل منشغلة بشكل جنوني أيضاً. كانت تساعد لجنة التخطيط للمهرجان — التي أصبحت الآن رئيستها. وأكدت لها أمينة المكتبة أنه سيكون هناك شاي ووقت مع بيلودا بمجرد أن ينتهي هذا الجنون برمته. «إنهم بحاجة ماسة إليّ،» اعتذرت وهي تهرول بعيداً، «فلم يتقدم أي شخص آخر يتمتع بالكفاءة.» ومن ثم تجولت الصديقتان، تقضيان اليوم بلا هدف.
* * *
لكن سافيين كان عليها إنجاز مهمّة واحدة — وكانت أعقل من أن تصطحب لائيلانسا معها. على الرغم من تأخّر الوقت، لم تكن هناك أدنى شكّ في أن المرأة التي تقصدها سافيين ستكون مستيقظة، لذا طرقت باب ورشتها بأدب. وبعد أقل من دقيقة، انفتح الباب على مصراعيه. «سافيين». فوجئت سافيين برؤية إيليثا مرتدية أبيض المهرجانات التقليدي، وقد رُفع حجاب عن وجهها ليُطِلّ على شعرها غير المجدول. «…أهلاً إيليثا. ظننتُ أنكِ ستكونين منهمكة في العمل». وإيقاناً منها بأن سافيين ستتبعها، توجّهت صائغة الجواهر إلى الداخل. «لدينا موعد؛ وأنتِ تفين بما يُفرض عليكِ دائماً». «أحاول». انضمت إلى معلمتها السابقة، فوجدت الورشة أنظف ممّا رأتها قطّ طوال فترة تدرّبها. حتى حطب التدفئة غير المشتعل كان مُكدّساً بعناية، والمطارق والكلّابات مُنظّفة ومُعلّقة على الجدار بينما استقرّت إبريق شاي وكوُبان على السندان. صبّت إيليثا الشاي؛ وكان مشروبها غنياً، داكناً، وبارداً. «ضيافتي تفاجئكِ؟» احمرّ وجه سافيين. «ليس تماماً. أنا مدينَةٌ لكِ بفضل، وأفترض أنكِ على وشك أن تطلبي–» «كلا». باتت سافيين مهتمة الآن. «كلا؟» «سأستدعيكِ حين أحتاجه». دفعت إيليثا أحد الكوبين باتجاه سافيين. «لا أحتاجه اليوم. أمعكِ سند الدين؟» استصراخ الورقة المطوية تطلّب تعويذة، لكن سافيين لم تعترف بذلك وهي تسحبها من جيبها وتقدمها إلى صائغة الجواهر الرئيسية. وبدقتها المعهودة دائماً في حرفتها، تصفّحت إيليثا بخط يدها قبل أن ترميه فوق الحطب غير المشتعل. «انتظري هنا». صعدت الحرفية إلى الأعلى حيث مسكنها، ممّا أتاح لتلميذتها السابقة فرصة لإعادة تفحّص المكان الذي درست فيه. شعرت سافيين بالحنين في البداية وهي ترتشف الشاي… ثم غمرها شعور متزايد بالكآبة، وكلّما طال تأملها في تلك الغرفة التقشفية التي يُضيئها المصباح حيث تقضي إيليثا أبدها، زادت كآبةً. في يوم ما، اعتقدت سافيين أن أي شيء سوى صناعة الجواهر لم يكن سوى أمر ثانوي بالنسبة إلى الجنية، ومشتّت عن السعي خلف حرفتها. والآن، إذ تتذكر سافيين كم كانت إيليثا منزعجة حين قصدت فيلوريل في المكتبة، سمح لها نضجها البالغ بإدراك ما كان يغذي عملها أحادي التفكير. أكانت إيليثا هي من تعلّمت منها فيلوريل الإلهاء الذاتي الذي ورّثته لسافيين؟ أكانت سيّدة فنها المختار هاربة من الحزن؟
«…ستكونين صائغة جواهر ذات يوم…»
أكانت هذه الوحدة هي ما ينتظر سافيين؟ «ستتحسنين في هذه»، تنبّأت إيليثا وهي تعود بصندوق مطليّ بالورنيش، «ولن أُصاب بخيبة أمل حين تتوقفين عن ارتدائها». مأخوذة من تأملاتها، تجرّعت سافيين شايها، ووضعت كوبها على السندان، وانحنت. «أشكّ– آمل ألا أفعلم». لم تقل إيليثا شيئاً، وفتحت الصندوق ليتمكّن سافيين من الإعجاب بمحتوياته. دبوس الورق، والتاج الزهري، والحلقات الدقيقة المنسوجة على هيئة حبل، كلها لمعت بالذهب الوردي الذي واءمت سافيين به سوارها وخواتم أصابعها، مصقولة لكنها غير عاكسة لضوء المصباح. «…فاتنة». رفعت سافيين الحبل المرن، عاجزة عن معرفة كيف جُعل ذلك الضفيرة الناعمة ظاهرياً من معدن صلب. «ما كان لي أن أُطابق هذا. لا أملك صبركِ، المعلمة إيليثا». «إيليثا فحسب». كانت ما تزال تشعر بالضيق تجاه الألقاب المفروضة عليها. «أنتِ أكثر صبراً ممّا تدركين. حين يرغب الأطفال في التعلّم مني، أختبر صبرهم قبل الملاحظة: قدرتكِ على الاحتمال فاقت كلّ الآخرين». ابتسمت سافيين بتهكم. «أكانت تارينيل قلقة؟» «لم تكن تلك الطريقة الأمثل لتعليمها». وأثناء إعادتها الحبل، تقبّلت الطقم، محتملة وزنه على خصرها بينما انحنت مرة أخرى. «سأرتديها غداً. ألديكِ كشك هذا العام؟» «كلا؛ ليس هذه المرة». استرجعت إيليثا كوب الشاي الخاص بها، ممسكة به بهدوء، وكلتا يديها أمام خصرها. «أكره أن يُرَى وجهي حين لا أضطر لذلك». ذكرى — لكاهن يحيّي صائغة الجواهر الرئيسية باللغة الجنية القديمة — جعلت سافيين تُحني رأسها. «أتذكر. وبمناسبة الحديث، أيمكنني أن أطرح عليكِ سؤالاً؟» وحين لم تعترض إيليثا، تابعت، «تساءلت لسنوات: ماذا قلتِ لتولدوين، حتّى ارتبك إلى هذا الحدّ؟» «رددتُ تحيته. "أهلاً"، كان كل ما قلته». عبست. «إذن كلمة "ألا" تعني مجرد "أهلاً" بلغة الجنية القديمة؟» «كلا. لم أكلمه بلغة الجنية القديمة…» لم يكن هناك أي أثر لابتسامة بينما كانت إيليثا تحتسي الشاي. «…بل خاطبني بلغة الجنية في شبابه؛ فأجبته بلغة الجنية في شبابي. ووجد في ذلك تواضعاً له». رمشت سافيين، ثم رمشت مرة أخرى. «…أفهم. لاحقة اسمكِ — أنتِ أكبر بكثير ممّا أدركتُ. منذ متى وأنتِ–» «قبل نحو ثمانية آلاف عام». كان الاعتراف بذلك يؤلمها. «سأكون ممتنة لو لم تشاركي هذا: فمعظم من هنا لا يعرفون. أنتِ، فيلوريل، وتولدوين، أنتم الأشخاص الوحيدون في الوادي الشرقي الذين يدركون ذلك». «…أتيتِ إلى هنا لتمرّي دون أن يُتعرَّف عليكِ؟» «نحن جميعاً نسعى للهروب من أنفسنا يا سافيين؛ لكن أينما ذهبنا»، زفرت أنفاسها، «فهناك نكون».
* * *
تأملت سافيين في إيليثا وهي ترتدي ثوب مهرجانها — متألقة بالدبوس على كتفها، والحبل حول خصرها، والتاج على رأسها. استطاعت تخمين ما تريده صائغة الجواهر الرئيسية، وما ستُسأل عنه حين يحين الوقت المناسب. أفضْلٌ ستكون سافيين قادرة ومستعدة للقيام به؟ لم يكن هناك سوى فعل واحد يثير المنطق. كانت إيليثا ترغب من سافيين أن تتدخل نيابة عنها لدى ابنتها، فيلوريل. طبعاً الاثنتان على خلاف! فيلوريل، التي لم تبلغ القرنين من العمر بعد، تنشأ في ظلّ أمها العجوز… كم كان ذلك يبدو أسوأ، مقارنة باعتبارها «ابنة لينارييل». لا عجب أنها غَادرت الغابات؛ ولا عجب أنها حظيت بالثقة فور توبتها؛ ولا عجب أنها ما زالت تحمل ضغينة تجاه إيليثا. ألهذا السبب كانت إيليثا تزهد في كلّ الأكاليل والأوسمة؟ أكانت ستتخلى عنها لتتصالح مع ابنتها؟ وفي الخارج عند البسطة، كانت لائيلانسا متغطية. «أنتِ جاهزة بعد؟ أيمكنني أن أرى؟» هزت سافيين رأسها، مُجبرة نفسها على التخلي عن أحزان الآخرين. كان لديها ما يكفيها من أحزانها الخاصة — وقد حان الوقت الآن للسعي خلف البهجة.
* * *
لحسن الحظّ، استمتعت سافيين بوقتها حقاً في المهرجان. فقد تتبعت هي ولالانسا خطواتهما من اليوم الذي التقتا فيه ولكن بالاتجاه المعاكس، فذهبتَا لمشاهدة الموسيقيين والراقصين أثناء تناول الفطور، ومن هناك إلى تجربة الألعاب. قضت مبتدئة معبد السيدة الجديرة بالثناء معظم الصباح في المنافسة جنباً إلى جنب مع سافيين، مبتهجة بالانتصارات في ألعاب الحظّ والمهارة، ومُهديَةً كل فوز لمكلّلتها وحبيبتها على حد سواء — وليس دائماً بهذا الترتيب. وقد خاطبتِ المتنافسين الآخرين بحماس صاخب، متجاوزة الحد قليلاً، لكنها كانت غامرة بالمديح، مما جعل معظم الحاضرين مستمتعين. وقد أختتمتا الجولة بمباراة إعادة في لعبة الرمي التي حَكَمَها توردينار، وهذه المرة بلا ضغط من حشد من الناس. اكتشفت سافيين أن حبيبتها قضت السنوات الخمس الماضية في التدريب — فقد قلّدت لالانسا ما رأت سافيين تفعله، مسقطة الصف بأكمله في الرمية الأولى. وعندما أفاق توردينار وسافيين من الضحك، استخدمت الساحرة «اليد البعيدة» لإعادة القطع الساقطة؛ وعلى الرغم من خسارتها الفادحة، قالت لالانسا إنها كانت شجاعة حتى النهاية. وتبادلتا قبلات مغطاة بدبس السكر تحت أشعة الشمس. وقارب الظهر فتوجهتا إلى الأكشاك المحجوزة للفنانين، لكنهما تراجعتا نحو المعلم الفني عندما لمحتا تولدوين يتجول حافياً في الأفق. وفي تلك اللحظة انقضّت رودلز فجأة على لالانسا، مشيرة بتهكم إلى أن تولدوين — إن أرادت الثنائي تجنبه طوال المهرجان — كان يعتاد تفقد الأعمال الفنية في وقت متأخر من الصباح، ليقضي بقية يومه مستمتعاً بالموسيقى والنبيذ. وهكذا جرت الأمور، إلى أن انقضى النهار، وانكمشت سافيين ولالانسا معاً في دفء الفراش المتقارب. «سافيين...» اندست لالانسا في ثنية ذراعها. «...علينا التحدث بشأن الغد.» لقد كانت تحاول النسيان. «...أظن ذلك...» «إذا سرنا مع الأرواح معاً،» اقترحت المبتدئة، «فقد لا تشعرين بما تشعرين به عادة. قد ينتهي بنا الأمر–» «بالنوم معاً؛ أعلم ذلك. لقد اقترح هياثينث الأمر نفسه.» «لا أريد أن تكون تلك هي مرتنا الأولى.» تحرك الخوف في صدرها. «قبل ذلك، ترغبين في–» «لا!» ضمّتهما بقوة. «تساءلت فحسب... أيمانعكِ أن أكون القائمة بالمراسيم، لا السائرة؟ أعلم أنكِ وهياثينث مقربتان جداً، لكن ليس لدي صديقة روح مثله، ولا أريد أن أحبكِ مع غريبو الأطوار. ليس في مرتنا الأولى.» «...ليس علينا السير...» لم ترد لالانسا. كانت جفنا سافيين ثقيلتين. «...لكنكِ تريدين مني ذلك. أنتِ تأملين أن– أنتِ تأملين أن يساعدني ذلك.» «أهذا خطأ؟» «لا...» لم تجرؤ على شرح سبب امتناعها عن هياثينث؛ كما لم تستطع الاستمرار في رفض لالانسا، التي تدين لها بحياتها. «...أنتِ متفهمة جداً لي. وأنا أريد... ذلك. أن أختبر ذلك معكِ. الجسد.» «إذن لا تمانعين؟» وبينما تقبل جبين لالانسا، استدارت سافيين مبتعدة عنها. «غداً ليلاً، لنحاول معاً بمفردنا. أما الآن... أتحضنينني؟» لصقت لالانسا جسدها بسافيين، وبدت ابتسامتها المتلهفة واضحة على ظهر حبيبتها. «أحبكِ، سافيين.» «...وأنا أحبكِ أيضاً، لالانسا.»
* * *
مرتعبةً مما تخبئه الأيام، أغرقت سافيين ليلانسا بشتى صنوف العاطفة طوال يوم الانقلاب. كانت تطمح لأن تكسب ما يكفي من الزخم لتدفع نفسها فوق الهافة — ولتسقط حيثما اتفق لها. وقد استمتعت ليلانسا باهتمامها، وازدادت توهجاً وحرارةً كلما مالت الشمس نحو الغروب المُثقَل بالرغبة. وعند اقتراب الأصيل، انسجت المبتدئة لتتواصل مع رودلز. وعادت ووجهها مطليّ بحمرة متلوية، بعد أن تلقت التعويذة الخاصة بالطقس؛ فراحت تكر هنا وهناك لجمع حطب التدفئة بينما شق الاثنان طريقهما نحو البحيرة حيث اتفقا، في الأعوام السالفة، على لقاء أصدقائهما. وحين وصلا إلى الشاطئ الرملي، ضحكت ليلانسا قائلة: «لسنا الوحيدين اللذين يعجبهم هذا المكان...» كانت عدة جماعات من الجان متفرقة على طول الشاطئ تستعد للسير برفقة الأرواح، متخلفين عن الاحتفال الكبير على أطراف القرية بحثاً عن أجواء أكثر حميمية. لم يكن لدى الجميع كهنة بينهم؛ لذا تلقت ليلانسا التماسات من آخرين للانضمام إلى الطقس الذي ستقوده، فوافقت، إذ كان الرفض محظوراً. لم ترغب سافيين في الاختلاط بالآخرين. عبرت أحجار الخطوَ وصولاً إلى حيث أُزيلت الخيمة. وهناك، شكّلت شجرة صنوبر قصيرة مظلة دائمة، بعد أن نمت حول أعمدة الحجر الرملي وسقف صممته ثيسا ونحته غايلِيثر عبر السنين، رابطاً الكتل بعضها ببعض؛ ورُسمت على السقف خريطة سماوية تتطابق مع مواقع النجوم كما ستطلع تلك الليلة. وهناك في الداخل، تحت ضوء الفوانيس المعلقة على الشجرة، كان تمثال غايلِيثر من الاحتفال السابق يستهزئ بسافيين — عارياً بعد أن غادر صغار السن، وبدا الزوجان في غاية السعادة، يرقصان ويمارسان الجنس في آن واحد. «وضعية مبتكرة أليس كذلك؟» فزعت سافيين والتفتت لترى أن فايلار قد تسلل ليقف بجانبها، ويداه في جيبي بنطاله الأبيض الفضفاض، وقميصه الطويل مفتوح الأزرار. «لا تبدو عملية للغاية،» قال متأملاً. «لكنني أظن أن تلك ليست النقطة المهمة، أليس كذلك؟» إن ابتسامتها له ما كانت لتكون متكلفة في أي وقت آخر. «...أهلاً فايلار. لقد قررت الانضمام إلينا.» «سيلينا ولين في صحبة ليلانسا.» مرر أصابعه على شعره المضفور، كمن يُبعد خصلات تائهة خلف أذنه. «أردت دقيقة لأستجمع شجاعتي... وها أنت هنا أيضاً.» «لن أشارك في المسير.» ارتعشت. «أنا وليلانسا... لدينا خطط أخرى.» محلقاً ببصره نحوها، بدت على ابتسامته الراحة. «إذن لست الوحيد المرتعب؟ هذا مريح للمعرفة.» صراحته تلك أعادتها إلى واقعها. «لمَ أنت خائف؟» «...سافيين؟» فرك خده بين الاستنكار والتحبب. «ألا تذكرين ما حدث لسيلينا، وما حدث لكِ؟» احمرّ وجهها. «...ظننت أنك تجاوزت الأمر...» «ما زالت تراودني كوابيس.» اعترف بذلك بهدوء، بينما تحول نظره نحو التمثال. «وأظن أن لين تعاني منها أيضاً، لكنها لا تبوح بها قط. لو كنتُ متديناً، لدعوتُ لعل هذا يضع حد لها.» «...حقاً لست بحاجة للخوف. السير مع الأرواح هو—» «أخبرني أيولاس بذلك.» احمرّ خجلاً. «يقول إنه شعور رائع، وأنه يشعر بقربه ممن يحبهم حين ينتهي الأمر. يبدو أشبه بالجنس قليلاً.» أقال ذلك من أجلها؟ سعل قائلاً: «...أترفقين بي إلى هناك؟» رافقته نحو الشاطئ حيث كانت ليلانسا ترسم حلزوناً داخل دائرة واسعة على الرمل. «...افتقدت الدراسة معك.» «وأنا أيضاً.» توقف، متوازناً على حجر منقوش بصورة ضفدع. «أتمنى ألا تكون الأمور مزدحمة هكذا؛ أتمنى لو لم تكن هناك متطلبات كثيرة تُفرض علينا؛ أتمنى لو كانت حياتنا تتسع لنشاركها مع الجميع، طوال الوقت.» «أتمنى لو ظلمنا جميعاً أصدقاء.» «نحن كذلك...» تنهد. «...لكنني أعرف ما تعنينه.» وانضما إلى عشرات المحتفلين المحيطين بالحلقة، بينما شرعت ليلانسا بإشعال نار صغيرة في وسطها مع غروب الشمس.
* * *
بعد أن مُنحت أسرار سيدتنا ذات الجدارة المُثبتة، أنشدت المبتدئة ليلانسا ورقصت بينما كانت النيران تطقطق. «... العظم يصرخ مستجيزاً: أيُّ رياح ستستجيب؟» فأجاب الجمع كجوقة: «نحافظ على الطرق القديمة، لكي تحافظوا أنتم بدوركم عليها!» دارت ليلانسا حول الحلقة، متناثرة منها ومضات من الضوء الأصفر الداكن. «ها قد أقبل الظلام: وذهب أطول الأيام!» فرددت الجوقة، وقد قويت أصواتها بارتفاعها مجدداً: «نحافظ على الطرق القديمة، لكي تحافظوا أنتم بدوركم عليها!» راحت تجوب الحلزون، لتستدعي الرياح في أعقابها. «تعالوا الآن أيها المؤمنون، يا عشيرة الخشب وقرابة الزهر: في هذا المكان ننتظركم نحن الجان!» فهتف الجمع: «نحافظ على الطرق القديمة، لكي تحافظوا أنتم بدوركم عليها!» «اطؤوا الأثر!» دست بقدمها بقوة على النيران. «اعبروا السبييل!» قفزت فوق الجمرات. «أشركوا رقصكم بالغناء!» واحدًا تلو الآخر، ركض المحتفلون عبر الحلزون، قفزوا فوق ما تبقى من النار — وأطلقوا صيحات في الهواء وهم يهوون بين ذراعي ليلانسا المنتظرتين، ليعدلوا وقفتهم بعيون يكسوها الاصفرار. ضحت لين. وبكت سيلينا. وبقي فايلار صامتاً، رغم أنه والروح التي سارت معه راحا يبحثان عن سافيين في الظلام، وقفزا نحوها ليطوقاها بعناق غامر عجزت عن مقاومة شدته؛ ثم مضى ليطارد لين وسيلينا حيث كانتا تركضان على طول الشاطئ، ملقياً بقميصه بعيداً. ولم يبقَ سواه وسافيين وليلانسا قريباً.
* * *
غسلت ليلانسا الدوامات الحمراء بمياه البحيرة؛ ثم تقدمت لتأخذ بيد سافيين، التي سارت معها بلا مقاومة وخطوات متزعزعة فوق أحجار العبور. وبدلًا من الجلوس قرب النصب التذكاري، جلستا حيث اعتادتا الجلوس مراراً، على الطرف المقابل من الجزيرة، لعل عشب الصيف يصنع لهما فراشاً. همست ليلانسا في أذن معشوقتها: «يمكننا أن نأخذ وقتنا. لستِ بحاجة للتسرع في أي شيء قبل أن تشعري بالراحة». شعرت سافيين بغثيان؛ وبدأت ترتجف، متبلدة من شدة الرعب. «البدو تبدو جميلة، أليس كذلك؟» أكانت تستطيع رؤيتها؟ كانت تعلم أنها هناك. حاولت التركيز، وأن توجّه حواسها إلى الخارج. «أنا أُحبك». كان لسانها متخشباً. «أنا… أنا أُحبك…» رفعت ليلانسا ذراعها، داعية سافيين لتلتصق بها. أطلقت زفرة خافتة عندما فعلت ذلك. «سافيين، أنتِ باردة جداً…» «…إنه الريح فقط…» راحت ليلانسا تفرك كتفها، محاولة تدفئتها وتهدئتها. انحنت لتطبع قبلة– شق صوت اصطدام الجلد بالجلد سكون الليل. وقفت سافيين على قدميها وهي تلهث، واسعة الععينين، تحضن كتفيها، وفاهها مفرود وهي تتفحص الضرر الذي أحدثته رغماً عنها — تتفحص ليلانسا المتجمدة في مكانها، وقد انحرف وجهها جانباً من أثر الصفعة، وترك خاتمها خطوطاً حمراء واضحة. وبينما كانت تراقبان، تتبعت ليلانسا آثار الضرب، وقد أخذت منها الدهشة كل مأخذ. «…أنا آسفة…» «سافيين…» «أنا آسفة!» خانها بصرها. «لا أستطيع–» انكسر صوتها. «أنا لستُ من تحتاجينها– لا أستطيع أن أكون–» «سافيين، كل شيء على ما يرام، أرجوكِ–» «ابحثي عن شخص آخر!» ركضت نحو الشاطئ، نحو الغابة، نحو أي مكان سوى هناك.
* * *
بين الأشجار الملتوية، استلقت سافيين على الأرض، محطمة، يائسة لا يمكن تعزيتها، تبكي بمرارة لدرجة جعلتها تنتفض وتترجف، خارج حدود العقل، مجردة من كل تفكره. كان ثوبها مبللاً، ممزقاً حيث علق بالأشواك، ولم تكن تلاحظ ذلك. كل ما رأت هو نقصانها الخاص، ألمها، كراهيتها لنفسها، وذلك الخلو من الحب الذي جعل من العالم بأسره بؤسة؛ ومضى ليكون كذلك دوماً؛ وكان دائماً؛ وسيكون كذلك أبداً. ومهما تكن المدة التي قضتها مستلقية هناك، فقد كانت تُحسب بضربات قبضتها ضد نفسها. ثم… «سافيين». حاولت النهوض بتعثر، فتعثرت بحاشية ثوبها، وسقطت وتدحرجت لتواجه– ليلانسا، الجاثية فوقها — صفراء العينين، دامعة الشفقة، وقد زالت آثار الصفعة عن وجهها. «أرجوكِ لا تهربي منا. نحن نحبكِ». «هـ-هايسينث…؟» مدت ليلانسا-هايسينث يدها لها.
* * *
كانت أضعف من أن تستمر؛ فلم تعد قادرة على المقاومة. على الدرجات الملطخة بتضحيتها لنفسها، فتحت سافيين ذراعيها، مستسلمة بلا مقاومة للزهور التي التفت متسلقة لتجدها. «خذيني… اجعلي كل هذا الألم يتوقف…» لم تستطع رعية الأزهار الرفض أبداً.
* * *
لم تتحرك سافيين-هايسينث. ظلت ليلانسا راكعة إلى جانبها. «…كيف تشعرين؟» تنفست، متذوقة طعم الصيف. «لدينا الكثير من المتاعب؛ لقد أُصبنا بجروح تفوق الوصف». ثم جلست، مدفوعة بما شاهدته في نظرات المبتدئة – المرأة التي تحبها، تحبها – لتمتد يدها إلى الخد الذي لطمته سافيين في عذابها. «لكن أياً من متاعبنا ليست بسببكِ. نحن نحبكِ يا ليلانسا. وهايسينث تعشقكِ لتفانيكِ في حب سافيين؛ وسافيين تعشقكِ للحب الذي تعتقد أنها لا تستحقه». سالت خطوط مبللة على وجنتي ليلانسا. «أنتِ تستحقين أن تُحبي». «نحن كذلك». زحفت بيدها إلى مؤخرة عنق المبتدئة. «لا تستطيع سافيين تصديق ذلك، لكن أقرب ما تصل إليه هو معكِ. لو كان ممكناً لها أن تكون سعيدة، لكنتِ أنتِ سعادتها. أمنيتها الأعمى هي التحرر من كل ما يمنعها، لعلها تكون من تعتقدين أنكِ تستحقينها». «كل ما أريده منكِ هو أن تكوني أنتِ أنتِ». ابتسمت سافيين-هايسينث. «نحن نعلم. وهي تعلم. لا تستطيع إصلاح ما هي عليه. هذا أقرب ما تصل إليه؛ لكنه يؤلمها، أن تندمج مع هايسينث». مختزلة إلى الفتاة العاجزة التي احتضنت سافيين وهي تحتضر، انحرفت ليلانسا إلى الأمام، مسندة رأسها على رأس الجنية والروح. «ماذا يمكنني أن أعل لأجلها؟» للحظة، انفصلت سافيين عن هايسينث، ممزقة في ظهورها. «…اضجعي معي…» ثم توحدت سافيين-هايسينث، وجذبت ليلانسا في قبلة، متحررة بلا قيود وهي تسحب المرأة لتنهض، لا تبخل عليها بشيء وهي تحب، وترغب، وتحترق بقسوة بالغة.
* * *
آه، لكن ما حدث بعد ذلك ليس حكاية تُروى في النهار.
* * *
كانت ليلانسا متألقة وهي ترقد متبخترة على الفراش، تتدفق إشراقاً، وقد تقوسست شفتاها من لمسة معشوقة وهي تداعب جبينها. انتظرت سافيين-هايسينث حتى غرقت في النوم تماماً، ثم انلت من بين الأغطية، لتسير عارية عبر الرواق وحتى الاستوديو. كان الفجر على بعد ساعة، لكن السماء كانت مضيئة بما يكفي لتضيء النافذة الغرفة لعينين جنية. وقفت أمام المرآة، تمرر يديها على منحنياتها الخاصة، خلال شعرها، في شهوة وغريزة بينما كانت تعجب بنفسها. «يمكننا أن نكون هكذا»، عرضت. «يمكننا أن نعيش، هكذا، أنا وأنا. يمكن لسافيين أن تمنح هايسينث ما ينقصها؛ ويمكن لهايسينث أن تأخذ من سافيين ما لا تستطيع احتماله. وما أهمية ألا تكون كل منهما كافية وحدها؟ ولماذا يهم أن نجعل إحدانا الأخرى أكثر تطرفاً على الدوام؟ أهذه السعادة المشتركة غير مهمة إلى هذا الحد، مقارنة بطموح سافيين؟ ألم نكن لنستطيع العيش أحراراً معاً؟» تحولت عيناها الصفراوان إلى خضراء باهتة. «ألم نكن لنستطيع اختيار العيش بلا حكمة — والاستمتاع بأي حياة يمكننا انتزاعها لأنفسنا؟» يا للأسف، تلاشى خضار وعد الربيع. «ومع ذلك، نحن نتذكر كايلانثا: لم يحق لها اختيار السعادة. ومع ذلك، نتذكر ساحرة الليلة بلا قمر: كان اختيارها يعني الموت للآخرين. لا يمكن لأي من أنا وأنا تحمل تكلفة كوننا نحن. يجب أن نفترق، الروح التي لا تنتمي للغابات، والجنية التي ليس لها خيار سوى ذلك». مع ذلك، اقتربت من المرآة، وضغطت شفتيها عليها.
* * *
تراجعَت هياثينث عن سافيين، مكسورة القلب، وقد تحولت الثلوج إلى نهر جليديّ. «...سافيين، يا حبيبتي... أيّ هلاك هذا الذي أُلقيَ على كاهلكِ؟ هذا القدر–» «لقد حذّرتكِ.» أطرقَت سافيين برأسها. «أنا آسفة جداً يا هياثينث. لم أرد خذلانكِ هكذا. لكني مَحكومة برغبة الأشياء الخطأ... بأن أكون نقيض نفسي... أن أعيش حياة باهتة في عالم لا أطيقه، أو أن أؤذي كل من حولم، ثم أُدَمَّر. أنتِ ضحية في النهاية — ضحية لعنتي.» أُسقِط في يد ابنة الأزهار. «كان يجب أن تغضبي.» ابتسَمَت سافيين باءتسامة مريرة. «كان يجب أن تشعري بأنكِ خُدِعتِ. فحين علمتِ بقدري، وعلمتِ بحدود قدراتكِ الخاصة، لم يمكنكِ إلا أن تجعيلي تفكيركِ الأول مُنصبّاً على راحتي.» «...أنا...» «أخبريني باسمكِ السرّيّ.» وقفَت. «سأعيد صياغتكِ لتنتمي إلى الغابات، راضيةً عن نفسكِ. سأُعيد تكوينكِ، وأضعكِ بعيدة عن متناولي. هذا أفضل ما يمكنني فعله.»
* * *
اهتزّت النافذة بقوة كادت تُصدّع الزجاج، بينما هربَت هياثينث بأشدّ ذعر مميت يمكنها اختباره. «...بالطبع. بالطبع سترفض تلك اللطف.» كانت عيناه سافيين كحيليتين حين التقت نظراتها بانعكاسها على الزجاج. «لايلانسا؟ أم فيلاوريل؟ أخبريني...» انهارَت على ركبتيها. «...مَنْ أنا لأخسره في النهاية؟»
نهاية الفصل 109