الفصل السابع عشر: سيدة نبيلة. عاد سورين فعرض شفاء جراح ماريا، لكنها رفضت. رآها تلتئم بالفعل، غير أنها تترك ندوباً. مضى بعد ذلك إلى سيبيل التي مدت ساقها المصابة بينما أجرى سورين آخر جولة من سحر الشفاء ستحتاج إليها. نهفت سيبيل على قدميها وابتسمت هنيهة. وسرّ سورين لرؤيتها تبتسم، ولو لهنيهة.
قال سورين بينما غادر الجميع الغرفة إلى ممر الحجارة الرمادية المسطحة وتعلوه الثريات المضاءة بالعنبر: "من حسن الحظ حقاً أن... بيوتكم يقع على طريقنا هنا".
نظر نحو الثريات وأحس بالاضطراب نفسه الذي شعر به في الصحن، إذ لم يبدُ أن الضوء ينبعث من أي جهاز في الثريات ذاتها. كان الضوء الخافت الذي ترسله عبر الممر أشبه بكفن نيران بعيدة لا يزداد الضوء قربها سطوعاً، غير أنه لا يقل إحراقاً؛ نيران كبريتية، نيران صامتة تحرق اللحم وبئراً من العذاب على السواء.
قالت صوفيا: "حسنأ، لقد جعلني ذلك قريبة جداً من آل ليفيا، كما يمكنك أن تخيل".
أضافت ماريا: "كما أن دير الذاكرة القريب أتاح رعاية أكثر كفاءة".
بلغ سورين أول تقاطع لممر آخر فرأى الثريات تمتد بلا حدود في الاتجاهات الثلاثة كلها لتتلاشى في الظلام عند نهاية بصره. نيران صامتة، كظلام صامت وضوء صامت. تنحنحت صوفيا.
"ما زال فارسنا بلا سيّد يشغل دير الذاكرة الأول الذي كان ليكون تعارفك الرسمي أنت وسيبيل به. سنرحـل إلى دير آخر".
قالت ماريا: "إنها فرصة للتأمل في مسيرة الطريق لمن شاء".
رأى سورين ابتسامتها الرقيقة وعينيها البيضاوين وحسبها صادقة. طوال ذلك الوقت، لم يبدُ أن مزاج سيبيل قد تغير. يجب على الفتاة أن تستزيد من الكلام لاحقاً، لكن ليس الآن، أو ربما لاحقاً أيضا، فليس ذلك من شأني أنا الآخر، هكذا فكر سورين. انعطفوا يساراً إلى الممر الجديد بالثريات ذاتها.
سألت سيبيل مطأطأة الرأس: "ماذا سنفعل إن... إن وجدنا الأم في طريقنا إلى هناك؟".
كانت صوفيا تعدل غطاء رأسها ناظرة إلى الأمام مباشرة وهي تتكلم.
"لن تتكلمي. لن تتحركي. لن تكادي تفكرين. ستتولى ماريا وأنا كل تفاعل معها، ما لم نأمرك بغير ذلك أو تستدعي ظروف طارئة حرصاً شديداً على النجاة".
نظرت صوفيا إلى سورين.
"أظنك تدرك ما أعنيه بالشرط الأخير".
استعاد سورين ذكرى الصحن. أغمض عينيه وتنهد وناظراً نحو صوفيا هز راسه بخفة.
قالت ماريا مطأطأة الرأس الآن: "ساعدت الأم إيزابو في تأسيس هذا المكان. تجمع معها جمع غفير من القديسين المباركين من قبل السيّد لهذا الغرض، فما الفائدة من الجحيم؟ ولماذا تُتخذ وسائل العقاب التعذيبية هذه بدلاً من التأهيل أو النوم عند الحاجة؟".
النوم. الفناء. استعاد سورين ذكرى الفارس بلا سيد. لم يتكلم أحد طوال ما بقي من الطريق. لم يجد سورين طائلاً في التأمل بمعرفته المستجدة بأصل الكاتدرائية، إذ لم يكن ذلك مهماً في الحاضر. ولكن من جديد، على من ينعكس حال الكاتدرائية المدنسة في نهاية المطاف؟ فالسيّد لم يكلمه، بل كلمه بشر فقط فقطعوا رأسه. تناقض—لا بد من حله. لا بد. لا نظام تحت رعاية السيّد من دون العقل ذاته. هكذا فكر سورين وهو يتأمل في كل ما تعلمه ورآه واشتبه فيه وكاد يجن بسببه.
وكانت لديه ثقة في أنه ليس الرجل الذي قالوا إنه هو. كانت لديه ثقة في أنه سيسیطر على الظلام ويقهر، أينما حل— وسيتبين ما تعنيه التصفية من صوت تلك المرأة فوق المنصورة، قبل أن هوى سيفه عليه. وسيظل واقفاً في ساحة المعركة هذه، مهما تكلف الأمر. و— قطع سورين هذا الانحدار بالذات. لم تحتمل اللحظة ذلك. ومع ذلك استعاد زوجته، أو على الأقل، ما استطاعه من ذكراها. لن يدع ذلك يفلت مرة أخرى.
مروا بممار أخرى بالثريات ذاتها وأبواب أخرى صنعت متفرقة من خشب وحجر ومعدن، بعضها منقوش بعلامات وتصميمات لم تعد تقرأ، وأخرى خالية تماماً من الملامح. كان يمقت هذه الدهاليز ورغب بشدة في الرحيل.
قالت صوفيا وهي تحيل قسماً من الجدار إلى غبار: "سننزل مرة أخرى يا أحبتي. تعالوا ههنا".
كان خلف الفتحة درج حلزوني آخر نازل. أضاءت صوفيا وماريا بأيديهما ونزلوا بينما أغلقت صوفيا الجدار خلفهم.
قالت ماريا: "توجد أديرة كثيرة، ويُخفى بعضها حين تشتد الحاجة إلى الخصوصية".
نظرت سيبيل نحو ماريا قبل أن تطأطئ رأسها مجدداً أثناء مسيرهم.
قالت صوفيا: "اطمئني، إن أردت اجتياز الدير وحدك فسنسمح لك بذلك. ومن منكم سيذهب؟ الطبيبة المتجهمة أم الفتاة المبتلاة بالكآبة؟".
قالت سيبيل: "أنا. ما لم... يا سورين...".
قال سورين: "على الرحب والسعة. سأستمر في التجهم في هذه الأثناء".
ابتسمت ماريا.
سألت صوفيا: "أتحبين مناقشة المتافيزيقا؟".
أجاب سورين: "لا أستطيع الكلام طويلاً هكذا".
قالت ماريا: "إذن يمكنني أن أحل محلها".
ضحك الجميع معاً، بينما واصات سيبيل صمتها. فكر سورين: لحظة أخرى فحسب. سنجتاز هذا. بلغوا قاع الدرج. استقبلهم باب خشبي عادي.
قالت ماريا: "هذا لا يحتاج إلى تفسير. ستعرفين ما تفعلينه فور دخولك. يصبح المكان ملكك وحدك ما دمت تسكنينه. تذكري هذا".
هزت سيبيل رأسها. فتحت الباب فلم يكن خلفه سوى الظلام. هبت ريح باردة فارتجفت.
"ماذا لو... لو أنا... أيمكنه... أيذيني؟".
قالت صوفيا بوحشة: "يمكنه. وربما يفعل ذلك حقاً. لكني أخشى ألا توجد سوى طريق واحدة للأمام".
وجد سورين رد صوفيا بارداً بعض الشيء، مع ذلك تنهدت سيبيل وهزت رأسها وعبرت الباب دفعة واحدة. كأن سيبيل اختفت في ومضة تقريباً.
سأل سورين وقد تخلف قلبه نبضة وهو يحدق في الظلام: "إذن... ماذا الآن؟".
قالت صوفيا: "بعد حين، يتخذ الدير شكلاً مرئياً للغرباء. يجب أن تتحد روحها والدير تماماً أولاً بالنسبة لنا نحن الشهود. ولا أهمية لذلك بالنسبة للفتاة بالطبع".
قالت ماريا: "أتساءل بشأن... كاريليا. وأنابيبل".
"يكاد يتعذر قهر أنابيبل في نزال مع مائة رجل. ستكون بخير".
لاحظ سورين صمتها بشأن كاريليا. لكن ذلك لم يعد مهمأ الآن أيضاً. واصل التحديق في الظلام.
قالت ماريا: "على أي حال، ومهما يكن قلقنا على سيبيل أيضاً، فلدينا ثقة في أنها ستتغلب على نفسها".
أضافت صوفيا: "حقاً. ويا لها من شجاعة أن تقتحم المكان هكذا؛ تلك الفتاة تتمتع حقاً بجلد غريب—".
فكر سورين: قد أندم على هذا. لكن الوقت ليس مناسباً لنكون وحدنا—أيّ منا. أعد سورين درعه، وسمح للأخوات تتوقفان، وقبل أن تستطيعا التكلم، خطا عبر الظلام. *** وجد سورين نفسه فوق أرضية خشبية مصقولة بدقة وهو يتقدم في دهاليز جدرانها مصنوعة من طوب رمادي داكن كبير ملتصق بإحكام. امتدت المشاعل على الجدران على فترات متباينة حتى انتهت على مسافة غير بعيدة عند باب على الجدار الأيسر، انبثقت منه ومضات برق ورعد قصف وقرع مطر.
كان هذا ممر نبيل. كان هناك باب آخر على الجدار أمامه مباشرة. ولم يكن خلفه سوى الظلام. ابتلع سورين ريقه وبدأ يعرق، قبل أن يتنفس بعمق. رفع درعه ومن عرق عميق من العقل والجسد منسوجين معاً، استدعى ضوءاً إلى يده؛ ضوء مدوّ.
اقتراب من الغرفة بهدوء يكفي، فعدم ارتداء الأحذية ساعد في ذلك، ودخل بسرعة— "علمت أنك ستأتي. لا بأس".
رأى سيبيل جالسة على سرير مصنوع من ملاءات كتانية دقيقة وأغطية صوفية فوق سرير خشبي ضوئي ثقيل؛ وعلته مظلة تدعمها دعامات خشبية مزخرفة أربع. نُقِت شعار نبالة على كل منها، ومُلئت الخطوط بفضة تظهر زوج سيوف تحت وردة. صنعت الستائر من قماش حريري أبيض مطرز بألوان زاهية بزهور مختلفة تتساقط بتلاتها بينها. كانت الغرفة مفروشة بأشياء فاخرة متنوعة مثل سجادة في وسط الغرفة، ومرآة في أحد الزوايا ومكتب في الأخرى مع كرسي مبطن وخزانة ملابس كبيرة على الجدار.
وعلى السرير خنجران: خنجر غاوين في غلافه الجلدي العادي، وآخر لمჩه من قبل داخل غلاف فضي مرصع بنقوش ذهبية لشعار النبالة ذاته. مطأطأت رأسها قبل أن ترفعه. بدت أكثر تعباً مما رأها سورين قط.
قالت وهي تربت على السرير بجانبها: "أرجوك".
ذهب سورين وجلس. لفترة قصيرة لم يتكلم أحدهما. لاحظ أنها لابد كانت في خضم خلع صدريتها، إذ كان ظهرها مكشوفاً. استدار سورين بعيداً فوراً.
"اغفر لي اقتحامي. يمكنني الرحيل—"
"لا تبالِ بذلك. لا يهم على أي حال".
سمع هدير الرعد خلفه من وراء مجموعة نوافذ طويلة ثلاث على الجدار المقابل له، ورأى ومضة أخرى ثم هديراً مرة أخرى. ضرب المطر النوافذ بعنف.
"لقد افتقدت غرفتي تماماً. أتمنى لو أستطيع النوم هنا، مع أني أخشى أنك ستضطر لاحتلال السجادة، فاغفر لي نقص كرمي لكني... سيدة في النهاية...".
تلاشى صوتها.
"في الواقع، أفضل ذلك".
ضحك سورين.
"لقد نمت على ما هو أسوء من سجادة نبيل".
لا بد أنه فعل على أي حال، هكذا فكر. ابتسمت سيبيل قبل أن تتلاشى الابتسامة سريعاً. تنهدت.
"كنت سأغير ثيابي لكن... لمَ أفعله؟ أنا أدرك الغاية من هذا المكان. أنا أعلم...".
شعر سورين بغريزة السؤال، لكنه لجم لسانه وانتظر.
"حاولت التراجع، لكن الظلام لم يؤدِ إلى أي مكان. في ومضة كنت أعود إلى باب غرفتي. حسبني ذلك كافياً، وعلمت، أنا—"
جمعت يدا سيبيل تنورتها الرمادية الفضية بإحكام على فخذيها. أخذت تبكي بصمت.
"أظننا هنا لسبب ما في النهاية. في الكاتدرائية، في هذا العالم. لا يجيب السيّد دعائي، لكنني... هنا مع ذلك".
بدأ صوتها يرتجف قبل أن تمد يدها إلى ظهرها وتربط أربطة صدرية ملابسها معاً.
"يا سورين".
التفتت إليه بعينين خضراوين عسليتين ناعمتين مبتلتين غائرتين تحيط بهما هالات سوداء. ذاب قلبه وغمر شعور عظيم بالهدف وانعدام الجدوى في هذه اللحظة، إذ أدرك أنه لا يستطيع شفاء عينيها فجأة.
"عليّ أن أريك شيئاً".
ونهضت وواجهت سورين وبدأت ترفع تنورتها. أصاب سورين تشكك فوري فاستدار بعيداً.
"ماذا تفعلين؟ لا داعي لـ—"
"انظر. أرجوك".
وفكر سورين، مهما يكن التباسه، فلابد أن التباسها أعظم. ظل طبيباً. لم يشف الأجساد وحدها. استدار لينظر إليها، فتدلى فمه مذهولاً.
"أنتِ—أنتِ—"
قالت سيبيل: "كنت دوماً هكذا. منذ ما قبل... مراهقتي. لكن... ما كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك بالقدر الأقصى الذي تستطيع عائلتي تحمله. كان مقدراً لي أن أكون سيدة منذ الولادة".
فقد كان نصف جنسه، موضع خصوبته، مفقوداً أيضاً. وبدقة واحدة، صار غرابة جسده، ونحولته، وعضلاته النسبية—صار ذلك كله منطقياً.
هتف: "بالسيّد، يا سيبيل، أندم أشد الندم—"
"أيمكنك شفاؤه؟"
ورأى سورين في تعبير سيبيل يأساً راسخاً كأنما ثبته الأرض ذاتها، في كل تجعيدة من وجهه وعينيه وفمه ودموعه. عرف سورين جواب هذا السؤال فوراً أيضاً. لا شفاء بغير العضو الأصلي، وسيكون النقل فاحشاً، فضلاً عن حقيقة أن الجسد سيرفض العضو الجديد. لم يكن هو السيّد. مطأطأ سورين رأسه. خفضت سيبيل تنورتها ببطء.
"ألتمس عذرك: كلا. لا أستطيع".
شبكت سيبيل يديه وجلست بجانب سورين مجدداً.
"ما كان... ما كان لي أن أسأل... كنت أدرك ذلك أيضاً. أنا آسفة".
"كلا. أرجوك، لا داعي للاعتذار".
ابتسمت سيبيل وضحكت قليلاً.
"ولا داعي لاعتذارك أنت أيضاً، أتعلم. أنت تفعل كل ما بوسعك... تفعل ذلك دوماً".
أدرك سورين هذا، لكنه لم يستطع تطبيب استنكاره. لقد عرف هذا الشعور—حين يبلغ المرء مداه بنفسه.
قالت سيبيل: "لست... متأكدة حتى إن كان ذلك ملائماً. أنا ذكر، لكني أيضاً... سيدة. ألا يمكن للمرء أن يكون الاثنين معا؟ لا أعرف...".
نظر سورين نحو سيبيل.
"أخشى ألا أملك جواباً عن ذلك السؤال. لكن في الكتب المقدسة، خُلِقنا جميعاً على صورة السيّد. الإنسان متعدد الشكل. سأناقش هذه المسألة مع أي كان".
ابتسامة سيبيل مجدداً.
"أظن... ذلك. شكراً لك".
وأخذ سورين إحدى يدي سيبيل النحيلتين فأمسكها بإحكام، وشعر بدموع سيبيل على يده.
وتابع سورين: "لكن، إن جاز لي السؤال: لمَ؟"
تحركت سيبيل باضطراب على السرير، وما زالت مستديرة بعيداً عن سورين.
"سألت أبي ذات مرة، وكان صريحاً للغاية: لتجنب التجنيد. لقد سقط أحد إخوتي في المعركة بالفعل، والآخر—"
جمعت سيبيل يدها الطليقة قبضة مرة أخرى.
"حسناً. سترى".
أخذت سيبيل الخنجرين من السرير. نهضت وربطتهما إلى خصرها ومشت نحو الباب.
وقالت وظهرها موجه إلى سورين: "هناك شيء آخر يجب أن أريك إياه".
غادرت الغرفة. ضرب المطر النوافذ كالسيل الهادر للحظة. بدأ الغثيان يصيب سورين، غير أنه نهض ممسكاً بدرعه وتتبع سيبيل إلى الممر. المؤلف: كلاريسا هـ. قرأ القرّاء هؤلاء أيضاً: إن باسان غاندماستر إيشيتيرو // روبي الجميع يتذكر البطل سواي