بوب الكارثة — الدبلوماسية مع كارك

كان الجو هادئًا في قاعة المجلس. كان أمير لوتين يجلس على عرشه، ووجهه عبارة عن قناع مصمم بعناية يعبر عن القلق.

كان من الصعب عدم الشعور بالفرح بعد فشل فصيل "البرابرة"

بشكل كامل في أحدث مبادرتهم. مثل كل شيء يأتي بثمن، كان يجب الاستمتاع به على ما هو عليه.

لم يعد هناك حاجة إلى "الأسلحة السوداء"

لأجيال، في النهاية.

جلس الحمقى على كراسيّهم وكأنهم موقد، واستمتع بمحالتهم. يا له من أمر! لقد أخفوا الأمر جيدًا تحت ستار من الغضب، لكنه يعرفهم جيدًا. تحت ستار الغضب الزائف من الوطنية، كانوا يشعرون حقًا بخسارة مواقعهم. لقد حكموا المشهد السياسي في المدينة لأكثر من عقدين، وحولوها إلى خراب. لقد شكل هذا اليوم نهاية حقبة طويلة جدًا، وعلى الرغم من شعورهم بذلك، إلا أنهم لن يتخلوا عنها بسهولة.

لم يكن الأمر مهمًا. أنا أمتلكهم.

كانت هذه لحظة طال انتظارها. توقف التوسع غربًا. كان مواطنو كارك يعرفون أن الأراضي هناك غير مناسبة للزراعة في الغالب.

على الأقل، يمكن استخدام تلك السهول القاسية للرعي، إذا لم يكن المرء قلقًا بشأن إطعام "ديدان الموت".

كان هذا مسعى عبثيًا. وكان دائمًا مسعى عبثيًا. الآن، أخيرًا، بعد عشرات الآلاف من الوفيات وكمية كافية من العملات الفضية لبناء قصر فخم، انتهى الحرب.

"أعلن عن انعقاد المجلس"، أمر الأمير.

استمتع بصمت اللاحق، تمامًا مثل الصمت الذي يسبق الموسيقى الرائعة. انتقد أحد النقّاد، وتغيرت تعابير وجهه في لحظة غضب قبل أن يستعيد السيطرة. الجميع علم أن الأمير يستغرق وقته، الآن بعد أن أصبح حرًا. حرًا منهم.

لكن كل شيء، سواء كان جيدًا أو سيئًا، يجب أن ينتهي في النهاية.

"يا حكام لوتن الأعزاء، يا أصدقائي، أخشى أنني جمعتكم اليوم لنؤكد لكم أخبارًا مروعة. قبل يومين، في وقت الغروب، هاجمت قوات كارك المتمردون مهمتنا بشكل خبيث أثناء توجهها إلى معسكرهم. على الرغم من المقاومة البطولية والدفاع الشجاع، إلا أن القوة المجمعة للمهاجمين الوحشيين وسحر الساحرة السوداء غلبت المدافعين، مما أدى إلى تدمير المهمة. وقد تمكن الناجون من كسر الحصار بسرعة لإبلاغنا بأن قبيلة "الريد" من كارك، وهي خصمنا الرئيسيون، استخدموا مجموعة من المقاتلين المسلحين من جنسهم لشن الهجوم الشنيع. لقد كانت معركة يائسة."

الإشارة إلى قوة عدو هائلة كانت عادةً تدعم الرواية "النقية"

التي تفيد بأن كل قبيلة كانت ترسل تعزيزات مستمرة إلى "قبيلة الأحمر"، وأن كل هزيمة كانت بسبب أن البعثات واجهت ضعفًا كبيرًا، وبالتالي كان من الممكن أن تنجح لولا الدعم الضعيف الذي قدمته المدن.

لم تعد هذه الرواية تعمل لأن المدينة كانت منهكة. أما فيما يتعلق بالبصائر الإيجابية، فهي كانت قاتمة.

مع تأكيد فقدان الشفرات السوداء و متعلقاتها، أعتقد أننا لا نملك خيارًا سوى الاعتراف بالهزيمة. لقد أرسلت جميع الدوريات وأرسلت رسالة إلى القرى البعيدة. لم نعد قادرين على حمايتها.

وهذه المشاريع التي كان يعارض تطويرها، لأنها ستكون عرضة للخطر بشكل كبير.

"بالتأكيد، قوات الأمير..."

بدأ أحد النقّاد.

حتى حلفاؤه ظلوا صامتين، بينما كان جناح الأمير يوجه له هتافات من الجانب الآخر من الغرفة.

—مما يجعل المدينة عرضة للخطر!

هل لم نضحّ بالقدر الكافي لتحقيق طموحاتكم السخيفة؟

جنودي لن يموتوا بسبب فشلك.

رفع الأمير يده، بهدوء. بالطبع، كان ذلك مجرد تمثيل. فقد كشف مهاراته عن الحقيقة، ومن المؤكد أن العديد من النبلاء الآخرين أيضًا أدركوا الخدعة، لكن هذه كانت حركات دقيقة تهدف إلى إيصال رسالة، وكانت تلك الرسالة هي أن الفصيل المتشدد ارتكب خطأ فادحًا للمرة الأخيرة.

"يا صاحب السمو،"

بدأ قائدهم بعد لحظة من التردد، وهو أيضًا مصطنع.

"على الرغم من أن جهودنا باءت بالفشل في مواجهة الظروف الصعبة، إلا أن شجاعة وتضحيات العديد من مواطنينا يجب ألا تكون عبثًا! زوجاتهم وأطفالهم يعملون الأرض التي استولينا عليها بأيدٍ ملطخة بالدماء. من أجل الشرف وسمعة المدينة، أرجو منكم ألا تهملوهم في وقت حاجتهم. إذا لم نهاجم، فبالتأكيد، يجب ألا يكون الدفاع خارج نطاق قدراتنا!"

دعم تحالف "النقاء"

هذه المقترحة بشكل صريح.

استخدم الأمير [نافذة على أرواحهم]، لكن ذلك كان مرهقًا. ورث إرادته بعضًا من جوهر الشخص الآخر، واستطاع أن يكتشف بعضًا من الخداع. لم يكن هناك سوى أكاذيب سطحية، مما يعني عدم وجود أي تلاعب. كان القائد المتشدد يريد حقًا أن تحتفظ المدينة بالحصن على الحدود.

في كل مرة كان "كارك"

يسيطر، كانوا يحاولون الاستيلاء على تلك القلعة. ومع ذلك، كانت القلعة الحدودية لا يمكن اختراقها بدون معدات حصار، ولقد انتهت جميع هجماتهم في فوضى دموية.

كانوا متأكدين من محاولة أخرى، ولكن هذه المرة، كان لديهم "السحرية السوداء".

انسوا معدات الحصار. يمكن لهذه المرأة اختراق أي شخص. سيكون البوابة مجرد ضحكة بالنسبة لها.

كان يجب على "الرابطة النقية"

اتخاذ إجراء إذا أرادت إنقاذ أي شيء من الكارثة.

كان الأمير يعلم أنه سيوافق. بدأ النبلاء الجدد في دعم العرش. لقد شعروا بتغير في الأمور، وعلى الرغم من أنهم حصلوا على مناصبهم بفضل حسن نية وتطلعات المستعمرين، إلا أنهم الآن أدركوا أن المزيد من النبلاء يهدد سلطتهم. كانوا أكثر من مستعدين لإغلاق الباب خلفهم.

كما أن الحرب أدت إلى فرض ضرائب أعلى، على شكل مساهمات إضافية. كان النبلاء الجدد بحاجة إلى تمويل لتطوير ممتلكاتهم المتواضعة.

كما اعتقد الأمير أن الحصن على الحدود كان ذا قيمة كبيرة بحيث لا يمكن التخلي عنه. وقد تم بناؤه بتكلفة كبيرة، وبعض الأراضي المحمية كانت من أكثر الأراضي خصوبة. بالإضافة إلى ذلك، كان يمثل رمزًا. لم يستطع التخلي عنه.

تظاهر الأمير بأنه يفكر في السؤال. وبالطبع، فقد ناقش الأمر مع مؤيديه بالفعل، ووافق الجميع.

لن نتخلى عن أراضي لوتينس دون مقاومة. ستقوم الملوك بإرسال وحدة من أفضل الرماة لحماية الأسوار، بالإضافة إلى القوات الموجودة بالفعل. فماذا عنكم، أيها الأصدقاء الأعزاء؟

نعم، ضعوا حقائبكم في مكانها، أيها المتحدثون بصوت عالٍ بلا أي معنى.

"ستوفر أرضنا الموارد اللازمة للصياغين"، قال أحدهم.

هكذا انتهى الأمر. كان الأمير يعلم أن الفصيل سيحرص على إقناعه بالتحرك، وسيحاول إقناعه بذلك. لم يتمكنوا من تخصيص المزيد من الجنود، لكن عروض المال والمعدات بدأت تتدفق. على الأقل، كان هناك ذلك.

"وماذا عن "المرأة السوداء الفاحشة"؟ أحدهم سأل أخيرًا. "وهل هي خائنة للبشرية؟"

ردّ الصمت. وأومأ أعضاء الفصيل المتشدد لإظهار دعمهم، لكن كان واضحًا أن محاولة جمع الدعم من الأمير ستفشل. كانوا يتصرفون بشكل غير عقلاني.

لا يمكن لأي نبيل في القارة أن يصدق أنها عدوة للبشرية، خاصة بعد جهودها لاستعادة الأراضي الميتة، أو دورها المحوري في إيقاف "نيمي"

وتطهير المخلوقات الوحشية. هؤلاء الحمقى كانوا منغمسين في أنفسهم لدرجة عدم قدرتهم على فهم أن الجميع لا ينظرون إلى العالم بنفس الطريقة.

لو كانوا حقًا ماكرين، لكانوا استغلوا زاوية "الخلط بين الأعراق".

أخبروا الناس أنها تريد إنجاب مخلوقات هجينة.

أخبروهم أنها كانت تمارس علاقات جنسية شريرة مع "كارك"

في احتفالات صاخبة. كان من المرجح أن يستمتعوا بالصدمة.

ومع ذلك، لن يقوم بتطوير شعارات لهم. لقد كان الحرب على وشك الانتهاء. وكان عليهم أن يجدوا قضية جديدة للتركيز عليها، بينما كان هو يحاول إخراج بلاده من دائرة عدم الأهمية.

"وماذا عن السحرة؟"

سألت امرأة شابة.

"بالتأكيد، يمكن لمستخدمينا السحر أن يفعلوا شيئًا؟"

لم يكن للأمير حاجة لاستخدام مهاراته القيادية للتعبير عن أن هذا لم يكن مخططًا له. ربما كانت هذه هي أول كلمات صادقة ومؤثرة قيلت في هذه الغرفة خلال العامين الماضيين.

"لدينا اقتراح"، أجاب ساحرهم، بصوت يعكس قلقه.

كان الأمير قد خطط لطلب يدها في مكان خاص، ولكن إذا كانت لديها بالفعل خطة، فإنه لم يمانع في سماعها الآن.

أرجو أن تخبرني.

بعد مراقبة أدائها في ساحة المعركة، يمكننا القول بصدق أننا لا نستطيع إيقافها.

لقد أثارت تلك الإعلان استياءً عميقًا. لم تكن لدى لوتين أقوى السحر في بارام، لكن مثل جميع المدن الكبرى، كان لديهم ما يكفي لإيقاف الوحوش.

ليس هذا، على ما يبدو.

"ليس من خلال مواجهة مباشرة، على أي حال. لدينا أيضًا مخاوف بشأن الطريقة التي تعاملت بها مع "Dark Blades". نعتقد أنها جلبت معها مرتزقين خاصين بها."

"هادل... "

همس شخص ما.

كان هناك بعض العبارات الغاضبة التي تم التعبير عنها في جميع أنحاء الغرفة. كانت الكاردات ثاني أكثر الكائنات التي تثير الكراهية الشديدة، بعد الكاردات. إنها كائنات بغيضة، ولا ينبغي أن تكون موجودة.

وبناءً على ذلك، سيكون هدفنا هو انتظار حتى تنهار قواتها، مع الحفاظ على سلامة أفرادنا. يعتمد خطتنا على اتخاذ تدابير مختلفة.

وجد الأمير أنه مهتم. كان يعلم أنه لا يمكنه قتلها بسهولة – فقد كتب الملك إريزاك الثالث من باران ذلك – ولكن ربما كان هناك طريقة لتقليل خطرها لاحقًا كجزء من تحالف.

استمر الاجتماع مع شيء كان الأمير يفتقده بشدة: التعاون.

* * *

المهارات! بعد فترة طويلة من الركود والتدريب، كانت فيف على وشك تحقيق بعض التقدم. ولكن، أصبح من الصعب بشكل متزايد زيادة إحصائياتها، لأنها وجدت صعوبة كبيرة في إيجاد طرق فعالة لتحدي نفسها. أما بالنسبة للمهارات التي لا تتطلب إنجازات استثنائية، مثل التأمل العميق، فإن الوقت والجهد هما السبيل الوحيد لتحقيقها.

لقد أصبحت خبيرة متخصصة في مجالها، بالإضافة إلى أنها تتمتع بقدرات خارقة. وسيكون تقدمها مجرد مسألة سنوات، وليس أسابيع، ولا يوجد ما يمكنها فعله. وهذا جيد. فهي كانت بالفعل قوية جدًا.

على الرغم من ذلك، إلا أن بعض التقدم كان غريبًا.

البقاء: المستوى المتوسط 4

كانت هذه واحدة من المهارات العامة التي اكتسبتها نتيجة لتدريب القوات الخاصة، والتي لم تعمل عليها مطلقًا. ولماذا تفعل ذلك؟

كانت هي سيدًا قادرًا على الانتقال الفوري، وليس مثل "بوشر"

الذي كان شخصًا جامحًا. لم تكن هذه المهارة مفيدة لها، لذلك أهملتها بسبب قلة الوقت. اشتبهت في أن لقاء الكثير من الناس ورؤية كيف يعيشون يعني أنها لديها فرص أفضل لمعرفة ما يجب عليها فعله إذا وجدت نفسها، على سبيل المثال، عالقة في السهول حاليًا.

أو في "هالوريا".

كما سلطت الضوء على أهمية ممارسة المهارات والميزة الطبيعية التي يتمتع بها الإنسان في "نييل".

كانت ممارسة المهارات تتعلق بالقدرة على التطور: لا يمكن للشخص أن يتقدم بسرعة في كل مجال.

اختارت "فيف"

السحر والسياسة، وكانت راضية عن ذلك. وكل شيء كان خيارًا. لذلك، لم يكن هناك ما يمنعها من امتلاك مهارات متخلفة.

ولكن، في نييل، لم "تتدهور"

المهارات. لقد اختبرت ذلك باستخدام مهاراتها في استخدام الشفرات مع سولار: كانت لا تزال جيدة في استخدام السكاكين كما كانت من قبل. ربما يشعر شخص ما بالفرق، لكن ذلك لا يقارن بما يعنيه عدم الممارسة على الأرض. لم يتوقف البشر في نييل عن التدريب، وليس بنفس القدر الذي يتوقف فيه الناس على الأرض. كان الأمر مذهلاً. وهذا يعني أنه، من الناحية النظرية، يمكن لشخص لديه وقت غير محدود أن يكون ماهرًا في العديد من الأشياء.

وكان هذا هو خطتها. لا تزال بحاجة إلى الخضوع لتدريب بدني مكثف للاستفادة الكاملة من طريقها، وعندما يكون لديها المزيد من الوقت، فإنها ستفعل ذلك.

عندما توقفت الغارات. بصراحة، ومنذ وصولها، شهدت العديد من المناطق الحيوية في القارة تهدئة كبيرة.

بالتأكيد، سيكون لديها وقت كاف قبل وصول "نيمي"

مع أسطول لا يقهر.

حالة التأمل: خبير 4

كان هذا مهارة أخرى تتطلب الممارسة المستمرة لتحسينها، على الرغم من أنها كانت تعتقد أنها يمكن أن تعززها من خلال التدريب، مع محاولة استعادة طاقتها. لم تعد هذه المهارة ضرورية الآن، حيث كانت لديها كميات كبيرة من الطاقة، وتستعيدها في القتال، ولكنها قد تكون مفيدة في المستقبل في بعض المهام الكبيرة.

كانت تعلم أنها ستحتاجها في "هارك القديمة".

الحدة: 47

أي إحصائيات تقترب من 50 تعتبر نتائج مذهلة للغاية. لم تشعر فيف بأنها أصبحت أكثر ذكاءً. ما يمكنها فعله هو التفكير بشكل أسرع، لفترة أطول، وعدم نسيان أي شيء. كان هذا مفيدًا تمامًا في مجال السحر، وكذلك في مجال الإدارة.

الهياكل السحرية: مستوى متقدم 7

أدى التحسن الكبير في مجال "البناء المعقد"

إلى عملها مع سفينة "الكارك"، والتي استغلت وقتًا للدراسة بين العمليات الجراحية.

أما الجزء الآخر، فكان إعادة تركيب أجزاء جسم "الكارك"

لأصحابها الجدد.

أعطى ذلك فيف أفكارًا.

إذا لم تتمكن من تحسين إحصائياتها ومهاراتها بسهولة من خلال وسائل فعالة، فماذا عن الوسائل غير الفعالة؟ ربما يمكنها الحصول على زيادة في الإحصائيات إذا قامت بعمل جراحة على سمك الميرل أيضًا. يجب أن يكون هناك عدد قليل من المحاربين القدامى المتبقين من حروب الوحوش، ولكن بالتأكيد، تربية العناكب لم تكن سهلة على الأصابع؟ كان عليها أن تطلب من سيدجين ترتيب الأمر.

هل ستبدأ فيف مشروعًا يتطلب مئات الساعات والعديد من العملات الفضية، وذلك فقط لتحسين بعض الإحصائيات؟

بالتأكيد، نعم! لقد كانت إمبراطورة عظيمة. ما الفائدة من السلطة المطلقة إذا لم تتمكن من الاعتناء بنفسك من وقت لآخر؟ كانت ببساطة تدعي أنها تقوم بمهمة دبلوماسية لتعزيز علاقاتها مع دولة صديقة من خلال تعزيز العلاقات بين الناس وعلاقاتهم ببعضهم البعض. زيادة الثقة من خلال زيادة متوسط عدد الأطراف لدى الشخص. هذا شعار رائع.

أنا عبقري.

"ماذا؟"

سأل مروك.

لا شيء، مجرد ذكر ما هو واضح. أوه، أليس هذا إيراو؟

* * *

للأسف، كانت إيراو حاملة للخبر السيئ: كانت القلعة الحدودية يتم تعزيزها، ويتم إصلاح الجدران المهجورة، وكان القرويون في المناطق النائية يفرون مواطنيهم وجنودهم إلى المدينة المستهدفة. شعرت ماروك بالإحباط عندما سمعت ذلك، لكن فيف ظلت واقعية.

"كان من المرجح أن يكون الأمر صعبًا للغاية. لن تتخلى دوري "النقاوة" عن رمز نجاحهم بسهولة."

إذا أردنا تحقيق النصر بشكل دائم، فيجب أن يسقط القلعة الحدودية. لا توجد طريقة أخرى. نحتاج إلى المزيد من الرجال. سأتجاهل مشاعر قبيلتنا في هذا الأمر، وسأطلب المساعدة من القبائل الأخرى، كما فعلنا في الماضي.

"وماذا عن "الدم الانتقامي"؟"

كما هو محاول في الماضي.

* * *

قررت فيف عدم حضور المفاوضات. استغرق الأمر أسبوعًا جيدًا حتى تمكن الممثلون من الحضور، وحتى ذلك مع استخدام السحر القديم الذي سمح للأسلاف بالتواصل مع بعضهم البعض.

ربما كان هذا نسخة من "تقنية"

المذبح الذهبي التي استخدمها الحكام للتواصل مع بعضهم البعض في حالات الطوارئ. كقاعدة للاجتماع، قررت القبائل اختيار مكان تاريخي هادئ في الغرب من الوادي المخفي. تم تجهيز خيمة لاستقبال الضيوف. بدت قديمة، وإذا اضطرت فيف إلى الصدق، كانت تبدو متداعية بعض الشيء.

وصل المبعوثون على متن سفينة "باكار"، أحدهم يمثل قبيلة النهر في الجنوب، والآخر يمثل قبيلة الشواطئ في الشمال.

بدا مندوب قبيلة الشواطئ وكأنه قادم لحضور جنازة، بينما مندوب قبيلة النهر، وهو بطل سابق، كان على وشك المشاركة في منافسة المصارعة.

هذا الوضع لم يكن واعدًا، ووجود "فيف"

لن يحسن الأمور.

أولاً، إذا حضرت، فإن المبعوثين سيسألون عن سلطة "قبيلة حمراء".

كما سيفترضون أنها مستعدة لتقديم تنازلات، لكنها لم تفعل.

كانت مخزون سفينتها فارغًا تمامًا، وبدأوا في تناول طعام "كارك"، والباقي كان مخصصًا للحفاظ على عمل السفينة.

أما بالنسبة للذهب، فقد استخدمته لطلب علاج "راكان"

لاحقًا. لم يكن دفع المزيد من المال جزءًا من الصفقة.

كان الملك يعرفون أن "هارراك"

يعاني دائمًا من ضائقة مالية.

للمضي قدمًا في التعلم وفهم ما يجري، كانت فيف ستستمع إلى المحادثات، وفي هذا السياق، كانت تعني البقاء على بعد 30 مترًا من الخيمة، في اتجاه الريح، بحيث يكون مستوى الضوضاء مقبولًا. وكانت السيدة المحاربة سالا تقدم خدمات الترجمة.

بدأت فيف تقريبًا عندما بدأت الصرخات، لكن هدوء المرأة من قبيلة "كارك"

أخبرتها أن هذا أمر طبيعي.

استدعت كل قبيلة أسلافها لتقديم وعد بعدم استخدام أسلحتهم، وهو أمر ضروري في أي تواصل بين قبائل "كارك"

على ما يبدو. ومع ذلك، كان كل فرد يحاول التفوق على الآخر في التهديدات لإظهار مدى نزاهتهم، وكيف أن أسلافهم كانوا الأكثر شرفًا، وبالتحديد، في أي موقف كانوا قد أسقطوا أسلاف قبائل أخرى.

كانت فيف غير مقتنعة بأن هذا سيساعد.

على الأقل، كانت الأصوات واضحة ومميزة.

المتحدث من قبيلة "الشاطئ"

كان يتحدث وكأن كلبه قد مات للتو، بينما كان صوت "الشخص من النهر"

يبدو وكأنه على وشك الاعتداء على شخص ما، و"ماروك"

كانت امرأة.

تابعت فيف المفاوضات مع فنجان من شاي الكافا الدافئ وصبرها.

وكانت وجهة نظرها أن، بما أن قبيلة "الأحمر"

قاتلت بمفردها لفترة طويلة، فمن غير الممكن طلب المزيد من المساعدة في اللحظة الأخيرة، لكنها كانت أيضًا واقعية. مضيفوها قد فقدوا الكثير ولا يمكنهم المخاطرة الآن. إذا كانت في وضع مماثل، لم تكن فيف متأكدة من كيفية رد فعلها. على أي حال، بدأت المفاوضات بشكل جيد، بمعنى أن لم يمت أحد حتى الآن.

شرح ماروك بالتفصيل أن قبيلة "الأحمر"

قد حققت انتصارًا كبيرًا وأن أعدائها كانوا منهكين. الآن هو الوقت المناسب للضرب، لكنهم يمكنهم الاستفادة من بعض المساعدة.

"لقد سمعوا هذا من قبل"، أوضح سالا.

"أرسلت كلتا القبيلتين مساعدة رمزية خلال آخر حصار. لقد انسحبوا دون أن يرتكبوا الكثير من الخسائر عندما اتضح أن المعركة قد خُسِرت. جبناء! آسف."

قامت فيف بتدليك أذنها اليسرى بعصبية. لقد صدمتها ذلك. هل نظام الكشف عن الخطر لا يعمل مع الهجمات التي تعتمد على الصوت؟

قدمت ماروك خطابًا مؤثرًا حول المستقبل، والوحدة، والازدهار، والأمل. تحدثت عن مجموعتها الخاصة، التي تضم أفرادًا من مختلف القبائل والخلفيات، وحتى نساء، وأثنت على جهودهم. وقد أدى ذلك إلى رد سريع ومأساوي. تذكر شعب الشاطئ ماروك وأخبرها بأن فردها الثاني، أودون، كان ممنوعًا من قبيلته الجبلية بسبب تورطه في القتل. لكن ماروك لم تتوقف، بل تحدثت أيضًا عن فرص ثانية. أدركت فيف بعض النقاط التي طرحها رجال الدين في إفستار.

لقد كانت قد تعلمت الكثير.

لقد كان من المدهش حقًا أن أرى مدى التقدم الذي حققته كقائدة.

مرة أخرى، ردّ المبعوثون.

كلا الطرفين يذكران صعوباتهم! وهذا مؤشر جيد. ويعني أنهم يرغبان في الحصول على مزيد من التنازلات.

"إذًا، فإنهم يأخذون عرض شركة "ماروك" على محمل الجد."

"من الذي يمكن أن يختلف؟"

قال سالا.

"أليس لدينا حديد في أيدينا، ودماء أعدائنا تحت أقدامنا؟ أيها قبيلة الحمراء! أيها قبيلة الحمراء! آسف."

لا مشكلة، لقد كنت مستعدًا هذه المرة.

أدت الجرعة الثانية من الكافا إلى أن تشعر "فيف"

بالحنين الشديد إلى القهوة. وأصبحت المناقشات أكثر توتراً.

وأصدر "سالة"

صوتًا غاضبًا.

إنهم يجرؤون! إنهم يطلبون نصف درعنا! نصف! هذا ليس لمن يمتلك ماروك.

كانت فيف مضطرة للاعتراف بأن مبلغ فدية قدره مائة وخمسون مجموعة من الدروع الثقيلة هو مبلغ هائل.

يا للهول، لولا وجود "اليريس"

ومصانعهم الحديدية، لما تمكنت فيف حتى من تزويد جنودها بالدروع الثقيلة. كان هذا طلبًا سخيفًا تمامًا.

ماروك تخبرهم بأنهم لا يمتلكون أي حديد حاليًا، لأنهم يحتاجونه للقتال. وأوضحت أن الدروع ملك لجنودها، وليس لها، وأنهم يتبعونها لأنهم يرغبون في ذلك. كما أنها تقدم لهم الطعام، والدروع، وكميات مستقبلية من الحديد.

"هذا قرار حكيم"، قالت فيف.

لقد كانت لديها بالفعل اتفاقية تجارية وحلف عسكري مضمون مع "نيو هارك"

في هذه المرحلة، لذلك سيكون لديهم بالتأكيد إمكانية الحصول على بعض الصلب الجيد. لقد أخبرت فيف ماروك أنها تحتاج إلى شيء يمكنها تقديمه بالإضافة إلى السعر الأدنى. ويبدو أنها استمعت إلى هذا النصيحة بعناية.

« لقد تجاهلوا عرضها. والآن، يسألون عنها».

أحسست بالضيق. يبدو أن بعض الناس لم يتمكنوا من رؤية ما هو واضح أمام أعينهم. الظلم كان سائداً في تلك المناطق.

تكرر ماروك أن السفينة ليست ملكها، وبالتالي لا يمكنها أن تعطيها. كما أنها تؤكد أنها يمكن أن تعدهم بمواد معدنية لاحقًا إذا انضمت قواتهم إلى قواتها. وأخبرتهم أنه طالما استمرت الحرب، فلن يعود التجارة من الشرق، وبالتالي فإن ذلك يصب في مصلحتهم أيضًا.

هل لا يمتلك شعب الشاطئ السفن؟

ليس لديهم أي خشب، يا صاحب الجلالة.

أصبحت الجمل أكثر سرعة، وأصبح النبرة أكثر توتراً.

طلب زعيم قبيلة "النهر"

نصف دروعهم مرة أخرى، ليرد ماروك بنفس الرد الذي قاله سابقاً. وفي النهاية، فقد الزعيمة صبرها.

إنها تقدم لهم ما لديها، ويدرون من بينها، ولا يسألون عما لا تستطيع أن تقدمه.

أزعجت فيف عدم اهتمامهم حتى بالسؤال عن السعر، أو كمية الفولاذ التي يمكنهم الحصول عليها. كانت تكره الأشخاص الذين يتصرفون بشكل غير منطقي.

يمكنهم ببساطة طلب العهود من قبيلة "الريد"

والحصول على شروط ممتازة. ما الخطأ فيهم؟

رد الرجل الذي كان يجلس على ضفة النهر بصوت عالٍ. لم يكن هناك شيء مختلف عن المعتاد. ما الذي حذر فيف من أن هناك شيئًا غير طبيعي هو الصمت الذي تبع كلماته. لم يتحدث أحد آخر.

وفقًا لفهمها لثقافة "كارك"، كان هذا علامة سيئة للغاية.

"يا للهول"، صرخ مترجم فيف.

"لقد أساء معاملة والدة ماروك."

يا للهول.

كان هناك صوت يشبه اصطدام السيراميك بالعظام. بعد لحظة، انهارت الجانب بأكمله من الكيمياء في ضجة من الصراخ. قامت ماروك بتمزيق الكارك الأكبر على بعد خمسة أمتار، ثم ألقته على الأرض في حركة قتالية مذهلة. قبل أن يتمكن أحد من الرد، قفزت فوق الرجل المذهول، ثم بدأت في ضربه بشدة.

بعد ذلك، بدأت الأمور في التدهور.

أعلنت قبيلة "الشاطئ"

بأسف أنها لن تقدم المساعدة، بينما بدأت الفصائل الأخرى في اشتباك عنيف. وبحسب وعودهم، لم يستخدموا الأسلحة، لذلك على الأقل حافظوا على بقاء الطرفين.

أصبحت وحشية القتال أكبر من مجزرة المجموعة، وذلك لأن قبيلة "الأحمر"

لم تضطر إلى البقاء في تشكيل ضيق، لذلك هاجموا ببساطة.

وتمكن حارس كبير من قبيلة "النهر"

أخيرًا من سحب ماروك من السفيرة المصابة قبل أن يصل والدها لإنقاذها.

وبمفاجأة كبيرة لـ "فيف"، استطاع الرجل ذو الشعر البنفسجي أن يقف على قدميه وهو يصرخ بغضب.

يبدو أن هذا الرجل قد عاش حياة صعبة للغاية ليتحمل هذا القدر من الضرب وما زال يقف. ربما كانت هذه مهارة نشأت نتيجة لضرورة نمط الحياة القاسي.

أخذت فيف رشفة من الكاف الساخن.

لم تتوقع أبدًا أن دبلوماسية "كارك"

يمكن أن تكون رياضة مشجعة رائعة.

وبقيادة الفريق المتميز المتمثل في ماتار وماررك، انطلقت قبيلة "اللون الأحمر"

مباشرة في هجوم قوي، مع تبادل ذكي أضع المنافس في موقف دفاعي، ولكنها كانت محاصرة من قبل الحارس القوي لقبيلة "النهر"

وآخر خط من الدفاع، وهو مدافع لا مثيل له.

بينما كان "أودون"

الذي يمثل "القتال"

يحتفظ بالمركز الأحمر، فحرر بقية الفريق، حيث قام المحارب الضخم بضرب جميع المنافسين، ولكن الأمر الذي حقق النتيجة النهائية هو العمل الجانبي المتقن لـ "تايلك"، وهو صياد الظلال، والذي تمكن أخيرًا من استنزاف قوة فريق "النهر"، مما أدى إلى مواجهة مباشرة بين "ماررك"

والسفير، مع تحقيق "ماررك"

النصر بنتيجة 12 مقابل 5 (مع انسحاب الفريق الآخر).

وبعد أن نفدت غضبتهما، ابتعد الطرفان مع بعض النظرات الأخيرة المليئة بالغضب. وقد دمرت الخيمة، بينما تبخرت جميع الآمال في الحصول على تعزيزات من هذا الجانب بشكل نهائي. كان يومًا مثمرًا للغاية.

أظن أن هذا كل. حان وقت العودة إلى المنزل.

"آمل ألا تعتبرونا وحشيين"، همس سال مع خجل.

كل ما كان يفكر فيه فيف هو أنه سيقطع ساقها اليسرى لمشاهدة مباراة بين فريق نيوزيلندا وفريق "ريد تريب"

في لعبة الرغبي.

* * *

اجتمع حشد قاتم حول طاولة القيادة، في أعماق سفينة الحرب.

كان ماتار وشامانه في حالة من الارتباك الطفيف، حيث وجدا نفس الشيء الذي يمثل "خزينة الذهب"

في كارك. أما ماروك، فكان أكثر هدوءًا، باعتباره القائد العام الرسمي. أما فيف، فكانت تحاول جاهدة أن تحتفظ بصورة إراو في ذهنها، حيث كان إراو يستخدم مهارة غريبة لإقناعها بأنه لا وجود له. كان الأمر تحديًا صعبًا.

انتظر، ماذا كانت تفعل؟

قال ماروك: "قلعة الحدود".

شارت على نقطة الدفاع الرئيسية في مدينة لوتينيس على الخريطة الكبيرة أمامهم. أظهرت الخريطة تلين على جانبي نهر، وجامعًا بجانبه. امتدت أطراف السهول شمالًا وجنوبًا. من القلعة المحصنة، كان بإمكان الفرسان مهاجمة أي قرية في المنطقة. كانت القلعة تراقب أراضٍ خصبة بشكل استثنائي للمنطقة، ويمكنها أن تبقى دون هجوم إلى أجل غير مسمى. أي شخص يحيط بالمدينة كان بحاجة أيضًا إلى القلق بشأن تعزيزات لوتينيس السريعة، بينما كانت الأراضي المستوية على الجانب الشرقي تفضل الاشتباكات بالفرسان.

كانت مكانًا مرعبًا بالنسبة لـ "كارك".

لدينا ثلاثة مشاكل. أولاً، ليس لدينا عدد كافٍ من الجنود. من الصعب دائمًا مهاجمة قلعة أكثر من الدفاع عنها، ونحن ببساطة لا نمتلك ميزة.

"قد لا يكون ذلك مهمًا بعد الآن، لأن لديكم عليّ"، قالت فيف.

قد يكون هذا صحيحًا، وقد قال آرثر إنها ستساعد. هذا يتركنا مع مشكلتين. الأولى هي البوابة. هل يمكنك أيضًا ترتيب ذلك؟

"لقد قاموا بتفعيل القفل. ضد السحر الأسود"، قال صوت، وصرخت فيف بصوت خافت.

لقد تمكن القاتل القديم من الاختفاء بينما كانت تنظر. كيف يمكنه فعل ذلك؟

حسنًا. إذن، سيكون الأمر أصعب. يمكنني دائمًا اختراق الأسوار، لكنني أعتقد أنه سيجعل الهجوم أكثر صعوبة. سأتواصل مع فاستهاوك.

المشكلة الثالثة هي أنهم دائمًا يعرفون متى سنصل.

لم تكن فيف متأكدة من مدى خطورة هذا الأمر. كان هناك الكثير من الأمور التي يمكن للناس ملاحظتها، ولم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك. ومع ذلك، كان ماروك على حق. لماذا نعطي العدو أي معلومات؟ كما أنها كانت مهتمة أيضًا.

هل هذا يتعلق بمهمة استكشافية؟

"لا"، قال إيراو.

"إنهم دائمًا يكتشفون تحركاتنا. حتى صيادونا! حتى عندما يتأكدون من أنه لا يمكن رؤيتهم من الجدران عن طريق وضع الصخور أو التربة بينهما! هذا أمر غامض. حتى الشامان لم يتمكنوا من معرفة كيفية القيام بذلك"، قال مروك بحزن.

تحدثت مع والدها لفترة قصيرة. وأكدت حركات رأس والده أنه لم يعرف أحد كيف تمكن الدوري النظيف من ذلك. الآن، كانت فيف مهتمة حقًا.

"سأقوم بالبحث عن ذلك"، قالت.

"حسنًا، لدينا ثلاثة مهام: أولاً، إنهاء تدريب المتدربين الجدد لضمان وجود أكبر عدد ممكن من الجنود."

وكما يجب أن تزوّدواهم دروعًا. لا يمكننا أن ننجو بدونها.

"حسن، هذا منطقي. أولاً، ابحثوا عن طريقة لفتح البوابة دون أن يكون ذلك مرتبطًا بي. ثانيًا، اكتشفوا كيف يتمكنون دائمًا من اكتشاف المجموعات العسكرية القادمة.

* * *

جلست فيف أمام فروفهاوك، ولم تكن تعرف كيف تبدأ الحديث حول الموضوع. لكن الساحر العظيم بدا واضحًا أنه يرى السفينة كمشروع شخصي. لقد تم بناؤها في مدينته. يا له من مشروع!

وكانت فيف ستفعل أشياء فظيعة معه.

انظر... نحتاج إلى طريقة لدخول القلعة دون مشاركتي.

كان يعلم أن ذلك سيحدث. يمكنها أن تفهم ذلك من خلال تنهدته العميق، والطريقة التي ضرب بها يده على عينيه.

دعني أخمّل... هل تريد استخدام السفينة؟

أنا فقط أسأل عما إذا كان هناك أي فرصة...

هل تريد استخدام السفينة كأداة هجومية سريعة؟

تمكنت فيف من إخراج الكلمات التالية.

"و أيضًا، كمركبة نقل عسكرية. إذا تمكنا من تجهيز فريق "ماروك" بـ..."

يا للهول، هذا غير مقبول.

الآن، شعرت فيف بشع.

اسمع، أنا فقط أسأل. أنا لا أريد أن...

يتميز السفينة بوجود هيكل يشبه الهيكل المستخدم في السفن الحربية. وقد صُممت بهذه الطريقة.

...

...

ماذا؟

"قلت: لقد صُممت هذه الوحدة لتكون قادرة على الاصطدام. أنا غاضب لأنك اقترحت استخدامها بهذه الطريقة. أنا غاضب لأنني وضعت رهانًا بقيمة عملتين ذهبيتين مع "لورد واركرائم" بأنك لن تقترح ذلك هذا الموسم، ولقد فزت. ولم يكن الأمر قريبًا من ذلك على الإطلاق."

يا له من شيء! هل أنا بهذه التوقعات؟

بصراحة، في بعض النواحي، نعم. ألم يكن ذلك أنت من قال إن الأمر لا يتعلق بما صُمِّم الشيء لفعله، بل بما يمكن أن يحققه؟

أوه، هذا جعل سولفيس يشعر بالإحباط بشكل غريب.

"إذن، نعم، سؤالك كان ضمن نطاق الاحتمالات. هل هناك آلة "هارراكان" واحدة لا تستطيع إصابة هدفها؟"

بصراحة، يجب أن نجعل هذا مبدأ التصميم الأساسي لدينا. يجب أن يكون تصميمنا قادراً على مواجهة تصميمهم. أعني، سأفعل ذلك، ولكنني واثق من أنني سأتعرض لنتائج عكسية في المستقبل البعيد إذا فعلت ذلك.

* * *

طار الجهاز عالياً فوق السهول. وقد تضمن الجهاز سلة خشبية واسعة قادرة على استيعاب ثلاثة أشخاص، ومجهزة بقوة سحرية. احتوت أربع حجارة جاذبية على السلة، معلقة تحت بالون يمكن تسخينه لزيادة الارتفاع. كان هذا الجهاز تحفة هندسية - تبدو بسيطة - وكان سلاحًا سريًا في ترسانة المعلومات لدى لوتن. وكان الجهاز يعمل بفريق مكون من ثلاثة أشخاص، حيث كان البالون معلقًا تحت الغيوم الرقيقة، عالياً فوق السهول.

أجبرت الرياح القوية في هذه المنطقة المشغل على زيادة وتقليل الارتفاع لمنع البالون من الابتعاد بشكل كبير. حتى ذلك الحين، كانوا مستكشفين متخصصين، قادرين على اكتشاف الحركة بدقة عالية مثل طيور الصقر. كان هناك ثلاثة مستكشفين، واحد لكل دور، وذلك لأن المهمة كانت تتطلب جهدًا ذهنيًا كبيرًا، وكان يتم استبدالهم كل أسبوع بفريق من السحرة، الذين كانوا أيضًا يجلبون الإمدادات والطعام، بالإضافة إلى استبدالهم، لأن البالون لم يكن مسموحًا له الهبوط.

ساعدت البروتوكولات الصارمة في الحفاظ على سرية وجوده عن القوى المنافسة. في بعض الأحيان، كان الفريق يساعد أيضًا في إعادة البالون إلى السماء فوق القلعة، عندما كانت الرياح تهب في الاتجاه الخاطئ.

مع وجود السلة، لم يتمكن أي هجوم على القلعة، أو حتى على الممتلكات المحيطة بها، من النجاح دون أن يلاحظه الحراس ويبلغون القلعة عن ذلك عبر ورق سحري خاص. ومع ذلك، كان معظم الضباط يعتقدون أن الهجوم وشيك، لذلك كان الحراس الحاليون من بين الأكثر كفاءة. في الوقت الحالي، كان أحد الحراس يراقب المنطقة بينما كان الآخر نائمًا، وكان الثالث يعد حساء من علبة. عندما اهتزت السلة، استيقظ الجميع فجأة.

لم يحدث ذلك من قبل.

نظروا حولهم ووجدوا أحدهم. كان من الصعب جداً تفويت رؤية تنين أو ساحر العنصر الذي كان يطفو بالقرب. كان التنين لا يزال صغيراً، ولكنه كان كبيراً بما يكفي بحيث لا يمكن وضعه داخل السلة. دار رأس التنين المتشابك داخل السلة وهو يحدق حوله بفضول. وفي الوقت نفسه، أمسكت مخالب قوية بالمحور، متغلغلة في الخشب المصقول بقوة غير مبالية.

مثير للاهتمام!

أمي، نحن بحاجة للحصول على "جرابتيت".

سأطلب من "Judgment"

أن يشرح لي كيفية تحقيق المزيد.

هل هو مخصص للاستخدام التجاري؟

أمي! أنا لا أهتم فقط بالحصول على المزيد من الذهب، أليس كذلك؟

"أوه".

بالإضافة إلى ذلك، استطعت أن تسيطر على سوق النقل.

ظلّت الطاقمة صامتة بينما كانت المرأة ذات العيون الفارغة تفحص التعاويذ. من الناحية النظرية، كان عليهم التضحية بأنفسهم لحماية تقنيات لوتينيس، وتقديم حياتهم في محاولة بطولية لإيقاف اثنين من أخطر الكيانات في القارة. ولكن في الواقع، كانوا أعضاء ضعاف الأجر في طريق مهمل، لديهم عائلات يجب إعالتها، وهي عائلات كانوا يفتقدونها بشدة الآن. لم يتحرك أحد. بدأ أحدهم في الدعاء.

"نعم، لذلك، لاحظت "الشخص الذي يتغذى على الكثير ويجمع الكثير" شيئًا غريبًا يطفو في التيار، ووجدناكم. وأنا أقول هذا بحذر، ولكنني أقدر أن لديكم طريقة للتواصل مع أصحاب العمل."

وجدت ثلاثة أزواج من العيون الصندوق الذي كانت فيه الورقة السحرية.

هل هناك؟ هmmm.

كان هناك قفل، ثم اختفى القفل. كانت الساحرة تتصفح الأوراق بفضول. كان صوتها مسموعًا بشكل غريب وسط هدير الرياح.

أفهم. بصراحة، موتكم لا يعني لي شيئًا. أنتم لستم مقاتلين. يكفي أنني وجدت بالون الهيليوم، لذلك ليس لدي أي اعتراض على ترككم.

أحسّ بالآمال في قلوب الرجال، على الرغم من حذرهم. كانت الساحرة معروفة بوحشيتها، لكن البعض قال إنها كانت شريفة بطريقتها الخاصة. كانت واضحة في تهديداتها قبل تنفيذها. تنافس البقاء والراحة، التي كانت أشبه بالجنون، مع الوطنية في قلوب الرجال. انتصروا. ابتسمت الساحرة.

الآن، أظن أنكم يجب أن تتواصلون مع قاعدتكم بشكل دوري؟

نظر أعضاء الفريق في بعضهم البعض. لم يفهموا ما كانت تتحدث عنه.

هل تقوم بإرسال تحديثات منتظمة إلى رؤسائك لإعلامهم بأن كل شيء على ما يرام؟

"هل هذا صحيح؟"

سأل أحد الرجال.

"لماذا يجب أن نفعل ذلك؟"

سأل شخص آخر.

عبست المرأة.

إجراءات الحماية التي تتخذونها تحتاج إلى تحسين كبير. متى تتوقعون أن يتم استبدالها؟

"في غضون خمسة أيام"، أجاب أحد الحراس على الفور.

آخر منهم سجد.

نيرياد، نرجو أن تسامحنا...

الشعور بالعار ملأ قلوبهم.

ممتاز. سأأخذ هذا الورق منك. ستبقى هنا لمدة خمسة أيام، وسأراقبك. وإذا اكتشفت أنك انتقلت إلى مكان آخر، حسنًا، لن تصدق ما أفعله مع الأشخاص الذين يستغلون لطفي.

"أستطيع أن أقسم"، قال أحدهم، لكنها رفضت.

أنا أعرف قيمة الوعود التي تُقدم تحت الإكراه. عادةً ما تكون هذه الوعود مرنة للغاية، حتى لو تم الالتزام بها. لا. افعل ما أقول، وستتجنب الموت المروع بسبب نار التنين.

كان الرجال سعداء للغاية لتلبية طلبها. لم يدركوا إلا بعد مغادرة المرأة أن أحد الأحجار السحرية التي تسبب في الجاذبية قد اختفى. لم يجعله يسقطهم، ولكنه سيثير غضب رؤسائهم بشدة.

لكن هذا كان يتجاوز قدراتهم، لذلك شعروا بالامتنان لكونهم على قيد الحياة، ومتطلعين لرؤية يوم آخر.