معاً انطلقنا عن الأرض، ومعاً نرتفع سريعاً نحو لحظة انعدام الوزن قبيل بدء هبوطنا. أأتظنّ أن الأمر برمّته حيلة؟ أتخيلتَ أن الحديث عن العرافة – والتخاطر – لم يكن سوى ملءٍ للفراغ؟ وأن النقاش الفلسفي حول الصواب والخطأ والحقيقة التي تُجهل، وحول الثقة، كان دخيلاً على ما كان يتكشف، لا جوهريّاً له؟ كثيرون فعلوا ذلك. ولا أستطيع لومهم. فمن كان ليظن أنها، حقاً، ملعونة؟ الفتاة نفسها لم تكن لتظن ذلك قط. قد يغريك الظن بأنك تعرف كيف تنتهي قصتها – وأنه بمعرفة الأسرار التي انكشفت الآن، ومن خلال الدهاء، يمكنك التنبؤ بما آلت إليه أمور سافيَن. وحتى الآن، أكرر ما قلتُه لك من قبل: ما يجعل قصتها مأساوية يتجاوز كل ما تتخيله.
* * *
حين انتهت التعويذة التي ألقاها السيد الأعظم، ظلت سافيَن جالسة على الحصى بينما نهض الشيخ العجوز. تحدثت لينيثا بصوت خفيض: «عليّ التشاور مع أيلدوين». وشرعت تنسج تعويذة وهي تبتعد عبر أحواض الزهور، لتشير ومضاتها البيضاء والنيليّة إلى أنها تستخدم النقل العرافي للتحدث إلى زميلها السيد الأعظم. وبوقوفهم خارج حافة الدائرة، ظلّ كلّ من ألمون، فيستايلي، ليلاي، وإيليمون صامتين باحترام بانتظار الحكم. وقد ناسب هذا سافيَن، التي تُرِكَت مع الكثير لتفكر فيه.
* * *
لم تكن لينيتا تمتلك الإجابات التي أرادتها سافيَن. «أنا لا أعلم»؛ قالت المعلمة الكبرى، وهي تطوي كمّيها الطويلين لتدفئ يديها على فكرة النار في المكتبة المتخيلة. «لقد نُقلت إليَّ النبوءة منذ زمن بعيد، على يد صديقة لم تعد تشارك في الوادي المضيء. وقد راقبتُها وهي تتكشف عبر آلاف السنين». «لا بد من المزيد–» «ربما»؛ كانت لينيتا غير مبالية. «مع ذلك، فإن الساحر المسؤول عن وضعها موضع التنفيذ قد مات، ولم يترك خلفه أي سجلات. وكل ما أعرفه عن قدركِ يأتي من مراقبتكِ ومراقبة سَلَفِكِ، إلى جانب تدخلات مدروسة بعناية». أزعج ذلك سافيَن. «إذن أخبريني بشيء تعرفينه حقاً: عندما تقولين (قدر)، فإلى ماذا تشيرين؟» أكانت هناك تلميحة لاحمرار خجِل؟ «...مفهوم قديم، لم يعد يُدرَّس عادةً. قدركِ هو مصيركِ الشخصي. يعتبر معظم الناس في يومنا هذا أن فكرة القدر مجرد هراء شعري — وهم ليسوا مخطئين في ظنهم هذا، ضمن العالم الذي يشغلونه. لقد قرأتِ أطروحة إيلدويْن؟» فاتت سافيَن كيف كان العمل ذا صلة. «لقد قرأتُها». «إذن افهمي أن قدركِ هو ما كان وما هو كائن، وما سيكون وما سيصير ما قد كان». انحرفت نظرتها نحو سافيَن. «أَتُصَدِّقين أنه لم يسمع بهذا المصطلح قط، ومع ذلك فقد التقط جوهره تماماً؟ قدركِ هو ما وقع بالفعل، وما هو في طور الحدوث، وما هو مستحَق». وقد ورثت سافيَن قَدَرَها من سَلَفِها، كيثالايَن. «هل يمتلك الجميع قَدَراً؟» «هكذا أُؤمن. وأما قدركِ أنتِ فجدير بالاهتمام». «ملعون، تعنين». كانت أثقل حزناً من أن تغضب. «ما الذي يمكنكِ إخباري به عن اللعنات؟» «أكثر ممَّا لديَّ متسع من الوقت لأشاركه». هزت لينيتا رأسها. «سأُعفيكِ من الأمل الكاذب: ولا حتى أعظم المعلمات الكبريات تستطيع سَبْر أغوار كيف نُسِجت اللعنة، وبحسب علمي لا أحد يستطيع رفعها سوى تلك التي ألقتها على سلالتكِ». «أستعلمدين–» «لا. ستتعلمين عن اللعنات والعرافة النبوية خلال دراستكِ، واهتمامكِ الشخصي سيحملُكِ بالتأكيد إلى أبعد من ذلك». نهضت سافيَن، وبدا غضبها جلياً في السراخس الجليدية التي ترسم خطوطها على نوافذ المكتبة. «لقد كنتِ متورطة بشدة في تعليمي بالفعل. لماذا الرفض الآن؟» مُتأوهةً بضحكة خفيفة، انسلَّت لينيتا من كرسيها لتتوازن على أطراف أصابع قدميها. «لقد علّمني السابقة أن منح الفتيات البالغات من العمر أربعة عشر عاماً فهمًا للعنات سيكون أمراً غير حكيم؛ ولن أتدخل بعد اليوم أكثر من ذلك». «أأصدق ذلك؟» «يجب عليكِ؛ فهذا صحيح». راحت تخطو نحو الأبواب الأمامية. «لقد تحققت أربعة فأول الآن، والأخير يعود أمر تقريره إليكِ وحدكِ. لقد فعلتُ ما تجرأتُ على فعله–» «لا». أُغلقت الأبواب التي أمام المعلمة الكبرى باصطكاك عنيف. «لا، لم ننتهِ بعد. لن ترحبي حتى توضحي ما كنتِ تفعلينه بي». توقفت لينيتا؛ وارتسمت على ابتسامتها حِدَّة وهي تلتفت. «...كل ما أحتاج إلى فعله هو التخلي عن تعويذتي، لتنتهي محادثتنا. إن لم يكن الأمر كذلك»؛ تساءلت، وقد استقرت يدها على المكتب القريب من المدخل وهي تخطو نحو سافيَن، «أأنتِ حمقاء إلى حد يجعلكِ تظنين أنكِ قادرة على إمساكي؟» «حمقاء بالقدر الكافي لأُجَرِّب». ردت سافيَن نظرتها بنظرة مثيلتها. لوقت طويل، تفحصتها لينيتا؛ ثم ضحكت المعلمة الكبرى وانحنت بعمق. «أنتِ بلا مخاوف! كانت لكيثالايَن شجاعة، لكنها كانت خائفة بطرق لستِ أنتِ عليها». عندما استقامت، رفعت لينيتا نفسها لتجلس على المكتب، وجلست وكمَّاها منسدلان على حجرها. «كان بإمكانكِ سؤالي يا سافيَن؛ لقد فضلتُ فقط الجلوس على الدرجات». وإذ كانت واعية بأنها تدع عواطفها تتحكم بها، تراجعَت سافيَن، وعقدت ذراعيها بطريقة دفاعية. «...حسناً. ما الذي كنتِ–» «عندما جرت المحاولة»؛ بدأت لينيتا تقول، «لمنع الفأل من التحقق بالنسبة لكيثالايَن، لم أكن أدرك مدى قوة اللعنة التي عليها: لم أكن أدرك أنها كانت قَدَرَها. إن إنكار القَدَر لا يؤدي إلا إلى تأخيره، والقَدَر المؤجَّل يتحقق بقوة أكبر». طرفَتْ سافيَن عيناها. «...لقد فعلتِ العكس تماماً. لقد عجَّلتِ بالفأل لي». «بعضها». تطلعت عبر الأرفف المنخفضة لقسم الأطفال. «كان متوقعاً أن تكون والدتكِ سليلة لكيثالايَن — في البداية، ظُنَّ أن قدر لكيثالايَن قد انتقل إليها، لأنها حققت فأل البداية. ومع ذلك، فعلى الرغم من أنها تشبهكِ، إلا أن العرافة المتأنية كشفت أنها كانت أكثر حظاً. من هذا، استنتجتُ أنها ستنجب ابنة، ووُضعت الخطط قبل فترة طويلة من حملكِ». رعب لا يُقال، ولا يُسْبَر غوره، ولا يمكن إنكاره، جعل مشهد المكتبة ينهار حول سافيَن، التي أبصرت– «سافيَن». كانت لينيتا تمسك بكتفها. «اهدئي». وفعلتْ، إذ عادت الدرجات لتستقر في مكانها تحت أقدامهم. «من بين الاستعدادات العديدة، وُضِع ساحر متدرب واعد ليكون معلماً لكِ»؛ أكدت لينيتا، «على افتراض أنكِ ستتابعين السحرة لتحقيق فأل الثاني. ثم، بعد فترة ليست طويلة من ولادتكِ؟ حَمِلَت خالة طاريل، وتعمدت اختيار اسم للطفلة يحاكيت سلفكِ بغير علم منها. عندها توقنتُ من قدركِ، ومن شكل فألكم الأول». كليانثا. «عن عمد، وبغير علم؟» «في زمن شبابي كانت الأسماء تحمل معاني، وكان يُعتقد أن الاسم يمكن أن يؤثر على القدر». سحبت لمستها. «وبناءً على ذلك، أُعطِيَت لكيثالايَن اسمٌ لمقاومة اللعنة. (كي) تعني (الاستلقاء) أو (الاستقرار) في مكانها. و(ثا) تعني (المنتمية إلى) في لغة الجِنِّ المبكرة...» ابتسمت لينيتا عريضاً. «...وكانت تُستخدم عادة كلاحقة». بلعت سافيَن ريقها، في حالة من عدم الاتزان. «فيلورنا أصغر من أن تكون قد عرفت لكيثالايَن، لكنها تعرف الممارسة، والمعاني القديمة». مات المرح في عيني لينيتا. «إنها تعرفها؛ لقد كان فنها المُختَار أن تكون راوية قصص ولغوية. المقطع الأوسط الذي منحته لابنتها يعني (محبوبة من)، لأنها رغبت في أن تصبح صديقتكِ محبوبة جداً من الوادي الشرقي لدرجة تُسمح لها بالبقاء. للأسف، لم يحقق أي من الاسمين تأثيره المقصود».
* * *
كانت كيلانثا محكومة بالهلاك. فصداقتها مع سافيَن تعني أنه، حتى لو جرى تحدّي الطرق القديمة، لكان مصير أفضع من النفي قد حلّ بالجنّية الفانية. وبدلاً من محاربة النبوءة، سمح وورموود لتايريل بأن تبدي اهتماماً بناءً بابنة عمها؛ وحدث الباقي كما قُدِّر منذ زمن بعيد. وقبل تايريل، عُيِّن ألمون أيضاً في دور تحسّباً لقدوم سافيَن، واختير لأن طريقه في السحرة تماشى مع فأل الاختيار. لقد أساء الفهم: فلم تكن هناك مآثر لنبوءة علنية من لينيثا، بل كان التقدم الحتمي للعلعنة، التي تجتاح كل ما يخدم غايتها. وكان الباقي صنيع العرافة البسيطة، والتنظير المستمر، والحكمة. ثم لاحقاً، بعد فترة وجيزة من حمل فيلورنا، دبر وورموود لظهور هياثين في مرج مُقدّس بالواد الشرقي، لتُمنح هناك قصاصات تهيئ الروح لخدمة سافيَن — وخدمة قدرها. فترة تلمذتها، وردتها عن الدين، وإتقانها السريع للدرجة الأولى: جرى تسهيل ثلاثة فأول، لكي تتبع الأول بسرعة. وعلى طول الطريق، دون أن يدركوا ما جُمعوا من أجله، حُرِّك التأثير الأكبر على حياة سافيَن مثل قطع على رقعة شطرنج، وتراصّت حولها على أمل غرس ما لم ترَ لينيثا قط أنه ممكن لكيثالاين: فرصة لاختيار حياة سعيدة.
* * *
كانت تلك الأهوال تنبض بالحياة داخل سافيَن وهي جالسة في الحديقة، تصارع الإثم والغضب اللذين تفتّحا في كل مكان. لم تكن عيناها أشدّ سواداً من ذي قبل، ولم تشعر بمثل هذا الغثيان والخزي قط، بحثاً عن إجابة لم يكن بمقدور أيّ مَلِكٍ سامٍ تقديمها. أين ينتهي تأثير قدرها؟ لولا اللعنة، أكانت أمُّها لتتعافى؟ أكان تايريل ليحظى بحبّ أكبر؟ أكان هياكينث ليظهر لاحقاً في عصر ألطف؟ ولولا أن سافيَن قد تشهد على ذلك، أكانت كايلانثا لتُولد لتُعاني؟ لم تكن هذه الأحداث ذنبها، ومع ذلك فقد صدرت جميعها عن كينونتها. لقد كانت شريكة في تلك الحياة التي التفت حولها دافعة إياها نحو القاع تحت وطأة مأساة أثبتت سابقتها أنها لا مفر منها. «فقط، يمكنكِ اختيار مصير مختلف»، هكذا وعدت لينيثا. ولهذا السبب شارك المَلِك السامي. وكل ما تبقى الآن هو الاختيار، ليتم اتخاذه كلما تطلّب قدرها ذلك. أثبتت سافيَن ما صلّت لينيثا لتراه: رغبةً في السعادة، واستعداداً لرفض أسوأ نزعاتها، وتوقاً للسمو فوق المعاناة التي كُشفت باكراً ورؤية الجانب الخيّر في حياتها... ...في الأحراج. يمكنها صنع حياة لنفسها هنا، أو أن تُباد بنيران التنانين. البقاء أم الموت؟ بالكاد كان خياراً. ومع ذلك، فإن الفكرة التي أكلت قلبها وامتصّت اللون من عيناها وجعلت العالم يغرق في الرمادي كانت أكبر من مجرد غريزة البقاء. في بؤسها، عندما سألت نفسها عمّا قد تريده كايلانثا لها، شعرت الآن بشكّ لا يمكن تهدئته: أكانت كايلانثا لتريدها أن تعيش، لو علمت أن سافيَن هي من تسببت في تعاستها؟ لا عجب إذن أن لينيثا حذّرتها ألّا تخبر أحداً. سيخافون منها ويمقتونها — وكذا يجب. فكل من يقترب منها يغامر بالخراج. ولهذا السبب كانت غير قابلة للحب. وكان عليها تحدي هذا الاعتقاد لكي تعيش. ولكن لأجل ماذا؟ أن تعيش، لأجل ماذا؟ قاطعت لينيثا سافيَن وهي عائدة، مشيرة للساحرات والسحرة بالاقتراب بينما أقبلت بابتسامة مشاكسة. «لقد توافق المَلِك السامي إيلدوين مع تقييمي». مرحّبة بهذا الإلهاء، أجبرت سافيَن نفسها على الوقوف وبجانبيها ألمون وڤيستايلي؛ وانتظرت بصبر صدور الحكم. وعندما لم يصدر شيء، سعَل ألمون. «أيها المَلِك السامي، إن لم تعتبر ذلك تجرؤاً، أيمكنني الاستفسار–» «نعم». احمرَّ وجهه حتى صار قانياً. «...معذرة». «لأجل ماذا؟ كنت أجيب عن سؤالك». تجمد سيد الهلوسة. أخفت ڤيستايلي انزعاجها جيداً، ولكن ليس بما يكفي. «...اعذرني أيها المَلِك السامي، لكنه لم ينهِ سؤاله. بالنسبة لنا نحن الذين نفتقر إلى مهارتك الحسدية في التنجيم: هل سافيَن ساحرة أم مشعوذة؟» مع ذلك كانت لينيثا تبتسم باتساع. «أَيَجب أن أكرر إجابتي يا ڤيستايلي الفتيّة؟» خلف ڤيستايلي، وبعد أن عانى طويلاً من الفكاهة غريبة الأطوار للينيثا، عَقَد إيليبوم ذراعيه. «أيها المَلِك السامي»، تساءل، «إن لم يكن ذلك عبثاً كبيراً: أَتُفضّل مشاركتنا ما عرفته عن سافيَن من المَلِك السامي إيلدوين؟ وما هي النتيجة المحددة التي توصلتم إليها؟» «يا لك من منغّص للمتعة». عبست لينيثا باقتضاب ثم استعادت جديتها. «لقد وضحت ما تبيّنته، ووافقني: تمتلك سافيَن الشعوذة والسحر معاً. إنها تملك سحراً فطرياً تستمد منه لإلقاء تعويذاتها، وتفعل ذلك عبر حفظ الرموز، مستخدمة سحرها لاكتساب الأنماط التي تمرر من خلالها شعوذتها». في فترة السكون المذهولة، أومأت سافيَن برأسها. «هذا منطقي». محتارين، تبادل السحرة والمشعات الأصغر سناً نسبياً حولها نظرات متوتربة بالقدر ذاته. جمعت ليلاي رداءها الفضفاض لتفرك القماش. «المتدربة سافيَن... بأي طريقة يبدو هذا منطقياً؟» «هكذا ألقي التعاويذ؟» تذكّرت سافيَن مع من تتحدث. «أرجو المعذرة: هذا يتماشى مع شعوري عندما أتلاعب برمز ما، المعلمة ليلاي». هذبت ڤيستايلي أطراف عباءتها القصيرة. «أيها المَلِك السامي، أيمكنني الاستفسار عن التبعات العملية لهذا... النهج المستحدث في صناعة التعاويذ؟ ماذا يمكننا أن نتوقع من المتدربة سافيَن؟» هزت لينيثا كتفيها. «على المدى الطويل، من يدري؟ لكن فيما يتعلق بقدراتها كمعالجة سحرية»، تابعت، «تمتلك سافيَن مرونة الساحر وتحمل المشعوذ، جامعة بين سمات الاثنين. إنها، وبشكل قاطع، ساحرة ومشعوذة معاً. وهي أيضاً متدربة متقدمة، تمتلك السيطرة على إلقاء التعاويذ، ومعرفة بالدرجة الأولى والقدرة المقابلة لتعاويذها، والقدرة على حفظ الرموز. لستم بحاجة لمرافقتها بحذر في الوادي الشرقي». كان ألمون يحاول بجهد كبير، كبير جداً، ألّا يلتقي بنظرات سافيَن المنتصرة. «مَنْ»، تمكن من قولها، «سيكون معلمها؟ أهي تميل أكثر لتكون مشعوذة أم ساحرة؟» كانت لينيثا على دراية بالتنافس بين المعلم والمتدرب، وبدا المرح في صوتها. «أخشى أنكم لن تتخلصوا منها يا معلم ألمون؛ ولا أنتِ يا معلمة ڤيستايلي؛ وأتوقع منكم التعاون لدعم دراستها المستقلة». انفجر ألمون وڤيستايلي وليلاي وإيليبوم جميعاً بالاعتراضات. «لا يمكن أن تكوني جادة بشأن–» «الدراسة المستقلة محظورة–» «أيها المَلِك السامي، الحكمة تقتضي–» «كل تعليم يجب أن يتم تحت–» عقدت المَلِك السامي لينيثا ذراعيها. «حسبُكم». فهدأ مرؤوسوها. «أنا أتحدث الآن بالنيابة عن الوادي المنير». بدا أنها زادت طولاً وهي تستحضر كامل سلطتها. «الملوك السامون يتحدثون من خلالي. اسمعوا: المتدربة سافيَن ستخضع لإشراف المعلمين ألمون وڤيستايلي، اللذين سيوجهان سعيها نحو الفن العظيم بينما تحضر نفسها للاختبار. ستُعلّم المتدربة سافيَن بأرقى المعايير، وتُزوّد بأي معرفة قد تتاح لساحر أو مشعوذ متدرب، ويُوثق بقدرتها على طلب المشورة الحكيمة من معليمها، اللذين ستطلعهما على تقدمها». «لا يُمنع أي تعبير ضار، وأي رمز قد يسفر عن ضرر سيُمنح لها عندما يحكم كلا معلميها بأنها مستعدة». حنت رأسها. «مع ذلك، سيتم الاستغناء عن الجداول الزمنية التقليدية للتعليم، ولن تُصدر الأحكام بشأن مدى جاهزيتها بالنظر إلى عمرها، بل لفطنتها فحسب. سيفصل المعلمان إيليبوم وليلاي في النزاعات. وإن تعذر التوصل إلى إجماع»، ابتسمت بلطف متخلية عن رسميتها وهي تبسط ذراعيها، «فسأشعر بخيبة أمل». انحنى إيليبوم. «كما أُمِرنا أيها المَلِك السامي. أيمكنني طرح سؤال؟» «تفضل». «لقد ألمحتِ إلى أن لهذا سابقة». رأت سافيَن يشبك يديه خلف ظهره. «أيمكننا معرفة المزيد؟ كم عدد الآخرين، مثل المتدربة سافيَن؟» بخفة، أزاح المَلِك السامي شعرها متجاوزاً أذنيها. «حسب علمنا، كان هناك اثنان ظهرا بالطريقة نفسها، وكل منهما في ظروف عصيبة لا تُكرر. أصبح أحدهما مَلِكاً سامياً». كانت سافيَن تحتضن نبوءة مرعبة. «والآخر؟» ظلت لينيثا تبتسم، لكن كان هناك حذر في النظرة التي وجهتها لسافيَن. «تلك، لا نتحدث عنها». صمتت الأحراج بأكملها. «لكن»، تهللت لينيثا، «استمعوا لمن عاشت التجربة: التاريخ لا يعيد نفسه بالطريقة ذاتها. نحن غير قلقين». لكن سافيَن لم تكن كذلك. «ڤيستايلي وألمون، قسما تعليمها بينكما كما تراها مناسبة. سافيَن، أخبري تايريل بأن يري معلّميك الرسالة. إيليبوم وليلاي، سأفتح بوابة عودة إلى الوادي، هنا، بعد غروب الشمس بساعتين». رفعت لينيثا غطاء رأسها وانطلقت نحو الغابة. «انتهى اجتماعنا».
* * *
رغم أن المعلمة الكبرى قد فرغت من أمر مرؤوسيها، لم تكن ألمون قد انتهت بعد من سافيين. «...أي رسالة؟» ارتجفت رعباً. «تلقّت تايريل...» «تولّت متدربتُك الكبرى»، قاطعها إيلِيلمون، «مهمة إرشاد سافيين. وقد فطنتِ المتدربة تايريل إلى أن المتدربة سافيين كانت تُخفي تورطها في الشأن الروحي، فامتلكتْ من فِطنة الرأي ما دفعها لكتابة طلب توجيهات إضافية، مُقدّرةً أن الإبلاغ عن الحادثة أسلم من المجازفة بارتكاب خطأ جسيم.» ومع أن رده جاء هادئاً، قرأت سافيين مشاعر متضاربة في عيني معلمها الضيقتين. «...فهمت.» «وقد قُدِّر أن المتدربة سافيين ستستفيد من الاقتداء بفتاة تقاربها سناً.» رأت ألمون يزن في ذهنه ما يعرفه عن نفوذ وورموود على تايريل، وشهدت اللحظة التي اتخذ فيها قراره: هذا لا يُقلل بحال من كفاءته معلماً. «مفهوم.» مغتصبةً الفرصة، انحنت سافيين. «يا معلم، لقد كُلفت لاحقاً بإبداء اهتمام مماثل بـ... بـ... المتدربة سيلينا.» هنا انشغل عقله تماماً بالتحليل. «يُفترض»، استنتج مبيناً، «أن ذلك عائد لامتلاكها سياقاً إضافياً يمكّنها من إدراك...» وإذ أدرك أن ثمة من يستمع، عدل عبارته. «...أن سيلينا ستستفيد من ذات الإرشاد.» ابتسم إيلِيلمون ابتسامة خفيفة. «هذا صحيح تماماً.» وبنبرة تصالحية، عقّبت ليلاي: «رغم وجود سوابق لتعليم المتدربة سافيين غير التقليدي، أعتقد أنه يجدر بنا ملاحظة أن هذه أرضٌ بكر بالنسبة إلينا، أيها المعلم ألمون؛ فهذا التعيين يعكس كفاءتك في تعليم المتدربة تايريل.» ألوح معلم السحرة بالأمر غير مبالٍ. «طبعاً: فأنا على ثقة تامة بأن المتدربة تايريل كانت تعلم ما تفعله.» وبعد كبح طويل، طقطقت فيستايل مفاصل أصابعها. «لا مانع لدي البتة من تدريس سافيين أصول السحرة. وفيما يخص توزيع المهام بيننا، أيها المعلم ألمون، أقترح أن تتولى بنفسك دراساتها النظرية، بينما يستفيد تطوير قدراتها في فن التعاويذ من إرشادي.» وجد ألمون هذا عادلاً. «مع استدراك»، عرض شارحاً، «أنها ستحتاج إلى التدرب على تقنيات الحفظ اللائقة بالساحر.» «وما يتركنا»، تمتم إيلِيلمون، «أمام مسألة ترتيبات سكنها.» رمشت سافيين. «أنا أقيم مع المتدربة سيلينا...» «لم يعد ذلك ممكناً»، أعلمها ألمون. «لا يمكن للمتدربين الصغار والكبار العيش تحت سقف واحد؛ فهناك إغريغور عظيم يدفع الكبير لمساعدة الصغير بغير وجه حق، أو يدفع الصغير للقراءة فيما يتجاوز دراسته. قد يُوثق بساحر أو مشعوذ، لكن المتدربة سيلينا أكبر منك سناً، وهي صديقتك المقربة.» تراكمت طبقات من السخرية على كتفيها، فانحنت تحت ثقلها. «...فهمت. ينبغي أن أكون أنا من يخبرها بذلك.» «أين إذن»، تساءلت ليلاي، «سيكون المكان الملائم؟ أظن أن هناك سبباً لعيشِك بمعزل عن عائلتك.» وهنالك، رفع ألمون إصبعاً، موقِفاً سافيين بينما كان يتأمل. كانت الابتسامة على شفتيه تُنْبئ بانتقام صغير. «...هناك مكان، ولن نحتاج لمناقشة الأمر مطولاً، إذ يمكنني التفكير في مرشحة ممتازة لمسكن سافيين الجديد.» «وحدها؟» سأل إيلِيلمون. «أم تحت إشراف شخص راشد؟» «لا ذاك ولا ذاك.» تجمد شك سافيين، ثم انهار إلى هلع تام. «لا... لا يمكنك... ستقتلني!» «مستبعد.» أشار معلم التخيلات نحو الطابق العلوي من منزله، حيث هبط بيكوك، بعدما راقب الأليف في خفاء من الأعلى. «أنتما أسرع وثاقاً مما تصورْتُ... وقد فرشتِ فراشكِ»، مازحها، «فأقل ما يمكنك فعله هو أن تدعيها تضطجع فيه.»
* * *
«لا.» «هيا، لا تعجلي الأمور يا متدربة. لننظر في الظروف...» «لن أشارك بيتي مع أي كان — وبالأخص مراهقة!» «وفق فهمي المستجد، إنها بالفعل ضيفة متكررة...» «لا. ساف... لم تقضِ المتدربة سافيين الليلة قط.» «ومع ذلك لديك غرفة شاغرة.» «يا معلم، لا يمكن تحت أي ظرف لمتدرب صغير...» «كبير: المتدربة سافيين سترتدي الأسود.» «...نابغة؟» «تجاهليها يا متدربة تايريل. انظري هنا: أي ختم يحمله هذا الخطاب؟» «...ختم الوادي المضيء، أيها المعلم.» «وحين قبلت التعيين الوارد في هذا الخطاب، ألم تكوني تؤكدين للوادي المضيء — ممثلاً بالمعلمين ليلاي وإيلِيلمون هنا — أنك قبلت المسؤولية عن مستقبل المتدربة سافيين؟» «عن تعليمها! مع كامل الاحترام للمعلمين، أنا أرفض.» «...أيها المعلمون، أعتذر. يبدو أن المتدربة تايريل أقل نضجاً مما ائتمنا؛ فما زال أمامها الكثير لتتعلمه. حسناً، أيتها المتدربة.» «شكراً...» «للأسف، أنا مضطر لإعادة النظر في تعهداتي على ضوء هذه المعلومة المستجدة: لزام عليَّ ببساطة سحب تأييدي السابق لترتيبات عيشك المستقل. فمن الواضح أنك تفتقرين إلى النضج الكافي لإدارة منزل.» ... «لعل عائلتك مستعدة لاستضافتك مجدداً؟ أظن أنهم آسفون لمغادرتك...» «نعم.» «نعم ماذا، المتدربة تايريل؟» «نعم، أيها المعلم. شكراً لتذكيري بما يهم حقاً. أيها المعلمون إيلِيلمون، ليلاي، وفيستايل، أعتذر عن نوبتي الانفعالية. المتدربة سافيين، سأكون... سعيدة للغاية... بأن تحبُّي مسكني وتعيشي معي.» «أمتأكدة أنتِ، أيتها المتدربة؟» «متأكدة تماماً، أيها المعلم.» «ممتاز! الأفضل أن تذهبي لتجهيز المكان لقدومها.» «كما اقترحت بحكمة، أيها المعلم.» «عجيب كم تسرع الأطفال في النمو! ألا توافقونني الرأي جميعاً؟»
* * *
بعد تسوية الأمور الملحة، أعلنت فيستايلي أنها ستنصرف للبحث عن مسكن خاص بها، الآن وقد أصبح واضحاً أنها ستقضي وقتاً طويلاً في الوادي الشرقي — مستسلمة لفكرة الاضطرار إلى انتظار نمو منزل، إذ لم تكن هناك أي فرصة لإغراء سافيين بالانتقال معها إلى الوادي الشوكي. انتقلت ليلاي من التعاطف إلى سؤال ألمون عما إذا كان أحد في القرية قادراً على توفير غداء جيد دون إشعار مسبق، لترشح لها مكاناً لم تره سافيين من قبل، لعدم علمها بتوافر وجبات عند الطلب خارج بيت الشاي. «إن كنت تفضلين التقدم، سيدي ليلاي،» اقترح المعلم ألمون، «فسألقاك هناك عما قريب. اثنان من متدربي الصغار ينتظران ليُسمح لهما بالانصراف–» ارتفع حاجبا إيليلمون. «أحقاً؟» «نجل، سيدي إيليلمون.» أخبرت ابتسامته سافيين بأنه كان يتدبّر أمراً بذكاء. «يصادف اليوم تماماً أنني أتولى توجيه دفعتي الأصغر سناً، وقد أبقيتهم بانتظار انتهاء دروس الصباح — تحسباً للحاجة إليهم في قضاء بعض الحوائج.» ضحكت ليلاي بلطف. «أرى إلى أية غاية يقود هذا؛ لعبة محكمة، سيدي ألمون، وسأنتظرك على الغداء.» كان إقرارها بوجود سافيين متحفظاً، لكنه ظل ودوداً بالقدر نفسه وهي تمضي في الاتجاه عينه الذي سلكته فيستايلي والمعلم الأعلى. في حيرة من أمرها، ولكن مع تلميح لما يجري، أعادت سافيين تقييم إيليلمون وهو يشبك يديه خلف ظهره للمرة الثانية، ملاحظة تفصيلة أخرى… «يبدو مخجلاً،» عرض الساحر الكبير، «أن أجعلهم ينتظرون بلا فائدة. لعلني أنضم إليك، سيدي ألمون؟ إنني أتوق دائماً لتلقي تحذير مسبق بشأن المتقدمين في المستقبل.» «ولكن بالطبع، سيدي إيليلمون! المتدربة سافيين، انتبهي.» بدلاً من الدخول عبر المطبخ فقط للصعود والنزول على الدرج، قادهما ألمون حول المبنى إلى المدخل الأمامي، متمنعاً بقسوة عن تحذير أيولاس وسيلينا قبل أن يخطو إلى الداخل. «أيها المتدربون! أثق بأنكم أحسنتم استغلال وقتكم؟» على حين غرة، كان سيلينا وأيولاس جالسين وأمامهما كومة من الملاحظات، وكانت سيلينا تقرأ من النص الذي كلفهما به معلماهما. فزع اثناهما، ثم نهبا واقفين فور رؤيتهما لأثواب البنفسجي المذهلة التي تذيلت رداء معلماهما الأزرق السماوي. «ن-نعم، سيدي،» تفوه أيولاس باندافع، وهو ينحني. أغلقت سافيين الباب خلفها بصوت خافت، مبتسمة وهي تدرك أخيراً ما استغلق عليها طوال الظهيرة. «رائع.» أشار ألمون إلى الساحر الكبير بجانبه. «نحظى اليوم ببركة حضور عضو بارز في الوادي المضيء. سيدي إيليلمون، اسمح لي أن أقدم لك المتدربين أيولاس وسيلينا — وكلاهما ميز نفسه بإتمام الاختبار قبل الموعد المحدد.» كان أيولاس وسيلينا ينحنيان مرة أخرى، مع أن سيلينا انحنت بشكل أقل عمقاً. تخلى إيليلمون نحوهم، في استرخاء وهو يتوقف أمام أيولاس. «المتدرب أيولاس؛ أذكر اسمك. لقد نجحت في مواجهة الروح الوصية في مقدمتك لفن الاستدعاء، أليس كذلك؟» «نعم، سيدي إيليلمون، ولكن بمساعدة المتدربة سافيين وحدها.» «وما طموحك تجاه السحر؟ أتحلم بسير على خطى معلمك؟» «ربما، سيدي إيليلمون.» كان دبلوماسياً. «أفكر أيضاً في مستقبل كمعالج، إن كنت ملائماً لهذا العمل.» «أمر جدير بالإعجاب.» كانت ابتسامة سيد الفتنة صغيرة لكنها مشرقة. «قد تجد هذا غريباً، لكني أختلف مع العديد من الزملاء: لا أؤمن بأن كل ساحر قادر على التقدم إلى الوادي المضيء ومن المرجح أن يُرحب به، ينبغي له فعل ذلك. هناك طرق عديدة لخدمة الغابات، والسحرة الذين أكنّ لهم أعظم الاحتمالات هم أولئك الذين يكرسون أنفسهم للخدمة العامة. إن كنت تتمتع بمزاج يجعل من الشفاء فنك، فلا تتدخل، أيها المتدرب أيولاس، فهذا العمل لا يشكل أبداً إهداراً للموهبة.» وقف أيولاس بقامة أطول. «شكراً لك، سيدي إيليلمون.» تحرك الساحر إلى الأمام، متوقفاً أمام سيلينا. «…والمتدربة سيلينا. كيف تسير دراستك؟» كانت متوترة، لكن ابتسامتها كانت مليئة بالأمل. «بخير تماماً، سيدي إيليلمون.» «أعلم،» قال، وبمسحة من الجدية في نبرته، «أنك انخرطت في العام الماضي في بحث لامنهجي حول الأخلاقيات التطبيقية.» انتفض أيولاس، واتسعت عيناه وهما تتجهان نحو سيلينا. لقد ذبلت، وبدأت ترتجف. «…نعم، سيدي إيليلمون.» «أثق بأن تجاربك كانت مثمرة؟» «…للأسف نعم، سيدي إيليلمون.» «أتنوي إجراء أبحاث مماثلة في المستقبل؟» «لا، سيدي إيليلمون.» «جيد، جيد.» حدق في السقف. «المتدربة الساحرة الموهوبة سيكون من الأفضل لها قضاء وقتها في مساعٍ أخرى. إن عدت يوماً إلى هذا الموضوع، فلعل لديك عائلة تستطيع إرشادك إلى منهجية سليمة. أتوقع أنهم يشعرون بفخر كبير بإنجازاتك، وهم في وضع جيد يسمح لهم بإدراك نواياك النبيلة.» الآن لمعت عيناها، ولم تستطع سوى الإيماء. «سيدي ألمون،» قال إيليلمون وهو يعود أدراجه نحو الباب، «تستمر في إخراج متدربين واعدين…» ضحك، بصوت جاف، بينما تحولت نظرته الزرقاء المائلة للرمادي نحو سافيين. «…واعدين بشكل استثنائي. سأترككم لتكملوا توجيههم.» «أنت ألطف من أن توصف، سيدي إيليلمون. ألديك خطط لبقية الظهيرة؟» «زيارة شخص عزيز عليّ.» تبع ذلك توديع رسمي، ثم انصرف إيليلمون. …مما سمح لأيولاس بالتنفس بعمق. «إنه–» «أبي.» كانت سيلينا تطرف لترد الدموع. «نعم، كان ذلك أبي.»
* * *
في يوم أقلّ أهمية، هكذا أكدت سافيين لنفسها، لكانت أدركت أوجه التشابه بوقت أبكر. فأن تكون الكثير من عادات سيلينا — بل وحتى طريقة حديثها — مستوحاة من أبيها، أمر بدا جلياً بأثر رجعي. أبوها، إيليمون، سيّد الفتونة، ساحر الدرجة الرابعة، المشرف على قبول السحرة في الوادي المضيء. لا بد أن قلب تارينل قد تخفّق عندما أدركت ما فعلته ابنة إيليمون لأجل سافيين. كانت سيلينا تفيض حماسة، وسارع ألمون لصرفها هي وأيولاس ليتسنى لها قضاء بعض الوقت النادر مع أبيها — الذي كان ينتظرها في البيت. كانت حريصة على المغرادرة بعجلة لدرجة أنها لم تتوقف لتسأل عن الحكم المتعلق بمستقبل سافيين، لكنها توقفت عند عتبة الباب لتتبسم لصديقتها. «سافيين — أمنحينا بضع ساعات قبل أن تعودي إلى البيت؟ سيرغب في التحدث إليك بشكل غير رسمي أيضاً، بما أننا نعيش معاً.» لم تكن سافيين قاسية القلب لتوجه تلك الضربة حينها. تمتع أيولاس بحضور البها ليُسأل عمّا إذا كانت ساحرة، لكن ألمون اعترض، مخبراً إياها أن سافيين ستشرح الأمر في يوم آخر، ودفع به خارج الفصل الدراسي. ثم هوى الساحر على مقعده. «...موافق، أيها الطفلة الملعونة.» أشرق وجهها، متمسكة بتلك الذرة من البهجة. «أرفض موافقتك. قد أثبت لاحقاً عدم جدارتي بالسحر.» قابل نظراته الحادة اختلاج في شفتيه. «مستستبعد. ولكن، بافتراض أنك ما زلت تلك الفتاة المزعجة كما كنت قبل تواصلك الأجوف: ممَ ناقشتِ السيدة العليا؟» أخذت سافيين نفساً وعززت نفسها. «...لا يُمكنني إخبارك.» انهار إلى الخلف، وراق ينقر بأصابع يديه على مسند مقعده. «لا شيء على الإطلاق؟» «أستطيع القول إنه لم تكن هناك نبوءة مكشوفة متورطة،» تحاشت الإجابة، «وأن نوايا السيدة العليا لينيثا تبدو مساعدة. تخמיני هو أن إلقائي للتعويذة كان نتيجة عرضية لما حاولت فعله... والذي تضمّن بالفعل التلاعب بك وبالآخرين، ولكن بغض النظر عمّا يبدو عليه الأمر، لم تكن هي من تقف خلف معاناتنا.» توقف إيقاعه. «...هذا يعني، على ما أظن، أنها كانت تتصرف لمواجهة... شيء ما، أو ربما شخص ما. تأثير خبيث؟ لاعب آخر؟» تركت سافيين له حرية الاستنتاج كما يشاء. «حديثك بصيغة الماضي–» «يعني عدم وجود أي تدخلات أخرى.» هذا ما زعمته السيدة العليا. «لقد فعلت كل ما بوسعها.» استوى في جلسته، وشبك أصابعه. «لدي مخاوف، وأسباب تدعوني للشك.» «وأنا أيضاً — لعلها كذبت...» أمل باطل. «...لكنني لا أظن ذلك.» «سافيين... لماذا أنا بالذات؟» استنتجت السؤال الكامل والثقيل، فتنهدت. «...علاقتك بسيدك وُضعت لتكون تمهيداً لعلاقتنا. أستطيع تخمين عدة أسباب، لكن أهمها على الإطلاق؟ كنت ستجبرني على قتالك لأختار لنفسي، ومع ذلك ستظل مستعداً لتعليمي، والقيام بذلك على أكمل وجه.» نظر إلى النافذة، المضيئة في ضوء النهار البارد. «...كم هو ملائم، ومع ذلك كم هو مخيب للآمال. أنا غير راضٍ عن هذه النهاية.» وهي كذلك — وليس بسبب ويلاتها وحدها. فوجود شخص آخر لا يزال يتأذي بفعل ما دبرته قدرها كان أمراً لا يطاق بالنسبة لها، وإهانة للإصابات الجسيمة التي لحقت بها بالفعل. فلن تفلت سيلينا من وحدتها إن هي تُرِكت في أعقاب سافيين. إلّا إذا... «...أنا ما أصنعه من العالم...» «عذراً؟» «...يا سيدي،» انحنت، «إن كنت تشعر ببعض الشك وعدم الرضا الآن، فأنت على وشك بلوغ ذروة ذلك...»
* * *
تجادلا لمدة نصف ساعة، إلى أن توسلت سافيين أخيرًا — وهو ما أثار حفيظة ألمون، الذي وبخها بشدة لتخليها عن كرامتها، مهما كان السبب، فما كان لأي ساحر أن يتخلى عن كرامته بمحض إرادته. كان لا يزال يغلي غضباً حين سلم الرسالة التي تفصل شكوكهما حول تلاعبات السيدة العليا، ثم أخّرها بإصراره على أن تغير رداءها، إذ لا ينبغي أن تُرى في القرية مرتدية أردية غير السوداء. مرتدية الفراء الدافئة التي ارتدتها في الانقلاب الشتوي، زارت بعدها ضريحاً في الغابة. لحسن الحظ، كان استقبالها هناك أكثر رحمة بكثير، والوقفات اللاحقة التي قامت بها وجدت كلا الشخصين اللذين تبحث عنهما حاضرين، ومستعدين للاستماع إلى الكاهن. التحدي الأخير، واجهته بمفردها، وهي تطرق أبواب البهو الكبير.
* * *
لم يتحرك إيليمون ساكنًا وهو ينهي قراءة الرسالة. «...حذرتني السيدة العليا لينيثا.» صدع الرهبة تحفظه. «أخبرتني أنه بنهاية هذا اليوم، لن أعود مدينًا لها بدين.» «إنها حكيمة للغاية،» سمحت سافيين لنفسها بالقول. «عليّ أن أُوضح أن السيد ألمون وأنا كنا مخطئين بشأن ما كان يجري، لكن لا يمكنني أن أخبرك–» «انسَ أمر ذلك.» رمى الرسالة على طاولة غرفة الطعام. «لا شيء من ذلك يهم. أترين أن إظهار هذه الرسالة لي يعني أنني مدين لكِ بمعروف؟ أترين أن كوني مدينًا لكِ سيجعلني أُفكر–» «لا.» مالت إلى الأمام، ممسكة بيده كما فعلت بابنته من قبل. «لا. ليس الأمر هكذا على الإطلاق.» شعر بالانزعاج، فحاول الإفلات. «فسري كلامك.» أحكمت قبضتها. «ظننت أنك تفعل الصواب لأجل ابنتك عندما أرسلتها إلى هنا — لكنك لم تكن كذلك. لم تكن تفعل ما هو الأفضل لها، بل ما أرادته السيدة العليا، لأنه يخدم غاياتها. لقد جُرفتَ في أمر يفوق قدرتك، استُخدمتَ لأجندات تتعارض مع ما هو الأفضل... وكذلك سيلينا.» «ما تطلبينه–» «أنت تحبها.» قبضت سافيين بيدها بقوة أكبر. «لكنك لا تعرف كيف تحبها. لقد منحتها كل ما عرفت كيف تمنحه إياه، لكنك لا تعرف كيف توفر ذلك الشيء الآخر، يا إيليمون، ذلك الشيء الذي لم تختبره قط بنفسك: بيتاً سعيداً.» أصيب بالذهول، فتوقف عن محاولة الإفلات. «...وأنتِ تعرفين؟» «لا. لا، أنا لا أعرف.» تركت يده. «لكنهم يعرفون. أثيدين وماثيلين يعرفان. وحتى لو ربّاها والدا أيولاس، ستظل ابنتك، ولن تتوقف أبداً عن حبك.» شابه ابنته الوحيدة إلى حد بعيد، فاضطر إيليمون إلى أشاحة نظره بينما تررقت عيناه بالدموع. «أرجوك. إن كنت تحبها، فلا تجعلها مثلك. لا تدع سيلينا تعاني الوحدة.»
* * *
بعد ثلاثة أيام، وبعد الكثير من التعديلات والمشاحنات، رافقت تاريلي سافيين إلى الحديقة المجاورة لبيت الشاي، وتوقفت على مسافة قصيرة من المدخل لتضع الحمولة الثقيلة التي كانت ترفعها بالتحريك الهوائيّ خلفهما باستخدام "اليد البعيدة". ترددت سافيين. "أمتأكدة أنتِ من هذا؟" "الانطباعات الأولى مهمة." عدّلت حقيبة الظهر المتدلية على كتفها. "لا جبن: لقد كان إقناعهم بالموافقة على إعارتك الختم أمراً بالغ الصعوبة، ولن أسمح لكِ بإهدار كل جهدي." "لكن جوريلدين–" "يقول سيدي إن شقيقه سيوافق." كانت نظرتها الباردة حاسمة. "أهذا الخوف من المسرح مشكلة متكررة يا نبيلة، أم أنكِ ستتخوفين منها؟ توقفي عن التذمر. فكري في معارضيكِ، واذهبي للإعلان عن نفسكِ." تمتمت سافيين بشتيمة، وأمسكت بحافة المعدن المُسْوَدّ.
* * *
اسمحوا لي بهذا الاستعراض في سردي. كانت فيلاوريل تضع المشروبات التي طلبتها للمجموعة – حيث كانت سيلينا جالسة بين أيولاس وتيسا بجانب نافذة بيت الشاي المزدوج صخباً، بينما جلس لايوين وفيلار على الأريكة المقابلة لهما – عندما ظهرت سافيين. كانت أمينة المكتبة، شأنها شأن الصغار، حاضرة بناءً على دعوة من سافيين، ولذا أصيبت بالارتباك لرؤية الفتاة في الخارج، وهي ترتدّي فروات شتوية شاحبة، وشعرها الأبيض مضفور في ذيل حصان طويل بينما كانت تجرّ مجمرة حديدية طويلة لتضعها في مكانها على الثلج؛ وكان بقية الحاضرين أكثر ارتباكاً عندما تجاهلت سافيين تلويحاتهم لتمشي عائدة إلى خارج الإطار. جذب ذهولهم الانتباه، بما في ذلك انتباه ألينار العابس، الذي خرج من خلف المنضدة لينضم إلى الحشد المتزايد من المتفرجين الذين ينظرون عبر الزجاج الذي غطته ضبابية خفيفة. سرعان ما عادت سافيين، وهي تحمل بين ذراعيها حزمة من القماش الرمادي الفاتح، والتي يمكن تمييزها على أنها الرداء الذي ارتديته طوال معظم العام السابق. سمعت فيلاوريل سخرية من خلفها عندما أُلقيت تلك الثياب في الوعاء المنتظر، لكنها لم تلتفت، إذ ارتسمت ابتسامة عبر مئة وستين عاماً لتتجعد وجنتاها وهي تتابع الفتاة التي ترعاها وتعشقها، وهي تقف في مواجهة المجمرة، وقد رفعت يدها… أومض الأحمر كالبرق، وتدفق سيل من النيران إلى داخل المجمرة — مستمراً، ومحتدماً، ونامياً ليصبح زئيراً يمكن سماعه بوضوح من خلال الزجاج، فتحول ما كان مسودّاً إلى لون الكرز ثم إلى الذهبي وأخيراً إلى الأبيض المتوهج بينما تحولت أثواب مبتدئة لم تثبت جدارتها إلى رماد لا يمكن استرجاعه. ما بدا أنه دهشة، وتشكك، وخوف جعل جمهور سافيين يصمتون تماماً. ثم استنفدت التعويذة، وحين انقضت تاريلي، تخلصت سافيين من فرواتها، كاشفة عن أرداب داخلية بلون منتصف الليل يلتف حولها رداء من الظلام الدامس وضعته زميلتها. وبعد أن أعلنت عن بلوغها الدرجة الأولى لقريرتها، تمايلت سافيين حول المعدن الذابل، وكتفت يديها. كان التصفيق الذي أعقب ذلك داخل بيت الشاي غير صادق في معظمه، مدعوماً بالهتافات والصيحات الصاخبة التي انطلقت من أصدقاء سافيين… لكن فيلاوريل كانت تعلم أن سافيين لم تكن تهتم سوى بالموافقة المحبة التي منحتها إياها دون صمت.
نهاية الفصل 104