الفصل الثامن عشر: الخنجر. الجانب المظلم من الشمس.
قال سيبيل بصوت جاف: "كنت لأقول إننا لسنا بحاجة إلى الدرع، ولكن... نحن نعلم جيداً كم يحب هذا المكان المفاجآت، أليس كذلك".
أومأ سورين.
"كما قال الفارس: المرء لا يكفي قط في توخي الحذر".
درس كان حرياً بي حفظه عن ظهر قلب في وقت مبكر، هكذا فكر. تساءل عن الموعد الذي سيحين فيه دوره لدخول الدير، وما يعنيه ذلك. والأبعد من ذلك، لم يستطع كف التفكير في سيبيل، وفي الغرفة الأخيرة، وتلك التي تليها والتي اقتربا منها الآن. ماذا يفعل شاب سيّدي طوال حياته كفتاة؟ ومع ذلك، جُرّبت هذه الأخيرة بوصفها حياة. لا يمكن محو ذلك. وهل ينبغي؟ أيفترض بالمرء أن يُخرب نفسه في سعيه نحو كمال حُرم منه حتى الآن؟
إن تعدد البشر معلوم للملِك، كما هو معلوم، فكر سورين، لنفسي. وعلى هذا المنوال من التفكير، استعاد سورين بوضوح بعضاً من مرضاه السابقين. وفي حالات شتى، لم يكن واضحاً دائماً ما إذا كانوا يعانون من اضطراب في العقل، ولماذا يُعاقب طفل للملِك على أمر لم يختاروه؟ ومهما يكن ما سيُظهره له سيبيل، فإن سورين سيصمد ثابتاً. أو، على الأقل، سيحاول. وقد اكتفى بهذا — على الأقل، في الوقت الراهن.
قال سيبيل: "لا رجعة إلى الوراء، أليس كذلك؟ لا، لا، ليس هناك..."
أومأ سورين، ناكراً. نحقاً، فكر سورين.
قال سورين: "يجب علينا كلبينا الاستمرار في التقدم".
بدا سيبيل محبطاً، ثم رفع رأسه مجدداً. أومأ بخفة.
سأل سورين: "هل الراهبات... أيعلمن هذا عنك؟"
تردد سيبيل.
"لا. على الرغم من عشقي لهن، لا يزال هناك الكثير الذي لم أكن أعلمه. دورههن الطبيعي أفترض، لكن أنت..."
توقف قبيحاً عند عتبة الباب الثاني، ومثله فعل سورين.
"لم أكن مخطئاً — أنت رجل صالح، يا سورين".
قطب سورين جبينه. لا يزال هناك دير ينتظرهما في الأرجاء، مكان ما، هكذا فكر. لكن التواضع الزائف يظل خطيئة أيضاً، وإهانة لنفسه. افترض، لعلها المرة الأولى، أنه كذلك.
"ربما كنّ الراهبات يراقبن. لا يمكن الجزم —"
قاطع سيبيل: "أنا أدرك ذلك. لكنه شعور غرفتي هو ما سمح لي أخيراً بـ..."
نظر سيبيل نحو المدرب. استقرت يده على الغمد الفضي.
"مهما يكن، يجب أن نعرف كل شيء".
خطا إلى داخل الغرفة. وتعه سورين. كانت الغرفة مفروشة بالمثل، وإن كانت أققل أثاثاً. مواجهة للغرفة من المدخل، كان إلى شرقهما مباشرة سرير تغطيه ستائر بيضاء باهتة من مظلة معلقة فوقه، ومثبتة في الجدار الأقرب إليهما. استمرت العاصفة في الخارج عبر نافذتين على الجدار الشمالي، متباعدتين؛ وبين تلك المسافة استقر مكتب ضخم من البلوط مع كرسي خشبي عادي. علق على الجدار فوق المكتب علم يصور شعار النبالة ذاك، وقد صار الآن سيفين فضيين متقاطعين تحت وردة وردية.
وقد وُضع الشعار داخل حواف قرمزيّة على شكل درع، مقابل خلفية خضراء زمردية. سمع سورين رجلاً يتنفس في السرير، بسلام.
قال سيبيل بهدوء، أدنى من الهمس: "انتظر".
هرع إلى المكتب، ووضع الشموع عليه قبل أن يسحب أدراجاً متفرقة.
سأل سورين، وقد زاد توتره: "أترید إيقاظ الرجل؟ ما الذي نفعله هنا؟"
لقد خف غثيانه قليلاً قبل الدخول، وبدأ يصعد مجدداً.
فكر سورين، ربما هدده، ربما أوقع به جرحاً كتحذير، ربما لم يستعملها قط، ربما — قال سيبيل وهو يقلب أوراقاً شتى، بعضها مطوي داخل بعض، أو داخل مظاريف، أو مجتمعة على شكل كتيبات صغيرة: "لقد وجدت بعض الوثائق هنا. تخصك. أتذكر..."
عند هذا، توقف عقل سورين. وأُضرمت النار فيه مجدداً بسبب الوثائق. شرع في قراءتها مع سيبيل؛ لم يوجد أي شيء آخر أثناء فعله ذلك.
قال سيبيل: "لا أرى شيئاً مهماً هنا".
حك رأسه قبل أن يركع على الأرض أسفل المساحة المفتوحة للمكتب والمخصصة للساقين.
"كانت هنا، أليس كذلك؟ لابد أنها..."
استمر سورين في قراءة كل وثيقة، متواصل التركيز.
قال سيبيل، مستخدماً سكين قلم وجده في أحد الأدراج لخلع لوح خشبي من الأرض: "آه".
أخرج صندوقاً خشبياً صغيراً وعادياً، مختوماً بقفل حديدي ثقيل وباهت. تمكن سيبيل من فتح المزلاج، بلطف، وإزالة القفل.
وقال واضعاً الصندوق على المكتب، وفاتحاً إياه ومستعرضاً الوثائق الموجودة داخله: "الأحمق. لم يكن مزلاجاً مغلقاً بإحكام. كان هذا شأنه تماماً".
أكان؟ هوى معدة سورين لفترة وجيزة، قبل أن يتجه انتباهه نحو الصندوق بشراهة. احتاج إلى معرفة — كل شيء.
قال سيبيل، ممسكاً بورقة واحدة في يده: "لعل هذا أمر ما. مؤرخ لـ — اليوم".
ازداد تعبيره قلقاً مع تقدمه، قبل أن يجز على أسنانه، ويرفع قبضة يدو كأنه يريد أن يهوي بها على المكتب قبل أن يتوقف ويدع يديه تتدليان برخاوة إلى جانبيه. بدا محبطاً، وشعره الماهوجني القصير يتدلى على عينيه. مد سورين يده بلطف نحو الورقة التي في يد سيبيل، أخذها، وشرع في القراءة — يعرفه رجال الدين في صفوفنا حق المعرفة. إنه لا يتحمل فكرة القتل — لقد كتب الرجل تفاسير لا تُحصى تشهد على هذا الموقف.
مع ذلك، كان من الحصافة أن تشير إلى أن البدائل تحمل مخاطر أكبر بكثير. قد يُشعل الاستشهاد الشعب، لكن لا يمكننا صنع استعراض من ذلك. وهو يعرف كيف يدافع عن نفسه جيداً، وقد ساعدته زوجته في التأكد من ذلك؛ وعلى هذا النحو، فإن طعنة من الظلال تخاطر بتدخلها ومزيد من المساس بالسرية واحتواء الأمر برمته. بيد أن شيئاً واحداً مؤكد. لا يمكنهم رفض الأوامر القانونية بحمل السلاح بأنفسهم في ساحة المعركة.
وسيفهمون هذا على الفور، بطبيعة الحال. ستذعن الزوجة بسهولة، بينما لن يكون لدى الرجل خيار على الرغم من كل ما يتعلق به: اقتل، أو تُقتل. أي أن تهدم الأساس ذاته الذي يقف عليه الرجل، فيتبع الخراب طبيعياً. لن تكون هناك حاجة إلى دم، أو سم، أو أي فعل دميم كهذا. قد يبرأ الرجل نفسه على أي حال! إذا تم الاتفاق على هذا، فسوف تصدر الأوامر. ستكون مسؤولاً عن إدارة الشؤون الاجتماعية في أعقاب ذلك، فالناس يعتزون كثيراً بصدقات آل هوتان، وينبغي أن يكون هذا مقدوراً عليك، أليس كذلك؟
جلالة الملِكة تعتقد ذلك بالتأكيد. وقريباً جداً، سيفعل رفاقك الإليستيّون أيضاً، عامة كانوا أم لا. أتوقع إرسال ردك قبل نهاية اليوم الذي تتلقى فيه هذه الرسالة. كالمعتاد، دمرها بمجرد فعل ذلك. مع التحيات، دبليو. سرويل.
قال سيبيل وهو يجلس على الكرسي وينكفئ عليه: "كان هذا هو — لقد كان أخي الأكبر".
"لست... متأكداً تماماً مما يقصدونه، وربما أنت تدرك، لكن، حسناً، إنه يتعلق بك بوضوح، أليس كذلك؟ وهم — وهم كانوا يحاولون إيذاءك. بشدة، بطريقة ما. وأنا أتذكر سرويل أيضاً؛ لقد عمل تحت ولاية التاج".
التفت سيبيل نحو السرير، ثم نحو سورين. كان لا يزال واقفاً، كأنه تمثاله، ممسكاً بالرسالة في يده.
"سورين؟"
كسر سورين غيبوبته عند سماع صوت سيبيل الحاد، ونظر إليه، ورأى سورين إعياءه، وعينيه المفتوحتين تبحثان عن إجابات بيأس مماثل ليأس سورين. نظر سورين مجدداً إلى الرسالة، وعض على شفته، رامشاً بلطف قبل أن يتنهد بعمق. ليس الآن. هذا ديره هو — ليس ديري. وعلى الرغم من كل الاستعداد للانهيار، ظل سورين واقفاً، راسخاً. لا يتكلم الملِك بعد، لكن سيبيل يتكلم. وهكذا فكر سورين، وأنا أيضاً.
وإذا كان الملِك يتكلم حقاً، ولم يستطع سورين سماعه بعد، فإنه لن يريده أن يتزعزع الآن. ليس بعد الآن. إذ كان هناك طفل للملِك يجب حمايته، وشفاؤه، والتلذذ بثمار الزمالة معه، طالما ظل سورين يتنفس.
قال سورين بجفاف وهدوء وهو يطوي الرسالة ويضعها على المكتب: "يمكننا مناقشة هذا لاحقاً".
"ما قصة أخيك هذا؟"
رفع سيبيل حاجبًا باحثاً قبل أن يعقده، محدقاً عبر نافذة. أضاءت ومضة برق أخرى وجهه، كاشفة عن التضاريس القاسية لتعبيره بينما رعد الرعد وهز ألواح الزجاج. ذلك الثقل. ثقل من ذهب إلى الحرب.
تابع سيبيل: "كان هذا هو. كانت عائلتنا تقبع بين العائلات المتنافسة على موقع أقرب من التاج. كنا في مكاننا المناسب لذلك. سنكون أكثر حماية من تمردات الفلاحين، ومن نقص الطعام، ومن التشرد في أعقاب أسوأ ما... ما كان لا يزال يمكن أن يحدث، مع استمرار الحرب".
استغرق سورين في تامل الرسالة في عقله. استعاد الملِكة. لم استطع تبين شكل وجهها، لكن ربما كانت له مقابلة شخصية معها مرة واحدة على الأقل. ملِكة إليستي.
وطنه، فوق الفلك — "أخي... كان إلى حد ما — إلى حد ما ورعاً، يمكن للمرء القول. قد يقول آخرون "متعصباً"، أو "متطرفاً". كانت الحرب إليستي وإليستي هي الحرب. وكنا جميعاً، نبلاء كنا أو عامة، من إليستي، من بلد تحت رعاية — رعاية الملِك. وبحق سماوي للملِكة نحن..."
توقف سيبيل فجأة. التفت نحو السرير مجدداً، محدقاً. اختلجت إحدى عينيه.
"لقد خدم جلالتها أولاً، وعائلتنا ثانياً. اعتقد أنه لم يكن هناك سبب يمنعنا من الصعود على أمواجها، بدلاً من جرفنا مثل الضعفاء والمنافقين من حولنا. لكي نصبح أقوى، كما فعلت مملكة جلالتها. بي — بكل الثمن..."
نهض سيبيل. بدأ يمشى نحو السرير. تسارع تنفس سورين. أخذ يعرق مجدداً، وينبض قلبه، ينبض بشكل أسرع، ينبض بغضب أكبر. مشى سريعاً إلى جانب سيبيل.
"سيبيل —"
"كان سيقول أي شيء من أجلي. وكان سيفعل أي شيء من أجل الملِكة. وكان سيكون قاسياً معي، وكان سيسمي ذلك انضباطاً، وكان سيحضنني ويخبرني أنه يحبني بغض النظر عن هوستي —"
ارتجف صوت سيبيل بالغضب والدموع.
بدأ سيبيل بـ "كان..."
قبل أن يصبح تنفسه أسرع وأعنف. أخرج الخنجر من الغمد الفضي، وكان نصله بطول ساعد وعرض نصف إصبع عند قاعدته قبل أن يدق إلى رأس حاد، وصمت فجأة. اتسعت عيناه سورين بينما أدار سيبيل وجهه بعيداً عنه.
"كان سيخبرهم... بكل شيء. عني، وعن عائلتنا، والعائلات الأخرى التي آوت أطفالاً مثل — مثل —"
وتوقف، وفي هذه اللحظة بدا لسورين أن العالم برمته توقف معهما.
وسحب سيبيل الستارة جانباً، وبصوت هادئ وثابت، قال: "كنت أعلم... كنت أعلم منذ بعض الوقت، أن الأمر سينتهي إلى هذا. لكني حاولت. وحاولت، و..."
وفي جانب السرير بجوارهما كان يرقد شاب بشعر ماهوجني قصير ومشعث، وأنف دقيق مستدير، وعظمي وجنتين عاليتين، يتنفس إيقاع الأحلام. ورفع سيبيل الخنجر بكلتا يديه.
"لا —"
ومد سورين يده إلى الخنجر ودفع سيبيل بقوة بعيداً فوقع على الأرض ونهض سورين بسرعة مجدداً ورأى وجه سيبيل — وفي التوهج الناعم لضوء الشموع، الدافئ والمحيط والملقي بظل محتضن، كان أنفه المستدير، وخدوده الناعمة المستديرة، مبللة بالدموع. وكان هادئاً. سقط الخنجر، وسمع سورين اختناقاً، ورأى تشبثاً بالرقبة، وسمع غرغرة، وغُمز الخنجر أعمق، وأقسى، قبل أن يُسحب بعيدا، وتعثر سيبيل إلى الوراء، وقطرات دم على وجهه، ودم ينزف من يديه، وتنفسه يتسارع مجدداً، وعيناه واسعتان، وحاجباه مرفوعان بحزن بدا حتمياً — ثم ساد الهدوء كل شيء.