قطعت قبيلة العفاريت "كثيرات الشراب"
أسابيع طويلة في البراري الواقعة شمال غادوبرا، لتخوض المستنقعات حيث تعيق الترحال وحوش الويرفن والعلقات العملاقة. ثم توغلت في الغابات العتيقة حيث تتناقش الأشجار الشعثاء والأنتايت السامقة في مسائل اللاهوت وتقتل الأجسام الصاخبة التي تزعجها. وبلغت أخيراً مشارف الأراضي الباردة حيث شيدت القبائل الغابرة أبراجها ومدنها على أنقاض إمبراطوريات أقدم. واليوم تحولت الأبراج إلى أطلال متداعية، مجرد طبقة أخرى من التاريخ.
أحب العفاريت هذا المكان. حفروا بحثاً عن الكنوز ونقبوا عن مخازن سرية. وضمت أفضل البقاع براميل من سوائل كحولية مجهولة ازدادت قوة مع مرور القرون منذ دفنها. تستطيع أنوف صائدو الكنوز الكبيرة استنشاق رائحة مشروب أو تاج ذهبي من مسافة ربع ميل. وحين يُكتشف أطلال واعد وكبير، تحفر القبيلة في الأسفل، بلا أثر لمرورهم، وتستكشف من الباطن، حفرًا ونقباً عن الأسرار القديمة، بمعزل غالباً عن الوحوش الهائمة ومغتصبو الحقوق.
عادة، لم تكن تفد إلى هذه الأراضي سوى رحلات استكشافية صغيرة تضم عشرين فرداً، لكن الزعيم "كثير الشراب"
قاد الحملة بنفسه هذه المرة، واتجه شمالاً اثنان وأرعون وثلاثمائة عفريت. احتاجوا إلى الكثير من الكنوز في الأعوام المقبلة وسيشرعون في بناء موطن جديد للقبيلة. لقد غدت القرية الصغيرة المريحة قرب سيدجويك مزدحمة باللاعبين الآن. تحتج القبيلة للنمو والتكيف وإلا دُهست مع اتساع البلدة والمدينة. كان محزناً مغادرة أراضي الساحر الأحمر، لكن بوسعهم تخمير أي شيء تقريبا ليصير كحولاً، وسيجدون أو يصنعون ما يلزمهم لتقطير المشروبات الشهية التي تشفي جراحهم وتنعش قواهم.
وصلوا إلى إحدى المدن القديمة في اليوم السابق ووجدوا مخابئ في الأطلال. والآن، ينقب صائدو الكنوز، وباحثو الشراب، والعرافون السكارى بحذر بحثاً عن تلميحات عما يُخفى في الأسفل. ترصدوا في الظلال، واستجابوا لنداءات الكشافة، ولم يفعلوا شيئاً يلفت الانتباه إليهم. توحشت في هذه الأطلال مسوخ ترى في قبيلة العفاريت وجبة خفيفة شهية. لذا توخوا الحذر. حتى تجرعت ميموزا، ابنة الزعيم، والعرافة السكرية، وساحرة سيدجويك البيضاء، كأساً زائدة مع أصدقائها.
كانوا يلعبون لعبة الشرب المقدسة من حانة التنين الأحمر. فازت ميموزا، لكن زجاجة وسكي الساحر الأحمر الأخيرة فرغت. انطلقت تبحث عن المزيد، ترتدي الأغاني في مسيرها، وتتعثر بفطر عيش الغراب، وتتحدث إلى الأشباح، وتضحك على نكاتهم. وقف شبحان حزينان بجوار جزء عادي تماماً من جدار متهدم، متكئين على رماحهما ويحدقان إلى الأمام مباشرة. وثبت ميموزا نحوهما وأخرجت لسانها.
"ابتهجا! إنها حفلة".
هز أحد الشبحين كتفيه وتجاهلها، وغضب الآخر، صائحاً في وجهها. وبدى للعفاريت الأخرى كأنه ريح عاصفة في الشتاء.
"اترکانا لشؤوننا المقدسة".
"أم ماذا؟ أتمزيد من الصراخ؟ أنا سكرى للغاية لدرجة أن هذا يبدو رائعاً. أضف بعض الطبول واللحن، ويمكننا بدء الرقص".
مرر الشبح الغاضب سلاحه عبر جسدها. عادة، يتسبب هذا في ارتعاش الفاني رعباً. أما ضد ابنة الزعيم السكرية، فكان التأثير أقل.
"أوه، يا له من رعب، أرسل قشعريرة في عمودي الفقري. افعلها مجدداً!".
تنهد الحارس وعاد إلى التحديق أمامه، لكن ميموزا لم تنته منه بعد.
"ما الذي تحرسه؟".
"لاشيء".
"أمتأكد؟ يبدو كجدار أملس، لكنه سميك قليلاً".
"هذا جدار الحرم الداخلي لسيدنا. بالطبع سيكون سميكاً".
"مكان أحمق بعض الشيء للحراسة... وتبدو تلك الصخرة مختلفة قليلاً عن الأخريات".
راقب الشبحان برعب حين ضغطت على الحجر، فانفتح باب خفي في الجدار. ضربا بسيفيهما نحوها بلا جدوى.
"آسفة يا رفاق، أنا ساحرة بيضاء، لا يمكنكم إخافتي. وأظن أن الوقوف هنا طوال هذه المدة كان أمراً قاسياً على رجلين لطيفين مثليكما. أطلق سراحكما، اذهبا للتنزه، وتناولا مشروباً في عالم هاديس على حسابي".
رمت عملة فضية لكل منهما، فتلاشى الطيفان، وزال التعويذة التي تثبت أشباحهما في مكانها. لوحت ميموزا للقبيلة، فلوحت القبيلة بدورها، صياحاً وإشارة. وما أنقذها كان الظل المتنامي على الأرض. رفعت رأسها بينما كان صقر الدوامة المظلم الكبير ينقضّ لأسفل.
"عذراً، آمل أن أتذكر هذه التعويذة. لهب!".
ضربت صاعقة نارية الطائر، مشعلة إياه. سقط محطماً على الأرض على بعد أقدام منها. أسرع أبوها جاقياً لكنه أبطأ حين رأى أن التهديد قد عولج.
"تفكير رائع. أنا جائع".
انتزع الزعيم جناحاً مطوياً جيداً وشرع في نتف الريش.
"كان سيكون أفضل مع البراندي".
"لو امتلكت البراندي لتعزيز التعويذة، لكنت شربت البراندي بالفعل. وتباً، أنا صانية الآن! طبخ وجبتك الخفيفة استنفد كل ما في طاقة!".
"حسناً، لنذهب ونبحث عن شيء لتشربيه. أنفي يرتجف، وأراك وجدت باباً خفياً".
اشتهر الأنف الضخم للملك بأنه أسطوري في استنشاق الكحول والكنز الخفي، وكان أحد الأسباب الرئيسية لكونه ملكاً. وبالنظر إلى الداخل، التوت السلالم لأربع طبقات حتى وصلت إلى بسطة بثلاثة أبواب. أشار الزعيم للقبيلة، فهبطوا بسرعة وأغلقوا الباب وراءهم، تاركين بقعة شحمية فقط على الأرض ورائحة دواجن مشوية. شعرت المخلوقات التي انجذبت للصضوضاء بخيبة الأمل والارتباك.
كان المجمع القديم الذي يضم مقابر الملوك الأخيرين محروساً جيداً، لكن ليس ضد قبيلة "كثيرات الشراب".
فكك صانعو الفخاخ أدواتهم الخطيرة، ووجدو المطبات، وتخلصوا من الفخاخ المتنوعة التي عثروا عليها. سيُحفظون ويُستخدمون لاحقاً في موطنهم الجديد. بددت الساحرات والعرافات اللعنات والفخاخ السحرية وأرسلن الأشباح إلى مثواها الأخير. ركعت الأموات الساهرة أمام necromancers ثم عملوا كمرشدين سياحيين، مرددين تاريخ كل حاكم ومؤشرين على الأماكن المثيرة للاهتمام. والأكثر إثارة للاهتمام كان قبر الملك هادرادادزهالاد، المعروف بحفلاته الباذخة، وضرائبه المرتفعة، وموكبه الجنائزي المتفاخر.
شعر أحد الأطياف بفخر بالغ لمشاركته في رحلة الملك الأخيرة، "كانت عظيمة! لقد مات ومحنطاً لثلاثين يوماً بينما عملنا نهاراً ليلاً على الاحتفالات. ثم، بعد سبعة أيام تقليدية من الولائم، طفنا حول المدينة سبع مرات قبل الاعتزال في القصر السفلي. خُزّن هنا من النبيذ، والبراندي، والطعام المحفوظ ما يكفي لخمسمائة شخص لمدة عام. ليس كأن ثمة حاجة لذلك، فقد سُمم جميع الخدم والحراس فوراً ووُضعوا في مواضعهم لخدمة طيف جلالته. لقد شعرنا بخيبة أمل رهيبة عندما سُحب، ركلاً وصراخاً، إلى عالم هاديس. من الجميل حقاً وجود زوار بعد كل هذا الوقت. تعالوا من هنا وسأريكم النبيذ المسموم لتشربوا نخباً وتنضموا إلينا!".
تبع الزعيم "كثير الشراب"
وقبيلته الطيف عبر سلالم حجرية لا تنتهي ومروراً بأبواب مخفية إلى أقبية النبيذ. وابتهاج الطيف، نزع الزعيم غطاء زجاجة وكرعها دفعة واحدة.
احترق قليلاً بعد ذلك وفكر في المذاق، "يغلب عليه الشوكران، لكن قد يكون ذلك بسبب عملية التعتيق. كانت النكهات الفواكهية للنبيذ الصغير ستندمج بشكل أفضل. لكن إن كان جيداً بما يكفي لحاشية ملك، فهو جيد بما يكفي لقبيلتي!".
لم يحتاج العفاريت إلى تشجيع آخر. استهلك العفاريت الجائعون والعطاش النبيذ المسموم وتمر مجفف يكفي لخنق غول. ولمفاجأة الطيف السارة، لم يمت أحد وينضم إلى أشباح موكب الجنازة. لكنهم أقاموا حفلة جحيمية بحق، وكان الملك هادرادادزهالاد سيسعد برؤيتها لو لم يكن مشغولاً للغاية بتنقيح ضرائبه للأبد. وكيف سيكون شعوره حيال قيام حفلة جنازته برحلة طويلة، فلن يعرفه أحد أبداً. قضى العفاريت الأسبوعين التاليين في الشرب المتواصل ومهاجمة المقابر بحثاً عن حلي ذهبية، وأغراض مسحورة، وقبعات مثيرة للاهتمام.
وكان ما أثار اهتمام الزعيم "كثير الشراب"
بشكل خاص عربة جنائزية ضخمة مسحورة. كانت العربة الفاخرة ذات الاثنتي عشرة عجلة بالضبط ما تحتاج إليه القبيلة لنقل كحولها وغنائمها. سيبقى الجزء الأكبر من النبيذ والتمر هنا، لكن الذهب كان سيرحل معهم. القليل من الذهب يمكنه شراء الكثير من وسكي الساحر الأحمر. بعد ثلاثة أشهر من مغادرة القبيلة لسيدجويك، غادروا المدينة المدمرة، متوجهين نحو موطنهم الجديد. كان الزعيم متحفظاً بشأن المكان الذي يتجهون إليه تحديداً، لكن الاتجاه كان عموماً نحو الجنوب.
سافرت القبيلة عبر دروب خفية، وأحياناً تقيم مع قبائل عفاريت أخرى. ومنهم سمعوا عن التجمع الكبير للقبائل في الجنوب. كانت العديد من قبائل العفاريت الشمالية تخطط للانضمام إلى أبناء عمومتها الأكبر، مفتونة بأمير الحرب الجديد الذي ألهم الكثيرين للانضمام إليه.
كان "كثير الشراب"
متمعناً مع مرور الأيام وتجوالهم نحو موطنهم الجديد. كان بإمكانه اصطحاب القبيلة بأكملها جنوباً، لكن الكثير من شعبه لم يكونوا مستعدين للحرب. ومع ذلك، سيكون من وقاحة عدم إرسال قلة لتمثيل القبيلة، إلى جانب هدية مناسبة. غادروا الغابات العتيقة ودخلوا المستنقعات. خدمت العربة الجنائزية بالقدر نفسه من الكفاءة كمركب. هاجمتهم مرتان أسراب من وحوش الويرفن البرية. ومنتفخين بقوة كحول أكبر مما يمكنهم شربهه، لم يواجه المحاربون أي مشكلة في قتل اثني عشر قبل أن يجد وحوش الويرفن أماكن أفضل لتكون فيها.
احتفظوا بالجلود لصنع دروع لحשת الحرب المتجه إلى الجنوب. وتجاوزاً المستنقعات، وصلوا إلى غابة منيعة حاربتهم من أجل كل قدم من الرحلة حتى جمعت الساحرات والعرافات قواهن لفرض مسار نحو الفسحة الصغيرة تحت الجدران الشاهقة لمدينة قديمة.
نظرت ميموزا إلى الجدران المهيبة، "هيه، أيها الزعيم الكبير، أليست هذه هي النقطة التي بدأنا منها؟ تبدو تلك إلى حد ما كأبراج القلعة".
ضحك الزعيم، "لديك فطنة، بما أنك لا تستطيعين السير باستقامة. هذه هي البوابات الشمالية لغادوبرا. أغلقها البارون القديم عندما خاض الحرب مع الكاهن. استكشفتها عندما كنت شاباً ولا أزال أشرب البيرة الخفيفة. حصن بوابة البوابة لا يزال سليماً. ملبد بقليل من الغبار والعناكب، لكني كنت دائماً مولعاً بيخنة شبكة العنكبوت. نحن بعيدون عن الطريق هنا، ولن نكون فرسخاً سهلاً للاعبين. بمجرد أن ننظف المجاري، يمكننا السفر بسهولة إلى المدينة أو إلى سيدجويك".
"جيد، لأن هذا النبيذ لذيذ، لكنه ليس وسكي الساحر الأحمر".