الفصل الواحد والثلاثون: الخوف والارتعاد، الجانب المظلم للشمس. مضت ثلاثة أشهر، وتأجّبت عاصمة إيليستي بحركة محمومة. واصل سورين تلقي رسائل من فرانسوا، تفصّل الفوضى العارمة داخل الكنيسة مع بدء انتشار أنباء عودته.
عقد الأسقف ويلين اجتماعاً مع بقية الأساقفة الذين ما إن سمعوا اسم سورين يُقرن بكلمة "حيّ"، حتّى استبدّ بهم غضب أعمى.
ربما مبالغة، فكّر سورين، غير أنها كانت مبالغة رائعة. عاد سورين في نهاية المطاف إلى منزله القديم، الذي أُغلقت نوافذه بالألواح وتُرك بمعظمه على حاله. رأى آثار التخريب، وبعض أثاثه المختفي، والغبار والعفنة يغطيان المكان، لكنه بدا مع ذلك كأنه لم يُفتح طوال معظم المدة منذ وفاته. كان هذا جيداً. وروى فرانسوا عن اضطراب البيوت الكبرى، والفصائل التي تتشكل داخل الكنيسة، وتصدّي سيرفيل للاتهامات الموجهة إليه — حافظ بيت هوتان على الوثائق التي نحتاجها لقضيتك.
كانت تلك الرسائل، قل، تجريمية إلى حد بعيد. ولكن بالطبع أيضاً، هذا وحدَه لا يُبرئك. أعتقد أنك تعرف هذا مسبقاً، لكني شعرت أنه لزاماً عليّ تكراره. ابقَ هادئاً. لن يمدَّ أحدٌ في المملكة يداً بسوء إليك ما دمتَ هادئاً. ما زلتَ بيْدقاً — أنا أمقت استخدام هذه الكلمة، لكنك على دراية تامة بهذه الأمور. أنا أتذكر ذلك أيضاً. مع أنه يجب أن أقول، إن عامة الشعب منقسمون أيضاً، ولكن بدرجة أقل بكثير.
إنهم يتذكرونك بحنوّ بالغ. والجيش يتذكرك بحنوّ لا يقل عن ذلك، وربما أكثر. إنهم يتحولون إلى ما يشبه الطليعة لفصائل الكنيسة المتأهبة لعودتك. قد يصبح ذلك حقاً نقطة الانهيار التي نحتاجها. وقد بدأت عمليات القتل في الداخل. أجد أنه ليست هناك طريقة مهذبة للغاية لقول ذلك. لقد أصبحت البيوت شرسة، كما أصبح التاج كذلك. أسمع أن أسقفاً أيضاً قد فُقِد. أرجوك. ابقَ هادئاً. من أجل تلك الفتاة أيضاً.
صديقك، ف. ديلاكروا. وضع سورين الرسالة جانباً. نظر مطولاً إلى سيبيل، التي كانت تجلس على حافة السرير معه. كانت ترتدي مشداً أبيض من الكتان النظيف مع تنورة رمادية. وبدت كأنها تراقبه.
"إذن؟ أي أخبار مهمة؟"
أشرق وجه سورين بتجهم وهو يُشاحب بنظره.
"نعم"، قال.
"بعضها جيد، وبعضها... قاتم. هكذا هي السياسة. لكني لا أستطيع أن أستوعب كيف يمكن لشخص مثلك تحمّل مثل هذا الضغط".
التناولت سيبيل الرسالة، وقرأتها بنفسها قبل أن تضعها جانباً. وبدت متوجعة.
"أنا لا أعرف أيضاً. أظن أني اعتدتُ الأمر".
"أنت قوية أيضاً. وطيّبة"، قال.
"أن تستطيعي التماسك بعد... كل شيء".
مدت سيبيل يدها وأمسكت بيد سورين. التفت سورين لينظر إلى سيبيل، التي كانت تبتسم برقة الآن.
"يجب ألا تقول لي هذا دون أن تعترف بنفسك"، قالت.
ولبرهة قصيرة، تجمعت الدموع في عينيه. وبادلها الابتسام.
"إذا كان لا بدّ"، قال سورين.
"أفضل بكثير"، قالت سيبيل، التي تمددت على السرير إلى الخلف.
"ربما يمكنني العودة إلى بيتي أيضاً، متى انتهى كل هذا وتم".
تشدّد جسد سورين.
"أنا أعرف..."
واصلت سيبيل.
"ليس هناك ما يدرينا بما سيتبقى. لقد صنعت عائلتي الكثير من الأعداء بسرعة كبيرة. لكنهم كانوا متبرعين سخيين، لعامة الشعب ولمستشفيات الأضرحة ودور قدامى المحاربين. ولديها حلفاء أيضاً. لابد أن يعني ذلك شيئاً".
انكمشت على نفسها، مغمضة عينيها.
"ولدي أنا أنت"، قالت، بصوت خافت.
وأخذت تتنفس إيقاع الأحلام. غطاها سورين ببطانية، ونهض، وباتساع ابتسامته، قبل أن يرى، وليس للمرة الأخيرة، مزهرية زجاجية صغيرة على طاولة صغيرة بجانب السرير. كانت الزنبقة قد ذبلت منذ زمن طويل، لكنه احتفظ بالبتلات، وتَرَكَ الساق داخلها، جافة، متشعبة، لكنها ما زالت هناك. ولم ينطق السيّد بكلمة. وأخذ يرتجف عند الفكرة، ومن منظر فك السيّد الهائل — وسقط متراجعا إلى السرير.
من هذه اللحظة، فكّر، إلى التالية. ابتسم، وخلد إلى النوم. المؤلف: كليسا إتش. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: الجميع يتذكر البطل سواي ومن الشمس والرمل الجلالة، السيادة، السياماشي