الفصل 23: الثالث عشر: نهاية النور "الجانب المظلم للشمس"
أصبحت ساقي سوريين تؤلمان مع صعودها في ممر حجري مظلم. رأى ضوءًا في الأعلى، في المسافة.
"أود أن أجلس في مكان ما"، قال سيبيلي.
"إذا كان ذلك ممكنًا"، قال سوريين.
أخذ سيبيلي نفسًا عميقًا.
"وهذا أحد اللحظات الرائعة التي قدمتها صوفيا، والتي تتركنا مع إيزابو، يا لها من مشكلة."
"بالتأكيد لم يعرفوا. أنا فقط أتساءل عما يفعلونه الآن."
"حسنًا، مهما كانوا يفعلون، فإن هذا حقًا معجزة أن وجدناهم عندما وجدناهم."
معجزة بالفعل، فكر سوريين. ولكن هل كان ذلك من صنع صوته؟ نظر سوريين إلى سيبيلي، إلى الدم الذي يلطخ ملابسه ويديه، إلى السيف الفضي الموجود بجانبه، وما كان مخفيًا تحت فستانها. أصبح تعبير سوريين أكثر حدة عندما ابتعد.
"كيف تشعر؟"
نظر سيبيلي إليه، ثم إلى الضوء في الممر.
"أشعر... بالثقة، أعتقد. ويرجع ذلك جزئيًا إلى سيف غافين، الذي قطع تلك الأذرع المشؤومة كما لو أنها لم تكن مصنوعة من اللحم والعظام. ولكن..."
أمسك سوريين بيده.
"أنا أستمتع باستخدام السيف عندما – عندما أحتاج إليه. لطالما استمتعت بالفنون القتالية. ولكن – أعتقد أنني ما زلت أستمتع بكوني امرأة. إنه أمر كبير جدًا، كثير جدًا..."
أمسك سوريين بيده مرة أخرى.
"وماذا عنك؟ هل أنت مستعد لمواجهة معسكرك؟"
تذكر سوريين الشفرة المعدنية، والآن الرسالة. لذلك فكر، سواء كان ذلك من نعمة أم لا، فقد تم تسليمه هنا، ولا يزال واقفًا ويتنفس. وإذا كان ذلك نعمة، فإن كلمات تلين لم تكن غير مهمة. هناك عقيدة، وهناك فوضى قبل تلك العقيدة، وهو هنا.
تذكر سوريين كلمات صوفيا في بداية العملية: "لن يكون هناك أي مكان مظلم هناك قريبًا."
وتذكر سوريين المرأة التي ترتدي الأبيض، والدرع الأحمر والأصفر.
وسيحافظ على روحه، على "ظلامه".
لقد كان ملكه، ولكن أيضًا ملك لزوجته، وسيبيلي، والمرضى والمصابين في بلده – سأعارض هذا الأمر"، قال. "أنت ما أنت، ولا يمكن تغيير ماضيك.
أينما وجدت نفسك، سأدافع عنه."
أمسك سيبيلي بيده قبل أن يحرره.
"ولا داعي للتركيز على الأمر الآن. لديك حياة لتعيشها بعد أن ننجح في الخروج من هذا المكان المشؤوم. وسوف يجلب ذلك تحدياته الخاصة – مهما كان شكل "إليستي" عندما نعود. ولكننا سنتغلب على ذلك معًا."
ظل سيبيلي صامتًا بينما كان سوريين يوافق.
"أما بالنسبة لسؤالك، آسف، أعتقد أنه لا يهم. أنا – بخير. المعسكر سيأخذني كما أنا، وسأواجه ذلك."
فكر سوريين في كلماته، وأدرك أن إيزابو قد أخذت إيمانها إلى يدها. لمعرفة ما هو غير مؤكد. لذلك، سأأخذ إيماني إلى يدي أيضًا، لمعرفة، ومعرفة، والتيه في الظلام. بدأ في الارتجاف – ولكنه لن يترك هذا اللهب.
* * *
مشوا في مساحة واسعة تشبه قاعة الحياة ونوافذها، مع ضوءها الشاحب، والجسيمات المتلألئة في الهواء، ولكنها تفتقر إلى صورها الرسمية وجميع الأثاث. بدأ جسد سوريين في الوهج باللون الأبيض، مما وجهه نحو المعسكر.
افترض أن "الطفل الصغير"
قد منع يده من الكسر في ذلك الهاوية الكابوسية في الكاتدرائية. ولكن، تحديدًا، أين كانوا داخل الكاتدرائية؟ بدأ جسده في الوهج باللون الأبيض مرة أخرى. افترض أنه سيأتي ذلك يومًا ما. مشوا في كنيسة فارغة، مضاءة بضوء باهت بدلاً من اللون البني. خلف شاشة الكنيسة، كان هناك آلة موسيقية، جميلة وهادئة. مشوا في قاعة مظلمة حيث رأوا شخصيات صغيرة ترقص أمام ضوءهم، وسحب سيبيلي سيفه وشد قبضته حتى مروا.
مشوا عبر جسر من الحجر، في ظلام لا نهاية له أسفلهم، بينما كان فوقهم ضوء أبيض جميل، ويمكنهم رؤية أحد خدام أنابيل يحدق بهم من شرفة، ولا يزال يفتقده عينيه.
مشوا بجانب شعار مثل الذي رأوه فوق القبور في كنيسة "أيلشير"، في نهاية قاعة مضاءة بضوء باهت، ينبع من الحجر، ثم انزلوا في ممر مظلم.
وجدو بابًا خشبيًا بسيطًا.
"هل يجب أن أذهب معك؟"
قال سيبيلي وهو يمسك بيده، وينظر بعيدًا عن سوريين.
"أعتقد أن هذا المكان كله ملك لـ "أيلشير"،"
قال سوريين.
"أعتقد أننا سنموت من الشيخوخة قبل أن نتمكن من رسم ربع الكاتدرائية."
ابتسم سيبيلي ابتسامة خفيفة قبل أن يضحك بصوت خافت.
"ولكن نعم"، تابع سوريين، "يمكنك أن تأتي. ولكن أرجوك لا تتكلم."
أصبح سيبيلي جادًا قبل أن يوافق.
"ستعرف ما يجب عليك فعله عندما تدخلها. لقد كان "الأخوات" على حق بشأن ذلك بالفعل"، قال سيبيلي.
وافق سوريين. فتح الباب، وشعر ببرودة الهواء يخرج، مما أثار قشعريرة على جلده، وخطوة واحدة، دخل إلى الظلام.
* * *
لم يعد ضوء سيبيلي مرئيًا، ولم يعد الضوء في يد سوريين. كان هناك الظلام فقط. ولكنه عرف شيئًا واحدًا – سار. وسار. بهدوء. بدون الضوء، تخيل مذبحًا أمام عينيه. ركع أمامه، ودعاه. ولم يأتي شيء. شعر بالذعر والخوف، والارتجاف – تذكر المرأة ذات الرأس المقطوع، ويدها في يده. وعلى هذا الفكر، ضغط وعيه عليها، وشعر بها وهي تنفتح، ثم ضغط عليها مرة أخرى، وأغلق عينيه حتى البكاء – ثم ظهر ضوء على جفنيه.
فتح عينيه، محميًا من – الشمس. من خلال نافذة صغيرة فوقه، من خلال رياح، من خلال أشجار وأزهار، من خلال العشب البري. وقف، وأعاد عينيه. بجانبه، كان هناك موقد، هادئ، وقد تم إشعاله للتو. خلفه، كان هناك