الفصل العشرون: مكتبة أنتينوميا. الجانب المظلم من الشمس. وجد سورين نفسه في درج حلزوني آخر هابط. رأى سيبيل من الخلف، ويداه مطبقتان أمامه. ورأى ماريا، والحمرة الخفيفة تحت بشرتها، وشعرها الفضي المستقيم يرتد وهو يحتك بخصرها. شعر صوفيا الأسود الحالِك لم يبلغ سوى كتفيها. كان غطاءا رأس الأختين مرتخيين من مؤخرة الرأس ليتركا الشعر مسترسلاً، بينما غُطيت تيجانهما. لن ينسى شكليهما قط.
كيف ينسى؟ بعد كل ما مرّا به. ومع ذلك كانت المرأة بذاك الثوب الأبيض على تلك الرُّبْوة، وكانت المرأة ذات البشرة لون الشوكولاتة في درع حديدي أحمر وذهبي قد امسكت بيده في تلك الغرفة البيضاء الملساء قبل كل ذلك الوقت. لم يستطع تذكر وجهيهما بوضوح، فقد تشوشت التفاصيل في حُفَر ذكرياته. لم تكن لديه أدنى فكرة عن مقدار الوقت المنقضي منذ وصوله إلى هنا، في الواقع. لكن هذا لم يعد يعنيه هو الآخر أيضاً.
وكان الخطاب يدوي بعنف في عقله. لقد نُبِذْتَ… هكذا قال الكائن البغيض في الصحن. إذ فجأة، صار سورين يعلم الآن بمخطط القضاء عليه. مع ذلك، لم يكن يعلم مدى صدق الجريمة المزعومة. وكان جسد نورمين ملقى تحت الأغطية، مثيراً للشفقة ومضمخاً بالدماء وبارداً كالثلج وكانت يدا سيبيل ملوستين بالدنج — وكان صمت السيد يتردد صداه في داخله.
وعقد كفيه بقبضتين محكمتين، وتمنى لو تجرح أصابعه الدماء، وشدَّ على أسنانه وزمَّ فمه بشراسة بالغة — «لماذا؟ لماذا نُبِذْنا؟»
استدارت الأختان نحو سورين فوراً بتعبيراتها محتارة قليلاً، وقد اِسودّت عيناهما.
«توقفا! ابتعدا! لا أستطيع احتمال رؤية هاتين العينين الملعوقتين!»
وتمنى سورين بيأس شيئاً يمكنه تحطيمه، وتكسيره إلى شظايا، وتمزيقه إرباً — ضد هذه الجدران الحجرية، قد يكسر يديه. وتنهد، حارباً رؤيته بفرك وجهه بيديه قبل أن يحول الفرك إلى قبض محكم. ثم ترك يديه تسقطان إلى جانبيه، ورأى أن الأختين قد استدارتا بعيداً مجدداً. حتى صوفيا، هكذا ظن. أصبحت ماريا مطرقة الطرف الآن. تحرك سيبيل إلى جانبه، وأمسك بيده، عاصراً إياها برفق. وبينما لم يمتلك سورين الإرادة للكلام، فقد عصر يد سيبيل بدوره.
وفكر، هؤلاء القوم هم كل ما أملكه حقاً. ربما ليس لاحقاً، وربما لن يكونوا هنا دائماً — ليكن كذلك. أنا ما زلت حياً، وهم كذلك، والزمن يمضي معنا، ونحن معه. شعر سورين بالدم الجاف على يد سيبيل، ولم ينكمش، لأنه لم يستطع، ولن يفعل.
وشعر بغضبه يخف — على الأقل، في الوقت الحالي.*** «أنا على سلام مع عينيْك هاتين، ولكن بالنظر لما حدث —»
«لكنه ضروري. أنت تفهم هذا.»
تحدث سورين وصوفيا إحداهما إلى الأخرى بينما كشف ضوءها النابض عن باب خشبي ذي مقبض نحاسي منحنٍ. عُرِشت عروق ذهبية رقيقة على طول حواف الباب بنمط نزواني متعرّج؛ وعلى النصف العلوي من الباب كانت توجد رسومات لكائنات بشرية صغيرة طائرة ذات أجنحة رقيقة وصغيرة تشبه الحشرات، مصنوعة من الذهب المخطط نفسه.
«صوفي. المكتبة.»
تكلمت ماريا بنبرة واثقة. تنهدت صوفيا.
«ولكن بالطبع. لقد تشوه الموكب عن مساره المعتاد لدرجة أننا لم نحظ حتى بفرصة التحدث إلى سيبيل. رغم أنه في هذه النقطة، فإن ذلك محتوم نوعاً ما.»
رفع سيبيل رأسه، مجهداً باكتئاب.
«نحن نفعل ما يجب علينا فعله»، قال سيبيل، ولا يزال ممسكاً بيدي سورين.
استدار سورين نحو سيبيل، متردداً قبل أن يومئ برأسه.
«بالتأكيد»، قالت صوفيا.
«نحن حقاً في أعماق الكاتدرائية الآن — أماكن لم يزورها حتى إيزابو منذ أكثر من دورة.»
«وما هي الدورة؟»
سأل سورين. نادراً ما سيحظى بفرصة طرح سؤال آخر من هذا النوع.
«وقت طويل جداً»، قالت صوفيا بابتسامة خفيفة وهي تفتح الباب.
تنهد بهدوء. أظن أن المرح، هكذا فكر، لا مفر منه أيضاً. نظر مجدداً إلى سيبيل الذي بدا وكأنه نسي نفسه لفترة وجيزة وهو يمعن النظر في الغرفة، رافعاً عينيه، مفارقاً شفتيه بقليل من الانفراج. كانت الغرفة في الداخل مزينة بما يناسب قصر نبيل، برفوف كتب عالية، وثريات مزخرفة متدلية من السقف الذي ربما يعلوه بعشرات الأقدام، وأرضية خشبية مصقولة من البلوط ومجموعة أدراج إلى يساره، تؤدي إلى المزيد من رفوف الكتب التي استطاع رؤيتها من مكانه.
وفي وسط الغرفة كان مكتب خشبي وكرسي بسيط فوق بساطة بلون الزمرد، يشغله رجل عارٍ ومفتول العضلات وقد فُقد النصف العلوي من رأسه، وهو يخط على الرقوق بعنف. وارتفعت أكوام الكتب والوراق على جانبي المكتب عالية مثل الحواجز. خلف دماغه المكشوف، الذي أطلى بضوء أزرق سماوي لامع، انبثقت موجة مرتدة من النجوم البيضاء المتلألئة في غبار أسود، مستمرة قبل أن تذوب في الهواء. صُدم سورين، لكن ليس لذلك الحد.
بدا معظم الأمر كإنسان عادي على الأقل. استدار يميناً ورأى هيكلاً عظمياً مستلقياً في كرسي مبطن على بعد أقدام عدة، وضياءً أبيض خافتاً ينبعث من ثقب داخل جمجمته.
«أهذا هو من أظن أنه هو؟»
قال صوت عالٍ ونغّم بنبرة فتاة صغيرة. استدار سورين وسيبيل والأختان جميعاً نحو الهيكل العظمي، وكان الضوء يحوم الآن في الهواء بجانبهم. شخصية أنثوية صغيرة ذات أجنحة متلألئة تحوم حولهم؛ رأى سورين أثراً من الغبار الذهبي المتألق خلفها. كانت ملامح جسدها ووجهها فارغة بحدة، ومع ذلك استطاع تبين الشعر، الذي بلغ من الطول ما يتجاوز طول جسدها بأكمله. قدر سورين أنها — هو — يمكن أن تتسع براحة داخل كف يده.
إن كان هذا ما يقصدونه بالمهلة، فكر سورين، فربما سيكون كافياً، بينما كان يراقب سيبيل وهو يقترب من المخلوق الطائر الصغير بتعبير يسوده العجب. فهذه أيضاً، يجب أن تكون مخلوقات السيد — بطريقة ما، من مكان ما. وماذا كانت تفعل هنا؟ ماذا كنا نفعل هنا؟
«لا تدع هذا يتحول إلى حفلة شاي أخرى»، قال سورين بهدوء، كأنه يزمجر تقريباً وهو يميل نحو صوفيا.
«أوه، لأجل السماوات. لن نكون هنا طويلاً»، أجابت صوفيا.
«صوفي ليست بهذه اللامبالاة يا سورين. ما زالت محاكمات أعظم تنتظرك — اطمئن، فلن يكون لديك الوقت أو المكان للتهاون»، أضافت ماريا، باكتئاب.
بدأ سورين يفكر، فوقعت أفكاره المغضبة، وشعر بالخجل من ثورته السابقة. لا تزال تلك محادثة خاصة، فكر. فإن كان السيد لن يتكلم، فسيبحث عنه سورين إذن. تحركت صوفيا نحو المخلوق الذي استقر الآن على راحتي سيبيل المفتوحتين. وما زالت ماريا تقف بجانب سورين.
«أنا أعتذر عما بدر مني سابقاً. على الدرجات… لم يكن ذلك يليق بي»، قال لماريا.
«لا داعي. نحن في نقطة يجب أن ترتفع فيها الأفكار، ليس فقط لأنها محتومة، بل لأن مجيء نهاية موكبك يقترب. وكذلك نهاية سيبيل»، أجابت.
«ما زلت شاباً صغيراً يا سورين. خمس وعشرون سنة من الحياة ليست سوى ذرة من غبار النجوم، حتى بالنسبة لزمنك الخاص. قد يقول العالم فوق الجلد الفضكي غير ذلك، لكننا نعلم هذا شخصياً.»
لم يُفشِ سورين بعمره قط، لذا افترض أنه لا بد قد «تتسرب»
من عقله قبل بعض الوقت. أومأ، وتنفس بعيق، وشعر بالارتياح تقريباً — لا، فكر. ليس بعد. بينما رتب أفكاره نظر حوله مجدداً. الرجل الذي بلا نصف رأس لم يتحرك، عدا عن الخط، لكن ما يصل إلى جسر أنفه كان محفوظاً. طوال ذلك الوقت رأى صوفيا تتحدث إلى المخلوق الطائر، الذي تمدد الآن على رأس سيبيل. ورأى تلميحاً طفيفاً لابتسامة ترتسم على زاويتي فم سيبيل. قرر أنه لن يزعج تلك الابتسامة.
«دعنا نتحدث إلى ذلك… الرجل. يبدو مهمًّا.»
«أه حقاً؟ وكيف عرفت؟»
قالت ماريا بتهكم خفيف. أطلق سورين ضحكة قصيرة واحدة. شعر بدم نورمين بين أصابعه وهما يمضيان. لم يستطع نسيان ذلك أيضاً.
«هذه المخلوقات… التي يُحكى عنها في الأساطير والخرافات، لكنها —»
«حقيقية. نعم. ويُفترض أنها من صنع السيد أيضاً»، قالت ماريا.
«ولماذا هي هنا؟ أي خطيئة ارتكبت؟»
عضت ماريا على شفتها.
«هذا… يعتمد على عوامل كثيرة. سيادة الإنسان إمبريالية بطبيعتها، والإنسان ليس لطيفاً دائماً. وليست الجنيات كذلك، مع ذلك.»
قطب سورين جبينه؛ ولم يتذكر شيئاً من هذا في التاريخ الحديث أو حتى القديم. مما يزيد ما يجب تذكره وتعلمه، على ما ظن. كانا يقفان أمام مكتب الرجل الغريب الآن. واصل الرجل الكتابة كما كان يفعل من قبل. رأى سورين أن محجري عينه قد فقدا أيضاً.
«لقد مررتم عبر دير ذكرياتنا»، قال، بصوت داكن وعميق وأثيري.
«حسنل، لم يكن لدينا خيار يذكر»، أجابت ماريا.
«قد تكون على دراية مسبقة —»
«لقد نبهتني الجنيات الأخريات بشأن تلك المرأة التي تعبث فساداً. نعم.»
رأى سورين ماريا تتوتر قليلاً، قبل أن تتنهد بهدوء.
«ليشوين. هذا سورين.»
لم يبدو على ليشوين أنه تفاعل مع حضور سورين. تنحنحت ماريا.
«إنه أحد حملاننا، إلى جانب شابة تدعى سيبيل، وهي هناك تلعب مع الصغير —»
«امضِ قدماً. ماذا تريدون؟»
بدأ سورين يشعر بالتوتر. وجد نفسه يحدق في النجوم البيضاء فوق الغبار الأسود، التي غطت تقريباً تاج… دماغه.
«أنا وصوفيا نود معرفة ما سمعتموه عن حالة الكاتدرائية، كما قيل لك.»
«فال فال. تيرمينوس. إن إيزابو تغرق العالم بضوءها الرهيب. لا نتوقع وقتاً طويلاً قبل أن يصبح الخراب تاماً»، قال، مستأنفاً الكتابة.
شعر سورين بقشعريرة تسري في عموده الفقري. سيرى تلك المرأة مجدداً أيضاً.
«هـ — هكذا سمعت أنا أيضاً»، قالت ماريا، وهي تطبق يديها بإحكام.
«هناك إجابات لهذه المشكلة. لكنني لست في موضع يسمح لي بالاختيار.»
بدأ ليشوين يخط بغضب أكبر.
«وماذا عن هؤلاء الحملان إذن؟ يتطلب الموكب مباركة تلك المرأة.»
«سنقوم… بمعالجة هذا الجزء بأنفسنا. نحن نطلب العبور عبر الكاتدرائية السحيقة.»
توقف ليشوين عن الكتابة، وأصبح ساكناً تماماً.
«هذا ليس جزءاً من الموكب.»
أصبح جبين ماريا صارماً.
«ولا زيارتنا هنا كذلك، أليس كذلك؟»
وضعت يديها على المكتب، متميلة فوقه.
«أنت تعلم كيف تتوسع الكاتدرائية وتبني على نفسها كما تشاء؛ إنها لمعجزة أن تمكنتم من العثور على هذا الملاذ بالقرب من الأخت صوفيا. و—»
توقفت. تجعدت ملامحه هي الأخرى، وابتلت عيناها بالدموع القادمة. أغمضت عينيها، وتنفسعت بعمق، قبل فتحهما مجدداً.
«نحن نبحث عن أمنا. وكما نعلم جيداً… يجب أن تكون جزءاً من الموكب. لقد رأينا ضوءها في القاعات مباشرة خارج دراسة صوفيا أيضاً. المسار السحيق هو الأقصر لدينا.»
جلس ليشوين صامتاً. وضع قلمه اللبدي قبل أن يقف، متبادلاً النظرات بين ماريا وسورين.
«لا أستطيع ضمان عبور آمن»، قال ليشوين.
«أنت تفهم هذا.»
«أنا أفعل، وبالطبع صوفيا أيضاً»، أجابت ماريا.
بدا ليشوين الآن كأنه ينظر إلى سورين وحدَه، فتحرك الأخير بتوتر.
«هذا يحتاج إلى مزيد من الإصلاح. وتلك السيدة تفور بالألم من حيث أقف.»
«تقريباً — لم يجرِ أي شيء كما خطط له»، قالت ماريا.
أصبح صوتها هادئاً، ويهتز بخفة.
«أيمكنك رؤية أفكاري؟»
سأل سورين، شاعرأً بالصلابة الآن.
«لا. لكن عواطفك تتسرب، تماماً كما تتسرب عواطف السيدة. الاضطراب واضح في كلاكما. وليس لدي حكمة لكما، فلا تسألا»، قال، مستداراً نحو صوفيا وسيبيل بينما كانا يقتربان مع المخلوق.
«وها هو ليشاي!»
قال المخلوق، محلقاً بحماس حول صوفيا وسيبيل. وبدا سيبيل أقل إجهاداً قليلاً، بعد كل شيء. لكن الدوائر المظلمة تحت عينيه لم تتراجع.
«الآن، الآن، أيها الصغير، اهدأ»، قالت صوفيا، التي جلست على المكتب بينما كان ليشوين، الذي علق فمه في عبوس صارم، ينظر نحوها.
«أثق أن لديهما عبوراً»، قالت صوفيا.
لديهما؟
«انتظر»، قال سورين.
«حتى أحصل على ملخص للوضع: أليست «بركة»
إيزابو جزءاً من موكبنا فحسب، بل تقصدين أن نسافر منفصلين الآن؟»
تحول تعبير سيبيل إلى العبوس في لمح البصر، متجهاً بسرعة نحو صوفيا. حط الصغير على رأس سيبيل، مستلقياً وذقنه على يديه.
«لديكم أمور سياسية في عالمكم، أليس كذلك؟ حسنل، ونحن أيضاً»، قالت صوفيا.
«أنا… أسف فقط لأن هذا جاء فجأة»، أضافت ماريا.
«ولمرة واحدة، يا صوفي، يمكنك أن تكوني أقل سخرية بقليل من المعتاد.»
أطبقت صوفيا شفتيها قبل أن تتنهد.
«أختي العزيزة على حق. أعلم أنه من غير المناسب تماماً ترك حملاننا في الحالة التي هم عليها، لكني أثق بشيء واحد»، قالت.
«لديهما بعضهما البعض! لفترة طويلة قادمة»، قال الصغير.
لف سيبيل ذراعيه حول نفسه، وتحول تعبيره إلى القتامة.
«بالضبط»، قالت صوفيا بابتسامة دافئة.
«في الواقع، أيها الصغير، يمكنك مرافقتهما أيضاً. ألا تحب ذلك؟»
«أه، سأحب ذلك جداً»، قالت، مطلقة العنان للطيران في الهواء فوقهم مباشرة قبل الانزلاق فوق النجوم المتلألئة والغبار الأسود لدماغ ليشوين.
«وماذا عن هذا الخرف العجوز؟»
قال الصغير.
«على عكس بعض أبناء جنسي»، قال ليشوين، «سأحافظ على عقلي دائماً — هذه هي لعنتي.»
«أه، كفى درامية! كنت هكذا دائماً ودائماً، ألم تكن؟»
طارت الصغيرة واستقرت على كتف سورين، فانتفض بدوره.
«مممممم… أنت معقد هنا أيضاً، أليس كذلك؟»
قالت.
«عـ — على أي حال، ماذا يعني هذا كله؟»
سأل سورين، الذي ارتجف كتفه قليلاً بينما كانت الصغيرة تربت على رقبته نزولاً.
«المسار المطلوب خارج الكاتدرائية يحتاج إلى تحضير. يجب أن نجد كاريليا وأنابييل أيضاً»، قالت ماريا.
«حقاً»، قالت صوفيا.
«والصغيرة هنا منذ دورات عديدة — بل لقد رافقتني في مواكب ساضية. وهي تعرف إلى أاين تذهب من هنا.»
«سأكون داخل قشور لحمكم، وعقولكم، لكني فتاة منتبهة، فلا داعي للقلق»، قالت الصغيرة، وهي تعلق نفسها بين سيبيل وسورين.
هز سورين رأسه قليلاً.
«ماذا —»
«ربما ليس بهذه السجية المفاجئة، الصغير —»
وفي غضون ثانية، مزق جسد الصغيرة نفسه إلى نصفين، من المنتصف. تصافح النصفان قبل أن يحفرا في رقبتي سورين وسيبيل. لاهث سورين فجأة. توقع ألماً، لكنه شعر بدفء مريح بدلاً من ذلك. شعر بثقب ينفتح في رقبيته لفترة وجيزة قبل أن ينغلق بإحكام. لف ضوء أبيض حواف جسده لفترة وجيزة، قبل أن يذوب بعيداً.
«اعتني بها، وستفعل المثل بالمثل»، قال ليشوين، الذي خطا نحو اتساع الجدار في مؤخرة الغرفة، المطلي باللون الأخضر والمنقط بنمط ماسي ذهبي في كل مكانه.
لمس الجدار بخفة بطرف اصبحه، وتموج الجدار نحو الخارج كما لو كان مصنوعاً من سائل، قبل أن يذوب مساحة مستطيلة كبيرة من الجدار، تصل إلى السقف وبعرض عدة أقدام، إلى سواد تام. ولم يكن هناك ضوء وراء السواد.
«يمكن للصغيرة تقديم بعض تعاويذها الخاصة. لكنها تمثل عبئاً على أجسادكم اللينة، لذا يرجى استخدامها بحكمة»، قالت صوفيا.
تنهدت ماريا بصوت عالٍ.
«لا تستطيع التحدث إليكم ولا سماع أفكاركم. اطمئنوا، نعلم أن هذا إلى حد ما —»
«نعم، نعم إنه مفاجئ نوعاً ما»، قال سورين.
ظل سيبيل صامتاً. نظر سورين نحو سيبيل قبل أن يستدير إلى الأختين.
«امضيا قدماً»، قالت صوفيا، ممسكة بيد سورين، بينما أخذت ماريا يد سيبيل، نحو الثقب الأسود في الجدار.
«وهناك شيء واحد فقط يجب معرفته عن الغرف السحيقة»، قالت ماريا.
«لا تتوقفا عن الحركة أبداً.»
«إلى أين بعد؟»
سأل ليشوين.
«المصلى. لقد أمضينا وقتاً كافياً في المكتبة على ما هي عليه»، أجابت صوفيا.
وسحبت صوفيا سورين إليها، وعانقته. بعد توقف وجيز عانقها بدوره.
«سنخوض نقاشنا حول الميتافيزيقيا بعد»، قالت صوفيا.
حررته، وقبلت جبينه، وانحنت برخاء. شعر سورين بقبلة تحرق. بدا مثل هذا التصرف الحميم كما لو أنه لم يتلق شيئاً كهذا قط. وعانقت الأختان كلييهما، متبادلتين قبلاتهما وفقاً لذلك.
«سنلتقي مجدداً. وداعاً، وابقيَا قريبين من بعضكما»، قالت ماريا، التي عادت عيناها للبلل.
بينما عبر سورين وسيبيل العتبة إلى الظلام، تقدمت ماريا خطوة إلى الأمام.
«شيء آخر. حاولا إلقاء الضوء من أيديكما.»
نظر سيبيل إلى كف يده المفتوح لفترة وجيزة قبل أن يظهر ضوء نابض. فعل سورين الشيء نفسه، مركزاً بشدة، تاركاً خياله يسري في عقله مثل الدم من قلب نابض بشدة — فهذه أيضاً، كانت من السيد. هكذا قيل. واستُدعي الضوء إلى الوجود.
«كلاكما بارع تماماً في هذا. على الأقل تم تدريبكما قبل…»
تلاشى صوت ماريا، لفترة وجيزة، قبل أن تتحدث مجدداً.
«مكان غريب حقاً، أليس كذلك؟»
ابتسمت ماريا لسورين بينما سالت الدموع على وجهها. نظرت نحو سيبيل، مؤمئة، قبل أن تنحني لهما برخاء خفيف. تيرمينوس، فكر سورين. نظر نحو الظلام أمامه. تحتهما، بدا الظلام صلبًا كالتراب، لكن لم يكن هناك شيء هناك أيضاً. أمل بيأس — وكانت تلك آخر ما يمكنه فعله. مشى ليشوين نحو المساحة في الجدار، لامساً إياها مجدداً، وبدأ الضوء في التلاشي، وآخر ما رآه سورين هو إيماء ليشوين إليه بذات العبوس الصارم والوقور، قبل أن يُترك في الظلام.
«امضيا قدماً»، قال سيبيل بهدوء، مسحباً خنجر غواوين، ناظراً إلى الأمام، راسخاً — بكل دوائره المظلمة.
الكاتب: كلاريسا هـ. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: الساحر النعسان الذي أُجبر على السفر الجميع يتذكر البطل سواني الساحر المجنون