كانت الغرفة هادئة. لقد اختفى أي ضغط تركته جوهر آش في الهواء. ظلت الجدران الكريستالية تحتفظ بنورها في أنماط متغيرة، على الرغم من أن هذه الأنماط أصبحت أبطأ. جلست آش على الجدار القريب. كان تنفسها بطيئًا وطويلًا، وبدأ لونها يتلاشى. ربما لم يكن علي أن أطلب منها إظهار جوهرها بهذه السرعة بعد ما فعلته للحصول عليه.
"يجب أن نغادر"، قالت آش.
"لدي جوهري. يمكننا العودة غدًا، عندما تكون أنت-"
"لا."
نظرت إلي آش.
"هل أنت متأكد؟"
"لم أشكّ جوهري بعد. لن أغادر حتى أفعل ذلك"، قلت.
احتفظت آش بنظري لبعض الوقت. ثم أومأت برأسها وانحنت مرة أخرى على الجدار الكريستالي.
"حسنًا. إذن، أعتقد أننا-"
"يمكنك المغادرة"، قلت.
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت."
"لن أغادر بدونك، يا آش"، قالت، وكانت صوتها قويًا.
كان هذا القوة دليلًا على أن محاولة الاعتراض لن تكون مجدية. أغلقت عيني وسحبت المزيد من الطاقة. كان مخزون الطاقة في الغرفة لا يزال سميكًا بشكل معقول على الرغم من ما أخذناه منه. كان كافيًا تمامًا لتشكيل الجوهريْن اللذين أحتاجهما. حاولت مرة أخرى.
وبطبيعة الحال، تمكن نقش "Requiem"
من اختراق نقش "Cradle"، حتى عندما تمكن نقش "Cradle"
من اختراق نقش "Requiem".
أدى الألم إلى أن أصرخ. في محاولتي التالية، حاولت نسبًا مختلفة من القوتين.
كان هناك الكثير من "Requiem"، مع وجود خيط رفيع جدًا من "Cradle".
نجح الأمر. نجح لمدة خمس ثوانٍ قبل أن تبدأ كل شيء في التفكك مرة أخرى بداخلي. في هذه المرة، تمكنت من السعال، حتى عندما لامس شيء دافئ شفتي. نظفتها دون أن أنظر. لم يكن ذلك دمًا. لا يمكن أن يتدفق دم الملكة. لقد جربت هذا الاختبار من قبل، لكنني لم أعرف ما يجب أن أجربه.
"توقف عن فعل ذلك لنفسك."
فتحت عيني. كانت آش تراقبني. لم تتحرك من مكانها على الجدار.
"ماذا؟"
سألت.
"أنت تؤذي نفسك. ما تفعله مؤلم، أليس كذلك؟ توقف عن فعل ذلك، يا آش."
لم يكن اعتراضها منطقيًا بالنسبة لي.
"إذن، كيف يمكنني أن أجرب؟"
حدقت في آش لفترة طويلة. كان المظهر على وجهها غير مفهوم، لكنه لم يكن وجهًا حادًا.
"فقط افعل ذلك في الخارج"، قالت.
"في الخارج؟"
"لا تختبر القوى داخل جسمك. يجب أن ترميها على بعضها البعض هنا، حيث لا يمكن أن تدمرك. على الأقل، هذا ما سأفعله"، قالت آش.
"إنها منطقية أكثر مما تفعل."
حدقت في آش لفترة طويلة. كانت اقتراحها واضحًا. كان واضحًا جدًا لدرجة أنني يجب أن أفكر فيه بنفسي. كان هذا سببًا كافيًا لرفضها. يجب ألا يتم تحسين طرق الملكة من خلال حكمة حارسها. ومع ذلك، ربما...
"ربما ليست فكرة سيئة"، قلت.
وقعت ورفعت كلا يدي. سمحت لجوهر أن يتشكل في العلامتين. بعد دقيقة، أطلقت شرارات سوداء وبيضاء على بعضها البعض. التقيا في الفضاء بين قبضة يدي، وتغير العالم حولهما. أطلقت الجدران الكريستالية انعكاسات قسمت هويتي إلى نسخ سوداء وبيضاء على الحجر. انحنت، وتناثرت، ثم تناثرت بدورها حتى لم يبق سوى حرارة خفيفة على جلدي. يا له من أمر مثير للاهتمام. كررت التجربة.
استخدمت المزيد من "Ruin"
وأقل من "Bloom".
استهلك "Ruin"
"Bloom"
في لحظة، ثم انطفأ.
في محاولتي التالية، استخدمت المزيد من "Bloom"
وأقل من "Ruin".
استهلك "Bloom"
"Ruin".
بالطبع، استمر هذا لأطول فترة. ومع ذلك، طال أم قصير، إلا أنه كان لا يزال عديم الفائدة تمامًا. تقدمت آش نحوّ. لم أسمعها تقترب. كانت تراقب النقطة التي التقيا فيها الشرارتان بحدة تفاجأتني. لعب الضوء على وجهها، محو نصف وجهها باللون الأبيض والنصف الآخر باللون الأسود.
"إنها جميلة"، همست.
"بالطبع إنها كذلك. إنها قوتي."
شاهدنا صمتًا لفترة. في النهاية، تحدثت آش مرة أخرى.
"هل فكرت في الأمر؟"
سألت.
"في ما قاله الرجل. عن استخدام علامة واحدة فقط، أعني."
"هذا مستحيل."
"لماذا؟"
نظرت إلي آش.
"هل تسألني حقًا؟"
ابتسمت آش. كان الابتسامة خافتة ومؤقتة.
"إذا لم يكن كذلك."
ثم ساد الصمت، وهو صمت مليء بقوتيْن تشتعلان ضد بعضهما البعض. لم أعرف لماذا تحدثت، لكنني فعلت.
"أحتاج إلى قوة"، قلت.
أطلقت "Ruin"
و "Bloom"
على بعضهما البعض مرة أخرى. راقبتهما وهي تذوب.
"لقد رأيت هذا العالم الجديد معي. لقد رأيت كل الأشياء الغريبة فيه. لا يمكن لأحد أن يتجاهل القوة عندما تكون متاحة بسهولة."
توقفت.
"وربما السعي وراء القوة هو ببساطة من أنا."
جمعت المزيد من الجوهري.
"لن أقسم نفسي، كما اقترح ذلك الرجل الصغير. لن أربط أحد ذراعي."
كان هناك المزيد ليقول.
شيء عن "الحضانة"، ورغبة في أن أكون...
الكلمات كانت عالقة في حلقي.
أطلقت المزيد من "الدمار والازدهار"
على بعضهما البعض.
"القوة"، قلت مرة أخرى.
"أحتاج إليها كلها. سأحصل عليها."
هز أوش رأسه ببطء. نظرتها كانت غريبة. وكأنها سمعت الكلمات التي لم أقلها قط. تحولت نظرتي إلى الجدار البعيد من الغرفة، حيث لم أره. مر ساعة، ولم يتغير شيء على الإطلاق. أو ربما كنت أعتقد فقط أن ساعة قد مرت. كان من الصعب تحديد ذلك في هذه الغرفة. أدت تجاربي إلى تدمير، وهو تدمير لم يترك أي شيء. لا شيء سوى الدفء الخافت. ماذا كنت أتوقع، مني؟ كانت أوش على وشك الانهيار. لقد كانت تكافح من أجل التغلب على الإرهاق لفترة طويلة، وكانت تفشل في ذلك.
جلست بشكل أكثر استقامة عندما انحنت وضعيتها، اتسعت عينيها عندما انحنت. كنت أشاهدها تفعل ذلك بدلاً من العمل. كانت تشتت انتباهي.
"يمكنك المغادرة"، قلت.
"لا."
حتى هذا الكلمة الواحدة جاءت ببطء. لماذا كان الأبطال هكذا؟
"إذن يمكنك الراحة هنا."
نظرت إلي أوش، ووضعت شفتيها.
"أنا بخير."
لم تكن بخير. كانت تتظاهر بذلك لأنها كانت عنيدة للغاية لكي تفعل الشيء الصحيح. عدت إلى عملي. مر المزيد من الوقت. ربما نصف ساعة. ربما كان ذلك فقط ما كنت أعتقده. عندما عدت، كانت أوش نائمة. كانت رأسها مائلاً نحو الجدار البلوري، وكان تنفسها منتظماً. نظرت إليها. كانت الغرفة هادئة باستثناء صوت تنفسها الخافت. كانت حقاً بطلة غبية.
لقد تحدث "المنح"
عن مدى صعوبة هذه العملية. لم يكن هناك أي طريقة لكي لا تكون منهكة. كانت بطلة غبية وعنيدة. توجهت نحوها، وقمت بتعديل وضعها بعناية على الجدار، حتى لا تستيقظ بسبب ألم في رقبتها. تحركتها حتى كانت مستلقية أكثر من الجلوس، مع ذراع واحدة ملتفة تحتها. ظل يدي بالقرب منها. بالقرب من حلقها. كانت البشرة هناك خالية من العيوب. اختفت جميع الكدمات. لقد شفيت نفسي. لكنني تذكرت اليد الفضية.
تذكرت أقدام أوش وهي تترك الأرض. تذكرت الصوت الذي جعلها. كانت أصابعي على وشك لمس حلقها. تقريباً.
"لم أكن أريد أن أراك هكذا مرة أخرى"، همست.
سحبت يدي.
أطلقت المزيد من "الدمار والازدهار"
على بعضهما البعض مرة أخرى. كنت أراقبهم بعناية الآن. كنت أتمعن في النقطة التي التقيا فيها وتدمرا. هناك. رأيت وميضاً، كان قصيراً للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من رؤيته في كل مرة، لأنه كان تدميرًا يليه تدمير، لذلك كان العين يركز على التدمير بدلاً من ذلك. لكن هناك، في جزء من الثانية قبل أن يستهلك كل من اللهب الآخر، كان هناك شيء آخر. شيء ثالث. شيء لم يكن بداية ولا نهاية. أطلقت الاثنين مرة أخرى، حتى بينما كنت أراقبهم بعناية.
كان الأمر بالفعل موجودًا. لم يكن هذا مجرد خدعة للضوء. عندما التقيا القوتان، أصبحتا شيئًا آخر أولاً. فقط للحظة. فقط عند الحدود التي التقيا فيها لأول مرة. أطلقت للمرة الثالثة، وفي هذه المرة لم أعد أراقب اللهب.
راقب نقطة تلاقي "الدمار"
و "الازدهار".
كان ما كنت أبحث عنه لا يستغرق سوى الوقت الذي يستغرقه إبصار. كان هناك شيء ثالث، شيء لم ينتمي لأي من الجانبين. كان حقيقياً. لم يكن مجرد خدعة للضوء. تنهدت ونظرت إلى البيضة الموجودة في الحقيبة التي كانت بجانب أوش. كانت البيضة ذهبية وبنية. لم تكن ذهبية على الرغم من أنها كانت بنية. لم تكن بنية على الرغم من أنها كانت ذهبية. كانت كليهما. ربما كان هناك إجابة هنا. إجابة جنونية، مبنية على تخمين، أو ربما على أمل.
كان علي أن أجبر هاتين الروحين على الالتقاء داخل جواري. كان علي أن أسمح لهما بالتدمير، مرارًا وتكرارًا. إذا فعلت ذلك لفترة طويلة، فقد يظهر الشيء الثالث ويصنع هيكله الخاص. ترددت. ترددت لأن هناك طرقًا أسهل.
كان بإمكاني أن أقطع جواري إلى نصفين - باستخدام "الرقية"
نفسها، أو أن أطلب من أوش استخدام "التقطيع"
- وأصلح الأجزاء إلى نوى منفصلة باستخدام "الحضانة".
كان ذلك بالتأكيد خطيرًا، لكن كان ذلك ممكنًا. ثم، كان هناك الطريق الآمن. كان بإمكاني أن أختار علامة واحدة وأبني نواة تقليدية. أي من هذه كان سيكون حكيماً.
وكان كل ما علي فعله هو الاعتراف بأن "الحضانة"
و "الرقية"
لا يمكن أن توجد معًا. لم أستطع. شيء بداخلي لم يسمح بذلك. أخذت نفسًا واستقرت. سأجعل كلا العلامتين تعملان. كان هذا مقامًا مجنونًا، لكنني حاولت ذلك من قبل.
أعدلت كمية الطاقة في جواري، ثم سحبت كميات من "الحضانة"
و "الرقية".
التقيا داخل جواري، كما كان يحدث دائمًا. كان كل منهما يدمر ما بناه الآخر. في كل مرة، توقفت هنا. هذه المرة لم أتوقف. هذه المرة سمحت للقوتين بالالتقاء. جاء التدمير. ثم مرة أخرى. ثم مرة أخرى. تلاشى بصري، وتحركت الغرفة بأكملها. انكسر أحد الجدران وسقط، ولا يزال لم أتوقف. في النهاية، تغير شيء ما في هذا الألم الحاد. أصبح شيئًا...
"مضادًا"
داخل جواري. شعرت وكأن شيئًا حيًا كان يتسلل بداخلي. لا. آلاف أشياء، كل منها تدمر ما بناه الآخر. تظلمت الغرفة. أضاءت باللون الأبيض. ثم تظلمت. كنت على وشك التوقف. كانت يدي ترتجف. كل ما في الأمر كان يخبرني أنني أدمر نفسي من الداخل. لم أتوقف. لم أستطع رؤية الغرفة بوضوح. بدلاً من ذلك، رأيت وجوهًا. رأيت طفلاً ذو قرون صغيرة، يجلس على الحائط بينما كنت أمضي. رأيت فتاة أكبر من سارة، مدفونة في مقبرة.
لم يكن من المفترض أن يتم دفنها على الإطلاق، لولا أنني أمرت بذلك. كانوا جميعًا من نوعي. كانوا دمًا، أو ما تبقى منه. لقد قمت بقطع طريق عبر آلاف السنين لكسر سلاحاتي. كنت أفكر فقط في نفسي، وكانوا يدفعون الثمن. كانوا لا يزالون يدفعون. في النهاية، رأيت أوش، واليد الفضية حول عنقها التي رفعتها في الهواء بسهولة. الصوت الذي جعلها. كنت على بعد خطوات قليلة منها. كان الأمر وكأنني لم أكن هناك.
عندما اجتمع القوتان داخل جواري، أصبح الأمر أكثر تحكماً. كنت أفقد الإيقاع. كان لدي إيقاع. ثم شعرت به. شيء مألوف مثلما كان قديمًا. تمركزت نظرة فوقي. ملأت هذا الفضاء بأكمله. كانت مكسورة ومتهالكة، لم تكن سوى جزء صغير جدًا من ما كانت عليه. لكنني عرفت ذلك بالطريقة التي أعرف بها اسمي. كان هذا هو النظام، أو ما تبقى منه. كان يراقب.
"إذن لقد أتيت لرؤيتك... لتعمل المستحيل مرة أخرى"، همست.
كان هناك دم على شحمي.
"يا لك من شخص"، همست.
"لماذا تجرؤ على القدوم ومشاهدة ذلك."
لم يجب النظام. لم يفعل ذلك من قبل، ولن يفعل ذلك. كان الألم يزداد. تجاهلته. تجاهلته وسمحت للقوتين بالالتقاء مرة أخرى. انتهى التدمير. ثم مرة أخرى. ثم مرة أخرى. تلاشى بصري، وتحركت الغرفة بأكملها. انكسر أحد الجدران وسقط، ولا يزال لم أتوقف. في النهاية، تغير شيء ما في هذا الألم الحاد. أصبح شيئًا...
"مضادًا"
داخل جواري. شعرت وكأن شيئًا حيًا كان يتسلل بداخلي. لا. آلاف أشياء، كل منها تدمر ما بناه الآخر. تظلمت الغرفة. أضاءت باللون الأبيض. ثم تظلمت. كنت على وشك التوقف. كانت يدي ترتجف. كل ما في الأمر كان يخبرني أنني أدمر نفسي من الداخل. لم أتوقف. لم أستطع رؤية الغرفة بوضوح. بدلاً من ذلك، رأيت وجوهًا. رأيت طفلاً ذو قرون صغيرة، يجلس على الحائط بينما كنت أمضي. رأيت فتاة أكبر من سارة، مدفونة في مقبرة.
لم يكن من المفترض أن يتم دفنها على الإطلاق، لولا أنني أمرت بذلك. كانوا جميعًا من نوعي. كانوا دمًا، أو ما تبقى منه. لقد قمت بقطع طريق عبر آلاف السنين لكسر سلاحاتي. كنت أفكر فقط في نفسي، وكانوا يدفعون الثمن. كانوا لا يزالون يدفعون. في النهاية، رأيت أوش، وال