الجانب المظلم للشمس الفصل 6 — التجمع

الفصل السادس: التجمع. الجانب المظلم للشمس. دخل سورين الغرفة خلف ماريا وصوفيا، فاغر الفم دهشة. كان السقْف المقبوس فوقه، المشيّد من حجر أبيض مائل للرمادي، يرتفع لعشرات الطوابق على الأرجح. امتدّت على الجدران كافّة آلاف الصور لرجال ونساء، تباينت كثيراً مراتبهم وملابسهم وسماتهم الجسدية وما شابه. انحفرت في الجدار الأيمن نوافذ مستطيلة وعميقة وراسخة تواجه الغرفة، واصطفّت بمسافات متساوية على امتداده. تدفّق منها ضوء أبيض ناعم أضاء الغرفة بأكملها، لكنّه ترك ظلالاً شاحبة خارج الأشعة. ساروا نحو طاولة خشبية داكنة، تتسع لطعام أهل البيوت النبيلة في وسط الغرفة. اصطفّ حولها ثلاثة عشر كرسياً خشبيّاً بسيطاً، صُنعت من الخشب ذاته ظاهرياً. باهت طلاء الطاولة والكراسي، وتغطّت جميعها بطبقة رقيقة من الغبار. جلست عند الطرف البعيد للطاولة فتاة يافعة، بشعر مهوغنيّ مستقيم مقصوص عند العنق. ارتدت قميصاً بسيطاً باللون الأزرق الفاتح، انتفخ عند الصدر لاتساعه النسبيّ، قبل أن يضيق نحو التنّورة الفضيّة المنسدلة على فخذيها وساقيها حتى ركبتيها. اتّسعت عيناها وبللتهما مسحة شكوى رقيقة، وهي ترفع رأسها سريعاً عن حجرها نحو الحشد الصغير المقترب. تلألأت حدقتاها بلون البندق. أدرك سورين أنها متوتّرة. بقيت نظرة الشتكيّة في عينيها مضطربة، بل ومتلهّفة أيضاً. قالت ماريا بابتسامة دافئة: "سيبيل. كم يسعدني رؤيتك". قالت صوفيا بابتسامة خبيثة وهي تأخذ مقعدها في زاوية الطاولة الأقرب إلى سيبيل: "ظننتك هربتِ. أنتِ أعقل ممّا تبدين، أيتها الفتاة". جلست ماريا مقابل النوافذ، في الجهة المقابلة لصوفيا مباشرة، بينما جلس سورين بجانب ماريا. همّ بالتعليق على الغبار، ثم رأى الأمر تافهًا. رفع نظره عن يديه المغبرّتين فرأى سيبيل ترمقه بنظرة حادّة تكاد تكون مجنونة. التفت سورين جانباً قبل أن يتحنّح ويوجه اهتمامه إلى صوفيا. "إذن؟" صار الجميع يرمقون سورين حين تكلم. قال سورين وقد حاد وجهه: "نحن هنا. وقد غثي بطني من هذه السرية. أوشكت أن أتقيأ. أنا—" قالت صوفيا: "انتظر، كدت أنسى. أيرغب أحد في الشاي؟" عجز سورين عن إخفاء دهشته. "ماذا؟" تنهدت سيبيل بضجر. ضحكت ماريا بتوتر. "صوفي، لست متأكدة أن الوقت مناسب تماماً لـ—" قاطعت صوفيا ماريا بثلاث تصفيقات متتالية. انقلبت عيناها السوداوان من البياض. صاحت صوفيا: "الأخت أنابيل، من وراء الحجاب! يا للروعة". التفت سورين ليرى جزءاً من الجدار خلفه، الذي بدا على بعد عشرات الأقدام، يتحول إلى غبار صانعاً فجوة على شكل باب. خرجت امرأة من الظلام الدامس في الداخل، وقد جُمع شعرها في عشّ ثبتته عصا شعر. بدا شعرها أحمر خافتاً يضرب في برتقالي متوهّج. بدت ملامح وجهها فخورة وصارمة. ظهرت أكبر سناً بوضوح من ماريا وصوفيا، لكن بفارق طفيف. خلفها رجال ارتدوا جميعاً سترات سوداء وسراويل ضيقة بيضاء أدرك سورين جودة نسيجها العالية. لم ينتعلوا أحذية أيضاً، وهو ما وجده سورين غريباً، لكنّه التفت حوله ليدرك أن أحداً لا ينتعل أحذية في الواقع. ثم عاد ففكّر أن هذا لا بد أن يكون تشتيتاً حقيراً عن الأمور القائمة التي عصفت بعقله واعتصرته. أمسك سورين رأسه حين بدأ الصداع يداهمه مجدداً، وتطلّب الأمر كلّ طاقته لكتم صرخة قبل أن تضع ماريا يدها بلطف على كتفه — فشعر ببعض الراحة من ضغط وعيه على مرآة حياته، كأن ماء بارداً انصبّ فوق رأسه في حرّ لا يطاق. وصلت المرأة إلى الطاولة ومعها حاشيتها من الرجال. فتح سورين عينيه ورفع رأسه ليرى أنهم يملكون أفواهًا وأنفوفاً، لكن بلا عيون البتّة، ولا شعور على رؤوسهم. قالت ماريا وهي تسند رأسها بيدَيْها ومرفقاها على الطاولة: "الأخت أنابيل. سرّني رؤيتك أنتِ أيضاً". أومأت أنابيل لصوفيا وماريا، ثم التفتت إلى سورين بتجهم. تخيّل سورين أنه بدا مدهوشاً كالسابق. نظرت إلى سيبيل تالياً، فالتفتت الأخرى مبتعدة وقد غطاها الخجل. ابتسمت أنابيل برفق. سألت: "يا له من تجمع رائع، أليس كذلك يا أخوات؟" قالت صوفيا: "بالتأكيد. شاي ألوفيان أسود مع الحليب والسكر جانباً من فضلك. لنا جميعاً". قالت أنابيل: "بالطبع". استخدم الرجال أيديهم وحرّكوها برشاقة جنباً إلى جنب، كأنهم يقودون جوقة. تجمع الغبار الموجود على الطاولة والكراسي وفي الهواء عبر هبات رياح خفيفة، وتلاشت دوامات صغيرة على الطاولة داخل أباريق شاي، وصحون، وفناجين، وملاعق، ووعاء للحليب وآخَرَ للسكر. كلها من الخزف الأبيض، محفورة بدقة ونعومة، بلا زخارف. بدأ البخار يتصاعد من إبريق الشاي فور ظهوره. سألت صوفيا: "أترغبين في الانضمام إلينا؟" أجابت: "ليس الآن يا عزيزة. تدعوني الشؤون إلى السرداب السابع والعشرين". قالت صوفيا بنبرة مصدومة قليلاً: "السابع والعشرين؟ أعتقد أن معبد أنتينوميا ليس بعيداً من هناك. مكان خطير. كوني بخير أيتها الأخت". "ممتنة جداً لكِ يا أخت صوفيا. جعلته الأم واجبي الشخصي، لذا يجب أن أغادر. استمتعوا بالشاي من فضلكم". ابتسمت صوفيا بإشراق. "أنتِ كريمة للغاية أيتها الأخت. سنفعل بكل تأكيد". انحنت أنابيل برفق قبل أن تتراجع داخل الثقب في الجدار. تبعها الرجال عديمو العيون، وامتلا الثقب بغبار عاد وتحول إلى صخر مجدداً. لاحظ سورين أن سيبيل بدأت للتو في إعداد فنجان شاي لنفسها. لمس سورين، ملقياً نظرة خاطفة بين ماريا وصوفيا، أن صوفيا بدأت تشرب شايها بلا حليب أو سكر، بينما كادت ماريا تفرط في إضافتهما إلى فنجانها. "بهجة شاي ألوفيان نادرة حقاً يا سورين. تفضل بخدمة نفسك". نهض سورين فوراً، دافعاً كرسيه بخشونة وهو يفعل. عاود الجميع رمقه؛ صوفيا بفضول، وماريا بتعمق، وسيبيل بجمود. قبضت يداه على حافة الطاولة بإحكام شديد جعله يرغب حقاً في تحطيمها. قال بصوت يرتجف غضباً: "ما... ما معنى هذا؟ أتفضتم بي إلى هنا لأجل احتساء شاي لعين؟" أطلقت ماريا شهقة خافتة قبل أن تحمرّ خجلاً وهي تنظر إلى صوفيا التي تجهم وجهها بدوره. احتست سيبيل شايها بلا مبالاة. "لكن لماذا؟ لماذا أنا هنا؟ ولماذا انتُزِع فكّ تلك المرأة عن رأسها؟ ولماذا مُزِّق هاليفيرد إرباً؟ ولماذا فُقِد نصف رأسه؟ ومن تلك المرأة التي كانت تحملني؟ ولماذا فعلت ذلك؟ ومن تكون 'الأم' بحق الجحيم؟ ومن أنتم جميعاً؟ وكيف أغادر!" ضرب سورين الطاولة بقبضتيه مطيحاً بالملاعق من الفناجين والأطباق. "ومن... من أنا؟ ولماذا... لماذا قتلتُ؟ ولماذا أُدِنتُ؟ بعد—بعد كل ما أنا..." كل شيء. شقّ النصل المعدني عنقه، لا في جسده بل في عقله. تذكر المرأة ذات السهم وعيناها السوداوان تنزفان تحت الضوء، وأراد أن يعزيها ويشفي فكّها. تذكر هاليفيرد الذي التقت عيناه الميتتان عينيّ سورين، وأراد مخاطبته ليُسمع صوته. تذكر المرأة المدرّعة وهي تحتضن رأسها بين يديها، وأراد الشعور بلمسة يدها الدافئة والناعمة مجدداً. أراد شفاء جرح القطع، رغم استحالته. تذكر بضعف وجوده وسط الحشد الذي ازدراه، ورماه بالحجارة واللحم المتعفن والروث. تذكر متى رأوه يتحدث، وسمعوا كلامه، وتجمعوا ليسمعوه أينما تحدث. تذكر —وقد صار ومضة فكر تطفو عبر الظلام— ذروة الضوء المجيد الذي وقف عليه، والحشد تحته، فالتفت نحو الضوء، ورأى أنه أينما أتى منه، لم يخاطبه الملِك. رأى أن أفعاله كانت حقاً، وأن المرضى والضعفاء وسط الحشد وقفوا على أقدامهم بفرح، وأن الملِك لم يخاطبه. أدرك سورين أن قبضته على الطاولة ارتخت. لكنه لن يجلس مجدداً، هكذا فكر. ليس بعد. بقيت الإغراء المتصاعد للتخلص منها بكل قوته قائمة. تلاشت ومضة الفكر لترتدّ آلام رأسه أسوأ من ذي قبل. أنَّ وشعر بضعف متزايد، لكنه سيقف. يجب أن أفعل، فكر. تباً لكل شيء. تحدثت صوفيا بنبرة داكنة ومستوية: "فرت تلك المرأة من ملاذها. لذا مُزّقت. تشوه وتُعوق العديد من مخلوقات هذا العالم وفق مشيئتها. لذا قُسّم رأس هاليفيرد نصفين". وتابعت: "تلك المرأة التي حملتك... أنقذتك من الفناء. وأنا وأخواتي سنسعى لإعادة بنيانك". سأل سورين وهو يشدّ قبضته على الطاولة مطرقاً: "لكن مجدداً، لماذا؟ لأي غاية؟" "سورين". نهضت صوفيا الآن. وفعلت ماريا المثل. تقاطعت يدا ماريا أمامها وهي تطرق ببصرها، لكنها بدت جادة وواثقة كصوفيا التي لمعت عيناها السوداوان في ضوء القاعة المقبوسة الشاحب والمغبرّ. "الإجابات المبكرة للعقول المعتلة غير مناسبة. فهي تؤذي أكثر مما تشفي. إن عجزت عن الوثوق بكلامنا في هذا الأمر، أو رفضت، فسنحبسك مجدداً". رمق سورين صوفيا بنظرة حارقة. تلاشى ألمه. "أنتِ..." عند الذروة، رأى سورين الطاولة مقلوبة والأواني والفناجين محطمة، ودمه يفور حين وقف متمرداً، وصوفيا تلغي كل شيء تلويحة يد. تذكّر مكافآت الفضيلة. ترددت كلمات المرأة الطويلة التي حملته خارج الظلام حقيقية، مروعة في وضوحها، لكنها حقيقية مع ذلك. أخذ نفساً عميقاً، وشعر بألم رأسه المعذب يعود، فجلس مجدداً. وضع رأسه بين كفيه. لم ينطق بحرف. قالت صوفيا وقد استرخى جسدها هي الأخرى: "رغم ذلك، ربما تسرّعت في الحكم على طباعك؛ فأنت بلا شك رجل من النوع 'المفكر'، وأنا أقدر حقيقة أن ترتيب الشاي المفاجئ هذا ربما كان غير مناسب. لقد مضى وقت طويل جداً منذ أن حظينا بمثل هذه الصحبة". جلست صوفيا بدورها، ثم ماريا التي صبّت لفنجان شاي لسورين. لم يكن سورين عطشاناً، وما تبقّى من جوع طفيف بدأ يشعر به في خلفية أفكاره ظلّ خافتاً ومزعجاً، ومع ذلك اضطر للإقرار بأن رائحة الشاي كانت زكية. فكر: عليّ فعل ذلك، وإلا فسأجن حقاً. قالت ماريا وهي تضع يدها برقة فوق يد سورين على الطاولة: "مهما يكن ما تشعر أن عليك معرفته، أو امتلاكه، أو بلوغه، فسساعدك. في كل شيء. لكن العقل المدقق هو وحده ما يهدم نفسه أولاً. عليك أن تثق بنا". كاد يسأل مجدداً، لماذا. لكانت صوفيا تقول: ليس أمامك خيار على أي حال. الجنون أو الحبس — فاختر أيهما. قال سورين بصوت كئيب ومتعب: "الحليب. والسكر". وقال: "أرجوك". تمنى ألا يكون مخدراً حين أعدت ماريا الشاي. نظر إلى سيبيل التي كانت تراقبه باهتمام مجدداً، وبعينين تشوبهما مسحة شكوى طفيفة، قبل أن تلتفت مسرعة. انتهت ماريا من الإعداد. تناول الفنجان واحتسى. كان أفضل فنجان شاي تذوقه قط.