"رين! رين!"
التفتت فيرين برأسها، ونظرت إلى الأسفل، لترى سيريس تركض نحوها.
قالت الأميرة وهي تبتسم لفيرين التي تعلو ظهر ريفربانك: "تبدين رائعة من هناك".
في اليوم الثاني من تدريبها، سمح لها سايس الإسطبل بامتطاء الحصان، وعلّمها الأساسيات. والآن، بعد أربعة أيام، شعرت بارتياحٍ عام فوق السرج، رغم شعورها الدائم بعدم الانتماء. ورغم ثناء الأميرة، كانت فيرين واثقة من أنها تبدو في غير موضعها. فأمثالها لا يمتطون حيواناً كهذا.
سألت فيرين وهي توقف الحصان قرب الأميرة: "هل حدث شيء؟".
حين أرخت قبضتها عن اللجام، خطا ريفربانك بضع خطوات إضافية للأمام، مقترباً من المرأة قصيرة القامة التي راحت تداعب خطمه.
"الجميع تجمّعوا. يمكننا الرحيل غداً. سيتعين عليك ترك هذا الحصان هنا".
صهل ريفربانك وأشاح بوجهه عن الأميرة. لم تدرِ فيرين إن كان قد فهم قولها أم أنه أصيب بخيبة أمل لعدم حصوله على مكافأة.
سألت وهي توقف الحصان وتلقي بساقها إلى الجانب الآخر، لتنزلق بمرونة من فوق السرج: "هل أنت مستعدة؟".
كان لارغو قد أثنى على براعتها في القيام بذلك.
"لا، لكنني لن أتولى القيادة. ستكون هذه تجربة تعليمية، حيث سيسمح لي الجنرال ديكلان بمراقبته".
"ديكلان هو جنرال ويلنت؟".
أومأت سيريس تأكيداً لسؤال فيرين. سيكون هذا ثالث جنرال تقابله، بعد تاراديرا والعجوز في أولينتور. تساءلت فيرين عن طبيعة ديكلان.
"كم عدد الرجال؟".
"تعالي معي وسأريك".
التفتت فيرين، ونظرت إلى ريفربانك. كان لارغو قد بدأ بمخاطبة الحصان، ثم انحنى للمرأتين.
"مئة وعشرون جندياً من المشاة من أولينتور، يضاف إليهم ثلاثون من الفرسان. أضيفي إلى ذلك مئتي جندي من مشاتنا وخمسين من فرساننا. استطلع الجنرال الحصن، ويقدّر وجود مئة رجل في الداخل على الأكثر".
وقفت سيريس وفيرين على السور مجدداً، كما فعلتا قبل ليالٍ، لكنهما نظرتا هذه المرة إلى السهول خارج المدينة، حيث اصطف الجيش. ومع أن هذا المشهد لا يقارن بمدينة الخيام التي نصبت بجانب إيتسغراس، إلا أن حشود الرجال والخيول المنتظرة خارج ويلنت بدت أضخم بكثير من قوة هاثارين التي سارت معها فيرين في الشمال. شعرت مجدداً بأنها خارج بيئتها. ستنضم لهؤلاء الرجال في اقتحام حصن.
"هل هناك خطة؟ ماذا عليّ أن أفعل؟".
"ديكلان يملك خطة المعركة. هي بسيطة للغاية. الأعداد والترهيب. استعراض قوة تفوق قوتهم، وأكثر استعداداً، سيجبرهم على الاستسلام السريع. وإن لم يفعلوا، فقلة المدافعين ستجعل الحصار القصير أمراً يسيراً. هم ليسوا مستعدين لصد هجوم بهذا الحجم، لذا لن يملكوا تدابير مضادة مناسبة لمنع قواتنا من التقدم نحو السور وتسلقه. وإذا حاولوا الفرار، ففرساننا سيتولون أمرهم".
لم تجد فيرين ما تفعله سوى الإيماء. هل كان ذلك صحيحاً؟ لم تكن تدري.
"وماذا عني؟".
"أنت حرة في فعل ما تشائين. الجنرال ديكلان واثق من النصر بفضل التفوق العددي البسيط. ما الذي ترين أنه الأنسب لك؟".
تجربتها الوحيدة التي تقترب من هذا كانت شمال الجبال، حيث كانت تنتظر على أطراف المعركة لتقتنص المجموعات التي تحاول الفرار. إذا كُلّف الفرسان بهذه المهمة، فعليها أن تجد شيئاً آخر تفعله.
"سأتدبر أمري حين أرى الموقف".
تحرك جنود ويلنت وأولينتور مجتمعين نحو الجنوب في وقت لاحق من ذلك اليوم. لزمت فيرين سِيريس، التي بقيت بدورها قريبة من الجنرال ديكلان والقادة الثلاثة؛ اثنان من ويلنت وواحد من أولينتور. بدا ديكلان أكثر إثارة للإعجاب من نظيره في أولينتور، إذ كان أطول قليلاً من فيرين، وانسدل شعره الداكن الطويل خلف كتفيه. كان سيفه معلقاً بحزامه، وبدا كمن يعرف كيف يستخدمه إن دعت الحاجة.
بدلاً من التنقل في العربة الفارهة التي استقلتها ذهاباً وإياباً إلى أولينتور، امتطت سِيريس حصاناً، تماماً كالجنرال والقادة. اختارت فيرين المشي، رافضةً عرضاً باستعارة حصان، وأخبرتهم أنها لا تجيد القتال من فوق ظهر الخيل. ومع أنها لم تبتعد عن سِيريس طوال الرحلة، إلا أن الأميرة انشغلت بالحديث مع الجنرال الذي كان يمتطي جواده بجانبها. لم تكن فيرين متأكدة مما يتناقشان فيه، لكنها افترضت أنه استكمال لدروس الشابة.
كانت هذه المجموعة في قلب الرتل الطويل للموكب. سار خيالة ويلنت في المقدمة، تبعهم مشاة ويلنت، ثم فيرين وسِيريس والجنرال ديكلان والقادة الثلاثة. وخلفهم جاء مشاة أولينتور، ثم مجموعة الخيالة الصغيرة التابعة لأولينتور. كان لدى كلتا المجموعتين عدد من العربات المحملة بالمؤن في وسطهم. شعرت فيرين بالانبهار وهي ترى هذا العدد الهائل من الناس يتحركون في اتجاه واحد. حاولت تخيل مشهد جيش تاراديرا بأكمله في إيتسغراس وهو يتحرك بالهيئة ذاتها، لكنها لم تستطع تصور الأمر.
حين وصلوا إلى المدينة القريبة من الحدود، توقفت المجموعة بأكملها. التقى ديكلان بأحد الكشافة للحصول على التحديث الأخير للموقف.
"سنقسم قواتنا إلى ثلاثة أجزاء هنا. سيتقدم خيالة أولينتور لنصب طوق محكم حول الحصن. ورغم أن البناء نفسه هو هدفنا الرئيسي، إلا أننا يجب أن نعاقب شاغليه الحاليين. سيستغرق وصول قواتنا الكاملة وقتاً طويلاً بما يكفي لهروبهم. بعد خيالة أولينتور، سيتبعهم خيالة ويلنت ليكشفوا عن أنفسهم. ومع أنهم لا يملكون فرصة لاقتحام الحصن، فإن الوضع ينعكس تماماً في القتال المفتوح. وبينما هم محاصرون هناك، ستتمكن القوة الرئيسية من التقدم والاستيلاء على الحصن".
سألت فيرين: "أي نوع من الحصون هو؟".
التفتوا جميعاً لينظروا إليها. وكانت سِيريس هي من بادرت بالرد.
"إنه سور حجري خماسي الأضلاع، تعلوه أبراج عند كل زاوية. وأي أبنية في الداخل أصغر من السور نفسه".
أومأت فيرين برأسها. ورغم علمها بأن هؤلاء جنود سابقون تحولوا إلى حياة الإجرام، إلا أنها كانت تتخيل شيئاً يشبه القرية المهجورة، أو سلسلة من الكهوف. مخابئ أكثر اعتيادية. تضمنت خطة الجنرال تسلق الرجال للسور في مجموعة كبيرة، حيث تسمح لهم أعدادهم بحماية المتسلقين ثم إغراق المدافعين. كانوا يعولون على افتقار العدو للأعداد أو المعدات المناسبة لصد الهجوم. كانت معرفة فيرين تخبرها بأن هذا صحيح؛
فمجموعة كعصابتهم لن تتوقع أبداً مواجهة تهديد كجيش يهاجمهم. نصبت الكتيبة بأكملها مخيمها خارج المدينة. أوضحت سِيريس لفيرين أن الأمر سيبدو كتحرك بسيط للقوات نحو الحدود الجنوبية كإجراء دفاعي، بحيث لا يجد الخارجون عن القانون سبباً للظن بأنهم المستهدفون حتى يغادروا المدينة في صباح اليوم التالي.
بعد أيام من المسير، بلغوا غايتهم أخيراً. انتصبت أسوار الحصن في الأفق ساعاتٍ طوالاً.
نافس ارتفاع البناء قلاع "ويلينت"
و"أولينتور"
الشاهقة، لكنه افتقر إلى المساحة التي تتمتع بها تلكما القلعتان. ربما وسع المكان بلدة صغيرة. حين اقتربوا، لقوا قائد الخيالة، فأخبرهم بأنه رصد حركة فوق الأسوار، بيد أن أحداً من القابعين في الداخل لم يحاول الفرار. انتشرت جموع الجنود، واتخذوا مواقعهم قبالة سورين من الأسوار الخمسة، وأفرغوا الإمدادات من العربات، ونصبوا السلالم.
استولى "ديكلان"
على تل صغير في الجهة الشمالية الشرقية ليكون مركز قيادته، حيث يرى الحصن دون أن يطاله الخطر.
انضمت إليه "سيريس"
وأحد قادته، بينما التحق القائدان الآخران بالقوات التي تستعد لاقتحام السور. وقف خمسة جنود لحراسة الجنرال، وخيولهم قريبة منهم، جاهزة لنقل الأوامر إن دعت الحاجة.
أكد "ديكلان"
بثقة أنها لن تدعو.
كان حراس "سيريس"
ينتظرون في الجوار أيضاً؛
فقد تبعها "إلريتش"
في رحلتها جنوباً في صمت، ملازماً مكانه بعيداً عنها، تاركاً "فيرين"
تقف خلف الأميرة.
أطلت "فيرين"
على الحقل الممتد أمامها، وقدرت الموقف بنفسها. كان العشب كثيفاً، يرتفع فوق ركب الرجال، ويصل عند بعض المواضع إلى خصورهم.
ثمة ممر يؤدي من البوابة الرئيسية في السور الشرقي، لكن رجال "ديكلان"
كانوا يهيئون أنفسهم لاقتحام السورين الشماليين. جذبت البوابة اهتمامها؛ رغبت في إلقاء نظرة فاحصة عليها، لكنها تجنبت الاقتراب من الحصن. بوسعها الاقتراب أثناء الهجوم، حين ينشغل المدافعون بالجيش.
سأل "إلريتش": "أيتها الأميرة، أأنتِ واثقة من رغبتك في البقاء هنا؟"
"سأراقب تنفيذ هذا الأمر. كل شيء بدأ بسببي، وعليّ واجب إتمام الأمر حتى نهايته."
"حسناً، يا سموّ الأميرة."
نزعت "فيرين"
سيفها عن ظهرها، ووضعته على الأرض أمامها. استلت سيفها القصير من حزامها، ووضعته تحت الأول. كانت ثيابها جديدة، وحتى درعها بدت أكثر صقلاً، لكن سلاحيها لا يزالان يحملان آثار الاستعمال. كان سيفها حاداً، رغم الخدوش المتناثرة على نصله. أخبرها الرجل الذي أهداها إياه أنها إن أساءت استخدامه، ستطاردها أرواح الموتى التي ترقب النصل.
أخبرها "ريلغرين"
بالحقيقة، عن فرسان "ريش"
وما اقترفوه. بدا استخدام السيف لاستعادة شيء صنعه أولئك الفرسان صواباً، بطريقة ما. ومع أن أصحابه الموتى لن يعلموا أبداً بما تفعله، أراد جزء منها أن يظن أن هذا هو ما كانوا ليرغبوا منها فعله. أخذت نفساً عميقاً، ثم التقطت السلاحين، وأعادتهما إلى موضعيهما.
بدأ الهجوم في هدوء. تقدم الجنود، بينما بقيت الخيالة في الخلف، بعيداً عن الطريق لكنها جاهزة للتدخل إن لزم الأمر. زحفت السرايا ببطء وهي ترفع التروس وتحمل السلالم. لم يكن ذلك التحصين ضرورياً؛ فالمدافعون فوق السور لم يطلقوا مقذوفات لصدّ التهديد. ولو فعلوا، لكانت قوة أكبر من الجنود تنتظر الرد. راقبت فيرين المشهد، ثم انطلقت نحو البوابة، أسرع بكثير من تقدم المشاة المنظم والحذر.
سدّت البوابةَ مصراعا خشب كبيران، أحدهما مائل وقد غاصت قاعدته في الأرض. أما الآخر فكان قائماً، لكنه بلا مقبض. اندفعت فيرين بجسدها نحوه، فشعرت به يرتجخ قليلاً. نظرت فيرين شمالاً، فرأت الجنود يقتربون، وقد قطعوا أكثر من نصف المسافة إلى الأسوار، دون أي استجابة من الداخل. فحصت الفجوة الناتجة عن تهالك البوابة، ولمحت عارضة تمتد بين المصراعين. وضعت طرف سيفها القصير على العارضة وحركتها، فشعرت بها تنزلق إلى جانب أكثر من الآخر.
وبمساحة ضيقة لا تتجاوز عرض إصبعين، بدأت إزاحة العارضة. لم يأتِها رد من الجانب الآخر. إلى جوارها، رأت الرجال يصلون أخيراً إلى السور، ويرفعون السلالم. وبينما بدأوا في التسلق، نظرت من خلفهم نحو التلة حيث يراقب سيريس وديكلان المعركة المرتقبة. اتضح لها سبب غياب الاستجابة. الحصن استولى عليه جنود سابقون، لذا كانوا يتعاملون مع الهجوم كعمل عسكري. الجنود الحقيقيون كانوا سيحاولون الاستسلام، أو يقاتلون بدافع الواجب.
التفتت فيرين باحثة عن القائد في مؤخرة التشكيل على طول السور الشمالي الغربي، وما إن لمحته حتى انطلقت نحوه. حين تحاصر مجرماً، فإنه يتصرف بدافع الضغينة. إن أيقن أنه هالك، فسيضرب بيأس، محاولاً إيذاءك بأي وسيلة، قولاً أو فعلاً. هؤلاء لا يقاتلون من أجل وطن أو زعيم، ولا يدافعون عن أرواح الناس. لن يطيلوا أمد القتال. فعلوا ما فعلوا لأنهم لا يقيمون وزناً للحياة. أولئك الذين حاولوا اختطاف سيريس، والذين ابتزوا القرى المجاورة، لم يعودوا جنوداً.
كانوا مجرد مجرمين مدربين جيداً. وهذا ما جعلهم أكثر خطورة. سيضربون بغضب، ولكن بدقة، انتقاماً ممن تجرأ على اعتراضهم. وبينما كانت تجري، رأت حركة على التلة. أي مخبأ يحتاج لمخرج ثانٍ. كانت التلة الشيء الوحيد البارز في الحقل المحيط بالحصن. لم تكن لدى حفنة الجنود وقليل من حرس سيريس الملكي أي فرصة. راقبت فيرين المشهد، وقدماها ترتطمان بالأرض في أقصى سرعة ممكنة. لم يدم القتال طويلاً؛
رأت أجساداً تظهر فجأة فوق التلة، وتكتسح المجموعة التي لم تكن مستعدة لأي قتال. وصلت إلى جانب القائد، وبجواره فرس تمتطيه امرأة بزي أحمر داكن.
صاحت وهي تشير إلى التلة: "أعطني حصانك، الآن. يجب أن أصل إلى هناك".
التفت القائد إلى رجاله وصاح: "افعلوا ما تقول".
ترجلت الفارسة، فوثبت فيرين على ظهر الجواد، وأمسكت باللجام، وغرزت عقبيها في خاصرتي الحيوان، لتنطلق نحو التلة. تخصصت فيرين في الجري. ثمة شيء في بنيتها جعلها أفضل فيه، وكان الجري يبدو طبيعياً لها دائماً. الحظ منحها هذه الميزة الفريدة. أما الحصان فكان نتاج أجيال من التربية من أجل السرعة والقوة. تحدثت لينارا عن قيمة هذه الخيول، لكن فيرين لم ترَها تتحرك بأقصى سرعتها من قبل.
الآن، شعرت بها، بقوة الحيوان تحتها وهو يطير عبر العشب الطويل. وحين بلغت قمة التلة، كان القتال قد تغير. لم تكن هي الوحيدة التي لاحظت ما يجري، فقد استجابت خيالة ويلنت أيضاً، وكسرت مواقعها لتتجمع عند التلة. بدأ رجال الحصن قتالاً تراجعياً ضدهم، لكنه لم يكن يسير لصالحهم. تجاهلت فيرين ذلك، وترجلت لتنظر حولها في ساحة المذبحة. لم يكن العثور على سيريس صعباً. كانت ملقاة على وجهها، وسيف يبرز من ظهرها، ولا تزال يد مقطوعة تمسك بمقبضه.
توقفت فيرين، تحدق في المشهد، وقلبها يخفق بجنون. في تلك اللحظة، بدا أن الزمن توقف. جف حلقها. سيريس ماتت. كان ديكلان ملقى غير بعيد. وإلريتش كان هناك أيضاً، وقد سقط جسده فوق أحد رجال الحصن. تفاقم الغضب في صدرها، أقوى مما شعرت به منذ زمن طويل. التفتت تنظر عبر ساحة المعركة الحقيقية، مقابل الحصن. كانت القوات المحمولة أقل عدداً، لكنها لا تزال صامدة، مع وصول المزيد. فكرة أن الخيالة وحدها ستكون كافية لقتال المدافعين في حقل مفتوح كانت صائبة.
وخلف القتال، أبعد نحو الشمال، رأت فيرين فرساناً يبتعدون عن المعركة بدلاً من التوجه إليها. ألقت بنفسها مجدداً على حصانها المستعار، وحثته على المضي، وعيناها مثبتتان على هؤلاء الرجال. كان تفاوت السرعة مذهلاً. حتى مع سلوك طريق جانبي حول القتال الدائر، سرعان ما قلصت خيل فيرين الفجوة بينها وبين الفارين. أمسكت اللجام بيد، وسحبت سيفها القصير بالأخرى. لم تكن تجيد القتال من على ظهر الخيل، لكن ذلك لم يهمها.
ثبتت عيناها على ظهر أقرب المجرمين، وأمسكت سيفها أفقياً، موجهة رأسه للأمام. لم يبطئ حصانها، وبدفعة إضافية، انغرس السلاح في ظهر الرجل، مخترقاً جذعه، ثم انتُزع من يد فيرين حين تجاوزته. زمجرت فيرين لنفسها، موجهة رأس حصانها نحو الهدف التالي. تركت اللجام، وضغطت بركبتيها على جانبي الحصان، آملة أن تبقى متشبثة، وسحبت سيفها من ظهرها بصعوبة. وحين تجاوزت الفارس الثاني، لوحت بسيفها بدلاً من الطعن، تاركة جرحاً غائراً عبر ظهره.
لم تلتفت خلفها. بدا أن الضجيج جذب انتباه الرجل الثالث أخيراً، الذي نظر خلفه ورأى فيرين. صاح بشيء للآخرين، فنظروا هم أيضاً. واحداً تلو الآخر، شدوا لجام خيولهم، متباطئين ومنتشرين. فيرين، التي كانت تمسك بسيفها الضخم بيد، أمسكت اللجام لتفعل الشيء نفسه. غمرها الغضب، لكن جزءاً منها أخبرها بأن هذه معركة لا يمكنها كسبها. لا تعرف القتال على ظهر الخيل، والترجل سيعني أن يقتلوا حصانها ويهربوا.
لم يكونوا يعلمون أنها تفتقر لمهارة قتالهم، فانتظرت، وهي تحدق فيهم بوعيد. مرت لحظات، والستة ينتظرون منها حركة، وكلهم حذرون من الاقتراب. ثم ضحك أحدهم، وأخذ قوساً عن ظهره. ركلت فيرين حصانها، مهاجمة المرأة. استجاب جوادها بسرعة، مندفعاً للأمام. بضربة بيد واحدة، أهوت فيرين بسيفها على رأس المرأة. مالت هدفها للجانب في اللحظة الأخيرة، لكن السلاح انغرس في كتفها، ساحباً إياها عن ظهر حصانها حين مرت فيرين.
كان الخمسة الآخرون أبطأ في الاستجابة، واندفعوا جميعاً خلف فيرين بينما كانت تنتزع سيفها. وصل إليها رجل يحمل رمحاً قصيراً، ودفعه للأمام طاعناً إياها في قفصها الصدري، إذ منعها إمساكها للسيف بيد واحدة من صد الهجوم في الوقت المناسب. صاحت من الألم، وأفلتت سيفها، ممسكة بسلاح الرجل حين سحبه. جذبت فيرين بقوة، فمال الرجل للأمام، وأفلت سلاحه قبل أن يسقط عن جواده. قلبت فيرين الرمح في يدها ودفعت برأسه نحو صاحبه السابق بينما كان لا يزال يحاول استعادة توازنه.
كان الأربعة الباقون عليها حينها، أحدهم يلوح بفأس. التفتت فيرين، رافعة سلاحها الجديد لصد الهجوم. وحين لامس الفأس مقبض الرمح، انغرس في الخشب. بعد نبضة قلب، أصيبت في صدرها بهراوة، حبست أنفاسها وأسقطتها عن السرج. ارتطمت بالأرض متدحرجة، تحاول استعادة نفسها، ونهضت في الوقت المناسب لترى حصانها الذي فقد فارسه يشبّ، ضارباً حصان المهاجم بحوافره. سمعت فيرين صوت تكسر عظام حين سقط الحيوان الآخر، مطيحاً بالفارس الذي ضربها.
نظرت إلى الأعداء الثلاثة المتبقين، ووقفت فيرين بلا سلاح، بعد أن أفلتت الرمح حين ضُربت. وبينما كانت تحدق فيهم، ملأ صوت حوافر الخيول الأجواء. التفت المقاتلون جميعاً، ليروا عشرة فرسان، مدججين بالدروع، يندفعون نحوهم. بصيحة، استدار الثلاثة الذين لا يزالون ممتطين خيولهم ولاذوا بالفرار. سحبت فيرين خنجرها من حذائها، ناظرة إلى الفارس الساقط. كان الرجل ينهض، مستلاً سيفه. اندفعت فيرين للأمام، متفادية طعنته المتثاقلة، وغرزت خنجرها في عينه.
مرت الخيالة بجانبها، ملاحقة من تبقى من المدافعين الفارين. أخذت فيرين نفساً عميقاً، والتقطت سيفها من حيث سقط. وبثقله المألوف على ظهرها مجدداً، عادت إلى حصانها وسارت به لاستعادة سلاحها الآخر، قبل أن تمتطيه وتعود أدراجها نحو التلة البعيدة.
قالت القائدة رينات وهي تتأمل الفجوة الضخمة في جانب التلة: "كانت مخفية تماماً من قبل. يستحيل رؤيتها من الخارج".
كان النفق يتسع لمرور حصانين جنباً إلى جنب، ويمتد حتى قلب الحصن. تناثرت بقايا التراب والعشب حول المدخل، مع هيكل معدني.
"أظن أن باني الحصن شيدوا هذه التلة ليخفوا المخرج. كانوا يضطرون لزرع العشب في كل مرة يستخدمونه، ثم ينتظرون أشهراً ليبدو طبيعياً. جهدٌ شاق لممر لا يُستخدم إلا للفرار".
أومأ القائد الآخر الواقف. نجا الاثنان اللذان كانا يشرفان على الهجوم مباشرة دون أذى. أما القائد الأخير، الذي كان مع ديكلان وسيريس، فقد نجا بأعجوبة. جلس على مقعد أُحضر من إحدى العربات، عاري الصدر بضمادات تلتف حول جذعه. تركه المهاجمون من الحصن ظناً منهم أنه مات. ونجا أيضاً أحد حراس سيريس، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالكلام. لم يكن بقية أفراد المجموعة محظوظين مثلهما.
حتى الخيول قتلها قطاع الطرق.
قال ملازم: "أمنا الحصن وقضينا على كل المدافعين".
ردت رينات بحدة: "لن يهم هذا حين نعود إلى ويلينت لنخبرهم أن الأميرة والجنرال قد ماتا".
بدا أنها تولت القيادة.
التفتت إلى القائد الآخر وبدأت تصدر الأوامر: "اجمع القوات من أولينتور ونصف قواتنا. سأعود أنا لأقدم التقرير. أنت تتولى قيادة الحصن. لا يزال علينا تجهيزه لاستخدامنا الخاص".
استدار الرجل الآخر وابتعد، متجهاً ليستشير أحد الفرسان ذوي الرداء الأحمر.
التفتت رينات إليها وقالت: "أكنتِ أليفة الأميرة؟".
لم تستطع فيرين سوى الإيماء. لم ترغب في الكلام.
"بما أنكِ ترتدين الزي، فأنتِ الآن تحت إمرتي. ستعودين معنا".