المكتسب لمن وجده: الجزء الحادي عشر
استدار ليو فجأة. تجمّد براين أمام النافذة المكسورة محاولاً الكلام. لم يخرج أي صوت من شفتيه. برزت من ظهره زوّدة العتيق الشبيهة بالرمح وغرقت في دم حارس الغابات. كافح براين ليتمكن من التنفس ورمل وجه العتيق الأملس بنظرات الرعب قبل أن تزيغ عيناه وترتخي شفتاه. انتزع العتيق جسد براين من الكوبينة وقذفه في الهاوية. بعد ثلاث ثوانٍ تردّد صدى ارتطام مكتوم ورطب خلف المخلوق المتسلل عبر الكوبينة.
[خطأ. لا يمكنك جمع جوهرة واحدة من براين غريلي. الموقع: على بعد ميل وشر البريد خارج حدود الزنزانة. المستكشف خارج النطاق.]
[لا يمكنك جمع جوهرة خارج محيط الزنزانة. إن تعذر عليك تحديد حدود زنزانتك، فالرجاء النظر إلى تأثير الرعب الخاص بك، والذي يبلغ مداه المعياري ميلين من قلبك. كلما زادت المسافة، قل تأثير الرعب في التأثير على منطقة معينة وجمع جوهرة أي مستكشف. يحدد هذا أيضاً حدك الأساسي. ملاحظة: يمكن لحتك أن يتسع بمرور الوقت كلما تقدم قلبك في العمر وגדت قوته.]
توقعت ألا أتلقى أي جوهرة إذا مات مستكشف خارج الزنزانة. لحسن الحظ، ظلت سمات الوحوش نشطة خارج الزنزانة، لكنني لم أتحسب لأن يصل ليو إلى هذا الحد ويبلغ محطة الحراس. ويقتل شاهداً آخر في هذه الأثناء.
صحت: "احذر يا عتيق! لم يكن الحارس مستكشفاً!"
تراجع العتيق قليلاً وبدا نادماً. نظرت إلى جسد براين الممزق في أسفل البرج وتذكرت كلام الشياطين عن العوالم الأخرى.
قلت: "أنا آسف جداً. أتمنى ألا نتصادم في الحياة الأخرى"، مستحضراً ما قالته الشياطين عن العوالم الأخرى.
وبينما كان العتيق يتسلق عبر النافذة المكسورة، سنحت ليو فرصة رؤية المخلوق بوضوح فصرخ ونهض متعثراً على قدميه. حاول البحث عن سلاح لكنه لم يجد شيئاً يضرب به المخلوق. عوضاً عن ذلك، التقط مصباح الزيت من الطاولة الجانبية، وهو مصدر الضوء الوحيد في الكوبينة، وقذفه عند قدمي العتيق. سمعت صراخ العتيق للمرة الأولى رغم خلو وجهه من الفم، وتراجع هارباً بينما انفجرت النيران تحته والتسقت بساقيه.
انتشر الحريق سريعاً ليغطي ربع جسده. قفز العتيق من النافذة إلى أعلى غصن استطاع بلوغه. أخذ يضرب بساقيه جذع الشجرة مراراً ويفرك جسده باللحاء والأوراق محاولاً إخماد النيران.
[اكتشاف: العتيق ضعيف أمام النار! تشترك معظم الفصائل النباتية في نقطة الضعف هذه. يرجى الامتناع عن وضع وحوشك في بيئة قابلة للاشتعال مستقبلاً. لا يمكنك إحيائهم إذا هلكوا خارج نطاق سيطرتك.]
حتى النظام وبّخني على المخاطرة بحياة وحوشي خارج الحدود. طرتُ بسرعة حيث كان أولد غروث يربت على ما تبقى من جمر خافت عالق بجسمه مستخدماً أطرافه الكثيرة.
سألتُ بقلق: "هل أنت بخير؟ هل أصابك أذى؟"
أطفأ أولد غروث النيران، لكن بعض لحائه بدا محترقاً ومقشراً. أشار الوحش نحو اتجاه الدنزن، ثم دلك الآثار المحترقة على لحمه برفق كأنه يضع مرهماً عليها.
"مم، تشفي جروحك؟"
أومأ أولد غروث.
"إذن، إذا تجاوزت الحدود، يمكنك التعافي؟"
أومأ أولد غروث مجدداً. تبّاً. نظرتُ إلى داخل كابينة المراقبة، حيث كانت النيران تنتشر بسرعة.
صرخ ليو وصوته مكبوت من مكان طيراني: "العنة!"
"حسناً. عد إلى الداخل. لا يست الأمر عناء إصابتك."
غطّى ليو فمه وأنفه بسترة براين الخاصة بحراس الغابات وفتح الفتحة على عجالة. كأن على وشك النزول عندما لمح الجاليات في منتصف السلم.
صرخ ليو مجدداً: "تبّاً!"
وأغلق الفتحة بسرعة.
"ما الذي يجري بحق الجحيم! أي هراء طائر هذا يحدث؟!"
التقطت النيران الستائر وتسلقت السقف. كان البرج مصنوعاً بمعظمه من المعدن، لكن منصة المراقبة كانت الجزء الوحيد المصنوع بنسبة تسعين بالمئة من الخشب. ملأ الدخان الغرفة، مما أجبر ليو على الخروج إلى الشرفة الخارجية.
تمتم ليو: "هيا؛ يمكنك فعل هذا!"
رفع ركبتيه وهبط بقدمه على الصابورة، فركلها لتتخلخل بينما كانت النيران تنتشر خلفه. ما إن انفصلت الصابورة عن المسامير وتأرجحت مفتوحة، حتى استدار ليو ومشى عائدًا إلى الطرف الآخر من الشرفة الخارجية وهو يتنفس بضحالة.
"يمكنك فعل هذا! يمكنك فعل هذا!"
بدفعة سرعة مفاجئة، ركض ليو عبر الشرفة وقفز متجاوزاً الحافة، صارخاً وهو يمد يده نحو فرع أقرب شجرة. أخطأ تقدير قفزته قليلًا، ففاته الفرع ببضع بوصات، وهوى نحو الفرع الذي يقع على بعد عشرين قدمًا تحته. تمكّن ليو من الإمساك بالفرع الرفيع لبضع ثوانٍ، لكنه انحنى تحت وزنه الثقيل وانكسر. اصطدم ليو بالفرع الذي يليه ودورانه كالعجلة حتى تشبث بفرع أسمك. توقف سقوطه لفترة قصيرة حتى دار جسده حول الفرع الزلق المغطى بالطحالب وانتهى به الأمر متدلياً فوق الأرض.
لم يصمد ليو سوى ثانية أخرى قبل أن يفقد قوته على التمسك، ساقطًا من ارتفاع ثلاثين قدمًا دون أي شيء يلتقطه. اصطدم بالأرض على ظهره، مما انتزع الهواء من رئتيه. توقف الجاليات عن التسلق وحدق فيّ.
"ماذا؟ آه، إنه هناك في الأسفل الآن،"
أشرت إلى الواضح. اشتد قبض الجاليات حول الدرجة، وأطلق تنهيدة، ونزل متسلقاً. استلقى ليو على الأرض لبضع ثوانٍ وهو يئن.
تمتم: "لن أموت. ليس اليوم. ليس اليوم".
ماداً يده نحو جذر شجرة بارز، سحب نفسه واقفاً على قدميه بحمل ثقيل.
هتفت بعدم تصديق: "ما بحق الجحيم؟ لقد سقطت من ارتفاع ثمانين قدمًا يا رجل! كيف لا تزال تمشي بحق الجحيم؟"
حاول ليو تقويم ظهره لكنه لم استطع مد عموده الفقري كثيراً، إذ تشنجت العضلات مقاومة للضغط. وهو منحنٍ، قبض على جانب جذعه. قدرت أنه لابد كسر ضلعاً. وربما أكثر. مع ذلك، ليس بالسوء الذي كنت أتمناه. ظننت أن السقوط سيجعله عاجزاً، لكنه الآن يهرب من برج مراقبة النيران المحترق ومعه أحد وحوشي المصابة.
تمتمت: "هل يمكن أن تصبح هذه الليلة أكثر صعوبة؟"
طاردته لاحقاً.
تضاءلت قدرتي على الرؤية بعيون كثيرة في تلك النواحي مع ابتعادي عن الزنزانة. لم استطع استشعار كل زاوية وركن في غابات ماكلارين. كنت أستطيع مراقبة محيطي بسلبية داخل حدودي، والانتقال آنياً إلى إحدى عيني حين أحتاج إلى التركيز على شيء أو شخص. لكنني اضطررت هنا إلى البحث عن ليو بجهدي. تطلب الأمر مني تمشيط المنطقة المحيطة لمعرفة موقعه بدقة إن التمحه طرف عين من عيوني الكثيرة.
لم يعجبني هذا قط. أدرتُ أنه كان متوجهاً نحو الطريق.
سألتُ العملاق: "وجدته؟"
من الأسهل على الأقل رصد وحوشي خارج الحدود. يحافظ نظام قلب الزنزانة دائماً على عين تحوم فوق رؤوسهم، حيث أستطيع الانتقال آنياً إن ضللت طريقي وتشتت بسبب البحث. هز العملاق رأسه.
قال: "أظنه يفلت منا".
رمقني العملاق بنظرة متألقة وربت على كتفه. رفعت ثلاثة من أصابعه مشكلة حرف الدبليو.
"جدير؟"
أومأ العملاق بافتخار.
"خططتُ ليأتي عبدة الأوثان إلى هنا غداً ليلاً".
نظرت إلى السماء التي بدأ أفقها يتحول إلى أزرق ضبابي. اقترب الفجر قريباً. سيشرق الشمس بعد خمسة عشر دقيقة.
"تصحيح: خططت لإحضارهم إلى هنا في وقت متأخر من هذه الليلة. لا أُريد السلطات قريبة من المنطقة لأن ليو استدعاهم".
تنهد العملاق بخيبة أمل.
"أعلم، أعلم. أردت إيجاد شخص جدير بزنزانتي".
أومأ العملاق وجمع يديه لتشكلا قلباً.
"حب؟"
رفع العملاق يديه على شكل قلب نحوي.
"أوه. تقصد أن امتلاك غاصة أجرداء أمر محبب؟ أم مميز؟"
رفع إبهاميه نحوي.
"حسناً. أعتقد أن وجود غاصة أجداد يمنحكم بعض الرضا. أراهن أنه يحسن صحتكم النفسية أو معنوياتكم. هل تعاني الوحوش من ذلك؟ انخفاض المعنويات؟"
هز العملاق كتفيه وواصل قلب يده. هكذا وهكذا.
"على أي حال، بمجرد التعامل مع عبدة الأوثان، لعل ليو ينجو لليلة أخرى؟"
منحني العملاق هزة كتف خفيفة أخرى ثم إبهاماً مرفوعاً. بدا معجباً بالفكرة.
"حسن أمره، عليك الإمساك به أولاً، لكننا تائهون تما—"
استشعرت حركة على بعد خمسمائة قدم أمام العملاق.
"انتظر. أرى شيئاً".
طرت بسرعة إلى تلك العين ومشطت المكان حتى لمحت هيئة ليو وهي تركض أسفل التل. ها! وجدتك. عدت إلى العملاق.
"رصدته على بعد خمسمائة قدم للأمام. يقترب من الطريق السريع ستة وعشرين".
كان أحد الطرق السريعة الرئيسية ذات المسارين المؤدية إلى بورتلاند، ويربط أيضاً الطريق الوطني ثلاثة وأربعين، المؤدي إلى بحيرة سيدار. قدرت أنه لم يكن مزدحماً الآن، لكن العديد من المسافرين سيتواجدون على ذلك الطريق متوجين إلى بورتلاند، أو سالم، أو فانكوفر، أو إحدى المدن الرئيسية عبر الوادي فور شروق الشمس. طرت فوق قمم الأشجار لكنني لم أستطع تقدير عدد السيارات على الطريق.
لو مرت سيارة واحدة مصادفة... اللعنة. خرج الأمر عن السيطرة بسرعة هائلة. اتبعت العملاق وهو يجري في الغابات محاولاً تقليص المسافة بينه وبين فريسته. تقطعت الأغصان وأوراق الأشجار المتساقطة تحت وقعه، ودوّت خطواته الثقيلة مع بزوغ الفجر. بدأ النور يتسلل فوق الجبل. استطعت رؤية الطريق السريع الآن، وكان خالياً في تلك اللحظة. انطلقت هيئة ليو عابرة بين الأحراش، محاولة الوصول إليه بيأس.
ظهرت فجأة أضواء سيارة قادمة من الجنوب.
"تبّاً! تقترب سيارة!"
صرخت في وجه العملاق. دفع العملاق ساقيه أعمق في التل. كان خلف ليو بمسافة مئة قدم تقريباً. على وشك اللحاق به. على وشك. على وشك—! صعد قلبي إلى حنجرتي حين جذبتني قوة ثابتة إلى شجرة القلب. دار رأسي لحظة متسائلاً عن مكاني حتى أدرت أنني عدت قرب الكجينة. عدت إلى الديار.
"تبّاً!"
صرخت.
"تبّاً للانتقالات الآنية. لمَ يجب عليّ العودة إلى هنا؟ ألا أستطيع التوقف مكاني فوراً؟ سيكون ذلك أبسط بكثير. تبّاً للقلب وقواعده الغبية!"
اصطدمت بالجدار، الحد الفاصل لمحيطي. نسيت أنه يعيدني إلى جوهرتي كلما عبرته. طرت إلى السماء وتحركت شمالاً بسرعة، محاولاً تذكر مقطع الطريق الذي تركته آخراً. تطلب مني الأمر بضع دقائق من التمشيط حتى استشعرت العيون الكثيرة متمركزة فوق رأس العملاق، المختبئ خلف شجرة وهو يراقب ليو يستوقف السيارة في منتصف الطريق. لم يستطع المجازفة بالظهور الآن وإلا هربت السيارة، تاركة ليو، لحسن حظي، لكنهم قد يطلبون النجدة.
لم يكن العملاق ندّاً لسيارة مسرعة. حرصت على ألا أعبر الحاجز الخفي مرة أخرى وإلا تم نقلي آنياً إلى جوهرتي.
"توقف! توقف!"
لوح ليو بذراعيه. ضغطت السيارة على مكابحها وتوقف بانزلاق على بعد بوصات من اصطدام ليو. صفّق ليو بكفه على غطاء المحرك.
"النجدة! أحتاج مساعدة!"
تحرك نحو باب جانب السائق وضرب النافذة ببصمات يد ملطخة بالدماء. اللعنة. لم أستطع رؤيته من حيث نقف أنا والعملاق، لكن بدا أن السائق أشار له بالانتقال إلى الجانب المقابل وفتح قفل باب الراكب.
هتف ليو: "شكراً لك!"
وركض إلى الجانب الآخر. فتح الباب بسرعة وقفز للداخل. التفت السيارة عائدة من حيث أتت، متوجهة إلى بوينت هوب. التفت العملاق إليّ وهز كتفيه بهدوء. رفع ثلاثة من أصابعه مجدداً مشكلاً حرف الدبليو. جززت على أسنانّي.
"أجل. جدير".
حكى العملاق بإيماءة كأنه يفتح شيئاً بيديه.
"تريدني أن أكون كتاباً مفتوحاً؟"
هز العملاق رأسه وأعاد الحركة ولكن ببطء شديد.
"أه. صندوق؟ فتح صندوق كنز؟ بمثابة مكافأة؟"
رفع العملاق إبهامين بحماس. استطعت شعوره يبتسم تحت قناع الثعلب.
"حسناً، ليو غرادي عائد بالفعل إلى البلدة. قد لا أستطيع إعطاءه شيئاً الآن. وسينذر السلطات التي ستجتاح غابات ماكلارين والكجينة بأسرها وتفسد خططنا—"
توقفت مستشعراً إحدى عيون الكثيرة تصرخ في وجهي لألقي نظرة عبرها. نظرت إلى العملاق مجدداً.
"يا رجل، سأعود حالاً. هل يمكنك، أمم، إيجاد طريقك إلى الكجينة؟"
لوح لي العملاق مودعاً. سيكون بخير. تركت العملاق بوجه حائر وطرت نحو العين العائمة على ارتفاع خمسة عشر لتراً فوق طريق جنوب سيدار الضيق. وعلى بعد مئتي قدم فحسب كان تقاطع الطريق ستة وعشرين مع الطريق الوطني ثلاثة وأربعين. توقفت سيارة عند التقاطع وانعطف باتجاه طريق جنوب سيدار، متجهة نحوي مباشرة. تعرفت على ليو في مقعد الراكب، مسنداً رأسه إلى النافذة بينما يراقب الأشجار تمر في الخارج.
انتظر. لمَ تأتي السيارة في هذا الاتجاه؟ عبرت السيارة الحدود، وانتقلت فوراً إلى داخل الكجينة. تظاهرت الشيطانة ماكسين بأنها لم تلحظ وجودي. نظفت هيئتها كثيراً منذ آخر مرة رأيتها. اختفت الإصابات عن وجهها، بما في ذلك عيناها الشيطانيتان الذهبیتان الساطعتان اللتان عادت إلى لونهما البني الطبيعي. لابد أنها استخدمت السحر الشيطاني لإخفاء جراحها لأن ليو لم يلحظ ذلك حتى. اعتدل ليو جالساً فجأة مِمّن تعرف على الطريق الذي يسلكانه.
سأل ليو متصاعداً بالهلع في صوته: "ماذا تفعلين؟"
قالت ماكسين بهدوء مكتظة بضحكة خفيفة: "ماذا أفعل؟ نعود إلى البلدة كما تريد".
تأمل ليو وجهها.
"لا. ليس هذا هو الطريق. هذا طريق خاطئ يا سيدة! أنت تسلكين الاتجاه الخطأ!"
"انظر، عليك أن تهدأ—"
"لا! أنت تسلكين الاتجاه الخطأ!"
مد ليو يده نحو المقود. بسطت ماكسين كفها وضربت ليو مباشرة تحت ذقنه، مصيبة تفاحة آدم. تراجع ليو ممسكاً حلقه ويسعل رئتيه بعنف. بينما كان المسكين مذهولاً للحظة، أمسكت ماكسين مؤخرة رأس ليو، قبضت على حفنة من شعره، وضربت وجهه في لوحة القيادة. تدفق الدماء من أنفه.
"ما—! توقف—!"
ضربت ماكسين رأسه مجدداً، وفقد ليو وعيه تماماً كشعلة مطفأة. أوقفت الشيطانة سيارة فورد إكسبلورر الحمراء على جانب الطريق والتفتت إليّ.
"أخبرتك أنني سأحضره لك".
"أنت تعلمين أن هذه السيارة موجودة في كل ملصقات المطلوبين في المقاطعات الثلاث، أليس كذلك؟"
تحست نبض ليو—لا يزال حياً.
"كاد هذا الأبله ينجو، لذلك اضطررت للارتجال. فوالا! أنا أعيش لأخدمك، يا سيد الزنزانة. تم تدارك الأزمة. وعلاوة على ذلك، لا يوجد جواسيس حول هذه النواحي من الغابة".
"جواسيس؟"
"كاميرات، قبّرات، أشكال برية، رؤية حقيقية، سحر التكهن، وما شابه. لم يرني أحد".
"لنحافظ على الأمر هكذا".
أشرت لها بمواصلة المسير. أعادت ماكسين ناقل الحركة الأوتوماتيكي إلى وضع القيادة وتابعت شق طريقها.
"ماذا سنفعل به؟"
"حسنً، لقد ضربته بقوة بالغة. قد يغيب عن الوعي لبضع ساعات. يمكننا حشره في الكجينة مؤقتاً. أستطيع بناء غرفة أخرى، أمم، لاحتجازه ريثما يصل المدرب هودج والآخرون هذه الليلة".
"وبعد ذلك؟"
"استخلاص جوهره، أظن؟ هل لاحظت أنه يتلاشى يوماً؟"
"لو فعلت، لكان ميتاً، يا سيد الزنزانة".
اللعنة.
"إنه مرن. سأمنحه ذلك. لكنني سأفكر في الأمر الآخر".
"أي أمر؟"
"تركه يحيى. يعتقد العملاق أنه ينبغي عليّ إطلاقه".
تفحصت ماكسين وجه ليو.
"أوافق. إنه وسيم. قد يكون بطلكم الأول. أوه، كم هو مثير بالنسبة لك!"
بدأت بالتصفيق.
"يديك، ليس المقود!"
"معذرة. تهانينا، للزنزانة، على أول غاصب جدير".
"مم، ربما. لكن الآن، لا تدعي عبدة الأوثان يرونه فحسب؟"
"يمكنك منحه مكافأة؟"
"لست أول من يخبرني بذلك tonight، لكنني لا أعرف ماذا أمنحه".
"أي شيء يمكنك التخلي عنه. لا أعرف كيف تستخلص هذه الكناز، لكنه لأمر عجيب رؤيته حين يحدث. نصيحتي: لا تمنحه شيئاً يحطم النظام كونياً".
رفعت حابي.
"أه؟ مثل ماذا؟"
"مثل منحه القدرة على الطيران أو جعله خفياً؟ أو سيف ساحر يمكنه قطع أي معدن وحجر، حتى كوكب؟ أو شق ذرة داخل مطعم وينديز؟"
"كيف عرفت بشأن وينديز؟"
"يتوق هذا الجسد إليه بعد كل جلسة يوغا ساخنة، لكن شيطاناً—ليس أنا—يغريها بأكل برجر بيكون بريتزل وتعتبره يوماً للغش... مرتين في الأسبوع".
ضحكت الشيطانة ماكسين بخفة.
"لكنها استعادت وزنها وزادت عليه! إنها تتقيأه على أي حال. لهذا السبب جسدها واهٍ جداً على الاستحواذ".
"حسناً. إذن، لا لمنح ليو القدرة على شق الذرة".
"ضع في اعتبارك أن هذا الكون مقيد بالفيزياء، يا سيد الزنزانة. لنبقِ الأمر كذلك".
"أمم، عذراً؟ لقد صرت جوهرة، وأستطيع استدعاء ضباب، وأستطيع رفع الأشياء بعقلي، من بين أشياء أخرى كثيرة".
"نعم. لكن معظم البشر لم يروا شخصاً يرفع جبلاً منذ آلاف السنين. ما هي الكلمة مجدداً؟ آه! نعم. ابقَ متخفياً".
"هل الزنزانات الأخرى في عوالم أخرى سرية إلى هذا الحد؟ هل يتعين عليها التخفي عن عالمها أيضاً؟"
ضمت الشيطانة شفتيها.
"ليس بالضرورة..."
"تعلمين، أيتها الشيطانة، أشعر أنك تخبئين أموراً عني أحياناً".
"لأنني لست متأكدة بنسبة مئة بالمئة من إجابتي. يا سيد الزنزانة، أنت تستحق الإجابات الأكثر ثقة وصحة لجميع استفساراتك".
"وهل أنت واثقة من معرفتك بالزنزانات الأخرى؟"
"معظم الوقت".
"إذن لمَ تريدين مني الاختباء؟ بصرف النظر عن خطر صيادي جوهرتي بالطبع. لقد أدركت نوعاً ما أن المغامرين في عوالم أخرى يغوصون في الزنزانات للحصول عليها".
"ألم تفكر يوماً في أن أولدي، والعملاق، والساحرة، وأنا قد نود الاحتفاظ بك لأَنْفسنا فحسب؟ همم؟"
"كذبة أخرى. أشك أن الأمر لأسباب أنانية. قولي لي الحقيقة".
ضحكت الشيطانة.
"دعني أسالك هذا، ما لون جوهرتك يا سيدي؟"
"أمم، تتنوع بين كل شيء غالباً. تتحول أحياناً إلى زمردة. وتكون شفافة أحياناً. وأخرى حمراء وزرقاء في آن واحد، أو بكل الألوان. أفضل وصف لها هو أنها كاليكوسكوب من الألوان".
"حسناً، ليس كل الجواهر هكذا، كما ترى".
توقفت برهة لأفكر.
"وهل تدرين لماذا؟"
هزت ماكسين رأسها وابتسمت.
"لا، لا أعلم، أخشى ذلك. لكنه فكرة مثيرة للفضول، أليس كذلك؟"
ما زالت الشيطانة تخفي أموراً عني، لكنني كنت منهكاً من استنفاد قوتي في طرح المزيد من الأسئلة، كما أن الطيران حول الزنزانة جعلني أشعر بدوار خفيف. تراجعرت في مقعد السيارة وسمحت لماكسين بقيادتي عائداً إلى الكجينة. وبينما شق الشمس طريقها عبر الجبال، استقبلتني رسالة توجيه أخرى.
بحيرة سيدار الشمالية
القتلى
5 (+900 بلورة)؛ (+6 جواهر؛ -1 غير محصّل)
الناجي
غير محدد
مستوى الرعب
5/10 (+500 بلورة)
البلورات (الحالية)
2,155
بما أن ليو لم ينجُ من الزنزانة تقنياً، فقد عدّه النظام مغامراً عالقاً. نأمل أن يبقيه الكỗان بعيداً عن الطريق بينما أركز أنا على عبَدة المَلِك — فهذا همٌّ أقلّ للقلق بشأنه ليلةً. مع ذلك، أحببت امتلاك المزيد من البلورات. فهذا يعني توفر المال لديّ لإصلاح الأضرار التي ألحقها ليو ومجموعته بالكوخ.
ما زلت أجد طرافة في اضطراري أساساً لدفع رسوم "تنظيف وإصلاح"
في كل مرة يطأ فيها مغامر حدودي ويتجرأ على النزف فوق أرضيتي المضمّخة بالشمع وتحطيم بعض الخزف. أحياناً، واصل النظام تذكيري بأنني أوجد داخل محاكاة لعينة وأنني المالك الأبديّ. تنهدتُ ونظرتُ خارج نافذة السيارة، متأملاً البحيرة لحظة اصطدام شمس الصباح بسطحها الوادع. على الأقل كان المنظر جميلاً.