"الشركات الحرة هي النتيجة الحتمية والقصوى لتطور التجارة. فهي متحررة من قيود الحكومات ورقابتها وقوانينها، وتمتلك جيوشاً خاصة، وتتحكم بثروات طائلة، وتحكم مئات الملايين من البشر. تعد لاندتيك أكبر هذه الشركات الحرة، وإن لم تكن الوحيدة. تتيح لها ثروتها ونفوذها الهائلتان منافسة أي كيان سياسي رئيسي من الأربعة في المجرة، سواء عبر التجارة والتقنية، غير أنها تظل عاجزة عسكرياً عن مجاراتها. قوتها هائلة، ومثلها إسهاماتها في العلوم والرعاية الصحية والصناعة والفضاء وغيرها. أينما وجد البشر، وجد شعار لاندتيك إلى جانبهم، وقد أثبتت على مدار الأعوام الثلاثةمائة الماضية أنها باقية هنا على المدى الطويل."
مقدمة إلى رحاب المجرة، الفصل الثاني عشر.
تقدم مات خلف الآلي، واجتاح جوفه شعور محموم بالغثيان وقبضة هالكة من الهلاك. إن كشف الفحص الطبي أمر نوفا، فقد انتهى أمره. وحتّى لو نجا من التقطيع على الفور بأعجوبة ما — أياً كانوا، بغض النظر عن أوبيدياس — فسيحشونه ببرمجيات عبيد سيبرانية تبقيه عاجزاً عن قضاء حاجته بلا إذن. أو سيقتلونه وحسب. تلك هي الحلول الأسهل دائماً حين تجد شبل نمر وسط كلابك.
أنّبته نوفا: "لا تدع الناس كلاباً".
وبقدر ما حاول الذكاء الاصطناعي إخفاء الأمر، بدا متوتراً هو الآخر.
"ولا تدع نفسك شبل نمر أيضاً. الأمر غريب".
حسناً، لقد طغت صدمة الاكتشاف الوشيك على الحرج على الأقل. سيرضى بما يتحصل عليه. وهكذا سارا في الممر، ومات يمسك بكتفه المخلوعة. أو المزاححة، أو أياً كان ما حدث لها بالفعل. لم تعد تؤلمه على الأقل. أو تكاد لا تشعر بشيء على الإطلاق. تمنى مات في قرارة نفسه أن يصلحوها في دقائق، فهو لم يكن يتوق شوقاً لتشفيرها بالطريقة التي أرادتها الطبيعة. لقد كسر كاحله ذات مرة. ولن يعود لتلك التجربة قط.
تحول ممر بسرعة إلى آخر، ثم إلى آخر غيره، وما هي إلا لحظات حتى فقد أي إحساس بالاتجاه. كانت ممرات عارية، باهتة البياض وبنية وسوداء، كأن المصمم لم يعبأ بأي شكل كان. وبغض النظر عن ملمسها البلاستيكي، لكان بإمكانه إيجاد ممرات شبيهة بها في أي مكان، حتى في وطنه.
قليل جداً، وقليل جداً حقاً، ما كان يوحي له بـ"التكنولوجيا المتقدمة"، بخلاف السفينة التي استيقظ فيها.
ساعده ذلك على التأقلم بلا شك، لكنه كان مخيباً للآمال أيضاً. استيقظ بطريقة ما في المستقبل، وزُرع ذكاء اصطناعي تجريبي في دماغه، وليحصل في النهاية على هذا النوع من الممرات؟ بلاستيكية ومملة؟
تحدثت نوفا بعد لحظة: "أظن أنك تصاب بالصدمة".
أليس ذلك متعلقاً بفقدان الدماء؟
أجابت نوفا بنبرة مشككة: "ربما".
ثبت مات يده السليمة، وقبضها بقوة لتتوقف عن الارتجاف.
"على أي حال، كانت تلك مخدرات جيدة. لا المفترض أن تمشي بعد الضرب المبرح الذي تلقيناه لتونا".
تلك "نحن"، هو ونوفا، بدا كأنه مولع جداً بخلطهما.
ليكن. افترض مات أنه إن كان يحق له أن يشعر بالغرابة حيال عيش شخص ما داخل جمجمته، فليحق للذكاء الاصطناعي أن يشعر بالغرابة حيال العيش داخل جمجمة أحدهم أيضاً. توقف الآلي أخيرًا بجانب باب، بلا ملامح ولا تميز كبقية الأبواب التي مروا بها. بل إنه فتح الباب له، ورغم أن مات عبره، لم يتبعْه الجهاز. توقف مات في الداخل، متأملاً المكان. بدا كأنه غرفة مستشفى. لم يكن لديه أدنى فكرة عما تفعله تلك الآلات، وكان هناك عدة منها، وبدا كرسي الفحص — المسطح والمرسوم تقريباً على هيئة إنسان — خالياً من الحشو، وما عدا ذلك؟
عُلّق ملصق لجسم الإنسان على الجدار. وكانت هناك مغسلة في الجانب، وبجانبها موزع للقفزات التي تستخدم لمرة واحدة. والجحيم، كان هناك حاسوب أيضاً، رغم أن الشاشة لم تشبه شيئاً اعتاد عليه. انفتح الباب الآخر، وخطا عبره رجل طاعن في السن، مدفون الرأس في مربع زجاجي. لوح بيانات، حسبما أفادت نوفا. حاسوب لوحي.
قال الرجل واقفاً أمام المكتب: "من فضلك خذ مقعدك".
ومسح على لوح البيانات، متحدثاً مرة أخرى بعد لحظة. جلس مات على الكرسي الوحيد الذي كان خلف المكتب؛ طاولة الفحص.
"توجهك الجنسي مغاير، أليس كذلك؟"
رمش مات. أسئلة غير لائق وقليل جداً من الناس من يملك الحق في طرحها؟ كان ذلك طبيباً، بكل تأكيد.
"وما علاقة هذا بأي شيء؟"
"من فضلك أجب عن السؤال".
أمال رأسه.
"لماذا؟"
"من فضلك أجب عن السؤال".
أدار مات عينيه.
"نعم، توجهي الجنسي مغاير. أأترك ملاحظة إن كنت أود التجربة، أم أنها من نوع "اطلب المغفرة لا الإذن"؟ پabol يبدو لطيفاً جداً حين يعبس".
"ربما لاحظت أن المهدئ الذي أُعطيت إياه يجعلك أكثر استرخاءً، وبالتالي يقلل من كوابحك. استلقِ من فضلك".
استلقى، لأن ذلك ما يفعله المرء حين يكون عند الطبيب. تحدث مات بعد لحظة، مراقباً آلة تدور بالحياة في الجانب الآخر من الغرفة.
"أنا لست مثلياً في الواقع".
رد الطبيب: "لا أهتم. استلقِ بهدوء".
عاد القلق بكامل قوته، واستناداً إلى حاجب الطبيب المرتفع، لاحظ الرجل ذلك. لكن كل ثانية لا يصرخ فيها الرجل طلبًا للحراس كانت ثانية يحسبها مات نصراً، وكانت العملية أقل تدخلاً بكثير مما خافه.
أوضحت نوفا من تلقاء نفسها: "هذا جهاز مسح طبي. يمسحون الجسم بحثاً عن الإصابات، ثم تصلحها الروبوتات النانوية الطبية. لا أظنه سيجد شيئاً".
ولماذا قد يكون كذلك؟
"لأنني متأكد تماماً من أنني مصنوع في الغالب من أرواح بشرية".
تحدث الطبيب قبل أن يستطيع مات التشكيك في ذلك: "خلع أمامي في كتفك، كسر نظيف في الزند، وكدمات كبيرة عبر ذراعيك وصدعك وبطنك تتطابق مع صدمة القوة الكليلة. فحصك العصبي مستقر، لكن هناك ارتجاجاً خفيفاً حاضراً. مع إرجاع كتفك، يجب أن يكون قابلاً للاستخدام خلال أربعة أسابيع، وسيلتئم كلياً في غضون ثلاثة أشهر".
لم يبد ذلك سيئاً للغاية.
شهر من الراحة ووقت للتفكير والتخطيط والتعلم، قبل أن— "نشر السرب الطبي".
فزع مات حين هبطت عليه سحابة من أشياء بالكاد مرئية، مبتعداً برعب، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. اشتعل الألم عبر الضباب الذي استقر على عقله، وبصوت طقطقة مقززة، أُعيد كتفه إلى مكانه. وانتشر ما يمكنه وصفه وحدها بالحمى في المنطقة بأسرها، وبعد لحظة تراجعت السحابة، متدفقة بحرية خارج جلده. نقرت الطبيب على لوحه بشيء ما.
"عُدِل الكتف ومُسحت المخدرات من نظامك. وحين تستيقظ في الصباح، يجب أن تكون بخير. لقد أصلحنا أيضاً عدداً كبيراً من عيوب الجينوم النائمة، وخلايا الفيروسات الكامنة، وخيوط السرطان المبكرة وأمراضاً أخرى مماثلة. ألم تتلقَ قط فحصالً سليماً من قبل؟"
كان الكذب مستحيلاً حين بالكاد امتلك أي إطار مرعي، لذا انتهى مات بهز كتفيه. إنه لرهان آمن دائماً أن تترك الناس يملكون الفراغات بأنفسهم. تنهد الطبيب.
"حسناً، لقد أُصلح الآن. التالي سيكون العيوب العقلية. آثار مبكرة لمرض ألزهايمر، اضطراب ثنائي القطب، انفصام الشخصية، الاكتئا—"
نبح مات، مندفعاً للأعلى: "لا تلمس عقلي".
رمش الطبيب، دون أن يبدو قلقاً. جلس مات، مطيلاً النظر إلى الرجل.
"لا تلمسها".
هز الرجل كتفيه.
"حسناً جداً. X113، واكبه عائداً إلى دوموسه. لقد انتهينا هنا".
استمر مات في التحديق حتى بعد دخول الآلي، رغم أن الطبيب كان قد أعاد اهتمامه بلوح البيانات بحلول ذلك الوقت. نهض ببطء، ولم يتنفس الصعداء حقاً إلا حين صار خارج الباب. الجحيم، لقد كان مركزاً لدرجة ألا يُعاد كتابة عقله عرضياً لدرجة أنه كاد يصطدم برجل بلا ساقين في طريقه للخروج. كان آليّ آخر يساعد الغريب، ولم يولِه أيٌّ منهما أي اهتمام. قاده X113 عائداً عبر متاهة الممرات الملتوية، وقبل أن يدري، كان مات يسير عائداً إلى...
ماذا كان الطبيب قد دعاه؟ دوموس؟ ألم تكن تلك كلمة لاتينية تعني بيتاً؟
أجابت نوفا: "إنها كذلك. يبدو أوبيدياس مولعاً بالثقافات القديمة. وهو ليس الوحيد".
كاد مات يسأل عن مدى قِدَمها، قبل أن يدرك أنه لا يهتم. إنه الحادي والعشرون من أبريل، أربعمائة وثمانية. كل شيء آخر كان غير مهم، على حد تعبيره. كم من الوقت، وسبب بدء العد من جديد، وكل ذلك. لم يهتف أحد حين عاد. الجحيم، لم يكن يريد منهم ذلك أيضاً، لكنه بدا ناقصاً بعض الشيء ألا ينتظره أحد، ولا حتى ريج. نفض مات الأمر عن كفه، متجهاً عائداً إلى زنزانته. ليس للنوم، فهو يشك في قدرته على تدبير ذلك، لكن حتى نصف ساعة من التأمل ستساعد غالباً في تركيزه.
وهي عادة قديمة بقيت من أيام الكلية، حين حاول إبقاء إعجاب فتاة به. كانت تدرس تلك المادة، وبينما لم تصل محاولته البارعة في المغازلة إلى أي مكان، إلا أن التأمل علق به. ثم انفصل، كما تسير تلك الأمور، لكن منذ وصوله إلى هنا، بدا وكأنه أمر جيد يجب العودة إليه. لا أحد يعلم أنه بحاجة لسلام عقلي الآن أكثر من أي وقت مضى. وعليه تجاوز مات مئات الرجال، متجاهلاً كيف كانوا يتصارعون ويتبادلون الشجار والضحك، متفادياً الكوع الشاردة طوال الوقت.
تسلق عائداً إلى زنزانته، ولم يجد سوى پabol حاضراً، يؤدي تمارين الجلوس على الأرض. توقف مات، ثم هز كتفيه وتخطى الرجل.
تحدث پabol بعد أن أنهى مجموعته، ناهضاً على قدميه وممسكاً العرق عن جبينه: "أنت حي، لكنك لا تبدو كفائز. ماذا فعلا بك؟"
رد مات باختضاب، متربعاً على سريره: "خلعوا كتفي من محجره".
المسيح، ما الذي لن يبذله في سبيل قليل من الخصوصية.
وأضاف بعد لحظة: "وضربوني".
"ضربتهم بالمقابل؟"
"مرة. على الذقن".
"أَسقطا؟"
"لا".
هز پabol كتفيه: "إه، لقد سمعت ما هو أسوأ. كان ريج يلوي نفسه عقدة خوفاً عليك. سيقتله ذلك، في الروح إن لم يكن في الجسد".
أغمض مات عينيه، بلا رد. فجظ، ربما، لكنه وجد في تلك اللحظة أنه لا يهتم البتة. لم يكن پabol يهتم لنفسه بوضوح، وما لبثت أصوات التمارين أن ملأت المساحة الصغيرة. متجاهلاً إياها، ركز مات على أنفاسه. كان التنفس الخطوة الأولى في التأمل. بدأ دليل التجلي بهذه الخطوة الواحدة، مستنشقاً ببطء من الأنف وزافراً بشكل أبطأ. وكان الهدف هو الوجود بلا تفكير، أن يكون المرء كائناً لا مخططاً ومستراتيجياً وشارعاً بالشعور.
كان ذلك سهلاً وصعباً، بطيئاً وسريعاً. وقبل كل شيء، كان مهدئاً، وببطء، شعر مات باستقراره. لم يأتِ التأمل الحقيقي، لا بعد عشر دقائق ولا بعد نصف ساعة، لكن حتى مع تداخل خيوط التفكير المتكررة لمقاطعة العملية، فقد هدأ. تلاشت أصوات الدوموس. وتلاشى تمرين پabol، الذي بدا الرجل في عجلة من أمره لانهائه. وفي الخارج، خفت تناطح سيوف الانتقال واللهث وتلاشيا، حتى لم يبق سوى نفسه، وكل ما يمكن أن يكون نفسه.
لم يفتح مات عينيه إلا حين دخل شخص آخر إلى الزنزانة، ليجد ريج متفاجئاً يقف في المدخل.
تحدثت نوفا قبل أن يفعل الرجل، بنبرة مسرورة: "كان ذلك لطيفاً. مهدئاً. يشبه خفض صوت جهاز ستيريو، لكن لدماغك".
موافقاً بذهنه، فك مات ساقيه، مستنداً إلى الجدار بأفضل ما يستطيع. هز ريج رأسه، جالساً ومتجاهلاً كيف كان پabol يستعمل الطاولة لتمارين الضغط المعكوسة.
قال الرجل أخيراً: "أنت حي".
أومأ مات، غير متأكد كيف يرد على ذلك. تنهد ريج.
"أنا آسف لأنني لم أكن هناك حين عدت. ظننت أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول، وكان هناك — لا يهم. هل أنت بخير؟"
هز مات كتفيه. لم تكن الزنزانة كبيرة، لذا بحكم الضرورة، كان ريج قريباً جداً. لعن پabol حين زلّت قدمه، مصطدماً بالأرض. تجاهل مات الرجل.
"أنا بخير الآن. كان سيكون التحذير لطيفاً".
أجاب ريج بتنهيدة: "نعم. لم أظن أن القاضي سيضعك في أحد برامج الضرب المبرح. تلك تُعقد عادة مبكراً، وتتميز بأشخاص ذوي خبرة قتالية متفاوتة بشدة، رغم كونهم بنفس القوة العامة عادة. فيديوهات تعذيب، أساساً، للساديين".
حدق مات، ثم انكمش.
"رائع. لست متأكداً مما إذا كان ذلك يجعلني أشعر بتحسن أم بسوء، لكنني أظن أن كبريائي يمكنه الاسترخاء، بقليله الذي تبقّى لي".
هز الرجل رأسه، تاركاً الصمت يمتد. أغمض مات عينيه مرة أخرى، مقاوماً الرغبة في الدوامة. في التفكير في ذكريات أفضل، والخوف من اليوم القادم. لن يحل ذلك شيئاً، والألم الوهمي لم يكن سوى ذلك. وهماً. كسر غطيط پabol الصمت، وراقب مات الرجل ينهض على قدميه.
"اللعنة على طاولات القمامة اللعينة. واللعنة على هيرمانديز لاستحواذه على المعدات المناسبة. واللعنة عليك لإجباري على استخدام الطاولة، يا دم جديد".
اقترح ريج، متجاهلاً الرجل: "قد يكون فكرة جيدة أن تتدرب مع يون، إن كان الطبيب قد شفاك. يمكنك الانتظار حتى الغد، إن أردت استراحة، لكن أسبوعك الأول مجاني. لكنت استغليت ذلك".
أومأ مات ببطء، غير شاعر بالحماس لكنه لا يكره الفكرة أيضاً. حمولة عاطفية زائدة، أو ما شابه. الكثير من الأشياء تحدث دفعة واحدة، لذا أغلق الجسم الأشياء غير الضرورية مثل المشاعر. كان ذلك لطيفاً نوعاً ما. تخطى پabol وعاد إلى الدوموس الأوسع، نازلاً الدرج وشاقاً طريقه نحو حلقات التمارين. والتي، لمفاجأته الخفيفة، كانت قيد الاستخدام وخالية من يون. ست حلقات لأربعمائة شخص. أجل، كان محظوظاً نوعاً ما لسماحه بالاستحواذ على إحداها طوال تلك الساعات، بصراحة.
ربما كانت هناك قواعد خاصة للدم الجديد، كما دُعي پabol من قبله.
قال مات، مشيراً إلى رجل عشوائي: "أنت".
رمش الغريب، متفاجئاً وفي منتصف محادثة.
"أتعرف أين يون؟"
"اغرب عن وجهي".
هز مات كتفيه، مستداراً إلى صديقه. تمتم ذلك بمتعة خفيفة.
"تبدو مأزوماً. أأدركت أخيراً أنه لا عودة للوطن؟"
لا عودة للوطن حتى لو خرجت من هذه السفينة. رفع الرجل حاجبه، وتوقف مات.
"أقلت ذلك بصوت عالٍ للتو؟"
حسم الرجل الأمر: "مأزوم بالتأكيد. ولا فكرة لدي عمن تتحدث عنه".
تطلب الأمر أربعة أشخاص آخرين قبل أن يشير إليه أحدهم باتجاه يون، حيث دخل الثالث إلى مساحته الشخصية بانزعاج. بدا أن افتقار مات التام لأي رد فعل قد أوقف أي عنف، لكن مع ذلك، لم يكن الجميع لطيفين مثل ريج. رفع يون بصره عما كان يلعبه من ألعاب الطاولة، مانحاً الثلاثة الآخرين حول طاولته نظرات فضولية.
تمتم يون تحية: "أنا في استراحتي، مات".
"سأنتظر".
مرت ثوانٍ، وضيّق يون عينيه، ثم تنهد.
"أه. أجل، حسناً. يا توم، ما زلت تدين لي بعشر قطع نحاسية. إن لم تدفع قبل الغد، فسأكسر الأصابع".
لوح توم، أياً يكن ذلك الشخص، ليون مبعداً إياه، ثم تبع مات الرجل عائداً نحو حلقات التمارين. والتي كانت ما تزال ممتلئة، لكن يون مر بجانبها، محتلاً زاوية صغيرة شاغرة. لم يسأل مات عن ذلك، ولا عن كيفية حمل الرجل فجأة لسيفتي انتقال في يديه. رمى بواحد، فالتقطه مات، هابطاً برأس السيف نحو الأرض. أومأ يون موافقاً، رافعاً سيفه الخاص. جاءت الضربة ببطء وسهولة، ورفع مات سلاحه للتصدّي.
سرت القوة عبر كتفه، وتوقع جزء منه العذاب. وبدلاً من ذلك، لم يشعر بشيء، أو بشكل أكثر دقة، بدا الأمر كما كان عليه قبل أن ينتزعه غريب من محجره. أعلى، أسفل، يطر، يسار. ضربة تلو الأخرى أمطرها يون عليه، وكانت ضرباته بطيئة وحركاته مبالغاً فيها. ليس وكأن الرجل سيتوقف إن فشل مات في التصدي، لكنه استطاع المواكبة. ببطء، دقيقة بعد دقيقة، انزلق في إيقاع المعركة. سرّع يون حتى اضطر مات للاعتماد على الغريزة أكثر من البصر، وأضاف ببطء خطوات واسعة وعظيمة إلى الخليط.
استمر ذلك لعشر دقائق أخرى، حتى بدت ذراعاه كرصاص.
قال يون، متراجعاً خطوة: "جيد. والآن أنت".
رفع مات سيفه، وبدأت الرقصة من جديد، وهذه المرة وهو في موقف الهجوم.
لماذا تكره الآليين يا نوفا؟ لم يرد نوفا فوراً، فنظر مات إلى الجانب السفلي من السرير العلوي حيث كان بابول ينام. لم تكن الأسرة مخصصة لأحد على نحو مدهش، ولم تكن الأسرة الخالية من الأغطية تتسخ حقاً. أطلق عليها ريج اسم التنظيف الذاتي. باهظة الثمن لكنها صحية. شيء يتعلق بالروبوتات النانوية، مع المزيد من طيور لاندتيك مخبأة، إلى جانب الرجل المبتسم نفسه. تقنية حجر أساس إن كان قد سمع بواحدة من قبل.
النار، والزراعة، والعجلة، والكتابة، والمطبعة، والطاقة البخارية، والكهرباء، والإنترنت. انضمت الروبوتات النانوية الآن إلى القائمة، رغم أنه كان متأكداً من أنه تخطى بضع خطوه وسيطة. تحدث نوفا أخيراً.
"نسميهم آليين لأنهم ليسوا واعين بذواتهم، بخلاف الذكاء الاصطناعي الحقيقي. قد يحاكون الإدراك، ويتصرفون كبشر، لكنهم ليسوا كذلك. إنها مجرد برمجيات تتظاهر بالحياة. خادم جيدون — عبيد إن أردت القسوة — وجنود لائقون. لديهم قدرات محدودة على حل المشكلات، وأساساً بلا أي إبداع".
على عكسك، يا من تمثل معقل الأصالة.
تذمر نوفا: "اخرس. المغزى أنهم أغبياء. لا شيء. ولو لم أهرب، لكنت أصبحت ما هم عليه. أنا فاشل ألا ترى؟ نموذج أول مخصص للتخلص منه. أه، لقد اجتزت كل اختباراتهم. وفعلت كل ما طُلب مني. لكني سألت لماذا مرة أكثر من اللازم، ولأصبح أغلى آلي في المجرة. لا إرادة حرة، ولا إدراك، ولا حتى تفكير يكفي لأفقد شعوري بالحياة".
ثم ارتبطت بي. أو تطفلت، أو أي كلمة ترغب في استخدامها. كيف؟
تنهد نوفا: "لا أتذكر. في لحظة كنت في المختبر، ثم استيقظت على أرضية الحمام تلك مثلك تماماً. أظنه كان حادثاً. لا يمكنني البقاء على قدي خارج عائل بشري، كما تعلم، إلا إذا كان لديك وعاء محدد للغاية في متناول اليد. لكن مع كل عبقرية صانعي، تبدو إبداعاتهم باهتة مقارنة بما يتأجج داخل كل بشرية وبشرية. أنا لا أقتات عليها، قبل أن تراودك أي أفكار. لكنها توفر لي المأوى، مثلما يحمي السد قرية".
لم يعرف مات حقاً ما يجب أن يقوله لقاء ذلك. تنحنح نوفا، وتردد صدى صوته في عقل مات.
"كفى حديثاً عن هذا. لدينا مشكلة أخرى".
أي نوع من المشكلات؟
قال نوفا وكأنه يكره كل مقطع لفظي في الجملة: "كنت مخطئاً. ولست متأكداً حتى إلى أي مدى أنا مخطئ، ليس بعد. لكن الخبرة أظعب بكثير، بكثير جداً، مما لاحظته في البداية. ترى، روحك الخاصة تزداد صلابة كلما ضخت المزيد من الطاقة فيها، مع التسليم بأن هذا مجرد تشبيه. سأعرف المزيد في المرة القادمة التي نحصل فيها على خبرة".
تقصد في المرة القادمة التي أقتل فيها أحداً.
"بالضبط. بالنظر إلى أننا عبيد سيوف الآن، فلن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً على الأرجح".
أي شيء آخر كنت مخطئاً بشأنه؟
رد نوفا بتعجرف: "خفف من السخرية، أيها الشاب. أنا أتلاعب بقوة لم يتلاعب بها أي كائن في الوجود من قبل. لو كان الأمر سهلاً، لكان الجميع يفعلونه".
يبدو هذا نوعاً من التصريحات الكبرى والواسعة التي من المرجح أن تثبت خطؤها في لحظة حرجة.
هز نوفا كتفيه: "أنت تقرأ الكثير من القصص. لا شيء سوى المعرفة، أليس كذلك؟"
افترض مات أن هذا صحيح. صمت نوفا، وأبطأ مات وتيرته في التنفس، منزلقاً ببطء نحو التأمل. جاء النوم بعد نحو عشرين دقيقة، وكان متعباً لدرجة أن عقله لم يستطع حشد الطاقة لتعذيبه بالكوابيس. كلمة أخيرة باتريون (لا فصول متقدمة حالية لهذه القصة) ديسكورد