«أعد عليّ الأمر.» في مكتب سيلينا، مقابل سافيين، استقام فايلر في وقفته. «إن سألني أحد بالتحديد عما كنتُ أفعله معك، فسأخبرهم بأنني كنتُ أساعدك في نسخ بعض الكتب باستخدام مجلد التراسل الخاص بالمكتبة. لن أُحاول إخفاء ذلك، فلم أرتكب خطأً؛ ولن أطلع على محتوياتها قط لأن الوقت كان متأخراً وكنتُ متعباً، وأردتُ إنجاز المهمة. وإن سألوا عن مصدر الكتب، فسأقول إنني لا أعرف، ثم أخمّن أن الأصول تخص تاريلي. وإن سألوا عن سبب حدوث ذلك ليلاً، فسأقول إن هذا هو الوقت الذي لم يكن فيه المجلد مستخدماً.» بينما كانت الإضاءة تقتصر على ضوء المصباح لتاخر الوقت، ابتعدت سافيين عن الستارة المسدلة وهي تومئ برأسها. وفوق الطاولة الطويلة بينهما، كانت هياثنت مستقرة بين أزهارها وسط الكتب المكومة، وتتبعت البراعم خطوات المعاونة السحرية وهي تقترب لتتقف إلى جانب فايلر. «وإن ألحّوا عليك؟» «سأتدامى بالجاهلية.» ارتعشت أذناها في حركة عصبية متقطعة. «أنا بارع في ذلك... لكن...» «أتراودك الشكوك؟ لا يتعين عليك المضي قدماً في هذا.» «أنت بحاجة إليّ،» رد معارضاً وهو يهوي جابساً على كرسي قريب، «وأنا أثق بك؛ لكن ثقتي ستكون أكبر لو شرحتِ لي منطقك وراء الأمر.» كان طلبه منصفاً. أبعدت سافيين كتاباً ضخماً وجلست على الطاولة، رافعة المجلد إلى حجرها لتتأمله بشرود بينما كانت تقتبس من الذاكرة. «في قسم الأعمال المحظورة... "يجوز امتلاك نصوص النظرية السحرية من قبل الآتي: ساحر، أو مشعوذ، أو معاون لهما، ممن اعترفت بهم الوادي المضيء أصولاً؛ أو أمين مكتبة تحت إشراف الوادي المضيء؛ أو أي فرد مُنح موافقة خطية من سيّد أعلى للوادي المضيء." وفي موضع آخر يوضحون أن الحيازة تختلف عن الملكية، وأنه يحق لأي شخص حيازة عمل محظور مؤقتاً، بشرط ألا يقرأه.» «وما تبقى؟» «لا يقع التجاوز إلا عندما "يُمنع الفرد من الدخول من قبل المقيم أو الحارس؛ أو ألا يكون زائراً معتاداً لمسكن شخصي؛ أو يدخل بهدف ارتكاب فعل إجرامي"، ويُحدد النص بصورة منفصلة أن الباب المُغلق يُعدّ منعاً. وهناك دفوع ضد الدخول على أي حال، لكنها لا تهم: فألمون لا يُغلق بابه إلا عندما يكون خارج البيت، وأنا زائر منتظم.» قلبت صفحات الدراما المألوفة والمُجمعة. «إنه يسمح لي استعارة كتب سبق أن أُعيرت لنا، وأنا أتردد الآن بانتظام لتسليمها في وقت متأخر من المساء. يمكنني التواجد هناك.» أومأ فايلر برأسه. «على افتراض أن هذا ليس فعلاً إجرامياً.» «لو قرأتُ كتبه بغير إذن،» اعترفت سافيين، «لكنتُ أرتكب جريمة صغرى ستنهي فترة معاونتي. وسيكون الأمر أكثر خطورة لو كان كتاب تعاويذه، أو أي عمل يحتوي على سحر حقيقي. ولكن حتى في تلك الحالة، فإن القراءة مُعرّفة بدقة شديدة — فقراءة العناوين، أو الفهرس، أو حتى صفحتين أو ثلاث لا تُحتسب. وهناك سابقة عندما ترك مشعوذ كتاباً في العراء فصادفه أحدهم، ومن الطبيعي جداً أن يلقوا نظرة ليروا—» «لا يهمني.» حثّها على المتابعة. «السرقة؟» «أخذ ممتلكاته الشخصية من منزله بغير موافقته؟ ستكون تلك سرقة. أما مجرد التعامل مع ممتلكاته فلا يُحتسب — ما لم أتلفها أثناء ذلك، وهو ما يُعرّف بأنه "تلف بدرجة بالغة لا يمكن إصلاحها بيسر من قبل المالك".» ابتسمت بتهكم. «بإمكان ألمون إلقاء تعاويذ الإصلاح. وحتى لو مزقتُ صفحات، تقول السوابق—» «النسخ.» عضّ فايلر على شفته. «الإجماع،» سُرت سافيين بإخباره، «يحظر على أي شخص لا يحق له امتلاك عمل محظور أن ينسخه لنفسه، ويمضي ليُحدد أن الأعمال الخاضعة لوصول مُشرف في مكتبة عامة تتطلب موافقة أمين المكتبة لنسخها.» التفتت برأسها مع ابتسامة عريضة. «هذا كل ما في الأمر! لم يتجاوزوا ذلك، لأنه إن استعرتَ كتاباً يُسمح لك بامتلاكه، فلأي سبب في العالم قد يهمهم أن تنسخه لنفسك؟» أطلق فايلر تنهيدة وهو يرتد بظهر مقعده، ناظراً إليها. «...إذن يعود كل هذا إلى ثغرة تقنية: إن قرأتَ كتبه بغير إذنه فهذه جريمة، أما نسخ كتبه دون قراءتها ثم قراءة نسخك الخاصة فلست مشمولة.» «ليست بالنص الحرفي.» إذ عثرت على المسرحية التي تبحث عنها، اندفعت عبر الألفاظ العتيقة، مستعيدة بذاكرتها نصف المشاهد من الوقت الذي عانت فيه منها لأول مرة خلال فترة معاونتها لفيلاوريل. «بحسب حرف ما تقرر، لن أرتكب جريمة. وهذا يضع حداً لأقصى عقوبة مُمكنة، وهو أمر مقيد أكثر بناءً على ما إذا تم تدمير شيء ما أو تعرض شخص للأذى. أسوأ ما قد أناله هو الإقامة الجبرية لستة أشهر، وأي شخص أقنعته بالمساعدة؟ سيخرجون بلا عقوبة سوى تحذير شديد.» «والدتي لن تدعني أنسى هذا أبداً...» ضحك بخفة وهو يقف. «...قال إن الحراس يكرهون القواعد الجديدة حقاً. يتوجب عليهم معرفتها جميعاً، والتاريخ الكامن خلفها.» «السمعة السيئة هي إحدى الطرق لترك أثر، على ما أظن.» «إن تم القبض عليك! إياكِ وفعل ذلك.» تفقد فايلر كومة الكتب بجوار هياثنت. «...ينبغي أن نتمرن على تبديل الكتب. سأحضر المجلد، ونقيس الوقت الذي نستغرقه. أفكّرتِ في كيفية توصيل حجم النص الذي سيلي؟ كنتُ أفكر في أن نعلم الطرف السفلي من الصفحات.» «سنستخدم شفرة: نقاط للبوصات، وتحديداً أطول جانب.» وعندما عثرت على الحوار الذي كانت تبحث عنه، ابتسمت سافيين. «كنتُ أفكّر في أن نخفيها، على غرار الرسم على حواف الكتب.» «...لا أعرف ما يعنيه ذلك.» «هو فن مخفي على حافة الكتب، ولا يظهر إلا عند إمالة الصفحات لتخرج عن اصطفافها. هذه الممارسة عفا عليها الزمن حالياً، ولكن يمكنك رؤية أمثلة لها في بعض الكتب الأقدم بالمكتبة.» «كيف عرفتِ هذا؟» تجاهلت استغرابه. «أحب قراءة الكلاسيكيات. وعليك أن تفعل المثل كذلك: هكذا عرفتُ أن تولدوین اقتبس منها، حين التقينا به.» وقعت عيناها الخضراوتان الشاحبتان على السطرين اللذين تذكرت نصفهما، مستمتعة بهما الآن بصورة أفضل وهي أكبر سناً:
… الشمس لصوصيّة، وبجاذبيتها العظمى تسرق البحر الواسع. والقمر لصوصيّة ماكرة، ناره الشاحبة تختطفها من الشمس …
«…هناك معنى يستحق العناء، إن كنت مستعداً لتخصيص الوقت.» أدار فايلار عينيه، وقد اعتاد تماماً على تعاليها. «أنا متأكد. متى ستكونين جاهزة؟ كلما طال وقت استعدادنا–» «قريباً.» أغلقت الكتاب. «لا يمكنني تحمّل الانتظار. لم يبقَ سوى مشكلة واحدة أتعامل معها — وأنا على وشك حلها. على وشك تماماً.»
* * *
قبل تسعة عشر يوماً، حين وافقت تاريلي (Taerelle) على صنع الرموز التي ستسمح بعملية النسخ، حذرت سافيين (Saphienne) سراً من أن المعرفة التي يكتنزها سيدهما لم تكن بلا حراسة. وحتى حين كان الباب مفتوحاً بلا قفل والساحر نائماً، كان هناك حارس يقظ دائماً يقف مترقباً حتى الصباح. «مساء الخير! أتجين لإعادة كتاب آخر؟» على الرغم من أقصى جهودها لجعل نفسها غير ملحوظة، لم تنجح سافيين بعدُ في تفادي تعويذة الهلوسة التي أسموها طاووس (Peacock). «يمكنك وضعه على الرف المخصص له. الجانب الأيسر، الثاني من الأعلى. لا تقلقي بشأن الكتب الموجودة هناك بالفعل — فهو لا يُبقيها مرتبة أبداً.» لم يكن عدم تصديق هذا الكيان الوهمي كافياً، إذ إنه كان يستمد وجوده من الانتباه الخفي، وكان المخلوق الذي يحاكه يدرك أي شخص يعتمد عليه في وجوده. وما كانت سافيين تحاول فعله — وما كانت تحاول فعله الآن، بينما تمشي بتأمل نحو خزانة الكتب في غرفة الاستقبال — هو التحكم في الطريقة التي تراقب بها، سعيّةً لجعل نفسها نقطة عمياء مع الحفاظ في الوقت ذاته على فهمها لكيفية تفاعل تلك الهلوسة. لقد حققت نجاحاً محدوداً، إذ استطاعت تأمل التعويذة كتعويذة دون أن تتوقف عن تصديق مظهرها، والحفاظ على التركيز اللازم أثناء الحركة. كل ما كان ينقصها هو... «كان بإمكانك إلقاء التحية عليّ على الأقل، كما تعلمين.» هزت سافيين رأسها، مغيرّة زاويّة رؤيتها وهي تلتفت بطرف عينها نحو الطائر. «عذراً يا طاووس، لدي الكثير من الأمور في عقلي...» قفز الطائر إلى أسفل من جاثمه المفضل على مسند مقعد سيده ليستقر على أقرب مسند للذراع، وخفت بصيص بهجته. «أعلم. لقد أخبرني ألمون (Almon). قال إنه يجب أن أتركك وشأنك لتحزني — لكن دس منقاري في الأمور هو حق للمألوف.» مال برأسه، واسترخت عيناه الزرقاوان وهما تتأملانها. «كيف حالك؟» «أنا بخير. أنا أركز على إلقاء تعويذتي. سيّدك خاطئ بشッキ بي — وسأثبت ذلك.» «إنه سيدك أنت أيضاً»، غرد طاووس، «بطريقة مختلفة. يسرني أنك ترفعين رأسك عالياً. إذا لم يكن لديك مانع لسؤالي...» مد عنقه المتقزح. «...تبدين واثقة جداً من أنك تعرفين أفضل منه، وأنت لست ممن يصدقون الأمور بلا سبب. لمَ أنت متأكدة هكذا؟» أكانت تتحدث مع خيالها الخاص، أم مع خيال ألمون؟ «أنا أعرف فيلاوريل (Filaurel): لسنا متماثلتين. إنها لا تستطيع استشعار السحر على الإطلاق، ولا تستطيع حتى استخدام سحر الصنعة... لكنني استطيع.» غرد لنفسه، مراجعاً للخلف. «...مثير للاهتمام. مثير للاهتمام حقاً.» مرتابة من الطريقة التي شدد بها طاووس على تلك الكلمة، وضعت سافيين الكتاب على الرف وانحنت أمامه. «أتعلِم شيئاً يمكن أن يساعدني؟» «أعلم القليل.» تمايل يميناً ويساراً. «الكثير مما يعرفه ألمون يخصني أنا أيضاً، رغم أنه إذا كان عليها التفكير ملياً للإجابة عن سؤال فإنه يصاب بصداع. يجب أن أعرف، لأساعد في تعويذاته.» لكونها فضولية على الدوام، كبحت سافيين قلقها الأكبر. «كنت أتساءل بشأن ذلك. كيف لمخلوق... رائع مثلك... أن يوفر التركيز للحفاظ على...» «احذري، ستفقدينني.» عقدت ذراعيها. «جربيني. يمكنك السخرية مني إن فعلت.» إذ صممه سيده، كان طاووس يستمتع بالمنافسة تماماً، وقد أثار رهأنها نقرة وهزة موافقة من رأسه. «إنه تركيزه هو! حين قال إني مصنوع من أحلامه — بأسلوب متغطرس بعض الشيء — كان ذلك صحيحاً، لكن ذلك لكوني أنبثق من عقله اللاواعي. السحر الذي يمنحني شكلي...» متموجاً أمامها، أصبح الطائر غير حقيقي... «عذراً»، قاطعت سافيين، عازمة على رؤيته كرمز سحري، ومدركة في آنٍ واحد السحر والطائر، التعويذة والخيال، «أيمكنك إعادة ذلك؟» كان ضحكه مرحاً. «جيد جداً! كما كنت أقول: السحر الذي يمنحني شكلي ليس هو ما يمنحني عقلاً. أنا داخل سيدي، ومنفصل عنه في الوقت ذاته.» «...تقسيم فرعي لألمون؟» «نحن جميعاً نحمل في داخلنا عوالم شتى يا سافيين.» نشر جناحيه. «أنا فقط أعلى صوتاً — وأكثر وسامة بكثير — من جلبة الصخب.» «إذن»، ضغطت على تلك القطعة اللامعة من الحقيقة المتعالية التي تعكس عقل السحر، «كم منك يأتي مني في الواقع؟ أعلم أنك تستعين بمراقبين غير ألمون. أأنت في عقلي؟ جزء مني أنا أيضاً؟» «كل ما ترينه هو في عقلك...» فتح طاووس منقاره في ابتسامة. «...سواء أكنت توافقين فلسفة ألمون أم لا! عقلك هو ما يجعل الإدراك حقيقة واقعة: هكذا أوجد بالنسبة لك. ما تريدين معرفته هو ما إذا كان اللونان الأزرق والأصفر لريشي هما ذات اللونين لدى أي شخص آخر.» هذا، كانت تعرفه من تجاربها مع الكائنات النباتية الوهمية. «إنهما كذلك، ولكن فقط حين ندركك جميعاً في الوقت ذاته، وبعد ذلك فقط بقدر ما تتطابق ذكرياتنا حين نلتقي بك بشكل مستقل. أراهن أنك ستكون أقل تفصيلاً جسدياً الآن، لو لم أكن قد التقيت بك للمرة الأولى رفقة سيلينا (Celaena).» «إنها تعرف الطيور حقاً»، أقرّ طاووس بذلك. «إذن خيالي وإيماني هما ما يوقعان شكلك؟» توقف المألوف مؤقتاً. «...حيث لا يتعارض ذلك مع معتقد سيدي.» وإن تعارضا، أدركت سافيين، فستكون تلك معركة إعتقاد، معركة لا تستطيع تغيير من تصوره تعويذة الهلوسة جذرياً، لكنها قد تغير الكيفية التي يتكشف بها ذلك التصوير. «لقد أبليت بلاءً حسناً في عدم فقدانك لي»، أثنى عليها. «هناك متدربون قدماء لا أستطيع التحدث إليهم هكذا. ريديل (Rydel) لا يأخذني على محمل الجد بنصف ما تفعلينه.» استرخَت وهي تعامله ككائن حي وحده. «سيدنا لا يأخذك على محمل الجد؛ وأنا أحب أن أكون مخالفة.» حيّت مزحتها تغريدة. «ضده! ومن المفهوم لماذا.» إن تجاهل انشغالها بالامر أكثر من ذلك سيكون بمثابة تهرب منه. «طاووس... ما رأيك في وضعي؟ بمعرفتك بما تعرفه، وما أخبرتك به عن نفسي.» محرّكاً ريش ذيله الطويل، نظر الطائر إلى مخالبه، وناقر بها بتأمل. «اعذر التورية، لكني منقسم الرأي بشأنك. العجز عن حفظ تعويذة يجعلك عديمة الفائدة كساحرة... لكن السبب الذي ساقه ألمون لسبب ذلك لا يبدو صحيحاً لي. لو لم يكن لديك أي ارتباط بالسحر، لما بلغْتِ هذا الحد في فهمه.» رمشت سافيين. «...كيف فاتني ذلك؟ لو كان كل ما أستطيع رؤيته هو الرمز الموجود على الصفحة لما استطعت قط...» «لست وحدك من فعل ذلك.» رفع طاووس عينيه بتآمر نحو السقف. «لقد أدرك ذلك بعد مغادرتك. لكنه اعتبر أيضاً كيف أنه غالباً ما يزال على حق: فبدلاً من غياب السحر، فإن سحرك ضعيف لدرجة لا تجعله قادراً على دعم الرمز.» علقت ببرود: «لن يرغب في إعطائي أملاً زائفاً. أهناك أي تفسير آخر يمكنك التفكير فيه؟» اختلجت عين الطائر وهو يفكر... «يا طاووس!» صاح ألمون. «مهما كان ما يشتتك، ليس الآن!» —ثم انتفض. «توقيت سيء: إنه يتأمل في لعبته مجدداً. إنه يعلم أنه خاسر طوال الأسبوع.» أصرت قائلة: «سؤال أخير إذن. بافتراض أن ارتباطي بالسحر موجود ولكنه ضعيف، أيمكن تعزيزه؟» «لا.» «...أمتأكد أنت؟» نفش ريشه، ثم بسطه. «ألمون متأكد! هذا ما عُلم له. يولد البعض بموهبة أعظم من الآخرين، وتعلم كيفية استخدام تلك الموهبة لا يغيّر حجم ما يملكونه منها. لو أمكنك إثبات خلاف ذلك، فسيكون في حيرة من أماره.» ناسية تماماً ما كانت تتحدث إليه، أطبقت سافيين شفتيها. «...أترين أنني قادرة على فعل ذلك؟» «ومن غيرك يستطيع؟ أنت تفاجئين سيدنا دائماً. أمنحك احتمالات متكافئة للفوز عليه.» أفضل مما توقعت، نظراً للمصدر. ومذكرة نفسها بأن الوقت متأخر وأنها لا تريد إثارة شكوك السحر، وقفت وانحنت. «أراك في الصباح.» «طابت ليلة يا سافيين.» تركت الأععجوبة الصغيرة في غرفة الدرس.
* * *
كان وقعُ صوت الأوراق الخافت تحت قدميها غريباً وموحشاً في الظلام، وكان ذلك أقرب ما قد تختبره لخطوات البشر. وبينما كانت سافيين تشق طريقها عائدة إلى منزل سيلينا، راحت تفكر فيما كان سيشعر به فيليب لو علم أن الكتب التي بادلها بالمال قد جُسخت بهذه السهولة، وما عساه يظن في مسعاها هذا. أكان سيقول إنها مخطئة؟ خمنت أنه يفعل، فهو يعيش في عالم تُحدد فيه تجارة المعرفة، بل وحتى القصص، ما إذا كان المرء سيأكل أو يموت جوعاً. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، وحتى لو أدانها جنود الغابة، كان لديها مبرر قاطع. ألا تملك حقاً أي طريق آخر — أكان ذلك كفيلاً بنيل مغفرة فيليب؟ بغض النظر عن نظرة فيليب إليها، اختارت سافيين أن تؤمن بأنه كان–
* * *
«سافيين! أأنسيتِ شيئاً؟» تردد؛ رفرفة مضطربة. «…سافيين؟» واقفة خارج الباب الذي ظل مغلقاً طوال الوقت، تظاهرت سافيين بتفقد محتويات حقيبتها لتكتشف وجود ملاحظاتها بداخلها، فهزت رأسها بينما استدارت على عقبيها وابتعدت بخطى سريعة. لعلَّ «حراس البراري» المراقبين، الذين شهدوا تمثيليتها السابقة في التفتيش وسط البستان، يظنون أنها أدركت أن الأوراق التي تركتها خلفها كانت بحوزتها طوال الوقت — وربما استطابوا تلك الحركات المسرحية. لن يدركوا أبداً أنها كانت كذبة، تماماً كما لن يعلم «بيكوك» أبداً أن سافيين التي أيقن أنه رآها في غرفة الدرس كانت بدورها كذبة، مجرد طيف من حواس طيفٍ آخر.
* * *
استيقظت سافيين مبكراً في اليوم التالي، فاغتسلت وارتدت ثيابها قبل أن تلتقي بسيلينا النعِسة في طريقها إلى المطبخ. «سأسبقكِ إلى هناك — لا تعجلي في اللحق بي. أستزورين إيولاس tonight، أليس كذلك؟» كانت أذنا سيلينا تتدليان من شدة الإرهاق. «لم أكن أنوي–» بدأت تقول، قبل أن تنتصب أذناها فجأة بيقظة تامة «–العودة مبكراً. لا ينبغي لكِ انتظار سُهادي.» ابتسمت سافيين بحنان ووعدتها بأنها لن تفعل.
* * *
بينما كانت سافيين جالسة متربعة في وسط غرفة الاستقبال، لم يكن الطائر، الذي هو تعويذة والذي هو مألوف والذي كان – بمعنى ما – سيد نفسه، يملك أدنى إدراك وجودها أمامه. ولم يشهد قط عملية فتح الباب. لقد كانت تحاول بالطريقة الخاطئة. فلم يكن التحكم بوعيها لإيلاء الوهم اهتماماً أقل هو الحل: بل كان عليها أن تمنحه المزيد. فكلما منحت تعويذة «الهلوسة» اهتماماً أكبر، كلما زاد تأثير الواقع حسب فهمها في تشكيل الطائر، غامرةً كل ما عداه مما يحدد هويته. من المكان الذي كانت تراقب فيه بيكوك، آمنت سافيين بلا أدنى شك بأنه يعلم أنها ستصل برفقة سيلينا. ولم يكن مخطئاً؛ فقد كانت حقيقة غيابها تلك واقعاً ثابتاً لا خطأ فيه في العالم الذي يسكنه ذلك الوهم. ولم يكن انحراف عالمه عن تجربتها المعاشة بالأمر المهم — فهو، رغم كل السحر، لم يكن سوى قصة يرويها الساحر ومتدربوه لأنفسهم. وبهدوء، وصل متدرب آخر. «صباح الخير يا إيولاس! أَنِمْتَ جيداً ليلة البهيمة؟» أغمضت عينها، متظاهرة بالتأمل لكي لا يزعجها إيولاس. رد المتدرب المجرب التحية الوهمية بأدب وهو يعلق رداءه الخارجي، ثم استقر بجانبها. تصبب العرق على انحناءة ظهرها وهي تبذل جهدها. ثم، من أعلى الدرج، تفقد ألمون الغرفة — وفي اللحظة التي رآها فيها، أطلق بيكوك نعيقاً مفاجئاً وسقط عن كرسيه.
* * *
قد يتساءل المرء: أكان الساحر ليُدرك ما حدث، حين يستمع إلى مألوفه وهو يُصرّ على أن سافيين لم تكن جالسة هناك؟ ربما فعل. لكن بيكوك لم يُصرَّ على ذلك. بقدر ما بدا من ارتباك عندما عاد من خلف الحجاب الذي حجب الفسحة المخفية، نهض الوهم من على الأرض عاجزاً عن فهم ما أفقده صوابه إلى هذا الحد. ألم تكن سافيين جالسة هناك طوال الصباح، ألا يكفي ذلك؟ كان إيولاس يعلم ذلك؛ وكانت سافيين تعلم ذلك؛ وكان بيكوك يعلم ذلك، إذ غيّرت الفتاة رأيها بشأن الطائر بسلاسة ليتوافق مع المشهد كما بدا لإيولاس الذي رآها فور دخوله. لقد أكدت أن بيكوك كان مدركاً لوجودها، وكان الأمر كذلك. وصمدت تلك الرواية عندما توقفت عن التركيز، لأن الآخرين دَعَمُوها. …لكن ريش بيكوك ظل منفوشاً بقية الصباح، وبقي ألمون حاد الطبع حتى ذهب لجلب شاي الصفصاف.
* * *
أعلن ألمون مع اقتراب الظهيرة: «كان من المفترض أن ينتهي الدرس هنا، لكنني أطلب منكم الانتظار لفترة أطول قليلاً. وقتنا ليس ملكاً لنا». بينما كانت سافيين تجمع ملاحظاتها، تفحصت البريق المتشوق في عيني معلمها بشيء من الريبة: «...ما الذي تخطط له؟» عوضاً عن الإجابة، انشغل الساحر المتعجرف بإعادة ترتيب كتبه. علقت سيلينا وهي تقف وتتمدد: «لديه تلك التعبيرات التي يحاول فيها ألا يُظهر حماسته. معلمنا يعتقد أنه يحضّر لنا مفاجأة». أزاح أيولاس رداءه الخارجي عن كتفيه وطيّبه على ذراعه بينما خاطب الطائر في النافذة: «أأنت محقّة، طاووس؟» «همم؟» لم يكن المألوف منتبهاً. «آه! سيقتلني معلمنا المستبد إن تجرأت على إفساد متعته». نهضت سافيين، وعلقت حقيبتها على كتفها: «تهديد فارغ: أنت الشخص الوحيد الذي لا يمكنه قتله». تخبط ألمون بضحكات مكتومة؛ بينما قطب كل من سيلينا وأيولاس حاجبيهما بحيرة من أمر سافيين. «...عذراً. لا يمكنני شرح تلك المزحة، ليس بدون–» قاطعتها طرقات حازمة — ثم دخل رجل إلى غرفة الدرس. «مساء الخير، صديقي القديم ألمون». استدار الساحر المرتدي للأزرق ليواجه المدخل بذراعين مرفوعتين، واجتاز كرسيه ملوحاً لتحية الوافد الجديد: «ومساء الخير الحار لك، صديقي الشان أريلين!» أغلق الباب خلفه، فابتسم المتدرب السابق لألمون بإشراق وهو يخطو للداخل. لقد ولت أرديته السوداء، وحلت محلها قرمزيّة فخمة تتلألأ كحجر يشب مصقول بعناية، طبقات من الحرير والقطن الممتزج المنزوع بخيوط سحرية تجعل درجات حُمرتها تتلوى كأنما حُرك الصدأ من الحاشية القصيرة عملياً. كانت بوتاته التي تصل إلى الركبة ذات لون كستنائي، وكذلك الحزام الذي عُلق عليه كيس صغير بجلد متطابق، لكن الأشرطة التي شدّت كمّيه بإحكام على ذراعيه كانت مشوبة بالبنفسجي، الممتزج بالأزرق الذي علّم جيداً الأيدي التي أبقها طليقة. «أيتها المتدربات!» استمتع ألمون بالانحناءة المهذبة التي قدمها لطالبه المتخرج: «أسمحوا لي بأن أقدم أريلين، سيد الاستحضار، ساحر الدرجة الثانية!» كان الشاب يبتسم بابتسامة ساخرة، وكشف أخيرًا عن السبب: «مرحباً مجدداً، سافيين». لم تستطع إلا أن تضحك بخفة عندما رأت عبوس ألمون المحبط من طريف عينها: «مرحباً أريلين! تعرّف على سيلينا وأيولاس؛ تهانينا الحارة على ارتداء ردائك الأحمر». بادر أيولاس بالانحناء قائلاً: «إنه لمن دواعي سروري لقاؤك». وأضافت سيلينا وهي تفعل الشيء نفسه: «أرديتك في غاية الروعة». «شكرا جزيلا لكم جميعا». بادل الساحر الجديد انحناءاتهم بانحناءة خفيفة — تلتها انحناءة أعمق وأكثر احتراماً نحو معلمه السابق. «أثق أنك ستسامحني يا ألمون، على جرأتي في إفساد إعدادك عبر مقابلة سافيين قبل اليوم». صححت له سافيين: «سبقتك تاريلي. في اليوم الأول الذي قابلتها فيه مع رايدل، أخبرتني أن– معذرة مني، معلمنا كان يريد منك المرور على درس لتشجيعنا جميعا–» تنهد ألمون بعمق: «نعم يا سافيين، جيد جداً. لكن ينبغي أن تستلهموا الثلاثة من صديقي الشاب هنا: فقد أثبت نفسه كساحر ممتاز، ولن تفاجئني شهرته الواسعة». أجاب أريلين: «صديقي القديم يطريني، وبفعله ذلك، فإنه يطري نفسه». ابتسم الساحر بملابس زرقاء بمحبة: «رائع. أترغب في قول بضع كلمات لخلفائك؟» هناك، عقد أريلين ذراعيه وهو يقيمهما: «أُبلغت أن الثلاثة منكم مررتم ببداية صعبة مع معلمكم». وأمال رأسه نحو ألمون. «وقيل لي أيضاً، من مصدر أكثر موثوقية منه–» صفق الطاووس بصوت عالٍ، سعيداً بالاعتراف به. «–أنكم دفعتموه لإدراك حدود النهج العدائي في التدريس. أعتبر هذا معجزة صغيرة». ضحك ألمون رغماً عنه، مما سمح لمتدربيه بالابتسام. وتابع قائلاً: «بعد أن كسبت حق الصراحة مع نظيري، سأقول إن ليس كل ما يعلمه لك يستحق الاحتفاظ به، وستكونون، بحلول الوقت الذي ترتدون فيه الأسود، قد قررتم بأنفسكم أي من دروسه يجب التخلي عنها. وإلى هذا، أضيف نصيحة واحدة...» وأشار أريلين بلطف بأصابعه ونطق بكلمة واحدة بلغة السحر الجني، «جمال»، وتحركت أصابعه بط بالكاد استطاع المتدربون تتبعها. ومع ذلك، فقد أدركوا بريق الياقوت الذي تلألأ أمام أطراف أصابعه، واتسعت ابتسامة سافيين عندما امتدت الأضواء المتلألئة، وشهقت عندما تحولت إلى حقل من النجوم التي انتشرت في أنحاء الغرفة، نجوم دفئتها بالذكريات حيث مرت بجانبها ومن خلالها لتغطي الصالون. ثم انفجرت تلك النجوم، معمية إياها– «...لا تنسوها، حتى لو لم تكن حقيقية». كانت تقف على أزهار حمراء، مستحيلة لكنها رائعة، بينما غطى ألمون وجهه ودار مبتعداً.
* * *
كان أريلين هناك لتلقي هدية من ألمون: إعارة كتابه السحري المساعد، والذي يمكنه منه نسخ أي رموز يستطيع فك شفرتها بحرية. قيل لهم إن كل حساح عاقل يحتفظ بمخطوطتين، فالساحر الذي لا يملك وصولاً إلى رموزه يكون عاجزاً. كانت الإعارة ممارسة مألوفة. واختتموا اللقاء بدعوة ألمون لهم إلى الطابق العلوي نحو غرفة جلوسه، لينتظروا هناك ريثما يجلب «مجلد المراسلات» الذي يتواصل به مع رفاقه داخل «وادي لوميناري». تخليداً لتلك المناسبة، وكما جرت العادة أيضاً، دُعي أريلين لكتابة ملاحظة شكر قصيرة على التعليم الذي تلقاه. أولت سافيين اهتماماً بالغاً للمكان الذي تُرِك فيه السحر.
* * *
«الليلة». «اللّيلة؟» «لن تكون هناك فرصة أفضل. متى ستنتهي هنا؟» «فيلاريل يريد إعادة تنظيم– كما تعلم، لا بأس، سأتوسل للحصول على تأجيل حتى الغد. أمتأكدة أنت؟» «الآن أو أبداً. سأبدأ قبل منتصف الليل بنصف ساعة، ومعي كتاب بتسع بوصات — فكوني مستعدة».
* * *
قبل منتصف الليل بساعة ونصف، وبينما كانت تشق طريقها خارج القرية، أملت سافيين أن يكون حُرّاس البراري مطيعين حقاً للقواعد التي دأبت على دراستها. كان هناك تشريع واحد لم تطلع عليه سافيين فايلار، إذ لم تكن هناك أي حاجة ليعلمه، وحتماً كان سيثير الكثير من الأسئلة لو أفلت منه أمر كهذا أمام والدته. لو أنه سألها عن فحواه؟ لكانت أخبرته بالامر حينئذٍ. لقد أبعدت تاريلي الحرّاس مستندةً إلى مبدأ حصانة المضيئين، ومزاعم بأن كل ما دار بينها وبين سافيين يقع وراء ستار تلك الحصانة. كان ذلك مثيراً للاهتمام؛ وعليه قامت التلميذة غير المختبرة بالبحث في تعريف المبدأ. كانت حصانة المضيئين هي القاعدة الفولاذية التي تقضي بأن الشؤون السحرية هي من اختصاص وادي المضيئين حصرياً، أينما ومتى ما اختار أعضاؤه تفعيل تلك الحصانة. حتى صلاحيات الشيوخ لم تكن قادرة على إلغائها؛ ولا يمكن عرض أي أمر سحري على الإجماع إلا حين يتعذر الوصول إلى قرار بشأنه. وأما عن ستار تلك الحصانة؟ فقد أصرّ وادي المضيئين على أن المعرفة بالسحر محظورة على حرّاس البراري، ومخفية خلف ستار أكثف وأبديّ من أي تعويذة يمكن أن تُنسج. وبحكم الأمر الواقع، افترض هذا أن المساحات التي يستخدمها السحرة والمشعوذون بانتظام للتعليم أو البحث لا يمكن مراقبتها، وأن المراسلات فيما بينهم مقدسة... شأنها شأن جميع النقاشات ذات الصلة التي يشارك فيها متدربوهم. وأي شيء يُكتشف عبر اختراق ذلك الستار يُعدّ دليلاً باطلاً غير مقبول؛ وأي تحقيق يترتب على ذلك الحدث يعتبر ملوثاً؛ وكل حارس يتجاهل ذلك عن عمد يُعدّ مجرمة. وفي انعكاس عادل للأدوار بالنسبة للحرّاس، كانت سافيين واثقة من أنه – تماماً مثلما وُجد أمين مكتبة قادر على إسكات فيلور – لا بد أن يكون هناك، في مكان ما من وادي المضيئين، سحرة يراقبون المراقبين. ولا يهم إن لم يكن بإمكانهم المراقبة طوال الوقت، فبوسعهم أن يفعلوا ذلك في أي لحظة. ...كل ما أملته هو ألا يكونوا يراقبون عن كثب، ليس في هذه الليلة.
* * *
«أتعيدين كتاباً آخر؟ بهذه السرعة؟» هزّت سافيين كتفيها مخاطبةً بيكوك بينما كانت تعيد الكتاب الضخم المتخم بالرموز المنطقية المعقدة إلى رفوف الكتب. «لم أجد الاحتمالية الشرطية أفضل حالاً في قراءتي الثانية. لقد وجست الاحتمالية الواجبية أكثر بديهية.» أنشد الطائر مرثية بصوته. «أهكذا وصلنا أخيراً إلى موضوع يعجز عقلك عن إدراكه؟» أطلقت صخرة ساخرة. «لقد تتبعت الأمر. لكني أجد استكشاف الاحتمالات البديلة أقل إثارة للاهتمام بطبيعته مقارنة بما يراه معلمنا.» «هذا»، صرح ألمون وهو ينزل على الدرج، «لأنك لا تزالين أصغر من أن تتساءلي عما كان يمكن أن يكون، وبالمقابل أنت متعلقة أكثر مما ينبغي بما يجب أن يكون. طاب مساؤك يا سافيين.» «طاب مساؤك يا معلمي. كنت أغادر للتو.» أشار بيديه لترجع بينما توقف في منتصف الدرج: «وفّري عليّ عناء إلقاء تعويذة: خفضي إضاءة المصابيح قبل أن تذهبي. واتركي مصباحاً مشتعلاً لأجل بيكوك.» متظاهرة بتردد طفيف، عادت من عند المدخل لتسدل الستار فوق النافذة، ثم مدت يدها نحو أقرب مصباح فوق الرفوف، ووقفت على أطراف أصابعها بينما كان ألمون يصعد باتجاه سريره. «ليلتك سعيدة يا سافيين.» عنت ردها عليه من كل قلبها. «نمتَ قرير العين يا معلمي.» أخذ بيكوك يتبادل أطراف الحديث الخامل من طرف واحد بينما كانت تنفذ ما أمرها به معلمها، ثم تمنت له التمنيات الطيبة، متبنية المنظور الذي أمضت أسابيع في صقله وهي ترفع حقيبتها عن كتفها وتتوجه نحو المخرج. استدار المقبض تحت كفها، ففتحت الباب قليلاً بتردد، ثم أغلقته بقوة كافية ليعلم ألمون أنها قد غادرت... ...وكذلك لتفعل التعويذة، إذ توقفت عيناها الطائريتان الوهميتان عن ملاحظتها عندما انحنت إلى الأسفل بانتظار اللحظة المناسبة.
* * *
أكان ألمون ليضع مجلد مراسلاته بعيداً؟ كان افتراض سافيين أنه على الأرجح سيتركه حيث رأته لآخر مرة: مستنداً على مسند مقعد مريح في غرفة الجلوس، ليكون جاهزاً لقراءة الردود على رسالة أريلين فور وصولها. لقد أظهر سعادة سافرة لا شعورية إزاء التمنيات الطيبة التي وردت إليه – فكما قال المشعوذ الجديد، كانت المجاملات موجهة إليه أيضاً. وهناك احتمال بأنه ربما أخذه معه إلى غرفة نومه، لكن فكرة الاستيقاظ على اهتزازاته بدت كفيلة بردعه عن ذلك... وحين استقرت أعصابها بالقدر الكافي، تسللت باتجاه غرفة الجلوس، مسرورة بأن توقعها كان دقيقاً. ظلت تركز باهتمام بالغ على الكائن الوهمي في الأسفل بينما كانت ترفع المجلد وتحمله إلى الأسفل نحو رفوف الكتب، ولكن في اللحظة التي أصبح فيها الكتاب بين يديها، حرصت على التأكد من أن إشعاراته قد صומت، وأزالت ميدالية الربط من عموده الفقري. بعد ذلك، أحضرت حقيبتها إلى جانب ضوء المصباح بالقرب من تعويذة الوهم الغافلة، وأخرجت قلماً دقيق الدقة، وحبراً، وواحدة من الاسطوانتين العاديتين المتطابقتين غير الموشومتين التي وفرتها تاريلي. لم تكن قد سنحت لها الفرصة لاختبار إبداعات التلميذة الكبرى، وبينما كانت تفك الأشرطة السوداء وتفصل الغلاف المسحور عن الكتاب العادي بداخله، رفضت أن تقر باحتمال وجود عيوب فيها. لم تكن تمتلك القدرة العقلية لتحمل الفرضيات الافتراضية، ليس بينما كان بيكوك يستمتع بعزلته. في وقت سابق من اليوم، كانت قد اختارت النص الأول لنقله، وهو مجلد بأبعاد تسعة في ستة بوصات يحمل عنوان «أسرار الجسد والروح». ثبتت المشابك الفضية على غلافه، وأقفت الإرسال والاستقبال، ثم نقرت الشارة الفارغة لتستقر في مكانها. حينها أخذت سافيين نفساً عميقاً، وفعّلت الإرسال. كان فايلار قد قال إن دقيقة واحدة ستكون كافية. مع نفس عميق آخر، فعّلت الاستقبال، ثم أمالت العمود الفقري قليلاً ليكشف عن سطح أملس... وعليه، بينما كانت تراقب، ظهرت نقطة حبر تؤكد النجاح. لم يكن لديها من التركيز المتاح ما تسمح لها بالشعور بأي شيء سوى الرضا.
* * *
«الرمز كوعاء فارغ» للكاتب لاريمون؛ «فتح الطريق» للكاتبة شانايرا؛ «في الضلال» للكاتبة فيستايل؛ «تحقيق مفصل في حدود المظهر: نحو فهم جديد للشكل والوجود، حيث يغدو المظهر والهوية بلا حدود فاصلة» للكاتبة إيلينيلين؛ «تأملات في الأثير» للمعلم الأعلى إيلدوين؛ هذه الأطروحات وغيرها الكثير، نسختها سافيين خلال الساعات التالية، وفقدت عدها وهي تعيث في الرفوف برقة باحثة عن كل نص أخير يقدم ملاحظات حول السحر. معاً، قامت هي وفايلار بنسخ أعمال أكثر من مئة ساحر ومشَعوِذ، متخذين معدل ثلاث دقائق لكل مجلد، وكان تناغمهما لا غبار عليه. لقد عملا بلا انقطاع لأكثر من ست ساعات — فأي محاولة لاحقة ستضاعف خطر افتضاح أمرهما. وكان من الأفضل، كما اتفق اثناهما، إنجاز ما بدآه.
* * *
أنهى العمل سافيين وهي غارقة في الإعياء، لكنها بعد ترتيب أغراضها تأكدت من أن الرفوف باتت تماماً كما وجدتها عليه. ومع إعادة كتاب رسائل الكلية إلى تجليده المسحور، حملت مجلد المراسلات عائضةً به إلى المقعد المريح، ثم فتحته على الصفحات الأحدث امتلاءً، موصلةً ميدالية المضيء— رن الكتاب بدقّة حادة نحاسية، وتجمعت الكلمات في خط ذهبي:
أيها المعلمون، ننصحكم بتأكيد أمان سرائركم السحرية. احرصوا على ألا تُقرأ الأعمال المقيدة من قِبل أي شخص سواكم أنتم أو متدربيكم، فالمراقبة اليقظة لمبادئنا المشتركة ضرورية للحفاظ على الثقة.
عرفت سافيين خط اليد، فطرفرت عيناها بذهول. تلتها سريعاً خطوط أخرى باهتة، مما جعل المجلد يهتز بين يديها بينما كان سحرة الساعات المنصرمة يتناقشون عما إذا كان هناك حادثة كشف غير مبرر. ورافق إعلان ثانٍ لا يمكن كبحه إجابة مقتضبة زادت النقاش اشتعالاً:
ليس بعد.
أعنى ذلك— «حسبُك!» كان ألمون قد استيقظ. «ما الذي يجري في هذا العالم ومهم للحد الذي لا يمكنه الانتظار حتى—» أغلقت سافيين الكتاب وربطت أشرطته بإحكام وهي تسمع شكاوي تتردد، ثم غاصت نحو درج غرفة الاستقبال — منخفضة تحت بيِكوك وهو يحلق صعوداً استجابةً لتأنيب سيده. سقط الطائر على الأرض مندهشاً، مرتبكاً بلمحة خاطفة للفتاة بينما تراجع تركيزها. «...ما الذي كان...» حينها منحها وصول سيدها عذراً لدفن ذاكرتها، التي سرعان ما باتت حلماً ضبابياً بالنسبة للمألوف، ضائعة تماماً بحلول الوقت الذي تسللت فيه من الباب الأمامي لتمشي بهدوء — ولكن بسرعة.
* * *
تنفيذاً لخُطتهما، وصل فايلار بعد أن خرجت سافيين، وغادر قبل أن تعود. ما لم يكن الحراس يراقبون المنزل الكبير بغض النظر عما إذا كانت سافيين وسيلينا حاضرتين، لكان حضورها قد مر دون أن يلاحظه أحد. كان ليمر هكذا، لولا المعلم الأعلى لينيتا. بينما كانت سافيين تقف عند عتبة باب غرفة الدراسة وتتفرس كنز المعرفة الذي حازت عليه، لم يزدد قلقها إلا تفاقماً. «...أنا المسؤولة.» ابلعت لعابها، غير متأكدة إن كانت مراقبةً بسحر الرؤية. «سأتحمل المسؤولية. فقط اعطني وقتاً. أرجوك: كل ما أحتاجه هو القليل من الوقت الإضافي.» لكن يا للأسف — فالمتدربة غير المحنكة كان ما يزال أمامها الكثير لتتعلمه.
نهاية الفصل 96