هكذا تتقلب الريح: مثل إنسانٍ، مثقلٍ بالأعباء، ولا يبالي.
تأمّلوا سافيين في كامل نضارة شبابها الأبديّ، تلك المرأة كما تتذكّرها غالبيّة نساء الغابات، في التاسعة عشرة من عمرها. أعادها الربيع مرّة أخرى ذات شعر داكن، ولم يبقَ في جسدها الجنيّ موضع للنموّ؛ فقد كانت من أطول الجنيّات قامة، تمشي بخطى طويلة وسط الغابة، ممشوقة الخصر ومتزنة الخطوات. كانت النظرات تتبعها أينما حلّت، مسحوبة إلى موجات شعرها الطويل والكثيف بشكل مفرط حين كانت تتخلّى عن ضفائرها لتدع خصلاتها تنساب خلفها. في كثير من الأحيان، كانت تكتّف ذراعيها لتضبط يديها المنفعلتين، ممّا يضفي عليها هيبة مخيفة وهي ترمق الآخرين بنظراتها من علٍ. كانت تتكلّف ابتسامة خفيفة لتبدو أكثر سهولة في التعامل، غير أن سمعتها بالتفوّق كانت تقوّض جهودها؛ وكان الكثير ممّن لا يعرفون طباعها يهمسون بأنها متכבّرة. وبما أنها لم تبذل أيّ جهد لإخفاء ذكائها أو علمها، وتحدثت دون أن يفترض جهل مستمعيها أو بطء استيعابهم، فقد خدع ذلك معظمهم فظنّوها مترفّعة. مع ذلك، بغض النظر عن هذه الانطباعات، لم تكن سافيين متكبرة. لقد ثبت في نفسها ما تُعلّمته: فهي لا ترى نفسها أكثر أهمية أو استحقاقاً مما تبرره قدراتها وتثبته إنجازاتها. وما كان لديها من غرور لم يكن سوى نبتة في عقلها وحدها. ويا للأسف، وكما جرت العادة طوال حياتها، فإن المزايا التي حباها بها الطبيعة قوبلت من شهود عبقريتها بخوف من النقص لا مفرّ له من إثبات نفسه، ممّا أجج المعارضة ضد ازدهارها. وعلاوة على هذه الصورة، ظلّت سافيين فخورة بشكل قاطع. فما كان لأي قدر من اللباقة أن يتغلب على ما ركّزته قدرها فيها، ولذا اختارت إلى حد كبير ألا تقلق. تماشياً مع طريقة تعاملها مع بقية الأمور التي تعجز عن تغييرها، محرومة من أمّها بينما تتلاشى صداقاتها، انشرفت بعزلته في السعي نحو إتقان أعظم. تأمّلوها الآن بهذا الروح، منعزلة عن النظرات المتجهمة والأحزان، وهي تنزل برفقة فيلاوريل على الدرج الواقع تحت سلم مكتبة القرية. كانت تحمل في كفها اليمنى لهباً مستحضراً عديم الحرارة وشديد الإضاءة، بينما يستقر ذيل شعرها المجدول على كتفها، مرتدية رداءها اليومي بلون الأزرق الخافت فوق الأخضر الحرجبيّ وبجانبها حقيبتها المنهكة. "أَتَعرفين ما تريدين قراءته اليوم؟" أومأت سافيين برأسها وهما تدخلان منطقة القراءة المحاطة بالجذور، والمعزولة ببوابة عن صفوف المجموعة المقيدة. "أحد الأعمال المُرسلة من الوادي المضيء — من تأليف مياثاين، مع تعليقات حديثة بقلم شانايرا. 'قلب الغابات، أم العين التي ترى نفسها'، أعتقد أن هذا كان اسمه." لمست فيلاوريل مصباحاً بلّورياً على طاولة قريبة، فاصفرّت المصابيح الأخرى الموزعة في أنحاء المجموعة بضوضائه. "أنا أتذكر؛ وسبقته تعليمات صارمة بألا يلمسه فيلار، وألا أفحص محتوياته أنا، ولا حتى للتأكد من نجاح الإرسال. لستِ مسموحة بقراءته هنا." إذ لم تعد معتادة على تحويل عينيها بكسل، اختارت سافيين مع ذلك أن تفعل ذلك أمام مرافقتها الحالية بينما تطفئ تعويذتها وتعلق حقيبتها. "أتغلقين عليّ الباب مجدداً؟ لا أرى مبرراً لذلك. فعوميات الاستحضار المتقدمة بالكاد أستوعبها أنا، فما بالك بأي شخص آخر قد يمرّ صدفة." "ليست لدي أدنى فكرة، لكن يبدو أن هذا الكتاب في الحد الأعلى للتصنيفات التي يمكننا تلقّيها. عندما عدتُ لأجعلكِ تبصمين على طلباتك؟ حسنأً، أنتِ تعرفين الآن ما الذي دفع إلى ذلك." رفعت أمينة المكتبة مفتاحاً من الحلقة التي تحملها، ففتحت الحاجز الخارجي وأدخلت سافيين إلى الداخل، ثم أعادت إقفاله خلفها. "أنا ملزمة بتكرار أنه في حال نشوب حريق، عليكِ ترك الكتب–" "–وإذا دفعت العبارة للخروج، فسأحتجز حتى يُراجع المدقق ويُجرى جرد كامل للمجموعة: أنا أعرف. لن أعلّقكِ بذلك." "فكري في نفسكِ"، ردّت فيلاوريل وهي تفتح البوابة التالية. "فيلار لم يستطيع مساعدتي في الجرد، وسيضطر شخص ما للمجيء من الوادي للحصول على البقية الأخيرة. ستكونين ضيفَة الحراس لأسبوع على الأقل." "كنتُ لأحترق بشكل أفضل." أطلقت فيلاوريل شخيرًا ساخراً. "حذارِ من تلك النكات. لقد ألقى فيلار واحدة دون تفكير، حتى إن الزبون الذي كان يتحدث معه بكى فعلاً..." كم تمنت سافيين لو أنها سمعت تلك الطرفة منه. كانت المجموعة المقيدة مقسمة إلى أربعة أقسام، الأول لا يحتوي على ما يشكل خطراً، بل ما لا يناسب الاطلاع دون إشراف. وكان أكثر من نصفه مستولى عليه من قبل أدب إيروتيكي شاذ للغاية بالنسبة للأذواق العادية، وفي إحدى زياراتها الأولى، سرّ سافيين أن تجد ثيسسا تتصفح هناك بغير اكتراث. أوضحت الفنانة بهدوء أن العرف يقضي بعدم الاعتراف بالأصدقاء عندما يكونون في المجموعة السفلى، قبل أن تغمز بعينها وتوصي برفّ — وكما اكتشفت الساحرة الفضولية قريباً — يصنف الفن العاطفي للربط بالحبال. لقد افتقدت سافيين حسّ الفكاهة لديها. أما القسم الثاني فاحتوى على نصوص قد تكون خطيرة، لكن لها استخدامات حميدة أيضاً. وكانت فيلاوريل قد أرتها رفّ الأعشاب لتوضيح ذلك؛ وعندما وجدت وقتاً لتسأل غايلين، علّق بأن السموم وعلاجاتها لا تزال تُدرس للكهنة والمعالجين جنباً إلى جنب مع الفن العظيم. وعلى الرغم من ندرتها، إلا أن الأطفال والحمقى يتناولون أحياناً أحد الفطريات القليلة السامة للجنيّات. وخلف البوابة الثالثة تكمن النصوص المتعلقة بالفن العظيم، إضافة إلى كتب مقيدة لكونها مثيرة للجدل بالنسبة للإجماع دون أن تصل إلى حد تقويضه. وكانت لفيلاوريل صلاحية مطلقة في تحديد من يُمنع دخوله، ولم يكن بمقدور حتى أحد الشيوخ نقض قرارها — إلا إذا سُمح لهم أيضاً بدخول الوادي المضيء. وكان التصفح دون مرافق محظوراً، وكانت الأرفف مزودة بإنذارات تنبه أمينة المكتبة وحدها، وعلى الرغم من عدم إتاحتها للإعارة، كان يجب التوقيع لاستلام الكتب. وهناك، تعرفت سافيين على الشعر الذي سبق أن عرضه عليها أثيدين. وكان الأخير هو القسم الذي تقف فيه خزائن الكتب التي تُسلسل فيها المجلدات بشكل فردي، مؤمنة بتعويذات القوة. وكان أحد هذه الكتب حصرياً عبارة عن كتاب تعويذات مرجعي للرموز الشائعة، لا يعلو عن الدرجة الثانية، ومتاح للسحرة والمشعوذين الذين يحظون بموافقة الوادي المضيء. أما الأعمال الأخرى فلم تكن مفهرسة حتى: فإذا رغبت سافيين في الدراسة، كان عليها كتابة موضوع اهتمامها في مجلد مراسلات صغير بلا شعارات ويُمسح دورياً بالقرب من طاولات القراءة، ثم تنتظر رد أمين مكتبة مجهول بالتوصيات. ولم تكن فيلاوريل تمارس أي سلطة على هذه الأرفف... ...باستثناء الوصول الجسدي. "هذا هو." حررت فيلاوريل مجلداً صغيراً مجلداً بالأصفر وحملته إلى طاولات القراءة، حيث أعادت تسليسله؛ ثم وضعت عدة الخطاطيف والدفتر الذي حملته تحت إبطها، وسرعان ما دوّنت الإدخال ذي الصلة قبل أن تقدمه لتوقيع سافيين وختمها. كتبت الساحرة اسمها بخط أنيق، بلا زخرفة، ثم استدعت رمزاً أدنى باللون الأحمر المتألق بالأزرق، لتستحضر شمعاً أخضر ساخناً على الصفحة بصوت فحيح، مشبعاً بالنص السحرّي الذي يعلن لقبها الكامل للعلام. بعد استكمال الإجراءات الواجبة، جمعت فيلاوريل جميع أدوات الكتابة، وفكت مشبك الكتاب، وتراجعت نحو الباب. "اسحبي حبل الجرس عندما تنتهين." "شكراً لكِ"، تمتمت سافيين وهي تجلس على طاولة القراءة الضيقة. "لا يبدو أن هذا سيستغرق وقتاً طويلاً." ووحدها، فتحت الصفحة الأولى– ووجدت ملاحظة مكتوبة داخل الغلاف.
المعلّمة سافيَن، ما ستدركينه هنا يجب ألا يُذكر أبداً. إنّ المعلّقة الكبرى لينيتا غير مقتنعة بأنك مستعدّة لتلقّي هذه المعرفة؛ فقد ناقشنا الأمر مطوّلاً، وتشاورتُ مع عدد من نظرائنا، قبل أن نقرّر السماح لك بمعرفته. لقد جلستُ يوماً حيث تجلسين، وواجهتُ الخيار ذاته الذي تواجهينه. وما أذكره بوضوح تام هو أنني كنتُ مسروراً لأنني أُحيط علماً بكل شيء. وهذه المجاملة أمدّها إليك بدورها، وهي هبة أتاحها ثقل توصيتي. قيمة حكمتي بين يديك. امضي بهدوء، فكلا حياتينا طويلتان. بتعاطف، المعلّم الأكبر ألدوين
رمشت بعينيها. «...ما هذا بحقّ الجحيم...» لم تكن سافيَن قد تعاملت قط مع ألدوين، ولم تُستأنف أي مراسلات أخرى مع لينيتا بعد ذلك اليوم الذي زارت فيه العجوز العريقة المكان. ولم يكن هناك أي مؤشر على أن هذا النص محظور — ناهيك عن أهميته — حين علمت به، إذ وُرد ذكره في هوامش أطروحة حول الأسماء السرية للأرواح. ...أكانت تُراقب بالرصد؟ أخبرها إدراكها الذاتي لسحرها بأن لا، لكن الخبرة علّمتها أن لينيتا، على الأقل، قادرة على المراقبة عن بُعد دون أن يكتشفها ساحر من الدرجة الثانية. «إن كنتِ تراقبين،» خاطبت الفراغ وهي ترمش نحو الأعلى، «شكراً لك.» ثم احمرّ وجهها خجلاً، شاعرة وكأنها قدّمت دعاءً في مزار غابي — رغم أنه كان لديها سبب لتظنّ أنها مسموعة. المعلّمة سافيَن — الساحرة والعرافة، المحوّلة وصانعة الأوهام، بالغة الدرجة الثانية — هدّأت نفسها بتمشّي أنفاسها. وعندما شرعت في القراءة، فعلت ذلك بعينين اتسعتا بفضول مباغت.
* * *
استمعي يا سافيَن: أنتِ أيضاً، عليكِ الاستعداد. ...أو ربما لا. فخلافاً لي، لم تُولدي جنية من جنات الغابات.
* * *
جاءتها فيلوريل بعد تسع ساعات، حين كانت المكتبة توشك على الإغلاق. بررت سافيَن جلوسها المطول بالقول إنها كانت منغمسة في الموضوع لدرجة أنها لمحظ وتور الوقت، ضاحكة باستهزاء خفيف من سذاجة ظنها أن الكتاب سيكون قراءة سريعة. كانت هذه كذبة. وظلت كذبة حين ودعت فيلوريل بلطف وعادت عبر القرية، رافعة قلنسوة رداءها الخارجي لتظلل وجهها. لقد قرأت الكتاب في ثلاث ساعات؛ وراجعت الشروح في اثنتين؛ وأمضت ساعة أخرى في تفكيك المعاني الضمنية. وأما الساعات الثلاث الباقية، فقد أمضتها في التفكير العميق، وهي واعية كل الوعي للمدة التي قضاها وهي جالسة ومتجولة. لقد أصابها مغادرة المكان بالرهبة. ماديّاً، أو غير ماديّ، لم يتغير شيء. كان كل شيء على ما كان عليه منذ آلاف السنين؛ والفارق الوحيد يكمن في طريقة تفسيرها لما ترى، مسلحة ببصيرة هرطوقية في تبعاتها لدرجة أن ترديد كلمة واحدة منها كان سيجرها أمام السادة الكبار. لماذا وثقوا بها؟ أسيراقبونها عن كثب الآن؟ …أهذا ما افترضه ألدوين لـ لينيثا، أن سافيَن ستكتشف الأمر عاجلاً أو آجلاً، وأنها ستشعر بالخيانة لو مُنعت منه؟ لا. لا، لقد كان هذا فعلاً من أعمال الطيبة. لقد أخبرت لينيثا ألدوين بحقائق حياة سافيَن كما هندستها، وأصر ألدوين على أنه من الخطأ تركها تستمر في جهلها — فقد تجاوزت تقدمه المبكر، واستحقت ما مُنح هو إياه ذات مرة. حين وصلت إلى البستان استمرت في السير، وخرجت إلى الغابة بعد غروب الشمس، بينما كان طريقها واضحاً بفضل القمر في ربعه الثالث. «“…العين التي ترى نفسها…”» كانت مياثين تعلم أن ما كانت تكتبه هو قنبلة موقوتة، وقد دفنت مقصديتها ببراعة شديدة لدرجة استغرقت شانايرا خمسين عاماً من التبحر العلمي للوصول إلى الحقيقة المحجوبة. وحتى هي لم تجرؤ سوى على وضع إشارات للدلالة على الطريق قبل ثلاثة عقود. ولم يكن السيد الكبير بحاجة إلى شروح شانايرا. فكرت سافيَن في هياثين. «“…يا للمسكينة، المسكينة…”» مثقلة بهمومها، طولت خطواتها حتى صادفت شجرة ساقطة، فرفعت نفسها لتجلس عليها كما كانت تفعل في طفولتها، حين كانت تقيم على حافة بستان خالٍ، غريبة عن ألعاب الآخرين. هذا ما أدركته سافيَن: تنبثق الأرواح من الغابات عبر تجمع سحر ضوء الشمس، حيث يتخذ تعاطف الهوية شكلاً كروح مجردة، تشكلها المعاني التي ينسبها الجن إلى الغابة. وبهذه الطريقة، كانت الأرواح تجسيداً لعلاقة الجن بوطنهم والنباتات الموجودة فيه. سواء أكانوا من أهل الازهار أو أهل الغابات، أينما نُظر إلى زهرة أو شجرة على أنها أكثر من مجرد خلفية نباتية – وكلما استثمروا كرموز يفسر من خلالها الجن العالم وأنفسهم – وجد احتمال استيقاظ روح غابية. شكل الجن الأرواح، والامتلاك بواسطة الأرواح أعاد تشكيل الجن تدريجياً. لكن… كانت هياثين قد شاركت كيف رُبّيت بواسطة غراسات أُعطيت لها من أرواح أكبر سناً، وكان من بينها وورموود. في صغرها، كانت مهتزة في هويتها في البداية، عرضة لأي شخص يعرف بوجودها ويسقط عليها أفكاره؛ وجاء بلوغها حين اتخذت اسماً وتمسكت به، ليكون تميمة لهويتها المختارة. وطالما بقي اسمها سرياً، لم تكن معروفة بالكامل، وبذلك ظلت مقاومة لفرض الجن. إلا أنها لم تختر شيئاً. غطت سافيَن وجهها. لم تستطيع الأرواح الاختيار؛ ليس حقاً. لقد حُسم أمرهن كلياً بطبيعتهن، مؤديات دور ذواتهن استجابة لكيفية تشكلهن. وغاضبات، كنّ سيمارسن الغضب حتى تغير قوة خارجية مسارهن — وبينما كانت شخصياتهن معقدة لدرجة مذهلة، كنّ في النهاية بلا إرادة ذاتية. لم تستطع أي روح أبداً فعل ما فعلته سافيَن: رفض ما تعلمن في جذورهن أنه الحقيقي، وجعل أنفسهن على خلاف ما وجههن إليه الوجود. لم تستطيع هياثين تحدي نفسها. ولم تستطع مساعدة نفسها. لقد كانت، الآن وإلى الأبد، محاكاة مشوهة، حلماً لشخص يتصرف بالعواطف والمنطق، وتفتقر إلى ذلك التأمل الداخلي الهادئ والهائل الذي يمكن من خلاله إدراك الذات ببذل جهد كبير. لقد كانت شخصية على مسرح؛ خطتها أيدي كثيرة، لكنها مع ذلك كُتبت بكل يد ما عدا يدها الخاصة. وهكذا يصنع جن الغابات شركاءهم، الأيقونات الحقيقية للغابات، صابّين في الأرواح آمالهم ومخاوفهم، تطلعاتهم وأحزانهم — ليُستحوذ عليهم بواسطتها، ويصبحوا في سيرهم معها "مكتملين"، حيث تنعكس الذات في تجريدها. عين لا ترى سوى نفسها: هذا ما كان يرقد في قلب الغابات. ومن أجل هذا، عانى الجن الفانون. والأسوأ من ذلك كله؟ لا تزال هياثين تشعر وتفكر وتؤمن. لقد كانت تحت وهم امتلاك نفس الذات التي يمتلكها الجني، ولكن معبرًا عنها بشكل مختلف…
«“…ربما بعمق مساوٍ…”»
ومع ذلك كانت تعلم. ليس بوعي؛ فلم يخبر أحد أهل الازهار. لقد زُرعت هياثين وسُقيت لتكون النقيض لسافيَن، وتبعته عن كثب، ممتصة إياه لتصبح نداً له، محرضة من قِبل وورموود لتنفيذ تصميم مذهل.
«“…أنتِ مرتبطة بها ارتباطاً وثيقاً. وكلما زاد ارتباطك وثاقة، كنتِ أكثر أماناً. لمَ لا تستسلمين لأمرها؟ اطرحي كبرياءك جانباً — ودعي الجني يأخذ الدور المفترض…”»
وفي مكان ما تحت تأثير سافيَن، استوعبت نفس أسئلة الهوية التي عذبتها، قبل أن تتعلم الفتاة آنذاك أمر قدرها.
«“…أن تصبحي قرينة لي يعني نيل استقرار في الهوية، حيث يُحافظ على كينيّتي من خلال كينيّتكِ. سيزهر جزء من عقلك اللاواعي من خلالي، وسيعيش جزء من عقلي في داخلكِ…”»
لهذا السبب كانت هياسينث تتخذ دائماً هيئة سافيين، وللهذا كانت تحبها بذلك القدر المطلق. ومهما كانت الأمور الأخرى التي جمعت بينهما، فإن رعب أقارب الأزهار كان حميماً ورقيقاً. كانت هياسينث ترغب في أن تكون شخصاً... ولم تستطيع أن تكون نفسها. لذلك، أرادت هياسينث أن تكون جزءاً من سافيين.
«...كما تُجذب الفراشة نحو اللهب الحارق...»
بكت سافيين لأجلها.
* * *
يشكك العديد من الزوار الجان لهذه الغرفة في صحة الحكاية التي أرويها لكم. وغالباً ما يتهموني، إن مالوا إلى ذلك، بتمجيد القديسين، لشعورهم بالانزعاج من مدى اختلاف القصة عما يؤمنون به. ومع ذلك، فإن هذا الرفض لرؤية الشخص الكامن خلف اللعنة لا يمثل شيئاً مقارنة برفضهم قبول ما سمعتموه للتو. يكاد الجميع يغادرون غاضبين، خاطفين الجواهر والذهب في طريقهم. ...لكنهم يعودون. وعندما يضعون ما أخذوه جانباً، أقول لهم مجدداً ما أقوله لكم الآن: لا يمكنني معرفة ذلك على وجه اليقين، لكني واثق من أن معظم هذه الرواية قد ألفتها سافيين نفسها. وهناك إضافات، تتجاوز ما تسمعونه مني، توحي بأن شخصاً آخر قد أكملها... لكن الصوت يعكس سافيين التي عرفتها. وأنا في أفضل موقع يتيح لي التعرف على أفكارها. لم أجد أكاذيب — لذا أدرجت كذبة واحدة. وكل ما عدا ذلك هو كما رغبت في مشاركته، مكشوفاً دون مساومة، ليصنع العالم منها ما شاء لها أن تكون.
* * *
حتى ذلك الاكتشاف، لم تستوعب سافيين تماماً ما تقصده فيلاوريل ومعلموها بثمن المعرفة. لقد عانت طوال الأيام التالية، وأبقت مسافة بينها وبين هياسينث بينما كانت تعيد تصور الغابات ومكانتها فيها جذرياً، مجبرة على إعادة فحص كل ما سلمت به دون تفكير. فالتقاليد المتبعة عمياء لم تكن كافية قط لتبرير تلك القسوة. لقد افترضت أن أسوأ الممارسات لم تكن تُستدام ببساطة عن طريق القمع النشط، بل بالجمود الذي لم يستطع الشيوخ إلا فرضه. ومنذ أن تجولت في الغابة البدائية داخل لينيثا، حاولت سافيين أن تتجاهل ما ينذر به خلود الجان: وهو أن ما يترك ندبة في الجني لا يزول أبداً. بافتراض أن شيخاً قد سيّدي في ظروف مؤلمة، وأن سافيين كانت محقة في ظنها بأن الصدمة لا تختلف كثيراً عن الفتنة... فكيف كان بإمكانهم فعل غير إدامة ما ارتكب بحقهم؟ وكيف يمكنهم حتى إدراك أن هناك طريقة أخرى؟ إذا كان الألم الموجه إليهم قد جاء من نفس اليد التي داوت جراحهم — والتي ههدت مهدها — فما هي فرصة ألا يعتبروا الأذى ضرورة من ضرورات الحياة؟ البشر، الفانون: مأساتهم هي حتمية الموت. أما مأساة الجان فهي الحياة التي تُعاش بلا نهاية، لا في ظل أولئك الذين سبوهم، بل في نورهم الذي ما زال يحرق. كل مسخ لللطف يرتكب بحق طفل كان لا يزال حياً جداً في الغابات. ومن هذا، طالما اشتبهت في أن الوادي المنير مستوحى من الطوائف التي سبقتك.
«...كان السحر يُدرّس في الطوائف — على يد أعضاء الطوائف، ولأعضاء الطوائف. وغالباً ما كان موضوع تفانيهم هو أقدم جني بينهم، والذي استعبد به جميع الآخرين... وسواء اعتقدوا أنهم عبيد أم لا. ما كان يُممارس لم يكن الفتنة كما ندرك هذا الانضباط...»
وما كان يؤلمها أكثر؟ كان وادي اللوميناري، وهي متأكدة الآن، يسعى بصدق لفعل الخير. فعلى كل مستويات مجتمع الجان، أحدثوا تحسينات على عالم العصور القديمة — مثل حفر تحريم العبودية في الدروس الأولى للسحر. لكنهم درّسوا بالشبه الذي جاء من قبل. أسلوب ألمون الخصميّ؛ والرعب المستخدم لغرس دروس مهمة لا تُنسى؛ والتبعية لنزوة السلطة؛ والبدء السريع في أسرار محجوبة عن الكثيرين؛ وكل ذلك لخلق مسافة، والإصرار على العزل، وإضفاء الهيبة على الانعزال. كانت هذه هي الطرق التي عانى منها أقدم الشيوخ، ومع أنهم فعلوا كل ما يمكن تصوره لجعل المستقبل أفضل لذريتهم، إلا أنهم ظلوا كما صُنِعوا ليكونوا. لقد حدث تقدم في الثقافة، والفن، والوفرة… بيد أن التربة التي نبتت منها كانت محدودة التغذية. ولن يُتسامح مع أي انحراف مفرط عن الطرق القديمة، فالغابات كانت، في النهاية، محمية وادي اللوميناري؛ وكان الطفل يُربى على صورة والديه. في طفولتها الخاصة، شعرت سافيين بالاستياء من ظلال هذا الظلم. لمَ لمْ يستطع شيوخ الغابات التصرف خلافاً لطبيعتهم – أو تنشئتهم – والعيش بطرق أفضل من الطرق القديمة؟ إن رفضها قبول سلامهم كان هو الدافع ذاته الذي قادها لفعل ما لم تستطعه هياثين، والوصول إلى ما وراء حدود ذاتها. …وأرواح مثل هياثين كانت هي السبب في ألا يفعل معظم جان الغابات ذلك. مفعمة بكرادة الذات، شعرت سافيين بالتعاطف مع تولدوين. لقد كان يفعل أفضل ما يعرفه. فقد سيّدي على اعتبار فن شفاء العقل هو استئصال الحزن، ومثل الغابات، كان يعتقد أن توفير الاحتياجات المادية للأطفال يكفي، لأن الطفولة قصيرة للغاية. ولعنة عليه، لم يكن رعايته مصطنعة. حين استحوذت الروح المرتدة على تولدوين وأنقذته وهو طفل، طبعت تيرنانسونا إيثارها عليه، بينما ينظر الصبي إلى زهرية البنية كملكة شفاء دافئة. وهكذا سُلبت منه أي حياة كان يمكن أن يحياها؛ وهكذا حُدِّد مصيره ككاهن مسبقاً. أرواح أخرى، مقبولة داخل الغابات، سارت معه بعد ذلك — كما تفعل مع جميع جان الغابات البالغين جسدياً. فقط السحرة والمشعوذون والكهنة كانوا يرافقونهم في وقت مبكر، صغاراً بما يكفي ليكونوا أكثر قابلية للتأثر، ولكن ليس أبداً في سن الصغر الخطير الذي كان عليه تولدوين. وهنا تكمن المشكلة. كم شعرت سافيين بروعة السير مع هياثين! كم شعرت بالتوكيد، وكم اتصلت بالعالم! إن السير مع روح يعني الهروب من الذات، والمشاركة فيما تعنيه الروح. ومع هياثين، كان ذلك تحرراً مؤثراً للغاية. ومع ذلك، ألم تكن هياثين لتُترك لتنمو جامحة بفعل وورموود، وذلك لتشجيع سافيين على ممارسة الاختيار بشأن لعنتها؟ لكانت سافيين قد أصبحت جنيّة تقليدية أكثر، لا تشارك في الهروب من ثقل نفسها وغاباتها، بل في الانتماء إليها. لم يكن أي من هذا متعمدًا. لم تكذب هياثين عندما أقسمت ألا تغير رأيها دون موافقتها. بل كانت البصمة ناتجة عن شدة الألفة وحدها. قليل من الجان فهموا أن السير مع أرواح الغابات يجرهم إلى الانسجام مع الغابات. لقد أدركت سافيين ذلك، وتوقعت أن شانايرا، ومياثين، والاسياد العظام قد أدركوا ذلك أيضاً — وأي شخص ألف الطرق القديمة، حريصاً على تقييد معرفتها حتى يشرع الجان في السير مع الأرواح. أكان ذلك، ربما، هو سبب تجنب فيلوريل لهذه الممارسة، خوفاً من أن تبري الحواف التي تحمي تمرداتها الصغيرة؟ لم يكن تجنب الترويض هو ما يهم سافيين. كانت هياثين جامحة، وأكثر ارتداداً من أخواتها؛ بل استطاعت سافيين أن تطلب اسمها الحقيقي، وتشكلها كيفما ترتئي أنه صواب. كلا، الخطر يكمن في أن السير مع هياثين يعني الوقوع تحت نفس التأثير الخبيث الذي يحافظ على الغابات كما هي: سواء أكانت عظيمة أم صغيرة، جماعية أم شخصية، كانت أرواح الغابات مرآة. إن السير مع هياثين يعني الارتداد نحو الداخل، لتصبح انعكاساً، لانعكاس، لانعكاس. لقد كان أيولاس على حق. كانت هياثين سيئة بالنسبة لها. ولم يكن ذنب هياثين.
* * *
لم يكن كلّ شيء ميؤوساً منه. في ظهيرة تعجّ بالرعد، استلقت سافيين على أريكتها وأخذت تفكّر بعمق، غارقةً في هذه الأفكار العظيمة حين دخلت تاريلي المنزل عبر المطبخ. «أيتها النابغة.» أمالت رأسها. «ألم يُفترض بكِ أن تكوني منهمكة في التأمل—» ثم لاحظت الساحرة نظرة العرّافة الشاردة، وشعرت بالسحر الذي كان يشتّت تاريلي حيث كانت ترمق الإناء المصقول الذي تستخدمه للاستطلاع. نهضت سافيين لتلقي تعويذة استطلاع بسيطة خاصة بها، الحاسة الثانية، ممّا أثار هجوماً من الألوان المتعرّجة والأصوات المشوهة، وكلّ أنماط الأحاسيس الشبحية التي ترتجف من خلالها في حالة ترافق حسّي إلى أن استقرت التعويذة ووسعّت حواسها، جاعلةً سحر تاريلي محسوساً وملموساً. ترنّح البياض المتلألئ بصوت خفيف وهو يفيض من الإناء، محفولاً بالمراقبة. «...تعويذة من الدرجة الثانية...» «نعم،» أجابت تاريلي بذهول، وما زالت هائمة في دهشتها. «عمَّ تستطلعين؟» اقتربت التلميذة السابقة من المعلمة، وجلست على الأريكة، محافظةً على استقامة قامتها. «...الوادي الشائك؛ مرج صغير. ذهبت إلى هناك لحفل الانقلاب، قبل سنوات. مررت بتجربة مميزة، وأتذكر العشب والأشجار بوضوح شديد... كلّ شيء تغير قليلاً جداً...» أفزعتها ومضة برق فأخرجتها من شرودها، فتركت التعويذة تتلاشى. فخورةً أشدّ الفخر لدرجة تعجز عن الكلام، جذبت سافيين تاريلي المستسلمة إليها، مقبلةً خدّها وهما تعانقان بعضهما. ظلّت تحتضنها إلى أن شرعت الكبيرة في النحيب، ثم مسحت على مؤخرة رقبتها تحت ضفيرتها، مهدئةً إياها بالطريقة التي هُدّئت بها هي نفسها. «تهانينا، المعلمة تاريلي. ليس لدي أدنى شكّ في أنه سيتم تثبيتك.» ثم سعلت العرّافة وابتعدت، وهي تفرك أنفها. «هذا ليس عادلاً... لقد بكينا نحن الاثنين عندما نجحتِ...» «أنا سعيدة للغاية.» وقد كانت سافيين كذلك؛ فقد عادت صديقتها لتصبح ندّاً لها. «...يا لكِ من لعيناء بائسة...» «هيا الآن،» داعبتها قائلة، «يمكن للساحر أن يفعل أفضل من ذلك. ألا يمكنكِ التفكير في طريقة أفضل لاستعادة كرامتكِ؟» وبنظرة هادئة تفيض بالمودة، عقدت تاريلي ذراعيها. «المعلمة سافيين؟» «نعم، المعلمة تاريلي؟» «قومي بأعمال التنظيف اللعينة الخاصة بكِ وحدكِ.» ضحكتا معاً حتى صارتا تطلقان صرخات مكتومة.
* * *
تصاعد برد الربيع نحو حر الصيف، منبئاً باضطرابات أخرى كانت ترفيهاً مرحباً به يبعد عنها الرعب الوجودي. على الرغم من منعها من تدريس تاريلي، لم تكن هناك قاعدة تقيد سافيين من التوصية بكيفية تنظيم مراجعتها، ولا تذكيرها بأي جزء من المنهج إن وقعت في خطأ. ودون الكشف عن أي شيء يخص الاختبار القادم، بذلت معلمة الاختصاصين قصارى جهدها لإعداد العرّافة، مبادلةً إياها أخيراً قدراً من الدروس التي تلقتها هي. على صعيد آخر، تشاورتا بشأن طلبيهما المقدمين إلى الوادي المضيء، وكانت سافيين متحمسة لتشارك تفاصيل تحول ميلينا — فقد أصبحت شبه نباتية! ومع أن تاريلي لم تستطع استيعاب معظم ما استخلطته، فإن «التحول بوصفه عبوراً» كان بالتأكيد أثرى أطروحة أنتجها أي طالب في ألمون على الإطلاق، ومن المؤكد أنها ستكون نموذجاً يُحتذى به لقرون — إن لم يكن لألفية — قادمة. ماذا انتهى الأمر بتاريلي لكتابته؟ «علم التربية بوصفه تعويذاً،» حيث استكشفت كيف يمكن تيسير التعليم الأوسع للساحر أو العراف من خلال العروض العملية لـ— «أنتِ تستخدمينني موضوعاً لأطروحتكِ؟» «بعد كل ما جعلتني أمرّ به؟ هذه المرة فقط، أيتها النابغة، استحق أن أقرن اسمي باسمكِ. علاوة على ذلك،» قالت، مخففةً من حدة المديح الكامن، «ما دمنا نبذل جهداً شكلياً، فمضمون لنا نحن الاثنين القبول — فلماذا العناء الزائد؟» فيما بعد، ستتفاخر ألمون بأن المعلمة تاريلي قد حظيت بميزة عظيمة بفضل تدريسه لدرجة أنه جرى تثبيتها ساحرة وأنتجت أطروحتها في أقل من شهر، وبسرعة تفوق حتى سرعة المعلمة سافيين سيئة الصيت. لقد تركتا صديقتهما القديمة تتوهم ما تشاء.
* * *
حين هدأت الأمطار الغزيرة وتحول شعر تاريلي إلى الأصفـر، انشغل كلّ من المشعوذ والساحرة بالتحضيرات. وإذ كانا على واثقة من ترحيب الوادي المضيء بهما، شرعا في ترتيب تعليق حياتهما الحالية، حيث ضمنت سافيين الموافقة على بقاء المنزل ملكاً لهما بدلاً من إعادة تخصيصه. قد يبدو ذلك مثيراً للجدل لو كانا في قرية غربية أكثر، لكن الملاجئ لم تكن تنقص أبداً في الوادي الشرقي. سترافق ميلينا سافيين — وقد ضحك ألمون حين سألت سافيين عما إذا كانت العنكبوتة مرحباً بها. «ستحظَين بمساحات وافرة، المعلمة سافيين. أتوقع أن تندمج عنكبوتتك الشاذة مع غرائب المخلوقات الهائمة في الوادي». ويمكن لهايسينث أن تدخل أيضاً... إن استُدعي. سيوضع كل ما عدا ذلك جانباً، وإن لم يُهمل. فمهما طالت المدة التي تختاران سافيين وتاريلي دراستهما خلالها، فلن ينشغلا سوى بأعمالهما الخاصة — متحررين من الامتحانات، أو حتى من منهج دراسي رسميّ. كان معلمو الوادي المضيء يدرّسون مجالات خبراتهم، بيد أن جلّ التعلم، سوى هذه المحاضرات، كان يتم عبر مؤتمرات تُنظم بين الزملاء، أو من خلال الأبحاث التعاونية. وبعد قرون — وربما أقرب بالنسبة لسافيين — سيوكل إليهما آباؤهما الروحيون في الوادي مهاماً مختلفة. وفي حين كان للجميع حرية الرفض، فإن الترقي إلى مناصب ذات مسؤولية وتقدير أعظم كان رهناً بإسهامات المرء. احتمل أن يُجند تاريلي في أعمال الرصد لفترة، بينما حذرت فيستائيل سافيين من أنها ستكون محط أطماع جهات متنافسة. «أيّ كان من ترفضينه»، هكذا قال الساحر لسافيين وهما يقودان كالاميتي للنزهة، «فسيشعر بضيق طفيف. لن يدوم هذا عادة، لكنك الوافدة الواعدة ביותר منذ المعلم الأسمى إيلدوين، وسترغب كل زمرة في نيل هيبتك. لذا، لن يُنسى صدّك لهم». ألقت سافيين عصا للتنّين الصغير، ثم تنهدت. «نصيحتك هي ألا أحدد من هو الأكثر هيبة، بل من هو الأكثر نفوذاً؛ ثم إيقاع الأقل أهمية في مواجهة بعضهم البعض للحصول على شروط وميزات أفضل؛ وفي النهاية، أخذ هذه العروض الكريمة إلى الجهة التي حددتها، طالبة المشورة حول كيفية رفضها بأدب. وباطراء ضمنيّ، أترك رئيسي الجديد يلطف الأجواء الغاضبة». «جيد». لم تكن فيستائيل تتوهم أن سافيين ستستمع لكلامه. «ولكنك ترغبين في معرفة أفضل طريقة لتجنب تلك اللعبة. ماذا تقول حدستك، المعلمة سافيين؟» كانت تفكر مطولاً. «...أمنحهم سردية تسمح لهم بإقناع أنفسهم بأن رفضي لا علاقة له البتة بمنافساتهم. أبحث عن عمل ممل، يعتقدون أنه أقل من مستواي، ولكنه يتماشى مع تاريخي الشخصي — بحيث يُتصور أنني اخترته لأسباب عاطفية مفهومة. ومن هناك، ألزم الصمت التام حيال أي شيء أساهم به في العمل اليومي للوادي المضيء، وأحول الانتباه نحو أبحاثي». «ممتاز. هناك عدة أدوار–» «لقد حددت واحداً». هوت سافيين إلى الأرض بينما عاد كالاميتي جَرْياً، وهي تفرك أذنيه المترهلتين باعتراف ساخر بأنها وقعت في شرك ماضيها... «أي شخص يتساءل عن سبب اختياري له سيكتشف بسهولة تفاصيل فترة تدريبي الأولى...» ضحك صديقها القديم بخفة. «أنا متأكد أن رئيس أمناء المكتبة سيكون سعيداً بانضمامك. عمل بلا مجد، لكن لا بد لأحد أن يقوم به...» على الأقل، ستشعر فيلاوريل بالفخر تجاهها.
* * *
«سافيين!» بينما كان رأسها مدفوناً تحت كومة من الوسائد التي سرقتها من منزل سيلينا القديم، استغرقت سافيين لحظة لتدرك أن الصباح قد حلّ — ثم أدركت فوراً سبب الإزعاج عندما اقتحمت تايريل غرفتها الضيقة. نهضت ببطء، وكانت ضفيرتها مثبّتة تحت ذراعيها. «…الرسالتان معاً؟ بهذه السرعة؟» كانت تايريل تشدّ بالفعل ظرفين إلى صدرها، ولا تزال ترتدي ثياب النوم تحت رداء منزلها؛ وكانت العرّافة ترتجف حماسةً. «نعم. لقد طرق حارس الباب ومعهما — فقد وصلتا عبر النقل الآني، وموسومتين كمراسلتين رسميتين.» «لم يمضِ سوى أسبوع؛ لابد أن المعلم إليمون قد راجع طلبينا فوراً…» مسحت النوم عن عينيها وهي تتثاءب، بينما كانت أذناها ترفرفان. «…أتظنين أنه عناء قراءة أطروحتي؟ أم أطروحتكِ؟» هزّت تايريل كتفيها، وتمايل شعرها المنسدل يميناً ويساراً وهي تكاد ترقص في مكانها. «لابد أنه فوض ذلك إلى زمرته — ومن يبالي أصلاً؟» «أنا أبالي…» كانت تأخذ الأمور بحرفية شديدة. «…أنتِ محقّة، ليس هذا هو المهم. اعطني رسالتي.» وكما هو متوقع، كانت المراسلة مؤمّنة ضد التلاعب بأكثر من الشمع: فحتى حاسّة الشبح السادسة لم تكن حاجة، إذ شعرت سافيين بالحماية — المليئة بالهلوسة — التي سُحرت تحت الدائرة الخضراء البسيطة. ولتتلقى الرد من الوادي المضيء، كان عليها إبراز ختمها. «أنتشارك كتاب تعويذاتي؟» اقترحت على تايريل، ممدّة يدها نحو كتاب التعويذات حيث استقر بجانب سريرها. جلستا جنباً إلى جنب تدرسان الشعار، وكانت سافيين أسرع في حفظ التعويذة الصغرى. ولم تقاطع صديقتها، بل انتظرت تايريل حتى أومأت برأسها قبل أن تستعيد مجلدها وتضعه جانباً. «معاً؟» سألت العرّافة. «لنباشر.» ألقتا السحْر معاً في اللحظة ذاتها، مشاهرتين علامتيهما فوق رقعتي اللونين الأخضر والأبيض؛ فانهارت الحجب تحت مفاتيح الهلوسة الخاصة بهما، وتوهّض الشمع لفترة وجيزة بنصوص سحرية مميزة قبل أن يتفتت ويتلاشى. وحينها، ظل الاثنتان تحدقان في بعضهما بعضاً فحسب. «…أكلنا جبانان، أيتها المعجزة؟» «أنا أكثر منكِ: فأنتِ تنتظرين هذا منذ فترة أطول ممّا عشته.» استندت تايريل إليها. «ألا يعني ذلك أنني أتيح لي وقت أطول للتحضير؟» «أنتِ تتماطلين.» «وأنتِ كذلك.» دفعتهتا سافيين برفق؛ فاستندت الأخرى إليها بالمثل. «…ماذا لو قالوا لا؟» «نحن نعلم أنهم لم يفعلوا.» ومع ذلك، لم تسارع تايريل لفتح ظرفها. كانت صرّة النقود بجانب كتاب تعويذات سافيين، فأخرجت منها تعويذتها الثمينة، وضغطت بها في كفها المطبقة غريزياً قبل أن تستعيد الرسالـة. «تباً — نحن ساحرات، أيتها المعلمة تايريل.» أفرح ذلك المرأة الكبرى. «نحن كذلك، أيتها المعلمة سافيين.» فتحت كل منهما ردّها وقرأته. كانت رسالة تايريل أقصر، فسقطت إلى الخلف على السرير، وسترت عيناها باسترخاء حيث استقرتا على السقف. «…لن أجعلكِ تخبرين أحداً بأننا شككنا قط، أيتها المعجزة. لقد عرفنا منذ البداية أننا سنُقْبَل. في الواقع، لقد قرأنا رسالتي قبولينا بينما كنّ نعدّ طعام الإفطار.» لم تردّ سافيين. «…أيتها المعجزة؟» دفع القلق تايريل للاعتدال في جلستها. «…قولي لي إنكِ قُبِلْتِ في الوادي المضيء — قولي لي الآن فوراً.» «قُبِلت.» طوت سافيين الرسالة حتى أغلقتها. استرخَت تايريل، وعاد اللون إلى وجهها. «يا للهول، يا له من عذر مأساوي لـ…» «تم تأجيل قبولي.» هزّت رأسها. «عليّ حضور الوادي المضيء في عيد ميلادي الأربعاء. أأفترض أنكِ ستتوجهين هناك فوراً؟» كان على الساحرة أن تصارع لتجيب. «…قبل انقلاب الصيف… لماذا…» «نُصِحتُ بأن أستغل السنوات العشرين القادمة أو نحو ذلك للاستمتاع بالمساعٍ غير السحرية.» لم تستطع سافيين سوى الابتسام بحزن وهي تواجه تايريل. «لم يعطوا سبباً، ولكن يمكنني التخمين. يريدون التأكد من أنني ناضجة…» وأنها ملتزمة بالعيش بسعادة في الغابات. «…ولذا يريدون إنهاء تأثيركِ عليّ. لن يكون مناسباً أن ألجأ إلى معلمتي السابقة لطلب المشورة كل يوم. الهدف من هذا هو إعفاؤكِ من منصبي؛ وقطع الصلة بيننا.» لم تبدُ تايريل صغيرة أبداً منذ لقائهما، لكن الطفلة التي ظنها الجنّ كذلك قد ضاعت. «…أهذا خطئي؟ أأطروحتي هي السبب؟» «لا: لكانوا فعلوا ذلك على أي حال.» رمت الرسالة جانباً بضحكة مهزومة. «ألم نتعلم بعد؟ يجب أن يتمتع السحرة والمشعوذون بالعزلة. هذه هي العقيدة. تلك هي الحكمة. هكذا كانت الأمور دائماً. بهذه الطريقة، وليس بأي طريقة أخرى.»
* * *
قبل أسبوعين من مهرجان الانقلاب الصيفي، رافقت سافيين تايريل إلى وسط القرية، حيث التقت العرّافة بأريلين في القاعة. كان الساحر قد تلقى ردّه في الوقت ذاته الذي تلقتاه فيه، وخلافاً لسافيين، لم يتم تأجيل حضوره. جاء ألمون لتوديع صديقتيه الشابتين، ملقياً خطاباً قصيراً استمع إليه المارة، وتزايدت الحشد بينما كان يستطرد لملء الوقت حتى منتصف النهار. وعندما أصبح اهتمامه منصباً على الحاضرين أكثر من طلابه السابقين، تسللت تايريل نحو سافيين، ووضعت أمتعتها جانباً لتعانق المرأة الشغوفة الأصغر سناً. «سأشتاق إليكِ. لو استطعتُ التأجيل…» «لما كنتُ لأسمح لكِ.» كانت عينا سافيين جافتين بشكل غريب. «لقد فعلتِ ذلك من أجلي، سافيين.» «…ولربما كان ذلك خطئي.» أجبرت ابتسامة واهية على وجهها وهي تبتعد. «لكن على الأرجح لا. وحتى لو كان كذلك، فأنا لا أندم عليه.» وعندما لامست الشمس كبد السماء، شعرا بسحر نقل آني قوي يتجمع فوق درجات سلم قاعة القرية. لم تلتفت أي من المرأتين عن الأخرى؛ فهناك عجائب أهم في تلك اللحظة من البوابات. «كوني خيّرة، أيتها المعجزة.» «…أحبكِ.» أغمقت تايريل عينيها الخائنتين. «أنا أدرك ذلك يا سافيين. وأنا أُبادلُكِ الشعور ذاته.»
* * *
بات البيت أكثر هدوءاً الآن. سيتعين على سافيين إعادة طلاء الباب الأمامي — فالرمادي ليس لونها المفضل. بإمكان لائيلانسا تقديم اقتراحات للديكور. ستصل قريباً. كان ذلك مدعاة للتطلع بشوق، رغم مخاوفها بشأن المهرجان. استقرت سافيين في المقعد الذي كان يخص تاريلي، وكان أثر وجودها الباقي فيه جلياً في ذلك الهدوء. نعم؛ ستكون سعيدة برؤية لائيلانسا. …لكن… جمعت ذيلها الأشقر المجدول، ولفته سافيين حول يدها السليمة. …ما الذي ستفعله بنفسها؟ كيف لها أن تعيش، إن لم يكن في سعي وراء الفن العظيم؟
نهاية الفصل 108