رغم تعبها الشديد، أبى النعاس أن يزور سافيين وهي ملقاة بين شراشف فراحها الباردة، محدقة في الهلوسة السماوية الأكثر برودة. كان التحدي المنتظر ضخماً بالدرجة نفسها كلما تراءى في ذهنها، لكن السماء الزائفة ومتطلبات تدريبها الحقيقية بدا كقزمين بجانب نجم بعيد ومضيء. ماذا كانت تريد المَلِكة العليا لينيثا؟ أخبرت سافيين نفسها أنها ربما أمتعت المَلِكة العليا أو أثارت إعجابها لتنال تدخلها الأول؛ أما الثاني فقد جاء بناءً على التماس من والد سيلينا، الذي كان يهتم بمستقبل ابنته وذا شأن يكفي لتصل كلمته إلى عضو رفيع في الوادي المضيء. لكنها لم تستطيع تجاهل دلالات هذا التدخل الأخير. فقد قامت الساحرة القوية إما بالتنجيم أو استقراء المستقبل لترى أن سافيين ستنسخ محتويات مكتبة معلّمها، وسمحت لها بالمضي قدماً — مع تحذير. تمتمت سافيين في وسادتها: ««احرصي على ألا يقرأ الأعمال المقيّدة أي شخص آخر»، «فالمراقبة اليقظة لمبادئنا المشتركة ضرورية للحفاظ على الثقة»». أصبحت الآن مسؤولة عن حفظ الكتب آمنة: كان ذلك الشرط الذي سُمح لها بنسخها وفقه. وفي حين كان هذا الشرط معقولاً، فإن ما تلاه غيّر معناه، إذ سأل كتّاب آخرون في سفر المراسلات عما إذا كانت أي نصوص خاضعة للرقابة قد وقعت في الأيدي الخطأ. ««ليس بعد»». مُنحت سافيين موافقة ضمنية على القراءة مقدماً، لكن هذا التساهل كان مرهوناً بنجاحها. فإذا أخفقت في إلقاء تعويذتها الأولى حينها، في اللحظة التي لم تعد فيها ساحرة متدربة، فلن يكون لها الحق في امتلاك الكتب التي نسختها. لقد أُبلغت بوضوح تام أنها مسؤولة — وأنه سيتم حسابها على ذلك. لكن لماذا؟ لأي سبب نزلت المَلِكة العليا — في ثلاث مناسبات منفصلة — لتعفيها؟ كان الاستنتاج الذي لا مفر منه لسافيين هو أن المَلِكة العليا لينيثا لديها خطط لها... وتريد منها أن تدرك الدَّيْن الذي في ذمتها. «لم نلتقِ قط، وأنتِ تقررين مصيري... ما غرضكِ مني... لِأفعل ماذا...»
* * *
ومع ذلك، نامت بلا أحلام، واستيقظت منتعشة في فترة ما بعد الظهر الشاحبة. لم تظهر أي إجابة عن سؤالها، لكن بينما كانت تمارس روتينها المعتاد في الاستحمام، وارتداء ملابسها، ثم تناول إفطارها، شعرت مع ذلك بتحسن حيال وضعها. فقد أُلمح إلى رسالة أخرى في سفر المراسلات؛ وإدراكها منح سافيين الأمل وهي تحمل الخبز والفاكهة والشاي إلى غرفة الدراسة التي ستعتكف فيها. «سيؤدي هذا الغرض»، هدأّت نفسها وهي تجلس للدراسة، رافعة كتاب المسرحيات القديم السميك الذي أخفى الآن «تأملات في الأثير». إذ لأي سبب كانت المَلِكة العليا لينيثا ستسمح لها بالمتابعة، لو كانت خطتها محكومة بالفشل؟
* * *
بعد ساعتين، بينما كانت سافيين تملي ناظريها على كومة المراجع المروعة التي دوتها، أُجبرت على الإقرار بأن احتمالية النجاح لم تجعل الإنجاز أكثر ترجيحاً. «نظرية «أساسية» في السحر؟ هراء.» وفقاً لمقدمة كتاب «تأملات في الأثير»، فقد أكمل المَلِك العليا إيلدوين العمل قبيل ترقيته إلى الطبقة العليا من الوادي المضيء. هذا يعني أنه كان ساحراً بارعاً لأكثر من ألف عام، وكانت الأطروحة التي كتبها موجهة إلى أقرانه، وجميعهم كانوا على دراية بالنظريات الموجودة في ذلك الوقت. القول بأن الكتاب كان مستغلقاً على سافيين لم يكن دقيقاً حرفياً، لكنه كان كذلك عملياً. كيف تمضي قدماً؟ يمكنها محاولة العثور على الأعمال المشار إليها على الطاولة أمامها، لكن فك عقدة الغموض السحري دون تتبع الخيط بدا لها معركة خاسرة. ما احتجت إلى فعله هو البدء من القاع والبناء نحو الأعلى، مما يعني أنه كان عليها فهرسة كل ما تمتلكه. ألقت رداءها الخارجي على الأرض، وجهّزت سافيين ورقة جديدة. «العنوان؛ عنوان الغلاف؛ المؤلف؛ مجال الموضوع؛ خزانة الكتب، ثم الرف.» قد تكون الحياة طريفة: من بين الدروس الكثيرة التي علّمتها إياها فيلوريل، لم تبدو كيفية تنظيم مكتبة وبناء فهرس لها بهذا القدر قط من الأهمية.
* * *
استغرقت القراءة الكافية لترتيب مجموعتها ما تبقى من اليوم، لكنها تركت سافيين مع مخزن مموه من النظرية السحرية ممزوجاً بين النصوص المعتادة التي لم تُستبدل. الدليل الوحيد على أن شيئاً قد تغير كان فوضى الرفوف، التي زادتها ارتباكاً حتى لا تبرز الأعمال السحرية عن النمط الحالي. ترك الكتب في حالة فوضى عن عمد؟ لكانت فيلوريل مصدومة بشدة. جعلت تلك الفكرة سافيين تبتسم بتعب وهي تتعجب من الترتيب، ملقية نظرة خاطفة بين رفوف الكتب وحزمة الأوراق التي كشفت عن مكان العثور على الأقسام المؤقتة التي صنعتها. فصلت صفحة أخرى قائمة القراءة المقترحة لها، مرتبة حسب تناقص سهولة الوصول، والتي من خلالها قد تصل إلى إدراك الأساسيات اللازمة لفهم خطابات أكثر تقدمًا. تمددت، واستندت إلى الطاولة، عاقدة ذراعيها وهي تتأمل الكتب. «على هذه التربة، سأزرع شجرتي...» بقي خمسة وثلاثون يوماً.
* * *
تعلمت سافيين قريباً أن السحرة لابد أن يكونوا شعراء. لم تكن هناك كلمات قادرة على الإحاطة بتجربة السحر كاملة، ولا نطق لمقاطع صوتية يعبر عما يعنيه تجاوز الحدود بالإرادة والمعرفة وحدها. صحيح أن بعض القياسات كانت تُجرى – حيث تُرسم الرنينات في مخططات، وتُخطط التوافقات، وتُسجل التغيرات وتُحصى وتُرتب في أعمدة – لكن هذه كلها كانت ثانوية مقارنة باللحظة التي يشهد فيها الساحر الموهوب ما هو كائن، فيأمر بأن يكون غير ذلك. أما لغة الرموز السحرية؟ فما هي إلا نزوة عابرة، واختصار يعمل كنقطة التقاء شائعة ولكنها سطحية بين مناهج مختلفة للغاية في الفن العظيم. إن البنية التي فرضها الجن كانت بغرض التنسيق، وتوصيفية وليست إلزامية، حيث ترسم معالم أرض تتغير باستمرار، ويستحيل اجتيازها إلا فرادى.
في دروبٍ خفيّة ووحيدة، لا يرتادها سوى حكّام الشرّ، حيث يُهيمن خيالٌ يُدعى الليل، متربعاً على عرشٍ أسودَ منتصب...
على مدار الساعات والأيام التالية، ورغم أنها لم تبلغ القمة بعد، كانت سافيين تشعر بتعاطف مع المشاعر التي عبر عنها أسلافها وهي تتسلق خلفهم، مجتهدة حتى وقت متأخر في ظلام الشتاء الزاحف. فماذا كشفت؟ بعيداً عن الاختبار البسيط الذي كُلفت به، جعلت كل درجة من درجات السحر إنجازات مستحيلة ممكنة لأولئك السحرة الذين لم يبلغوها بعد. لم تقتصر تعاويذ كل درجة على الازدياد تعقيداً فحسب، بل في الغموض أيضاً، إذ كانت كل تعويذة تنبثق من سر حاكم كان لزاماً الحصول عليه أولاً. لم يكن بالإمكان نقل هذه الأسرار الجوهرية مع السحر بشكل مباشر، وكان كل السحرة والعرافين يدافعون عن طريق بلوغهم بشراسة بالغة — فهو يضعهم بعيداً عن متناول السحرة الأدنى شأناً. فمن بلغت الدرجة الثالثة كانت أقرب إلى المستحيل نيلها من قبل سحرة الدرجة الأولى، وهكذا أيضاً من بلغت الدرجة والرابعة كانت حصينة ضد الهجوم المباشر من عرافين الدرجة الثانية. كم عدد درجات السحر إذن؟ خمس درجات مؤكدة؛ وسادسة مُستنتجة من أفعال السادة الكبار؛ وسابعة مقترحة من منافسات السجلات التاريخية؛ وثامنة مُهمَس بها؛ وتاسعة متوقعة في تناظرات العلوم الخفية، إذ كان الرقم تسعة من بين الأرقام التي تحمل دلالات سحرية. بدا ذلك مجرد تمنيات لسافيين، وكذلك الأهمية التي علقها السحرة على أرقام معينة. فـ«الواحد» يُعتقد أنه الرقم الأقوى، الوحدة التي تنبثق منها كل الألغاز الأخرى؛ و«الاثنين» هو الانعكاس، أساس كل توافق؛ و«الثلاثاء» [هكذا في النص الأصلي، والترجمة تلزم الدقة بتركيب المعنى] هو تركيبهما الذي يولد البعد المادي؛ و«الأربعة» هو مربع التوافق، البنية السحرية المعبر عنها كرنين؛ و«الخامسة» هي تقاطع الحياة والسحر داخل الساحر؛ و«السبعة» هي الظهور الدائم للأرواح من العالم لتغييره؛ و«التسعة» هو مربع البعد المادي، رمزاً لتجاوزه. لقد استخلص علم الأرقام الكثير من عمليات جمعها وقسمتها. لماذا لم تكن هناك معانٍ لـ«الستة» و«الثانية»؟ لم يكن لديها أي فكرة. ولم تستطيع أيضاً رؤية أي فائدة عملية لهذا الرمز. أسرعت في اجتياز تلك العلوم الغامضة المشابهة، تستهلك بنهم منهجاً دراسياً مُعداً ليُتدّرس على مدار عقود، ساعية لكشف نظريات ماهية السحر، وكيف يتدفق، ولماذا تعجز عن إبقاء رمز سحريّ راسخ في عقليتها. أحضرت بيكوك خبراً يفيد بإلغاء الدرس التالي: فقد مرض ألمون. وبقي تسعة وعشرون يوماً.
* * *
لم تكن أيّ من الإجابات قاطعة. فقد وصف ألمون كتاب «تأملات في الأثير» بوصفه إحدى النظريات المتنافسة العديدة التي تفسّر السحر، لكن ما أغفله هو أن جميع هذه النظريات شابتها عيوب كفيلة بعرقلة تفسير ما يلاحظه السحرة. أمّا الفرضية الأقدم، والتي كانت غابرة لدرجة خلوها من اسم مؤلف، فتقول إن العالم محكوم بالمعتقد، وإن السحر ينبثق حين ينتصر إيمان أقوى على إيمان أضعف. وكان هذا هو المبدأ الذي تصارعت على أساسه طوائف الجان القديمة؛ إذ إن القضاء على الهرطقة يعني تعزيز سحر الباقين. فكيف إذن استطاعت هذه النظرية استيعاب الاكتشافات التي لم يكن أحد يعلم بها من قبل، فضلاً عن أن يؤمن بها؟ بأسلوب سيئ للغاية. لقد طوّر كوريثو العقيدة القديمة العدائية إلى افتراض يفيد بأن العالم ينكشف نتيجة للإدراك، وبأن السحر هو فن تعلم شهود هذا الانكشاف من منظور مختلف، وأن ما يتربع على القمة ليس الإيمان بل وضوح الرؤية. غير أن ذاتية نظريته لم تقدم تفسيراً يذكر لكيفية تعايش ممارسات سحرية مختلفة جذرياً وفي الوقت نفسه متساوية في فاعليتها. أما فاريث فذهب إلى أن العالم في حد ذاته تعويذة، وأن إلقاء التعاويذ يعني التناغم مع تعويذة العالم لتغيير تجلياتها. وبقي الأمر بلا حل فيما يخص كيفية تجاوز الجزء لذاته ليحيط الكل ومن ثم يغيّره — تماماً مثل الآثار اللاهوتية الناشئة عن العلاقة الراسخة بين التعويذة ومُلقيها. في حين كانت نظرية فينيث هي الأكثر رواجاً في الوقت الحالي، إذ راقت للسحرة والمشعوذين على حد سواء بفصلها السحر عن العالم الدنيوي. وافترضت أن السحر ينهمر من مجال من الحقيقة الخالصة، وبامتداد هذه التدفقات، يستطيع السحرة المنغمسون فيها نقش الحقائق التي يحملونها على العالم؛ لأنه أقل واقعية من ذلك المجال الأسمى. وبصرف النظر عن الأسئلة الميتافيزيقية حول طبيعة الحقيقة، لم يكن هناك أدنى دليل يثبت وجود مستوى أسمى. وعاد غالوين إلى فاريث ليرفض فكرة انفصال السحر عن العالم، لكنه اختلف معه في تصوره لكيفية ترابطهما. وتمثلت فرضيته في أن السحر يتألف بالكامل ممّا هو مجهول حتى الآن، وطبيعته ليست سوى أمور لم تُقنّن بعد. ومن هذا المنطلق افترض إمكانية توحيد جميع الفلسفات عبر استنتاج بنية أساسية تربطها ببعضها، ولذا طرح وجود «أثير» محايث يعمل بمثابة قناة للسحر. ويا للأسف، ومما أثار حنقه، كان أثيره عصياً على التفنيد. ولذلك، قام معاصر لغالوين كان شاباً آنذاك بكتابة رد، مُسطراً «تأملات في الأثير» كاستكشاف للنظرية المختلفة التي فحصها السيد العالي المرتقب. بالكاد استطاعت سافienne إدراك المغزى الذي كان يرمي إليه، لأنه وافق على وجود الأثير، لكنه اعترض على كل ادعاء آخر طرحه غالوين، وربما استدعى المفهوم مجازياً. وحسب ما تمكنت من استخلاصه، فسّر السيد العالي إيلدوين التعاويذ باعتبارها النقطة التي يلامس فيها السحر العالم، غير أنها لم تستطع تحديد أكثر من ذلك دون أن تقضي أياماً في تمحيص كلماته — وهي أيام لم تكن تملُكها. وفي وقت أقرب، قبل نحو ثمانية قرون، أحدثت روفاليا ضجة بإصرارها على أن السحر يقاوم كل استيعاب لأنه يتألف بالكامل من ظواهر متباينة بلا نهاية، وناشئة أبدياً، وغير مترابطة. وأصرت على أن الفن العظيم لأي ساحر أو مشعوذ فريد تماماً من نوعه، ولا يلتقي بغيره إلا بقدر ما يتشارك في الشروط الأولية المتشابهة، وإلا فهو غير قابل للتوفيق بأي شكل آخر. فكل ما هو كائن لم يسبق له الوجود من قبل. كانت كل النظريات متناولة فيما بينها وغير قابلة للتوافق؛ وكانت كلها قابلة للدفاع عنها بدرجة متساوية، غير أنها معيبة؛ وبدت كلها محيرة تماماً بالنسبة لسافيين، التي أصابها صداع بحلول الوقت الذي أنهت فيه تدوين ملاحظاتها. لقد تبقّى ثلاثة وعشرون يوماً.
* * *
بمجرد أن كوّنت فهماً مؤقتاً لما قد يكون عليه السحر، ركّزت سافيين على الأعمال المعنية بالخبرة الداخلية للسحرة والمشعوذين، متلهفة للعثور على أي تلميح يفسر كيف كانت تتعرض للعرقلة. ومما يدعو للتهكم، أنها وجدت نفسها في النهاية تقرأ أول كتاب قامت بنسخه، وهو «غموض الجسد والروح»، لمستدعي مياثاين.
… إن ما ينجم عن اتحاد الجان والروح أعظم من مجموع الاثنين معاً، فكل نصف ينجذب إلى فضائل نقيضه ويزدري عيوبه. وحين يتحد اثنان ليصيرا واحداً، فلن يكون ما لا يُقهر عائقاً قط: فغموض الجسد والروح سيفتح الطريق المغلق. حقاً، إن السير مع روح يعني تجريد الطابع الإنساني من ضعفه، وإبراز الخشب الصالح الذي ينمو سليماً تحت لحاء متعفن …
في منتصف قضمة من خبزها المحمص، كادت سافيين تسقطه على الصفحة حين باغتها إلهام فجأة، فارتبكت لتضع الاثنين جانباً وتثبث واقفة من على الطاولة وتهرع نحو الباب. وإذ أدركت أنها لا تستطيع الكلام وفمها ممتلئ، عادت على كره منها لتلتقف جرعة شاي وتبلع الفتات العالق في حلقها بصعوبة بالغة قبل أن تنطلق خارجة وتتجه نحو الممر باستعجال. «سيلينا!» طرقت باب غرفة جلوسها. «أأنتِ مشغولة مع هياثينث؟» «...لا...» دخلت سافيين. «سأستعير زهورها–» كانت سيلينا منكمشة على حافة النافذة، عيناها حمراوان، ومناديل مستعملة تملأ حجرها، غير آبهة بأن سافيين تراها في هذه الحال التعيسة. أشارت بصمت نحو المكان الذي وُضعت فيه أصيصة النبتة – الخالية من الروح – على الأرض بالقرب منه. «...سيلينا؟» هزت رأسها نافية. «أنا بخير.» ولمّا كانت لم ترَ الفتاة الكبرى كثيراً في الآونة الأخيرة، خشيت سافيين أن تكون قد قصرت في حق صداقتها. وبحذر، اقتربت وجلست بجانبها على حافة النافذة. «ما الذي حدث؟» ترددت سيلينا، ممزقة بين غريزتها في الاحتفاظ بخصوصيتها وشعورها بالوحدة. استنشقت بحدة وهي تنظر من النافذة. «...زارتني ليون هذا الصباح.» «...أأنتِ–» «تريد العودة إليّ.» مع أن الخبر بدا إيجابياً، لم تكن سافيين حمقاء. «ولكن؟» انفلتت تنهيدة خشنة ومتهدجة من شفتي سيلينا. «...لقد وضعتني أمام خيار قاطع. قالت إنها تريد مضاجعة فتى أيضاً.» على الرغم من انغماس سافيين المتزايد في خبايا فن السحر، أدركت أنها عاجزة تماماً عن فهم تعقيدات العلاقات. «...لا أعرف ماذا أقول.» همست سيلينا: «قالت إنها تحبني، وتريَد بناء مستقبل معي، لكنها فضولية بشأن... الفتيان. مضاجعتهم، ومجامعتهم.» كانت ابتسامتها مريرة وموجعة. «قالت إن هذا ليس عقاباً لي... بل كان يجول بخاطرها منذ فترة. تريد مني ليون أن أتقبلها بكل ما فيها.» «...مَنْ–» «لم أُسأل.» خفضت سيلينا رأسها. «لقد وافقت فحسب.» رمشت سافيين. «لكن، هذا يؤلمكِ–» «نعم.» «ألم يكن يجدر بكما التحدث–» «لا.» أغمضت عيناها. «أنا خائفة فحسب. ماذا لو أحبت الشخص الذي ستكون معه أكثر مني؟ ماذا لو وقعا في الحب؟» تائهة، انزلق بصر سافيين نحو الزهور عند قدميها. «...أتهدّثتِ مع هياثينث في الأمر؟» «فعلت.» خطت سيلينا أنفها، ثم انكمشت وهي تُحدّق في سافيين. «تظن هياثينث أن ليون تحبني حقاً، ولا تعتقد أن هذا سيغير شيئاً. قالت إن أغلب الجنيات لسن أحاديّات الزيجة طوال حياتهن، وأن لدينا الأبدية، فلماذا نغار من أمور كهذه؟» عضت سافيين على شفتها وكتفت ذراعيها. «أهي غيرة حقاً؟» «...لا.» تهاوت بكتفيها. «أنا فقط... أود أن أكون كافيةً لها. وهذا أمر طفولي.» راود جزء منها رغبة في الفرار، لكن سافيين ألزمت نفسها بالاقتراب أكثر. «ألعله مجرد فضول؟ وربما طريقتها لاختبار مدى حبكِ لها، بعد كل هذا... الارتباك؟» «...لا أعلم...» تحركت ذكريات مظلمة في ذهنها؛ فأمسكت سافيين بيد سيلينا. «اعديني بأنك لن تقومي بأي تصرف طائش–» «لا تكوني سخيفة.» كانت ابتسامة سيلينا أكثر صدقاً، وإن بدا عليها التصدع. «إن لم أفعل ذلك حينها فلن أفعله أبداً، ولا سيما بسبب آلام المراهقة العاطفية. بعد مئة عام من الآن، أياً ما تكول آلت إليه أموري مع ليون، سأكون ساحرة... ولن يهمّ أيّ من هذا حينها، أليس كذلك؟» تساءلت سافيين. على عكس السيد الأعلى، لم تكن قادرة على التنبؤ بالمستقبل — ولم تكن تمتلك رؤية أوضح لدوافع الساحر العظيم مقارنة بدوافع ليون. وكل ما امتلكته من أجل سيلينا، ومن أجل نفسها، كان الأمل. ولعوزها إلى ما هو أكثر لتقوله، ضغطت على راحتها.
* * *
جعل فتح النافذة لمناداة هياثينث سافيين تدرك مدى ركود الهواء في غرفة الدراسة، فبذلت جهدها لتهوية الغرفة برداءيها ريثما تنتظر — لتلاحظها الفتاة الزهرية عند وصولها، والتي بدا مرحها جلياً وهي تثير نسمة منقية بلا مجهود يُذكر. ابتسمت سافيين بتهكم: «ظريف جداً»، مسرورة بالهواء المنعش وهي تغلق الدفة وتسحب الستارة مجدداً. «تعالي، تحدثي معي.» رفعت يدها مستعدة نفسها–
* * *
لم تكن هياثين تتقن بعد التلبس المباشر، وكان شعور انتقالها إلى عقل سافيين مربكاً لدرجة جعلت الفتاة تجلس على الأرض وتدفن رأسها بين ركبتيها. وحين زال الدوار، التتقتا معاً عند درجات المكتبة المتخيلة، بينما كانت سافيين تستند إلى الطاولة بعد أن استعادة توازنها المتعثر. «كيف حالكِ، يا ابنة الجان؟» كانت الزهرية، الموشاة ببراعم صفراء، تبتسم بغموض. «والأهم: كيف حال فنكِ، الذي تُغدقين عليه كل هذا العناء؟» دلكت سافيين صدغيها، من الداخل والخارج. «يا هياثين، لا أملك القدرة الإدراكية البحتة لتحمل قوافيكم — أرجوكِ لا تجعليني أتوسل طلباً للرحمة.» بتراجعها عن مداعبتها، صعدت هياثين الدرجات واحتضنَتْها. «إذن سأتحدث بلا قافية ولا وزن، وأحثكِ على بلوغ غايتكِ.» جلست سافيين مع الروح، مستندة إليها بينما كانت تتفحص الحقل. «لقد كنتُ أفكر بجدية بالغة فيما قد تكون مشكلتي. وفقاً لنظرية غالوين، لا أملك الحضور الكافي لتحريك الأثير؛ ووفقاً لكوريثو وروفاليا، فإن الخلل يكمن في قصور بمنظوري أو كياني؛ بينما تلمح فينيث إلى أنني بعيدة ميتافيزيقيّاً عن الحقيقة الأسمى.» «أنا ساحرة، وأنتِ تزعجينني بشدة،» ردت هياثين باسترخاء وهي مبتسمة. «وكذلك، بالنسبة لي أنتِ أقرب إلى الحقيقة مقارنة بمعظم الجان، لستِ أبعد. أما عن أي جنيّ يوصفكِ بالقصور؟ فسيكون أحمق.» «أنتِ قريبة من طريقة تفكيري.» أكدت سافيين وهي تشابك أصابعها مع الروح. «إنني أدرس احتمالات عدة، ويمكنكِ مساعدتي في اختبارها.» «كيف ذلك؟» «يا هياثين، إن كان لديكِ أي أمل في أن تكوني مألوفتي يوماً ما… فأتستطيعين منح تعويذة لأحفظها؟ فقط لنرى إن كانت ستصمد؟» سقط فك الزهرية من التشنج وبقيت بلا كلام. «أعلم أن أرواح الغابات تمنح التعويذات للكهنة–» «الأمر ليس بهذه البساطة.» تراجعت هياثين ووقفت لتمشي جيئة وذهاباً، بينما تكثفت رقاقات الثلج حيث تساقطت على حقلها. «يجب على الكهنة تعلم كيفية إفساح المجال لقصاصاتنا، ثم كيفية احتضانها كما وصفتِ رموزكِ تماماً. وكذلك، يجب أن نتعلم كيف نجعل جزءاً من أنفسنا قصاصة تخدم… وهذا الفن لا يُنجز بسهولة.» استطاعت سافيين استشعار سبب ترددها من خلال كلماتها. «أنتِ سيئة في هذا، أليس كذلك؟» احمرّت بتلات الزهرية خجلاً، وهبط جدار من الثلج بكثافة جعلت الأمر يبدو وكأن الغيوم البيضاء قد هوت أسفل. «…بشكل مزري. الإيمان يسهّل هذا الفعل.» «إذن،» غيرت سافيين تكتيكها، «أيمكننا محاولة السير معاً، وحفظ رمزي؟ إن استطعنا فعل معاً ما لا أستطيع فعله وحدي، فهذا يعني أن الخلل يكمن في طريقتي بمقاربة المشكلة.» هناك، توقف هياثين، وانحنت للأبد بينما خف احمرارها. «حذّرني وورموود من هذا. لا. القيام بذلك سيكون عائقاً، لا عوناً.» بالتفاتة نحو الكتاب الذي كانت تقرأه، تأملت سافيين. «…إضافة سحركِ إلى سحري ستعقد الأمور فحسب؟» «لو كنتُ مألوفتكِ، أو لو درستُ طويلاً لأدمج الرمْز في داخلي؟ لما كان الأمر كذلك؛ أو هكذا يقول وورموود.» «لم يتبقَ سوى بستان واحد لاستكشافه،» خلصت سافيين إلى ذلك بينما كانت السماء فوقهما تظلم. «ما هو؟» إذ وقفت على الدرجات الملطخة، ابتعدت عن هياثين وهي تواجه المكتبة، بينما كان الخوف يتصاعد مع الرياح التي هبت من الأفق المحجب. «سافيين، ما الذي ينذركِ بكل هذا السوء؟» «نفسي.» حيث استندت إلى الطاولة، أخرجت سافيين الكيس الذي احتضن عملتها المعدنية، ثم شرعت في دراسة الوجه البشري المصقول بعينيها الصفراوين والمتلبستين. «لا أُريد فعل هذا، لكنني لا أرى سبيلاً آخر. أحتاج لمراقبة عقلي حين أفقد الرمْز… وهذا يعني أن عليَّ الذهاب إلى حيث كنتِ.» أحاطت بها الدفء، إذ انزلت هياثين ذراعيها من حولها من الخلف. «يا هياثين،» أمرتها سافيين، «خُذي ذاتي الواعية عبر تلك الأبواب. أريني ما في عقلي ليبدو غريباً جداً بالنسبة لكِ.» «…لستُ متأكدة من إمكانية حدوث ذلك.» «لقد وصف ماياثاين الطريقة.» أشارت إلى واجهة المبنى بينما دلت على الكتاب المفتوح. «تفضلي: جدي ذكرى كتابتها… ثم خذيني إليها.» بناءً على الدعوة، تسلل حقل هياثين صعوداً على الدرجات، وتبرعم الأزهار عبر كل من المكتبة والفتاة التي مثلتها، غامرة الاثنتين بلون أحمر يزداد عمقاً.
* * *
ما الذي خبرته سافيين، حين صعدت الدرجات برفقة الروح وفتحت باب المكتبة؟ لا شيء غير مألوف. فقد عبرت إلى مكتبة العقل بالطريقة ذاتها التي دخلت بها المبنى الحقيقي عددًا لا يحصى من المرات، إلا أنها كانت محاطة بالزهور التي تنثر بتلاتها أينما خطت. آه، ولكن ماذا رأَت؟ أحداً. تنهدت سافيين بارتياح حين وجدَت المكتبة مألوفة، لكنها فارغة. كانت الطاولة التي تشاركها مع فيلاوريل تقف في مكانها كما هي في الوقت الحاضر، وكذلك الرفوف، والنار تطقطق في المدفأة وهي تشتعل. وعلى الستائر بجوار النوافذ الطويلة كانت الألوان التي رأتْها حين زارت فايلار آخر مرة، ومن خلف الزجاج كان هناك حقل من زهور الخزامى، تحجبه جزئيّاً الكروم التي التفت حول الجزء الخارجي من ألواح الزجاج. «يا ذاتَ الدمِ القيقبيّ، هل أنتِ مرتاحة؟» التفتت لتجد هياثين إلى جوارها، وقد أُغلقت الأبواب. «كنتُ أخشى مَن قد أجدُه هنا.» ابتسامة خفيفة زينت شفتي فتاة الزهور، لكنها لم تعلق بشيء. ابتعدت سافيين، وأصابعها تمر بسلاسة على السطح المصقول للطاولة. «هذا ليس البتة ما وصفتهِ.» «تعالي معي.» تبعتها سافيين بفضول، عابرةً بين زوج من الرفوف في الطرف البعيد من الغرفة، وراء قسم الأطفال. سارتا مسافة قصيرة، ثم خرجتا– «...أرى ذلك»، قالت سافيين، محصتةً نفسها وقد عادتا إلى بداية الصف. «لم نستدر، وها نحن هنا.» «جربي باب السلم.» صارت سافيين تقود هياثين الآن، فذهبت إلى مؤخرة المجموعة السفلية وفتحت الباب على مصراعيه– لتجد نفسها تحدق في الطاولة التي مرتا بها قبل وقت قصير. «...أهذه هي المساحة ذاتها؟» «نعم.» تقدمت هياثين، ولحقت بها سافيين، والتفت الاثنتان للوراء لتريا أن الباب قد أغلق. «بجهدٍ ما، قد تفتحين باباً لتجدي السلم، لكن الفتحة في الأعلى تؤدي إلى المجموعة السفلية مجدداً، وكذلك الطريق إلى المطبخ، أو مستودع التخزين، أو الباب الواقع تحت السلم.» كانت سافيين تومئ برأسها موافقة، لكنها قطبت جبينها مشتتة الانتباه. «...هناك أمر واضح يفوتني. إذن كل مكان يؤدي إلى المساحات ذاتها؟» «نعم.» «وذكرياتي؟» توجهت هياثين نحو الرفوف المنخفضة الخاصة بالأطفال، متناولة قصة عشوائية. «في المرة الأولى التي لاحظتِ فيها أن عيني يولاس لم تكونا زرقاوتين حقاً، كنتِ تقفين خارج منزل سيدكِ، تفحصين البصر الثاني...» استرجعت التجربة من مسافة شبحية. «يمكنكِ إعادة ذلك إلى مكانه.» «هذه الذاكرة يمكن أن تقع على أي رف»، شاركتها الروح وهي تعيد الكتاب. «كل شيء في متناول اليد، لكن كيفية الوصول كانت لغزاً. استغرقني الأمر وقتاً لتجميع المكتبة من شكلها حين استكشفتُها للمرة الأولى.» «كيف كانت تبدو حين–» تلاشَت الغرفة. وقفت سافيين عند نقطة الارتكاز التي يدور حولها العالم، وقد استُبدلت بكل الحواس طاولات ورفوف وزهور وكتب وألواح نيران تنطوي للداخل، وصارت ذاتها شكلاً ينكسر وينعكس ويمتد إلى الأبد، منقوشاً بلا تكرار، وفي كل مكان تكبير للنقطة ذاتها، التي ما كانت تتسع إلا كلما اقتربت في فحصها– أرفت جفنيها، لتجد نفسها مرة أخرى بجوار الطاولة. ابتسمت هياثين باتساع وهي تعصر كفها. «موقفنا محفوف بالمخاطر.» في مكان ما، أقسمت سافيين أنها سمعت ضحكات خافتة.
* * *
سار حفظ الرمز السحري على النهج المعتاد. أمعنت سافيين النظر في مخطوطتها بينما أرادت للتعويذة أن تخضع، دامجةً ما تُنذر به في كيانها وفي واقع حكمها المخادع، لتقبل بذلك الشمولية التامة للرمز في وعيها. ومع ذلك، كادت تفقد السيطرة في هذه المرة — من شدة الذهول، إذ تجسد توأم للرمز الأزرق السماوي أمامها في المكتبة للحظة متلألئة– ثم هوى بلا حراك، متراجعاً نحو بُعد غير موجود، ليختفي. «أمر غريب...» تمتمت هياثينث. «...لا ينعكس ذلك عليكِ.» شعرَت سافيين بقشعريرة تسري في جسدها، ووجهت انتباهها إلى المخطوطة مجدداً. «توقفي عن فرض هذه الرؤية — أحتاج أن أرى كيف يبدو بلا تنقيب.» ومع انهيار النظام المتداخل الذي كان يحافظ على تماسك المكتبة، فشلت سافيين تماماً في حفظ التعويذة، واستمر فشلها طوال الجزء الأكبر من ساعة. كان احتضان السحر شاقاً بما فيه الكفاية من دون تشتيت، ولكن في ذلك العاهل المستحيل متعدّد الألوان الذي شكّل منبع أحلامها، كانت كل فكرة ومشاعر وملاحظة تدور في عجلة ألوانها الخاصة. وعندما أتمت المهمة أخيراً، شهدت ما وصفته هياثينث: أزرق ساطع يتكشف وسط مظهر من الفوضى، ثم لا شيء غير ذلك. وبينما كانت المكتبة الأكثر وضوحاً ترتب نفسها من حولها، عقدت سافيين ذراعيها. «إنه لا يتناسب مع شكل عقلي. كل شيء آخر، حتى أنتِ، مدمج في النمط... ما عدا التعويذة.» «وما الذي يعنيه ذلك؟» أحدثت ضحكة خافتة، داعبتها، تموجات في الستائر المعلقة. «...إذا كان كل شيء في داخلي في متناول كل شيء آخر،» ساءلت سافيين الروح، «أفلا يُحتمل أن يدعم كل شيء كلَّ شيء؟ وأنه لا توجد أرضية أو سقف لعقلي، بل مجرد نسيج بلا مرساة، مشدود مع ذاته؟» تمددت ابنة الزهور في مكانها حيث كانت تسترخي بجوار المدفأة. «ليست هذه طبيعة الجان الأخريات... لكنكِ لستِ مثلهن على أي حال. فلنفترض أن الأمر كذلك: أفهذا يجعلك عاجزة بطبيعة الحال؟» «لا.» توهجت العملة في يدها بحرارة موافقة. «لا بد من وجود حل. فالتعويذات ليست بطريقة ما مثل كل ما أتعلمه، مما يعني أن محاولة وضعها على هذه الرفوف تبوء بالفشل...» استوت هياثينث واقفة وشبكت ساقيها. «إذن؟» أبدية، لكنها لا تتكرر. «...هياثينث، ألم تقولي إنه يمكنكِ أحياناً العثور على السلالم؟» أشارت ابنة الزهور نحو الخلف. «نعم، لكنها تؤدي فقط إلى–» «لا تهتمين.» ابتسمت سافيين وهي تخطو نحو الروح وتساعدها على النهوض. «أنتِ مخطئة: هذا ليس المكان الذي دخلناه لأول مرة. إنه ترتيب مشابه، يتأونف من العناصر ذاتها، لكنه ليس المكان الذي وصلنا إليه.» محتارة، تفحصت هياثينث محيطها. «لا أرى ما يشير إلى–» «لن تري ذلك.» قادتها سافيين إلى الأبواب الأمامية. «غيّرت فيلوريل الستائر، والوسائد، بل ونقلت الرفوف أيضاً. إنه فعل رمزي، لكنه كان مهمّاً. لقد جعلت من المكتبة مكاناً مختلفاً — من أجلي وحدي.» قالت ابنة الزهور، وقد بدأ القلق يعتريها: «سافيين، ماذا تنوين أن تفعلين؟ ماذا تطلبين مني؟» «فقط أن تنتظري هنا.» فتحت سافيين الباب الأيمن، وخطت عبره– إلى مؤخرة المكتبة. استرخَت ابنة الزهور. «أسمع الباب في الخلف. ما زلتِ–» أغلقت سافيين الباب وففتحته. اثنان. «–في هذا المكان ذاته. هل ترغبين في–» أغلقته وأعاد فتحه مجدداً. ثلاثة. «–لعب لعبة مع–» ومرة أخرى. أربعة. «–المدخل حتى يحدث–» ومرة أخرى. فإن خمسة كان رقم الساحرة.
* * *
كانت أصغر سنّاً، الآن، وهي تخطو داخل المكتبة التي لم تعد موجودة، وترى الرفوف كما كانت شاهقة في ذلك اليوم الرهيب. وكان المكتب العالي أيضاً في مكانه القديم، والوسائد والستائر كما تتذكرها حين كانت تستمع إلى قرع المطر، وتجهر بالقراءة. وبشكل باهت، كانت تشعر بنفسها ملقاة على أرضية دراسة سيلينا (Celaena)، وكذلك بالذعر الذي يسري في عروقها بينما كانت هياثينث (Hyacinth) تشعر بالقلق. غير أن شيئاً من ذلك لم يكن مهمّاً — ولم يكن ممكناً أن يهمّ، بجانب ما كان ينتظرها قرب المدفأة. «أهلاً سافيين (Saphienne).» كانت كيلانثا (Kylantha) تقرأ، وقد انسدل شعرها الأشقر بحرية على صفحات قصة سفر، وهي تدلي ساقيها القصيرتين من حافة الكرسي المرتفع للغاية. «تساءلتُ إن كنتِ ستزورينني.» تجمّعت ذكريات ضبابية عما لم يحدث قط حول سافيين، متلهفةً للاستدعاء، لتسخر من محاولات الاهنة. وكان صوتها عالياً ومتردّداً. «أنتِ… لستِ كيلانثا…» أدارت الطيف عينيها البنيتين. «في كل مرة. كلا، ولستُ مَلِكاً أيضاً.» كانت ترتجف حيث ترقد، وتتفضفض وهي تقترب من الجنية الفانية. «تبدين مثلها. وتتحدثين بصوتها.» وضعت كيلانثا كتابها جانباً وعرضت عناقاً. «وأشعر أنني مثلها أيضاً.» وقد فعلت؛ ولم يكن عطر شعرها مختلفاً. «…أشعر بالارتباك…» لم تفلت سافيين يدها، لكن نظراتها الخضراء الشاحبة راحت تجوب الرفوف في حيرة دائمة. «…جئتُ إلى هنا لأحاول تغيير نفسي. كان هناك شيء يهمّني.» «أيهمّك حقّاً؟» «…ربما.» ضيقت عينيها. «أظن ذلك. نعم.» «لماذا؟» وهي ممزقة، انتزعت نفسها، ونظرت مطولاً إلى المكتب عند الباب. «…لا أعلم. لكنه يهمّني. هذا ما أريد.» ضاحكةً، وقفت كيلانثا على الكرسي، وهي تترنح بذراعيها الممدودتين. «إذن هذا ما أريده أنا أيضاً! ماذا تحتاجين؟» تألّق صدرها ألماً، وشعرت بدموعها تنهمر وهي ترفع رأسها. «أنتِ. أحتاجكِ.» «أنا معك دائماً.» قفزت إلى الأسفل، وأمسكت بيد سافيين. «لكنني أظنني سأظل أقول لكِ ذلك دائماً. ماذا تحتاجين هنا؟» هنا؛ نعم. كانت تحتاج لهذا المكان أن يكون مختلفاً. «…هل هناك مجموعة أخرى، في الطابق العلوي؟» «قد تكون موجودة.» جذبتها كيلانثا نحو الخلف. «لكن ماذا ستحتوي؟» «كتباً منسوخة.» أصبحت خطوات سافيين أكثر ثباتاً وهما تجتازان السلم. «أسراراً مستعارة. ما ليس مسموحاً لي امتلاكه، لكنني سأأخذه على أي حال.» «أستعيدينها؟» «لستُ لصوصاً.» توقفت كيلانثا عند المدفأة ويداه على خصريها، بينما كان الفضاء من ورائها يصيب الدوار وهو يتدفق بالإمكانات. «ماذا تريدين منا أن نحتفظ به هنا، سافيين؟» نبض لون أحمر حيث توهجت الطوابق السفلية. أمسكت سافيين بكيلانثا. «رُموزٌ سحريّة؛ سحر؛ شعوذة.»
* * *
طُردت هياثينث، مما أذهل الروح، التي سرعان ما استعادت وعيها وتتبعت بشرة سافيين بذعر ملموس إزاء كل ما كان يحدث. لكن سافيين كانت هادئة حين رفعت رموشها عن عينيها، وجلست بثقة متجددة في نفسها. «أنا بخير… امنحيني دقيقة يا هياثينث.» نهضت الساحرة المتدربة ووجهت أنظارها نحو اللفافة التي كانت تحفظها عن ظهر قلب، مبدأةً من جديد تأملاً ظل بلا تغيير منذ آخر مرة أجرته فيه. ومع أنها لم تستطع تفسير ذلك، فقد عقدت سافيين العزم على أن الرمز السحري سيستقر فيها الآن حيث لم يكن ليستقر من قبل. لقد أُعدّ المكان؛ وفُرض الموضع؛ وصار ما كان مضطرباً راسخاً. ذلك الكائن الذي كان يمتعض من حضور التعويذة سيتحمل سُكناها، طالما أنها تسكن بمعزل عنه. وهكذا، بعد ربع ساعة، أشارت بلا صوت لهياثينث كي تعود، وبقيت واقفة على قدميها بينما انضمت مكتبة مادية أخرى إلى الأولى.
* * *
أشارت سافيين لهياثينث من أعلى درجات سلم المكتبة. «تعالي إلى الداخل.» شعرت الزهرة البشرية التي تشارك الفتاة هيئتها الجميلة بالرهبة جراء التحول، فدخلت بتوجس، مرتاعة تماماً من أن الأبواب كانت مفتوحة دون أن تتسلل أزهارها للداخل. وحين أحست سافيين بذلك من خلال رابطهما، شجعتها بابتسامة. «ليس الأمر ذاته حيث كنا، أليس كذلك؟» «…كلا، هذا النظام ليس مفروضاً مني.» «أريد أن أُريكِ ما فعلته.» باستكانة، رحلت الروح خلف سافيين، عبر المكتبة التي تشبه المبنى العام حيث كانت فيلار (Faylar) تتدرّب، صعوداً إلى الطابق الثاني، حيث كانت خزانات الكتب ممتلئة جزئياً فقط. وهناك انتظرت الزهرة البشرية بينما ذهبت سافيين لإحضار سلم ذي عجلات، مراقبةً إياها وهي تفعل المكبح بنقرة من قدمها. «فلنتسلق.» صعدتا معاً؛ وكان التسلق أطول بكثير مما ينبغي له. وهناك، فوق الرفوف، ساعدت سافيين هياثينث على النهوض، ناظرةً عبر المكتبة التي بدت أكبر بكثير، والفضاء من ورائها أصغر بكثير، بينما هدأ في رأسها كل ما قرأت عنه. وما فوق ذلك؟ مرصعاً في السماوات وراء السقف، ومرئياً من تلك النقطة وحدها، ومض الرمز السحري الوهمي كنجّم في سماء الليل. كان حماس هياثينث مخففاً بخوفها، مما أخبر سافيين بأنها عاجزة عن تفسير الفن الذي حولت الفتاة نفسها من خلاله. «أتحملين التعويذة… بعمل من الإرادة؟» «بمعنى ما.» ثبّتت سافيين نظرها على النذير النجمي لاختبارها، واثقةً بأن كل ما حققته في أعماق حلمها سيكون كافياً. وفي حين أنها لم تكن تعلم ماذا يريد السيد الأعلى، ولا استطاعت التخمين في قلوب أصدقائها، فقد كانت راضية بمعرفة ما تريده لنفسها؛ وفي ذلك كان النصر. كل ما تبقى لها فعله هو إطلاق التعويذة. يا له من أمر تافه بدا! ويا له من شيء يسهل إنجازه. ومع ذلك؟ كم كانت مخطئة!
نهاية الفصل 97