الفصل الخامس عشر: الفارس بلا سيّد — الجانب المظلم من الشمس. لم يمتلك سورين ثانية واحدة ليُبدي ردّة فعل.
نهضت سيبيل بسرعة محاولةً جذب سورين من ذراعه صارخة: "تعال!".
لمع نصل الشخص المدرّع في ضوء القمر. شعراً بغثيان دهم سورين وبدأ يرتجف.
"أنا... لا أستطيع...".
مع ذلك، لم يستطع تحويل نظره عن هذا المشهد رغم رغبة جسده العنيفة في عكس ذلك. التفتت سيبيل بسرعة مترددة بنظراتها بين سورين والأخوات في الأسفل. رفع الشخص سيفه.
صاحت: "تبّاً!".
وركضت إلى أسفل التل.
"لا... لا تركضي...".
أنين صدر عن سورين وهو يُغمض عينيه، ثم أجبرهما على الانفتحاح مجدداً. شُقّ رأس ماريا نصفين. في طرفة عين، خلت السيف من الدماء وعادت سليمة، وتوهجت يداها بضياء شبيه بضوء الشمس بينما استخدمتهما معاً لمنع السيف من إصابتها. شرعت صوفيا في إعداد تعويذة أخرى بيدها التي احترقت للتو، قبل أن يرفع الشخص يده الطليقة لتطلق صوفيا دفقة من الهواء المفرقع الذي أطاح بها بعيداً وسط دوي رعدي.
انزلقت صوفيا على الأرض واصطدمت بجدار ثم هوت وأضحت ساكنة. زحف سورين إلى الأمام متقيئاً، وطعم الحموضة يملأ فمه. لم يُحوّل نظره. ورأى سيبيل تندفع ومخنجرها مسلول، فاتسعت عيناه ممسوساً بطعنة رعب اعتصرت قلبه حين رأى سيفاً ينفذ عبر لوح كتفها وصولاً إلى بطنها، فنهض ووقف وحاول الركض قبل أن يسقط ويرفع نظراً جديداً — اخترقت نقطة الخنجر المحمرّة كالجمر خاصرة الشخص اليسرى، دافعةً إياها سيبيل بيدها.
لم ينبثق دم من الجرح الظاهر. التفت الشخص لينظر إلى سيبيل قبل أن يكفّ عن هجومه على ماريا التي بقيت منتصبة وهي تنزلق بضع أقدام إلى الوراء. كانت صوفيا تُعد تعويذة أخرى، لهيباً أبيض وأسود يتراقص في كها وحجب الرؤية عن سورين مؤقتاً من مكان مراقبته. سحبت صوفيا اللهيب.
"روح الملك تسكن فيكِ أيتها الفتاة".
بدا كأنه صوت رجل، صوته خفيض ومتردّد داخل الدرع. سيبيل التي أفلتت الخنجر وهي تتعثر إلى الوراء، وقد انكمشت ملامحها رعباً، وقفت متجمدة أمام الشخص. لمع نصل سيفه من دون أدنى شيبة وهو يُغمده.
"لكن...".
أخرج الخنجر ومناوله لسيبيل التي تناولته في البداية بتردد، بأهداب بطيئة وثابتة. داخل الجرح لم يكن هناك سوى ظلام. الشخص، الذي كان أطول قليلاً من سورين، جثا أمام سيبيل.
"يوجد أيضاً شيء شبيه بالصلب في دمك. صلب نظيف بشكل ملحوظ، وإن كان بحاجة إلى طَرْق. هذه ليست الروح اللائقة لامرأة، أو حتى لرجل من العوام".
وقف والتفت نحو ماريا وصوفيا اللتين اقتربتا مجدداً، مع احتفاظهما بمسافة بضع أقدام. بدتا كلاهما بملامح صارمة. كان ثوب صوفيا مجعداً قليلاً وملطخاً بالتراب، رغم أنها بدت غير مصابة.
قال الشخص: "يبدو أنكم كنتم تقولون الحقيقة بشأن نعاجكم. أو واحدة منهن على الأقل. سامحوني".
قالت صوفيا: "ابتعدي يا سيبيل".
ففعلت سيبيل.
"بعد كل شيء"، تابع الشخص: "لقد رأيت أشياء أغرب بكثير في رعاية 'أخواتكن'. لكن هذه الفتاة طفل من بني البشر بلا شك. ومع ذلك، يترك هذا واحداً آخر".
التفت الشخص نحو سورين. وقف سورين، وتنفس بعمق بضع مرات، وتملّى بمشهد رفيقيه غير المصابين قبل أن يتقدم. قبض الشخص على مقبض سيفه. لوحت صوفيا بيدها المحترقة مجدداً.
صرخ بصوت أجش مجهد: "أنا طبيب! أُداوي الجراح ولا أُحدثها!".
بدا الشخص وكأنه لا يُبدي ردة فعل، قبل أن يدع يده تستقر إلى جانبه مجدداً.
ردّ الشخص: "حساس للغاية بالنسبة لطبيب، أليس كذلك؟ وذلك قبل أن تُراق نقطة دم واحدة".
استشاط سورين غضباً. ساعده ذلك على تشتيت انتباهه عن الألم الخافت الذي كان لا يزال يشعر به في بطنه وحلقه، على الأقل. مع ذلك، أمسك لسانه.
قال سورين وهو يقف الآن إلى جانب سيبيل: "أنت لا تعرف أبسط شيء عني".
قال الشخص: "حسنًا، أنا أعلم أنك انهيارت على الأرض هناك بينما وضعت هذه الفتاة خنجراً في خاصرتي".
قالت سيبيل وصوتها يكاد يوشك على البكاء: "سورين رجل صالح. لقد أنقذ حياتي. إنه أعظم شافٍ عاش قط. لا تحتقره. أنت حقاً لا تعرف أدنى شيء".
شبّك الشخص ذراعيه.
"أفترض أن كلمات السيدة لابد أن تعني شيئاً بعد كل ما حدث للتو. سأكتفي بكلمتها".
التفت نحو سيبيل.
"أعتذر أيتها الآنسة الصغيرة".
قالت سيبيل: "لا. اعتذـ... اعتذر له".
التفت الشخص مجدداً نحو سورين الذي لاحظ ماريا وصوفيا تقفان وتراقبان دون حراك. كانت يداهما لا تزالان ملوحتين.
بدأ الشخص: "انتظرا...".
لم يستسلم سورين وهو يرمق واقية الوجه الملحومة للشخص بحدّة.
"ذلك الصلب ذاته. صلبك أنت أكثر دماءً بكثير مع ذلك — وتلك العينان لا خطأ فيهما".
أسدل الشخص ذراعيه.
قال الشخص وهو يومئ برأسه برفق نحو سورين: "أنا في حيرة من أمري لكوني أخطأتُ للمرة الثانية الآن. يجب أن أقدم اعتذاري المستحق لك أنت أيضاً".
والتفت نحوهما متمماً: "وأفترض، للأخوات أيضاً اللواتي يبدون واجبات الطاعة حقاً. يا له من انقلاب في الأحداث بعد زمن لا يعلمه إلا الملك الآن. أنا مطمئن. لن أهاجم مجدداً طالما كنا على وفاق في هذا الأمر".
ردّت صوفيا وهي تتنهد وتخفض يديها: "أنت بالتأكيد فارس قولاً وفعلاً".
قال الفارس: "وليشكر الملك على ذلك. ألا ترين؟ قد أكون بلا سيّد، لكني لست قاطع طريق".
قالت ماريا: "لم نكن نَظُن أنك ستكون كذلك. وسخطي لتركك وحدك كان صادقاً".
قال الفارس: "لقد أدركت ذلك جيداً. لكن المرء لا يمكنه أن يكون حذراً أكثر من اللزوم في هذا المكان".
قالت صوفيا: "ما كان لي أن أضبط نفسي. كان هذا خطئي".
"اطمئني، ما كنت لأهاجم النعاج على أي حال. أنا لا أقتل الرجال".
وردت صوفيا وهي تتنهد مجدداً: "وهذا... أمر كنت أعلمه أيضاً".
قال سورين عاجزاً عن إخفاء ازدراءه وهو يتذكر الدهليز: "أوه، أنا متأكد".
قرصت صوفيا جذر أنفها.
"ليس الآن يا سورين. ليس ما دامت يدي ساخنة. ستكون لدينا فرصة لمناقشة هذا وأكثر قريباً بما يكفي".
قالت ماريا: "مع أخذ كل الأمور في الاعتبار، أنا سعيدة بنهاية سلمية. يمكن للأخت صوفيا أن تستبق الأمور في بعض الأحيان".
رمقت صوفيا ماريا بنظرة حادة قبل أن تتنهد مجدداً.
قال الفارس: "على الأقل، يخبرني ذلك أن لها قلباً ليس ببرودة الحديد الذي أقطنه. ليس بعيداً عن تلك المرأة التي تهيمن على هذه العوالم".
سألت سيبيل: "ماذا تعني؟ اي امرأة؟".
عادت الأخوات بملامح صارمة مجدداً.
قالت ماريا: "احفظي لسانك".
قال الفارس: "اعذروني، فقد انتظرتُ عند هذه النافورة طويلاً. وإن لم تكن قد أخبرتم نعاجكم بعد، فهذه ليست مسألة تعنيني. يجب أن أكون صادقاً بشأن ذلك".
سأل سورين: "عَمَّ يتحدث؟ أنتم مدينون لنا بهذا. كلكما، لسبب آخر قد نُقتل فيه".
سألت صوفيا: "أتذكرين اسم الأخت التي كُلفت بك؟".
شدّ سورين قبضتيه مقاوماً الرغبة في إطلاق العنان لغضبه.
ردّ الفارس: "كاريليا. أخبرتني آخر مرة أن لديها أمراً عاجلاً يتعين عليها العناية به، ولم تعُد قط. وفي الوقت ذاته، وقفتُ هنا وسط ديري. أَتودّون أن أُعيد على مسامعكم قصة الجرح الذي ذبح عذراءي هنا؟".
تقدمت ماريا. قبض الفارس على مقبض سيفه مجدداً. بسطت يديها وباطناهما يتجهان نحو الأعلى. بدت صوفيا محبطة، وعيناها مثقلتان بتعب وإجهاد ظاهرين. تررّرت الدموع في عيوني ماريا.
"لا... لا حاجة لذلك. ارجو أن تقبلي اعتذارنا نيابة عن أخواتنا".
وقف الفارس صامتاً كالصخر.
"أنا أقبل اعتذاركم".
بدا منهكاً قبل أن يرفع رأسه مجدداً. أفلت مقبض سيفه.
"ندمكم يحرك مشاعري، لكن ذلك لا يفسر ما آل إليه هذا المكان".
قالت صوفيا وهي تقف في مكانها: "أمّنا قد... أصبح توجيهها فوضوياً في الآونة الأخيرة. نحن نبحث عنها أيضاً. نحن ندرك الانحطاط الذي حل بالكاتدرائية. ونحن نعمل على تصحيح ذلك".
قال الفارس: "حسنًا، مهما حاولتم، فأنتم اثنتان فقط. على حد علمنا، قُتلت كاريليا. أتراني أتخيل أن لديك خبرة شخصية مع البشاعات المطلقة بلا رقيب في هذا المكان؟".
قال سورين: "نعم. لسوء الحظ".
التفت الفارس نحوه.
"أما أنت يا سيدي...".
"سورين. مع أنني لست فارساً".
"رغم ذلك يا سورين، قلبك ثقيل. إنه مُغلف بالحديد نفسه. وكما ترون بوضوح، فإن أيدي الأخوات أشد انشغالاً مما بدا لك أنك مدرك له".
خفّض سورين بصره وأرخى قبضتيه.
"في... في الواقع... كانت لي... عذراء أيضاً. زوجة".
غدا الفارس منكسِفاً معه.
"أنا أعرف ما آل إليه أمر خاصتي. روحها ترقد في هذا الدير معي. لقد جلب لي ذلك سكينةً. آمل أن يفعل الدير التالي الذي تجده الشيء نفسه لأجلك".
التفت الفارس نحو سيبيل.
"ورغم أنك قد لا تكوني قد تزوجت بعد أيتها الآنسة الصغيرة، إلا أن لك قلباً ثقيلاً أيضاً. ذلك الصلب الغريب الذي يخصك يتطلب عناية".
سألت سيبيل وقد احمرّت عيناها بالدموع: "عَمَّ تتحدث؟".
"قد تكونين ابنة الملك، ونحن كذلك جميعاً. نحن جميعاً هنا بسبب مظلمة لم تُلَمْلَم بعد. تلك هي غاية هذا المكان".
التفت نحو الأخوات الآن.
"أليست كذلك؟".
لم تقل الأخوات شيئاً؛ وبدتا غارقتين في التأمل. كان سورين أكثر ترقباً لردّهما، ولم يرفع نظرته الحادة عنهما. بقيت عيناهما بيضاء، وكانت دموع ماريا قد سالت على وجنتيها.
"تلك إحدى الأسباب، نعم. ولكن هناك سبباً آخر —".
قال الفارس: "لن أُغادر هذا المكان. ليس بعد الآن. طالما بقيت عذراءي هنا. وستفعل، لأن...".
تلاشى صوت الفارس. جثا واتكأ على حوض النافورة. ومض ضوء القمر في المياه المتموجة، منعكساً على خوذة الفارس.
همست سيبيل: "الموت الثاني".
تابع الفارس: "يفوق إدراكي سبب السماح للملك بأن تُعاني روح مثل روحها أمراً... مهيناً كهذا. أفضل فناءها على اللعنة الأبدية، أظن. لكنه بطريقة ما يبدو سيئاً، إن لم يكن أسوأ. مُحيت من الوجود ذاته. لكن لماذا؟".
اهتز صوت الفارس لكنه ظل ثابتاً. تقدّم سورين تالياً، ووضع يده على كتف الفارس. رفع الفارس رأسه بسرعة ليطالعه، قبل أن يعود بنظره إلى ماء الحوض. بحث سورين عن كلمات في مخيلته قبل أن يقرر الصمت بدلاً من ذلك.
قال الفارس وقد استعاد صوته: "لكن هذا... حزني أنا. ليس حزنك، ولا حزن الآنسة. وقد أبقيتكما طويلاً بما يكفي. إن كانت لديكما أي فرصة للهروب من هذا المكان بروحين سليمتين، وبفضل الملك آمل أن تكونا كذلك، فليس هناك لحظة واحدة للضيع".
نهض الفارس فجأة: "سورين".
وقبض على السيف مجدداً، مسلاً جزءاً من النصل. شهق سورين بحدة، مُحوِّلاً وجهه عنه. أغمده الفارس مجدداً.
"أنا أعتذر، لكن يجب أن أقول، أنا أعرف ذلك الداء الروحي أيضاً. يبدو أن خاصتك... شديد القسوة بشكل خاص. لكن صلبك ليس بدم بارد أيضاً. أكنت طبيباً حربياً؟".
قالت سيبيل: "طبيب اسطوري. وهو... لقد داوى آخرين أيضاً. لم يعمل بجهد أقل خارج ساحة المعركة. أنا أتذكر هذا...".
بقي سورين صامتاً.
"مهما كلف الأمر يا سورين. ليس لدي علاج لما يؤذيك، لكن لديك صلواتي؛ في النهاية، لا يبقى سوى الملك".
التفت الفارس نحو سيبيل.
"و...".
قالت: "سيبيل".
"سيبيل. أرجو أن تغفري صراحي مقدماً، لكن صلبك هو ما أراه... بارداً. لا يمكنني معرفة قلبك بهذه الطريقة، ليس على سبيل اليقين، ولكن... حسناً. لقد قلت ما يكفي".
هز الفارس رأسه، ضاغطاً بكفيه في قبضتين.
"أفقد رباطة جأشي. أرجوكم. امضوا فحسب. من أجل مصلحتكم ومصلحتي".
أومأ سورين برأسه وبدأ بالمسير في اتجاه التل الثاني، والذي كان يقع قبالة المكان الذي دخلوا منه الغرفة لأول مرة. عادت أفكاره إلى سيبيل. تلتها سيبيل، بطيئة في البداية، وهي تُغمد خنجرها وتسرع للحاق بسورين. عند قمة التل، رأيا باباً قرب زاوية الجدار. التفت سورين خلفه نحو الفارس الذي كان يجثو مجدداً بجانب الحوض بينما كانت الأخوات تحدثنه ويداهما متشابكتان معاً. انحنيتا الاثنتان برفق وهما تمشيان باتجاه التل.
كانت عيونا كلتا الأختين قد تحولتا إلى السواد، قبل أن تعودا بيضاء مجدداً. أبعد سورين نظره، وانتظر عودتهما. إلى جانبه، كانت سيبيل تتأمل شظايا البتلات المتلألئة التي لتوها لمستها، ثم تحول بنظرها نحو بحر من الشظايا التي اضطربت أثناء سيرهم عبر العشب، لتطفو في الهواء. كانت عيناها أشد سواداً، وملامحهما شديدة العبوس، ولم تلتفت لتنظر إلى سورين بينما كان يراقبها. ثم مدّ سورين يده نحو شظية تكثفت ماءً على إصبعه.
انتابته رغبة غريبة جداً في تذوقها، وفعل. طعمها مالح.