الفصل السادس عشر: ملاذ. الجانب المظلم من الشمس.
دخلا ممراً لا يختلف كثيراً عن ذلك الذي تذكره سورين حين "هرب"
للمرة الأولى من الغرفة التي حُبس فيها بعد استيقاظه في هذا المكان، سوى أن ثريات عُلّقت في الأعلى، بارتفاع طابق كامل على الأقل، لتضيء الردهات بضوء كهرماني خافت.
– صوفي...
هذه الأضواء...
– نجل.
أعلم. تكلمت الراهبتا، وهما تخطوان في الممر بخطى جعلت سورين يكاد يشعر بعدم الارتياح. قلق على كيبيلي التي كانت تمشي بسرعة بجانبه وتطلق أحياناً شهقات خفيفة كلما حملت ساقها المصابة وزنها كاملاً.
– ماريا، صوفيا، يجب أن نبطئ السير من أجل كيبيلي...
– لا، ليس هنا.
عالجي أمرها حين نصل إلى بيتي، قالت صوفيا. تنهد سورين، وعرض عليها ذراعه لتتوسدها كيبيلي. تجاهلته، ومطت نظرها مباشرة إلى الأمام. يا له من فتاة مسكينة، هكذا فكر سورين. ما الذي حدث لها بحق الجحيم؟ أو ربما... ماذا فعلت هي؟ تذكر النفر المعدني. تذكر سيف المرأة مقطوعة الرأس الملطخ بالدماء، المرأة التي ارتدت الأبيض على التل. ماذا فعل؟ بعد كل شيء — بعد أحلام كيبيلي، وتذكره المذهل لقدراته الخاصة، ودفقة النار التي دفعته لمحاولة حماية الفتاة في الصحن الكنسي — الفولاذ.
الأم. إيزابو...
– من هي "الأم"؟
سأل سورين.
– قريباً، يا سورين.
نحن على وشك الوصول، أجابت ماريا.
– معذرة، لم أكن أعني...
لقد تفوهت بها فجأة، اعترف لنفسه. لكن الفكرة ظلت خامدة فترة أطول مما ينبغي. التفتت ماريا نحوه أثناء سيرها، بعينيها البيضاوين، وابتسمت برقة.
– تعالا، حملاي الصغيران، قالت صوفيا.
للداخل. بسرعة. دفعت باباً حديدياً ثقيلاً، كان في نهاية الممر بالاتجاه الذي سلكاه، ففتح. بدا ثقل الباب مبالغاً فيه بالنسبة لحجمها.
– أود حقاً الحصول على مكان مريح للجلوس، قالت كيبيلي بجهامة.
– أستقراطية أنت، أليس كذلك؟
سأت صوفيا بابتسامة.
– أجل، أنا كذلك.
واصلت صوفيا ابتسامتها وهي تغلق الباب الحديدي الثقيل خلفها.
– أهلاً بكما.
اعتبرا بيتي بيتكما، قالت. جلست صوفيا وماريا على أريكة مقابلة لسورين في غرفة تأثثت بأكثر مما توقع. صُنعت الجدران من الخشب لا الحجر، وبدت نافذة مظلمة قريبة من الزاوية إلى يساره. توسطت طاولة من الماهوغاني المكان بين الجميع، بينما راحت مدفأة في منتصف الجدار الشمالي لسورين تطقطق وتتهدج، وعجز خشبها المتوهج عن التفكك؛ كان سورين قد شاهد صوفيا تضرم النار في الخشب بنفضة سريعة من يدها.
بدا الكرسي المنجد كأنه جلوس فوق سحابة؛ وعلقت إطارات لوحات فارغة على الجدران الطوبية البسيطة.
– آمل الآن، على الأقل، أن تبدو لك مثل هذه الغرفة ملائمة، يا سورين.
على عكس حفلة شاينا الصغيرة في قاعة الحياة.
– بالتأكيد، أجاب سورين، وهو يراقب كيبيلي جالسة على مقعد منجد آخر إلى جانب سورين وصوفيا.
شاي الألوفي سيكون لطيفاً. ابتسمت صوفيا ببريق وهي تنظر إلى ماريا، التي ابتسمت بدورها برقة وهي تحيل الغبار العالق في الهواء إلى أبريق شاي وفناجين. مع صحون الحليب والسكر، بالطبع. بدأ سورين يصب لنفسه فنجاناً من الشاي الأسود.
– الآن، لدينا...
– الكثير لنناقشه، أجل، قالت صوفيا.
لم نحظ فرصة للحديث أكثر عن هذا في كنيسة ليفيا الجانبية، لكن يجب أن أقول، لقد أثبتَّ أنك أكثر صلابة مما قد تظن. لم ينسكب ولو قطرة واحدة. توقف سورين لبرهة، قبل أن يبدأ بخلط الحليب والسكر.
– عقلي مأزوم، وأنا متأكد أنكما تريان ذلك، قال، ملقياً نظرة على ماريا.
لكنني... لا يمكنني المضي هكذا. لا أستطيع. شعر بصوته يبدأ بالارتجاف. وتداعت عليه آلاف الأفكار دفعة واحدة — – ليس لدينا خيار في هذه المرحلة، قالت ماريا بهدوء. أليس كذلك، صوفيا؟ كانت صوفيا قد رفعت فنجان الشاي إلى شفتيها قبل أن تتوقف. وضعته جانباً. نظر سورين إلى كيبيلي التي كانت تضم ركبتيها إلى صدرها على الكرسي؛ وبقي تعبير وجهها جهاماً ومتعباً.
– لا، أظن أننا لا نمتلك خياراً، أجابت صوفيا.
أمر مزعج إلى حد ما، لكن اختفاء كاريليا لا يمكن تجاهله.
– ألديك أي فكرة عن مكان تواجدها؟
سألت ماريا.
– آخر ما أذكره أنها كانت تؤدي واجبات الرعاية، لكننا رأينا نتيجة ذلك.
غرفها بعيدة جداً كي يستمر الموكب كما ينبغي. و... تابع سورين كلامه بصوت متلاشٍ، واضعاً رأسه بين يديه، وشعر ببدء صداع نابض قبل أن يتنفس بعمق، متمنياً بشدة أن تتنفس روحه أيضاً. رفع رأسه وأطال النظر إلى صوفيا التي ظلت عيناهما بيضاوين. وكذلك عينا ماريا.
– هذه...
"الأم".
يجب أن نعرف.
– أجل، قالت كيبيلي بانقباض.
كلانا يستحق المعرفة. لا يمكننا الاستمرار بينما تحتفظان بكل هذه الأسرار الصغيرة. سورين، الذي تفاجأ لفترة قصيرة، التفت إلى الراهبتين. وتنهد بهدوء، يشوبه شيء من الارتياح. تنحنحت صوفيا. وتجرعت رشفة شاي.
– حسناً...
– اسم الأم هو إيزابو.
تكلمت ماريا بينما بدت غير قادرة على النظر مباشرة إلى أي شخص آخر. التفت سورين بسرعة نحو ماريا. لم يعبأ برد فعل صوفيا المحتمل.
– هذه "إيزابو".
أهي المرأة التي حملتني إلى هذا المكان؟
– أجل...
أجل، كانت هي، أجابت ماريا. وضعت صوفيا فنجانها بقوة. وظلت صامتة. تذكر سورين الضوء الكهرماني المحيط بها. وتوهجت عيناه.
– إذن...
ماذا؟
أهي المسؤولة عن كل شيء، عن هذه "الفوضى"
التي ذكرتها صوفيا؟
– نحن...
لا نعدم الشك في وجود شركاء لها. لكن...
– دعنا لا ندور حول الأمر، أيتها الراهبة.
لقد ضلت الأم إيزابو طريقها. احتضنت ماريا ذراعيها، مرتجفة بخفة. وبدا صوتها على وشك البكاء، وضغطت على ذراعيها بقوة حتى بدأت تستسقي دماً أسود مائلاً للحمرة.
– ماريا.
احتضنتها صوفيا، معتصرة إياها بقوة.
– أنا...
لم أكن أريد أن... أصدق. ليس الآن. ليس بعد كل شيء. اهتز صوت ماريا وهي تتحدث. لكن... لا، لا — ربما هناك فرصة...
– ماريا.
ركزي. ارتعشت يدا صوفيا قليلاً. بدا كفها المحترق متندباً الآن. يجب أن ننهي الموكب. يجب أن نعبر الظلام المعتل الذي صنعته. نهض سورين من مقعده فوراً، متخذاً خطوه نحو ماريا.
– توقف.
أنا بخير. أرجوك اجلس فقط. تذكر — لا يمكنك مغادرة هذا المكان من دوننا، قالت ماريا بحدة نوعاً ما. فعل سورين ما طلبته. وانكمش وجهه متأثراً بدمائها، والعلامات على ذراعيها، محولاً اهتمامه نحو عينيها. بيضاوان.
– إذن ينبغي أن نواصل السير بحزم، قال.
– أجل.
يجب أن نفعل، قالت كيبيلي، التي كانت تطيل النظر إلى العلامات على ذراعي ماريا. لان تعبير وجه كيبيلي، لكنه لم يقل تعباً.
– أعلم أن هذا صعب عليكما.
لكن الصحن الكنسي، والضوء الكهرماني، وتلك البشاعة — أظن أن ذلك كله كان من صنعها؟ واصلت صوفيا احتضان ماريا، ولم تنظر أيهما إلى سورين أو كيبيلي.
– رجحان حدوث ذلك كبير، قالت صوفيا.
والموكب أمامنا يجلب لنا المزيد من أديرة الذاكرة، والمزيد من الملاذات غير المضمونة، والمزيد من الأماكن التي ضلت طريقها هي الأخرى — والمزيد من الفوضى. ولكن نعم، يجب أن نمضي قدماً.
– فيما يخص ما يُدعى "الموت الثاني"، قالت ماريا، رافعة رأسها لتنظر إلى كيبيلي، ثم سورين.
لمعت خطوط الدموع على وجهها.
– إنه السر المقدسة الذي يمنع وقوعه لمن كان مثواهم الطبيعي تحت الجلد السماوي — تحت العالم العلوي.
– وهو طقس يتضمن الاستسلام الطوعي للجسد، أضافت صوفيا.
شيء لا يقدر عليه أي منكما في هذه المرحلة. في هذه المرحلة؟ فكر. شحذ سورين عقله، وتنفس بعمق مجدداً، وأطبق فمه. فكر في زوجته، كيف يمكن أن تكون هنا، في مكان ما، مثل عذراء ذلك الجوارح — واصلت المدفأة طقطقتها. ولاحظ، الآن، أن هناك مطراً يتساقط على نافذة أخرى من تلك النوافذ التي تحجب ظلاماً منيعاً وراءها.
– أديرة الذاكرة هذه...
– واضحة الغاية لذاتها.
ستريان بأنفسكما متى ما وصلنا إلى تلك الخالية، وما يستدعيه استخدامها، قالت ماريا مقاطعة سورين.
– أيمكن...
أيمكن استكشافها وحدنا؟ سألت كيبيلي بلطف، متحدثة وهي تضم ركبتيها.
– نعم، يمكن ذلك.
لكن عملياً، لا يعد ذلك حكيماً دوماً؛ فليس هناك حاجة ماسة لكي تواجهكما بمفردكما ما سيأتي، متابعت ماريا.
– ماذا تعلمان عنا بالفعل؟
سأل سورين.
لم أنس ما يُسمى ب"تسرب"
المشاعر وما شابه. تبادلت الراهبتان النظرات قبل أن تلتفت صوفيا نحو سورين وتبدأ بالحديث: – الأمر كله غامض تماماً. نعلم أن هناك أشخاصاً معينين في ماضي كل منكما يحملون أوزاراً ثقيلة على عقليكما. ونعلم أيضاً أن ومضات الذاكرة التي خبرتماها تستند إلى شيء حقيقي، لكن مثل هذه الرؤى عرضة للتشويه بناءً على تجارب وعيكما الداخلي لنفسيهما.
– وكيف تعلمان أنها حقيقية؟
سألت كيبيلي. تجرعت صوفيا رشفة من شايها. تحول لون عينيها إلى الأسود. تصلب وجه سورين للحظة قبل أن يسترخي. ابتسمت صوفيا وهي تطرف بعينيها فعادتا بيضاوين مجدداً.
– نحن لا نغير ذكريات الآخرين إلا لأغراض شفائية محددة للغاية.
ارتكاب ذلك لغير ذلك إثم عظيم، قالت.
– وكنا سنعلم لو أن أي...
ساكن من سكان الكاتدرائية كان قادراً على فعل ذلك. نحن ملمات بهذا تماماً، أضافت ماريا. جلسا سورين وكيبيلي في صمت؛ وجد سورين نفسه شارداً، يدعك ذقنه بقلق، بينما بقيت كيبيلي في مكانها، دافنة رأسها بين ركبتيها.
– لكن واصلا، قالت صوفيا، صابة لنفسها فنجان شاي آخر.
طقطقت المدفأة بصوت عالٍ، ونسجت ماريا جذع شطب آخر من غبار الهواء والأثاث داخل المدفأة. تنهد سورين.
– "الصعود".
لقد ذكرتما هذا في الكنيسة.
ثم قلتما إنكما تريدان "أدلة"
تتعلق بهذا "الموكب".
– الأمر في غاية البساطة: كلاهما مرتبط بكيفية مغادرتكما للكاتدرائية في نهاية المطاف، وعالمنا بأسره، قالت صوفيا.
وأرجو أن تغفر لي يا سورين، لكن هذه ليست أسئلة بالغة الأهمية في هذه اللحظة بالذات، أليس كذلك؟ ابتسمت صوفيا برقة وهي تنهي شايها.
– ما هو أكثر أهمية الآن، قالت ماريا، هو البقاء في أمان لبقية رحلتك.
أمنا... لا نعلم بعد أين ذهبت. لا نعلم — لا نعلم أين كاريليا أيضاً. لكن يجب أن نمضي، يجب أن نفعل، أنا... انحنت ماريا في مقعدها، ممسكة برأسها بين يديها. كانت ترتجف مجدداً، وتهامس بشيء بصوت خافت. بدأت صوفيا تدلك ظهرها، وهي تبتلع ريقها بوضوح بينما تلاشت ابتسامتها.
– هذا يكفيك، قالت صوفيا بهدوء.
هذا أمر بالغ الصعوبة لنا جميعا. لكن الشيء الأهم الذي يجب أن تتذكراه هو هذا: سيغيركما الموكب كلما توغلتم أكثر. لا بد من ذلك. لا تتجنبا ما ترونه خوفاً. وجد سورين نفسه، لمفاجأته، قد ضجر من الكلام هو الآخر. نظر إلى كيبيلي التي كانت تنظر إليه بدورها. أشاحت بوجهها جانباً قبل أن تستند بظهرها على الكرسي مغمضة عينيها. شعر سورين ببعض التعب، وبشعور باهت بالإرهاق، لكنه لم يشعر بأي حاجة جسدية للنوم.
تذكر تينيسون، الفارس، المرأة المرتدية الدرع والمرأة ذات الثوب الأبيض والجندي المحتضرة أنفاسه عند قدميه — ما هذا إلا تقاطع طرق، فكر سورين. ويجب علي — يجب علي اختيار الطريق المؤدي إلى الحقيقة. حيث وُجد السيّد وُجدت الحقيقة. حتى في صمته. وسيدخل ذلك الصمت، مستغرقاً فيه، مهما بلغ من عتمة أو إشراق. أدرك أنه مجبر على ذلك. وأدرك أيضاً — إن لم يتكلم السيّد معه، فعليه أن يبدأ هو بالحديث إلى السيّد، وإن ظل بلا مجيب، فسيواصل الحديث على أي حال.
جلس مسنداً ظهره إلى كرسيه، مصغياً لوقع المطر على النافذة. بدت ماريا كأنها نائمة، مغمضة العينين وهي تميل على كتف صوفيا، بينما جلست صوفيا شاخصة ببصرها نحو النافذة. والنار لا تزال حية. أشياء كثيرة مفقودة، ومكسورة، وزائلة. وأدرك سورين أنه سيكون أحمق لو ظن نفسه قادراً على محو الدمار بالطريقة التي يستطيع بها السيّد، لكنه أدرك أيضاً، أن مهنته، حسناً، لا بد أن تكون مهنته.
بغض النظر عمن يقول ماذا أو ما يقوله أي شخص آخر. تأكد من هذا الآن، وهو ينهي فنجان شاي، مغمضاً عينيه، مفكراً في إجابات الراهبتين، ثم، لفترة وجيزة، مفكراً في لا شيء البتة. عتمة العقل. جلبة السلام. فتح عينيه مجدداً بعد حين، ورأى صوفيا تنظر إليه بعينين سوداويتين. بدا تعبير وجهها جاداً قبل أن تُطرق ببصرها منقبضة. وما من حيلة لما جرى، فكر سورين.