كانت الدرجات بين الكنيسة الحمراء ومخرج السراديب كثيرة، وكان أوزي يحفظها واحدةً تلو الأخرى حين انتهى من دفع حجر المذبح غير المكتمل إلى القمة. ما كان لينجز ذلك لولا مساعدة أفراد الفريق. أبقى بن ورولي الحجر متوازناً على الحافة ومستقيماً ليتسنى لأوزي توظيف قوته في دحرجته صعوداً. كانا يثبتانه عند كل استراحة كل عشرين درجة بينما يلتقط أنفاسه، ثم يساعدانه على تدويره للانتقال إلى العشرين التالية.
أفرغت سوزيت حقائبها من جرعات التحمل والشفاء، ثم أوكلت مهمة حمل سيد الجنيات الجريح إلى بيلي وليلى لتتمكن من المساعدة. كانت قوتها تسعاً فقط، لكنها كانت كافية لرفع أكثر من طنين بفضل المكافآت التي يحصل عليها جميع العمال المتعاقدين. تقدم أحد النبلاء الصفوف مع سيد الجنيات الجريح، بينما بقي الآخر في مؤخرة المجموعة يراقب الغيلان أو أي شيء قد يحاول استغلالهم.
كانت سكويرمي تفتقر إلى الأيدي، والكتلة، ومهارة "النقل"، وأي رغبة في دفع الحجر.
لكنها، مثل رولي، كانت قادرة على نقل التحمل، وتمتلك منه مخزوناً هائلاً. التصقت بظهر أوزي، وضخت التحمل في جسده باستمرار لتعويض الطاقة التي يبذلها في دفع لوح الجرانيت الأحمر الضخم صعوداً. استغرقت المهمة ساعات. كان يجب أن تكون كل دفعة مثالية حتى لا يتدحرج الحجر المستدير ويسحقهم نحو القاع. أخيراً، وصلوا إلى استراحة واسعة تواجه جداراً مصمتاً بجانبه ذراع. أمال أوزي ورولي الحجر بحذر إلى جانب الجدار، بينما فحص بن المكان بحثاً عن الفخاخ بأقصى ما أوتي من قدرة.
يئس في النهاية، وتمتم بدعاء، ثم جذب الذراع. تحرك الحجر، فبان لهم ردهة الزنزانة وطريق الخروج. كان هناك صندوق غنائم عند الجدار البعيد. فرك بيلي يديه بابتهاج واقترب منه. ظهرت ثلاثة أغراض فوق الصندوق، تدور ببطء: قلادة من أسنان دامية، وسوار فضي تتدلى منه عظام، وقميص أحمر بلون الدم.
قرأ بيلي الأوصاف وسبّ: "تباً، حين قالوا غنائم مبتذلة، كانوا يعنون ذلك حقاً! هذه خردة".
حدقت سوزيت في الأغراض وقالت: "تبدو مريعة، لكن لكل منها فائدة. تحتاج إلى مستوى أعلى من مهارة التحديد لترى كل القدرات".
لقد فزت! اختر جائزة واحرص على إخبار الجميع من أين حصلت عليها. أسنان الغول الدامية: هذه القلادة التي تنزف دائماً تحتفظ ببعض قوة الهياج الخاصة بقطيع من الغيلان الجائعة. يكتسب مرتديها +20 ضرراً للهجمات القاطعة والطعنات. سوار سحر عظام الأصابع الفضي: قطعة حلي أنيقة كانت شائعة بين صائدي الموتى الأحياء قبل قرن من الزمان. لكن هل تبطل موضة العظام يوماً؟ يمنح +30 تخفيف ضرر ضد الموتى الأحياء.
قميص تذكاري: قميص جميل يحمل وجه مضيفك، سارتوريوس، مع العبارة الجذابة: "قتلتُ زعيم الكنيسة الحمراء، ولم أحصل إلا على هذا القميص!".
يُحتسب هذا الغرض كبطانة تحت الدرع، ويمنح +10 تخفيف ضرر و+2 في الحيوية، ولن تظهر عليه بقع الدم أبداً.
بمعرفةٍ أعمق، التقط بيلي وليلى القمصان.
ابتسمت ليلى وهي تفكر: "علينا ارتداؤها حين نذهب للتسوق في العاصمة. إعلان مجاني، وسأبدو رائعة في قميص أحمر ضيق".
أخذ أوزي القلادة الدامية وخبأها تحت مئزره.
"لن يلاحظ أحد وجود بقعة إضافية".
تردد بن، ثم أخذ القلادة.
"شيء جيد للاحتفاظ به في الحقيبة لمثل هذه المواقف".
وافقته سوزيت وأخذت القطعة نفسها. التقط كل من رولي وسكيرمي الأسنان. شرعت سكيرمي فوراً في مضغ حصتها وابتلعتها في أقل من دقيقة، بينما راقبها الجميع بذهول أو رعب.
"هل تأكل دائماً الأدوات السحرية؟ تبدو حيواناً أليفاً مكلفاً".
كانت ليلى قد شاهدت للتو قطعة ثمينة تتحول إلى وجبة خفيفة، وتمردت في داخلها نزعة الطمع المعتادة. <فقط اللذيذة منها! أو تلك التي تمنحني قوة دائمة. سكيرمي جزارة. التمزيق هو مهنتنا>. رفرفت بجناحيها الحادتين كالشفرات للتوكيد. ربت رولي على رأسها وعض قلادته، ماضغاً الأسنان واحدة تلو الأخرى. كان بن مفتوناً.
"أنت أيضاً؟ هل اكتسبت هذه القدرة من سكيرمي؟".
ضحكا قليلاً. <يا عامل العقود الساذج! لقد أهملت أقوى قدراتك!
سكيرمي ورولي يمتلكان مهارة "المذاق كالدجاج 4"
مع مكافأة مستويين من التآزر!>. نظر بيلي إلى ليلى بحيرة.
"لم نضع مستويات لمهارة المذاق كالدجاج. كانت مجرد ميزة لمساعدتكما على أكل أي طعام سيئ نضطر لإطعامكما إياه، كالحبوب وحساء العظام. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟".
قلب رولي عينيه وواصل الأكل. طفت سكيرمي في الهواء أمام البارون. <خطئي! سكيرمي المسكينة ترتبك بسهولة حين تحاول تحسين قدراتها لأقصى حد طوال الألف عام الماضية. من الواضح أن مثل هذه القدرة لم تكن لتوجد لولا توفير شركة أكمي لها.
ربما كنت أفكر في "استهلاك الفريسة 6".
نعم، لا بد أن هذا هو السبب>. كان من الممكن قول المزيد، لكن ظهرت قطعة أخيرة. كانت لوحة من خشب البلوط، تصلح للتعليق على الجدار، وعليها رأس سارتوريوس المحنط.
وفي الأسفل لوحة نحاسية صغيرة نُقش عليها أسماؤهم وعبارة "قُتل على أيدي هؤلاء الأبطال الشجعان خلال الحرب لإنهاء تهديد عدوان الغيلان".
بدأ بيلي يخطط لها فوراً.
"ستبدو رائعة في ردهة مبنى أكمي. مذهلة".
هزت سوزيت رأسها.
"عذراً، ليست ملكك. هذه غنيمة إضافية لحارس الزنزانة وتخص حانة ماما. يمكنك المرور لزيارتها حين تحتاج إلى كوب قهوة طازج".
لم يستسلم بيلي.
"سأشتريها إذاً!".
"سيتعين عليك التحدث إلى ماما لافو إذاً. كانت تصر بشدة على ألا يكون لك أي رأي في كيفية إدارة الأمور".
تنهد البارون.
"سيكلفني هذا الكثير، أرى ذلك الآن. سأذهب للتحدث إلى تلك العجوز اللطيفة التي ترعبني حتى النخاع. والآن لنخرج من هنا. عليّ الدعوة لاجتماع وتكليف بعض الأساتذة بفك رموز ذلك الركام. يمكنكم يا صغار أخذ استراحة والتقاط أنفاسكم. بمجرد إخراج تلك الصخرة للخارج، سنحصل على مساعدة لنقلها إلى مبنى أكمي ونبدأ العمل على تجميع القطع لفك الرموز. وجود جهاز انتقال آني هنا في المدينة سيسمح لنا بمضاعفة الأرباح".
خرج بيلي وليلى من الزنزانة، تاركين خلفهما خمسة أشخاص منهكين وصخرة كبيرة. تذكر أوزي كيف كانت سكيرمي تتنفس كالتنين أثناء القتال.
"هل أطعمت سكيرمي حقاً قفازات غوديرانغ الوغد الأسطورية؟".
<بالطبع لا. لن يكون ذلك صائباً>. أومأ رولي برأسه موافقاً.
"لقد تقاسمناها. أخذت سكيرمي القفاز الأيمن، وأخذت أنا الأيسر. ليست أغرب شيء أكلته. حراشف درعي أصبحت أصلب، والحمض لم يعد يؤذيني، تماماً كارتدائها طوال الوقت".
رفع يده وشكل نسخة من القفاز.
"يعجبني المظهر. فارس بدرع من حراشف التنين اللامعة. كلاسيكيات لاري إلمور".
"وأربع مستويات من المذاق كالدجاج منحتك تلك القدرة؟".
<من الناحية التقنية، ستة مستويات. حيواني الأليف وأنا نزامن قدراتنا لاكتساب مستويات تآزر إضافية بناءً على علاقتنا التكافلية>. أشار رولي إلى سكيرمي.
"ما قالته للتو. حشرة ذكية".
كان بن يفكر في شيء ما، وطرح فكرته الآن وقد أصبحوا بمفردهم.
"لدي أمر للمناقشة، بناءً على إدماني السابق لاحتساء المشروبات المليئة بالكافيين في الأماكن الهادئة. كنت أقطع الأميال إلى بيت الشاي حين يتسع وقتي، وهذا المكان الجديد لن يكون إلا انعطافة صغيرة كل يوم. أخشى أن تكون فاتورة قهوتي باهظة. أقترح أن نسمح بالتبرع بالأدوات السحرية، وحين تُباع، يُخصم ثمنها من حساب الشخص".
"آه، ولهذا السبب أخذت القلادة بينما تستخدم سلاح طعن".
كان أوزي يظن أن ذلك خيار غريب. ضحكت سوزيت.
"فعلت الشيء نفسه! سيكون بيع هذه للاعبين أمراً سهلاً. أي شخص يحمل سيفاً سيحصل على ضرر إضافي. تعجبني الفكرة. نأخذ الأدوات من اللاعبين ونسدد ثمنها ببطء في صورة قهوة، وهي سلعة ذات هامش ربح مرتفع. وجود المزيد من المعروضات سيجلب المزيد من الزبائن، حتى لو كان ذلك لمجرد إلقاء نظرة على الديكور".
ألقى بن قلادته لسوزيت.
"أتطلع لكوبي الأول. لكن الآن وقد التقطنا أنفاسنا، يجب أن نخرج من هنا. ماذا نفعل به؟ لا يزال نائماً، ونبضه مستقر، لكن يجب أن نوصله إلى معالج كبير".
كان أوزي يفكر في تلك المشكلة.
"لنخرج جميعاً معاً، وإذا بدا الطريق آمناً، يمكن لبن أن يأخذ سوزيت وذلك الرجل ويمتطي حصانه نحو شجرة القيقب. يمكن لرولي إحضار طاقم عمل للمساعدة في نقل الصخرة حتى لا تستعيدها الغيلان، وسأقف أنا وسكيرمي للحراسة".
أومأ بن، وتفقدت سوزيت المريض قبل أن يساعدها أوزي في حمل حقيبة الظهر.
"هذا خارج نطاق معرفتي بالجن، لكن لا أرى أننا سنقع في المتاعب لمساعدته في محنته. على أي حال، نحن مدينون له".
كان التعامل مع ديون الجن أمراً خادعاً، فقد يسددونها بطرق لا تتوقعها أو لا ترغب بها. كانت هناك غولتان ميتتان على الأرض، شاهدتان على قتال قصير مع بيلي وليلى. فيما عدا ذلك، كانت المقبرة هادئة وخالية.
صفر بن لـ "مادهيد"، الذي هرع إلى جانبه في أقل من دقيقة.
حمل أوزي سوزيت ووضعها خلف بن، وانطلقا بسرعة كبيرة استحال معها على أي غول إيقافهما. كانا خارج بوابات غادوبرا متجهين نحو شجرة القيقب في غضون دقيقة. انتظر أوزي وسكيرمي وحيدين مع رأس غول مثبت على رمح وقطعة من الغرانيت الأحمر. تجمعت الغيلان في الظلال مع حلول المساء لكنها تراجعت بسرعة حين عاد رولي مع عشرين من عمال العقود مفتولي العضلات وعربة مسطحة كانوا يستخدمونها لنقل الصخور الثقيلة من المحجر.
"ما الخطة يا زعيم؟".
أشار أوزي إلى مركز غادوبرا.
"القليل من التطوير العمراني. سنشق طريقاً بعرض ثلاثين قدماً مباشرة عبر المقبرة، ونكدس شواهد القبور جانباً ونهدم القبو. أي شيء يعترض طريقنا، سنعلمه درساً في عدم العبث معنا. يريدها بيلي داخل مبنى أكمي. إذا لم يكن الباب عريضاً بما يكفي، فسنصنع باباً أكبر. وبعد ذلك، سآخذ قيلولة".