مرة أخرى، دعا فريق "Pure League"
إلى طلب المساعدة، ومرة أخرى، استجاب فريق "Dark Blades".
لقد غادروا حصنهم، وعائلاتهم. هربوا من ضوء النهار للجمع في أماكن سرية، بهدف استعادة النصر من براثن الكارثة. أولئك الذين تبقى منهم، على أي حال.
كانت مهمة شاقة ولا تحمل مكافأة. كانت الأعمال تتم في الخفاء، بحيث يستفيد الآخرون ويحظون بالشهرة، كما هو الحال دائمًا.
سيتعاون "فرقة الشفرات المظلمة"
في القتال والقتال في مواجهة صعوبات كبيرة، ثم يختفون مرة أخرى في ضجيج الحانات في وقت متأخر من الليل.
لإبادة إمبراطورة هارراك، اجتمع خمس فرق قتالية.
ما يقرب من خمسين "سيفًا مظلمًا".
كان هذا هو كل ما يمكن تخصيصه. لقد التقوا بالقرب من قلعة الحدود في طريقهم إلى السهول. بهدوء، سافروا عبر الأعشاب الطويلة في خطوط رفيعة، تاركين العالم في حالته الطبيعية خلفهم. لم يلاحظ أحد وجودهم. حتى الحيوانات المفترسة التي كانت تعيش هناك لم تتمكن من الإمساك بالقاتلين المهرة.
كانت "السيوف المظلمة"
هي الظلال تحت قبضة لوتين، وكانت قوتهم كبيرة بالفعل. ستُجد إمبراطورة هارراك. ستُقتل إمبراطورة هارراك. للتأكد من أنهم سينجزون مهمتهم، أحضر القادة أداة ذات قوة كبيرة، مثل تلك التي يتمنى حتى خدم إنتيكو امتلاكها.
كانت تلك هي "السيف المظلم"، وهو الاسم الذي أطلقوه عليها، وسوف يستخدمه شون.
كان ذلك شرفًا عظيمًا. جميع حاملي السيف كانوا أسماءهم محفورة على حجر الأوبسيديان في قلب أقدم القلاع، حيث كان كبار السن يجتمعون. اختيرت شون كأكثر الطلاب الواعدين في الجيل الجديد، على الرغم من خلفيتها المتواضعة. حتى الآن، كانت أصابعها تتوق إلى لمس مقبض السلاح المقدس. كان معلقًا بجانبها مثل إحساس لا يمكن تجاهله، وكان دائمًا ما يدعوها، وكان له وزنه الخاص. كان يقول الحكماء القدماء دائمًا أنه لا ينبغي إحضار سيف جديد إلى الحرب، ولكن يجب التدرب عليه مائة مرة أولاً.
ولكن بالنسبة لشون، لم تكن كذلك. لم تلمسها أبدًا. كانت تتوق بشدة إلى ذلك. بالتأكيد، ستحصل على فرصة. قيل إن الإمبراطورة كانت ساحرة قوية ذات دفاعات ممتازة. لن يسقط الوحش هاركان بسهولة، وستحصل شون على فرصتها.
اكتشاف بقايا قبيلة "الأحمر"
كان مفاجئًا ومملًا. لم يكن الأمر صعبًا، لأن الكارك لم يبذل أي جهد لإخفاء أنفسهم، ولكنه استغرق وقتًا أطول من المعتاد لأنهم لم يخرجوا للقاء بعثة التهدئة. كان الجميع يعرف أن الكارك مخلوقات بسيطة ذات دم حار، ولا يمكنها التوقف عن التفكير في أي شيء. إن حقيقة انتظارهم يمكن أن تعني فقط أن الملكة كانت لديها طريقة للسيطرة عليهم.
"أنا متأكد من ذلك. تلك المخلوقات ستفعل أي شيء للحصول على الحديد. حتى عندما كنا نضع الأشرار، كنت أرى جنودهم ينظرون إلى درعنا الأكثر لمعاناً. إنهم مثل الطيور التي تهتم بالمظهر، والتي تحتفظ بها الليدي بارانيس كحيوانات أليفة."، همس جيل بالقرب من نار خافتة.
إنها تصرف أحمق، فإعطاء الحديد لـ "كارك"، هكذا فكر شون.
سيسرقونه ببساطة، ثم سيستغلونك بمجرد نفاد الحديد.
"عندما تدفع ذلك الشيء بين عظامها، ستنتهي الأمور، أليس كذلك؟"
قال جيل، وعيناه تحدقان بشدة في جانبها.
لم يستجب شون. لقد شاركت جيل معه في سرير من قبل، لكن بما أنها اختيرت لحمل السلاح، فقد أصبح غاضبًا. لم تستطع أن تسمح لهذا الأمر بالتأثير عليها في مهمتها الأولى. فالأشخاص الحقيقيون الذين يتقنون استخدام السلاح لا يهتمون بمشاعرهم الصغيرة. وسوف تثبت للجميع أن اختيار كبار السن كان هو الخيار الصحيح.
* * *
بعد أسبوعين من الرحلة، وبينما كانت الإمدادات تتناقص، اكتشفت المجموعة وجود وحدة من "كارك".
عندها، تمكنت شون من رؤية ما يمكن أن تفعله كبارها بمجرد إطلاقها بالكامل.
سقطت عشرة من "كارك"
في ثوانٍ، مع قطع في رقابهم قبل أن يتمكنوا من الصراخ. كان مشهدًا مروعًا، ولكنه أيضًا جعلها تشعر بتحسن بشأن فرصهم.
"لا تدع ذلك يؤثر على حكمك"، همس لها معلمها وهو يمسح الدماء.
"المخيمات أكثر حماية. صياديهم يجب أن يخضعوا للخوف."
أومأت شون بتأكيد. لم تكن غبية.
إذا كانت المخلوقات "كارك"
غير ضارة، فلن يكون هناك العديد من الأسرة الفارغة في معقلهم السري.
لم تكن المخلوقات "كارك"
ذكية للغاية، لكنها كانت ماكرة، وكنت تحب الفخاخ. لن تخفف من حذرها.
"لا يوجد طعام"، كتب معلمها إلى المجموعة بعد بحث قصير.
كان شون يعرف ما يعنيه ذلك. يجب أن يكون المخيم الرئيسي قريبًا إذا لم يهتم جنودهم بالحفاظ على مخزون من الطعام. وأخيرًا، بعد أيام من التتبع، تمكنوا من ذلك. لم يعد عليهم تتبع آثار قديمة عبر الطرق المتربة، مع الرياح التي تعوي فوقهم. لقد حان الوقت لكي تكتب التاريخ. أرسل قادة المجموعة إشارة بأنهم سيشرفون على العملية، فقط في حالة الضرورة، وأنهم يستعدون للغزو. في البداية، كان الشيء الوحيد الذي شعر به شون هو الراحة.
أخيرًا، كانت الأمور تحدث. سرعان ما تحولت هذه الراحة إلى توتر. ازداد الخوف عندما تبعت المجموعة آثارًا إلى الشمال، ثم إلى الغرب، مع الرياح في ظهرهم. كان هذا شعورًا يتجاوز مجرد التوتر، لأن شون لم تكن أيضًا جديدة في هذا الأمر. ضغط الخوف على كتفيها وعلى الجزء الخلفي من رقبتها مثل سترة مبللة. كانت تعرف أن الآخرين شعروا أيضًا بنفس الشعور، نظرًا للطريقة التي تحركت بها رؤوسهم مثل مراوح الرياح.
تغطى القادة بعضهم البعض. هذه هي الطريقة. شون فقط وثقت بالآخرين بينما ركزت على الطريق أمامها، كما هو واجب عليها.
ثم دخلت القوات إلى مناطق عشبية أكثر كثافة. كان يجب أن يكون المخيم قريبًا. كان شون يرى وهجًا خافتًا في الأفق، على الرغم من أن الرياح كانت تعيقهم عن شم رائحة القنابل حتى يصلوا إلى موقعها. ومع كل خطوة تخطوها، كانت الخوف يزداد. لكنها قاومت ذلك. لم يكن الأمر سوى قلق، وهي ضعف يمكن للقوات المتميزة التغلب عليه بعد سنوات من الخدمة. ستتغلب على هذا، تمامًا كما تغلب على العقبات الأخرى في طريقها.
المشاعر هي أشياء عابرة. لا يمكنها أن تتحكم في حياتها.
عندما بلغت الفوضى ذروتها، صُدم البعض الآخر. في تلك اللحظة بالذات، أدرك شون أخيرًا أن هناك شيئًا ما كان خاطئًا للغاية.
لا يمكن أن يكون ذلك مجرد قلق إذا شعر الجميع بنفس الشعور. بل وصل الخوف إلى ذروته عندما انكشف الدافع وراء ذلك. كان ذلك كراهية باردة من نوع الصبر القديم، تمامًا مثل الفراغ، وكان صبورًا بطريقة غير مبالية، وليس بطريقة الصبر الحكيم، بل بطريقة بركان. هذا الدافع الشرس كان يأتي من الأعلى.
على الجانبين، انفجرت أصوات القتال الصاخبة في نفس الوقت. كانوا يتعرضون للهجوم، ويتم استهدافهم من قبل عدو لم يتوقعوا وجوده، ومع ذلك لم يهتم شون. هذا الغضب، جاء من فوقهم.
انتشرت السحب السوداء في كل مكان، وقتلت كل النباتات على مسافة مئات الأمتار. تحولت الأعشاب الخضراء إلى رماد في لحظة، وسقطت على الأرض حتى أصبح الشناق يقفون في حقل الموت، وكأنهم جروح على جلد مقصوص. ومع ذلك، لم يتمكن شون من التحرك. انظر إلى الأعلى.
أشواك سوداء و ضوءان أخضران لامعان.
ارتفعت عشرات القذائف، بما في ذلك سهم شون نفسه، لكنها اصطدمت بكرة من العدم. في لحظة خالية من الوزن، كان الجميع الذين يعرفهم شون لا يزالون على قيد الحياة، ثم أصبحت الكرة جزءًا منهم.
انفجر. التقط جال قطعة من الفراغ في كتفيه، وانقضت ببساطة. الشيء كان بينهم، وقتلهم. اندفعت كتلة من خيوط رفيعة في الهواء، وأصابت اثنين من أعضاء مجموعتها، بينما تمكنت هي من الابتعاد. اختفى سهم آخر وهو يصطدم بشكل بشري مصنوع من الظلام السائل، ثم اختفى في لحظة. عرف شون أن هذا هو الهدف، لأن لا شيء آخر رآه من قبل كان قادرًا على الاقتراب، لكن عندما حاولته، فقدت مهارته.
ظهرت شون على بعد خطوة واحدة من المكان الذي كانت تريده. في الأفق، قاتل قادة ضد أشكال متطايرة وخسرو. كان الأمر مستحيلاً، ومع ذلك، خسروا. نظرة خاطفة كشفت عن السبب.
[الابن الأكبر]
رفضت تصديق ذلك. كان من المفترض أن يكونوا قد ماتوا قبل تشكيل الدوري النقي. كانت تعرف هذا طوال حياتها، ومع ذلك، هكذا وجدتها، كظلال في الظلام. ولم تستطع فعل أي شيء. هدفها كان هنا.
تحولت أول محاولة لـ "شون"
إلى هروب محموم للخلف عندما استبدلت الساحرة التي يُفترض أنها ثابتة ببرق من التعاويذ، كانت تقتحم وتمزق وتطعن... ولم تتوقف أبدًا... ثم، نقلت التعاويذ مرة أخرى.
واجهت "شون"
صعوبة في مواكبة ذلك، لكن مهاراتها لم تستجب. كانت الرموز الخاصة بالمانا الأسود تهتز بين يديها الماهرة. تم سحب المانا وكأنها تجذبها نحو ذلك... الشيء، ولم تتوقف عن القتل. كان الأمر أشبه بمحاولة مواكبة كارثة طبيعية. لم يكن هناك أي لحم مكشوف. كان هناك فقط المانا الخاص بالدمار.
استخدمت "شون"
معنى الظل للحظة قصيرة من الراحة، ولم تكن الوحيدة. اندفع أعضاء فريقها نحوها... نحو ما كانت تعتبر أنها هي الخلف.
ذابت تعويذة الظل الخاصة بـ "Dark Blades"
فوقهم.
أحد الشفرات اصطدم بشيء حقيقي، وهو درع. لاحظت شون وميضة من المعدن المتقطع قبل أن يبتلعها السحر. كانت موجودة. كانت هناك. كل ما عليهم فعله هو…
الساحرة الذي كان يجب أن ينجح دون عوائق، تم تقسيمه إلى نصفين. جميع مهارات شون انهارت في نفس الوقت. كانت هناك عيون مختبئة تحت طبقات الطاقة الواقية.
"أنت تحاول قتل عنصر مظلم..."، بدأ الصوت بنبرة ساخرة.
تحرك مرة أخرى. وقاتلت مرة أخرى. الاختباء لم ينجح. بحث شون عن فرصة، لكن لم تجد. لقد نفدت لديها سهام الإطلاق.
...مع المانا الأسود.
أصبح الصوت يبدو بعيدًا وغير مبالٍ تمامًا، تمامًا كما كانت حياة شون تتفكك.
كان من المفترض أن يوجهها "الموجه"
لاستخدام "السيف المظلم"، لكنه كان قد مات.
لم يكن لديها الوقت. الجميع كانوا ميتين أو يموتون. كان عليها أن تفعل ذلك. كان يجب عليها أن تفعل ذلك بالفعل، وتتجنب البحث عن أي فرصة.
وجدت يدها المقبض وكأنها كانت تنتظره. ثم قامت بتوجيه السلاح بصوت من الألم.
كان الألم شديدًا للغاية. لقد رفضت القوة الأمر في البداية، ثم استهدفت روحها بشراسة لا ترحم. لقد أعمى الألم عقلها وروحها. لكنها استمرت في القتال بكل ما لديها.
حدقت شون. كانت تتقدم بخطوات جريئة، وبيدها سكين. فجأة، لم تعد خائفة. فجأة، أدركت تمامًا ما كانت تفعل. قادتها السكين، بينما كانت تحاول وتجري تحت و فوق التعويذات التي يمكن أن تقطع فارسًا محميًا إلى أشلاء. كانت تعرف على وجه اليقين أنها ستتمكن من إصابة الهدف.
كانت هي الهدف الرئيسي للسكين المظلم. كان من المؤكد أن شخصًا ما سيموت. حتى عندما انقضت العواصف السحرية على بقايا حلفائها، كانت تعرف أن هذا السلاح المدمر سيجد ضحية. لقد كان مكتوبًا بالفعل. كان مصيرًا. انطلقت السكين في الهواء.
قفزت المرأة بين "الجحيم المطلق"
و"الخطر الوشيك".
اتسعت عينا شون. كانت المرأة ذات شعر رمادي خفيف وعيون صفراء حزينة. ما رآه شون فيها كان هو الإيثار والتضحية. هذا المفهوم جعلها تشعر بالمرض.
انتهى سيف الظلام في الهواء عندما توقفت شون فجأة. كان السيف غريبًا، طويلًا مثل رمح، وكان يمتد من ظهر المرأة.
انتهى القدر. ما كتب كان قد نسي. سيف كان معلقًا، حادته لم تفي.
"أوه"، قال صوتًا.
"لقد كنت أعلم أن كل هذا التدريب مع شركة سولار سيؤتي ثماره في النهاية."
سقط السيف الأسود من أصابع شون. لقد امتد جناح المخلوق، مما أوقع القناص الشاب في وضع صعب مثل رمح. هل تعرض شون لضربة من جناح؟ لكن الجناح لم يكن موجودًا حقًا!
لا يمكن لأحد أن يحظى بهذا القدر من الحظ.
انتهى الأمر. لقد انتهت.
لقد انتهى القتال بالفعل.
تحولت الوحوش إلى امرأة ذات شعر غريب ولون بشرة شاحب، وعيون تشبه تلك التي رأت سابقًا. كانت هذه هي السمات الوحيدة التي لا يمكن تفسيرها، بخلاف الأجنحة. حولها، تجمع عدد من المخلوقات الشريرة في انفجارات من السحر المظلم.
بشكل حذر، أمسكت المرأة بمقبض سيف الظلام بين إصبعين. ثم عبرت عن استغرابها وقالت شيئًا بلغة غريبة لم تسمع بها من قبل.
"إنها شيء مقرف"، أكملت وهي تتحدث بلكنة شمالية.
"سأحتفظ بها."
لا...
حظًا سعيدًا. أحتاج إلى شخص لإيصال رسالة. أخبرهم بما حدث هنا.
تجمدت شون. ماذا يحدث؟ هل ستنجو في النهاية؟ عندما مات الجميع؟ فجأة؟
فجأة، وجدت نفسها أمام خاتمين زمرديين و طبقة جديدة من الرعب.
هذا هو الجزء الذي يجب أن تركض فيه.
وهكذا فعلت.
"هذا عمل قاسي تجاه طفل"، علقت فيف بينما كانت الفتاة تهرب.
"هل هي لا تعرف؟"
همس إيراو.
كان هو الوحيد الذي تحدث.
بينما فضّل بقية أفراد عائلة "هادل"
التوقيع، والآن بعد انتهاء العملية، بدأ نصفهم بالفعل في التفرق.
لاحظت أنها لم تترك بمفردها، وهذا يدل على أن كبار أفراد عائلة "هادل"
كانوا، بكل تأكيد، يتمتعون بصحة جيدة.
كانت إرا تتصرف بلطف من خلال البقاء معها، وهو أمر كان يقدره.
لكن مصير الفتاة تركها تشعر بالحزن قليلاً.
لا أعتقد ذلك، خاصةً بالطريقة التي كانت تستخدم بها السلاح. أعتقد أنهم أعطوه لشاب لمجرد ذلك. يا له من شيء شرير.
تنفس فيف بعمق. بعض الأشياء كانت غير ضارة نسبيًا، مثل مرآة الشعب في المناجم الحديدية أو محفظة عملات آرثر. أما البعض الآخر، فكان لديه إرادة خاصة به. كان من الضروري وجود قاتل ماهر لاستخدام سيف الظلام دون أي تكلفة. كانت الفتاة صغيرة جدًا، وغير جديرة، لذلك كان السلاح يقتلها. شعرت فيف بذلك عندما بدأت طاقتها الحيوية في التلاشي مع كل ضربة. كان لديها شهران فقط من الحياة، إذا توقفت عن استخدامه.
يجب على كبار السن أن يشعروا بالخجل بسبب ما فعلوا، فمن الممكن أن يضحيوا بأحد تلامذتهم. حسنًا، مهما كان الأمر، فقد انتهى، وأنا أشعر بتحسن كبير بالفعل. أرى أن أحد رجالكم قد سرق كل شيء...
يحتاج الصيادون إلى المزيد من الأدوات الحادة.
هل يجب أن نعود بعد ذلك؟
"هناك أمور يجب أن نتناولها أولاً"، قال إيراو ببطء.
"هل تريدون منا مناقشة الأمر؟ بالطبع،"
قالت فيف.
ربما كانت هذه المرة الأولى خلال العامين الماضيين التي شعرت فيها إيراو بالحاجة إلى مناقشة هذا الموضوع، وهي المرة الأولى التي تتذكرها.
ما الذي يجب مناقشته؟
سيف الظلام هو قطعة أثرية قوية. ربما يمكنك أن تشعر بوجوده. إنه يعدك بالقوة. ويخبرك بأنك، إذا كنت تضعه في يدك، يمكنك مواجهة أي عدو. قد يكون هذا صحيحًا، ولكن الثمن مرتفع للغاية. حتى لو كنت من لوتين، فإنه سيظل يزعجك مثل كلب محبوس...
أنا أتفق تمامًا مع ذلك.
يجب التخلص منه. يجب تدميره.
أوه، بالطبع، أنا لا أحمل شيئًا ملوثًا تمامًا مثل بعض الأشخاص الذين ينتظرون كارثة تحدث. لدي حل سيحل هذه المشكلة إلى الأبد.
ساد الصمت.
ماذا؟
لقد تحديت القدر من قبل. لقد أنقذتونا.
هل أنت مقسوم؟
"و سولفيس".
لم يتم لعنها بعد.
لقد جمعت العديد من الأشياء التي حذرتك من جمعها.
التحيز ليس لعنة، بل هو ببساطة نتيجة للغرائز البشرية. على أي حال، لا تقلقوا، سنزيل هذا التحيز بمجرد عودتنا إلى المخيم.
"تمام تمام..."
قال إيراو بصوت يدل على أنه راقبها عن كثب.
"أريد أن أسأل شيئًا آخر. لماذا سمحتم لها بالرحيل؟ يا مرسى؟"
"يا إيراو العزيز، إذا كنت ترغب في الفوز دون قتال، فستحتاج إلى سمعة طيبة. وإذا كنت تريد سمعة طيبة، فيجب عليك أن تترك الآخرين. فماذا عنك؟ هل أنت منجذب إلى "السيف الأسود"؟"
لا. هذا أداة سيئة. أنا لا أحتاجها.
يمكنك تدمير شخصية افتراضية باستخدام هذا الشيء.
فيڤ.
حسناً؟
لا أحتاج إليه.
* * *
انحشر ظل في اتجاه الجنوب، في طبقات الغيوم العالية، حيث تحولت الأرض إلى متاهة من القطن، وتركت قطرات الندى على أجنحتها البيضاء. ومع ذلك، لم يتمكن الظل من الاستمتاع بذلك.
عشرة مواهب ذهبية.
عشرة مواهب ذهبية.
هذا سعر جيد.
وذلك لمصلحة جيدة.
عشرة مواهب ذهبية.
اقترب الظل من مركز إنويريا، بالقرب من ريجوس وبركانها الوحيد. في الأسفل، كان الكهنة الحربيون في إنوريا يطاردون مخلوقات ملوثة من لحم السرطان. ومع ذلك، قاتلت المخلوقات بشكل وحشي وغريبو الأطوار.
اقترب الظل من الحفرة من الأعلى. خرج دخان كثيف من فتحة، وفي الأسفل، ظهرت الشعلات الحمراء التي تشبه دم الكوكب.
طائر النسر الأسود.
إنها عشرة وحدات ذهبية.
وضع الظل السيف الأسود في فتحة التهوية، حيث غرق ببطء في الحرارة المتصاعدة.
لم تكن الأم متأكدة من إمكانية تدمير هذا الشيء، ولكن إذا كان ذلك ممكنًا، فإن الاستحمام في حمام الحمم البركانية لفترة طويلة كان خيارًا جيدًا.
عشرة مواهب ذهبية.
اختفى الظل بسرعة، وهو يفكر بأفكار مظلمة.
أنا لست مجرد خدمة توصيل متخصصة.
أفعل ذلك من أجل الحصول على الذهب.
أنا تنين ذكي.
عشرة مواهب ذهبية هي عشرة مواهب ذهبية.
* * *
مع استعداداتهم التي كانت جارية وجنودهم في حالة انتظار، تمكن "قبيلة الحمراء"
من استعادة الميزة الاستراتيجية عن طريق الخطأ.
كانت مجموعة "لوتين"
المهاجمة بطيئة وثقيلة.
عادةً، لم يكن هذا يمثل مشكلة، حيث كانت "الكارك"
تجذبهم، ولكن الوضع الطبيعي قد تغير.
عدم وجود "الأسلحة السوداء"
جعل الفرس يخشون المغادرة أو مواجهة نفس المصير.
توقع "هادل"
و"الكارك"
المستكشفين أي معلم سيقوم "المسح العرقي"
بزيارته بعد ذلك، وأبلغوا الناس مسبقًا.
كان لدى العدو ما يكفي من الإمدادات في الوقت الحالي، وهو ما لم تكن "فيف"
ترغب في تدميره، لكنهم كانوا عالقين في مطاردة قبيلة غامضة تعرف المناطق الشاسعة جيدًا.
كما كان لدى "الكارك"
ما يكفي من الطعام لجميع الأشهر القادمة، وذلك بسبب انخفاض عدد أفرادها، لذلك كان هناك ما يكفي للجميع. كانت هناك بعض الجوانب الإيجابية.
وهذا يعني أن لديهم بعض الوقت، واستغل ماروك هذا بشكل لا يرحم. لم يكن هناك حاجة لتحسين مهارات المقاتلين، لكنهم اضطروا إلى التكيف، لذلك ركزت على تكتيكات الفريق والحركة. تعلمت فيف أن التكتيك المفضل للمقاتلين كان شيئًا يشبه تشيلترون، وهي تشكيل اسكتلندي يتكون بشكل أساسي من جنود يحملون سيوفًا. وقد نجح هذا التكتيك بشكل جيد ضد الفرس والمدفعين، وذلك بفضل الدروع القوية، وهذا يفسر بعض نجاحات المقاتلين.
كانت فيف تعرف أن مجموعة السحرة ستتمكن من تدميرها بسهولة، ولكن يبدو أن سحرة "الرابطة النقية"
قد تخلوا عن هذه الحملة التي استمرت لعقود. لم تكن متأكدة من السبب.
كانت ماروك تقوم بتغيير ذلك. لقد قامت بتشكيل مجموعات أصغر عن طريق تقسيم الشباب من عدة قبائل وتجمعاتهم في وحدات مؤقتة، ثم قامت بتدريبهم على التحرك بسرعة أكبر. وكان جنودها على دراية بهذه الممارسة، لذلك ساعدوا في التدريب. لم يتم دعوة المحاربين الأكبر سنًا.
"إنهم عنيدون للغاية، ولا يتقبلون التغيير. ولكن، لحسن الحظ، تمكن الأطفال من التكيف."، علق ماروك.
"اعتقدت أن الوضع سيكون أكثر تعقيدًا"، أجابت فيف.
"أليس لديهم تاريخ طويل من الانتقام العائلي والنزاعات بين الأجيال؟"
بالطبع. لهذا السبب، أقوم بتدريبهم باستمرار بينما يشاهد الفتيات.
ماذا؟
إنهم يرهقون أنفسهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن التدرب مع محاربين من قبيلة ما هو جزء مهم من إغراء الفتيات من تلك القبيلة. وهو أيضًا طقس مهم للتزاوج. وهذا يزيد من رغبة الفتيات في الانضمام. لقد قمت بالفعل بتجنيد ثماني وعشرين فتاة حاملة السيوف! إنه حصاد جيد.
أنا أؤيد ممارسات التوظيف التي تتبعونها.
لقد تعلمت منك الكثير. أنت تقدم للرجال الشهرة، والنساء اللاتي يمارسن الجنس، والموسيقى الجيدة. أنت شخص ماهر للغاية.
شكرًا لك.
سوف يستمر التدريب حاليًا. شعبي يتعامل معي بصبر كبير. اعتقدت أنهم سيضغطون عليّ أكثر.
في النهاية، سيضطرون إلى فقد صبرهم، ولكن لا تقلقوا. سأساعد في إبقائهم مستمتعين ببعض المفاجآت الممتعة.
يكشف عن؟
"بفضل قدرة "فيف" على توفير حلول عسكرية صناعية متكاملة، يمكنني تقديم حلول تسليحية في جميع أنحاء القارة بأسعار معقولة ومناسبة للظروف الجيوسياسية."
* * *
"يسعدني أن أقدم لكم... درع الأنف "pakar"! وبفضل تعاون "سيرث"، خبير تربية الحيوانات، قمنا بتصميم يحمي أطراف حيواناتكم المحبوبة بأمان وبدون إزعاج كبير. لا يمكن لمس الأنف بأي طريقة دون موافقة!"، هذا ما أعلنت عنه "فيف"
في "northerner".
"ماذا؟"
صرخ ماتر.
"هذا يعني أن فريق "Pure League" لن يتمكن من استهدافهم بالرصاص كما يفعلون دائمًا. لسوء الحظ، لدينا ما يكفي من المعدن فقط لـ 12 هدفًا، ولكن هذا يكفي لمعظم الحيوانات المصنوعة من الرصاص. يمكننا تزويدكم بمزيد في المستقبل."
هذه هدية رائعة! ولكن لا يمكننا أن نشتري كمية كبيرة كهذه من المعدن.
ولكن لدينا المعدن. أنا متأكد من أنني سأتمكن من إيجاد فرص تجارية مثيرة في المستقبل.
تتميز السهول بالكثير من المزايا!
"وسنكون سعداء بسماع ذلك بعد أن نجحنا في التغلب على عدونا المشترك"، قالت فيف، بينما كانت ابتسامتها تتسع على شفتيها.
كان من المقرر أن يوسع بنك "الذهب والموازين"
وخدمة الصرف بشكل كبير.
إذن، هذا صحيح!
توقفت فيف فجأة، وأدركت ما كانت تفعل.
حرب بالوكالة؟ نعم.
تجارة الأسلحة على المستوى الدولي؟ تم التحقق.
هل يتم نشر عملاء مشبوهين (وربما مصابين بالتوحد)؟ يجب التحقق مرة أخرى.
يا للهول، أنا أقوم بتجربة كاملة للسياسة الاستبدادية، أليس كذلك؟
كان سولفيس سيكون فخوراً جداً.
* * *
عدّلت فيف التعويذة التشخيصية مرة أخرى، مع التركيز على الساق المصابة لرجل الكارك. كان هناك تلف في الأعصاب بالقرب من الركبة، مما سيجعل الرجل يضعف ويصعب عليه المشي لبقية حياته، ولكن في المعركة، يجب أن يتمكن من التغلب على هذا الإزعاج.
نظرت بهدوء إلى الشامان العجوز الذي كان يقف بجانبها. كان تنفسه متقطعًا، وعيناه غير مركزة. لم يستطع فعل المزيد هذا الصباح، أو ربما في هذا اليوم بأكمله. لم تستطع شفاء ذلك الشخص بالكامل دون قضاء يومين في إصلاح كل شيء.
"دعونا ببساطة نصلح الذراع. كن مستعدًا للشفاء بينما أقوم بإعادة تشكيل الطرف"، قالت ذلك.
أومأ الشامان برأسه. ثم استدعى أرواح الأجداد، وانتظرت فيف.
كان السحر الشاماني للكارك غريبًا، وهذا كان ينطبق على رؤية السحر الذكوري فقط. كانت تعرف أن معظم القبائل تفصل بين أنواع السحر حسب أدوار الجنس. تقليديًا، كانت الشامانة الأنثوية في القبيلة مسؤولة عن العلاج. في هذه الحالة، كانت والدة ماروك، ولكنها وأخواتها قد توفيات.
أُعجبت بلاك مانا بالمعنى الذي يكمن وراء التغيير، فحوّلت كومة اللحم إلى عضو سليم. ببطء، استعاد اللحم الأحمر الصحي قوته. انتظرت بلاك بصبر حتى نمت الأصابع واحدة تلو الأخرى، حيث قادت سحرها العملية، ثم حان الوقت لإعادة تركيبها. قطعت بلاك الجزء المتبقي بسرعة لتركيب البديل، بينما استدعى الشامان قواه العلاجية، فملأت النور الهادئ الخيمة. كان سحر الكارك السماوي بطيئًا ولطيفًا.
كانت متأكدة من أن أرواح الأجداد لم تتبق، وإلا لكانت شعرت بها، ولكن كان هناك بالتأكيد شيء متبق من أولئك الذين سبقوا. الفخر. الحب. الخوف. جاءت المشاعر الخافتة واستقرت مثل مذاق حلو بعد تناول وجبة شهية.
"نشكركم، يا أسلافنا"، اختتم الشامان بصوت يرتجف.
تضاءل الضوء داخل الخيمة. استيقظ المحارب القديم، ووجهه يركز على الذراع الذي نما من جديد. سطحه النقي جعل بقية جسده المتضرر أكثر إثارة للإعجاب.
سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتم إنشاء قناة الاتصال...
لم تتمكن فيف من إكمال كلامها. انحنى الرجل العجوز وغادر، متجاوزًا بصبر شديد معاناة إعادة إنشاء المسارات السحرية. حتى بعد مشاهدة سولار يعيد إنشائها في لحظات بفضل إرادته القوية، اعتقدت فيف أنه لا يوجد شيء يمكن أن يفاجئها بعد الآن، لكن الأمر كان ببساطة كيف كانوا ملتزمين بشكل غريب في مواجهة الألم بطريقة مباشرة وواضحة قدر الإمكان.
"هذا هو الرابع من المحاربين العظماء الذين تعودون إلينا"، همس الشامان بصوت ضعيف.
أتمنى لو أستطيع أن أفعل المزيد.
أنا آسف. أنا من يعيق تقدمنا. لو كنت أصغر وأكثر استعدادًا...
رفض ذلك.
يا ليتهم اختاروا ابني بدلاً مني.
أنا آسف. إذا كان هذا يطمئنكم، فإنه دائمًا ما يوجد شخص جديد يمكننا أن نساعده. هذا لا يتوقف أبدًا.
ابتسم الشخص العجوز.
"صحيح. وإذا علم الأطفال الصغار أنهم يستطيعون إعادة تثبيت أصابعهم في غضون ساعة، لكانوا يحدّون بعضهم البعض لإدخال أيديهم في كهوف "سكارن" لإثبات قيمتهم."
كانت فيف تفترض فقط أنه كان نوعًا من "لعبة الروس"، حيث يوجد خطر كبير.
"إذا... عندما نتخلص من "لجنة النقاء"، يمكنك إرسال المزيد من الجنود ذوي الخبرة إلي. وسأقوم بشفائهم في أرضي، مقابل تعويض مالي."
لا يوجد لدينا الكثير يمكن أن نقدمه...
أقبل الخدمة. بالنسبة للبعض، ستكون هذه فرصة ثانية.
نعم... فرصة أخرى...
أصبح الشامان العجوز حزيناً.
بإشارة، قام بتوجيه نظره نحو مجموعة من الأكواب التي كان يستخدمها هو و"فيف"
بين الجلسات العلاجية. يبدو أن المشروب الذي شربه ساعده.
يبدو أن لديك الآن ملكا يمنح فرصًا أخرى، أليس كذلك؟
نعم.
هل تعتقد أن شعبي سيحصل على فرصة ثانية؟
قامت فيف بتنفيذ خطوات تحضير الشاي، وحتى تسخين الماء باستخدام بعض السحر الغامض، وهو ما جعل الشامان المتعب يشعر بالامتنان. انتظرت حتى يسترخي قليلاً قبل أن تضع يدها على كتفيه الضعيفين. شعرت أنها بحاجة إلى أن تفهم وتدرك الأمر.
تلاقت نظراتهما. كانت نظراته داكنة وعميقة، وبشكل بشري بشكل مأساوي، أو بالأحرى، نظرات أشخاص. أعطت فيف لحظة لمشاهدة الفتحة الزمردية في عينيها. لكن حزنها اختفى بسرعة، واستبدل بشيء أشد. الخوف.
لقد سيطر تأثيرها على عقله. بفضل إحساسها العميق وقدرتها على القيادة، تمكنت من التركيز عليه وحدها، لدرجة أن الحراس حول الخيمة لم يلاحظوا أي شيء غير طبيعي. كان الخوف شديدًا للغاية، وواقعيًا لدرجة أنه لم يتمكن حتى من فك أصابعه عن الكوب الترابي.
لقد أخبرتك أنني سأساعدك، ولكن يبدو أنك لا تفهم، ربما لأنك سمعت وعودًا بالنجاح من قبل، ولم تتحقق. لم تعد تؤمن بنهايات سعيدة. لذا، آمن بنهاية حزينة بدلاً من ذلك، من أجل دوري النقي.
سمحت له بالتنفس تحت العلامات التي أظهرت بالضبط عدد المصائر التي قضت عليها.
"أنت تعتقد أنني قائد متمرد يتميز بالشجاعة والحظ، وهذا ليس صحيحًا. أنا، "الكارثة"، الساحرة السوداء من هارراك. لقد أعادت بناء إمبراطورية من رماد الماضي وأسنان أعدائي. لقد ألقيت الذهب في فم أمير، وطعنت في صدر شخص آخر. لقد قتلت حاكمًا كان أقدم من الحضارة نفسها. انظر بعمق في عيني، وستدرك أن تغيير التاريخ هو ما أتقنه، سواء أردت ذلك أم لا.
* * *
مرت الأيام، وبدأ "قبيلة الأحمر"
في التحول إلى قوة حقيقية. بصراحة، كانوا يعرفون بالفعل كيفية القتال، لذلك كان الأمر يتعلق فقط بإجراء بعض التعديلات الطفيفة.
وفي الوقت نفسه، كان حداد "فروستهاوك"
يعملون بلا كلل لإكمال التعديلات الأخيرة على الأسلحة والدروع.
وفي هذه المرحلة، تم إزالة جميع المعادن الموجودة في "الباعث"
باستثناء عدد قليل من الصناديق المصنوعة من الفولاذ التي احتفظ بها "فروستهاوك"
لإصلاحها، بالإضافة إلى "احتياط خاص"
لم يوضح تفاصيله.
كما كان لديهم هدية أخرى لمارك، وكانت "أرتور"
تعمل عليها بنشاط.
كانت هذه بمثابة تعبير عن الامتنان لصديقتها "بورجيلين"
التي كانت قد ساعدتها في الحصول على الطعام عندما كانت صغيرة، وهذا كان له أهمية كبيرة.
ومع ذلك، كانت الأحداث تضغط على "ماروك"
قبل أن تتمكن من إكمال جميع استعداداتها: كانت بعثة "الرابطة النقية"
قادمة إليهم.
لم تكن فيف متأكدة مما إذا كانوا قد تم اكتشافهم أم لا، ربما، أو إذا كان الأمر مجرد سوء حظ. لم يكن ذلك مهمًا. كان كارك لا ينتظر طويلاً، لذلك جمع ماروك جميعهم في السهول قبل أن يبدأوا المسير.
"لا يوجد لدينا المزيد من الوقت"، قالت.
"لا يوجد لدينا المزيد من الوقت."
بدلاً من فيف، التي اعتادت على الهدوء والتحفظ، هذه كانت تظهر علامات الغضب. كانت فيف تعرف أهمية إظهار المشاعر، لكنها لن تفعل ذلك أبدًا. يجب أن يظهر القائد قوة وثقة، والأهم من ذلك، دائمًا. فيف كانت المرأة التي لديها خطة. وهذا كان الحال دائمًا، حتى عندما كانت خطتها يمكن كتابتها على ظهر تذكرة اليانصيب ولها فرصة نجاح مماثلة. كان البشر بحاجة إلى الإيمان بنقاء القائد.
كان كارك مختلفًا.
لو كان لدي المزيد من الوقت لأقدمه لك، لَفعلت ذلك. ولو كان لدي المزيد من القوة، لَفعلت ذلك أيضًا. كل ما أمتلك. تمامًا مثلما فعلت إكنا مع قبيلتها عندما ضحت بها. ليس لدي أي شيء آخر لأقدمه لك سوى قوة ذراعي وغضب قلبي، لأن... لقد قتلوا أمي.
رأت فيف أن مطار كان متوترًا، يقف بجانب ابنته وكأن خيطًا مشدودًا.
"لقد قتلوا أمي. رأيتها ميتة. لقد قتلوا آباء وأمهات وأشقاء وأبناء عمك وأجدادنا. نحن نودع كل ما فقدناه، وكل الأشخاص الذين كان يجب أن يكونوا بجانبنا، ولكنهم لم يعودوا. لم يكن يجب أن يموتوا، ولكنهم ماتوا. لا مزيد. لا مزيد! لن نخسر المزيد من الأمهات. ولا المزيد من الأصدقاء والعائلات. هذا ينتهي الآن. لقد أعطيتكم كل ما لدي. الآن خذوه. اتبعوني. سننهي هذا. سنحرر قبيلة "الاحمر" من أكثر من عشر سنوات من المعاناة. بفضل أسلافنا، سننهي هذا الكابوس.
صرخ "الكارك"
ببهجة، وكانت صرخته تعبر عن موافقته الصادقة، وليس فقط عن الغضب، بل أيضاً عن الحزن. وكان التوقيت مناسباً تماماً.
"هناك شيء واحد آخر"، قالت فيف، وبدأ ماروك بترجمة ذلك للآخرين.
توقف الكارك ليركز.
حتى الآن، قامت فيف بنقل الفولاذ، وإجراء العمليات الجراحية الترميمية، وحتى الموت إلى "الأسلحة السوداء".
وفي هذه المرة، كانت هي، لأول مرة في حياتها التي لا يرحمها الملوك، هي التي تحمل أخبارًا جيدة.
"في بحيرة "المرآة السماوية"، وجدت "التي تأكل وتجمع الكثير" هدية من الملوك: حجر سقط من السماء... وهو نيزك حديدي.
همسات، أو بالأحرى همسات "كارك"، انتشرت في الحشد.
"من هذا النيزك، "التي تأكل وتجمع الكثير"، قام الحدادون، بما في ذلك "آرش ماجيك فستهاوك" وأنا، بصنع وتفعيل سلاح لكي يحملك إلى النصر، وهو رمز لقوتك وقدرتك على التحمل. إنه هدية لي لكم، كأصدقاء وحلفاء، لكي تتذكروا دائماً فترة كنت فيها في حاجة ماسة، ولكنك استطعت الوقوف، وإذا شاءت الملوك، فستظل تنصر. أقدم لكم: "السيف الأحمر".
قام الحدادون بصنع رمح كامل مصنوع من الفولاذ، بحجم مناسب، ومزين برموز القوة والنار. أدت السحرية إلى إعطاءه لونًا برونزيًا، يبدو أحمرًا تحت ضوء الشمس.
كان هذا الرمح تحفة فنية تم إنشاؤها في اللحظة الأخيرة، وأكثر من كونه أداة حاسمة، إلا أن "كارك"، ثم العالم بأكمله، ردوا بشكل يفوق توقعات فيف.
أمسك ماروك بالرمح وأعطاه إلى والده، الذي رفعه نحو السماء، وبمجرد ذلك، تغير الوصف.
[أداة "أمل قبيلة الأحمر"، قطعة أثرية. صُنعت من معدن من السماء بواسطة حرفي ماهر، ثم تم تفعيلها بواسطة عنصر ودراغون ودود. تحمل هذه الأداة الأمل لشعب محاصر. يمكن للمستخدم استدعاء نار الدراجون ومانا أسود من العناصر لشن الهجوم والدفاع عن نفسه. تزداد قوته كلما كانت قبيلة الأحمر أكثر تماسكًا ضد العدو. القوة الحالية: القوة القصوى.]
بمجرد أن أظهرها، ظهر درع أسود حوله، بينما اشتعلت النيران.
"رائع!"
تمتم فاستهاوك بصوت خافت.
في كل مرة تصنع فيها الأم شيئًا، فإنه يصبح تحفة فنية.
كان آرثر يلعب بجيوب الحمالة التي كانت على عنقها.
كما يقول "روح العالم"
أن قدرتي على الهجوم أفضل من استخدام طاقة "الأسود"
التي لدي.
لا، هذا يعني أنك بحاجة إلى التدرب على استخدام دروعك، يا آنسة.
لدي ميزان!
احتفل كارك بفرح غامر، من خلال العناق والأغاني. لم تظن فيف أنهما حققا شيئًا كبيرًا حتى الآن، لكن الأمل، هذا كان ذا قيمة في حد ذاته.
في تلك اللحظة، خفت الرياح. كانت الأعلام معلقة على سيوفهم، بينما صمت الناس، وهم يشاهدون. ثم بدأت الرياح تعود تدريجيًا. في البداية، انفجارات قصيرة، ثم تدفق مستمر.
"الرياح تتغير. وهي تهب باتجاه الشرق، نحو لوتين."
همس ماروك.
إذن، هل ننتقل إلى القتال؟
"للفوز".
أشاد القائد الجديد بالجنود، الذين شكلوا وحدات متماسكة خلف تشكيل كثيف من ركاب الخيل. وقد انضم المدنيون إلى الصلاة والغناء مع تقدم المحاربين. بينما حافظت فيف على تحفظها. لقد كان هذا هو الوقت المناسب لهم.
هبط "فروستهاوك"
بجانبها.
لذا، لقد زودناهم بالحديد والتدريب.
نعم.
اعتقدت أنك ستركز على عزيمتهم وروحهم. أنت تتحدث عنهم باستمرار.
هذه رائعة. المعدات الأفضل هي الأفضل. يمكنك الحصول على الحماس والعزيمة بسهولة إذا كان لديك معدات جيدة.
قال فستهاوك بلهجة محايدة: "يا له من موقف عملي للغاية".
ماذا؟ يبدو أنك مندهش.
"كنت أتوقع منك فقط أن تساعدهم بما يكفي لإلحاق الضرر بـ "لوتينيس" دون أن يصبحوا تهديدًا. أدوات اليوم هي أعداء الغد."
«ذلك لأن قادة الماضي اعتبروا الجميع تهديدات بدلاً من حلفاء محتملين، وهذا ما أدى إلى خسارتهم. يمكن للهلوس أن تؤدي إلى نتائج محدودة فقط. شعب الكارك يتمتع بالشرف إلى حد الإفراط، وهم أفضل ممارسين للنزاعات الدموية في عالم "بارام". سيكون من الأحمق أن نطعنهم في الظهر.
ولكن، كارك...
في عالمي، كان أعظم غازٍ على الإطلاق محاربًا من السهول. دعونا لا نقلل من شأنهم بعد.
* * *