الفصل الخامس والعشرون: الهبوط. الجانب المظلم من الشمس. استيقظ سورين. لم يشعر بالراحة تماما، لكنه لم يعد يشعر بذلك الثقل على عقله وجسده الذي عاناه قبل أن يغرق في النوم. كانت الغرفة مظلمة الآن، وجلس كيبيلي إلى جواره على السرير ممسكا بضوء نابض في كفه.
قال كيبيلي، وعيناه الداكنتان ما زالتا رقيقتين ودافئتين: "كيف تشعر؟".
ولم ينطق الملك بكلمة. جلس سورين متربعا. وإلى جانبه رقد الثوب الممزق الملطخ بالدماء، وفوقه زنبقة بيضاء. وإلى جوار الثوب، استقر سيف فرسان في غديرة قانية.
قال كيبيلي مطرقا: "أنا... رأيتك تحدثها في قاعة الاستقبال. سمعت كل شيء. أنا... أنا آسف".
قال سورين وهو يحدق في السيف: "لم تتكلم، كما طلبت منك. لا بأس. كنت أرغب في مشاركة ذلك معك، بعد كل ما حدث".
ابتسم كيبيلي وأومأ برأسه، بينما تجمعت الدموع في عينيه. وابتسم سورين بدوره ابتسامة متعبة نوعا ما. وضع سورين يده على الثوب، مستشعرا الصوف الناعم وبقع الدماء المتيبسة تحت أصابعه. طواه ووضعه برفق مرة أخرى. مد يده نحو السيف، ثم كف عنها. حامت يده فوق السيف، لكن سورين لم يرتجف. قبض عليه، ووضعه في حجره، واستشعر جلد الغمد وصلابة المقبض. قطب جبينه وأغمض عينيه، لكنه لم يعد يشعر بالغثيان أو بالاضطراب في أفكاره.
التفت إلى كيبيلي الذي أمال برأسه قليلا.
سأل كيبيلي: "أهذا... ملكها؟".
أومأ سورين. تناول الزنبقة برفق ونهض، رابطا الزهرة إلى خصره. وربط السيف إلى جسده أيضا.
"سورين...؟".
وقف كيبيلي معه، شابكا يديه، وكتفاه منثنيان إلى الداخل وهو يرفع نظره بتملي نحو سورين. وأدرك سورين في تلك اللحظة أن كيبيلي لم يكن سوى شاب يكف بالكاد عن كون طفلاً؛ لكنه أكثر من ذلك بكثير، فقد أثبت كيبيلي جدارته مراراً حين أخفق سورين — فهناك الواجب، وهناك الحب.
قال سورين: "آمل ألا أضطر لاستخدامه أبداً. أتجيد التعامل بالسيوف؟".
قال كيبيلي وتنهد: "ليس حقاً. عائلتي لم تكن لتسمح بذلك. لذا، اضطررت لتوسلهم كي أتدرب على الخناجر".
أجاب سورين: "لا بأس البتة".
توهج جسده ببيضاض خفيف، ومثله فعل جسد كيبيلي.
قال سورين: "حان وقت الرحيل".
قال كيبيلي: "حقاً".
خرجا إلى قاعة الاستقبال المظلمة بدورها، مقتربين من مدخل منزل سورين. كان هناك باب خشبي عادي مغلق.
بدأ كيبيلي يقول بينما مد سورين يده نحو الباب: "إن كان مسموحاً لي بالسؤال. أعتقد أنني أدركت ما حدث حين رأيتك تحت تأثير الدير. أنا... لا يسعي سوى القول إنني أعرف ما أراه فيك. ولا يزال رأيي فيك على حاله".
فتح سورين الباب، واستشعر هواء عليلاً مجدداً بينما انكشف أمامه درج حلزوني. وأحس بدنو الدموع.
"لكن... أتحلمت لاحقاً؟".
استدعى سورين ضوءاً إلى كفه.
قال: "فعلت. ورأيتها. لقد — وصلنا إلى تفاهم متبادل. تماماً. وهذا كل ما تمكنت من طلبه. يمكنني أن أخبرك بالمزيد عن الأمر في يوم آخر".
يوم آخر. بالفعل، هكذا فكر.
قال كيبيلي: "متى كنت مستعداً، فسأستمع إليك".
ابتسم سورين مجدداً.
قال: "شكراً لك".
لإيمانك الذي يتوجب عليّ أن أكون أهلاً له. دخلا الدرج، وبدءا هبوطهما.
*** قال كيبيلي وهما يسيران عبر ممر طويل مظلم: "الشقي الصغير يبدو... قلقاً".
وفكر سورين محظوظاً أن الممر خال من الظلال العابثة.
قال سورين الذي استشعر ثقل السيف مع كل خطوة: "أشعر بذلك أنا أيضاً".
وتنهد بعيق.
"ومن الغريب أنني أشعر بالأمر في جسدي فحسب. ومع ذلك...".
قال سورين: "وحده الملك يعلم كم يتعين علينا أن نقطع من المسافة. أعتقد أنني اكتفيت حقاً من هذا المكان".
"حسنناً، لا يسعنا سوى الذهاب حيث يأخذنا الشقي الصغير. لكنها متعجلة في وجهتها. أعتقد أنني أرى ذلك".
"ترى ماذا؟".
"النهاية".
توتر جسد سورين، لكن لوهلة. تذكر النصل المعدني وبرودته على عنقك. تذكر كفها في كفه، وعل راسه. تذكر تفسيره. لم يكن يتذكر بعد ما كتبه بالتفصيل، لكنه عرف أطروحته والعقيدة التي تدعو إليها. ماذا يعني أن تعيش بالسيف، هكذا تساءل. وظلت إجابته على حالها، باستثناء فم الملك الصامت أمامه. لذلك، فكر، سأعبر الفم أنا أيضا، صامتاً كنت أم لا. وتأكد من ذلك، طالما ظل اللهيب حياً طالما بقي حيا، وطالما بقي كيبيلي حيا، وطالما بقيت إليستي حية — ما زلت خائفاً.
ليكن. وأحس بغياب لهيب راني وهو يغرز في قلبه. قبض على السيف بإحكام، بينما لامست يده الزنبقة. لن يتكرر الأمر أبداً. وحين انعطفا في زاوية بالممر، نهض عفريت فجأة من استلقائه على الأرض، وقد اتشح بسواد تام وخلا من أي ملامح. بشر؟ هنا؟ ومع فايوس؟ مهم، مهم جداً. كان يرقص وهو يوجه حديثه أفكاراً إلى سورين. كان كيبيلي قد أخرج خنجره بالفعل، ثابتاً، وإن بدا مهتزاً بعض الشيء. لا، لا!
هذه الظلال هي بيتنا، ونحن ننحدر من آيلشاير. تيليت تعتني بنا جيدا. لكني أعرف طريقا أسرع إلى وجهتكم، نعم، حتى الفايوس لا يعرفه، ووقف العفريب ثابتا، منتظرا، بينما توهج جسد سورين بالأبيض وانفض العفريت فجأة كأنه صفع، أيها الفايوس الصغير، أرجوك، أنا آسف... تنهد سورين، وأرخى وعيه المحروس، فنقل العفريت معرفته. والتفت نحو كيبيلي.
سأل سورين وجسده يتوهج بالأبيض مجدداً: "أمتأكد من هذا؟".
قال كيبيلي محرجا بعض الشيء من مزيحة سمجة نقلها العفريت أيضاً: "جيد... جيد جداً".
أومأ العفريت بحماس، ثم هوى مسطحاً على الأرض، قبل أن يتقوقع ويغرق في النوم على ما يبدو.
قال كيبيلي: "هذه... الكثير من الرافعات".
"إذن من الأفضل أن نواصل التقدم".
شكرا العفريت الذي غدا خاملاً، باستثناء ذيله الذي انتفض لفترة قصيرة. بلغا نهاية الممر لتبرز أمامهما برج وجسر حجري، غارقان في ضباب أبيض يضيئه ضوء أبيض ناعم من فوقهما ومن تحتهما. وإلى الجانب، كانت هناك شرفة بالأسفل على مسافة أقدام عدة. تنهد سورين بصوت عال، وقفز إلى الشرفة، ممتصاً صدمة هبوطه بدحرجة. انتظر كيبيلي الذي تردد قبل أن يقفز، فأمسكه سورين وأنزل به أرضا وهما يواجهان غرفة مظلمة أخرى من الشرفة.
وغاصا داخل الفم الصامت. المؤلف: كاريسا إتش. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: الحكيم الممنوع يصبح معلماً الجميع يتذكر البطل سواي كاسا ديل أمور