لم يكن استماع ألمون يعني أن سافيين قد أقنعته، ليس على الفور، مع أنه أخذ على محمل الجدّ ما شاركته بشأنه عن المعلمة الكبرى لينيثا، وورموود، وتأثير الروح البدائية في تاريلي وياكينث. استخرج الساحر مجلد المراسلات لمراجعة ما كُتِب في الليلة التي نسخت فيها سافيين مكتبته، وعندما وصلت أريلين محملة بمحتويات كتاب تعاويذها — وهي في حالة ذهول — شكر تلميذته السابقة، لكنه أحجم عن الخوض في التفاصيل. ثم غادر تلميذته التي ثبت صدقها للتو، صاعداً الدرج ليفكر بعمق ورويّة في تداعيات ما حددته. مرّت ساعتان قبل أن يهبط إلى غرفة الجلوس مجدداً، حاملاً معظم الرموز المستعادة وما خمنّت سافيين أنه كتاب تعاويذها الجديد. وضعهما على كرسيه قبل أن يقف فوقها، عاقداً ذراعيه. «أعتقد أنكِ تقولين الحقيقة.» حاولت ألا تظهر شعورها بالارتياح. «قبل سنوات، وقبل أن تُولدي، ذكرت تاريلي أنها نالت إرشاد روح زهرية عجوز؛ وكان يجدر بي المتابعة لأحدد بدقة أيّة روح هي.» قسَت عيناه. «لم أعلُ؛ لقد غاب الأمر عن بالي. هذا ينافي طبيعتي تماماً — فحين أعلنت روفانا أنها ترغب في التحول إلى برّيّة، استجوبتُ روحها. وكلما تمعنت في ذلك، قلّ إيماني بأنني أخطأتُ.» «…أكنتَ مسحوراً؟» «تلك هي فرضيتي. لا يشترط في السحر أن يكون مستمراً ليحقق أثره المنشود: يكفي أحياناً لجعل الضحية تغفل عن تفصيل حاسم في اللحظة المناسبة.» راح يخطو نحو النافذة، حيث كانت سافيين تتابع انعكاسه على زجاج ليلة الشتاء. «ثم هناك مسألة كيفية مشاركتك في بدايات استدعاء التعاويذ. قد تذكرين أنني وضعت أزهار الكبوشين، والجرسية، والشوك الأسود، والبنفسج؛ وقد قيل لي إن هناك أرواحاً أربعاً مستعدة لطقس العبور. بحق، كان ينبغي للروح التي تستجيب أولاً أن تشارك.» «ولكن؟» «ربما لم تكن الأرواح الثلاث الأخرى موجودة.» التقى نظراؤها في الزجاج المظلم. «يرتبط البنفسج بالوقواق، رمز الخداع، بسبب توقيت إزهارها؛ والاسم الغامض للشوك الأسود هو «أم الغابة»؛ أما أزهار الجرسية…» ابتسم ألمون بتهكم. «…فتُدعى أحياناً «أزهار الكبوشين البرية». حين تجتمع معاً—» «خداع يخصُّ ياكينث — من تدبير أم الغابات.» لم تستطع سافيين تفسير السبب، لكنها حدست أن ورموود تجد متعة في وضع توقيع غير مرئي على عملها. «ثم هناك الصدف البسيطة… قرار سلفي في الوادي الشرقي بالانسحاب بعد وقت قصير من وصولي إلى قمة قائمة التعيينات…» أوحت هيئته المتصلبة بأن هناك المزيد مما لم يُبحْ به. «يُضاف إلى هذا التدخل الصريح للمعلمة الكبرى. لما كنتِ لتلتقي بتاريلي بهذه السرعة لو لم أُؤمر بالتحقيق في الخلاء; لقد شجعتكِ المعلمة الكبرى شخصياً على الاستمرار بطيش؛ ومنحتكِ إذن القراءة المسبقة.» أمالت سافيين رأسها. «أنتَ تقرأ الأمر على هذا النحو أيضاً؟» «الصياغة مثالية أكثر من اللازم.» أشار إلى حيث استقر المجلد السحري على مسند كرسيه. «قابلة للإنكار ظاهرياً، لكنها متاحة للإشارة إليها إن خدمت غاياتها. لم تكن لي قط تعاملات مباشرة مع المعلمين الكبار، لكن يُهمس بأنهم جميعاً فائقو الحكمة…» التفت ليواجهها. «…حكمة تكفي، ربما، لجعل عضو بارز في الوادي المضيء يتوسل المساعدة، مُلزمًا نفسه بدين شخصي في سبيل ابنته، غير مدرك أنه يسعى للحصول على الإذن بفعل ما هو مطلوب منه بالضبط.» ابتلعت ريقها. «…والد سيلينا معلم في–» «السحر. والمفارقة لم تفُتْني.» كانا على حافة التوتر في الصمت السائد. «سافيين،» قال ألمون أخيرًا، «لا ينبغي أن يكون ممكناً التنبؤ بمستقبل شخصي وتغييره في آنٍ واحد، لكن المعلمين الكبار قادرون على أفعال تفوق استيعاب السحرة الأدنى رتبة. هذه هي رقعة التنبؤ بالنبوءة المفتوحة، التي كنت أعدها أسطورة.» رمشتْ. «…هل تنبأ أحد بمستقبلِي؟» «افصلِ المصطلح عن دلالاته الدينية.» قادته خطوات غافلة نحو رقعة الشطرنج، حيث رفع إحدى القطع الأكثر زاهية الألوان من درج الطاولة التي وضعت عليها. «يشير الكهنة عفوياً إلى العرافات على أنها نبوءات، بينما يستخدم السحرة المصطلح للإشارة إلى أي عرافة تخص فرداً ما وتربط مستقبله. النبوءة الحقيقية نادرة، وعادة ما تحدث بموافقة الفرد على عرافة مستقبله.» وضع القطعة البنفسجية في وسط الرقعة. «تتنبأ النبوءة المفتوحة بما سيحل بالفرد… دون تقييده بهذا المسار. نظرياً، سيكون العراف قادراً على رؤية المستقبل، ثم اختيار ما إذا كان سيقبل أن يتحقق أم لا. «لا يمكنني الجزم على وجه اليقين،» تابع حديثه، «ما إذا كان هذا قد دُبّر لنا. نحن لا نعرف كم من أعمال المعلمة الكبرى كانت لتحقيق نتيجة ما، وكم منها كان احترازاً ضد عدم اليقين. لكن التعقيد… العمق الذي يجب أن يُتنبأ به للأفراد لكي يتماشوا معاً…» أغمقت سافيين عينيها. «…ظننتُ أنني أوقعت بورموود في الشباك حين استدعيتها… أكان ذلك جزءاً من خطة معلمها؟ هل هذه المحادثة—» رنّ مجلد المراسلات. تطلع المعلم وتلميذته أحدهما إلى الآخر، ولم تكن رهبتهما خافية. «…أقل فأقل أسطورة،» تمتم ألمون وهو يرفع الكتاب، فاتحاً إياه على الصفحة الأخيرة. تقلصت شفتاه. «…لقد جرى ترتيب معلمك الجديد، وسيصل عبر البوابة بعد خمسة أيام من الآن.» شحب وجهه وهو يقرأ بصوت عالٍ. «نهنئ المعلم ألمون وتلميذته سافيين على تجاوزهما الناجح للظروف المعقدة، ونثق بأنهما سرعان ما سيشعران بالرضا عن ثمرة صبرهما الطويل.» من الواضح أن التابعة ورثت حس الفكاهة من سيدتها. «أكتُبَ هذا بواسطة—» «لا.» أغلق الكتاب بقوة. «إشعار رسمي. لا تُوقّع بشكل فردي أبداً، والكاتب الذي يخطّها لا يعدو كونَهُ ناقلاً لكل رسالة.» بقلق، وقفت سافيين. «…ماذا نفعل؟» حقاً — ماذا بوسعهما أن يفعلا؟
* * *
هذا ما أصدره ألمون من مرسوم: بافتراض أنه جرى التلاعب بها لتخرج عن الطاعة، مُحِيت عن سافيين خطايا خيانتها لثقته. فقد أباح لها نسخ محتويات مكتبته، والاطلاع على المناهج مسبقاً، و«استعارة» رموز السحر الخاصة به، وتفحصها، كما تغاضى عن تدمير واحد منها. غير أنه لم يصفح عنها بالسهولة ذاتها لقاء الفوضى العارمة التي خلفتها في منزله، وحرقها لكتاب تعاويذه. وتعويضاً عن أعمال التخريب التي ارتكبتها، أجبر ألمون سافيين على تفصيل الطريقة التي تهربت بها من بيكوك، وإعادة حياكة الرموز في كتاب التعاويذ الجديد الخاص به، ثم انتزع منها وعداً بأن تقضي أسبوعاً في الاعتناء بالحديقة متى حلّ الربيع... ما لم تطرأ ظروف مقلقة. وعدا ذلك؟ دوّن الساحر شكوكهما، وذيل الرواية بتوقيع تلميذته، وختمها بخاتمه، ثم أقسم بأنه سيجد طريقة لإيصالها إلى الهيئة المشتركة إن حلت بهما كارثة. وكيف له أن يدبر أمر كهذا؟ ظلّ سؤالاً معلقاً ربما لا جدوى منه، غير أن ألمون أصرّ على أن رفض المحاولة يعني التخلي عن أي حرية إرادة قد تزال في حوزتهما. بعد ذلك، أبلغ سافيين بأن أأمن سبيل لهما هو المضيّ كما أمرت وادي اللوميناري... ...وهو ما لم يرضها، فطلبت رأياً ثانياً.
* * *
ثلوج هائجة، وأزهار تفتحت عبر ألف لون، قبل أن تستقر على البياض ذاته الذي غطاها. “لم تخبريني بالمخاطر التي تعرضتِ لها...” كانت هياثين شديدة الصدمة بحيث عجزت عن التغزل، وهي تتمسك بسافيين، بينما كانت البتلات ترتجف. “...كنتِ ترغبين في تجنيبي...” لم تفاجأ هياثين بكون وورموود قد دربها لأسباب تتجاوز الإيثار المحض، لكنها ظلت منزعجة من كون الروح العتيقة قد تلاعبت بسافيين عن بُعد. ومع ذلك، لم تغضب، وسرعان ما هدأت. فقد كانت تعرف ما لا تستطيع البَوْح به. “الأمر أعظم بكثير مما تعلمين — فأنا أرى أبعد مما تريْن، بفضل ما أنرتِ بصيرتي بشأنه.” “لمَ لا تستطيعين إخباري؟ إن كانت الطرق العتيقة–” “لستُ مقيدةً بوسائل عادية.” تململت هياثين حيث كانتا جالستان معاً في الحقل. “أكثر من مجرد أعراف تقليدية تقيدني... لكني لا أظن أنه يتوجب عليك القلق بشأن السيدة العليا لينيثا.” أرفت سافيين جفنيها مذهولة. “حقا؟” “ولا أظن أنه يتوجب عليك الاستِشعار بالكثير من الخوف...” ضيقت عينيها. “...قد يكون الدافع حميداً. لستُ متأكدةً تماماً، بيد أن ثمة احتمالاً بأن هذا كله قد نُفذ بلطف بسيط، وإن لم يكن تنفيذه بسيطاً.” أمالت سافيين رأسها، شاقةً طريقها بين الشك والريب. “...أنتِ خاضعة لتعويذة؟” لم تفصح هياثين عن شيء — ولا حتى عبر عناق الاستحواذ. “من ذلك النوع من التعاويذ الذي تستطيع سيدة عليا إلقاءه؟” وعندما لم تأتها إجابة، استلقت ببطء على الأزهار. “قد تكونين مجبرة على قول ذلك.” “...لستُ مختلفةً عن أخواتي.” “حسناً، هذا لا يبعث على الاطمئنان بتاتاً.” مدت الروح يدها نحوها. “إن شئتِ، فخذي اسمي السري، لتتمكني من تغييري...” حدقت بها سافيين. “...وتجعلينني أعرف الحقيقة؟” عجزت هياثين عن الكلام. “...هذا يدفعني لأثق بك، لكن ما من سريقة لمعرفة ما إذا كان...” “نجل.” وهناك مجدداً، استقر السؤال المحوري في حياة سافيين: أكان كل ذلك من صنع ساحر شرير؟ علمتها تاريلي كيف تثق، حتى حين تشعر بأن عليها ألا تفعل. ومع أن التلميذة الكبرى نفسها كانت عرضة للتلاعب من قبل وورموود، إلا أن سافيين ظلت مقتنعة بردّ تلك المرأة على معضلتها الوجودية. “...هذا ساذج”، تنهدت الفتاة، “لكني أضل ألا أعيش في خوف بل في ثقة. لا رغبة لي في فرض سلطة عليك يا هياثين، لذا اخترتُ أن أؤمن بأني أستطيع الاعتماد عليكِ كي لا تضلليني — أو أنه، إن كنتِ تضلليني، فأنتِ ضحية تماماً مثلي.” “...لو كانت لي جذور لأصلي بها، لفعلتُ.” أخذت يد فتاة الأزهار. “إن انتهى هذا كله بالدمار؟ فأنا أسامحك.”
* * *
«أمتأكدٌ أنتَ أنّه كان ظهرًا؟» أحدقَ ألمون في سافيين حيث كانت تقف بجانبه في حديقته. «مُتأكدٌ تمامًا. لم تكن الرسالة تحتمل اللبس.» أخفت توترها ببعض اللياقة: «…أيكون من الوقاحة أن أسأل عن نصّها الدقيق؟» أدار معلّمها الذي وشك أن يصبح سابقًا مقلتيه بضجر. «سيوصل بوابةُ سيدِ سافيين الجديدِ إلى الوادي الشرقي بعد خمسة أيام، ليحضر بين يدي المعلم ألمون عند الظهر.» رمشت سافيين بعينيها متطلعًة نحو الشمس، ثم لفت عنقها باتجاه المنزل. «…أتُراها تكون–» أقسم ألمون وهو يلتقط كمَّها، مسرعًا بها إلى المطبخ ومنه إلى الدرج العلوي، ليتوقف هناك مستعيدًا هدوءه في غرفة الجلوس بينما كانا يسمعان بيكوك يدردش بودّ مع أحدهما في غرفة الدرس في الأسفل. «… فتاةٌ يافعةٌ لطيفة، حين لا تكون متسللةً من مكان لآخر.» تحدثت المرأة التي كانت تحاور المألوف بنبرة مقتضبة ومتقنة التعمد، ومع ذلك كان صوتها منخفضًا ومخممليًا. «أتملك ميلًا للخداع؟» «بل موهبةً طبيعية! قبل أن تلقي تعويذتها الأولى، استطاعت تدبر أمر الإفلات مني من المبادئ الأولى وحدها.» «أ حقًّا؟» دفت نبرتها ملحوظًا. «أوليست في الرابعة عشرة وحدها؟» «أقرب إلى الخامسة عشرة الآن.» «لكنها في الرابعة عشرة.» «إن كنّا دقيقين–» «لا سبيل آخر لغير ذلك.» بعد أن سمع ما يكفي، خطا ألمون بخطوات واسعة نحو قمة الدرج وبدأ بتقديم الضيفة. «طاب يومك، ومرحبًا بكِ في الوادي الشرقي. أنا–» «المعلم ألمون، صانع الهلوسة، من الدرجة الثانية…» بينما كانت سافيين تتبع الساحرة بصمت، لمحت المرأة التي ستتولى تعليمها، لتندهش من أنها كانت ترتدي لباسًا عمليًا ذا جزمة طويلة، مكوّنًا في غالبيته من قماش أسود وجلود داكنة، ولم يكن الدليل الوحيد على تخصصها سوى البطانة البنفسجية الخافتة التي تزين عباءتها ذات القلنسوة التي تبلغ كتفيها، وتشرط قفازاتها التي تصل إلى المرفقين حيث كانت تقبض على معصم ألمون. كانت نظراتها رمادية اللون تحت شعرها المجدول كالتاج، ومركزة على سافيين حين أنهت تقديم نفسها. «…أمّا أنا ففيسيلي، ساحرة الإفتتان، من الدرجة الثالثة.» لم تستطع سافيين كبح إقرارها بها. «أأنتِ مؤلفة كتاب "عن الوهم"؟» إذ أزعج فيسيلي كبرياء ألمون قليلًا، أبى هذا الأخير أن يظهر أي استياء من عجز سافيين عن تقديم نفسها بالطريقة السليمة، بل اكتفى بابتسامة دافئة وهو يحرر يد الساحرة ويسوي ذراعه مشيرًا نحو الفتاة. «وهذه الشابة النابغة هي – وغنيّ عن القول – سافيين.» انحنت حين بلغت أسفل الدرج. بادلتها فيسيلي انحناءة طفيفة، وعيناها ضيقتان. «أنا هي حقًّا. ألاحظتِ عملي على تلك الرفوف؟» لو قُدّر لهذه المرأة أن تكون معلّمتها الجديدة، لكان على سافيين أن تبدأ على النهج الذي تنوي الاستمرار عليه. «في الواقع، لقد قرأته.» لم يكن ليظنّ ناظرٌ خارجيٌّ أن النظرة التي رمت بها فيسيلي ألمون كانت سوى نظرة فضول خفيف، مع أن سافيين كانت تعلم أنها تفاجأت لسماع أن متدربةً أثبتت جدارتها حديثًا قد عُهد إليها بنظريات سحرية متقدمة. «…أهكذا حقًّا؟ أمرٌ مثيرٌ للاهتمام للغاية.» أمسك الساحر بطرفي ردائه. «الشابة سافيين نابغة من النبوغ، وقد مُنحت الموافقة على القراءة المسبقة من قِبل المعلمة الكبرى لينيثا.» كان الارتعاش الخفيف في وجنة فيسيلي الدلالة الوحيدة على أنها صُدمت. «أرى ذلك.» ثم عبرت الغرفة نحو سافيين، وكانت خطواتها صامتة رغم ثقل جزمتها؛ وبدت الساحرة متساهلةً وهي تضع يديها على خاصرتها وتخاطب متدربتها المستقبلية. «إلى العمل، سافيين. لنرَ كم جرى تعليمكِ حسناً لـ–» «لقد قرأتُ بمفردي.» «…كم علّمتِ نفسكِ حسنًا من عملي.» احتفظت فيسيلي بلمحة ضئيلة للغاية من الانزعاج، خفّف منها التدقيق منفتح العقل الذي خصّت به الفتاة. «أرجو منكِ تلخيص أطروحتي، مع تقديم تعليقكِ عليها.» خلف فيسيلي، وحيث لم تكن ترها، ابتسم ألمون عريضًا — وتلقّت سافيين إشارته. «حسب ما فهمتُه،» استهلت سافيين كلامها، شاصّةً يديها خلف ظهرها وتعصر أصابعها، «إن "الرموز كأوعية فارغة" للاريمون ونظرية روفاليا عن السحر بوصفه ظهورًا فريدًا قد ألهمتاكِ مقاربة موضوع صناعة التعاويذ من منظور غير تقليدي: عبر الروابط الرمزية الفريدة لكل ساحر. «كانت أطروحتك الضمنية هي أن روفاليا قد تجاوزت الحدّ — فالتباينات في استيعاب الرموز هي المسؤولة عن التميز في إلقاء التعاويذ، لكن هذا لا يعني أن السحر نفسه فريدٌ بذاته. أمّا أطروحتك الصريحة، والتي كانت أقل إثارة للاهتمام بكثير،» أشارت بكل صراحة، «فهي أن عجز تعاويذ الإفتتان عن إجبار إلقاء التعاويذ بشكل مباشر يشير إلى أن أداء السحر אינו موقوفًا على الدلالة الرمزية، بل على التعيين. وبناءً على ذلك، فإن تغيير دلالات الرموز بلطف ليس وسيلة مجدية لتغيير التعويذة. «ومع ما في كلامي من اختزال،» سألت، «أأنا في الحراجة الصحيحة من الغابة؟» أعقب ذلك صمت طويل. «…أستطيع القول نعم،» أقرت فيسيلي بذلك. «إذن،» واصلت سافيين شقّ طريقها، «تعليقي هو أنني مقتنعة بأطروحتك غير المُعلنة: فقد أبرزتِ ببراعة أوجه القصور في تصور روفاليا للسحر. ومع ذلك، فلستُ مقتنعةً بما يخص الدلالة في إلقاء التعاويذ، وأقترح أنه يمكن المرءُ توظيف منهجية غالوين لاختبار أطروحتك. «فلنقل إن ساحرًا متعاونًا فصّل الرموز الكاملة لتعويذة بسيطة. يمكن للمرء استجواب ارتباطاتهم بتلك الرموز، ثم تخطيط صدى التعويذة عند إلقائها. وبعد ذلك، وبموافقتهم، يمكن للمرء إفتتان الساحر لتغيير العنصر الدلالي مع ترك عنصر التعيين دون مساس، وملاحظة التغييرات التي طرأت على الصدى، إن وُجدت. «ومن خلال فعل هذا،» ختمت قولها، «أنا واثقة من أنه يمكن دراسة الحدود المفروضة على الدلالة في صناعة التعاويذ — رغم أنني أتوقع أن مدى تأثير الدلالة يختلف باختلاف الساحر الفرد. حدسي هو أنها لن تؤثر إلا بشكل سطحي على إلقائك للتعاويذ، المعلمة فيسيلي، لكنها ستغير بشكل عميق إلقاء المعلم ألمون.» بأعين متسعة، بدت الساحرة حادةً عن غير قصد. «لماذا؟» «إن دقتها والتزامك بالقصدية يبدوان لي معادين للغموض، في حين أن ممارسة المعلم ألمون السحرية تعتمد على عدم اليقين.» لم تقل فيسيلي شيئًا، بل كانت تدرس سافيين، بينما كان ألمون يفيض رضا. ثم ابتسامة ابتسمتها الساحرة، وضحكت ضحكة نقية ورقيقة، عاقدةً ذراعيها ومائلةً برأسها. «لم أكن بصدد أخذ متدربة، وكنت أتساءل لمَ استُدعي انتباهي في حين وُجد سحرة آخرون كافون ومتاحون؛ لكنكِ ستكونين ضائعة بينهم، أليس كذلك؟» التفتت فجأة نحو الساحر. «لنقعد بارتياح.» «بالتأكيد،» أجاب ألمون وهو يقودهما إلى غرفة جلوسه. «وبعد أن رحّبتُ بكِ في الوادي الشرقي؟ أهلاً بكِ في تدريس سافيين…» أرادت متدربته أن تثب صعودًا على الدرج خلفهما.
* * *
رفضت فيستايلي الشاي وطلبت ماءً، وانتظرت حتى استقروا في مقاعدهم لتشرح كيف نُقلت سحرياً إلى القرية عند شروق الشمس، لتشرع في إجراء الأبحاث اللازمة حول شجرة نسب سافيين. تعاطف ألمون مع جهدها الضائع. «يا له من أمر مؤسف. لو أتيتِ إليَّ مباشرةً، لكنتُ أريتكِ ملاحظاتي–» «لقد قرأتها.» رشفَت من ماءها، ثم وازنت فنجان الشاي على ركبتها، حيث ظلَّ مستقراً ومستوياً طوال الوقت. «كانت نقطة بدايتي. لقد قدّمتها إلى الوادي المضيء عندما قبلتِ سافيين تلميذةً لديكِ.» ارتفع حاجبَا الساحر. «إذن، لماذا تُعيدين أبحاثي؟» أجابت فيستايلي بابتسامة دبلوماسية. «لم تكن كافية. كان محتواها واقعياً، لكنه انتهى عند تأكيدك أن نسب سافيين لا يمكن تتبعه بشكل قطعيّ إلى ما بعد الغابات.» كادت سافيين تسقط فنجانها. «لقد ذهبتِ إلى أبعد من ذلك؟» «جسدياً، لا.» كانت فيستايلي تحمل حقيبة صغيرة بجانبها، ففكت حزامها لتسحب ورقة عرفت سافيين أنها قديمة بسبب نسيجها البارز. «لتكن هذه دراستك الأولى: يهتم الساحر بما يمكن إثباته بالحقائق والمنطق، لكن صانع التعاويذ طليق بلا قيود. بينما لم أتمكن من التحدث إلى والدتك، فقد أجريت مقابلة مع كاهنك، الشيخ تولدوين، ورسمتُ صورة شخصية لكل منكما بناءً على ما قال.» بعد بسطها، أظهرت الصفحة لغة الجان القديمة. «من هناك، بحثتُ في السجلات الموجودة تحت قاعة القرية، معتمدةً على استنتاج مفاده أن والدتك قد تُرِكت ليجدها حراس البرية من هذا الوادي.» «وُجِدَت؟» رفض الساحر سؤال تلميذته بملاحظة تخصه. «يبدو ذلك افتراضاً أكثر منه استنتاجاً...» «كنتَ لتظن ذلك حقاً.» ابتسمت حيث كانت سافيين جالسة على حافة الأريكة. «لكنني علمتُ –بناءً على والدة سافيين، ومن تقرير إلقائها السحري الأول– أنه من المستبعد جداً أن تكون صانعة تعاويذ بفضل أرواح الغابات. ومن بين الاحتمالات المتبقية،» نقرت على السجل، «كان حدسي يخبرني أن لها سلفاً بارعاً بشكل ملحوظ في الفن العظيم. ومن خلال مراجعة سجل السحرة قبل السفر إلى هنا، وصلتُ وقد حددتُ مرشحاً محتملاً.» الآن حتى ألمون بات مسمّراً في مكانه. تلت فيستايلي عن ظهر قلب. «المعلمة كيثالاين، وُلدت قبل ألف وخمسمائة عام، وتاريخ وفاتها الدقيق مجهول — لكن يُعتقد أنها بلغت قرنها السادس. كانت مستحضرة بارعة، غادرت الغابات عندما بلغت الدرجة الرابعة بشعوذتها... ورحلت على عجلة. أبین السطور؟ أظن أن الإذن برحلتها قُدّم بأثر رجعي.» نظر ألمون بسخرية إلى سافيين. «...ربما كسابقة...» «استُعيدت رفاتها ودُفنت في وادي الدموع،» نقلت صانعة التعاويذ، «لكن التعاويذ التي وُجدت معها أثبتت أنها بلغت الدرجة الخامسة على الأقل. لقد دققتُ النظر في قلادتها، وأستطيع تأكيد ذلك.» لم تستطع سافيين كبح نفسها. «لماذا تعتقدين أن كيثالاين كانت سلفي؟» «لسببين.» لم تكن فيستايلي، التي أهلكها حماس سافيين، في عجلة من أمرها. «قبل مغادرة الغابات، عات إلى منزلها — إلى الوادي الشرقي، إذ وُلدت هنا بعد فترة ليست طويلة من تأسيس القرية. أتوقع أن بعض شيوخ المحلّيين، الأكبر سناً من كاهنك، سيتذكرونھا.» احتبس نفس سافيين؛ فأجبرت نفسها على الزفير. «...و؟» رفعت صانعة التعاويذ الصفحة المشؤومة، مترجمة بصوت عالٍ وهي تقرأ. «"هوذا، الفاتنة كيثالاين، طويلة الساقين! عريضة الوركين ومنحنية الخدين، ومع ذلك ضيقة الفك سليطة اللسان–" أي تتحدث بلا احترام إلى "–الشيوخ. لا ينتهي الشوك في فمها للجهلاء، غير آبهة باللباس–" تقصد المكانة الاجتماعية "–في مرحها العالي. أسرع من النهر هي، وأكثر خطورة في السير من الجليد في حالك الظلام–" مصطلح قديم للشتاء "–رغم أنها تتجول بلطف بين الجان والوحش."» سعل ألمون. «بينما هي صورة مقنعة، فهذا بالكاد–» «"وماكرة هي نبوءة عينيها،"» قاطعته فيستايلي. «"سواء كانت كالنحاس المحترق، أو مكسوة بالطحلب، أو كالغار، أو كظل الورق، أو الزمرد، أو ملاطمة البحر، فلم يتفق أهلها وعشيرتها أبداً على خُضرتها."» لم تكن هناك اعتراضات أخرى. مأخوذة بالسحر، بالكاد استطاعت سافيين أن تهمس، «كيف ماتت؟» لم تحرك والتاريخ الذي وضعته جانباً ساكنة. «لقد احترقت؛ وكانت الأرض المحيطة برفاتها المحمية مزججة، وبدت عليها علامات نيران التنانين.»
* * *
كانت كلّ من سافيين وڤيستايلي متلهفتين للانتقال إلى استعراض قدرات التلميذة، لكنّ ألمون فرض سلطته مصراً على وجوب استغلال الحدث لتعليم طلابه. ومع أن الساحرة لم تكن متحمسة، إلا أنها احترمت نواياه كمعلم زميل، فوافقت على العودة في اليوم المحدود. وفي الفترة الفاصلة، توقف ألمون عن لعب الشطرنج، وأجلس سافيين بدلاً من ذلك في غرفة الاستقبال ليراجع مضمون كل كتاب ناسخته أخيراً، مختبراً فهمها بحثاً عن أي ضعف طوال ثلاثة أيام. ولإحباطه، ودهشته المتزايدة، وربما كبريائه الذي لم يعترف به، كانت سافيين قد فسرت بدقة كل ما قرأته. «مع أنك مستفزة» اعترف قائلاً «لا يمكنني التفكير في أي ساحر جمع مثل هذا الفهم المذهل في فترة زمنية قصيرة كهذه. لديك المزيد لتتعلميه، ولكن في هذا المجال، أنت تتفوقين بالفعل على أضعف تلامذتي المتقدمين. وفاءً بوعدي في بداية فترة تدريبك، وتقديراً للفن العظيم وحدَه: عمل رائع حقاً يا سافيين». «...أيمكنني طرح سؤال جانبي؟» أومأ برأسه بينما أعاد كتاب «تأملات في الأثير» إلى رف الكتب. «هل تتوقع أن تقييمك ڤيستايلي بناءً على أدائي المبكر؟» توقف الساحر، ونقر بأصابعه على الرف. «...نعم، لكن لم يكن هذا هو السبب في هذه المراجعة». وانحنى ليُشعل النار. «ومع التسليم بأن الطريق أمامنا غامض... مهما حدث بعد ذلك، أُفضّل ألا يكون وقتي معكِ قد ضاع هباءً. وإذا انضممتِ إليَّ يوماً كعضوة في الوادي المضيء، فأريد أن أكون قادراً على أن أقول لنفسي إنني لم أكن مجرد عقبة تجاوزتها خلال صعودك». وهنا، حدث العجب: نهضت سافيين وانحنت أمام ألمون. «يا معلم، في السراء والضراء، يمكنني أن أقول وبكل يقين إنني لم أكن لأصبح الساحرة التي أصيرها لولا معارضتك. أنا لا أُحبك... لكنك كنت أكثر من مجرد عقبة. وقت الساحر ملكٌ لها وحدها، ولم أُضِع وقتي تحت إمرتك». بقي مواجهاً للموقد. «...طفلة بائسة». «يقوله رجل أحمق». فصعدت السلالم. وبينما كانت تمضي، سمعت تمتمته: «...سمات شخصية عديدة ونادرة...»
* * *
ألهذا السبب، في صباح يوم استعراض سحرها، وجدت سافيين مجموعة من الرداءات الرمادية الداكنة المفصلة حديثاً معلقة في الرواق، مصحوبة برسالة تهنئة من شقيق الساحر؟ لا، هذا ما حسمته. لا بد أن ألمون قد طلبها فور استيقاظها من نومها الشافي. ...ولكن، الغرز الزرقاء الداكنة في البطانة جعلتها تتوقف وتتساءل. وفي الأسفل، كانت تاريلي تروح وتجيء في غرفة الجلوس. «يا نابغة! تعالي إلى هنا: دعيني ألقي نظرة لائقة عليكِ». فأطاعت سافيين، محمرة الخجل بينما دارت التلميذة المتقدمة حولها، وشعرت بنظرة المرأة المتعالية تطيل النظر في الضديرة الطويلة التي صنعتها لشعرها. «...أتستعيرين ثقة من هنَّ أرفع منك شأنًا، أليس كذلك؟» كانت العملة المعدنية تبعث على الطمأنينة في يدها اليسرى. «نعم». «يا متملقة». تفرست تاريلي في الدرج المؤدي إلى المطبخ، ثم جذبت سافيين في عناق قوي. «...لا تقلقي. لقد أخبرنا معلمنا أن يتبعه درس جماعي، وهو يتوقع من التلامذة المتقدمين التفوق على ما يتقدم فيه التلامذة الصغار. ولن يُعيركِ أي منا أي اهتمام كشخص: سنكون مشغولين للغاية بمراقبة إلقائك للتعاويذ». «لكن هذه هي المشكلة! يا تاريلي، ليس لدي رمز محفور في ذاكرتي». «لست بحاجة إلى واحد: أنتِ ساحرة». فابتعدت سافيين. «أنا لست كذلك - أنا لست كذلك حقاً! ألمون ليس متأكداً أيضاً، لكنه يصر على أن نمضي في الحركات». حدقت تاريلي بحيرة. «...إن لم تكوني ساحرة، فما أنت إذن؟ لا توجد أي إمكانية لتكوني ساحرة بالمعنى الحقيقي؛ لستِ واعية بسر الدرجة الأولى–» «يتغير السحر استجابة لأفكارنا ومشاعرنا». وفي ذعر، وضعت المرأة المرتدية الأسود يدها على فم سافيين، شاحبة الوجه وهي تتفقد مرة أخرى إن كان أحد يراقبهما. «لاوتي هكذا بصوت عالٍ! لا تنطقي أبداً بأسرار الدرجات - ولا تكتبيهامطلقاً!» احتاجت إلى لحظة لاستعادة اتزانها، ثم خفضت ذراعها. «يجب على كل ساحرة أن تكتشفها بمفردها. فعل غير ذلك يعرض القوة لخطر الوقوع في أيدي غير مستعدة وغير جديرة؛ أتفهمين؟» وهي مرعوبة، أومأت برأسه. «...قد تكونين ساحرة بعد كل شيء...» هزت تاريلي رأسها. «ولكن كيف؟ كيف بحق الجحيم تمكنتِ من إدراك ذلك، حتى قبل إلقاء التعويذة؟» «لقد أتاني الإلهام في الحديقة». انتفضت رعباً عند التذكر. «لم أكن على طبيعتي. كنت غاضبة جداً... ومفطورة القلب جداً... وعندما شعرت أن السحر يستجيب، عرفت أنه شكل من أشكال التعاطف بين الساحر والسحر يكمل تعاويذ الدرجة الأولى». ومع أنه لم يكن واعياً تماماً، اعترفت قائلة، «فإن ما فعلته بتعويذتي الأولى كان كذلك. هل رأيتِ الرمز الذي مزقته؟» واعترفت التلميذة المتقدمة بحذر أنها فعلت. «إذن فأنت تعلمين: تلك هي التعويذة التي ألقيتها. يفترض ألمون أنني استوعبتها داخلياً، مثلما يفعل السحرة، لكنه مخطئ». جعلها القلق تغمض عينيها. «لا يمكنني الإلقاء بدون رمز محفور في الذاكرة. أنا متأكدة من ذلك. مما يعني أنني على وشك أن–» «أيتها التلميذة!» نادى ألمون من باب الحديقة. «نحن جاهزون لك الآن. يا تاريلي، تفضلي بأخذ مكانك أيضاً». أمسكت معلمة سافيين بكتفيها. «يا نابغة؟ حاولي. إن لم ينجح الأمر، فدافعي عن نفسك». وضعت تاريلي جبهتها على جبهة الفتاة التي تضمها. «لقد تغلبتِ على تجارب أصعب من رهبة المسرح. تصرفي بالتميز الذي تجسدينه يا سافيين». وانتقل شيء من السيطرة الهادئة التي تمتلكها التلميذة المتقدمة إلى تلميذتها الصغرى. «...أفضل». ودون نظرة إلى الوراء، مشت تاريلي بخطى واسعة نحو الحديقة. «تعالي يا نابغة. أقرانك في الانتظار». وبينما كانت تشحذ عزيمتها، تبعتها التلميذة المُثبتة - لا، بل الساحرة - وهي تردّد ممارستها كتعويذة مقدسة: «أنا ما أصنعه من العالم؛ والعالم هو ما يصنعه مني. أنا ما أصنعه من العالم...»
* * *
لقد أُلقيت التعاويذ في الحديقة. لم تستطع سافيين رؤيتها، لكنها ما إن اقتربت من الباب المؤدي من المطبخ حتى شعرت بحضورها يتردد صداه في صدرها، ويزداد حدة كلما اقتربت من الحصى الذي رُسمت عليه نصف دزينة من الدوائر المتراكزة. تجمع عشرون متدرباً آخر في الخارج، منقسمين بين رداءات سوداء وتلك الرمادية الداكنة التي ترتديها هي نفسها. ابتسم لها سيلينا وويولاس باتساع من مكانهما بين المتدربين المبتدئين، بينما كانت تايرل منشغلة بدفع نفسها إلى الصف الأمامي والوسط بين كبار المتدربين الذين أفسحوا لها المجال على كره، بينما قلّب ريدل عينيه مللاً. «احذري ألا تكسري القيود وأنت تدخلين،» هكذا أرشدها ألمون، «وإلا فإن العمل الجيد نظرياً لهؤلاء العقول الجيدة مشكوك في أمرها سيكون قد ذهب سدى.» من تعبيرات التركيز على وجوه كبار المتدربين، استطاعت سافيين أن تتبين المسؤولين عن التعاويذ الواقية التي تخطتها بحذر، واعيةً تماماً بالحدود غير المسئيّة أثناء مرورها عبر نسيجها المختلف — وبأن صانعيها يراقبونها. كانت إحدى الشابات بَرداء أسود ترتدي الزهور أيضاً، حيث التوت أزهار الأقحوان عبر خصلاتها الجامحة، وكانت نظرتها صفراء بسبب التلبس الروحيّ… حتى روفانا، بدا أنها عادت من تجوالها البريّ؛ عادت لتشهد خطر ساحر عديم الخبرة. ما إن أصبحت سافيين في المنتصف، حتى ألقى ألمون تعويذته الخاصة، محيطاً القيود التي صنعها تلاميذه بتعويذة واقية أكثر متانة بينما جرّ حذاءه عبر الحصى. وأعلن حين انتهى: «لصالح المبتدئين المتجمعين، ستشرح سافيين ما سيحدث.» فرضية أخير من الساحر، قبل أن تصبح مشكلة فيستايل. «أفترض أن التعاويذ الواقية التي وضعها كبار المتدربين قد رُتّبت من الأقل ثقة إلى الأكثرها، لكي تتهاوى تباعاً إن فاقت قوة سحري طاقتها، مسنودة بتعويذة من صُنعك أنتَ، يا سيّدي.» ابتسم ألمون ببهجة في رداءاته الصيفية الزرقاء. «هذا صحيح تماماً! أستاذة فيستايل، إن كنت ترغبين في المضي قدماً؟» كانت الساحرة تنتظر بالقرب من أحواض الزهور ورأسها منحنٍ وذراعاهما متقاطعتان، وقد رُفع غطاء عباءتها القصيرة فوق أذنيها. فرشته إلى أسفل، ثم تنزهت نحو محيط الدفاعات. «شكراً لك، الأستاذ ألمون.» على الرغم من أنها ردت على دعوته، إلا أن عينيها كانتا موجهتين حصرياً نحو سافيين، بينما لمعت العرافة فيهما. «أدعو كل الحاضرين لفحص هذا المشهد بأي تعويذة مناسبة لمدى براعتهم في الفن العظيم.» وكأنهم شخص واحد، همس الحشد وأشاروا، وارتسمت على محيا سافيين سعادة خفية لرؤيتها أنها كانت على حق — فقد كانيولاس وسيلينا يمارسان البصيرة الثانية. «سافيين.» شبكت فيستايل أصابعها ببعضها. «أغمضي عينيكِ.» قامعةً توجسها، امتثلت سافيين. «استحضري الأحداث التي جرت حين وقفْتِ هنا آخر مرة،» حثتها فيستايل، بينما انخفض صوتها ولان حتى أصبح دخاناً متصاعداً. «استحضري أشعة الشمس؛ استحضري البرد؛ استحضري تعبك، وإحباطك–» «لم أكن محبطة.» تمتمات من الحجم؛ ضحكة عصبية مكتومة. «…كيف شعرتِ؟ أخبريني.» «كنت مرهقة.» استشعرت ذلك اليوم من جديد. «أردت أن أفرغ من الأمر برمته وأنتهي. كنت أعلم أنني سأنجح، لكنني لم أملك الهدوء لأركز على الرمز السحريّ؛ لقد تشتت انتباهي بسبب... حمّى.» «وحينها،» ضغطت فيستايل، «أعلن الأستاذ ألمون انتهاء فترة تدريبك.» سمحت للذكرة بالظهور. «كيف شعرتِ؟» خائفة، منزعجة، غاضبة. «كنت مرتبكة في ذلك الوقت، لذا شعرت بأنه لا يملُك الحق في فعل ذلك. غاضبة.» «كيف كان شعور الغضب؟» كانت فيستايل قد بدأت تحوم حول الدوائر، بعكس اتجاه عقارب الساعة، وكأنها تُرجع الشمس إلى الوراء عبر السماء. «صفي الأحاسيس.» «حرارة.» غاصت أكثر في الذاكرة. «حكة في أصابعي، وأسنانِي.» همس شخص ما — فتم إسكاته. «غضب بالداخل. احترق حلقي؛ وكان صدري ضيقاً.» توقفت فيستايل خلفها. «ثقي في ذلك الشعور. ما الذي يتبادر إلى ذهنكِ؟ ما الصورة التي أثارها؟» «أحمر.» أطالت التفكير في الصورة اللاحقة لذلك الرمز السحري العظيم المنشطر. «كان الشكل أحمراً، وملتولاً لولبياً، لكنه لم يكن في نصنا السحريّ. لقد كان غاضباً، ومجروحاً، وجائعاً. كان يعني…» تعلق الحشد بكلماتها. «…أياً ما كان ما يعنيه، فقد زال الآن.» «ركزي؛ إنه لا يزال هناك–» «لا.» فتحت سافيين عينيها، ناظرةً إلى فيستايل. «لا، لقد أبطلته. كان على وشك إيذاءيولاس وسيلينا. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.» من حولها، تحرك المتدربون بقلق؛ وكان أصدقاؤها منشدّين وهم يستمعون. أما فيستايل، فقد انزعجت. «مجرد وهم بالأذى. كنت تؤمنين بأنه سيؤذيهما–» «لا، لقد كان رمزاً للاستدعاء.» ضمت سافيين ذراعيها. «أتذكر. أبطلته عن نفسي، ثم استبدلته بالرمز الذي حفظته عن ظهر قلب الليلة الماضية — تعويذة هلوسة من الدرجة الأولى. لم أرد لتلك أن تكون سحري، لذا جعلتها شيئاً آخر.» والآن كانت شخصيات متعددة تهمس، ومن طرف عينها رأت ألمون عابساً وهو يداعب ذقنه. «…حسناً جداً،» أقرت فيستايل بانحناءة منخفضة. «أنا أعتذر.» «لا يوجد اعتذار–» «ليس على ذلك.» استقامت أستاذة الفتنة، متممة التعويذة التي نسجتها بينما كانت يداه مخفيتين. «من أجل هذا…» قفز الغضب من نظرة الساحرة الثاقبة– فرمشت سافيين. موجّهة انتباهها حول نفسها، ومنزعجة بشدة من كل ما رأت، كانت سافيين لاذعة. «…هل يُفترض بهذا أن يفقدني السيطرة على أعصابي؟» شهقات من كبار المتدربين — باستثناء تايرل، التي كانت تبتسم باتساع وشراسة لدرجة بدا معها وكأنها ترغب في احتضان الفتاة التي درّبتها وخنقها في آن واحد. «هذه هي خطتكم العظيمة؟ أن تغمروني مجدداً؟ حقاً؟» لم تكن فيستايل مهزوزة، بل كان تعبير وجهها جامداً. «لا أعتقد ذلك.» رفضت سافيين الفتنة، بعد أن قررت أنها دون كرامتها — ووجد محتواها العاطفي ضعيفاً مقارنة بالمحيط الهائج الذي اضطرب في دواخلها مؤخراً. تهاوت التعويذة على مرأى من جميع الطلاب المتجمعين، مسببة ضجة لم يحاول ألمون كبحها، إذ كان يصارع ويفشل في قمع ضحكاته المندهشة لرؤية ساحرة أخرى يهزمها تلميذها تماماً. «كيف،» تمكنت فيستايل من القول، «تخلصت من ذلك البهر؟» وبعدما تعافت بما يكفي لتشعر بالحرج، احمر وجه سافيين خجلاً. «…أنا لست قابلة للفتنة بسهولة…» كانت ابتسامتها محرجة. «…آسفة.» كان ذلك كافياً ليولاس وسيلينا لينثنيا على بعضهما، منخرطين في عواء الضحك.
* * *
«…لا بدّ أنها تستخدمه كأداة سحرية»، هكذا أدلت فيستايلي برأيها. تجاهلت سافيين الساحرة بينما كانت جالسة على الحصى ممسكة بكتاب تعاويذ سيدها، تبحث عن بديلٍ للرسم السحريّ الذي صارعتْه. «من الواضح أن تعليمها كساحرة قد أسفر عن أثر سلبيّ». بعد أن رفضت المضيّ قُدُماً حتى تُزوَّد بالرسم السحريّ الذي تطلبه، نجحت سافيين أخيرًا في استمالة ألمون، مما دفعه لإرسال تاريلي المبتهجة لإحضار مجلد تعاويذه. وبينما كانت تتأمل التعويذة بعينين جديدتين، طالبتها هذه المرة بأن تُمثِّل دور خادمتها، مستعدة لجعل العالم أكثر استجابة لسمعها — فصدح الرسم السحريّ بمديحها وهو ينزلق إلى داخل عقلها. لم تستغرق سوى دقيقة واحدة. «أنا جاهزة». استعادت تاريلي كتاب التعاويذ وتراجعت إلى ما وراء الدائرة بينما نهضت سافيين. فكت فيستايلي ذراعيها المتقاطعتين. «جيد. تخيلي صوتاً واحداً وبسيطاً، وتخلّي عن–» باستهانة، نقرت سافيين بأطراف أصابعها وهي تُعدّل وضعية جسدها لتتطابق مع شكل الرسم السحريّ في مواجهة المساحة الخضراء، متمنيةً أن يتدفق سحرها نحو العالم بينما كانت يدها الأخرى، المتضررة ولكنها ليست عديمة الفائدة، تُدير العملة المعدنية داخل كفّها– رنّ صنجٌ معدنيّ، مما أثار دهشة الحاضرين جميعا. «جيد!» ارتاحت فيستايلي بابتسامة متعبة. «نهاية غير حماسية، لكنها كافية. لقد استُنفذ مخزونكِ–» «يمكنني إلقاء تعويذة أخرى»، ردت سافيين. «لا تجهدي نفسكِ. أنتِ تفتقرين إلى التحكم اللازم–» دوى بوقٌ نحاسيّ، أعلى صوتًا من الهلوسة السابقة، ولكنه تجسد بشكل تام. أُصيب كل من الساحر والساحرة بالحيرة. «…قدرتكِ على التحمل مثيرة للإعجاب». أشارت لها فيستايلي بمغادرة الدائرة. «يمكنكِ الكفّ عن التظاهر بأنكِ مرتاحة». ابتسمت ببطء وهي تفحص الرسم السحريّ، الذي لا يزال سليماً في داخلها، وبقيت سافيين في مكانها. «أنا لا أتظاهر. يمكنني فعل المزيد. وأفضل أيضاً». «لا تبالغي في تجاوز الحدود–» «المعلمة فيستايلي»، قاطعمها ألمون، «إن سمحتِ لي؟ سافيين ليست عرضة للمبالغة. وهي أعرف بقدراتها منكِ ومنّي». ولم يكن ليضنَّ على سافيين بالاحترام الذي كسبته منه. «أيتها المتدربة؟ ما دُمتِ لا تزالين متدربتي: ألقِ ما شئتِ من التعاويذ». وهكذا فعلت. لمرتين أخرتين، ملأت أصوات هلاوس الحديقة، مكررة أولاً الكلمات التي نطق بها سيدها للتو، ثم زئير اللعنة الذي أثارته منه عندما غرست وهماً لنبات الخزامى عليه، قبل أشهر، خلال انقلاب الصيف. بعد ذلك، شعرت سافيين بالتعب. «…يمكنني فعل واحدة أخيرة». عمَّ الصمتُ الجميع، حتى إن المتدربين المبتدئين أدركوا أنهم يشهدون سراً يتكشف. أغمضت سافيين عينيها، متذكرة طريق عودتها من ذلك التحدي الأول مع ألمون؛ كيف رقصت الأشجار بظلالها على الثلج؛ كيف طنَّ قلبها لمعرفتها بأن فيلوريل في الانتظار؛ كيف شعرت وكأن الموسيقى على وشك الانفجار من بين أطراف أصابعها… لوحت بيدها، مؤلفةً وقائدةً، فراحت أوركسترا انقلاب الشتاء تُخيم على حديقة الساحر، التي وقعت تحت سحر الحنين، بينما تصاعدت مشاعر الرهبة عبر الفصول من رياح الربيع النايّة إلى أبواق شمس الصيف وأمطار الخريف الإيقاعية قبل أن تنحدر إلى الأوتار الطويلة العميقة للشتاء… لتتلاشى بعد ذلك، ولكنها لا تنقطع حقاً أبداً.
نهاية الفصل 102