الفصل الرابع عشر: الرابعة عشرة. عن التلال والنجوم. الجانب المظلم من الشمس. لم يستطع سورين كبح عقله، فظلت كلمات تينيسون تتردد في رأسه مراراً.
كان أكثر ما يؤرقه هو تأكيده على وجود "دماء"
يجب أن يخوض غمارها. فكر: هذا لا يعني بالضرورة دماء شخص بعينه. ولا يعني أنني أنا من سيسفكها. إذن... دماء من؟ دماء من هذه؟ ماذا كان القزم يعرف حقاً؟
"أظن أنكما أنتما من ستتزوجان الآن؟"
سألت صوفيا التي كانت تسبق سورين وماريا وهما يلحقان بها في طريق المنحدر. التفتت ماريا نحو سورين بتعبير ينم عن الضيق، وأومأت برأسها قبل أن تدير وجهها مبتسمة. أما سورين، الذي انتُزع من أفكاره بينما كانا يهبطان الدرج الخشبي الصرير، فقد نظر نحو سيبيل التي كانت لا تزال مطرقة الرأس، ثم نحو صوفيا.
أجاب سورين: "أفهم أنكِ في مزاج سيئ".
استدارت صوفيا بحدة وتوقفت في مسارها. اتسعت عيناها.
"أوه؟ أهذا ما تفهمه؟".
كاد سورين أن ينكمش قبل أن يرفع يديه في استسلام ساخر.
"لم تعودي تخيفينني أيتها المرأة".
حافظت صوفيا على نظرتها الحادة، قبل أن تطلق ضحكة عالية.
قالت صوفيا قبل أن تواصل هبوطها: "لا يزال قلب المعالج المكتئب ينبض. فالأطباء يميلون إلى الجفاف في نهاية المطاف".
فكر سورين: محقة تماماً. نظر مجدداً إلى سيبيل التي لم تبدُ عليها أي ردة فعل.
قالت ماريا بابتسامة: "صوفي معجبة بك حقاً يا سورين، وإلا لحولتك إلى رماد الآن. أليس كذلك يا صوفي؟".
قهقه سورين ثم صمت وهو يواصل مراقبة سيبيل.
قالت صوفيا بجفاف وتنهيدة: "بقدر ما يمكنني الإعجاب بطبيب".
قال سورين: "سيبيل".
ترددت سيبيل قبل أن تلتفت لتنظر إلى سورين بينما كانت تواصل جر ساقها على الدرج. لاحظ أنها بدأت تحمل ساقها وزناً طفيفاً، وبشيء من التناسق، لكنها كانت لا تزال بحاجة إلى وقت للشفاء التام. ورأى الثقل تحت عيني سيبيل، ثقل شخص كان يمكنه خوض الحرب.
سألت ماريا بنبرة يملؤها القلق: "سيبيل؟ هل أنتِ بخير؟".
قالت صوفيا وهي لا تزال تواجه بئر السلم أمامها: "هي بخير. للفتاة عملها الخاص هنا، وستتحدث عنه أكثر حين تكون مستعدة. وهو -الرجل- لديه الكثير ليفعله أيضاً، والمزيد مما لم ينجزه بعد".
سأل سورين بصرامة: "عن ماذا تتحدثين؟".
أجابت صوفيا: "سترى، بما أنك لا تسمح لنا بمساعدتك كما يليق بالموكب".
عند هذا، لم ينطق سورين بكلمة أخرى. واصلوا النزول في صمت، حتى وصلوا إلى مدخل مفتوح، وما إن عبره سورين حتى عجز عن التوقف للتأمل في سيل الأفكار الذي غمره فور دخوله الغرفة. وجدوا أنفسهم يقفون على تل مغطى بعشب يصل طوله إلى الركبتين. كانت الجدران من حجر رمادي أملس، ترتفع بضع طوابق نحو ظلام نقي لا يشوبه شيء. وعبر العشب، تناثرت أزهار بلورية تشبه دوار الشمس، تتلألأ وتبرق في ضوء خافت لقمر، أو ما بدا أنه قمر.
وهبوطاً بعشرات الأقدام نحو وسط الغرفة، رأوا نافورة قديمة متصدعة، تكسوها بقع من الطحالب هنا وهناك. بدا فوهتها المركزية كأنها قُطعت إلى نصفين، ومع ذلك كان الماء يتدفق عبرها، وإن كان على شكل كتل كبيرة مثيرة للشفقة تسيل نحو الحوض المستدير الذي نبعت منه الفوهة. وغمر خيط ساطع مما بدا أنه ضوء القمر النافورة والأرضية الحجرية المبلطة الشاحبة حولها، والتي كان العشب يلتهمها على بعد أقدام من حواف الحوض.
لم يكن الضوء ساطعاً بشكل مزعج، لكنه ملأ الغرفة بأكملها بوهج خافت. وما وراء النافورة، استمر العشب بضع عشرات من الأقدام نحو تل آخر كان أقل ارتفاعاً بقليل، مما حجب زاوية الغرفة خلفه. وبجوار النافورة وقف شخص يرتدي درعاً معدنياً ملطخاً بالصدأ، ورأسه مختفٍ تحت خوذة، ووجهه محجوب بقناع ملحوم بإحكام. بدا الدرع مصوغاً من حديد رمادي داكن. وكان غمد الشخص عند خصره يحتوي على نصل طويل.
سألت ماريا وهي تلتفت نحو صوفيا: "كيف وصل هذا إلى هنا؟".
أجابت صوفيا بصرامة: "مهما كانت الطريقة، لدينا أخت يجب أن نتحدث إليها بشأن هذا".
قالت ماريا وقد تصاعد الغضب في صوتها وهي تقبض على يديها: "ترك مثل هذا المخلوق في دير الذاكرة الخاص به هكذا، أمر لا يُحتمل".
قالت صوفيا: "سيكون كل شيء على ما يرام يا أختي. اطمئني".
بدأت صوفيا في نزول التل، وتبعتها ماريا.
قالت صوفيا: "ابقيا هنا يا أحبائي".
فكر سورين: وكل ذلك دون شرح ما هو "دير الذاكرة"
بالطبع. ركعت سيبيل ببطء وثبات لتلمس إحدى الزهور. عبست حين ضُغطت فخذها المصابة. تحطمت بتلة بصمت إلى شظايا طفت برفق في الهواء، وبدت الشظايا كأنها سائل.
"سيبيل. ربما يكون هذا وقتاً مناسباً لفحص كدماتك".
بدت سيبيل مسحورة بالشظايا الزجاجية السائلة المعلقة، وهو أمر وجده سورين مذهلاً، لكن على كل حال، كانت الكاتدرائية بأكملها مذهلة، على حد تفكيره. التفتت نحوه بعينيها الثقيلتين ذاتهما، وبشرة داكنة تحتهما، ووجهها البالي الخاوي. أما سورين، فلم يعد يشعر بالتعب، ولم يعد يذكر متى كان آخر عهد له بالجوع أو العطش. ومع ذلك، شعر فوراً بالعجز أمام هذا الثقل الذي لا ينبغي لشابة أن تحمله.
على الأقل، ليس وحدها. أومأت سيبيل. جلست على العشب، ومدت ساقيها. بينما كان سورين يرفع تنورتها برفق، لاحظ مجدداً مدى نحافة ساقيها الملحوظة. هناك تفاوت كبير في النمو في مرحلة البلوغ، ولكن حتى بالنسبة لشخص في عمرها وطولها، إذ كانت بطول صوفيا التي كانت بدورها طويلة بما يكفي لتصل إلى أنف سورين، لم يكن متأكداً إن كانت تعاني من سوء التغذية.
قال سورين وهو يضغط بأصابعه الأربعة برفق على الكدمات: "لا أعرف كم تتذكرين قبل... كل هذا".
انتفضت.
"أعتذر. سأجعل هذا سريعاً قدر الإمكان".
قالت بهدوء: "أكمل. أنا مشغولة بمراقبتهما".
نظر سورين نحو الأختين في الأسفل. كانتا تتحدثان إلى الشخص المدرع الذي لم يبدُ أنه حرك جسده على الإطلاق. عاد سورين إلى الكدمات، وواصل عمله. انبعث ضوء فضي ناعم من أصابعه فوق الكدمات، وسمعا نغمة خفيضة تشبه الجرس، وإن كانت خافتة جداً وبالكاد تُسمع.
"عادة لا أتدخل لولا مهنتي، لذا إن سمحتِ لي بالسؤال: هل كنتِ تأكلين جيداً؟ هل كنتِ من أسرة ميسورة؟".
التفتت سيبيل بسرعة وبحدة نحو سورين، الذي رفع نظره إليها بدوره. بقي الثقل كما هو، وقد تخدد الآن بالغضب.
"أسرع وانتهِ".
التفتت مجدداً نحو الأختين. عاد سورين للتركيز على الكدمات، وإن كان قد اهتز قليلاً. فكر: ربما كانت أسئلتي مباشرة أكثر من اللازم. وعلاوة على ذلك، لم تبدُ هزيلة، وكانت بشرتها نضرة؛ لكن مرة أخرى، كانت عضلاتها قوية بالنسبة لفتاة في طور النمو. قرر ألا يتدخل أكثر، طالما أنها بصحة كافية للحركة والعمل. انتقل حينها إلى حالتها الذهنية. لكن ذلك أيضاً سيأتي في وقته.
"انتهيت. يجب أن تكوني قادرة على المشي بشكل طبيعي، لكن في الوقت الحالي، لا تركضي إلا إذا لم يكن لديك خيار آخر".
أعادت تنورتها فوق ساقيها، ووقفت، مادّة ساقها برفق.
ثم، مطرقة الرأس مجدداً، قالت بهدوء: "شكراً لك".
جلست مجدداً، وهي تلمس بتلة أخرى، تراقب الشظايا البلورية تطفو في الهواء.
"على الرحب والسعة".
ابتسم سورين ابتسامة خفيفة، وهو يراقب الشظايا معها. تمنى لو كان لديه إبريق من شاي ألوفيان ليقدمه.
سألت سيبيل بصوت بدا عليه شيء من الإجهاد: "أعرف أنك أعظم معالج عاش على الإطلاق، لذا يجب أن أسأل، ألا يمكنك... الشفاء بسرعة أكبر؟".
كان على سورين أن يسأل نفسه إن كان ذلك صحيحاً. حافظ على ابتسامته اللطيفة.
"يمكنني، لكن ذلك يخاطر بإصابات إضافية وتأخر في التعافي. نحن لسنا في ساحة معركة".
"ألسنا كذلك؟".
تلاشت ابتسامة سورين. كانت عيناها تثقلان عليه كالحجر. التفت نحو الأختين، ورأى يد الشخص المدرع على مقبض سيفه. وبدأت معدته تضطرب.