الفصل الثاني عشر: سكون العقل. الوجه المظلم للشمس. قرر سورين أن الصمت هو الأسلم. كان يدرك أن الأخوات لا بد أن يكونوا قد أحسّوا، أو رأوا، شيئاً من تمزق ذكرياته الأخير. ومع ذلك، وعلى غير توقعه، لم يلحّوا عليه بالأسئلة. حين استعاد وعيه، ساعداه على النهوض، وسألاه عن حاله. ورغم اضطرابه لبعض الوقت، حافظ على ثبات عقله. وحين سألاه إن كان بخير، لاحظ، بفضول شديد هذه المرة، تحول أعينهم من البياض إلى السواد مجدداً.
في تلك اللحظة، شعر وكأن عقله قد طُعن طعنة أخرى، لكنه كتم ذلك أيضاً. لم تكن هذه المرة الأولى التي يسألونه فيها عن أفكاره أو شعوره بينما هو تحت وطأة الضغط، بتلك الأعين السوداء الحبرية. ورغم أنه لم يملك دليلاً قاطعاً، فقد حفر هذه الواقعة في ذاكرته. أياً كان الأمر، فكر، فتلك الأعين السوداء تعني شيئاً. كونه لم يسأل من قبل يعني أنه تقبّل غرابة هذا العالم الملعون كأمر مسلم به، مما أصابه بإحباط كاد يجعله يجزّ على أسنانه حتى تتهشم.
لكن، ربما كانت صوفيا لتصيبه برمح الضوء المبهر ذاك لو سأل.
على الأقل، كان عليه أن يشكر ماريا، بطريقة ما، لثرثرتها حول "تسرب"
الأفكار. لو كان بإمكانهن قراءة عقله كما يقرأ أفكاره هو، لكان سلوكهن قد كشف ذلك بالفعل. لتتظاهر صوفيا بالثبات المنيع ما شاء لها، لكنه كان متيقناً من هذا. عليه تصديق ماريا. المرأة التي كانت على التلة نزلت نحو العدو، وسيعرف السبب، وسيعرف من تكون، حتى لو اضطر لضرب رأسه بالجدار. سيعرف أين تختبئ زوجته في عقله، ولماذا ظلت غارقة في أعماق وعيه منذ استيقظ تحت بقعة الضوء تلك.
تذكر أيضاً المرأة مقطوعة الرأس وسيفها الملطخ بالدماء. كانت ملامح وجهها جميلة، لكنها ضبابية في الضوء. غير أن تفصيلة واحدة، رغم حجبها في تلك الرؤيا الحلمية، بات الآن يبصرها: لون بشرتها. بنية كحبوب الكاكاو. جميلة فوق الوصف.
جمال قد يلتهمه، جمال سيندفع نحوه بلا اكتراث— أهو نوع من "التسرب"
من معركة الحلم؟ ومتى قاتل هو في لوتيري؟ وأين تقع لوتيري؟ هل كان جندياً؟ لكنه لم يقتل أحداً إلا إذا— ما هو الرجل الذي يعيش بالسيف؟ ثم شعر بوجع لا يلين بيدها في يده— وتنهد بعمق، مغمضاً عينيه. وقف الآخرون حوله بصمت بينما كان مغمض العينين. وحين فتحهما، أخذ الدرع مبعداً السيف عن ناظريه. ورغم أنه لم يعد يثير عقله إلى حد الجنون، إلا أنه أشعره بالغثيان، حتى كاد يتقيأ، بينما سرى عرق بارد في جسده المرتجف.
قال وصوته يتهدج: "أبعدوا هذا الشيء عني".
لم تنبس الأخوات ببنت شفة، بينما نادت سيبيل باسمه، وبدأت تسأل شيئاً، قبل أن تتوقف وتطرق برأسها. بعد إعادة السيف إلى جوفان، وإغلاق القبور، دخلوا من الباب الواقع في الطرف الشمالي الشرقي للجدار الشرقي للكنيسة، قرب النافذة.
أخبرت سيبيل سورين أنها "بخير"
وهي تحاول المشي نحو الباب بنفسها، قبل أن تشهق ألماً وتسقط، فأمسكها سورين من ذراعها.
"تباً... لماذا؟ لماذا أنا؟ يؤلمني كثيراً..."
وبدأت تبكي بصمت قبل أن يساعدها سورين على النهوض، ومسح دموعها، وأمسك وجنتها بيده، وأخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام، وطلب منها الصبر. أمسكت بيده، وضمّتها.
"بعد كل ما مررت به... ألا ينبغي لك—أن تركز على نفسك أكثر؟"
كان الخنجر المربوط حول خصر سيبيل يرتخي. أشار سورين إليه، فأومأت مجدداً، وشده.
قال سورين: "لا تقلقي بشأني".
وأمسك ذراعها، وسارا نحو الأخوات اللواتي كن يراقبنهما بصمت، قبل أن يدخلا سلماً لولبياً يغمره الظلام في مواجهة الضوء الساطع فوق يد صوفيا. وكانت لا تزال محترقة، يدها.
* * *
فقد سورين إحساسه بالوقت خلال صعود السلم اللولبي بعد مرور خمس عشرة دقيقة. بدأ يشعر بالتعب مجدداً، ومع ذلك، ورغم الإجهاد، شعر بخفة في خطواته أثارت قلقه. كانت أعين الأخوات بيضاء.
قالت سيبيل وهي تكاد تجر ساقها المصابة: "كان بإمكانكم—آه!—تحذيرنا من وجود سلم آخر".
عرض عليها سورين ذراعه، لكنها هزت رأسها.
سألت سيبيل: "عليّ أن أحرّكها، أليس كذلك؟".
داعب سورين ذقنه.
أجاب: "...بالفعل، عليكِ ذلك. فقط لا تضغطي على نفسك كثيراً".
قالت صوفيا وهي تضحك: "أنتما تشكلان زوجين مناسبين".
احمرّ وجه سيبيل.
قال سورين بضيق خفيف: "قد تكون تلك أسوأ نكاتك حتى الآن".
"أوه؟ ألم تسمع يوماً بالزواج الأرستقراطي؟"
قالت ماريا وهي ترمق صوفيا بابتسامة حازمة: "أرجو أن تعذر محاولة أختي للمزاح بعد هذه الأحداث المروعة، أعدك أنها تقصد الخير".
قالت صوفيا التي التفتت لتنظر إلى سورين وتغمز له قبل أن تضحك مجدداً: "كانت مزحة جيدة، إن كان عليّ قول ذلك، وسورين وسيم حقاً".
أجاب سورين وهو يكبح غضبه المتصاعد: "هذا لا يساعد".
لكنه فكر، بالتأكيد لن تمزح بهذا الشأن لو كانت تعلم. تنهد، واستجمع قواه.
قالت سيبيل، التي لا تزال تحمرّ خجلاً وهي تحاول تحريك ساقها على كل درجة: "هل يمكننا التحدث عن شيء آخر؟".
لمح سورين أثراً للغضب في صوتها.
قال سورين: "فكرة رائعة. سأبدأ أنا. إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟".
قالت ماريا: "علينا عبور جسر للوصول إلى جزء بعيد من الكاتدرائية. إنه بعيد بما يكفي لدرجة أن السفر إليه من داخل الكاتدرائية نفسها قد يستغرق ما تشعر بأنه أيام، أو حتى أسابيع. وهذا غير ملائم للموكب".
قالت صوفيا وهي تنظر للأمام: "نعم. وبالنظر إلى... الظروف الحالية حول صحن ليفيان، أعتقد بالتأكيد أنه من غير الحكمة العودة من ذلك الطريق. أثق أنكما قررتما هذا مسبقاً".
قالت سيبيل وهي تنظر إلى سورين وتومئ برأسها قليلاً: "سيقول سورين إنه ليس أمامنا خيار على أي حال، وأنا أوافقه".
أضاف سورين: "بالفعل. ولكن، إن سُمح لي بسؤال آخر دون توبيخ من صوفيا".
ضحكت ماريا بهدوء، بينما تقطب حاجبا صوفيا قليلاً.
قالت صوفيا: "ماريا قد تمضي سنوات كاملة دون أن تضحك، لذا، نعم يا سورين. لك ذلك".
تنهدت ماريا بصوت مسموع.
"ما الذي سنجنيه من أي مكان تأخذنا إليه هذه 'المسيرة' الآن؟"
أجابت صوفيا بسرعة وحزم: "أدلة".
أمال سورين رأسه قليلاً، لكنه تردد في مواصلة الإلحاح— سألت سيبيل: "على ماذا؟".
التفتت صوفيا نحو سيبيل، ثم إلى سورين، ثم عادت إلى سيبيل، ثم صوب السلالم.
قالت صوفيا وهي تخفف من حدة صوتها: "في الوقت المناسب، يا أعزائي".
إجابة جيدة كأي إجابة منها، فكر سورين، بينما كان لا يزال مأخوذاً بضخامة ردها. بدت سيبيل موافقة، إذ لم ترد. تنحنحت ماريا.
قالت: "قد يكون هذا الانحراف غير تقليدي، لكننا الأكثر دراية بالكاتدرائية العظيمة. وجودنا هنا هو مهنتنا ذاتها".
قالت سيبيل: "هذا المكان... كبير جداً بالنسبة لكاتدرائية".
قالت صوفيا بحدة: "إنها مؤسسة. ومؤسسة متطورة للغاية. قد يكون هذا انحرافاً مزعجاً، لكن موكبنا مستمر".
بدأ سورين: "صوفيا...".
التفتت صوفيا نحو سورين وهما يواصلان صعود الدرج.
"نعم يا حبيبي؟".
أدرك أن ابتسامة صوفيا تحمل تلك السمة الغريبة التي تجعلها محببة ومستفزة في آن واحد. نظر إليها بتعبير جامد.
"إذا... اضطررنا للدفاع عن أنفسنا، أطلب منكِ إطلاعنا على مثل هذه الأمور. ساق سيبيل—"
"أفهم".
أصبح وجه صوفيا جاداً في لحظة، لكن سورين لم يلمس في صوتها تعالياً هذه المرة. أومأ برأسه قليلاً قبل أن يلتفتا عن بعضهما. لم تقل سيبيل شيئاً، بينما شبكت ماريا يديها. ربما كانت تصلي. واصلا السير بصمت حتى رأوا ضوءاً أمامهم. كان أبيض، ساطعاً، لكنه ليس بالسطوع الذي يؤذي العينين.
قالت صوفيا: "الهواء في الداخل يصبح قديماً، أظن. ولقد مر وقت طويل منذ سلكت هذا الطريق".
سألت ماريا: "أتساءل إن كان تينيسون لا يزال جالساً هناك؟".
"أظن ذلك".
"من—"
وتنهدت سيبيل بهدوء. شرد ذهن سورين.
الآن، فكر، ننتقل إلى "تينيسون"، رائع، لا يطيق انتظار مقابلته—أو مقابلته.
فكر في زوجته. أو فكر فيما قد يكون زوجته. ما الذي يكمن خلف تلك التلة؟ وفكر، هذا لي، ولي وحدي. لن يقتحم أحد هذا. طالما—طالما استطعت منع ذلك. نظر نحو ماريا. كانت عيناها سوداوين، تنظران إليه. ابتسمت بلطف، والتفتت بعيداً. عادت عيناها بيضاويين مجدداً. ومع ذلك، حافظ على برود أعصابه، وسار نحو الضوء، ولن يدع سيبيل تسقط.