جرّ رجل عربة مثقلة بالأحمال نحو مدينة خربة، تكتنفها عن يساره مقبرة عتيقة تمتلئ بالأضرحة المحترقة والشواهد المحطمة. جذبت رائحة بضائعه عدداً من الغيلان نحو الطريق، لكنها تراجعت منكمشة إلى الظلال فور معاينتها لمن يجر العربة. كانت أعدادهم أقل من أن تهاجم الجزار. فمثل هذا الخسم يفوق طاقتهم ما لم يحتشدوا بكثرة أو يؤازرهم أحد أسياد الموتى الأحياء من صفوفهم. انحرف الجزار عن الطريق الحجري وولج غابات الوحوش.
أقبلت الكيميرا الصغيرة التي تعيث فساداً في المنطقة لتتقصى أصوات العربة ورائحة اللحم المطبوخ المحمول فوقها. توقف أوزي في بساح فسيح وحدّق فيها بغضب، مخرجاً الهالة المرهبة من أغنية لا تعبثوا مع جيم بكامل قوتها. أطلقت الكيميرا صراخاً وارتدّت هاربة. لا تضم هذه البقعة من الغابات سوى مخلوقات المستوى الثاني، وهي مرعبة بسهولة بهالته. صارت القدرة أشد قوة بكثير بعد العودة من الضباب.
كان بوسعه في السابق إخافة كائنات الفئة الأولى وجعل كائنات الفئة الثانية تتردد. أما الآن، فكانت وحوش الفئة الثانية تستدير وتفر إن اقتربت كثيراً منه. يعود مستواه الأعلى لسبب في ذلك، وإن لم يكن بقدر كسب خمس نقاط من الترسيب السبع من نقاط الهالة داخل الضباب. شعر حين استخدمها بتلك المكافآت تندمج مع هالة الإرهاب خاصته، مما جعل النطاق أوسع والأثر أقوى. الغريب في الأمر، أن ذلك لم يؤثر على المخلوقات الموجودة في حظائر الماشية.
كان بوسعه الاقتراب من حظيرة أرانب قرناء والتحديق بها، ليقوم أرنب صغير بغرز قرن في قصبة ساقه. كانت الأرانب اللعينة مصدر إزعاج حقيقي، فقط قرونها الحادة تخترق الدروع أو التروس أو الهياكل مباشرة. كانت أعمال الجزارة في غادوبرا ستظل دائماً تحدياً صعباً. احتجّ للذهاب إلى نقابة الجزارين وسداد رسوم الفئة الثالثة، فضلاً عن ممارسة بعض الضغوط على رئيس نقابته لتطوير النقابة واكتساب مهارات جديدة للتعلم.
ولسبب مشابه، كان يجر حمولة من الشواء عبر غابات الوحوش. أراد تقديم قربان في ضريح الصياد. قلّت السحب التي تمكن العمال من نيل مهارات بواسطتها. صار ضريح الصياد ونقابة الجزارين بسرعة أمرين أساسيين لكل عامل متعاقد في سيدغويك. إن استطاعوا رفع مستوى القدرات، فسيقطع ذلك شوطاً طويلاً لمساعدة الناس على إنهاء الفئة الثانية ثم الانتقال عبر الفئة الثالثة. سيحتاجون إلى تلك المستويات إذا اندلعت الأزمات.
أراد خلق كثيرون سقوط بيلي وعودة غادوبرا إلى سلة مهملات التاريخ. كلما سمع أوزي بالمزيد عن الضغط المسلط على بيلي، رغب أكثر في رد الصاع صاعين. يعود جزء من ذلك إلى إدراكه أنه ما زال مدينù لبيلي بأقل بقليل من أربعة أعوام من العمل. قد يدفع الضغط الخارجي بيلي نحو اتجاهات سيئة. كان التأثير عليه صعباً بالأساس كما هو. لم يكن بيلي أو ليلى غبيين، وكلما تأقلما مع اللعبة، ازدادا دهاءً.
كان يفضل العمل لصالح بارون خيّر يهتم بإعادة إعمار مدينة وجني الأموال. سيكون الاضطرار لقتال جيش غازٍ لبارون آخر، أو الأسوأ من ذلك، الفيلق، أمراً مقرفاً. كانت هناك خطط قيد الإعداد ستخفف بعضاً من ذلك الضغط دون مواجهة مكشوفة. لكن إن وصل الأمر إلى ذلك، أراد للبارونية أن تكون قادرة على الدفاع عن نفسها. حين بلغ الساحة الفسيحة التي تضم الضريح الصغير المخصص لأرتميس، رفع ركاماً ضخماً من أضلاع الكسلان المشوية على أحد كتفيه وأمسك بالحزمة التي تزن عشرة رطل من لحم مقدد الكسلان الحار باليد الأخرى.
راقبه الشبح العجوز بحذر، لكن الدب الذهبي الصغير أقبل نحو أوزي، مخرجاً لسانه ومئنّاً طلباً لطعام محبب. لقد توقع ذلك وأححض قطعة لحم كبيرة من رف الأضلاع الآخر، محافظاً على جعل هذه المجموعة مثالية قدر الإمكان. التقط الدب اللحم وتراجع جالساً، وهو يمضغ بسعادة ويهشم الأضلاع بأسنانه. وضع أوزي اللحم المقدد والأضلاع على المذبح وأزال عنها الغلاف. لم يكن متأكداً تماماً من الخطوة التالية.
قال: "أيتها الملكة أرتميس، مَلِكة الصيد والجزارة، أقدم لك لحم مفترس جبار قتلته بنفسي وزميلي الصيادون، وقد أعددته على النحو الذي أفضله".
تراجع خطوة عن المذبح والتفت نحو الشبح العجوز.
وقال: "أتمنى أن ينال إعجابها".
انزلق الشبح إلى الأمام، واسترّ رائحة مرة واحدة، ثم تنفس بعمق.
وقال: "وحش قديم وجبار. أتوقع أن يفي بالغرض. من المثير للاهتمام تقديم قربان بهذه الطريقة. تقليدياً، تقدم العظام للملوك مغلفة بالشحم ومحروقة على النار، بينما يتناول البشر اللحم في وليمة. علمنا بروميثوس ذلك عندما خدع الزعيم القديم. إنه تقليد، لكن لو كنت مَلِكاً، لأعتقد أنني أفضل وجبة أضلاع شهية بين الحين والآخر".
اختفى الطعام الموجود على المذبح، وضحك الشبح العجوز.
وقال: "أجل، يبدو أنها موافقة".
وقف الدب فجأة وأطلق عواءً، مهزاً رأسه بعنف وعيناه واسعتان. ترك قطعة اللحم نصف المأكولة وركض سريعاً نحو الجدول القريب، ليشرب بغزارة ويحك لسانه بمخلبه. ضحك الشبح.
وقال: "لقد حذرته من أنه سيكون حاراً، لكنك تعرف الدببة، لا بد أن يتذوقوا بأنفسهم قبل أن يصدقوك".
قبلت أرتميس، مَلِكة الصيد وراعية الجزارين، قربانك من اللحم المقدّس، المذبوح من جثة مفترس عظيم والمعدّ بطريقة ترضيها. لقد سجّل كتّاب أوليمبوس وصفاتك لكلّ من: الدب المطهو ببطء، والبهارات التسعة، وميغاتيريوم الشواء، ولحم الكسلان المقدّد الحار. وهي تتطلع بشغف لما يمكنك تقديمه في خدمتها خلال الصيد الكبير.
تخفيفاً لقرابينكم واعترافاً بما طاردتموه وقتلتموه من وحوش، تمنح الملكتان أرتيميس وأيتولي مزيداً من البركات لهذا المزار: تحسين: صيد الوحوش الكبرى. يبحث أعظم الصيادين عن وحوش البرية الحقيقية، متحدين أنفسهم وهم يختبرون بأسهم أمام أخوف الوحوش. حين تصطاد وحدك، ستلحق ضرراً إضافياً بالوحوش التي تفوقك مستوى. يتضاعف الضرر مرتين إن كان المخلوق زعيماً نخبوياً، ويتضاعف أربع مرات إن كان الوحش هائلاً.
صيد الوحوش الكبرى 1: حين تقاتل وحشاً يفوقك مستوى في قتال فردي، يغمرك الإلهام، وتلحق أسلحتك عشر نقاط ضرر إضافية عن كل فرق في المستوى. التكلفة: خمس نقاط تحسين. صيد الوحوش الكبرى 2: حين تقاتل وحشاً يفوقك مستوى في قتال فردي، يغمرك الإلهام، وتلحق أسلحتك عشرين نقطة ضرر (ثلاثين في المجموع) إضافية عن كل فرق في المستوى. التكلفة: عشر نقاط تحسين. صيد الوحوش الكبرى 3: حين تقاتل وحشاً يفوقك مستوى في قتال فردي، يغمرك الإلهام، وتلحق أسلحتك ثلاثين نقطة ضرر (ستين في المجموع) إضافية عن كل فرق في المستوى.
التكلفة: خمس عشرة نقطة تحسين. تحسين جديد: الصيد الجماعي. وكما تعلم البشر الأوائل عند صيد الماموث والتنانين، فالأفضل جلب الأصحاب. ومع ضربة كل صياد، سيلحق ضرراً إضافياً. تضاعف هذا الضرر ضد الوحوش الهائلة. الصيد الجماعي 1: حين تصطاد وحشاً نخبوياً يفوقك مستوى، مع مجموعة من ستة صيادين أو أقل، تلحق أسلحتك عشرين نقطة ضرر إضافية عن كل فرق في المستوى. التكلفة: خمس نقاط تحسين.
الصيد الجماعي 2: حين تصطاد وحشاً نخبوياً يفوقك مستوى، مع مجموعة من ستة صيادين أو أقل، تلحق أسلحتك أربعين نقطة ضرر إضافية عن كل فرق في المستوى. التكلفة: عشر نقاط تحسين. الصيد الجماعي 3: حين تصطاد وحشاً نخبوياً يفوقك مستوى، مع مجموعة من ستة صيادين أو أقل، تلحق أسلحتك ستين نقطة ضرر إضافية عن كل فرق في المستوى. التكلفة: خمس عشرة نقطة تحسين.
انحنى أُزّي للمذبح. كل قدر ضئيل من الضرر كان مفيداً. كان بعض العمال الأكفأ يخرجون إلى الغابات حول البلدة للصيد وكسب الخبرة باستخدام الفؤوس، ويبحثون عن زعماء صغار. بدت القدرة الجماعية ملائمة تماماً للميناجيري، لا سيما للعمال من مستويات منخفضة الذين استقبلوهم. وسيعشق رولي هذه المهارات حتماً. كان هو وسكيرمي يصطادان وحدهما طوال الوقت. وكان يزعم أن اصطحاب حيوان أليف لا يزال يُحتسب صيداً فردياً.
ولكن انتظروا! هناك المزيد! بادروا بالطلب الآن، وستحصلون أيضاً على مهارة جديدة: مطرقة الخلد! يستخدمها تقريباً كل شخص في إيست فارثينغ لضرب الخلدان، وقمع الكسلان، وسحق الغوفر، هذه المطرقة الخشبية الكبيرة ذات اليدين هي خيارك الأمثل عند مقاتلة جيش من القوارض. الضرر: مئتا نقطة مضافاً إليها عشر نقاط عن كل نقطة قوة تتجاوز العشرة عند استخدامها ضد القوارض، وخمسون نقطة مضافاً إليها عشر نقاط ضرر عن كل نقطة قوة تتجاوز العشرة عند استخدامها ضد أي شيء آخر.
احصل على مطرقَتِكَ الآن! متاحة لأي شخص تقريبا، وفي أي مكان. انشروا الخبر.
يا للهول؟ تفقد قائمة مهاراته ورآها هناك. كان الشبح العجوز يتشاح حائراً.
"آه، أتذكر حين كنت أصغر سناً ووقعت ضحية لمزحة النظام. يعيدني هذا إلى الوراء بعض الشيء، حقاً يفعل. لقد منحني "ملعقة عملاقة" سلاحاً لأقاتل به الهلاميات بعد أن طهرت زنزانة بأكملها منها بالفعل".
كان دبُّه قد انتهى من تبريد فمه وعاد هائماً إلى المخيم. تردد قليلاً ثم شرع يقضم النصف الآخر من وجبته الخفيفة. ترك أُزّي الشبح العجوز وحيوانه الأليف ومشى عائداً إلى البلدة ليصنع بعض المهارات ويبدأ في تعليم الناس استخدام السلاح الجديد.