الفصل السابع والعشرون: الكاتدرائية. الجانب المظلم من الشمس. تنبه سورين إلى خفقان قلبه السريع. توهج جسده ببياض ساطع حين اصطدم الذراع بدرعه، فانزلق عبر الحجارة على قدميه. عاود الألم المحرق يضرب يده الممسكة بالدرع— استل سيفه. رأى صوفيا ترتفع في الهواء محملة برمح من النور الأبيض الغامر الملتف، فرمته، فتردد صدى انفجار هوائي بالخارج، وتوهج جسد سورين ببيان ساطع حين كاد يطرح أرضا.
استدارت إيزابو نحو صوفيا، متفادية الرمح بأعجوبة، فقد شق الهواء بصرير حاد، وتوقف الرمح في الظلام وراء المنصة، ممسكاً بيد هزيلة أعادته رمياً نحو صوفيا— واصل سورين تقدمه. انفجر الرمح بنور أبيض ساطع، فطارت صوفيا إلى الوراء مصطدمة بالجدار الأبيض لقاعدة الكاتدرائية، وسقطت من فجوة صغيرة في الجدار، ولم يرها سورين تتحرك.
"لا، لا، ليس هذا غرضنا، ليس هذا ما نفعل، لماذا، يا أمي..."
تفلتت الدموع من عيني ماريا وهي تهوي على ركبتيها. ثم رأى سورين كيبيلي. اندفع كيبيلي إلى الأمام مسلاً خنجر غوفان في اللحظة التي التفتت فيها إيزابو نحو صوفيا— انطلق ذراع من الظلام نحوه، فسمره على الأرض من رقبته بينما طار الخنجر من يديه. استل خنجره الفضي وطعن الذراع فلم اخترق اللحم الهزيل.
قالت إيزابو وهي تتقدم نحو كيبيلي: "لا أجد متعة في هذا، لكن عقابكم لابد أن يكون أشد قسوة من الموت وحده".
تجهم سورين وواصل تقدمه.
"أمي، أرجوك..."
بدت بؤبؤا إيزابو السوداوان، المتدرجتان نحو الرمادي، كأنهما تغليان في قزحيتها البيضاء وهي تشير إلى ماريا، متمتمة بتعويذة خافتة. فانتفضت ماريا وأطلقت صرخة، وتداخلت كلماتها، محترقة في كتلة مرتعشة من الخضوع والخزي واليأس.
سقطت على الأرض، منكمشة كالجنين، ترتجف— صرخت ماريا: "كيبيلي!"
قالت إيزابو وهي— رأى سورين صوفيا تنهض، وعيناها البيضاوان تتوهجان بالنور حين سقط غطاؤها، فرأته. من خلف إيزابو، اندفع سورين بسيفه، عارفاً أين يكون قلبها فصوب، وتقلص الزمان والمكان بأسرهما حتى انحصر في حافة النطل الحادة. واستدارت إيزابو، وعيناها تغليان، وملامحها خالية من أي تعبير، وأمسك سورين بالدرع إلى جنبه عالماً أن ذراعاً سيقترب ثم تليه أذرع كثيرة ثم— سمع سورين دوي فرقعة رعدية صاخبة، ورأى صاعقة عمياء تضرب إيزابو، وتوهج جسده ببياض ساطع بينما كاد بصره وسمعه ينطفئان— كان سورين يلهث، وعيناه متسعتان من الصدمة، بينما اخترق السيف صدر إيزابو.
حيث يكون قلبها. سال دم أسود أحمر على النصل. ارتعشت اليد الملتفة حول مقبض السيف. لكنه لن يفلت قبضته. ليس الآن. توقفت عينا إيزابو عن الغليان وهي تقف فوقه. رفع سورين نظره إليها، فرآها تبتسم وهي تهوي على ركبتيها، جالسة على ساقيها السفليين.
قالت: "حتى الآن، لا يكلمني السيد".
وأمسكت يدها البيضاء الشاحبة برفق بيد سورين الممسكة بالسيف، وقالت: "هذا يكفيك. كل الأشياء من جوف السيد، وكلها مجرى أمور عادية. افعل بما شئت".
وأغمضت عينيها، ناظرة إلى أسفل كأنها تصلي— رمح آخر من النور، صلب وساكن، اخترق رأسها، بارزاً من جبهتها. خبا الرمح، وتشقق، وتحول إلى رماد. وسقطت يدها عن يد سورين حين انهارت بابتسامتها وعينيها المغمضتين. جلس كيبيلي بينما ركض سورين نحوه.
"أأنت— أأنت بخير؟ أي جروح، كسور، عظام مهشمة—"
قال كيبيلي: "أنا— بخير. لقد ثبتتني حقاً بقوة. يؤلمني ظهري. وتفاديتا رأسي بصعوبة ضد الحجر أيضاً. لكني بخير. شكراً لك يا سورين".
التفت نحو ماريا، وجلس لبرهة قبل أن ينهض ويسرع نحوها. تبعه سورين. نظرت إليهما صوفيا وهما تقتربان.
قالت: "كلاكما بحال جيدة، كما ظننت. هذا جيد".
كانت راكعة بجانب ماريا، التي كانت ممددة باسطة جسمها على الأرض، ولم تعد منكمشة. رأى سورين تنفسها الضعيف، وجفونها التي تكافح، لكنه لم يجد أي جروح عليها. ركع سورين وكيبيلي بجانبها أيضاً. تفحص كيبيلي جسدها باهتياج.
"لا— لا أرى جروحاً—"
قال سورين: "قد لا تكون مريّة على الإطلاق"، وبدأ يرفع رنقتها، ضاغطاً بيده على جسدها وعبره.
"أرجوك سامحني، هذا ضروري—"
وضعت صوفيا يدها فوق يد سورين.
قالت وهي تمسك إحدى يديه وتبعدها برفق: "أنت طيب جداً، يا سورين".
نظر سورين إلى صوفيا— كان شعرها أشعث. على وجهها تراب. عيناها تتوهجان ببيان أبيض، بلطف. وكانت تتجهم أحياناً حين تحرك جسدها. وكانت متعبة. سحب سورين اليد الأخرى. أمسك بمعصم ماريا، وشعر بنبضها— وشعر به يبطئ، ويتباطأ بثبات.
"ما— ماذا يحدث؟"
اخترقت عينا كيبيلي المتوسلتان عيني صوفيا. مررت صوفيا أصابعها برفق على وجنتي ماريا.
قالت صوفيا بصوت خافت: "تعويذة حرمت علينا استخدامها. حتى أنا لم أجد سبيلاً لتعلمها".
بدأت شفتا ماريا تتحركان. أسندت صوفيا رأسها، واضعة إياه على حجرها. كانت أفكار سورين لا تزال ملتهبة— ما هذا؟ لماذا؟ ما الذي يمكنني محاولته أيضاً؟ ألست قادراً على فعل شيء؟ أتعرضت الأعضاء ذاتها لرضوض؟
لكني كنت لأرى ذلك، لأشعر به، ماذا تعصي صوفيا— "آه..."
بدأت ماريا تتكلم، محطمة مجرى أفكار سورين حين التفت بحدة لينظر إليها.
"صغاري... الأحباء..."
نظرت إلى صوفيا.
"صوفي... العزيزة..."
قالت صوفيا وهي تداعب وجه ماريا: "نعم، يا حبيبتي. قوة عنيدة لدرجة أنك ما زلت قادرة على الكلام. أكثر مما أستطيع تقديمه".
"آه... لا..."
ضحكت صوفيا.
"روحك عنيدة أيضاً. لم تسلبك تلك".
وقع سورين على تلك الكلمة: الروح. وأفلت معصمها، مسك بيدها عوضاً عن ذلك بينما كان يراقبه التوهج ينحسر من عيني ماريا البيضاويتين. تردد كيبيلي، ضاغطاً على أسنانه قبل أن يبدأ في البكاء، ثم لان، ممسكاً باليد الأخرى. تفجرت الدموع وسالت من عيني ماريا.
قالت صوفيا: "أعلم، أععلم... ولكن، أنا بجانبك. وسأظل دائماً".
"أه... صوفي..."
ابتسمت صوفيا. دارت عينا ماريا نحو سورين وكيبيلي.
"... صغاري..."
"نعم. سأعتني بهم. أعدك. ولست أقل عناداً".
ونظرت ماريا نحو الجدار الأبيض الشاهخ للكاتدرائية.
"أه، لا تقلقي بشأن ذلك. لن يبرح مكانه أيضاً. سأعتني به".
ابتسمت ماريا بلطف. وضغطت على يدي سورين وكيبيلي قبل أن ترفع يديها بضعف نحو وجنتي صوفيا. أذابت تمسكهما بينما قبلت صوفيا وجنة ماريا. وسقطت يدا ماريا، وخبا النور في عينيها، ولم يعد صدرها يعلو. أغمضت صوفيا جفني ماريا.
قالت صوفيا، وما زالت تداعب وجنتي ماريا: "لم يكن بإمكان أي منكما فعل شيء. لا بأس".
"لـ—لكن—"
والتفت كيبيلي مطأطئاً رأسه.
قال سورين بصوت مرتجف وبدأ يبكي إلى جانب كيبيلي: "أنا... لا أفهم".
"حاولت نزع روحها عنها. إنها تعويذة شاقة تهدف إلى تدمير أساسات العقل عبر استغلال نقاط ضعفه. لم يكن بإمكانكما فعل شيء".
واصلت صوفيا مداعباتها.
"لكن... قدرت الجهد. كما فعلت أنا".
نظرت صوفيا إلى سورين وكيبيلي.
"أعلم أن هذا مفاجئ، لكن ليس لدى أي منكما وقت للحزن. أعتذر".
قال كيبيلي وهو يمسح الدموع عن وجهه: "أنا... أنا أفهم. هل يمكنك... على الأقل، أهي لا تزال... هنا؟"
"هي هنا، لكننا لا نتواصل مع الأموات. قد تحدث أمور رهيبة. إنها ترتاح الآن".
التفت سورين عنهما مفكراً في راناي. أغمض عينيه، مستنشقاً نفساً، قبل أن ينهض.
قال: "ينبغي... أن نذهب الآن".
قالت صوفيا وهي ترفع نظرها إلى سورين بابتسامة دافئة: "نعم. ولا ترهبا الملاك. حسناً، إن استطاعكما ذلك"، مبتسمة عوضاً عن ذلك.
"لا أزال لا أضمن شيئاً، لكني... أعلم أنه لن يرد أي منكما. وسيبقى الصغير معكما لينير الظلام".
أومأ سورين برأسه، مسح دموعه. ركع كيبيلي ليحتضن صوفيا التي أغمضت عينيها وابتسمت بدورها. وأخذت يد سورين، تداعبها.
"اعتنيا ببعضكما، وليصحبكما السيد".
توتر سورين لبرهة قبل أن يبتسم عبر دموعه. أومأ بخفة. وبدأ يسير نحو الظلام، وبجانبه كيبيلي بعد أن استعاد خنجريه، ووصل إلى السيف في جثة إيزابو. وقف لبرهة، محدقاً في السيف، وجسدها— سحب السيف الملطخ بالدماء، وأغمده، وتابع المشير. بعد مسافة، سمعا صوتاً خافتاً من ورائهما، عذباً ومترنماً. التفتا فرأيا صوفيا، تبكي وهي تغني ما يمكن أن يكون تهويدة، ضامة رأس ماريا بإحكام. والتفتا بعيداً مجدداً، فلم يرغب سورين في اقتحام خلوتها، وعلم أن كيبيلي لن يرغب في ذلك أيضاً.