غرايندر، وحش النقانق في الحفرة، زعيم الجزارين الوحشي من المستوى العشرين (أتباع، قوة وحشية، صحة إضافية، مقاومة جسدية للطعن والضرب).
لم يضيّع غريندر وقتاً في الكلام بعد صيحته الأولى. تقدم بخطوات ثقيلة نحو أوزي، مسدداً إليه لكمة قوية جانبية. لم يحاول أوزي المراوغة. بل سدّد ضربة عنيفة نحو القبضة المتقدمة، دافعاً بسطوريه إلى الأمام في حركة قطع مزدوجة من الأعلى. اصطدم السطوران بالقبضة بقوة الجزارين المجتمعة، ففتتا القبضة والساعد إلى ثلثين، لكنهما لم يوقفا زخم الضربة. عوى غريندر، وتلقى أوزي الكتلة المنفصلة من اللكمة في صدره، مما أطاح به إلى الوراء مسدطحاً إياه في جدار.
تصدعت الحجارة وتحطمت خلف أوزي، لتعلن للجميع مدى قوة ضربة هذا التجسد الجديد. كانت الضربة لتسلب الأنفاس من أي شخص، باستثناء من يمتلك فرناً بداخله. تفجّر الدخان والنيران من أوزي المذهول، لتصيب غريندر مع تقدمه بلكمة تالية. أدت الحرارة إلى إجبار وحش النقانق على التراجع خطوتين، مما منح بن فرصة لشفاء أوزي بمهارة الفرز الطبي، وفعلت سوزيت المثل. هاجم رولي وسكويرمي من الجانبين، مخترقين جسد غريندر بمخالب قاطعة.
أصاباه ثلاث مرات لكل منهما، محدثين آلاف النقاط من الضرر وقاطعين كتلًا من النقانق النيئة والمعالجة. تمثل رد فعل غريندر في تلويح ذراعيه معاً نحو الاثنين معاً، لكن الراعي والحشرة كانا يتوقعان الهجوم فتفاديا معظم القوة، وتراجعا للخوري وهما بالكاد مصابين. انطلقت التوابع بسرعة، فالتقطت قطع النقانق المقطوعة من رئيسها وألقتها عليه مجدداً. امتص غريندر القطع لتعود إلى جسده بمجرد ارتطامها، معالجة جروحه.
في الأعلى بين السلاسل، التي خلت الآن من اللحم المعالج، جرت المزيد من التوابع في سلسلة دلاء بشرية، متأرجحة من السلاسل ومفرغة أكواماً من الأحشاء على رأس غريندر. شعر أحد التوابع سيئي الحظ بانزلاق يده الدهنية عن السلسلة التي كان يتعلق بها. اصطدم التابع ودلو الأحشاء بالرئيس، ليغوصا داخله فوراً. رأى بن أن بعض قطع النقانق تسقط عند إلقائها على الرئيس. انطلق بسرعة، فالتقط إحداها، وطعن كاحل غريندر بسيفه مشعلاً النيران فيه.
لم يزعج غريندر أبداً وجود سيف قصير يخترق كاحله.
"إنه لا يتلقى ضرراً كبيراً من الأسلحة، لكن النيران تؤتي أكلها! لا يمكنه إعادة امتصاص الأجزاء المطبوخة. أشعلوه، وقشروا الطبقة الخارجية. ثم نكرر العملية ونقشره كالبصلة. سكويرمي تتولى قتل التوابع، وعلينا منعهم من شفاء الرئيس. يمكن لرولي نحت القطع."
وبينما كان يصيح بهذا، استخدم بن سوطه لإشعال حرائق صغيرة على جسد غريندر، مراوغاً صعوداً وهبوطاً داخل نطاق المدى. في لحظة ما، اقترب من ريكاردو الذي كان لا يزال يحاول التعافي من اقترابه من الموت تحولاً إلى نقانق. جذبه بن وقفه ودفعه نحو سرب التوابع بجوار فرامة النقانق.
"اقتل التوابع، وخذ بثأرك، واشعر بتحسن، واحصل على غنائم سمينة!"
أومأ ريكاردو برأسه، وسحب زوجاً من الخناجر، وركض نحو التوابع شاتماً. مرّ رولي قفزاً بجانب بن، بعد أن نحت للتو كتلة من اللحم المطبوخ بوزن خمسين رطلاً من كتف غريندر.
"كنت دائماً تعرف ما يحفز اللاعبين الآخرين."
ثم انطلق مجدداً، مشغلاً غريندر بينما واصل الرئيس مطرقة أوزي بلا توقف. كان أوزي يفعل ما بوسعهم للبقاء بعيداً عن طريق غريندر وإشعال الأمور للجزار الآخر. في كل فرصة أتيحت له، أطلق سيلاً من نفس الجزار، محرقاً الطبقة الخارجية من النقانق. كان سلاحاه يتوهجان حرارة، بل وشرع جلده في التحول إلى اللون الأحمر. أصبحت أسماك القرش التي استدعاها سابقاً تصطاد التوابع إلى جانب سكويرمي، فوجدتها بمجرد ظهورها ومنعتها من شفاء الرئيس.
لكنه كان يسقط، وبسرعة. كل ضربة من غريندر كانت تحدث ألفين إلى ثلاثة آلاف نقطة من الضرر. كان بإمكانه تجاهل ربع ذلك، وبإمكان كل من بن وسوزيت إلقاء الفرز الطبي بعد كل ضربة، وهي وسيلة عالية الكفاءة في استهلاك المانا لاستعادته عند دمجها مع هالة الشفاء. عالج سحر بن إجمالي 650 نقطة صحة، واستطاعت سوزيت شفاء 800 نقطة. لكنه كان يفقد صحته بمعدل أسرع، ولم يكن غريندر يهدئ وتيرته.
تحولت سوزيت إلى إلقاء لهب الصقيع، إذ كانت النيران الزرقاء للحريق الصغير عند قدمي غريندر تطهو ساقيه باطراد، وكان رولي يبذل قصارى جهده لنحت اللحم المطبوخ. كان بن يضرب بأقصى سرعة ممكنة بسوطه ويلقيب علامتنا مشتعلة، مراقباً صحة أوزي وهي تتراجع نحو الأسفل. اختفت التوابع، إما ميتة وإما أنها اكتفت من القتال. لاحظ غريندر ما حدث، لكنه بدا غير مكترث.
"لن يطول الأمر الآن أيها الجزار الصغير. أنت على وشك الموت، وحينها سأبدأ بمن هم أكثر قرمشة. لا يمكنهم تحمل الضربات ولا يمتلكون نيرانك! لو لم تكن أنانياً إلى هذا الحد، لكنت طلبت منهم الفرار، وأنقذتهم من كل هذا الألم."
تمكن أوزي من إطلاق ضحكة خفيفة وهو يتدحرج متفادياً اللكمة التالية.
"ستفاجأ بمدى صلابتهم."
نظر إلى بن، "أحتاج لبعض الشفاء الإضافي إن لم تمانع."
وافق الساعي. كان بن يراقَب صحة أوزي وهي تزحف للأسفل. عندما بلغت ثلث إجماليه، بدأ بن إلقاء ضربة لهيب، مستدعياً انفجار نار العنقاء. كان لدى بن 10,000 نقطة من المانا وضعفها من القدرة على الاحتمال. طالما لم يكرر إلقاء التعويذة، كان بإمكانه تنفيذها تسع مرات، شافياً الجميع بينما يحرق غريندر.
"قادم! كونوا مستعدين للقطع والفرم!"
أنزل بن ضربة اللهيب الأولى، محدثاً ألفي نقطة من الضرر لغريندر، وشافياً رفقاءه بـ 500 نقطة، إضافة إلى مكافأته البالغة 500 نقطة من هالة الشفاء. مثل شياطين الغضروف، صُنع الكثير من غريندر من قطع وأجزاء ملعونة، مما جعله يتلقى ضعف الضرر العادي. أخذت كتلة النيران الرئيس على حين غرة، وكذلك تأثير الشفاء الجماعي. مستشيطاً غضباً، انتصب للخلف وأنزل قبضتيه كلتيهما على أوزي.
هذه المرة، حمى أوزي نفسه بدرع، محرقاً طاقة احتماله وماناه. اندفع إلى الأمام، مفقداً غريندر توازنه. هاجم رولي وسكويرمي، دون محاولة المراوغة. انضمت القرش والكلاب إلى الهجوم، ممزقة اللحم المطبوخ. تحول أوزي إلى درويش دوار بسطوريه، ضارباً بأسرع ما يمكن. ظهرت سوزيت خلفه، قاطعة بسيف منحنٍ فضي مصنوع من المانا الخقية. أصابت كل ضرباتهم الهدف بدقة، وتطاير اللحم عن غريندر مع كل قطعة.
عرف غريندر أن شيئاً ما كان خطأ على الفور وغضب حقاً.
"أيها الحقير الصغير، المنتن، اللزج! إنهم جميعاً جزارون! أستطيع الشعور بذلك مع كل قطحة وضربة. لقد دربت لواء جزارين جديداً!!"
صُنع غريندر من اللحم، وعلى الرغم من مقاومته للهجمات الجسدية الأخرى، فإن حمايته لم تؤثر على السطور والأسلحة الحادة الأخرى. مدربين لمئات الساعات في حظائر الماشية في غادوبرا، استاب الجميع إلحاق ضرر هائل به. لم يكن ذلك يهم حين كان قادراً على تجديد شبابه، لكنه مهجوراً من التوابع ومطخوخاً باستمرار في النيران، كان يُنحت ببطء وبمعدل ثابت. ضربات ثقيلة أصابت أوزي، وتفادى رولي تماماً القبضة الموجهة إليه.
أصابته التالية، لكنه ارتد عن الجدار عائداً إلى القتال. وجدت سكويرمي مكاناً جيداً على ظهر غريندر حيث لا يمكنه الوصول إليها. قشرت طبقات اللحم المطبوخ بالسرعة التي ألقى بها بن ضربة اللهيب. كان بن يقف في الجانب الآخر من الغرفة، وقد أتم للتو تعويذته الرابعة عندما غيّر غريندر تكتيكاته، مستديراً ورامياً أوزي جانباً برفسة، ومطيحاً بسكويرمي نحو العوارض الخشبية. رآه بن مقبلاً لكنه لم يتحرك، منزلاً تعويذة ضربة اللهيب الخامسة.
عندما اقترب غريندر، غاص بين ساقي الرئيس الشبيهتين بالأعمدة، منزلقاً على الأرض المزيتة، مستفيداً من ميزتي الأهلية الطبيعية والأناقة المفرطة لتحويل الانزلاق إلى دحرجة ثم النهوض على قدميه في الجانب الآخر من الغرفة وقبعته لا تزال على رأسه. صدم أوزي غريندر من الخلف وحمى نفسه بدرع مجدداً بينما استدار الرئيس، مثبتاً إياه في مكانه. ألقى بن ضربة اللهيب السادسة، تلتها تجديد سوزيت لهب الصقيع.
أطلق أوزي النار من فمه على غريندر مع كل نفس.
"أفرغوا المزيد!"
"تباً لكم أيها الأوغاد الصغار! ليس لديكم ما يكفي لتفريغه!"
أنزل بن تعويذته السابعة. كان الرئيس يزداد نحافة، إذ كانت الطبقات تتلوى وتتتقشر أو تتساقط مع قطع الأوتار التي تجمعه معاً. انتشر الألم في أعضائه السفلية بينما غرست سوزيت عودين للشعر بعمق داخله. حاول غريندر الإمساك بها، لكن صورتها تموجت واختفت. لوحت من الجانب الآخر من الغرفة وأخرجت عصاها. تحولت سكويرمي إلى مخلوق كابوسي بستة سطور تتحرك كمناشير آلية صغيرة. ألقى بن تعويذتيه الثامنة والتاسعة، مستنزفاً ماناه.
كانت سوزيت تفعل المثل، ملقية تعويذات بعصاها بضعف التأثير. حتى ريكاردو تمكن من المساعدة، ناحتاً قطعا من النقانق المطبوخة من إحدى الساقين، مرعوباً مما يدور حوله. كان يعلم أن مجموعته مجنونة لمجرد دخولها هذا الجزء من الزنزانة. نجح غريندر في ضرب أوزي بقوة مطيحاً به بعيداً كدمية خرقاء. سقط بقوة، مسقطاً سطوريه. ثم، بسرعة يائسة، أمسك الرئيس الجزار برولي وريكاردو من رقبتيهما، كاتماً رأسيهما بيديه ومتجاهلاً ضربات رولي.
"التوابع الحمقاء تتكاسل. إن لم يتمكنوا من إحضار شيء لي لأكله، حسناً، سأصنع نقانقي بنفسي إذن."
سار نحو القمع العملاق في الجانب الآخر من الغرفة. دفع أوزي نفسه للنهوض، شاهراً شيئاً بارداً وصلباً تحت يده. التقط سلاح غريندر الثقيل واندفع عبر الأرض، منزلاً إياه على رأس غريندر في ضربة خرقاء بيديه الاثنتين. لم تكن هناك أي مقاومة على الإطلاق بينما شق قاطع الخنازير الرئيس المحتضر من التاج إلى العانة. سقط كل نصف إلى جانب، وزحف ضحيتاه بعيداً. حاولت النقانق المكشوفة في الداخل حياكة نفسها معاً.
توقف ذلك عندما أطلق أوزي آخر ما تبقى من حرارته في جدول طويل من النيران، دافعاً نفسه إلى مستويات خطيرة الانخفاض من الحرارة والدخان. تلا بن ذلك بضربة لهيب أخيرة. ساد الصمت الغرفة، ولم يُسمع سوى صوت طهو النقانق وتنهدات المغامرين المنهكين. كان بن يعد في عقله، منتظراً.
"ربما تكون الفكرة جيدة التوجه نحو المخرج؟ إن كان لهذا الرفيق شكل أخير، فلا أريد معرفة ماهيته."
نظر أوزي إلى فرامة النقانق وأكوم اللحم.
"أنا متحمس لفرمه إلى نقانق، لكني أشك في أن أحداً يرغب في أكل أي جزء منه."
وافت سوزيت، "رفض قاطع."
بدا ريكاردو مريضاً لمجرد الفكرة.
كان رولي ينظر إلى سكويرمي، "ما رأيك؟"
<دهني للغاية. أفضّل نقانق سيجويك المدخنة.>
ألَا يفعل الجميع؟ أسمع أنها تزداد رواجاً في الدوقية الشمالية بأسرها! تهانينا! لقد نجحت في سحق الحفّار، وحش السجق في الحفرة! تنتظرنا جوائز رائعة عند المدخل مقابل قتالك مع الحفّار والكلب الجائع، إلى جانب خمس وعشرين نقطة تعزيز وثلاثة آلاف نقطة زعيم. حتى الصغير ريكي. (نأمل أن يساعده ذلك في التعافي من صدمة كادت تحوله إلى سجق مجفف. ليس الجميع بقدرة تحمّل عامل التعاقد).
ترخى بن مسنداً ظهره إلى الجدار بارتياح.
"رحماك يا ملكة."
التفت ريكي ناظراً إليهم، يتساءل من بحق الجحيم يكون هؤلاء البشر.
لكنه كان بحاجة ملحة أكثر: "أيمكننا الرحيل؟ أرجوك؟"
أحاطه رولي بذراع طبيعية الآن، واختفي درعه.
"ألا تستطيع الانتظار للوصول إلى صندوق الغنائم؟ أنا أيضاً. هيا أيها المتلوّي، إنه الجزء الأفضل في أي قتال!"
دسّ أوزي ساطوريه في حزامه ورفع شقّاس الخنازير. كان ثقيلاً وضخماً، وكان بالكاد يلوّح به، لكنه لن يفرط في أخذ تذكار ولو كلفه ذلك حياته.
"نعم، لننطلق. علينا الاغتسال وتناول بعض الطعام قبل التوجه إلى العمل."