كانت ليلة باردة، وإن بدت أدفأ من سابقتها. لم تشعر سوزيت بالانزعاج؛ فقد منحتها مهارات المقاومة ضد الجليد والصقيع حصانةً ضد البرد المعتاد.
وبينما كانت تتسلق عبر القاعات والحجرات المحطمة في أكاديمية "كريستال ثورن"، لاحظت أن الغرف الخارجية أشد برودة بكثير من الهواء في الخارج.
لا يزال الجليد والثلج عالقين في الداخل حيث أنفق "الشتاء"
الكثير من طاقته للغزو.
بل إن بعضه صار كائناً حياً، فتعرضت لهجوم من "أهوال الجليد"
مرتين.
بالنسبة لمن تجوب "جادوبرا"
وتفتك بالغِيلان وشياطين اللحم، بدت تلك الأهوال لطيفةً تقريباً.
شظتها بطلقتين مزدوجتين من عصاها، ولم تعد هجماتها تعني لها شيئاً، إذ عجزت مخالبها عن اختراق درع "سيلفر ثورن"
الذي ترتديه. لم يكن ما تبقى من المبنى ليصمد طويلاً؛
فقد هشمت هجمات "الإعصار"
أجزاءً كبيرة منه، ولولا الجليد الذي يمسك بأركانه لانهار منذ زمن. وفيما كان الجميع يغطون في النوم أو يستعدون للرحيل في الغد، راحت هي تستكشف ما استطاعت، مفتونةً بلمحاتٍ مما كان يوماً صرحاً سحرياً عظيماً. ومع أن معظم البرج قد دُمّر، إلا أن كل غرفة كانت بمثابة رحلة بحث عن كنوز مخبأة. ستائر مخملية حمراء مطرزة بألسنة لهب هائجة، ومكاتب وطاولات وكراسٍ من خشب البلوط المنحوت.
احتوت إحدى الغرف المخفية على أربعة كراسٍ جلدية وثيرّة وأنيقة، وعدة خزائن كتب مليئة بما قد يكون أعمالاً فنية أو مواد إباحية.
قبلت خاتم التخزين الخاص بها الأثاث ورفضت الكتب، فتمتمت: "إذن، هي إباحية بلا شك".
كانت سعة الخاتم محدودة بمكتبة مساحتها عشرون قدماً مربعاً، وكان عليها ترتيب الأشياء بدقة تجنباً لرفض الخاتم لها جميعاً.
إذا وقفت ساكنة، استطاعت "دخول"
الخاتم وتوجيه الأثاث كما تشاء. كان كل ما أخذته من الدوقة القديمة مخزناً في عالمها الخاص، وكان خاتمها فارغاً عند وصولها، وسيكون ممتلئاً عند رحيلها. بدأت بمحتويات الغرفة المخفية، ثم أضافت أربعة صناديق بلوطية أنيقة.
وما إن نُقلت إلى الخاتم حتى تلاشت تعاويذ الأقفال، وقذف الخاتم بمعظم المحتويات للخارج، إذ صنفها "مبتذلة وعادية".
منحها هذا مساحة لطيّ الستائر والكنوز الصغيرة التي عثرت عليها في الكلية وتخزينها. وحين كانت تعثر على أرفف كتب أو مكتبات، كانت تترك للخاتم حرية اختيار ما هو ثمين أو مسحور. استثنت من ذلك مجموعتين من كتب السحر المبدئية للمستوى الأول والثاني لسحرة النار.
لا تزال نقابة سحرة "سيدجويك"
في المستوى صفر، رغم كل ما بذلته بيليريان من جهد للحصول على النصوص اللازمة لترقيتها. كانت بيليريان محبطة للغاية؛
فهي ترى إمكانات هائلة في سكان "سيدجويك"
والقرى، ولا تملك سوى تعاويذ بسيطة لتقدمها لهم. كانت سوزيت تعمل تلك الليلة على حل جزء من هذه المشكلة. قبل الخاتم الشمعدانات الذهبية، والأباريق الكريستالية، وكؤوس النبيذ، ومجموعة جميلة من التحف والقطع السحرية الصغيرة، ووضعها في خزائن عرض زجاجية طويلة على الجدران.
كانت جنياتها عوناً كبيراً، إذ كنّ يطرن هنا وهناك، ويعثرن على "كنوز"
يقبل الخاتم بعضها ويرفض بعضاً. لاحظت أنهن يرغبن في الاحتفاظ ببعض الأشياء لأنفسهن، فشجعتهن على أخذ ما يردن، شريطة ألا يؤذيهن أو ينفجر لاحقاً. أعادت إحدى الجنيات بحزن زجاجة كريستالية جميلة ذات عينين غاضبتين كانت تشتم بلغات عدة. قاومت مجموعة من أبواب خشب الساج المنقوشة بتنانين متشابكة هجمات أهوال الجليد، فلم تصب إلا بخدش أو خدشين. وبدلاً منها، اخترقت الأهوال الجدار لتجد غرفة طعام مملة.
دخلت سوزيت من ذلك الطريق، وفتحت الأبواب، وأضافتها إلى خاتمها. تساءلت أين ستؤدي هذه الأبواب إذا وضعها الخاتم على جدار فارغ، لكن الوقت لم يكن مناسباً للتحقق. ليس حين تتربع أطقم صيني وأدوات مائدة نفيسة على الطاولات. كانت الأواني مزينة بنمط لهبي ومطعمة بالذهب، والكؤوس من الفضة الخالصة. أخذت خزانة صيني من خشب الساج، وثمانية وأربعين طقم مائدة، والشمعدانات، ومفارش الطاولات، والمناديل الحريرية، وكل ما يكمل المجموعة.
أخبرتها إحدى الجنيات أن الأرضية تصدر أصواتاً في غرفة أخرى. وبدافع الفضول، وجدت مطبخاً مليئاً بقدور نحاسية لامعة. كان الخاتم متشككاً بشأنها، فتوصلت إلى حل وسط بأخذ أواني الطهي التي تحمل نقوشاً وتعويذات فقط. أحبت أفران الطين الضخمة، لكنها كانت كبيرة جداً وثقيلة. خلف المطبخ كانت هناك غرفة مؤن وأرضية تصدر ضجيجاً. وجدت الغرفة مغطاة بست بوصات من الجليد، مما منع باباً في الأرضية من الانفتاح.
كان صوت الاستغاثة يبدو بشرياً.
وفرت تعويذتها "لهب الصقيع"
حرارة كافية بعد اثنتي عشرة مرة من إلقائها لإذابة الجليد عن الباب، الذي انفتح بقوة ليكشف عن امرأة عجوز وعدة شبان، يرتدون مآزر وملتحفين بالبطانيات.
أمسكت العجوز بمقلاة حديدية بدأت تتوهج بالاحمرار من الحرارة، وقالت: "صديق أم عدو؟ ولا تظني أنني لا أجيد القتال!"
فكرت سوزيت في السؤال، ثم أجابت: "لست ممن يستهينون بالطباخين. أنا فاي، الساحرة الفضية. يمكنني أن أكون صديقة أو عدوة، لكنني حالياً متحالفة مع الدوقة كلاوديا، وجئت لأرافق سكان هذه الكلية إلى أراضٍ أكثر دفئاً".
تعالت هتافات صغيرة من القبو.
صعدت العجوز السلم أولاً وأحنت رأسها قليلاً: "أنا أميليا. كنت رئيسة الطهاة هنا. يبدو أن تلك الوظيفة قد انتهت. هؤلاء الرؤوس اليابسة خلفي هم جيمي، وجو، وآيب، وبيرنز. يقربون لي بطريقة أو بأخرى، وهم مفيدون نوعاً ما في المطبخ".
"بيرنز؟ اسم غريب. يبدو أنه لم يصب بأذى".
ضحك الفتيان، باستثناء واحد بدا عليه الحرج.
أشارت العجوز بإبهامها نحوه: "اختصار لـ 'بيرنز ووتر' (يحرق الماء). لا ينبغي السماح لهذا الصبي بالاقتراب من موقد، لكنه سريع كالبرق في تنظيف القدور والمقالي. قلتِ إنكِ ستخرجين الناس من هنا؟ كنا مستعدين للرحيل منذ زمن طويل. لم نظن أن أحداً يعلم بوجودنا هنا".
قررت سوزيت أنها اكتفت من البحث عن الكنوز لتلك الليلة. قادتهم هي وجنياتها خارج المبنى المحطم وعادت بهم إلى المخيم، حيث وُضعوا في عربة دافئة ومريحة مع وفرة من الطعام وأكواب كبيرة من الكاكاو الساخن. تكور الفتيان في البطانيات وغطوا في نوم عميق على الفور. بقيت أميليا مستيقظة تستمع إلى أحاديث الناس، ثم لفت حول نفسها بطانية وجلست بجوار النار إلى جانب نصف دزينة من العمال الأقوياء الذين كانوا يستمتعون بالليلة ويتبادلون القصص.
وفي صباح اليوم التالي، مع بزوغ الشمس فوق الأفق، تجمع الجميع في المخيم عند شجرة "الدردار"
التي يبلغ ارتفاعها مئة قدم، والتي نمت في الفوهة حيث مات شيطان الجليد. وُضعت طرود كبيرة تحت الأغصان مغلفة بورق أبيض وشرائط زرقاء.
وحول الشجرة كانت تصطف رفوف طويلة من الحراب والرماح الخفيفة، تشبه تلك التي تستخدمها "الكتيبة الحمراء".
ومباشرة أمام الشجرة، كان هناك سيف مغروس في التربة، يتوهج باللون الأزرق وتسري الكهرباء عبر نصله. كان بن سعيداً برؤية سيفه؛ فقد كان الجو أبرد من أن يلمسه بعد المعركة، فظل ملقى في بقايا قلب شيطان الجليد المحطم. كان ديلبرت الوحيد القادر على الاقتراب من شظايا القلب، فاستخدم ملقطاً جليدياً لوضعها في مكعب مجوف من الجليد، ثم أغلقه ووضعه في عربة. كانت العربة شديدة البرودة لدرجة أنه اضطر لإبعادها عن المخيم.
ترك "جليتر سبارك"
حيث هو، بعد أن كادت محاولة التقاطه تصيبه بعضة صقيع وحروق كهربائية.
قال: "يقول إنه ليس سيفي. سأتركه وشأنه".
كان بن قد حصل على مقاومة للجليد والصقيع، ويرتدي قفازاً جلدياً ضخماً وسميكاً من جلد "سيدج بول"
استعاره من جورجيس. كان كبيراً بما يكفي ليرتدي قفازاً آخر تحته. لم يؤلمه مد يده والإمساك بسيفه، لكنه استنفد كل قوته لانتزاعه، ولم يستطع مقاومة رفعه في الهواء بأسلوب درامي. دوت الرعد في السماء، لكنه ذُهل إذ لم تصبه صاعقة هذه المرة.
غليترسبارك، سيف الملك الأخير لبيتسبرغ الأسطوري المتلألئ...
"وحين يأتي الملك الأخير ليستردّ ملكه، ستمتلئ يمناه بالبرق، وتكتسي يسراه بنار باردة..."
إستوك الفضة المشحون بالعاصفة - نقمة الشتاء. ضرر الطعن: 400 نقطة، مضافاً إليها 5 نقاط عن كل نقطة في البراعة أو القوة تتجاوز العشرة. يتجاوز هذا السلاح 300 نقطة من دروع الخصم عند الطعن، محطماً الدروع ومفتتاً الحماية الطبيعية. الضرر الراضّ: 100 نقطة مضافاً إليها خمسة أضعاف القوة. سحر العاصفة الذي يمر عبر غليترسبارك إلى العدو يتضاعف أثره. اخترق هذا السيف قلب بطل العناصر الشتائي العظيم وسلب قوته.
يكتسب حامله 100 نقطة حماية عنصرية، ولا يتلقى سوى نصف الضرر من الرياح والبرد والجليد والماء.
صاحت هارموني بصوت عالٍ، وشاركتها في ذلك بقية آل فرانكلين. كانت هارمونيا أكثر رويّة، لكنها ابتسمت بسعادة بعد لحظة. أشار التقاط بن لسيفه إلى بدء أعمال الغنائم، واندفع الناس بنظام، وحدة تلو الأخرى. كانت رماح خشب المران التي استولت عليها الخيالة تبلغ عشرة أقدام، وينتهي طرفاها الأخير بمناصل حادة كالشفرات. أما رماح المشاة فكانت أيضاً من خشب المران، أكثر سماكة بقليل، ويبلغ طولها 14 قدماً، وهي مثالية للتشكيلات المتقاربة.
كانت جميع الأسلحة مسحورة على النحو ذاته.
أوراق سليل إيغدراسيل. تنمو من سلالة شجرة العالم الأسطورية، وتتساقط أغصان هذه الشجرة على الأرض في هيئة رماح مسحورة حين تدور المعارك حولها. كل رمح منها مثالي الصنع ولا ينكسر حين يستخدمه جندي متمرس في القتال. تمنح هذه الرماح أو المزارق أو الحراب ضرراً إضافياً مقداره 5 نقاط عن كل مستوى من مستويات حاملها. يكتسب الحامل 20 نقطة حماية من البرد والجليد والرياح والماء.
وجدت ثيميس وكلاوديا وهارمونيا رماحاً نادت عليهن. ابتسمت ثيميس وهي تمسك رمحها، فقد كان بديلاً ملائماً للسلاح الذي تصدع وهي تجاهد لقتل شيطان الجليد.
قالت: "هذا سيفي بالغرض".
رفعت رمح المران الذي يبلغ طوله 12 قدماً في الهواء، فهتفت الجنود. حصلت كلاوديا وهارمونيا على أسلحة مشابهة، صُممت خصيصاً لتناسب قدراتهن.
رمح الأشواك المسحورة للأرض القاتلة. أساس الإصابة 60%. الضرر الأساسي 350. التعويذة: الأشواك المتجمدة. تكلفة المانا 300. يطلق الرمح وابلاً من المقذوفات في قوس بزاوية 30 درجة، يمتد لمسافة 50 قدماً، ويوقع ضرراً يعادل ضرر القوس الطويل على كل من يقع في نطاق التأثير. المخلوقات المصابة تتلقى أيضاً 100 نقطة ضرر جليدي. التعويذة: الأرض المتجمدة القاتلة. تكلفة المانا 500. وقت التجهيز: 5 ثوانٍ.
المدة: 10 دقائق. تنبت في مساحة من الأرض تعادل فداناً واحداً أشواك جليدية حادة تمزق الأحذية وتجرح الحوافر. القوات التي تتحرك عبر هذه المنطقة ستتلقى 100 نقطة ضرر في أقدامها عن كل 10 أقدام تتقدمها داخل المنطقة القاتلة، وسرعان ما ستعجز عن الحركة، إذ تتجمد أقدامها الدامية بالأرض. ستتوقف هجمات الخيالة. والدواب الذكية سترفض دخول المنطقة.
مِزراق سيد الرياح. أساس الإصابة 60%. الضرر الأساسي 250. الميزة: التحكم في الرياح. تدوم تعاويذ الرياح الهادئة ورياح السحر لديك ضعف المدة، وتغطي ضعف مساحة التأثير. التعويذة: مِزراق الرياح. تكلفة المانا 300. يمكنك قذف مِزراقك على أي مخلوق ضمن نطاق 1000 قدم ليوقع ضعف ضررك المعتاد. سيعود المِزراق بعد ثلاثين ثانية.
رمح المران السلطوي. أساس الإصابة 60%. الضرر الأساسي 200. الميزة: الدفاع عن أراضِيّ. يرتفع الضرر الأساسي لسلاحك إلى 500 في الأراضي التي تحكمها. عند قيادة وحدة أو سرية في أراضيك، يكتسب كل الجنود المسلحين بالرماح أو المزارق 100 نقطة ضرر إضافية. الميزة: قاهر الشتاء. 100 نقطة حماية من الجليد والبرد والرياح والماء. يمكنك التخلي عن هذه الحماية ليوم واحد لتمنح 25 نقطة حماية من الجليد والبرد والرياح والماء لكل القوات تحت إمرتك.
كان كالدروس مسروراً للغاية بحصوله على كرة ثلجية تمنحه القدرة على استخدام تعويذة درع الصقيع، التي تعادل درع الحرارة الخاص به. وحصل راستفيان والبارون أورلو على الشيء ذاته. استمتعوا جميعاً بهز الكرات ومشاهدة الزوبعة الصغيرة في الداخل وهي تعصف بغضب في المشهد المصغر محاولةً تحطيم الكرة. تلقى باقي السحرة أغراضاً مماثلة تمنحهم الحماية من الشتاء أو تعزز إحدى تعاويذهم النارية.
عادت ميرنا للطبخ بسعادة بعد أن عثرت على هديتها، وهي ملعقة حديدية متوهجة تضفي الحرارة والنكهة على أي طعام تطهوه. كان الجميع قلقين، باستثناء أوزي، من البخار الذي يدمع العيون والمتصاعد من عربتها. حصل كل من رولي وسكيرمي على هدية عبارة عن برميل سعة خمسين غالوناً مملوء بخليط مثلج من القشدة، وخلاصة الفانيليا والقيقب، والسكر، والبندق، وتوت العليق. ستعيد البراميل ملء نفسها بالخليط المثلج اللذيذ مرة كل شهر إذا وضعت في مكان بارد.
بدأت المراهنات حول عدد الساعات التي سيستغرقها كل منهما لإنهاء حصته.
تلقى آل فرانكلين، بالإضافة إلى رمح أو مِزراق، عباءة "سنارل فانغ"
الدافئة والمريحة ذات الياقات الفروية العالية. وعلى الرغم من أنها ليست مسحورة، إلا أنها كانت حماية جيدة ضد البرد القارس. حصلت هارموني فرانكلين أيضاً على كتاب ضخم يضم تفاصيل عن سلالات الخيول المنحدرة من الجياد الأسطورية وكيفية تربيتها.
وبنظرة متفحصة، تأكدت من "مادهيد"
لتتأكد أن الأجنحة لم تكن الشيء الوحيد الذي اكتسبه الفحل مؤخراً من وضعه الأسطوري. حصل عمال العقود على فأس نقر بمقبض من خشب المران ورأس من الكريستال الأزرق. كانت هذه الأسلحة الثقيلة أفضل بكثير من الأدوات البدائية التي اضطر الكثير منهم لاستخدامها كأسلحة. يوقع كل منها ضرراً أساسياً قدره 80 نقطة، بدلاً من 10، مع ضرر إضافي لمخلوقات الشتاء. سارت سوزيت، متنكرة في زي الساحرة الفضية، عبر الثلج نحو الشجرة، ولم ترَ أي طرد.
ومع اقترابها، اهتزت الشجرة وتساقطت عشرات القصاصات من الأغصان على الأرض، وكانت قد بدأت بالفعل في إنبات جذورها. ساعدها جون وتشام في وضعها في أوعية صغيرة من اللحاء لرحلة العودة إلى سيدغويك. كان الأميران الغابويان قد حصلا على فأس نقر مسحور مثل بقية العمال، لكنهما تلقيا أيضاً رسالة مفاجئة تشرح سبب البقع الداكنة على لحائهما.
لفحك اللهب، وباركتك الأدخنة. من الخطر على أهل الشجر الوقوف قرب نيران عظيمة أو قرب جزار.
لولا الحماية التي ارتديتها، لكانت هذه القصة أكثر كآبة، ولكنا الآن نشرح معنى كلمة "حطب".
بيد أنك احتملت الألم وغمرك الدخان. الخشب لا يحترق في بحار الدخان العظيمة المشبعة بذلك العنصر. وأنت الآن، لن تحترق كذلك. جلودك المشبعة بالدخان تمنحك الآن مهارة مقاومة النار، وتلغي قابليتك الفطرية للتأثر بالنار واللهب.
تناول أوزي الطرد الأخير وفتحه، ليعثر على كتاب صغير بلسانين قصيرين وخطافات عند طرفي كعبه. كان الكتاب مجلداً بجلد أزرق سميك ذي حراشف، وله حزام ومشبك.
لذيذ في كل درجات الحرارة: وصفات التدخين البارد للجزار متعدد المواهب. يُعلق هذا الدليل العملي بحزام الجزار أو مئزره، ويمنح حامله +7 للرشاقة و+7 للحكمة.
طالع بعض وصفات كتف "سنارلفانغ"
المدخن على البارد، والنقانق المجففة، ولحم الخنزير المقدد المجهز ببطء، فابتسم وشرع في وضع الخطط.