الفصل الثالث عشر: الجسر العابر فوق البحر. الجانب المظلم من الشمس. كانت آخر فكرة خطرت لسورين هي حلم سيبيل قبل أن يغمره الضوء للحظة، فحجب عينيه. لم يعد الهواء تفوح منه رائحة الرطوبة المبهمة أو البخور الخافت من حين لآخر، بل صار بلا رائحة محددة؛ لا عشب، ولا غابات، ولا مطر، ولا تراب. خفت الضوء حين اعتادت عيناه عليه، فرأى أمامه طريقاً طويلاً عرضه بضعة أقدام، مرصوفاً بحجر رمادي أملس.
وفي أبعد نقطة منه، تكدّس الضوء بحيث حجب ما وراءه. اصطفت على الجانبين درابزينات شاهقة وسميكة، تمنعه من رؤية الأرض بالأسفل إلا إذا تسلقها. وحين اقترب من إحدى الفتحات، رأى العالم أمامه: سماء سوداء تخترقها رقع متناثرة من ضوء أبيض تنجرف كالسحب، وبقايا حضارة منهارة مبعثرة فوق السهول العشبية وكأنها نصب تذكارية منفصلة (ربما هي كذلك، فكر سورين)، ومجمعاً شاسعاً من هياكل تشبه الكاتدرائيات متراصة معاً، تمتد لأميال من مكانه.
وبدا له أن تلك الهياكل تنحدر نحو الحافة حيث تنتهي عند السهل.
قالت ماريا: "قد يبدو الطريق طويلاً، لكنك سترى أنه ليس كذلك في الواقع".
التفت سورين من الدرابزين نحو المجموعة.
قالت سيبيل: "تبدو هذه كدرابزينات قلعة".
قال سورين: "ونحن... في ارتفاع شاهق. لا أستطيع رؤية القاع بوضوح من هنا".
قالت صوفيا: "هذا الطريق نادراً ما يُستخدم، لكنه يمنح نزهة مريحة خارج الكاتدرائية".
رد سورين وهو ينظر إلى ما وراء الجانب المقابل من الدرابزين: "الكاتدرائية؟ لا أعرف ما هذا المكان، لكنه بحجم مدينة ملعونة بالنسبة لي".
كان الجبل الذي يتذكره حين حملته تلك المرأة الغريبة الطويلة عبر الظلام يبدو الآن أكثر وضوحاً؛ ضخم، ومنفرد، ومعزول، وتطوق قمته هالة ذهبية. بدا ضوء الهالة وكأنه يضيء الجبل بأسره المكون من حجر أسود، ولم تكن هناك رقع ضوئية في السماء من هذه الجهة، فبدا الجبل معلقاً كجزيرة في بحر من الظلام.
قالت صوفيا من خلفه: "هذا جبل كراج".
وأضافت ماريا: "مكان مقدس".
قال سورين وهو يحدق في الجبل: "أتخيل أنكما لا تستطيعان إخباري بأكثر من ذلك".
قالت صوفيا بمرح: "بالضبط".
قالت ماريا: "ليس بعد، على الأقل".
ردت سيبيل: "تجدان الأمر مسلياً للغاية أن نضطر أنا وسورين للبقاء في جهل تام بمزاجكما".
قالت ماريا بصرامة: "أنا لا أجد الأمر مسلياً".
بدأت صوفيا تتحدث: "حسناً..."
قبل أن تتنهد ماريا. وماذا عن تقدمنا، فكر سورين. كيف تقيماننا؟ نفض سورين الأسئلة عن ذهنه.
قالت ماريا: "السماء مشهد رائع من هنا أيضاً".
نظر كل من سورين وسيبيل نحو الضوء. توقع سورين أن ينفر من سطوعه، لكنه وجده محتملاً بشكل غريب، بل وممتعاً. تومض أشعة من الضوء الذهبي عشوائياً في السماء البيضاء أعلاهما، ورأى ما يشبه كائنات بأجنحة ممتدة، تتخذ هيئة البشر، تطير في حشد دائري.
قالت ماريا: "لا تنظرا طويلاً. ذلك الضوء ليس للبشر".
سألت سيبيل وهي تدير وجهها بسرعة عن الضوء: "لكن... ما هؤلاء؟".
واصل سورين التحديق. شعر بحرقة حول عينيه. تلاشت الملائكة في بقع سوداء قبل أن تختفي في لمح البصر، ولم يبق سوى الضوء.
صرخت صوفيا وهي تجذب ذراعه بقوة نحوها: "سورين! أتريد أن تصاب بالعمى؟".
قال بهدوء رغم الألم الخفيف من قبضتها: "لا".
"علينا تجاوز تينيسون في طريقنا إلى الجانب الآخر. لا وقت نضيعه".
قال سورين دون أدنى حماس: "بالطبع، تينيسون. كيف لنا أن ننسى".
قالت ماريا: "لكن بجدية، هي محقة. لنذهب".
استجمع سورين قواه. عرف أنه قد يتعثر، لكنه عرف أيضاً أنه يجب أن يظل واقفاً حتى آخر نفس، ورغم معاناته في تذكر كل هذه الأحداث الغريبة، ومكائد الأخوات، والكاتدرائية التي ترقبه في كل وقت— لن ينسى ما فعله من أجل سيبيل، والتعاويذ التي انتزعها من ظلال عقله، واستحضار سحره الذي ملأه بهدف فريد. وفوق كل شيء، لن ينسى زوجته، مهما فعل به هذا المكان الملعون. وأدرك فوراً أنه لا يضمن أياً من هذا لنفسه.
فمن بين كل ما كشفه عن ذاته، كان الشك يعلو فوق كل شيء، ملقياً بأعمق الظلال على عقله. فليكن، فكر. وبينما كانوا يسيرون، استمرت سيبيل في جر ساقها، ورفضت عروض سورين للمساعدة. أخبرها أنه سيضطر لفحص كدماتها في النهاية، معتذراً عن هذا التطفل. نظرت سيبيل جانباً، وهي تفرك يديها بعنف، وأجابت بصوت منخفض أنها تتفهم. فكر: المسكينة لا تستحق هذا، لكنه ضروري.
تحدثت صوفيا وهي تلتفت نحو المجموعة، واقفة أمام جدار الضوء الأبيض المعتم الذي رآه حين خرجوا أول مرة إلى الجسر: "لقد وصلنا".
"الآن، أرجو ألا تفزعا من مظهره. هو قزم ليلي، وقد خصصنا له مساحة منذ فترة".
بدا سورين وسيبيل في حالة من عدم التصديق التام.
"قزم... ماذا؟"
قالت صوفيا وهي تعبر الضوء وتختفي: "هيا! لا يجب أن نضيع الوقت".
قالت ماريا وهي تشير نحو سيبيل، التي نظرت إلى سورين بعيون مضطربة قبل أن تغمضها وتدخل: "بعدكِ".
تحدثت ماريا بينما ظل سورين مشتتاً بجدار الضوء. تذكر جدار الظلام في الردهة. كلا، فكر. يجب أن يواصل. يجب. قال سورين وهو يعبر الضوء، وقد أصيب بالعمى مجدداً— ثم صار في الظلام الآن. كانت هناك نجوم لا حصر لها بعيداً فوقه الآن، تحجبها قليلاً خطوط من الضوء الملون حيث تلمع نجوم أخرى أكثر خفوتاً— محتواة داخل دائرة صغيرة محفورة وسط ظلام دامس، أضاءت محيطه خافتاً ليتسنى له رؤية الآخرين، والحجر، وما بدا أنه رجل، برأس ضخم نسبياً مقارنة بجسده، يجلس فوق أحد الدرابزينات، وساقاه تتدليان من الحافة.
كان له شعر أسود طويل، غير مصفف ومعقد، غطاه التراب، ويرتدي سترة حمراء قانية فوق قميص كتاني بيج يصل إلى خصره. كانت السترة تلمع خافتاً في الضوء الخافت، وتتخللها بقع ذهبية تومض. وعند الخصر— ذيل، كذيل الحصان، يبرز بفخر فوق حافة الدرابزين من خلفه. وحول سورين كان هناك المزيد من الظلام، ولا شيء غيره. شعر بنسيم خفيف، وكانت هناك رائحة مطر خافتة في الهواء.
سألت صوفيا، متحدثة إلى الرجل الذي كان، على ما يبدو، يفترض أن يكون قزماً: "آه، ستيلا نيبولوزا. تلك هي المفضلة لديك، أليس كذلك يا تينيسون؟".
قالت ماريا التي ابتسمت بوضوح: "تينيسون. كم هو رائع رؤيتك".
أضافت سيبيل: "تينيسون يرتدي ملابس... أنيقة جداً".
كانت عينا الأختين تلمعان خافتاً باللون الأبيض في الظل. والتفت القزم برأسه لينظر إليهم، كاشفاً عن زوج من العيون الكبيرة الزرقاء الغائرة تحت جفون متهدلة، تبدو تحتها جيوب داكنة ونازلة. كانت العيون كبيرة بقدر ما يمكن دون أن تغور في عظام الخد. وكان أنفه كبيراً بالمثل، بارزاً بفتحات واسعة وثؤلول صغير عند الطرف. كانت شفتاه رقيقتين، وفمه مقطب قليلاً، وبدت بشرته متغضنة، قديمة، لكنها دافئة وواضحة كجلد حي، بمسحة خوخية اللون.
فكر سورين: لحسن الحظ. وكان نحيلاً، لكنه لم يتحرك بوهن. نظر مباشرة إلى سورين، الذي شعر بقلبه يطمئن تماماً، متجاوزاً دهشته.
قالت صوفيا وهي تقترب من تينيسون وتمد يدها نحوه: "أعلم أن الوقت طال كثيراً".
التفت تينيسون إليها، ومد يده بالمثل، ممسكاً بيدها برفق بأصابعه العجوزة الرقيقة.
"لكن، بالنظر إلى حالة الأمور—"
توقفت، بينما نظر كل منهما في عيني الآخر. أفلت تينيسون يدها ونظر إلى ماريا التي تقف بجانبها. كانت عينا الأختين قد تحولتا إلى السواد.
قالت ماريا: "نعم، للأسف. وإذا حاولت التدخل في شؤون البشر مجدداً، أخشى أن يكون الأمر أسوأ بكثير من مجرد خيبة أمل".
همست سيبيل: "سورين".
رمش سورين بضع مرات، ملتفتاً نحو سيبيل.
"ما هذا؟ هل هما... يقرآن أفكار بعضهما؟ أو، لا أدري..."
رد سورين هامساً وهو يحاول كبح توتره بينما يراقبهما وهما تتحدثان إلى تينيسون: "آمل ألا يكون ذلك".
قالت صوفيا بابتسامة دافئة وهي تبتعد مع ماريا نحو حافة الظلام المقابلة للمكان الذي دخلوا منه: "سورين، سيبيل. يريد تينيسون التحدث إليكما".
وأضافت ماريا: "ولا تفزعا من كلام العقل الخاص به. أفكاركما يجب أن تُنقل طوعاً".
اقترب سورين وسيبيل من تينيسون، ببطء، بمحاذاة المكان الذي يجلس فيه، إذ بدا مصمماً على عدم تحريك ساقيه. تمايل ذيله في نسيم آخر. مد يده إلى سيبيل أولاً، وبتردد، أمسكتها بيدها. مرت دقيقة أو نحو ذلك قبل أن تفلتها سيبيل، مطرقة الرأس.
قالت: "أنا—أنا أتفهم. شكراً لك".
رأى سورين سيبيل تمسح دموعاً صامتة بينما التفت هو إلى تينيسون، الذي كانت عيناه الزرقاوين العميقتين تخترقان سورين وتلمعان في الظل القادم من الأعلى. مد يده. بدأت أفكار سورين تتسارع وهو يمسكها بحركة سلسة— ظلك طويل وعميق، لكنني لا أنفر منه، بالنسبة لرجل مثلك. هناك دم في الظل، وعليك أن تعبر من خلاله. يجب عليك. البشر يأتون ويذهبون كومضات ضوء النجوم، لكنك لم تومض. ليس بعد.
لن تنفصل أبداً عن ظلك. أبداً. حتى تومض، وتمر الومضة، وعلى الومضة يجب أن يظل المرء صادقاً. يجب. لا تنفر من ظلك، فلا يمكنك تحمل ذلك، ليس دون تدمير ما تبقى من وجود يجعله محتملاً. لا يمكنك—لا يمكننا. أي منا. قبض على يد سورين بقوة أكبر— واشرب المزيد من شاي ألوفيان، فهو يغذي الروح، وسيجعل ثرثرتي بطلب من الأخوات أكثر احتمالاً أيضاً. ابتسم تينيسون برفق وخفوت. تراجع سورين، ونظر مطرقاً بحاجبين معقودين، قبل أن يلتفت إلى تينيسون.
أومأ سورين، بجدية تامة، لكنه كان هادئاً في أعماق عقله، والتفت تينيسون بعيداً، ناظراً إلى النجوم.
قالت ماريا التي عادت عيناها بيضاويين مجدداً، وكذلك صوفيا: "علينا الزيارة في كثير من الأحيان".
أضافت صوفيا بابتسامة عريضة: "بالفعل. لكن رغم أسفي على هذا المغادرة غير الرسمية، يجب أن ننطلق الآن. وداعاً يا تينيسون".
التفتت صوفيا نحو سورين وسيبيل، مشيرة إلى جدار الظلام. وبينما اقترب سورين من الجدار، نظر خلفه إلى تينيسون، الذي ظل يحدق في النجوم. وفكر في دموع سيبيل، وتساءل عما قد يتشاركانه أيضاً. *** كانت بقية الرحلة بلا أحداث، واستمر الطريق كما كان قبل عبورهم جدار الضوء للقاء تينيسون. استقبلهم في النهاية باب خشبي ثقيل لبرج أسطواني، تعلوه قمة مدببة. تنهدت صوفيا عند اقترابهم من الباب.
قالت وهي تفتح الباب: "ليتني أستطيع إحضار غليون تينيسون وإبريق شاي. لقد اكتفيت من هذا المكان".
أخرجت اليد المحروقة والضوء النابض مرة أخرى، وقادت سيبيل إلى الداخل، التي كانت تحمل تعبيراً خالياً من المشاعر.
قالت صوفيا قبل أن تختفي أسفل درج حلزوني خشبي بالداخل: "نعم، نحن ننزل هذه المرة".
تبعتها سيبيل.
لم يتحرك سورين بعد، غارقاً في أفكاره— "سورين؟"
التفت بسرعة نحو ماريا، التي كانت تقف عند آخر درابزين قبل البرج.
"اعتذاري، هذا فقط—"
"نعم، الأمر غريب. الكاتدرائية مكان غريب لحملان مثلك ومثل سيبيل. نحن ندرك ذلك جيداً. لكن..."
بعينين بيضاويين ألقت نظرة عبر الدرابزين المواجه لرقع الضوء المتناثرة في السماء السوداء.
"حسناً، أفترض أن هذا المكان برمته غريب".
رد سورين وهو يطابق نظرتها: "هذا تبرير للعصور".
ضحكت ماريا. لامسهم نسيم خفيف، والتقط سورين شعر ماريا الفضي وهو يتطاير قليلاً في الريح. بدت الصبغة المحمرة تحت بشرتها الشاحبة جميلة بشكل خاص في الضوء الذي غمر الجسر بأكمله.
قالت ماريا: "يجب أن نذهب الآن قبل أن تضبطنا صوفيا ونحن نتسكع، كما قد تظن".
ابتسم سورين. كانت تلك دعابة جيدة.
"فقط... كلاكُما أكثر صموداً مما قد تظنان. لدي... إيمان بأنكما ستصمدان، مهما حدث".
شعر بالذهول من هذا التصريح المفاجئ، لكنه فكر في شكرها قبل أن تستدير على عقبيها نحو المدخل، بعيداً عنه.
"تعال".
خطت إلى الدرج بضوئها النابض. وقف سورين بضع لحظات أخرى، يراقب رقع الضوء وهي تنجرف، وتخيل كيف قد تبدو الأرض تحت سماء ليل حقيقية، قبل أن يتبعها إلى الداخل.