قام بان بتقييم سبعة من المحاربين الجدد الذين انضموا إلى المجموعة المكونة من مائة فرد، بينما سيغادر سبعة آخرون. كانت المجموعة المكونة من مائة فرد بحاجة إلى أفراد في الرتب العليا، ولم يكن هناك الكثير ممن يستطيعون القيام بذلك في جميع الظروف.
كان المحاربون الذين كانوا جزءًا من المجموعة المكونة من مائة فرد مرة واحدة يُطلق عليهم اسم "الأرقام"
في الوحدات الأخرى. وكان هذا علامة على الشرف.
اثنان منهم كانا من العائدين.
كيني كان رجلاً مسنًا من منطقة "إينوريا"، وكان يمثل المجموعة التي تطلب "المائة".
كان يحاول المشاركة في كل موسم كنوع من الفخر. وفي بعض الأحيان، كما هو الحال اليوم، كان يتم اختياره. شخص فخور، ولكنه موثوق به.
كان سال من الشمال، وكان أحد أكثر المحاربين المهرة في هارك، وقد تدرب على يد الليدي واميري نفسها.
لقد غادر للانضمام إلى "أبناء الميزان"
لإدارة فريق أخته الصغيرة شخصيًا. يجب أن يكون قد خضع هؤلاء الأشخاص لتدريب مكثف إذا كان راضيًا عن النتائج.
أومأ بان. من بين الخمسة الجدد، كان معظمهم محاربين شباب في بداية مسيرتهم. وحتى أن هناك امرأة أخرى، مما يعني أن بريك سيكون لديه رفيق. لكنه لن يلاحظ ذلك.
"حسنًا، استمعوا جيدًا"، قال.
"لجميعكم الخمسة الذين انضممتم إلينا للمرة الأولى، تهانينا أيها الشباب. وأنتِ يا فتاة، أنتم الأفضل الذي يمكن أن يقدمه "نيو هارك". أنا فخور بمشاركتكم في هذه المعركة إلى جانبي."
كانت لحظة عاطفية للفريق الأخضر. تجاهل بان الدموع في عيونهم. يا له من شعور بالشباب!
الآن بعد أن انتهينا من هذا، اسمحوا لي أن أطرح عليكم سؤالًا بسيطًا. كما تعلمون، نحن الحرس الشخصي للإمبراطورة. الآن، هل تعتقدون أن شخصًا يطير ويهاجم التنانين ويقاتل الشخصيات الافتراضية يحتاج إلى مجموعة من الجنود مثلي لإنقاذه؟ هل تعتقدون أننا هنا لحماية أقوى السحرة في بارام؟
لم يغير الخمسة ترتيبهم، لكنه لاحظ أن حماسهم كان أقل قليلًا. وهذا كان طبيعيًا. بان كان خبيرًا في هذا الأمر.
لقد سألتك سؤالًا بغطرسة.
لا، سيدي...
هذا صحيح. إذن، لماذا نحن الأفضل على الإطلاق، ونحن مجهزون بحماية الرونية وأفضل أنواع الصلب التي يمكن أن يصنعها الجنود؟ لماذا أختار كل واحد منكم بعناية؟ لماذا أقضي وقتي الثمين في التأكد من أنكم الأفضل؟ هmmm؟ لا تقلقوا، سأخبركم. لأننا لسنا هنا لحماية الإمبراطورة. نحن هنا لحماية ما تهتم به، حتى تتمكن من التحليق حول المكان وتدمير الأهداف الصغيرة. نحن قمة قوة الإمبراطورية.
نحن الأساس الذي تقوم عليه. نحن نتقدم في ساحة المعركة ونضع أنفسنا في المكان الذي نحتاجه فيه، ثم نحافظ على خط الدفاع. سواء كنتم من محاربين أو جنود أو قادة، فإننا نحافظ على خط الدفاع. يمكن لفارس الرماح والوحدات الأخرى أن ينظروا إلى الأمام ويؤدوا مهمتهم لأننا في المقدم، وهم يعرفون أننا لن نتحرك. أليس هذا صحيح؟
لم يصرخ أو يتكلم أفراد المجموعة المكونة من مائة شخص مثل الآخرين، لكنهم قاموا برمي قاذفاتهم المصنوعة من الفولاذ على الأرض بصوت عالٍ وموحد.
أكرر، نحن في المقدمة، وسنضرب هذا السيف في حلق أي شخص يعتقد أنه يستطيع إزعاج بلادنا العزيزة. ستتبعونني وسنجلس في الصف الأمامي، حيث تكون المعركة الأكثر شراسة، ويمكنكم التوقف أو الموت عندما أقول ذلك. هل أنا واضح؟
نعم!
حسناً. الآن، هيا بنا. الملكة تريد أن تجرب استراتيجيتها الجديدة. تم الأمر.
بينما كان رجاله – رجال ونساء – يستعدون لجمع أغراضهم، نظر بن إلى رولو الذي كان ينتظره، وسأل: "ماذا تريد أن تقول يا هذا الغطرسة؟".
لقد كان النبيل ينتظر عند مدخل المعسكر، سيرًا على الأقدام. وهذا دليل على الاحترام. أعجب بن بذلك.
سير رولو، مرحباً. ماذا تريد؟
"في المستقبل، قد تفضل أن تسأل: 'إلى من أدي هذا الامتياز؟'"، أجاب ذلك الشخص بابتسامة ساخرة.
أنا لست من محبي الأشياء الفاخرة أو المعقدة.
"حسنًا، ربما قد ترغب في البدء في ذلك. تهانينا. لقد تم ترقيتك إلى لقب "فيسكونت".
تغير لون بشرته.
هل تمزح؟
أنا جاد تمامًا. وهذا بناءً على أمر إمبراطوري.
كانت بالتأكيد الفتاة. تلك البنت الخبيثة.
ماذا يعني ذلك بالضبط؟
سيشرح جلالتها الأمر بنفسها خلال حفل، ولكن، حسب فهمي، إنها خدعة لتقليل ما ندفعه. نحن نحصل على الأراضي، ونحصل على أشخاص لإدارة الأمور وجمع الضرائب، ولكننا ندفع ضرائب أقل، ولكن مقابل ذلك، يجب علينا شراء معداتنا الخاصة.
أليس هذا مجرد تكتيك لمنع الدول الأخرى من التقليل من شأن النخبة لدينا؟
أنا متأكد من وجود أسباب أخرى، نعم.
يا للهول، روولو، ماذا تفعل؟ انتظر، هل أنت أيضًا تسعى لتكون نبيلًا؟
يا صاحبي، أنا من عائلة نبيلة. لقد تم تخصيص قطعة أرض لي لتتناسب مع مكانتي.
شخص متكبر على وسائل التواصل الاجتماعي.
ابتسامة الفارس تستحق مجموعة كاملة من الضربات.
سيدي، أرجو ذلك. لا داعي لأن نكون غير مهذبين، أليس كذلك؟ سأراك في الحفل. وهل يمكنك أيضاً إحضار زوجتك؟ فهي مرشحة أيضاً، بعد كل شيء.
إذا استطاع بان أن يصبح أكثر بياضًا، فسيحاول ذلك.
* * *
شعرت فيف ببعض الأسف لكونها مضطرة لإعادة إحياء النظام الإقطاعي، لكن مع الزيادة في الضغط على إدارتها، لم يكن لديها خيار آخر. كان طول الصف الممتد إلى قاعة العرش أطول مما تستطيع أن تضربه، وكان هذا يحدث تقريبًا كل يوم. ولم يكن هذا يقتصر على الآلاف من الأشخاص الذين ما زالوا ينتظرون الأدوات المعدنية في مناطقهم النائية على الساحل. أو على سكان هادال الذين لا يظهرون في الأماكن العامة.
أو على المشاكل العديدة التي تنشأ بسبب تعارض اللاجئين والمهاجرين حول القوانين التي لا يعرفونها.
كانت "نيو هارراك"
تسير بشكل جيد، لكنها كانت أيضًا فوضى تامة في الوقت الحالي. كانت بحاجة إلى تخفيف بعض الضغوط. كانت بحاجة إلى… مدراء تنفيذيين.
إذن، النبلاء.
في الغالب، كانت تمنح لقب "مارغريف"
للمحليين ورؤساء البلديات، بالإضافة إلى الشخصيات المحلية البارزة، مع شرط أن يتم التصويت لإقصائهم.
كما كانت تمنح لقب "فيسكونت"
وألقاب أعلى للأفراد البارزين والمتخصصين مثل سولار، الذين لم يرغبوا في الحكم ولكن احتاجوا إلى وسيلة للاعتراف بهم. وقد جاءت النتيجة غير المتوقعة من خلال طائفة من الأشخاص الطموحين الذين كانوا يتفوقون على بعضهم البعض في محاولة للحصول على ختم النبلاء الإمبراطوري.
كانت فيف تعلم أن هذا الأمر سيؤثر عليها في النهاية، وقد قامت بالفعل بتشكيل لجنة من الحكام، الذين تم اختيارهم من بين رجال الدين، لمراقبة أي إساءة. ومع ذلك، لا يزال هذا النظام يبدو غريبًا بالنسبة لها. شكل النبلاء فصائل ومجموعات ذات مصالح، ثم أصبحوا حكامًا للوضع الراهن.
لم تستطع فيف التفكير في طريقة أخرى لإعادة النظام إلى هذا الفوضى الذي يعيشه "نيو هارك"
حاليًا.
كانت آملها الوحيد هو الحفاظ على فرص التحرك الاجتماعي.
في الواقع، عندما نفكر مليًا، يمكنها أيضًا رمي الأشخاص المتعالين والمتكبرين من النوافذ بشكل منتظم. أو حتى تسليمهم إلى سولفيس لجمعهم. هmmm، كانت هناك فكرة.
"هل أنت قلقة بشأن الحاجة إلى إعادة تصميم "المنجل"؟"
سألت سيديجين وهي بجانبه.
لا، لا أعتقد ذلك. ربما. ولكن، في الغالب، هذا يتعارض مع ما قاومت من أجله أجيال من الناس… ولكن كانت تلك أوقاتًا مختلفة، ويمكن للأسلحة أن تساهم بشكل كبير في تعزيز المساواة. على أي حال… أوه، انظروا إلى بان.
تقدم الرجل المسن عبر مدخل قاعة العرش وهو يرتدي سترة أنيقة.
كما كان متوقعًا، كان غاضبًا للغاية، لكن كان هناك أيضًا نوع من الخوف هنا لم يكن مناسبًا لـ "فيف".
كان لديه المزيد من الشجاعة عند مواجهة تلك التمثيلات الوهمية للدينصور.
مرحبًا! سعيد بلقائك. وأرى أنك أحضرت...
حتى مع وجود إحصائيات متقدمة، لم تتمكن فيف من تصديق ما رأت عندما التقت بالشخص الجديد.
حسنًا، لكي نكون عادلين، ينبغي أن تكون قد توقعت ذلك بالنظر إلى أن بن جونيور كان شخصًا جذابًا، ولكن على أي حال، يا للهول!
زوجة بان.
طويل مثل فيف. وجه جميل كالبطاقة، يظهر احمرار خجول. سحر أصيل وصحي ينبع من ابتسامة خجولة. عيون لامعة آسرة. شعر كثيف ومتموج كالفحم الذي لامس الشمس.
نسب الجسم المثالية للإلهة اليونانية، تحديدًا أفروديت.
أه، مرحبًا؟
"وهذا ما كنت قلقًا بشأنَه..."
قال الرجل العجوز بحزن.
تجاهلت فيف الرجل لتقديم ابتسامة دافئة للمرأة، لكنها لم تتمكن من النظر إلى عيني فيف. كان من الغريب حقًا رؤية هذا المستوى من عدم الثقة لدى شخص طويل القامة مثلها.
أهلاً بكم في الاحتفال، أوه، —
"لايرا".
"لايرا، استرخ. هل كل شيء على ما يرام؟"
سألت ليريا، بينما كانت زوجتها تحاول جاهدة الاندماج في الجدار القريب. لكن لم ينجح الأمر.
هذا ما كنت قلقًا بشأن الأمر. انتبه! أخبرتها أنه لا داعي لها للقدوم، لكنها أصرت.
"كان عليّ أن أكون هنا من أجلكم"، صرخ صوت صغير.
"إنها في أمان هنا"، أكدت فيف.
لكن بان ببساطة تجهم.
لا تقلق، يمكنك الوثوق بالناس هنا.
وأضاف سيدجين: "وبالنسبة لها أيضًا،"
محاولًا احتواء ضحكته.
"يمكنها التصرف بشكل لائق في الأماكن العامة، هذا وعد."
"انتظر، هل أنت خائف مني؟ هذا أمر محرج حقًا بالنسبة لي"، قالت فيف بغضب.
يا حبيبتي، هل تقصدين أنك لم تسمعي من قبل عن جنرالات لديهم زوجات جميلات يختفون في الجبهة، ثم يظهر الملك فجأة اهتمامًا كبيرًا بالزوجة المتبقية؟
اسمع يا بان، أعرف أنك مررت بتجارب صعبة، ولكنني لست مثل الملوك العاديين، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أظهرت ذلك.
كما أعرف أنك ماهر في القتال بالسيف وفي استخدام التعويذات.
عبس فيف. هل كان ذلك تعبيرًا؟
أنت تختار بين مسارين. إما أن تتبنى موقفًا، وإما أن تتخذ موقفًا آخر. أنت في قلب الصراع الداخلي.
"أعتقد أنه يقصد أنك تحب الفتيات أيضًا"، قال سيدجين بصوت هامس.
نعم، فهمت. لكنني لست حيوانًا. أجد شكوكك مزعجة.
تنهد بان.
أعتذر يا عزيزتي، أعرف. أنا فقط قلق. زوجتي... جذابة للغاية. كما أنها خجولة جدًا، وهذا يضر بها. إنها لا تستطيع الدفاع عن نفسها بشكل جيد.
فقط، يرجى أن تطلب من آرثر أن يراقبها.
هذا بالفعل فكرة رائعة.
بهذه الطريقة، إذا كان هناك أي شخص يشعر بشغف تجاهها، فيمكنك، حسنًا، إكمال هذه العملية.
تخفف بان عندما أدرك أنه في مكان آمن ومرحب.
أشعر بتحسن عندما أعرف أنني أستطيع الوثوق بك. وسأراقب الآخرين أيضًا.
"حسنًا"، قالت فيف، محاولةً لتهدئة الرجل العجوز.
"أعتقد أنه يمكنك الوثوق برولو أيضًا."
* * *
قام الجيش بتمركز بالقرب من مدينة أستريلي، وهي المدينة التالية في رحلتهم إلى العاصمة. اختارت فيف أستريلي لأربعة أسباب.
أولاً، كانت محفوظة بشكل مذهل، مثل بوابة سينور. وهذا يعني وجود هياكل قائمة. كما يعني وجود كنوز، والكثير منها، مما أدى إلى السبب الثاني.
كان "نيو هارك"
دائمًا يعاني من نقص المال. بشدة. على الرغم من المحاصيل القياسية، فإن التوسع السريع يعني حاجة هائلة للاستثمار لا يستطيع البنوك تغطيتها بمفردها.
كان معظم أموال "فيف"
مرتبطًا بمشروع واحد أو آخر، وكان الأمر نفسه بالنسبة لـ "سيدجين"
وغيرهم من أصحاب الثروة في هذا المجال. لم يكن بإمكان الثروة الشخصية تغطية ميزانية الدولة. كانوا بحاجة إلى موارد، وكان أفضل طريقة للحصول على هذه الموارد هي توظيف الجيش الضخم.
وهكذا فعلت، وذلك لسبب ثالث، حيث كانوا يسعون للوصول إلى الشمال.
كانت فيف بحاجة إلى وصول معقول إلى "هارراك"
و ثرواته الهائلة، ولكنها لم تستطع القيام بذلك بمفردها. كان عليهم إنشاء قواعد مؤقتة على طول الطريق، وإلا فإن كل نقطة في شبكة البوابات ستتعرض لغزو من قبل مخلوقات ميتة قوية في كل مرة تشم فيها طاقة حياة.
و الرابع، كان عليها أن تواجه شاهين. قد يتمتع جاراطالاسي بمهارات قوية، لكن شاهين لم يتم اختباره بعد. لم يكن مجرد امتلاكه للإمكانيات كافيًا. بل كان عليها التأكد من قدرته على إنجاز المهمة، ومواجهة جيش من الموتى أثناء مراقبتها كان أفضل اختبار يمكن أن تفكر فيه.
كعقوبة إضافية، لم يتمكن ساهين من الوصول إلى سيديجن، أو الأورك، أو آرثر. عادةً ما يتدرب الأورك بشكل مستقل، وكانت تمايزهم يتجاوز بكثير ما يمكن أن يحققه البشر. لم يكن بحاجة إلى استراتيجي.
عادت فيف انتباهها إلى جدران "أستريلي".
بناءً على أمر "ساهين"، قام "فروستهاوك"
وعدد من السحرة بتدمير جزء من الجدار حتى يسقط، مما أدى إلى تكوين كومة صغيرة من الطوب.
بعد لحظة، تم تفعيل "جذب الحياة".
شعرت فيف بأن نبض الحياة يتوسع مثل شهيق، مما يجلب نسمة هواء منعشة إلى الهواء الجاف والغير ذي طعم في أرض الموت. وكانت الإجابة فورية. كانت أرض الموت لا تزال شاسعة للغاية، ولا تزال مميتة بشكل لا يصدق، ولن تتخلى عن قبضتها دون محاربة في كل خطوة. وتم إصدار النداء، واستجابت أرض الموت. انطلقت صرخات، وأصوات، وصرخات من قرون من الجثث عبر الفجوة في دفاعات المدينة المهجورة. خرجت الكائنات من بين الحصون، بينما حملت الكائنات الأخرى هياكلها الشبحية فوق الجدران.
خارج المدينة، اجتمعت مجموعات من الفنانين المتخصصين في تمثيل الأدوار لجمع أقوى الكائنات غير الميتة لإضفاء حماس جديد عليها.
تجمعوا في الأعلى لتحدي سيطرة "فروستهاوك".
لم تر فيفُ هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء المتقدمين منذ الزوجين الساحرين في قلعة سكاى، منذ زمن بعيد.
حلّق فريستهاوك لمواجهة التهديدات الجديدة. شاهدت فيف كيف قام بتجميد نوع من الخفافيش العملاقة، مما أدى إلى سقوطها على الأرض المغطاة بالغبار، حيث انفجرت إلى قطع كريهة الرائحة. وفي الوقت نفسه، تحرك الجيش بطريقة لم يسبق لها مثيل.
لطالما آمنت فيف بأن هاركان يتحركون بتنظيم، وهذا صحيح، وذلك بفضل تدريبهم الدقيق، لكنهم ما زالوا يتحركون كبشر. الآن، كانت المجموعة بأكملها تتحرك بتنسيق سلس، وبطريقة أكثر عضوية مما ينبغي. ثلاثة من المقاتلين تقدموا لتغطية الفجوة بالنيران، وكان كل منهم يتناوب مع الآخر لضمان وجود إطلاق مستمر للنيران. أما بالنسبة للمقاتلين الذين يمتلكون رؤوسًا متدلية، فقد أطلقوا سائلًا لإطفاء النيران بسرعة كبيرة.
وفي الوقت نفسه، أطلقوا رشقات دقيقة من القذائف، مما أدى إلى القضاء على المركبات والتحكم بها بدقة مميتة. أما بالنسبة للمجموعة، فقد أطلقوا النار من أبراج ترابية مرتفعة، مما منحهم رؤية كاملة للميدان. أعجبت فيف بالطريقة التي كانت بها المجموعة موزعة.
بالطبع، لم يكن ذلك كافيًا، وسرعان ما تدخل الجنود.
وفي هذه اللحظة، أثبتت مهارة "ساهين"
مرة أخرى. حيث قام كل فريق بالتناوب للسماح للجنود بالراحة، بينما انتقلت الفرق الرئيسية لاستقبال مجموعات أكبر بأكثر الطرق كفاءة. كان الأمر أشبه بمشاهدة كائن حي يتنفس يهاجم الحشرات القادمة. ومع مرور الوقت، حافظ الجيش على تقدمه.
ثم، ظهر مخلوق ضخم ذو قشر سميك وخرق جزءًا آخر من الجدار، مما فتح جبهة جديدة. رد صاهين على الفور.
استخدمت قاذفات "يريس"
ضربات دقيقة لتغطية هذا الفتح. وفي الوقت نفسه، تقدم الجيش، تاركًا وراءه أبراجهم المؤقتة.
"ما الذي يفعل بالضبط؟"
تساءلت "فيف"
بينما كان البشر يتقدمون نحو الهيكل الضخم الذي كان يقترب - ولا يزال سليماً.
عندما كانوا على وشك الاتصال، أطلق أبينيزيجيل تعويذة قوية. ظهرت خيوط سوداء فوق المخلوق الميت مثل العديد من الخيوط التي يمكن قطفها، وهو فعل ذلك بمساعدة بعض التصويب الدقيق. في كل مرة انقطع فيها خيط، كان المخلوق الميت يتراجع، وتتفكك أجزاء من جسده إلى غبار. لقد مات قبل أن يتمكن من الاتصال.
بعد ذلك، تحركت المجموعة بسلاسة حول الجثة، تمامًا مثل الماء الذي يتدفق حول صخرة.
جلست المجموعة "الـ 100"
في الفجوة الثانية، بينما تسلق المهاجمون الجدران، للعمل على الآلات الثقيلة التي لا تزال موجودة. بمجرد تغطيتهم، تقدم اثنان من المحررين لإنشاء منطقة قتال في كل شارع يقترب.
بعد فترة قصيرة، تسلقت المجموعة "الـ 100"
الجدران أيضًا، حتى يتمكنوا من إطلاق النار.
أصبحت المجموعة بأكملها "هارراكان"
الآن حصنًا دفاعيًا، باستخدام المنازل والجدران كأماكن ثابتة.
كان بإمكان "آبي"
التخلص من جميع المخلوقات الخطيرة بسهولة قبل أن تتسبب في أضرار كبيرة.
مر هذا المشهد لمدة عشر دقائق. تحولت الأمواج إلى موجة، ثم إلى مجاري مائية، وتم منح الضحايا المتعبين والجرحى وقتًا للراحة.
تمنت فيف إذا كان إحضار أب يعتبر خيانة، ولكن، لكي نكون عادلين، فإن معظم الجيوش بهذا الحجم كانت تضم نخبة خطيرة، تقريباً بنفس مستوى أب.
حسنًا، مهما كان الأمر.
كان لدى فريق "هارراكان"
الجديد العديد من المقاتلين المتميزين. وكان من المنطقي استخدامهم بهذه الطريقة. والأهم من ذلك، وهو أن الاستراتيجيات تسمح للفرق بالحركة كما لو كانت مرتبطة ببعضها البعض، فقد تم تأكيده.
ومع وجود "ساхин"
فقط في الخط الثاني، إلا أن هذا كان تطورًا إيجابيًا.
الآن، كل ما كان يحتاجه هو دفع مبلغ مالي قيم للغاية لمساعته. يا للهول. لم يتوقف الأمر أبدًا. وأخذت نفسًا عميقًا، ثم جلست بجوار المجموعة القيادية وشكل الاستراتيجي الذي كان في حالة تأمل. كان لديه مجموعة من المتحدثين، لكنه لم يتحدث في الوقت الحالي. أدركت أنه الوقت المناسب للتحدث.
لم يكن أحد مندهشًا عندما هبطت بلطف. كان العنصر الغريب الوحيد هو مدى الإرهاق الذي بدا عليه شاهين. كانت بشرته شاحبة ورطبة على الرغم من الطقس البارد.
"حسنًا، أنت بالتأكيد تثبت ذلك. الآن، أود أن أسألك عن تجربتك حتى الآن؟"
سألت فيف.
تضاعف العرق على جبين صاهين. ثم أغمض عينيه، وبدأت فيي تتساءل عما إذا أنها قد أربكتْه في الوقت الخطأ، لأنه بدا وكأنه على وشك السقوط.
ممتاز. رائع. هذا ما يتعلق بالقوات المسلحة. العدد الهائل للقوات المتاحة لديك وقدراتها أمر غير مسبوق، خاصة بالنسبة لدولة شابة وصغيرة. أنا معجب حقًا. نعم. سأقول أيضًا...
تذبذب، وفقدت فيف فرصة لمساعدته. لقد ردت على مخاوفه.
"أود أن أقول أنهم يؤدون المهام المطلوبة بشكل مثالي في الملعب. بفضل تدريبهم و"التعويذات" الرائعة التي ابتكرتموها، أعتقد أننا نستطيع مواجهة فريق قوي..."
أخذ نفساً عميقاً.
أكثر من ضعف حجمنا. يا للهول.
أمسك ساهين بقطعة قماش ناعمة واستخدمها لتجفيف وجهه المبلل.
ولكن، هل لدي أي شكوى أو طلب؟
هل يمكنك أن توضح؟
هل أخبرت الآخرين عن تعييني؟
ماذا تقصد؟ نعم، لقد أخبرتهم أنني سأزورك.
لا... هذا. اختبار الصبر؟
هل؟ لا، ليس أنا، ولكن ربما كان الأمر مع رولو؟
كانت في حيرة.
لماذا؟
لأننا كنا نتدرب لعدة أيام، كما تعلمون، وفي اليوم الأول من التدريب، دخل شخص إلى منزلي وسرق جميع الجوارب، على الرغم من وجود العديد من الأجهزة الأمنية ووجود خادمي. لقد وجدتهم مجمعة في الخارج.
آه.
في اليوم الثاني، تجمد كل الماء الموجود في خيمتي تمامًا. اضطررت إلى طلب مساعدة من شخص يتمتع بقوة سحرية للحصول على ماء ساخن، وإلا لما تمكنت من شرب الشاي.
يا له من أمر فظيع.
أحد الغوليم الخاص بك قد سحق حذائي المفضل عن طريق الخطأ.
هذا لن يساعد.
لقد أصبحوا الآن مجرد ظلال. وفي اليوم الثالث، كنت أرى أشكالًا غريبة على حافة مجال رؤيتي.
وهؤلاء هم شعب الهادال.
طوال اليوم. لقد جعلني هذا الأمر قلقًا للغاية، كما تتصورون. وفي اليوم التالي، اكتشفت أن كرسي المعدن الخاص بي كان مائلاً قليلًا، بحيث لم يلمس الأرض سوى ثلاثة أقدام في أي وقت، إلا إذا انحنيت للأمام، مما يجعل الكرسي يستند على قدم واحدة فقط، بمعنى آخر.
"يتفاخر فريق "الثقيلون" بقوة أعضائه."
في النهاية، قلت شيئًا، ثم جاءوا إليّ لتقديم اعتذار نيابة عنهم.
يا للهول.
يبدو أنهم كانوا ودودين.
إنهم يميلون إلى الاحتفاظ بالضغائن.
قام المهندس لاك-تاك بتحضير كوب من الشاي لي كنوع من التقدير. وقد شاركني الكوب.
يا للهول. هل كان طعمه حلوًا؟
تم تحليته بالعسل، نعم.
يا للهول.
كانت لذيذة للغاية. العسل كان له تأثير مهدئ قوي. لذلك، قمت بجمع كمية كافية.
حاول أن يمسح دموعه.
أحتاج أن أسأل. هل هناك بالفعل تنانين تحلق فوق الحقل في هذه اللحظة؟
رفعت فيف رأسها دون أي قلق.
هل؟ نعم، هؤلاء هم آرثر وجيل. ربما يكونان مجرد فضوليين.
حسناً، هذا جيد. هذا جيد بالفعل. لم أكن متأكداً. وماذا عن الأذرع التي تظهر في الأفق وتتمدد إلى ما لا نهاية؟
على الأرجح، هو العسل. أو ربما أنك ترى تأثيرات المادة السامة.
هذا ليس فكرة مريحة.
لا تقلق، إنه ليس عدوانيًا. على الأقل، في الوقت الحالي.
هذا مطمئن للغاية. الآن، ماذا كنت أقول؟ أوه، نعم. الطلب. يرجى أن تطلب من فريقكم التوقف.
حسنًا. أنا لا أؤيد هذه الممارسات بالتحديد، لذلك سأطلب منهم ذلك. أوه، استمروا.
من فضلك، من فضلك، من فضلك، تفعل ذلك.
* * *
كان حياة الشخص المستعبد حياة صعبة. وبالتحديد، كانت الفتاة واحدة من القلة النادرة من المستعبدين المتعلمين. وهذا يعني أنها كانت تُترك بمفردها في الغالب من قبل رجال القبيلة، وكانت تحصل على الطعام بشكل متكرر. كانت تحصل في الغالب على بقايا الطعام من مائدة رئيس القبايل، ولكن هذا كان أفضل من أن تُستخدم كطعام للحيوانات أو أن تعمل في الحقول حتى تموت منه. لقد كان اليوم أيضًا جيدًا.
عادت قطاع الطرق من أراضي الإمبراطورية البيضاء مع قافلة من المستعبدين. لم تكن المستعبدة متأكدة من سبب خرق المستعبدين غير الملونين للهدنة غير المستقرة التي كان لديهم مع رئيس القبايل، ولكنها كانت تعرف أن رئيس القبايل قد جمع أفضل جنوده لتعليمهم درسا.
لم تعجبه الفصول الدراسية. كان المحاربون أولاً، ثم الصيادون، ثم العمال، ثم الخدم، ثم العبيد أو السجناء. وكان الشامان والزعماء في مكانة أعلى في عالمهم الخاص. بهذه الطريقة كان يعمل العالم. هاجمت القبائل أراضي الأطفال غير الملونين من الملك الم fallen. إذا قدم الـ fallen التضحية، فكان هناك عدد أقل من الهجمات. وإذا لم يفعلوا ذلك، حسنًا، امتلأت الأقفاص بالنساء والأطفال الذين قتلهم.
هذا هو الوضع الآن، على الرغم من أن عدد السجناء لا يزال قليلًا. هذا مجرد بداية موسم الحصاد، بعد كل شيء. وسوف يأتي المزيد قريبًا.
وصلت إلى العرش بخطوات هادئة. كان لديها الحق في أن تكون هنا، يجب أن تخبر نفسها بذلك، حتى عندما كان المحاربون الأقوياء ينظرون إليها بازدراء. كان عليها أن تكون حاضرة في حال احتاج زعيم زعماء إلى فهم همسات السجناء الخائفين. في بعض الأحيان، كان بعضهم يحملون أسرارًا قيمة يمكن استخدامها للتخطيط لهجمات جريئة.
هناك، بجانب الكرسي، وجدت ما كانت تبحث عنه. كانت هناك ساق طائر، مع كمية كبيرة من اللحم لا تزال متصلة بها. إذا استطاعت فقط الاقتراب قليلًا…
الفتية السجانة كانت على وشك إعاقة طريق أحد تلامذة الشامان. نظرت الفتاة الأطول إليها بنظرة استخفاف من خلال فتحات خوذتها العظمية قبل أن تواصل طريقها. كانت تتمتع بقوة، وبشرة صحية، وبلون قليل من التصبغ بسبب حرارة الصيف. الآن، استقرت الفتاة بعد أن زال الخطر. أمسكت بطرف الدجاج وابتعدت عن المحاربين الذين كانوا يقفون حول الكرسي.
في فوضى الاحتفال، وقفت وحيدة، بجانب الصخر الضخم الذي كان يجلس فيه زعيم القبائل. كانت في قلب القبائل، لكنها كانت وحيدة للغاية، وعرضة للخطر، ولكنها كانت آمنة لأن عيون الوحش كانت موجهة إلى الخارج. أكلت. كان طعمه غنيًا ولذيذًا، وكاد العصير أن يسيل من شفتيها عندما كانت أسنانها تبتلع اللحم الطري. أكلت اللحم بسرعة كبيرة. ألمت الكرة حلقها أثناء الهبوط، مما جعلها تشتهي الماء، ولكن فمها كان بالفعل يبتلع قطعة من الجلد المقرمش التي نسيها في النهاية.
كان طعمه رائعًا. كان لذيذًا لدرجة أنها شعرت بالحزن. كانت جائعة للغاية.
[انتباه إلى المعلم]
لاحظ انزعاج رئيس الشيوخ على الفور. بفضل حدسها كمعلمة، قررت وضع العظام على الأرض بأسف. ربما ستجدها مرة أخرى قبل أن تصل الكلاب إليها. سارعت عبر الحشد من المرافقين الفضوليين خوفًا من العقاب، إذا تأخرت. أصبح الغرفة هادئة الآن، وكانت الطاولات الموجودة بجانب القبة ممتلئة بالجنود، وعيونهم مليئة بالدهشة، لأن هناك شخصًا غريبًا بينهم. كان رجلاً بشعر أسود مجعد وعضة على وجهه.
وجد الرهينة أنه جذاب للغاية، وملابسه كانت أفضل مما رأت من قبل. كان هناك لمعان معدني تحت عباءته. مع هذا الثراء، ربما كان هو نفسه رئيسًا.
دخل الغريب إلى عرين الوحش، ربما دون أن يدرك أنه سيغادر دون معداته أو دون حياته. بجانب الرهينة، جلس زعيم زعماء الوغد بابتسامة شريرة مثل ابتسامة راكات. وفي الوقت نفسه، تحرك الشامان. لم يبدوا سعداء. سمعت بعضهم يقولون إنه أيضًا ساحر.
كان الأمر مثيرًا، ولكنه أيضًا مخيفًا. غضب رئيس الرؤساء وصل إليها، مما جعلها ترتجف. انحنت ظهرها بسبب هذا الوضع الصعب، واستغلت مهارتها في الحماية من العنف.
الملك الغريب سار بثقة جعلت قلبها يخفق بسرعة. إما أنه كان شجاعًا للغاية، أو كان مجنونًا. ربما، إذا لم يقتله رئيس الشيوخ، فستتمكن من زيارته في الأقفاص، لكي تتحدث معه. بشرته كانت داكنة جدًا! هذا وحده كان كافيًا لإبعاد الخوف. لم ترغب في أن ينتهي هذا اللحظة. لم ترغب في أن تلحق بها الواقع، وتطفئ أملها في شيء أفضل... لكن القدر لم ينتظر. وصل الغريب إلى العرش، وتوقف على مسافة.
همس الشامان في أذن رئيس الشيوخ، الذي وقف. كان رجلاً ضخمًا، وعاد الأسرى إلى الخوف.
الأمير الأجنبي لم يكن خائفًا.
"أين تلك المخلوقة الصغيرة الموحلة؟"
صرخ سيد الفتاة العبيد.
تقدمت بخطى سريعة. لم يكن رئيس الرؤساء معتادًا على الانتظار.
قال: "اسأله عما يريد"، وكان نبرة الصوت هادئة، تشير إلى أن العقاب قادم.
"حسناً"، قالت وهي تتحدث بلغة الأمة المهزومة، "سيدي... يسأل عن سبب زيارتكم؟"
أخذ الغريب نفساً عميقاً. شعرت بغضبه بفضل مهارتها، على الرغم من أنه كان يخفيه جيداً.
"اسمي سيدجين من عائلة هارك. أود أن أعرف إذا كنت أتحدث إلى القائد هنا، وإلى الشخص الذي أمر بغزو أراضينا"، أجاب بابتسامة تعكس ابتسامة القائد.
عندها أدركت الضحية أن هذا الوضع سيؤدي إلى عنف. يا للأسف، لأن القائد سيقتل ذلك الغريب الوسيم من أجل ذلك، ولكن ربما يمكنها إيجاد طريقة للتحدث معه مسبقًا.
سأقوم بنقل كلماتكم.
الآن، يجب أن نكون حذرين.
يريد أن يعرف إذا كنت أنت القائد الأعلى لقادة القبائل، والزعيم الذي يقود جميع القبائل.
"هيا! قل له "نعم"، واسأله عما إذا كان قد عاد لشراء شعبه."
ضحك زعيم زعماء الناس بصوت عال.
ولكن أخبره أن ذلك لن يكون رخيصًا.
اختفى كل نوع من الدعابة من وجهه القاسي.
نحن لا ننسى هذه الديون بالدم بسهولة.
تغير الوضع مرة أخرى.
رئيس القادة على استعداد للتفاوض بشأن إعادة أسركم مقابل فدية، ولكنه يحذركم من أن الهجوم على القرية في العام الماضي سيؤثر على التكلفة...
نظر الرجل الوسيم إلى الجانب، وكأنّه لم يصدق ما يسمعه. انفتح عباءته ليكشف عن درع معقد للغاية. ببطء، أخذ خوذة من حزامه ووضعها على رأسه. انحنى رجال القبيلة. كان يقترب خطوة بخطوة من كسر هدنة الموائد والقوانين المتعلقة بالضيافة. أصبحت الفتاة العبيدة شاحبة. هذا... قرار غير حكيم للغاية.
أخبره أنني لم آتِ للتفاوض.
الزائر يقول إنه لا يرغب في الشراء.
ها! إذن، ماذا؟ هل نتنازل عن القتال؟
أقوى الشامان، غراي فيلا، همس في أذنها، لكنها رفضت الاستماع إليه.
من هو ذلك الشخص الذي يأتي إلى هنا ليموت؟ هل أنت ملك أم مجنون؟
"رئيس الرؤساء يرغب في معرفة اسمك"، قالت الفتاة العبيدة بصوت متردد، مع تجنب اتخاذ خطوة للخلف.
لا أحد سيمنع وقوع الجريمة اليوم.
لا، أنا لست ملكًا. أنا مجرد حبيبها. وهي مشغولة الآن، ويمكنك القول أنني خبير في التعامل مع الجيران المزعجين.
حدث ذلك بسرعة كبيرة.
"إنه يلقي!"
صرخ جراي فيلا.
قفزت المخلوقة إلى الجانب، دون الاهتمام بمن قد يطعنها بسبب مغادرتها دون إذن. ارتفعت أصوات المحاربين والشامان. اندفع السحر نحو حاجز شفاف ومعقد مصنوع من أجزاء متداخلة، مثل قوقعة سلحفاة حربية. فتحت شق في الواقع خلف الزائر، مما فاجأ الجميع، ثم اندفع المحاربون الذين يرتدون دروعًا معدنية ثقيلة عبر هذا الشق.
كم من معدن!
استخدمت غراي فيلا حاجزًا خاصًا بها، لكن بابًا أصغر فتح، ومرّ من خلاله شيء ما. كان هناك عدد كبير من الأسلاك الشائكة عديمة اللون، والكثير، والكثير من الدماء. قاتل أحد المحاربين بسيف مشتعل مع زعيم الزعماء. انزلت العبدة على ركبتيها. هنا، قامت امرأة جنوبية طويلة، تحمل رمحًا وابتسامة، بإصابة محارب. وكانت ترتدي أيضًا درعًا.
وجدت الفتاة الجدار، وأقدامها، وبدأت بالركض. ركضت نحو الباب الخلفي، حيث كان المزيد من الجن يتدفقون عبر البوابة. لقد انتهكوا هدنة الاحتفال! لا، كانوا يقتلون بعضًا من أفضل محاربي القبيلة في هذه اللحظة! لا، كانت هناك امرأة شاحبة تشبهها تحمل رمحًا، بالإضافة إلى الكثير من المعدن. هل يمكن ذلك؟ لا، يجب عليها الخروج من هنا. الآن!
شاركت في المعركة وهي تتكافح. لم يكن محاربو القبيلة يرتدون دروعهم العظمية، بينما كانوا الغزاة الملبسون بالأسلحة يقتلونهم وهم يتقدمون. ظهر وحش ذو قرون معدنية وعينان زرقاوان! صرخ باللغة القديمة، لكنها استطاعت أن تشعر في أعماقها الحقيقة التي يحملها كلامه.
لقد ارتكبتما خطأ! لقد سمحتما لأنفسكما بالتراكم والضعف على حساب الآخرين. لقد أصبحتما راضين. لقد غرقتما في أفكاركما الخاصة وطرقك السهلة.
وصلت الفتاة إلى الباب، أخيرًا. انفتح الباب بقوة. اصطدم الحافة ذراعها. شعرت بالألم. ثم دخل المزيد من المحاربين. خارجًا، كان هناك حريق على أطراف المسافة. هربت الفتاة. كان هناك محاربون وعمال يركضون ويصرخون. سقط أحد الصيادين على السطح، ورأت الفتاة أن هناك طرفًا من الفولاذ يبرز من رأسه. فولاذ على السهام! كم كانوا ثريين هؤلاء الأجانب؟
كما بدأ القتال على أطراف القرية. كان هناك العديد من المقذوفين، في الغالب، ولكنها رأت المزيد من المعادن اللامعة على الحافة في النيران. كان هناك أشخاص يطيرون مثل الطيور في الأعلى.
كان الغرباء يفوزون. المحاربون كانوا متفرقين للغاية، ولم يتوقعوا ذلك. عالم الفتاة العبيدة كان يتفكك، وكانت تستمتع بكل لحظة.
"هنا أنت"، قال بصوت.
كانت المرأة التي تحمل السيف. ابتسمت. كانت مفقودًا لها سن واحد. كما اقترب الجنود الآخرون الذين يحملون نفس السيف والدروع على دروعهم.
قال "سيدجين": "يمكنك التحدث بلغتهم! نحن بحاجة إلى شخص لترجمة التهديدات، يا عزيزتي. وسوف تحصلين على مكافأة، بالإضافة إلى الإفراج عنك."
هل يمكنني الحصول على سيف مثل هذا؟
ابتسمت المرأة الطويلة بسعادة، بينما أومأ المحاربون الآخرون برضا.
يمكنكِ ذلك، يا فتاة، إذا تدربتِ بجد. اسمي كورو. يمكنني أن أعلمكِ.
نعم، تفضل!
تألمت المحاربة وحركت كتفها مرة أخرى. فجأة، شعرت الفتاة المسروقة بالقلق.
أوه، لا تقلق. الثديين مؤلمان. يجب أن أعود لأطعم تلك المخلوقات الصغيرة قبل أن يصبح الأمر أكثر صعوبة.
"أنا على استعداد لتقديم المساعدة وتخفيف الألم!"، قال أحد المحاربين بابتسامة جانبية.
ضربها في رأسه. ثم ضحك الجميع.
إذن، ما هو اسمك؟
"أنا "بيد تورنغ". نعم، سأقوم بترجمة ما تريدون. لدي سؤال آخر أيضًا."
اسأل ما تشاء.
الأمير الوسيم. هل هناك بالفعل عروس له؟
تألم كورو بطريقة تدل على إجابته بنعم.
أوه، نعم، بخصوص ذلك. أعتقد أن لديك منافسين جدد.