دقت الطبول في معسكر الحرب الكبير الخاص بزعيم الموت الداكن إيذاناً بهجوم جديد آخر على حصن هيغنز. رد الحصن كالعادة متأكداً من أن كل رجل في المعسكر يقف على الأسوار ومستعد لإطلاق النار على جماعات الأورك المهاجمة وإثنائهم عن محاولة تسلق الأسوار بالرمل الساخن أو الزيت المشتعل أو الحجارة الملقاة. ألقى الضباط الخطب وصاح الأورك وضربوا تروسهم بالتوافق مع دقات الطبول. وقف الموت الأشد بجانب زوجته وهو ينهي قدح الجعة الخاص به.
"أنا أكرت تلك الطبول اللعينة بشغف بالغ"."آه، هذا أمر يعجبني فيك، أيها الزوج. شغوف بكل شيء، حتى بكرهك لموسيقى قبيلتنا التقليدية"."ليس الموسيقى، بل التحذير الذي ترسله إلى أعدائنا!"- "لقد قلت هذا من قبل، لكن الطبول تقاليد عظيمة في ثقافتنا. إنها تبث الرعب في قلوب أعدائنا!"
جعلته اللمعة في عينيها يدرك أنها لم تكن جادة تماماً.
"أنت تفهم المعركة، أيها الزوج، لكنك لا تفهم دائماً الطرق الخفية لشعبنا. الطبول مهمة".تأوه وهو يدرك ما ستقوله.
"أرجوك لا تقوليها..."-"إنها تقليد، ومفضل لدى ملوكنا. تجاهل التقليد هو إهانة للملوك. كما تعلم جيداً"."أه، أنا أعلم. اللعناء لستم خفيين في الأمر. لا أستطيع إحصاء عدد المحاربين الذين اضطررت لضربهم على رؤوسهم لأنهم تلقوا حلماً نبوئياً حول ضربي حتى الموت بهراوة، وحين يكون هناك عاصفة أشعر أنني هدف. تساءلت لم أصر أبوك على أن أخذ مقاومة العواصف وأشرب جرعة حماية الطقس كل صباح. شجرتي المفضلة لأخذ القيلولة أصبحت هيكلاً محترقاً، ولا زلت أملك الحروق على مؤخرتي من تلك المرة التي ذهبت فيها للشرب مع الغوبلين".-"ما فعلته كان تدنيساً للمقدسات. مضحك للغاية، لكنه تدنيس. كنت أرجو أن تكون قد تعلمت شيئاً"."نعم، تعلمت أن الملوك لا يحبون منظر مؤخرتي الندبة وأنني لا أستطيع المراوغة جيداً وأنا سكران. لكنني ما زلت هنا وعنيداً مثل أي شخص في القبيلة. الجميع خائف من إهانة الملوك. لقد سمعت المثل القديم مليون مرة: 'وستمسك القبائل بالغابات طالما حافظوا على التقاليد'. إنه عقار حقيقي لطيف إن كنت تحب الأشجار".قرر أنه بحاجة إلى قدح آخر من الجعة قبل أن يضطر لإلقاء خطابه على المحاربين الذين هم على وشك مهاجمة الحصن، وهو تقليد أيضاً.
"ظننت أن الاستيلاء على غرينبيرو سيظهر أننا نستطيع كسر خطط المعركة القديمة. قضى الجميع وقتاً ممتعاً؛ شربنا كل الخمر وسرقنا الطعام وحطمنا جهاز النقل الآني، وكنت مستعداً للتوجه إلى ميدلاند ثم بلاكروك. كلا! استداروا جميعاً بعد ذلك وعادوا للاستيلاء على حصن هيغنز بغباء تقليدي. أنا أقنع الزعماء ببطء بأننا لسنا بحاجة للاستيلاء على الحصن، لكن في هذه الأثناء أشاهدنا نخسر محاربين جيدين ونلقي بهم ضد تلك عيون الأسوار. عاجلاً أم آجلاً، ستحضر الإمبراطورية ما يكفي من القوات إلى هنا وتحرك الأشياء عبر الممرات، وسنجلس هنا عالقين بين جيشين لا يزالان يطرقان تلك الأسوار. لقد حذرك أبوك. كان يجب أن أستمع. كان بإمكاني اقتطاع جزء من الغابة ومقايضته بالجعة وتربية قبيلتنا الخاصة بإنجاب الأطفال"."أنا أستمتع بإنجاب الأطفال معك. أنا حامل مرة أخرى بالمناسبة. سيكون هذا صغارنا الثالث، ولم يتبق سوى أربعة لنحظى بعائلة محترمة. الأمور جيدة. أنت زعيم جبار وتملك أفضل زوجة يمكن لأي شخص أن يأملها. أخبار نصرك تجلب مجندين جدد. المحاربون الشباب يتدفقون على معسكرك"."بالطبع، ثم هؤلاء المحاربون الجدد هناك سيهاجمون الحصن ويحصدون بالسهام ويضربون تروسهم على البوابات الأمامية. الأذكياء منهم سيتسلقون الأسوار ويطاح بهم. القلة ستعود، الأشد صلبة. أظن أن ذلك تقليد أيضاً".-"إنه كذلك".
هزت كتفيها.
"إن لم يكن لشيء آخر، فهو يغربل أكثرهم تهوراً".-"لقد هاجمنا الحصن سبع وخمسين مرة بهذه الطريقة. أعتقد أن الوقت قد حان لبعض التقاليد الجديدة وطرق فعل الأشياء".هزت رأسها.
"إذا كسرت التقليد، ستذوب القبائل. لقد أبليت بلاء حسناً حتى الآن. الاستيلاء على المدن البشرية يجبر الإمبراطور لمات القتال وإرسال قواته. هذا يرضي الكثير من الزعماء. لم يحظوا بمثل هذه المتعة منذ عصور. لكنهم لن يمضوا قدماً حتى يسقط حصن هيغنز"."تقليد آخر بالطبع".ابتسمت، "بالطبع. لكن لا تقلق، هذه المرة ستكون مختلفة. سيكون الهجوم شرساً وستسقط البوابات. الموت الصغير يقود الهجوم. إنها مباركة من الأرواح مثل أبيها. كيف يمكنها أن تفشل؟"."ماذا!! بحق الجحيم يضع فتاة صغيرة في مقدمة الهجوم! وخاصة ابنتي!"
كان يريد أن يطلق عليها شيئاً آخر، لكن مع مدى عدوانيتها في النمو أطلق عليها القبيلة اسم الموت الصغير. لقد بدأ يعلمها القتال بمجرد أن تمكنت من المشي، وهو ما لم يكن طويلاً بالنسبة للأورك. لقد صدمه ذلك تقريباً بقدر معرفة أن الولادات المتعددة كانت هي القاعدة. عائلته تنمو بسرعة، وفرحته الكبرى كانت المصارعة مع الأطفال بينما هم يضربونه بأي شيء يمكنهم الحصول عليه بأيديهم الصغيرة القذرة.
كسبت الموت الصغير أسلحة خاصة في اليوم الذي ضربته فيه من الخلف بقوة كافية تصيبه بارتجاج في المخ.
عبست زوجته في وجهه، "إنها محاربة! لقد رأيتها تجتاز امتحان الشفرات وامتحان النطح وامتحان الهراوات. لقد جعلتك فخوراً؛ لقد أثنيت عليها. لقد طالبت بأن تكون في الاعتداء التالي، وهذا حقها. ماذا كان علي أن أفعل؟ أفضحها؟ أحميها؟ ليس هكذا تسير الأمور. قد تموت، ونحن نتقبل ذلك"."أنا لا أقبل ذلك!"نظر إلى المجموعة المتجولة التي تضحك وتلوح بهراواتها، ليلمحها أخيراً.
ما زال مندهشاً لامتلاكه حزمة من الأطفال. خاصة عندما ينموون بهذه السرعة. لم يكن يتوقع أن يبدأ في فقدانهم بالسرعة نفسها. الغضب يتصاعد بسرعة في داخله، وصرخ بغضبه ثم لعن بلغات لا يفهمها سوى أقدم الشامان، مما جعلهم يخجلون ويغطون آذانهم. كان الموت الداكن يمتلك موهبة في نسج الكفريات، واستخدم كل مهارته الآن وهو يصرخ في السماء من الإحباط. بالأعلى، تقرقع الرعد مظهراً أن الملوك قد سمعوه يلعنهم، إلى جانب القبائل، والأهم من ذلك تقاليدهم كلها.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يقول فيها مثل هذه الأشياء، وكان يغمغم عادة تحت أنفاسه. كان بإمكان الملوك تجاهل ذلك. الصراخ في وجوههم كان أمراً آخر تماماً. البرق يتفرقع بينما الملوك يظهرون استياءهم، وضربة برق قوية ضربت الأرض مستهدفة زعيم الحرب. تحرك الموت الأشد جانباً وتفحم بصعوبة بالغة. لم تكن المرة الأولى التي يعاقبه فيها الملوك، ولن تكون الأخيرة.
قام بحركة بذيئة تجاه السماوات، "دقتكم لا تزال سيئة! لكن حسناً، تريدون تقليداً، سأعمل مع ذلك! سأعطيكم تقليداً!"
استدار وصرخ في وجه الزعماء المتجمعين؛
"اجمعوا كل ضارب طبول لدينا؛ إنهم قادمون معنا. ثم أريد خمسين من أقوى وأقدم المحاربين لدينا. أولئك الذين يمكنهم اتباع الأوامر. وأخبروا الباقين بأن يلتقطوا هراواتهم ويستعدوا".ركض الأورك في كل الاتجاهات لتنفيذ إرادته.
نظرت إليه زوجته بحماس؛ إنه يخطط لشيء ما.
"سنهاجم البوابات كعائلة؟ يبدو ممتعاً"."نعم، من الأفضل أن نجعلها شأناً عائلياً. اجمعوا الصغار، لدي وظائف لهم. أريدهم أن يجلبوا مجموعة الهراوات الخاصة بي التي أخذتها من المنافسين المهزومين".
مشى إلى برميل بيرة بلود إكسترا دارك سبيشال ريضيف شبه الفارغ. كان يستمتع به ببطء منذ أن أعطاه إياه الغوبلين. حطم الجزء العلوي من البرميل ورفعه فوق رأسه. بعضه أخطأ فمه، لكن ليس كثيراً، ولم يتوقف حتى فرغ البرميل. ثم استدار نحو المحاربين المتجمعين (والمعجبين جداً)، وتجشأ بصوت عالٍ.
ثم رفع سلاحه فوق رأسه."ما هذا؟"
هز عدد من الأورك كتفيهم.
"هراوة؟"."نعم، هراوة. إنها مصنوعة من الخشب، وتضرب الأشياء بقوة. قلها مرة أخرى، ما هي؟"."هراوة".بصوت أعلى!
أم أهشم جماجمكم، واحداً تلو الآخر".لم يشكك أي أورك في كلامه عند تلك النقطة. "هراوة!""ممَّ صُنعت؟"
"من الخشب!!!"-"ماذا تفعل؟"
"تضرب الأشياء بقوة"."هذا تقليد. مصنوعة من الخشب. تضرب الأشياء بقوة. هراوة. تقليد. الآن، قلها مرة أخرى".كانوا في تكرارهم الرابع عندما وصل أطفالهم حاملين مجموعة الهراوات الخاصة به.
تحدث بهدوء إلى أكبر أبنائه، "اختر واحدة من هذه، ثم أخبر جدك أن يحضر لي أحد الرماة".
اختار الشاب المتحمس هراوة سوداء مصنوعة من خشب متعرج ذات أشرطة حديدية، ورمق إخوته بنظرة خبيثة وانطلق بسرعة. التقط الموت الداكن هراوة ضخمة عادة ما يتم استخدامها بكلتا يديه.
لوح بها وكأنها لا شيء."ما هذه؟"
"هراوة!""ماذا تفعل؟"
"تضرب الأشياء بقوة! هذا تقليد".
كرروا الشعار مراراً وتكراراً حتى سار ستة محاربين مخضرمين أشداء نحو الموت الداكن ووضعوا منجنيقاً أمامه.
أشار إلى آلة الحرب."ممَّ صُنعت هذه؟"
نظر إليه المحاربون في حيرة.
قال عدد منهم، "الخشب؟"."نعم، خشب! ماذا تفعل؟ فكر في الأمر. ماذا تفعل؟"
"تضرب الأشياء بقوة!نظر إليهم جميعا، متاملاً في عيون محمومة ومحتارة. "وأنا أقول إن هذه هراوة.
إنها تضرب الأشياء بقوة. إنها مصنوعة من الخشب.
تقليد!!!"كان هناك توقف، ثم تقدم حماه، زعيم الحرب القديم. "تقليد!"
وتابع الشامان والزعماء الآخرون.
"تقليد!"بدأ المحاربون المتجمعون يهتفون مراراً وتكراراً بينما كانت الطبول تدق.
"اليوم، الجميع يهاجم. الطبول في المقدمة. أكبر الهراوات تليها، ثم الموت الصغير وفرقتها. أيها الطبالون، عندما أصيح 'إلى الأرض'، اسقطوا على العشب. لنتحرك"تقدم الطبالون بفخر ضاربين طبولهم، غير قلقين البداية من التواجد في المقدمة.
تماماً خارج مدى السهم، أمر الموت الداكن بالتوقف، وسمرت فرق المنجنيق أوتاداً لتثبيت آلات الحرب على الأرض. قام أورك أشداء بتدوير العجلة حتى انحنى الخشب الثقيل لذراع الرمي. تم تحميل كرات حديدية ثقيلة عليها رمز أكمي وعلامة آريس.
نظر الموت الداكن إلى الموت الصغير، "اركضي بحياتك عندما يطلقون النار ولا تتوقفي حتى نأخذ حصن هيغنز!""أيها الطبالون إلى الأرض! أطلقوا النار"
أطلقت المنجنيق. أحدهما سمّر بشكل سيء، وبينما اصطدمت الذراع بالقضيب، ذهبت الطلقة عالية، مسددة الحجر فوق البوابة، باعثة بوابل من الغبار وشظايا الصخور التي أعم مؤقتاً بعض الرماة. طالبان كانا مندمجين جداً في إيقاعهما لدرجة عدم التوقف فقدا رأسيهما بينما كانت الطلقات تلمع نحو البوابات. ضربت الكرات الثقيلة مثل المدفع، محطمة الخشب القديم ومكسرة القضيب الذي يحلق البوابات مغلقة.
اندفع الأورك نحو حصن هيغنز من كل الجهات، بقيادة الموت الصغير. استهدفت الرماة على الأسوار حتى ظهر هدف أفضل.
"استهدفوا زعيم الحرب. تخلصوا منه".متفوقاً في السرعة على باقي الحشد، ركض الموت الداكن صائحاً عند البوابات، مكتسباً سرعة أثناء ركضه.
عشرات السهام ضربته، أغلبها يرتد عن جلده المتصلب وكأنها لا شيء. تسعة سهام اخترقت بعمق يكفي لاستخراج الدم، لكنه لم يتوقف.
على بعد ثلاثين قدماً من البوابات، قفز عالياً في الهواء، ضارباً بالهراوة ثنائية اليدين في البوابات المحطمة، صارخاً "تقليد!!!"
تحطمت البوابات وانفتحت، وتدحرج إلى الداخل، واقفاً على قدميه صارخاً، متوقعاً الموت. تبع باقي الحشد، وركض المدافعون الأقل عدداً إلى مواقع أكثر تحصناً. ركع الموت الداكن، معانياً من صعوبة في التنفس، والدم يتجمع حوله. ركض أطفاله مارين، صارخين ومطاردين الجنود. أمسكت زوجته بكتفه ورفعته لأعلى. وضع شامان قدحاً كبيراً من جرعة الشفاء في يديه. ابتسمت زوجته، مبرزة أنيابها المسنونة.
"لا يحق لك الموت الآن. لديك المزيد من المعارك للفوز بها والأطفال لتنجبهم! تقليد آخر".ابتلع محتويات القدح وألقاه خلفه.
"نعم، ومن أنا لأعترض على التقليد؟ لكن تذكيرني بطلب المزيد من 'الهراوات' الجديدة من غادوبرا".